Повелитель Тайн (джен)

В переулке, куда редко заходили люди, с каждой минутой становилось темнее, а холодный ветер всё сильнее гулял между стенами. Он не резал лицо, как лезвие, но словно обладал собственной магией: медленно и упорно проникал под одежду.

В облике Германа Спэрроу Клейн поднял руку и надавил на цилиндр. Он увидел мисс Маг в тёмном шарфе и плотном пальто. Она несла довольно тяжёлый чемодан и с чрезвычайной осторожностью вошла в переулок.

В Королевстве Лоэн, под влиянием Церкви Богини Вечной Ночи, у многих фасонов одежды, считавшихся мужскими, существовали и женские версии. В отличие от Интиса, где дамы из высшего общества часто сидели в седле боком благодаря специальному седлу, в Лоэне поступали иначе: у дам была собственная одежда для верховой езды.

Клейн вытащил из кармана левую руку в «Ползучем Гладе» и разжал пальцы.

— У тебя заготовлен запас?

Форс внезапно почувствовала, как по шее пробежал холодок, и невольно отступила.

— Хватит как минимум на две недели публикации.

— Я уже передала рукопись редактору газеты.

Не дожидаясь дальнейших вопросов Германа Спэрроу, она поспешно добавила:

— Я захватила ещё перьевую ручку, чернила и бумагу.

Клейн слегка кивнул, сделал два шага вперёд и потянулся, чтобы схватить мисс Маг за плечо.

Форс сразу сосредоточилась, а в её глазах возникла иллюзорная книга, страницы которой медленно переворачивались.

Её окружение тут же стало и тёмным, и чрезмерно ярким: красный казался ещё краснее, чёрный — ещё чернее, а коричневый — ещё коричневее. Всё это накладывалось друг на друга, и ей казалось, будто она впадает в оцепенение.

Форс уже привыкла к этому состоянию и успешно «записала» его в процессе «путешествия». Она также внимательно наблюдала за пейзажами своего «путешествия» и за странными, неописуемыми существами мира духов, отпечатавшимися у неё в памяти.

Через несколько вдохов у неё потемнело в глазах, и она почувствовала такой холод, какого ещё никогда не испытывала. Тело невольно задрожало.

Форс инстинктивно использовала небольшой фокус, чтобы осветить всё вокруг. Оглядевшись, она поняла, что находится в деревянной хижине. Германа Спэрроу уже не было.

«Где я…?» — Форс посмотрела на окно и увидела, что оно чем-то плотно закрыто, так что внутрь не проникало ни капли света.

От этого она ещё больше растерялась. Подойдя к двери, она протянула правую руку и потянула её на себя.

Скрипнув, дверь открылась, и она увидела сугроб, заваливший выход.

— … — Форс оцепенела, а в памяти эхом прозвучало предупреждение Германа Спэрроу:

«Не мёрзни…»

За минуту-другую Клейн уже успел облететь море по кругу. Он использовал заранее выбранную добычу, чтобы утихомирить Ползучий Глад, а затем вернулся в свою съёмную квартиру в Баклунде, ожидая, когда Королева Мистик и мисс Шэррон соберут сведения о любых странностях.

Вообще-то, в обычной для себя манере, Клейн лично занялся бы этим направлением и параллельно провёл бы дополнительную проверку. Он хотел убедиться, что Демонесса Трисси не замышляет помочь мистеру Дверь сбежать, но, учитывая, что Заратул уже был в Баклунде, решил проявить осторожность и отказаться от идеи шляться туда-сюда.

Под влиянием закона схождения Потусторонних характеристик он чувствовал, что, если будет бродить по Баклунду, то рано или поздно обязательно столкнётся с Заратулом или даже с Амоном.

«Эх, я ведь уже придумал, как замаскироваться. Купить велосипед, достать форму и ездить по разным улицам в образе почтальона… Это самый простой способ не вызывать подозрений…» — отпив глоток сока Гёрни, который он привёз с моря, Клейн откинулся на спинку кресла и позволил марионеткам Энуни и Конасу массировать ему плечи и ноги соответственно.

* * *

Покинутая Земля Богов, лагерь Послеполуденного города.

Когда Деррик Бёрг открыл глаза, он сразу же встал, открыл дверь и обошёл костёр, направляясь к комнате Вождя.

С трудом сдерживая волнение, он глубоко вдохнул и поднял руку, чтобы слегка постучать в толстую деревянную дверь.

— Входите, пожалуйста, — в ответ на стук прозвучал глубокий голос Колина Илиада.

Деррик взялся за ручку и открыл дверь. Увидев Охотника на демонов Колина с белыми волосами и старыми шрамами на лице, он выпалил:

— Ваше Превосходительство, я нашёл странные грибы. Их можно есть!

Колин Илиад на мгновение замолчал, а затем медленно спросил:

— Грибы?

Услышав недоумение в голосе Вождя, Деррик сразу вспомнил один гриб, который видел раньше.

Он происходил из заброшенного храма Падшего Творца. Он выглядел особенно ярко и аппетитно, но по сути был чрезвычайно опасен.

Он тут же успокоился, кивнул и сказал:

— Да, грибы. Разные сорта грибов. Они могут расти, пожирая плоть и кровь чудовищ…

Деррик подробно описал особенности этих грибов и объяснил, что такое молоко, говядина, рыба и мука.

В конце он особо подчеркнул, что перед употреблением грибы нужно полностью приготовить и что необходимо различать ядовитые виды.

Колин Илиад спокойно слушал, не меняясь в лице. Подумав, он сказал:

— Есть ли у них ещё какие-нибудь опасности? Или, точнее, на что ещё нужно обратить внимание?

— Э-э… — лицо Деррика тут же покраснело. — Я ещё раз всё проверю.

Не дожидаясь ответа Вождя, он развернулся, открыл дверь и убежал.

Вернувшись в свою комнату, он глубоко вдохнул и сел. Затем он начал молиться мистеру Шуту, прося его переслать вопрос мистеру Миру.

Над Серым Туманом Клейн сидел на высоком кресле Шута. Постукивая указательным пальцем по подлокотнику, он молча бормотал: «Что ещё может быть опасного?

Хотя фантазия, действия и творческий подход Фрэнка меня немного пугают, он всё-таки Друид Последовательности 5. Какими бы опасными ни были эти грибы, насколько опасными они вообще могут быть? При том опыте, который Город Серебра наработал в тёмной среде, справиться с ними будет несложно.

В руинах битвы богов, когда „Будущее“ начало давать молоко, а у пирата на голове вырос арбуз, и в других подобных шокирующих случаях причиной были остаточная аура и божественная сила Матери-Земли в той области. Настоящей „убийцей“ было божество, а не Фрэнк…

Чёрт, если Покинутая Земля Богов возникла из-за падения Древнего Бога Солнца после предательства, то в той страшной битве наверняка остались следы не только Вечной Ночи, Сокрытия, Разложения и Шторма. Возможно, там есть и участки, на которые влияют Солнце и Земля…

Вот это…»

Подумав, он призвал Германа Спэрроу в облике Мира и заставил его сказать правду:

— …Если эти грибы столкнутся с божественной силой домена Земли, у них может произойти неизвестная мутация.

Получив ответ, Деррик тут же выбежал из своей комнаты и помчался к двери Вождя.

На этот раз дверь открылась без стука.

Деррик оглянулся на своих товарищей у костра, вошёл в комнату и небрежно закрыл тяжёлую деревянную дверь.

— Божественная сила домена Земли может вызвать у грибов неизвестную мутацию, — честно сказал он, не объясняя, как именно до этого додумался.

Лицо Охотника на демонов Колина не изменилось. Он тихо повторил ключевую фразу:

— Божественная сила домена Земли…

Он понизил голос и наконец замолчал. Десять секунд спустя он сказал:

— Когда вернёмся, можно будет выделить участок и посадить их, чтобы посмотреть, что получится.

— Тогда какова цена?

Деррик немедленно ответил:

— Формула Древнего алхимика.

Колин Илиад медленно кивнул.

— Это должен решить совет из шести человек. Когда вернёмся в город, я как можно скорее подниму этот вопрос.

Их экспедиционный отряд должен был вернуться в Город Серебра через два дня. Во-первых, после исследования тем, кто выжил, а также тем, кто потерял близких, нужно было время, чтобы прийти в себя. Во-вторых, в лагере оставалось мало еды, и вокруг Послеполуденного города нельзя было посадить Чёрнолицую траву. Им приходилось полагаться только на охоту на чудовищ, чтобы восполнять запасы. Поэтому одной из обязанностей экспедиционного отряда было доставлять безопасную пищу. Смена отрядов происходила через определённые промежутки времени.

— Да, Ваше Превосходительство, — Деррик не стал торопить его.

Он уже давно привык к такому порядку.

Когда он вышел из комнаты, Колин Илиад подошёл к окну и посмотрел на костёр в центре лагеря.

Пламя горело тихо. В глубокой темноте тусклый жёлтый свет рассыпался по всему лагерю. На огне жарился отвратительный вампир, покрытый гноем.

* * *

Спустя несколько дней Клейн по отдельности получил отклик от Королевы Мистик Бернадетт, от Патрика Брайана из Духовного Ордена и от мисс Шэррон. Он убедился, что в Баклунде в последнее время не было никаких аномалий с перемещением материалов и людей.

Похоже, Демонесса Трисси пока что просто хочет поговорить с мистером Дверь… И, кроме того, кажется, это будет их первый контакт… В любом случае, я всё равно должен заранее сделать предупреждение. Тут нужен такт. Чем больше скажу, тем выше риск ошибки. И, кроме того, я не могу раскрывать свой козырь… — подумав, он достал прядь волос умершего, которую передала мисс Маг. Развернув лист бумаги, он написал:

«…Это то, что вам нужно. Это прядь волос потомка семьи Авраамов… У того, кто её передал, есть просьба: помочь задать той сущности один вопрос о том, как избавиться от проклятия…

…И наконец, позвольте напомнить: будьте осторожны с мистером Дверь».

Клейн сложил письмо и вложил в него прядь волос. Затем он достал губную гармошку авантюриста и подул в неё.

После короткой паузы из пустоты вышла Рейнетт Тинекерр, держа в руках четыре прекрасные головы.

— Передай это письмо соблазнённому глупцу, — велел он, протягивая письмо.

Стоило ему это сказать, как сердце у него дрогнуло, и он поспешно добавил ещё один вопрос:

— Ты можешь его найти?

— Да… — ответила одна из голов Рейнетт Тинекерр, а затем укусила письмо.

Клейн прищурился.