ГривИстория (джен)

Он был высоким и худым, с седой гривой, аккуратно уложенной, и в очках в тонкой металлической оправе. На шее у него висела лупа — старая, потёртая, но явно любимая. Рядом с ним стояла тележка, нагруженная коробками, из которых торчали уголки книг и журналов.

— Извините, — сказал он, подходя ближе. — Я не хочу вас беспокоить, но... вы ведь Мэйн-Йак? Ну, то есть, вы — её косплей?

Я замерла. Щупальца напряглись.

— Что? — переспросила я.

— Я собираю комиксы уже сорок лет, — сказал он, и в голосе его звучал неподдельный восторг. — Я знаю каждую деталь, каждую страницу, каждую линию. У меня есть полная коллекция «Могучих Пони» — от первого выпуска до последнего, включая редкие издания.

Я увидела, что его глаза буквально горят.

— Вы — точная копия Мэйн-Йак! — сказал он. — Эта зелёная грива! Эти щупальца! Они двигаются! Это же механика? Или магия? Я никогда не видел такого реалистичного косплея!

— Это не... — начала я.

— Такая детализация! — продолжал он, не слушая. — Я был на сотнях конвентов, видел тысячи косплеев, но такого уровня — никогда! Вы профессионал? Вы участвуете в конкурсах? Вы должны выступать на сцене!

Я чувствовала, как щупальца смущённо поджимаются. Не знала, что делать. Сказать правду? Уйти? Позвать Нитку?

— Я... я просто мыло продаю, — сказала я слабо.

— Мыло? — он на мгновение отвлёкся на мой прилавок, потом снова посмотрел на меня. — Какая скромность! Художник, который скрывает свой талант за прилавком с хозтоварами! Это восхитительно!

Он повернулся к своей тележке и начал рыться в коробках.

— У меня есть несколько выпусков с Мэйн-Йак! — сказал он. — Если вы их подпишете, это будет бесценно! Я сохраню их для своей коллекции!

Он достал три комикса. Старые, потёртые, с яркими обложками, где Мэйн-Йак с красно-зелёными глазами и злой ликующей улыбкой стояла в центре, окружённая героями.

Я смотрела на себя прежнюю. На ту, которой больше не была. Щупальца слегка дрожали.

— Вы в порядке? — спросил он, заметив моё замешательство.

— Да, — ответила я. — Просто... давно не видела эти рисунки.

— Это же классика! — воскликнул он. — Выпуск #47, первое появление Мэйн-Йак! И выпуск #112, где она сражается с Сэддл Рейджер! И выпуск #156 — тот самый, где она едва не побеждает!

Я смотрела на комиксы и чувствовала, как в груди поднимается что-то странное. Грусть? Ностальгия? Или освобождение?

— Я подпишу, — сказала я.

Он протянул мне фломастер. Я взяла его копытами — щупальца слишком дрожали, и как нельзя к месту пришлась наука Льдинки и Тростинки, обучавших меня, — и подписала первый комикс: «Крафт». Затем второй. Третий.

— Не «Мэйн-Йак»? — спросил он с удивлением.

— Нет, — ответила я. — Я — Крафт.

Он посмотрел на меня, потом на подписи, потом снова на меня.

— Крафт, — повторил он. — Красивое имя.

— Спасибо, — сказала я.

Он бережно спрятал комиксы и достал камеру.

— Можно фотографию? Для альбома? Я хочу запечатлеть этот момент.

Я вздохнула.

— Давайте.

Он сделал несколько снимков, вставая то с одной стороны, то с другой, чтобы запечатлеть «идеальный образ». Я стояла неподвижно, щупальца аккуратно расправлены, и на морде — вежливая, вымученная улыбка.

— Вы — легенда! — сказал он, убирая камеру. — Спасибо! Я буду рассказывать об этом всем! Вы не представляете, как много это для меня значит!

Он ушёл, счастливый и сияющий.

Я смотрела ему вслед и чувствовала, как щупальца медленно расслабляются.

Нитка подошла ко мне.

— Кто это был? — спросила она.

— Коллекционер комиксов, — ответила я. — Он думал, что я — косплей.

— И ты подписала ему комиксы?

— Да.

— Зачем?

Я вспомнила, как только что ставила свою подпись на обложке с изображением Мэйн-Йак. Моё новое имя — рядом с моим старым обликом.

— Потому что он был счастлив, — сказала я. — Потому что я больше не боюсь этого образа. Это было когда-то. А теперь — я.

Нитка улыбнулась и обняла меня.

— Ты выросла, Крафт, — сказала она.

— Я знаю, — ответила я. — Но я не хочу, чтобы это повторялось слишком часто.

— Слишком часто не будет, — мягко сказала Нитка. — Но если будет — ты справишься.

Я кивнула и посмотрела туда, где скрылся коллекционер.

— Да, — сказала я. — Я справлюсь.