Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Было легко рассуждать с Гретхен о том, как правильнее поступить с Уиллоу и её чувствами, как и всегда, когда предмет разговора находился далеко. Всё становилось сложнее, когда она была рядом и смотрела тебе прямо в глаза.

— Что значит, ты не уверен, что можешь испытывать ко мне чувства? — требовательно спросила она, скрестив руки на груди. — Разве не в этом смысл свиданий? Если я настолько тебе противна, что ты даже смотреть на меня не можешь, то скажи об этом прямо и прекрати меня мучить.

— Дело не в этом! Совсем не в этом! — Кроу пришлось напомнить себе, что они почти ровесники и что попытка оправдаться, объяснив всё её слишком юным возрастом, не сработает. — Я говорю о твоем отце, Жаке и о выборе, который тебе предстоит сделать. Я не хочу, чтобы ты поспешно приняла решение, которое определит твою жизнь, чтобы потом остаться у разбитого корыта.

— Тогда не лучше ли нам сейчас проверить, может ли у нас что-либо получиться? Чем скорее мы это выясним, тем скорее я смогу решить, есть ли у нас будущее или нет.

Хорошая мысль. Чёрт возьми. Они с Гретхен не рассматривали этот вариант.

— Если ты ничего ко мне не чувствуешь, то можешь сказать прямо, — ссутулившись, Уиллоу отвела взгляд и тяжело вздохнула. — Я смогу это выдержать.

— Дело не в этом! — Уиллоу быстро поняла, что ей хотят отказать. — Ты же знаешь, что в этом году я не искал отношений. Всё было слишком суматошно. Для меня это впервые встречаться с кем-то по-настоящему.

— Ты переспал с Кали, — она бросила на него пронзительный взгляд синих глаз.

— Это было другое.

— Хм.

— Ты злишься из-за этого?

— А я должна? Это не моё дело, не так ли?

Ага. Уиллоу злилась. Или, по крайней мере, обиделась. Он не винил её, и будь он в тот вечер трезв, то не позволил бы Кали затащить себя в постель. По крайней мере, она была старше его, и это делало ситуацию менее неприятной. То, что он не видел Кали в школьной форме, тоже помогало. Учитель не должен испытывать вожделение к кому-либо в школьной форме.

— Послушай, — Кроу нервно пригладил волосы. Всё пошло не так, как они с Гретхен планировали. — Я бы хотел пригласить тебя на свидание.

— Ты бы хотел или ты приглашаешь меня на свидание?

— Я приглашаю тебя на свидание. Прямо сейчас…

— Я согласна. Когда и где?

Что ж, это было быстро. По-видимому, обида Уиллоу была не слишком велика, раз она так быстро согласилась. Но он действительно не понимал, что она в нём нашла. Разве что зрелость. Он слышал, что многим молодым девушкам нравились парни постарше, потому что они были более зрелыми, более взрослыми, в чём их можно было понять, ведь их сверстники всё ещё были школьниками. Тем не менее, парни имеют свойство взрослеть. Зрелость сама по себе не казалась надежным фундаментом для любви.

— Я думал выбрать дату после окончания учебного года, когда у нас будет больше свободного времени. Когда нам не придётся беспокоиться о школе или тренировках. Как насчет первых выходных? Что касается места, дай мне несколько дней, чтобы я смог что-нибудь придумать.

Уиллоу, казалось, была разочарована, что у него не нашлось более конкретного ответа, но кивнула.

— Я внесу это в своё расписание. Хотя скоро будут танцы в честь окончания учебного года…

— Я иду с Гретхен.

— … — Девушка, которую он только что пригласил на свидание, склонила голову набок, пытаясь решить, стоит ли ей из-за этого обижаться. — Как друзья, я полагаю.

— Конечно. Это командное мероприятие. Несса и Питер тоже пойдут вместе. Абсолютно платонические отношения.

— Тогда, полагаю, всё в порядке. Так будет проще для моей команды, — Уиллоу покачала головой. — Хотя ты ставишь нас с Саммер в неловкое положение, не так ли? Мы останемся единственными без кавалеров на танцах.

— Значит, Рейвен и Тайянг идут вместе?

— Это еще не подтверждено. Рейвен отвергала его уже шестнадцать раз.

— Ух-х.

— Но ей также делают предложения и другие студенты, и это действует ей на нервы, — добавила она. — Саммер подозревает, что она примет следующее предложение Тайянга только для того, чтобы другие отстали от неё. Ты, кажется, очень заинтересован в том, чтобы свести их двоих вместе. Почему?

— Я просто думаю, что Тайянг окажет на неё хорошее влияние.

— Серийный убийца оказал бы хорошее влияние на твою сестру, Кроу. Рейвен — это угроза. Но, полагаю, не мне рассуждать об этом. Я буду счастлива получить от тебя шанс и пойти на свидание, но я не хочу, чтобы меня жалели. Отнесись к моим чувствам серьёзно или вообще не приглашай меня на свидание.

— Поэтому я так и сделал, Уиллоу, — Кроу заглянул ей в глаза, взяв девушку за руку. — Я пригласил тебя на свидание, чтобы понять, может ли между нами быть что-то романтичное. Не потому, что я тебя жалею. Я бы так никогда не поступил. Ложью я просто разбил бы тебе сердце. Я действительно думаю, что у нас есть шанс.

— Хо-хорошо, — вспыхнув, она отвела взгляд. — Хо-хорошо. Тогда я довольна.

* * *

Кроу было запрещено покидать Бикон одному, особенно после того, как несколько последних попыток закончились провалом, поэтому их с Гретхен в пункт проката костюмов и платьев сопровождала Мария. Охотница осталась ждать снаружи, заявив, что не хочет иметь ничего общего с подростковыми гормонами и назойливыми продавцами. Внутри, в перерывах между примеркой нарядов, Кроу рассказал своей партнерше о том, как прошёл разговор с Уиллоу.

— Могло быть и хуже, — сказала она.

— Да. По крайней мере, она не плакала.

— Вы, парни, при первой же женской слезе выкидываете белый флаг, — закатила глаза Гретхен. — С чего бы ей плакать, если ты дал ей желаемое? Но ты всё испортил, не продумав план свидания.

— Мне показалось, она из-за этого немного обиделась. Почему?

— Отсутствие плана говорит о том, что ты об этом не задумывался, а это значит, что ты либо не относишься к этому серьезно, либо недостаточно заинтересован в ней, чтобы приложить усилия, — он поморщился от объяснений Гретхен, которые из её уст звучали как медицинский диагноз. — И хотя я знаю, что ты просто идиот, но она то нет. Или она слишком высокого мнения о тебе. Это распространенная проблема среди девушек Бикона.

— И не говори, — вздохнул Кроу. — Не понимаю, почему я вдруг стал так популярен у девушек.

В первый раз так точно не было.

Даже близко не было.

— Это потому, что ты холодный и загадочный, — ответила она, стоя по другую сторону занавески в примерочной. — Или ты кажешься таким со стороны. Ты сильнейший в классе, что тоже выделяет тебя, а в сочетании с тем, что ты мало общаешься с другими людьми, это заставляет тебя выглядеть дерзким и интересным. Иногда это всё, что нужно девушке, особенно когда в дело вступают гормоны.

— Тогда почему ты невосприимчива к моим чарам? — рассмеялся Кроу.

— Потому что я знаю тебя лучше, чем они, и понимаю, что ты не загадочный — ты просто идиот, который понятия не имеет, как вести себя в нормальном обществе. Что лишает тебя большей части очарования, — Гретхен показалась на глаза, одетая в изумрудно-зелёное платье с черными вставками. — Как я выгляжу?

— Неплохо.

— Ты можешь посмотреть по нормальному, а не просто ответить то, что я, по-твоему, хочу услышать?

Кроу вздохнул и внимательно посмотрел на неё секунд десять.

— Ты хорошо выглядишь, Гретхен. Это всего лишь школьные танцы.

— Для тебя может быть и так, но что, если там будет мужчина моей мечты, а?

— Тогда будет очень неловко, ведь ты пойдёшь со мной.

— Ха. Я бы, не задумываясь, бросила твою жалкую задницу.

— Как жестоко.

— Но даже так, это шанс покрасоваться, — ответила она более серьёзно. — Никогда нельзя говорить наверняка. Может это и маловероятно, но что, если там будет кто-то, кто посчитает меня привлекательной? А что, если мы действительно поладим, и он окажется мистером Совершенство, и мы будем жить долго и счастливо?

— Кажется маловероятным.

— Жизнь полна разовых шансов, — возразила она. — Если полагаться только на безопасные варианты или статистически возможные, то можно многое упустить.

Она права. То, что они с Рейвен поступили в Бикон, в первоначальной временной шкале, с точки зрения логики было практически невозможным, и он раньше бы сказал тоже самое о возможном браке Рейвен и Тайянга, но всё же они поженились, и у них родилась Янг, которую Кроу очень любил.

— Ты настоящая оптимистка.

— На самом деле я считаю себя скорее прагматиком, — ответила она. — Я не думаю, что это обязательно сбудется, но если я буду прилагать усилия при каждом удобном случае, то это становится более вероятным. Верно?

— Полагаю, что да, — он присмотрелся повнимательнее. Платье было довольно элегантным, придавая её фигуре форму песочных часов, а черный цвет по краям и основной цвет ткани хорошо контрастировали. Кроу не разбирался в моде, но он понимал, когда женщина выглядит хорошо. Гретхен, будучи такой юной и его товарищем по команде, по его мнению, была скорее милой, чем красивой, но это только потому, что он знал её. Так же, как и она знала его. — Это хорошее платье. Тебе идёт. Мне такие нравятся больше, чем яркие. Иногда кажется, что тот, кто их носит, слишком старается выделиться.

— М-м… — улыбнулась Гретхен. — Мне тоже. Такой цвет не так сильно бросается в глаза. Уиллоу говорила что-нибудь о том, что мы собираемся пойти вместе?

— Честно говоря, она, кажется, была не против. Сказала, что я буду должен ей танец, но не увидела в тебе угрозы.

— Хорошо. Я знала, что она поймёт, что у нас не настоящее свидание, но никогда нельзя говорить наверняка, когда речь идёт о чужих чувствах. Кстати, спасибо за то, что согласился, — добавила она. — Я знаю, тебе неприятно…

— Это не так. Честно говоря, своим предложением ты избавила меня от многих проблем.

— Избавила от необходимости выслушивать предложения от множества девушек, — подколола она его, закатив глаза. — О, несчастный! Должно быть, тяжело быть таким любимым.

— Они не любят меня. Они даже не влюблены в меня. Они только думают, что влюблены.

— М-м-м… Твоя правда. Честно говоря, мне кажется, что почти каждая девушка на нашем курсе потеряла бы к тебе интерес, если бы узнала, какой ты на самом деле, — Гретхен подмигнула ему. — Я не хочу никого обидеть, просто у них у всех сложилось о тебе неправильное представление. Они видят плохого парня-волка-одиночку, который слишком крут для школы, а ты на самом деле просто странно неадаптирован и не знаешь, как быть нормальным человеком.

Это был хороший способ охарактеризовать его, хотя он бы сказал, что был вполне нормальным человеком. Но не нормальным подростком. В любом случае, то, что Гретхен, нервничая, пригласила его на танцы, особенно после того, как она объяснила, что это просто дружеское приглашение, сняло с его души камень больший, чем он был готов признать об этом вслух. Ни у одного из них не было любовного интереса, а так они смогут просто весело провести время вместе, не беспокоясь о том, что будут выглядеть брошенными.

Снаружи Мария, сидя на краю цветочной клумбы, потягивала молочный коктейль. Она посмотрела на них, когда они вышли с пакетами в руке.

— Так, так, так, — пошутила она. — Вам действительно удалось пошопиться, не нарвавшись на нападение Белого Клыка, не подняв какое-либо восстание и не вступив с серийным убийцей в схватку не на жизнь, а на смерть. Я под впечатлением.

— И тебе удалось дождаться нас и не умереть от старости, — парировал он в ответ. — Я под впечатлением.

— Вам двоим уже пора породниться, — сказала Гретхен. — Вы ведёте себя как мать и сын. Или тётя и племянник.

— Фу, — возмутилась Мария. — Я бы лучше умерла.

— Думаю, я бы точно умер, — подхватил Кроу. — Особенно, если бы она за мной присматривала. Я сильно удивлюсь, если она окажется способна предоставить надлежавший присмотр хотя бы комнатному растению.

— Проехали, — закатила глаза Гретхен, вздохнув. — Давайте просто вернёмся в Бикон, пока вы оба каким-то образом не спровоцировали Белый Клык на нападение…

— Смерть Белому Клыку! — раздался чей-то крик.

Все замерли.

— Серьёзно?! — закричала Гретхен. — Я же пошутила!

К счастью, атаки не последовало. Голос принадлежал мужчине, стоящему на скамейке с плакатом в руке в окружении небольшой группы людей. Протестующий или скорее агитатор. Это был человек, одетый в чёрный костюм с зачесанными назад волосами. У него в руках был в мегафон.

— Они пришли, чтобы разрушить наш образ жизни! — кричал он. — Они хотят превратить Вейл в ещё один Менаджери. Они уже закладывают бомбы и пугают наших детей, и скоро они предъявят свои требования — запомните мои слова. Все начнётся с простых вещей, таких как равные законы и представительство, но вскоре они захотят большего, начав нас вытеснять. Фавны-учителя в школах, фавны-врачи в больницах, фавны-политики в нашем правительстве. А что потом? Что произойдёт, когда останутся только фавны, а уже мы станем меньшинством? Что тогда?!

Некоторые начали перешёптываться, обеспокоившись высказанной мыслью. Но больше людей проходило мимо, закатывая на ходу глаза и осуждающе качая головами. Те, кто останавливался и слушал, сами были в меньшинстве, но они всё ещё существовали. Даже если три четверти людей в торговом центре игнорировали выступающего, четверть останавливалась послушать.

— Придурок, — припечатал Кроу.

— Но этого следовало ожидать, не так ли? — сказала Гретхен. — Белый Клык закладывал бомбы и угрожал людям, а затем произошло нападение на новостную станцию. Глупо ожидать, что люди это забудут.

— Однако обвинять всех фавнов в действиях немногих их представителей неправильно. Это расизм.

— Расизм всегда находит причины, чтобы проявиться, — сказала Мария, уводя их прочь. — Он редко процветает сам по себе, но у него есть способ внедриться в другие повестки и заразить собой остальных. Разговоры между соседями, выступления политический партий и тому подобное. Вы видите это постоянно. Изначально они не были расистами, но расисты увидели возможность протолкнуть свои убеждения и постепенно разрушить их изнутри. История стара как мир.

— Мы должны быть готовы занять твёрдую позицию! — продолжал выступать агитатор. — Не ради себя, а ради наших детей, ради будущих поколений. Мы должны набраться мужества, чтобы сказать «нет» и защитить наш образ жизни. Хороший, честный образ жизни Вейла! Мы не Менаджери. Мы не фавны. Мы люди, и это НАШ ВЕЙЛ! Вейл принадлежит людям!

— Вейл принадлежит людям! — пара человек из толпы подняли вверх кулаки и прокричали лозунг.

Но почти никто не поддержал их. Выступающий требовал слишком многого, слишком рано, и людям не хватало уверенности, чтобы поддержать такие взгляды публично. Поддержка стихла, и несколько человек в смущении отделились от толпы. Однако никто не пытался протестовать. Пары обеспокоенно перешептывались друг с другом, и Кроу смог услышать тихие слова, которые женщина говорила своему спутнику, толкая перед собой коляску с ребёнком.

— Я просто не хочу, чтобы она росла в таком мире. Ты же знаешь, фавны склонны к насилию…

Ответа мужа он не услышал. Пара ушла слишком далеко.

Он видел проявления расизма в будущем, так что это не должно было быть неожиданностью, но всё выглядело как-то странно. А может, ему просто казалось? Возможно, просто в соответствующее время в будущем его просто не было здесь, и всё прошло мимо него. Но, учитывая, что Белый Клык занялся террористической деятельностью раньше срока, у этих людей появилось гораздо больше аргументов для продвижения своих взглядов. Хотелось надеяться, что это никуда не приведёт.

Хотелось…

* * *

Для Саммер стало облегчением услышать, что Кроу отправится на танцы именно с Гретхен.

Это означало, что ей не нужно было беспокоиться о возможном его свидании с Уиллоу или как ей лучше пригласить его на свидание и признаться в своих чувствах. Это также означало, что ей не нужно было беспокоиться о том, что у неё разобьётся сердце, если он будет танцевать с любимой девушкой, которой будет не она.

Что, если быть честной с самой собой, смотрелось как-то жалко.

«Я должна просто сказать ему о своих чувствах и покончить с этим», — мысленно решила она, понимая, что это было пустым обещанием. Слишком велик был страх потерять его как друга. Она видела, как отдалились Тайянг и Гретхен после того, как Рейвен рассказала о чувствах девушки, а представлять что-то подобное между ней и Кроу было очень больно.

— Знаешь, я мог бы поговорить с ним. Как мужчина с мужчиной.

— Всё в порядке, — Саммер улыбнулась Тайянгу, оглядывая его с ног до головы. Он был удивительно красив в своём костюме, и если бы она не была по уши влюблена в Кроу, то он, возможно, привлек бы её внимание. — У тебя есть свои романтические отношения, о которых стоит беспокоиться!

— Понятия не имею, о чём ты. Рейвен сказала да.

— Чтобы отвязаться от парней, решивших пригласить её на свидание.

— Все равно да она сказала именно мне, — гордо ответил он. — Это значит, что я нравлюсь ей больше всех остальных парней. Или я менее раздражающий, — он сверкнул улыбкой. — Я согласен на любой вариант!

Мило. Жалко, но мило. Саммер хихикнула и пожелала ему удачи. Он был таким милым парнем, во многих отношениях лучшим, чем Рейвен того заслуживала, но, возможно, это как раз то, что ей было нужно, чтобы перестать быть такой стервой. Если предположить, что Тайянг вообще сможет её укротить. Кроу, похоже, верил, что сможет.

— Кстати, ты отлично выглядишь в этом платье, — сказал Тайянг. — Хотя белое выглядит немного…

— Каким?

— Свадебным?

Саммер покраснела. Платье и близко не походило на свадебное, несмотря на то, что было белым. Пока он не заговорил об этом, её больше беспокоил вопрос, не прольёт ли она случайно на него напиток. То, что она была одета в белое и пошла одна, было немного обидным, но это был её выбор. Один парень пригласил её на танцы, но она вежливо отказала ему. Или, по крайней мере, насколько смогла это сделать. Он всё равно выглядел немного расстроенным.

— Ты должна сказать ему о своих чувствах, Сам.

— Ты что, даёшь мне советы, когда Уиллоу в одной с нами команде? Не стоит выделять фаворита.

— Я и не выделяю, но она ясно дала понять свои чувства, и нельзя отрицать, что из-за этого у неё преимущество. Вы двое, по крайней мере, должны быть на равных. А так Кроу даже не подозревает, что он тебе нравится. Он не выберет тебя хотя бы потому, что не знает, что ты претендуешь на это.

— Я пригласила его на школьный бал в Сигнале, — нахмурила Саммер. — Я буквально пригласила его пойти со мной на свидание.

— И, по словам Рейвен, он решил, что это было чисто платоническое свидание, — закатил глаза Тайянг. — Ты должна быть более прямолинейна. Ты знаешь, что у них с Рей было странное детство. Ни с одним из них деликатность не сработает. Посмотри на меня…

— Ты приглашаешь Рейвен на свидание раз в неделю в течение целого года. Это не просто очевидно!

— И всё же я веду её на школьные танцы, в то время как ты идёшь одна.

Ой. Он мог бы подобрать слова и по лучше. По правде говоря, ей не очень нравилась идея давить на кого-то, как Тайянг давил на Рейвен, даже если это и работало. Казалось, что было бы неправильно продолжать просить Кроу снова и снова, пока он не сдастся и не согласится пойти с ней. Разве любовь не должна быть более… Мгновенной? Глубокой? Саммер вздохнула, даже не понимая, чего она хочет.

Всё, что она знала, это то, что ей нравился Кроу, и ей не нравилась мысль о том, что он может быть с кем-то ещё.

Появление Рейвен положило конец разговору с Тайянгом, как и следовало ожидать. Он поспешил к ней, чтобы пофлиртовать и попытаться взять её за руку, чего она не позволила, но вместо этого неохотно позволила ему приобнять её. Рейвен всю дорогу хмурилась, но в своём тёмно-фиолетовом платье выглядела просто великолепно. Оно было почти чёрным, но Саммер в кои-то веки удалось уговорить её надеть что-нибудь не чёрно-красное.

«Должно быть приятно, когда кто-то по уши влюблён в тебя», — уныло подумала она.

Вскоре после этого появилась Уиллоу в бледно-голубом платье. Они встретились взглядами, и между ними сверкнуло напряжение, но холодное и слабое. Они были знакомы целый год, стали одной командной и даже сражались бок о бок с Лаппи. Трудно было ненавидеть друг друга, учитывая, сколько всего произошло.

— Неплохо выглядишь, — сказала Уиллоу.

— Ты тоже. Похоже, мы обе остались одни.

— Хм-м-м… Похоже на то. Еще хуже, что нам нравится один и тот же идиот.

В последнее время Уиллоу улыбалась чуть чаще, хотя и не говорила почему. Неприятное чувство в животе Саммер подсказывало ей, что она добилась прогресса в отношениях с Кроу, но, конечно, она бы похвасталась этим, если бы это было так, и, конечно, они бы пошли на танцы вместе. Иметь товарища по команде, который был влюблен в того же мужчину, что и она, было ужасно некомфортно.

Победа одной означает проигрыш другой, и, хотя раньше, когда она ненавидела Уиллоу до глубины души, ей было легко смириться с этой мыслью, сейчас всё было гораздо сложнее. Обе дружили, и обе были влюблены в одного парня. Они хотели одного и того же, но ни один из них не хотел обидеть другого.

— Похоже, мы теперь пара, — пошутила Саммер.

— Похоже на то, — Уиллоу протянула руку. — Пойдём, мой галантный рыцарь?

— Почему я рыцарь?

— Короткая стрижка.

Точно. Саммер взяла её за руку и повела своего партнера в танцевальный зал. Формально это был второй бал в году, но первый был необычным, приуроченным к фестивалю Витал. Обычно в Биконе проводился только один бал в год, предназначенный в основном для выпускников, но открытый для всех желающих. Саммер решила, что они заслужили маленький праздник после вынужденного неприятного общения с Лаппи.

И терапию. Блин. Ей снились кошмары о cмерти мужчины, что казалось ужасно несправедливым, ведь он был чудовищем, незаслуживающим жить. Также ей снилась смерть детей, что было ещё более несправедливо, поскольку они смогли спасти всех. Озпин терпеливо выслушал её тревоги и заверил, что это нормально — переживать о том, что всё могло закончиться гораздо хуже, и что в её реакции нет ничего необычного, но это не помогло. Было неприятно просыпаться в холодном поту от того, что ей снились мертвые дети, которых в реальности она смогла спасти.

К счастью, Уиллоу жаловалась на то же самое, так что они были в одной лодке. Даже Кроу, по-видимому, нужно было с кем-то поговорить, хотя Озпин отказывался рассказывать, как это проходило, а Кроу об этом не говорил.

— Не могу поверить, что учебный год уже закончился, — сказала она. — С ума сойти.

— Хм-м-м… Это был хороший год. Мне понравилось в Биконе.

— Ты беспокоишься о своём отце? Должно быть, тяжело осознавать, что он… Ты же знаешь…

— Я в курсе состояния здоровья отца, и мы почти каждый вечер разговариваем по телефону. Если ему станет хуже, я полечу домой, чтобы провести с ним последние минуты. Учителя уже одобрили мою просьбу. Тем не менее, врачи считают, что он проживёт по меньшей мере ещё десять лет. Он бесчисленное количество раз повторял, что не хочет, чтобы я откладывала свою жизнь из-за него, — улыбнулась Уиллоу. — Так что нет, я не собираюсь возвращаться домой и давать тебе свободу в соблазнении Кроу.

Раньше она бы разозлилась на это. Сейчас Саммер, прищелкнув языком, съязвила:

— Ага. Опять не повезло.

Они рассмеялись.

— Но нам действительно не везёт, не так ли? — пошутила Саммер. — Ни одна из нас не добилась от него даже свидания.

Уиллоу напряглась. У неё забегали глаза.

— Действительно. Но… Я бы поддержала тебя, если бы ты его получила, — смущённо сказала она. — Ты бы сделала то же самое для меня?

— Конечно.

Саммер хотелось так думать.