Повелитель Тайн (джен)

В большинстве областей Покинутой Земли Богов не было дорог, которые можно было бы назвать нормальными, однако идти там было не так уж трудно. Всё дело в том, что огромные пространства здесь оставались бесплодными. Почти всё вокруг было чёрным.

На пустошах изредка попадались растения, упрямо продолжавшие расти. Они отличались странными формами и искажёнными размерами. Клейн не мог понять, чем они были изначально.

Вокруг, там, куда не доставал свет фонаря, тьма словно жила собственной жизнью. Она беззвучно перетекала, будто хотела пожрать всё, до чего могла дотянуться.

Как Знатоку былого, Клейну достаточно было лишь скосить взгляд, чтобы увидеть Нити Духовного Тела, тянувшиеся из окружающей тьмы. Они были иллюзорными, густыми и бесчисленными. Это означало, что во мраке скрывается множество чудовищ.

Эти чудовища были до крайности безмолвны. Они следили за Амоном, одетым как древний маг, и за Клейном, выглядевшим современным джентльменом. В тусклом жёлтом свете оба шагали по пустоши.

Не отрывая взгляда от дороги впереди, Клейн небрежно держал в руке фонарь из звериной шкуры, даже не задумываясь, когда тот погаснет.

Как раз когда они уже собирались покинуть эту бесплодную пустошь и войти в холмистую местность, во тьме позади них внезапно вздрогнуло деформированное чудовище из перекрученной плоти с двумя головами и пятью руками.

Оно стало марионеткой Клейна.

Само по себе управление Нитями Духовного Тела было бесшумным, а до цели было меньше пятисот метров.

В следующую секунду чудовище беззвучно рухнуло и лишилось жизни.

Идущий слева от него Амон в остроконечной шляпе улыбнулся. Он поднял правую руку и раскрыл ладонь, показывая, что лежит внутри.

Это был прозрачный червь с объёмными узорами.

Червь Духа!

Амон украл его у марионетки вместе с Нитями Духовного Тела.

Не дожидаясь, пока Клейн что-нибудь скажет, Амон легко раздавил прозрачного червя пальцами.

Клейн тут же ощутил боль, поднявшуюся из самой глубины души. Ему показалось, будто голова сейчас расколется.

К счастью, после многократного изготовления амулетов «Вчера ещё раз» и пуль Контроля Духа он уже успел привыкнуть к этому чувству. Он лишь скривился, но самообладания не потерял.

Улыбка на лице Амона не изменилась. Он опустил ладонь и сказал:

— Ты слишком сдержан. Можешь действовать смелее.

Оправившись от боли, Клейн поднял руку и потёр виски. Он чувствовал себя измотанным. Каждый Червь Духа словно взывал к нему, требуя отдыха.

Когда его преследовал Заратул, духовность, которую он заимствовал у самого себя из прошлого, была почти полностью исчерпана. Затем последовали непрерывные «Путешествия». А ещё ему пришлось использовать «Объятия Ангела», чтобы стереть следы. Он и так уже подходил к пределу.

Вернувшись в безопасную зону, он изначально собирался подняться над Серым Туманом, проверить обстановку, а затем погрузиться в глубокий сон и восстановить силы. Увы, вместо этого Амон устроил засаду и подверг его Паразитированию. После этого его мучили всю дорогу до Покинутой Земли Богов. Если бы ситуация не была настолько опасной, он, пожалуй, либо давно потерял бы сознание, либо уже проявил бы признаки потери контроля.

— Мне нужно отдохнуть, — Клейн опустил правую руку и сказал честно.

Он верил, что Амон выполнит эту просьбу. Чем сильнее он будет стараться сбежать и всё равно терпеть неудачу, тем сильнее это удовлетворит желание этого Бога Озорства развлекаться.

— Хорошо. — Амон с моноклем чуть повернул голову и, глядя в сторону холмов, сказал: — Там есть место, где можно перевести дух. Мы доберёмся очень скоро. Хотя, конечно, если хочешь разбить лагерь прямо в пустоши, я не возражаю. Просто мне кажется, вам, людям, приятнее место, которое даёт хоть какое-то ощущение безопасности.

— Пойдём туда, — отозвался Клейн.

Изначально он хотел просто управлять пламенем фонаря и совершить Пламенный прыжок, но истощённая духовность не позволяла этого сделать. Ему оставалось лишь идти за Амоном на своих двоих.

По дороге, поддавшись желанию задать ещё вопросы, он сказал Амону:

— Почему бы тебе не «украсть» расстояние и не оказаться у цели сразу?

Амон повернул голову и посмотрел на Клейна правым глазом за моноклем. Уголки его губ слегка приподнялись.

— Не мне сейчас нужен отдых.

— …

Клейн закрыл рот и молча пошёл дальше.

Примерно через десять вспышек молний Амон поднял руку и указал по диагонали вперёд.

— Мы пришли.

В тени холма менее чем в сотне метров от них стояло несколько построек, напоминавших половинки башен-шпилей. Из земли торчало больше десяти гигантских каменных столбов, но наружу они выступали лишь на высоту колена Клейна. Из щелей между камнями росло несколько пучков дикой травы, а её похожие на лезвия кончики были тёмно-красными, как кровь.

— Здесь когда-то жили люди? — спросил Клейн, растирая виски.

Коснувшись вторым суставом указательного пальца монокля, Амон улыбнулся и сказал:

— Когда-то здесь стоял очень большой город. Когда разразился Катаклизм, земля раскололась и поглотила его целиком. От него остались лишь эти постройки — единственное доказательство того, что он вообще существовал.

Гибель цивилизации… Эта мысль внезапно всплыла в голове Клейна. Он ускорил шаг и добрался до места, где росла странная дикая трава.

Войдя в полуобрушившееся здание, Клейн инстинктивно огляделся по сторонам.

На покрытых трещинами серо-белых стенах виднелись фрески, стёртые тысячелетиями. Разобрать их уже было невозможно, но всё же он понял, что жители этого города считали честью попасть на Небеса после смерти.

Выровняв дыхание, Клейн отбросил в сторону фонарь из звериной шкуры. Прислонившись к толстому каменному столбу, он с трудом сумел вообразить слои сферического света.

Ему было уже всё равно, насколько опасно засыпать в таком месте.

«Пусть опасность ударит посильнее!» — крикнул он про себя перед тем как провалиться в сон.

Амон в чёрной мантии бросил на него взгляд, затем небрежно сел рядом и щёлкнул пальцами.

Свеча в фонаре, почти догоревшая до конца, перестала плавиться, однако тусклый жёлтый свет продолжал разливаться вокруг.

Хотя топлива в ней оставалось всего на несколько минут, теперь она словно могла гореть ещё несколько часов, а то и дней.

Это была ошибка, идущая наперекор законам природы.

Спустя неизвестно сколько времени мутного забытья Клейн наконец восстановил часть сил и проснулся от молитв мисс Маг.

Пока что ответить он ей не мог. Поэтому он закрыл глаза и сделал вид, будто всё ещё спит.

«Без более глубокого „паразитирования“ Амон, пожалуй, не способен следить за моими мыслями. Он может только понять, представляют ли они для него угрозу…» — подумал Клейн и тайком призвал серо-белый туман.

Через Историческую Пустоту он позаимствовал состояние у самого себя из прошлого — состояние, предназначенное не для побега напрямую.

Это было состояние того момента, когда Хвин Рамбис вторгся на его островок сознания.

Эту попытку никто не остановил и не украл.

Воспользовавшись данным состоянием и тем фактом, что во сне и в мире сознания он, несмотря ни на какие вторжения, всё равно сохранял ясность рассудка, Клейн отделил часть собственного самосознания и оставил её в духовном небе, откуда можно было спокойно смотреть вниз на островок сознания.

Он начал проверять, нет ли каких-либо отклонений в его разуме и мыслях под воздействием Паразитирования.

После ряда строгих сопоставлений он убедился, что с его ментальным миром всё в порядке.

Иными словами, даже если в его теле по-прежнему оставался Червь Времени, это всё ещё считалось лишь поверхностным уровнем «паразитирования». Следить за его мыслями было невозможно.

Найдя такую «безопасную зону», Клейн наконец отпустил подавленные мысли и принялся анализировать своё текущее положение. Он обдумывал дальнейшие способы сохранить себя и выбраться.

«Амон — Бог Озорства и Бог Обмана. Невозможно, чтобы Он затеял эту игру исключительно ради развлечения… Если бы Он и правда хотел только этого, Он мог бы дождаться встречи со своим истинным телом, украсть мою судьбу, а уже после получения Замка Сефиры спокойно попробовать ещё раз. Тогда даже если бы произошло что-то неожиданное, главная цель всё равно была бы достигнута и Он ничего бы не потерял…

Так в чём же Его настоящая цель? Если я ухвачу самую суть, возможно, сумею отыскать подлинную возможность для освобождения…

Кроме того, после того как Он прочитал усиливающее удачу заклинание на мандаринском, Он вообще не проявил никакого интереса к этому особому языку и не задал ни единого вопроса. Это совершенно не вяжется с той любознательностью, которую Он обычно изображает…

Погодите… Неужели Он намеренно употребил слово „баг“, чтобы прощупать меня… и посмотреть, к каким ассоциациям я приду…

Но ведь Он не крал мои мысли. Нет, если мои мысли не связаны между собой, я и не замечу, что их украли…»

Клейн вспомнил ситуацию того момента и, опираясь на логические связи между своими мыслями, удостоверился, что их и правда не похищали.

Это позволило ему окончательно подтвердить один факт:

если Амон «паразитирует» на более глубоком уровне, Он способен напрямую следить за его мыслями, не прибегая к их краже!

Всё это представление, будто Ему нужно сначала заметить злой умысел, а уже потом действовать, было лишь блефом!

«Я так и знал. Это глубокое „паразитирование“ явно отличается от того, о чём рассказывал Паллез…

Из этого следовало, что все мысли, которые я обдумывал по дороге, Амон уже слышал. Включая мысли о Земле, земляке и воспитании детей…

Какой ужас…

К счастью, когда я замышлял разрушить ритуал продвижения Георга III, я заранее представлял себе опасную ситуацию, в которой окажусь под Паразитированием Амона. Поэтому половина моих мыслей была естественной инстинктивной реакцией, а вторую половину я намеренно выпускал наружу. Так я не только раскрывал часть тайн, но и заодно завоёвывал „доверие“ Амона, скрывая самое важное, самую суть.

На данный момент Он наверняка знает, что я собираюсь выведать у Него больше исторических тайн, чтобы поскорее переварить зелье Знатока былого. Но Он не знает, что до полного переваривания мне уже совсем недалеко. Мне не хватает всего нескольких шагов… или одного шанса…

Неужели Амон намеренно снял паразита и затеял эту игру потому что когда-то уже слышал от Древнего Солнечного Бога про Землю и соприкасался с какими-то секретами? Он хочет воспользоваться моей попыткой спастись, чтобы завершить некие дела, которые самому Ему неудобно или невозможно сделать? Если так, дальше наверняка что-то произойдёт…

Да, я должен показать, будто ничего этого не заметил и по-прежнему собираюсь спасаться как обычный человек.

Как только я вернусь в оптимальное состояние, сразу предприму первую „попытку“!»

Спустя некоторое время Клейн открыл глаза.

Сидевший рядом Амон в остроконечной шляпе улыбался ему.

— Ну что, решил? Когда собираешься действовать?

Он говорил так, словно был не целью, от которой Клейн хотел сбежать, а его напарником.