Повелитель Тайн (джен)

После того как Клейн молча уставился на кроликов и горных козлов больше десяти секунд, он закрыл глаза и щёлкнул указательным и средним пальцами правой руки, словно нажимая на невидимую клавишу пианино.

Треть марионеток рухнула, утратив ощущение жизни.

Лицо Клейна мгновенно исказилось, словно по нему тридцать три раза ударили гигантским мечом.

Знакомая и чудовищная боль пронзила его Духовное Тело; по коже проступили светлые мясистые щупальца, и каждое из них, казалось, уже выталкивало прозрачного червя.

Это был откат от убийства тридцати трёх Червей Духа.

Почти через пятнадцать минут, придя в себя, Клейн предпринял вторую попытку и убил ещё треть своих марионеток.

Та же боль, тот же отдых и те же действия повторились ещё раз. Наконец он полностью добил эту партию проклятых марионеток.

Сделать это всё разом он не мог: ущерб от смерти сотни Червей Духа уже был достаточен, чтобы он потерял контроль. А проклятие означало, что решить проблему напрямую, вернув соответствующие характеристики, было нельзя.

Разумеется, для только что продвинувшегося Знатока былого это было нормой; для Знатока былого, который уже почти переварил зелье, такое поведение показателем не было.

На самом деле, потеря сотни Червей Духа лишь усилила бы боль, но он не проявил бы ни малейших признаков потери контроля и не повлиял бы на бой. Сейчас он всего лишь играл, подгоняя своё поведение под роль.

На его уровне потеря половины Червей Духа, находившихся одновременно в его распоряжении, уже привела бы к потере контроля.

Когда он полностью переварит зелье Знатока былого, он сможет восстановиться даже после одновременной гибели почти пятисот Червей Духа. Даже если он утратит все соответствующие Потусторонние характеристики, он не потеряет свой статус и уровень. Он сможет медленно вернуть силу, поглощая Потусторонние характеристики Пути Провидца.

Закончив с этим, восстановившийся Клейн вышел из полуразрушенного башенного здания. Он ушёл во тьму и принёс обратно нескольких белых кроликов и козла.

Тогда-то он и понял, что тьма в Покинутой Земле Богов, была не настолько опасна, как описывало Маленькое Солнце. Большинство чудовищ были слабыми.

«Нет, если точнее, опасность, таящаяся в глубинах тьмы, кроме своей привычки испарять людей без следа, не шла ни в какое сравнение с тем, кто сидел рядом, — Амоном…» Клейн бросил взгляд на худощавого мужчину возле фонаря, который с улыбкой наблюдал, как он хлопочет. Он призвал из Исторической Пустоты нечто вроде кипятка и, присев на корточки, всерьёз принялся снимать шкуры и разделывать белых кроликов и козла.

После нескольких действий Клейн развёл костёр. Он поставил на него жаровню, взятую из истории, и положил туда белого кролика. Затем он смазал его целым набором приправ, которые сделал сам: базиликом, фенхелем и прочими специями.

К этому моменту деликатесы из Исторической Пустоты, которые он ел раньше, давно исчезли, потому что он больше не поддерживал их существование. Его тело и душа жадно просили восполнения.

От манящего аромата у Амона слегка дрогнул нос.

— Ты правда собираешься это есть?

Не дожидаясь ответа, Бог Озорства продолжил:

— По сути, это мясо монстров и твоих Червей Духа. Ты точно хочешь это есть?

— Проклятие на уровне ангела невозможно снять. Если на том же уровне ему нельзя ни сопротивляться, ни исправить его, значит, развеять его тоже невозможно. Если вещь выглядит как кролик, пахнет как кролик и на вкус как кролик, значит, это кролик.

Пока Клейн сосредоточенно жарил кролика, он самоуничижительно усмехнулся.

— К тому же как я могу не поддерживать себя в наилучшем состоянии, если хочу вырваться из твоих лап? Ради этой крохотной надежды мне остаётся лишь бросить вызов собственному психологическому пределу.

«Вот что значит терпеть унижение и страдания!» — добавил он про себя.

Заодно он мысленно подивился Проклятию превращения Древнего проклятия.

«Это было во много раз сильнее проклятия Ученика Тишины Последовательности 3!

Почти не было предела тому, как долго оно могло сохраняться… Очевидно, обычное животное может использовать все мои Потусторонние силы через Червя Духа, но изуродованная марионетка из-за проклятия — совсем другое дело… Это уже проклятие ангельского уровня… Помимо сопротивления на том же уровне, снять его можно правильным способом. Никакое проклятие не бывает необратимым. Всегда есть лазейки… Хе-хе, если я поцелую этого кролика, он превратится в Германа Спэрроу?» — самоуничижительно подумал Клейн, пытаясь взять себя в руки.

Услышав его ответ, Амон в монокле с улыбкой кивнул.

— Очень хорошо.

— Это и правда нужная решимость.

Клейн не ответил и продолжил жарить.

Вскоре, с помощью Управления пламенем, он поджарил кролика и козью ногу. Пока приправы ещё не исчезли, он дополнил еду сладким холодным чаем, призванным из Исторической Пустоты; аромат и вкус наполнили рот, напитав тело и разум и помогая снять давление, отчаяние и нерешительность от «похищения» Амоном.

Во время еды он то и дело вспоминал отвратительные образы чудовищ, а также то, что Черви Духа по сути равны ему самому. Но он очень хорошо держал свои чувства под контролем.

Набив желудок и восполнив силы, он превратил оставшиеся рядом с огнём ингредиенты в сухие пайки, словно запасался на будущие планы.

Увидев, как он спокойно и методично готовит всё необходимое, Амон вдруг тронул монокль и со слабой улыбкой спросил:

— Вообще-то ты тянешь время, прежде чем мы доберёмся до настоящей цели, верно?

Руки Клейна на миг замерли, но он тут же продолжил свои действия. Улыбнувшись, он сказал:

— Да, я жду помощи.

— Угадай, чьей?

Амон не ответил прямо, лишь со смехом сказал:

— С нетерпением жду.

— …

Клейн продолжил собирать припасы, пока не приготовил еду на три-четыре приёма.

Подумав немного, он снова протянул руку в пустоту перед Амоном. Снова и снова он терпел неудачу и продолжал попытки. Непонятно было, что именно он пытался призвать, но казалось, будто своими действиями он провоцирует Амона украсть это.

Понаблюдав за ним несколько секунд, Амон с улыбкой покачал головой и медленно поднялся, выходя из полуразрушенного башенного здания.

Правая рука Клейна застыла в воздухе, после чего он отдёрнул её и потер переносицу.

Он озадаченно пробормотал себе под нос:

— Что я только что пытался сделать…

Вспоминая это, Клейн тоже встал. Захватив припасы, он взял фонарь из звериной шкуры и пошёл вслед за Амоном.

Человек и ангел обогнули холм и вошли в долину.

Вода плескалась в реке, но когда на неё падал тусклый жёлтый свет или когда вспышки молний освещали местность, Клейн понимал, что в русле нет воды. Звуки, которые он слышал раньше, тоже исчезли.

— Река, переведённая в скрытое состояние? — немного поразмыслив, спросил он Амона.

— Верно. Она появляется только во тьме, где нет света, — спокойно ответил Амон с лёгким кивком.

— А пить её можно? — уточнил Клейн.

Амон улыбнулся и сказал:

— Можно. Когда-то это был один из источников воды города, который продержался во тьме тысячу шестьсот лет. Если вынести воду из русла, она может появиться и в местах, где есть свет.

— Твой следующий шаг — предложить мне подержать фонарь в стороне, пока ты утоляешь жажду во тьме?

— А потом воспользоваться этим, чтобы перейти в скрытое состояние?

Клейн неловко улыбнулся.

— Как я могу пользоваться настолько простым методом?

Услышав это, Амон рассмеялся и коснулся своего монокля.

— Иногда самый простой план и есть самый эффективный. Можешь попробовать.

Что до слов этого непревзойдённого мошенника, Клейн не мог в них поверить и даже не осмеливался верить. Он боялся, что тот просто использует против него обратную психологию.

Ему оставалось лишь отложить вопрос с водой и спросить:

— Сколько людских поселений, вроде Города Серебра, ещё уцелело в Покинутой Земле Богов?

Амон посмотрел вперёд и, не меняя выражения лица, ответил:

— Насколько мне известно, их не больше десяти.

— В этом отношении Город Серебра удачлив. По крайней мере, они видят свет и могут дотронуться до него.

«Это означает, что Город Серебра находится очень близко к Двору Короля Великанов, к двери, ведущей наружу из Покинутой Земли Богов. Им не нужно рисковать жизнью, чтобы добраться туда. А вот остальным городам, как бы прочно они ни держались во тьме и сколько бы исследовательских отрядов ни отправляли, всё это бесполезно. Выхода им не найти? Да, с этой точки зрения Город Серебра и несчастлив, и счастлив… Всё зависит лишь от точки отсчёта…»

Клейн шёл с фонарём в руке по берегу и начал выстраивать свой второй план побега.

Амон шёл рядом, время от времени подкидывая ему идеи, которые казались надёжными, но чьи реальные результаты были неизвестны. «Он» выглядел так, словно страдал раздвоением личности и изо всех сил пытался разрушить надежду своего истинного тела заполучить Замок Сефиры.

* * *

По другую сторону Двора Короля Великанов, в Городе Серебра.

Получив вызов Вождя, Деррик Берг взял Незатенённое Распятие и поднялся на вершину шпиля, где вошёл в просторную комнату.

Здесь был устроен таинственный и сложный алтарь. В разных местах были разложены разные предметы — всего шесть, и каждый из них источал опасную ауру.

С первого взгляда Деррик заметил обычную серебряную флейту, маску, сделанную из черепа, и останки метаморфа.

— У тебя есть Незатенённое Распятие. Ты можешь оставаться здесь пятнадцать минут, но не дольше. Иначе погибнешь мгновенной смертью, — предупредил Деррика Колин Илиад, одетый в льняную рубашку и коричневый плащ.

Духовное восприятие Деррика тут же ожило, и он спросил:

— Ваше Превосходительство, это из-за той Маски Сумерек?

При этом он указал правой рукой на маску из черепа.

— Да, — слегка кивнул Колин. — Я уже приготовил останки шести могущественных существ. Всех их я добыл сам или был главной силой на охоте.

Деррик сразу же всё понял.

— Вам всё ещё не хватает благословения божества?

Колин на мгновение замолчал. Почти через десять секунд он открыл рот и медленно сказал:

— Да.

После некоторых колебаний и внутренней борьбы он в конце концов выбрал мистера Шута.

По крайней мере, эти грибы подарили Городу Серебра надежду.

Деррик сдержал радость и вспомнил разговоры в Клубе Таро. Он с недоумением задал вопрос:

— Почему вы не позволили тем двум Запечатанным Артефактам божественного уровня дать вам свои благословения?

Он помнил, что подчинённые божества или ангелы могли удовлетворить требования ритуала. Не обязательно только истинное божество Последовательности 0 могло даровать благословение. В конце концов, Серебряный Рыцарь был всего лишь Последовательности 3.

Колин снова замолчал и лишь через несколько секунд колебаний сказал:

— Они не дадут благословения.