Повелитель Тайн (джен)

Над Серым Туманом багровая звезда, олицетворявшая Звезду, тоже то раздувалась, то сжималась. Рябящий свет постепенно наложился на другие волны, поднятые тремя прочими багровыми звёздами, и превратился в приливную волну, прокатившуюся по всему таинственному пространству, отчего оно едва заметно задрожало.

Рассказав о том, что касалось Клейна, Леонард завершил молитву и стал ждать ответа мистера Шута.

Однако даже спустя почти пятнадцать минут никакого отклика он так и не получил.

Мистер Шут всегда отвечает быстро… Леонард невольно пробормотал это себе под нос.

После нескольких секунд молчания Паллез Зороаст слегка состарившимся голосом напомнил:

— Вспомни, что в последнее время говорил Шут.

Леонард внимательно подумал и медленно сказал:

— В середине недели «Он» напомнил нам не ходить в леса на северо-западной окраине Баклунда… Да, «Он», похоже, намекал, что собрание может не состояться по расписанию…

— Как и ожидалось. — Паллез Зороаст долго вздохнул и сказал: — Шут в какой-то степени предвидел появление Амона. Возможно, сейчас «Они» сражаются в разных областях. Один хочет удержать Замок Сефиры, другой хочет стать новым владельцем Замка Сефиры. Твой бывший коллега, к несчастью, оказался втянут в это дело.

— Мистер Шут это предвидел? Это ловушка, которую «Он» подготовил для Амона? — зелёные глаза Леонарда загорелись, и он выпалил вопрос.

Паллез потратил немало времени на размышления, и говорил он гораздо медленнее:

— Возможно, так и есть. А возможно, Амон воспользовался этой ловушкой и перехватил инициативу. Не недооценивай Богохульника, могущественного Короля Ангелов.

Согласно тому, что знал Леонард, мистер Шут либо был постепенно пробуждающимся владельцем Замка Сефиры, соответствующим какому-то неизвестному божеству в истории, либо «Он» был воплощением сефиры. В данный момент «Он» ещё не мог достаточно хорошо управлять «Своей» властью и силой, но это могло исправиться после дальнейшего качественного изменения.

И при любом из этих вариантов мистер Шут всё ещё не достигал уровня истинного божества. Скорее всего, «Он» находился на одном уровне с Королями Ангелов.

В таких обстоятельствах вполне естественно, что мистер Шут и ужасающий Богохульник вступили бы в напряжённую битву. В конце концов, тот был одним из «Них», одним из самых могущественных скрытых существ ниже божеств. «Он» был даже сильнее Скрытого Мудреца, которого обычно относили к злым богам. Даже божества в некоторой степени опасались «Его».

Леонард невольно напрягся. Он обеспокоенно спросил тихим голосом:

— Старик, у тебя есть хоть какой-нибудь способ помочь? Разве Амон не твой величайший враг?

Такая помощь, пусть и ограниченная, всё же могла бы вытащить Клейна из водоворота.

Услышав это, Паллез Зороаст рассмеялся с явной самоиронией в голосе:

— Ты не слишком многого от меня ждёшь?

— Да, если Амон получит Замок Сефиры, я наверняка погибну от Его рук. Возможно, этой зимой мне не пережить. А если Замок Сефиры останется у Шута, то в будущем у меня ещё может появиться шанс выжить.

— Но разве старик вроде меня, который только-только восстановился до Последовательности 2, способен вмешаться в битву такого уровня?

— Даже если я воспользуюсь талисманами «Вчера ещё раз», что я успею сделать за жалкие две-три секунды? Да, да, в критический момент я, возможно, и смог бы помочь Шуту исказить ситуацию, но я даже не знаю, где Они сражаются. Как мне ухватить подходящий миг?

Выслушав длинный ответ старика, Леонард замолчал. Он тут же опустил голову и поднял руки, прижав ладони к вискам, бормоча себе под нос:

— Неужели я могу только беспомощно смотреть…

Паллез вздохнул и сказал:

— Потерпи. Всё, что мы сейчас можем, — это терпеливо ждать.

— Похоже, у Шута, Вечной Ночи, а также у некоторых других божеств и Королей Ангелов есть негласное взаимопонимание. Они, возможно, даже сотрудничают друг с другом. Они не позволят Амону забрать Замок Сефиры.

— Терпеливо жди. Возможно, окно возможностей появится очень скоро.

Леонард выпрямился и откинулся назад. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Понял.

* * *

«Тёмно-синий Мститель», которому Церковь Повелителя Штормов велела атаковать порт и фейсакские торговые суда вблизи вод острова Сония, скрывался где-то вне безопасного морского маршрута.

Элджер Уилсон стоял у окна капитанской каюты и, пользуясь своим чрезвычайно дальним зрением, вглядывался в длинную линию побережья.

С точки зрения этого «новоиспечённого» Океанского Певца, многие капитаны, получившие схожие задания, были лучшими среди Потусторонних средней Последовательности. Их совместная операция наверняка сможет серьёзно подорвать судоходство в водах Фейсака.

А это, в свою очередь, означало, что ответный удар Фейсака будет достаточно яростным, и велика вероятность, что его возглавит полубог Последовательности 4. Разумеется, нельзя было исключать и появления Епископа Войны или Серебряного Рыцаря Последовательности 3.

Для Элджера это было опасным развитием событий. Подвергать себя такой опасности он не хотел.

В то же время команда, коллеги и напарники следили бы друг за другом, не давая никому дезертировать. Если бы Элджер начал отлынивать и держаться на самой кромке опасности, ему недолго осталось бы либо до мысли перебить большую часть команды и стать настоящим пиратом, либо до потери «Тёмно-синего Мстителя» с последующим возвращением на остров Пасу под внутреннее расследование.

«Когда операция закончится, из капитанов в живых останется не больше трети…» Элджер хладнокровно проанализировал ситуацию и быстро придумал план, как избежать опасности.

Он собирался участвовать в операции, но не лезть на первый план.

Элджер задумал, пока его собратья с яростью нападают на фейсакские торговые и снабженческие суда, нанести «внезапный удар» по порту. Для этого он высадит людей со своего корабля на остров Сония и устроит им засаду в девственном лесу. Время от времени они будут создавать в порту небольшие, легко устранимые беспорядки. Тогда фейсакские полубоги наверняка устремят свои взгляды к морю, а не к нему.

В то же время в глазах команды он будет образцом человека, готового пойти на огромный риск и углубиться на вражескую территорию.

Продумав все детали, Элджер немедленно собрал команду и ещё раз изложил свой план. Под конец он особо подчеркнул:

— Это будет очень опасно. Поверьте мне, очень, очень опасно. На суше мы не сможем так же свободно отступать и наступать, как на море. Нас в любой момент могут окружить враги. Но такая атака наверняка выйдет за пределы ожиданий фейсакцев и принесёт нам нужный результат.

— Вы хотите остаться на корабле трусами или пойти со мной в бой героями, чтобы доказать свою преданность Повелителю?

Кровь у матросов вскипела, и они, не раздумывая, закричали:

— К чёрту фейсакцев!

— Очень хорошо. — Элджер с облегчением ударил правым кулаком в левую грудь. — Да пребудет с нами Буря!

— Да пребудет с нами Буря! — отсалютовали и закричали моряки.

Сделав все необходимые приготовления, Элджер решил, что должен как можно скорее одолжить у Маленького Солнца Незатенённое Распятие, чтобы очистить избыточную Потустороннюю характеристику Океанского Певца. Хотя он и преувеличил опасность высадки на остров, определённый риск в этом всё же оставался. Поэтому он хотел поскорее вернуться в своё оптимальное состояние.

И он давно уже понял намёк мистера Шута. Элджер считал, что этой ночью или завтра утром мистер Шут официально сообщит им об отмене собрания.

Конечно, в самой глубине души у Элджера были и другие соображения. Он подозревал, что всякий раз, когда мистер Шут отменял собрание Клуба Таро, с Ним что-то происходило. Этой молитвой он хотел проверить, в порядке ли ещё это великое существование.

«Нет, нельзя. Не искушай Бога… Это не проверка. Мистер Шут вовсе не намекал, что мне в последнее время нельзя Ему молиться. К тому же за Незатенённым Распятием мне в любом случае нужно обратиться в ближайшие дни…» Элджер ходил взад-вперёд, не в силах принять решение.

И тут он услышал шум набегающих волн. Через дополнительный вид зрения, даруемый кораблём-призраком, он увидел, как вода расступилась и появилось огромное существо, похожее на рыбу.

Эта странного вида гигантская рыба раскрыла пасть и выплюнула маленький металлический шарик, который упал на палубу.

Элджер кивнул и выразил благодарность своим пением.

Это было морское существо, приручённое Церковью Повелителя Штормов. В этой операции оно и ему подобные служили посланниками между кораблями и островами.

Получив благодарность, гигантская рыбообразная тварь вздрогнула. Вильнув хвостом, она ушла в морскую глубину и вскоре скрылась вдали.

Элджер молча смотрел ей вслед две секунды, после чего вызвал порыв ветра и перенёс металлический шарик в капитанскую каюту.

Он раскрутил металлический шарик и вынул спрятанный внутри листок бумаги. Едва взглянув на него, Элджер застыл.

Георг III убит… Элджер с тяжёлым выражением лица повторил содержание послания, а затем вспомнил предупреждение Германа Спэрроу, мистера Мира, и намёки мистера Шута.

На этот раз он больше не колебался. Заперев комнату, он тихо пробормотал почётное имя:

— Шут, не принадлежащий этой эпохе…

* * *

«Эти молитвы уже почти сливаются в хоровую симфонию… мистер Повешенный хочет одолжить Незатенённое Распятие у Маленького Солнца? Леонард… Да… Эти голоса наслаиваются друг на друга, то повышаясь, то понижаясь. От этого дрожит всё вокруг…» Клейн потёр виски с ощущением, будто со всех сторон в него ударили молнии.

В этот момент он последовал за Амоном ещё глубже в пустынные топи и увидел серовато-жёлтый туман, застилавший всю округу. Здесь было несколько оврагов, а в их чёрной, глубокой темноте бродило множество каких-то существ.

По сравнению с тихими, притаившимися чудовищами, встречавшимися прежде, те, что обитали здесь, были довольно необычными.

Амон в остроконечной шляпе поднял руку, поправил монокль и с улыбкой указал вперёд.

— Ещё полдня, и мы доберёмся до конечной точки.

— Полдня… Ещё и суток не прошло… Разве ты не говорил — три дня? — зрачки Клейна словно расширились.

Амон улыбнулся и сказал:

— Я сказал: не больше трёх дней.

— Один день тоже не больше трёх дней.

Сказав это, Король Ангелов на миг умолк, а потом с явным интересом спросил:

— Я помешал твоим приготовлениям?

— Ты чувствуешь ещё большее отчаяние?

Клейн не ответил. Он внезапно протянул руку и ухватил пустоту рядом с собой.