ГривИстория (джен)

Солнце уже клонилось к закату, когда мы выехали из Радужных Водопадов.

Я шла в упряжи не торопясь. Щупальца мягко и ритмично перебирали дорожную пыль. Тёплый летний ветер касался морды. Телега позади покачивалась на ухабах, и я слышала, как внутри переговариваются девочки, как Нитка что-то раскладывает, как Молот вздыхает от удовольствия.

— Крафт, — Льдинка свесилась через борт. — А ты могла бы нас всех в гриву запаковать?

— Что? — переспросила я, не оборачиваясь.

— Ну, — она задумалась, подбирая слова, — ты же всё в гриву прячешь. И телегу, и мыло, и книги. А нас? Могла бы ты нас всех туда засунуть?

Я улыбнулась.

— Могла бы, наверное, — ответила я. — И телегу, и покупки, и тебя, и Тростинку, и Мэттер, и Нитку, и Молота. Всё упаковать, домчать одна до дома за полчаса, а потом вытряхнуть всех у крыльца.

Льдинка засмеялась — сначала тихо, потом громче, и в конце концов начала задыхаться от смеха, хватаясь за борт.

— Вытряхнуть всех у крыльца! — повторила она, давясь. — Как картошку!

— Картошку ты не вытряхиваешь, — Тростинка говорила спокойно, но в голосе слышалась улыбка. — Картошку ты высыпаешь.

— А нас она вытряхнет!

— Льдинка, — Нитка покачала головой, — если ты не перестанешь смеяться, ты упадёшь с телеги.

— Я держусь! — выдохнула Льдинка, вытирая слёзы.

— Я бы не советовала, — Мэттер не поднимала головы от книги. — В подпространстве Крафт темно. Мы бы все сидели в гриве, любовались кристаллитовыми искорками и ничего более не видели.

Нитка подхватила шутку:

— И пропустили бы такой чудесный вечер? Ни за что! Ты посмотри, какое небо!

Все выглянули из-под тента. Закат разливался по небу оранжевым и розовым. Первые звёзды уже начинали проступать на востоке.

— Как есть, — сказала я. — Мне нравится, когда я вижу дорогу, а не когда я вижу только щупальца изнутри.

Все засмеялись, и мы поехали дальше.

* * *

К Дубовому Перевалу добрались, когда солнце почти село.

— Здесь ночуем, — Молот спрыгнул с телеги.

— А завтра — домой? — спросила Льдинка.

— Завтра — домой, — ответила Нитка. — Но сначала — ужин.

Мы разобрали вещи, расстелили одеяла, развели небольшой костёр — Молот набрал сухих веток, а Мэттер, недолго думая, кинула искру магии. И сразу вспыхнуло ровное пламя.

— О, — она посмотрела на огонь с лёгким удивлением. — Оно загорелось.

— Ты сделала это специально? — спросила Тростинка.

— Ну… да. Но я не думала, что это так легко. В лаборатории всегда было сложнее.

Нитка пододвинула к огню котелок с чаем и кастрюльку с кашей.

— Мэттер, — сказала она, — а ты можешь нам еду подогреть? А то огонь ещё только разгорается.

Мэттер сосредоточилась. Под котелком появился слабый серебристый свет. Чай начал закипать, и по лагерю разлился аромат трав.

— Я сделала это, — Мэттер смотрела на кипящий чай с гордостью. — Магия. Настоящая магия. И она не взорвалась.

— Ура! — подпрыгнула Льдинка.

— Если бы она взорвалась, — заметила я, — мы бы сейчас пили чай с дымом, а не с мятой.

— Но она не взорвалась, — сказала Мэттер с ноткой торжества. — Впервые за долгое время.

— Тогда это повод для праздника, — Молот разлил чай по кружкам.

Мы сидели у огня, пили чай, ели кашу и смотрели на небо. Звёзды уже высыпали все до единой, и я узнавала их, те самые, которые привыкла видеть с крыльца дома.

— Смотрите, — Тростинка подняла копыто вверх. — Лебедь.

— Где? — Льдинка крутила головой.

— Вон. Те четыре звезды — крылья, а та, что дальше — голова. Видишь?

— Ага! — Льдинка улыбнулась. — Как настоящий лебедь!

— А рядом — Рак, — Молот показал копытом. — Вон те десять звёзд, которые как клешни и тело.

— И Щука, — Нитка добавила. — Та, что тянется по всему небу.

— Щука? — удивилась я. — Там есть Щука?

— Есть, — ответил Молот. — Древняя легенда. Говорят, что Щука, Лебедь и Рак когда-то были простыми существами, которые впряглись в телегу и тянули её по земле. А потом они стали созвездиями, чтобы вечно тянуть свою телегу.

— Как мы, — Льдинка прижалась ко мне. — Мы тоже тянем телегу.

— Да, — сказала я. — И мы тоже станем созвездиями.

Все посмотрели на меня.

— Что? — я улыбнулась. — Я шучу.

— Ты не умеешь шутить, — заметила Тростинка.

— Умею! — возразила я. — Просто редко.

— Тогда пошути ещё, — попросила Льдинка.

Я задумалась.

— Если я стану созвездием, у меня будет грива из звёздных щупалец, и я буду тянуть телегу по небу. А на телеге будут сидеть все вы, и мы будем путешествовать вечно.

— А что мы будем везти? — спросила Льдинка.

— Мыло, — сказала я. — И книги. И шёлк. И кристаллит. И конфеты.

— И бантики! — добавила Льдинка.

— И бантики, — согласилась я.

Мы засмеялись.

* * *

Ночь опустилась на поляну, и с ней — мошки.

Сначала я не обращала на них внимания. Но когда Льдинка начала хлопать себя по носу и отмахиваться от назойливых насекомых, я поняла, что проблема есть.

— Комары, — Нитка отогнала одного от морды. — Их всегда много у воды.

— И у огня, — добавил Молот.

Льдинка подпрыгнула, пытаясь поймать мошку, но промахнулась.

— Они кусаются!

— Они не кусаются, — Тростинка покачала головой. — Они просто летают и надоедают. Но комары — кусаются.

— Я не хочу, чтобы меня кусали!

Я смотрела на них, и в голове что-то щёлкнуло. Вспомнила, как мои щупальца ловили муху на кухне, когда мы обсуждали ловушки для дома. Как рефлекторно, без моей команды, схватили её и удержали.

«Они умеют ловить, — подумала я. — Они умеют делать сеть».

Я медленно расправила гриву. Щупальца начали раскрываться над нами, как купол. Вытягивались вверх, переплетались, создавая сеть с крупными ячейками. А внутри этих ячеек появлялись ячейки поменьше, и в них — микроскопические волоски, почти невидимые, но живые.

— Что ты делаешь? — Нитка смотрела вверх.

— Защиту, — ответила я. — От комаров.

Купол над нами становился всё плотнее. Я чувствовала, как щупальца работают, как настраивают частоту, как волоски вибрируют, улавливая насекомых.

— Они будут ловить всё, что летает, — объяснила я. — Мошки, бабочки, комары. Всё, что попадёт в сеть, останется в ней.

— И что с ними будет? — спросила Льдинка.

— Щупальца съедят их, — ответила я. — Как ту муху.

— Это… — Тростинка замялась. — Это практично.

— Это удобно, — сказала я. — Нам не нужно будет просыпаться от укусов.

Мэттер подняла голову, заворожённо глядя на купол.

— Это удивительно, — сказала она. — Ты создала живую сеть. Она работает автоматически. Тебе не нужно управлять ею.

— Нет, — ответила я. — Они знают, что делать. И просто делают.

— Я хочу спать под этой штукой, — Льдинка забралась под купол.

— Иди сюда, — позвала я. — Все идите под купол. Мы будем спать вместе.

Нитка, Молот, Тростинка, Мэттер — все забрались под купол. Я лежала в центре, и щупальца стояли над нами мерцающей сетью. Они были тёплыми, живыми, и я чувствовала, как они работают — ловят, обезвреживают, кормятся.

— Спокойной ночи, — сказала я.

— Спокойной ночи, Крафт, — ответила Нитка.

Я заснула в кругу семьи под сенью щупалец.