Повелитель Тайн (джен)

— Чернобыль!

Услышав слова Амона, Клейн в первый миг испытал шок.

Когда они подходили к синевато-чёрному одноглазому великану, он перебрал в уме множество возможностей, но даже представить не мог, что услышит такое имя.

Это было всё равно что увидеть пулемёт на старинной картине маслом или сюжет из романа в научной статье. Невероятное противоречие, от которого ломалось само чувство реальности.

В следующую секунду он вспомнил забавную деталь: Древний Бог Солнца сотворил Тёмного Ангела Сасрира из собственного ребра, но старшего сына назвал Адамом. Почти инстинктивно Клейн решил, что и нынешняя ситуация той же породы, и не смог сдержать смех.

Услышать, как Амон — настолько могущественный, что почти был «багом» реального мира, Король Ангелов с вечно зловещей улыбкой на лице — с такой серьёзностью и торжественностью произносит это имя… Клейну всё сильнее хотелось расхохотаться. Да и сдерживаться он вовсе не собирался.

«Вот бы он со стыда разозлился и убил меня… То, каким Амон вырос, во многом связано с методами воспитания Древнего Бога Солнца!» Уголки губ Клейна уже поползли вверх, и он был готов безжалостно выплеснуть наружу свой внутренний смех.

В этот момент по небу снова полоснула серебристо-белая молния, озарив глубокую расселину. И Клейн вновь увидел на её дне то серовато-белое здание.

Это было здание, совершенно не похожее на архитектуру Четвёртой, Третьей и даже Второй Эпох.

Тук!

Сердце Клейна резко сжалось и тут же вновь расправилось. Улыбка, только что появившаяся у него на лице, застыла.

Тук! Тук!

Услышав собственное сердцебиение, он внезапно почувствовал, как в уме всплывает весь тот здравый смысл, который у него был о нынешнем мире.

Двенадцать месяцев в году, триста шестьдесят пять дней, бывают високосные годы…

Двадцать четыре часа в сутках, шестьдесят минут в часе, шестьдесят секунд в минуте…

Подтверждено, что это планета…

В небе есть солнце и луна…

ТУДУМ! ТУДУМ! ТУДУМ!

Инстинкт не позволял Клейну думать дальше, но в самой глубине сердца всё же звучал «голос».

«Неужели я вообще никогда не „переселялся“? Всё это время я оставался на Земле, просто слишком долго провисел у двери света над Серым Туманом — и потому действительно не принадлежу этой эпохе…»

Стоило этой мысли оформиться, как в голове, точно вулкан, хлынули наружу бесчисленные детали, на которые он прежде не обращал внимания.

На самом восточном краю Моря Сония, перед входом в руины поля битвы богов, вокруг древнего колодца стоят сгнившие и обвалившиеся стальные здания. Похоже, их оставили люди…

Северный и Южный континенты по общей форме очень похожи на Северную и Южную Америки. Только значительная часть перешейка, соединявшего оба материка, была стёрта какой-то силой, образовав Бушующее море с его сложными извилистыми морскими путями… А остров Сония как будто образовался из того самого большого северного острова, целиком сдрейфовавшего к югу… Срединное море напоминает увеличенную и слившуюся версию Великих озёр Северной Америки. Будто туда ударил гигантский метеорит…

Горы и реки Северного континента изменились очень сильно, но общий контур всё ещё едва узнаваем…

Тогда выходит… Западный континент, откуда происходят эльфы, и Покинутая Земля Богов, на Восточном континенте… им соответствует Чернобыль…

В легендах о морских сокровищах есть исчезнувшая цивилизация под названием Ньюинс. Она затонула где-то в Туманном море…

Родители Короля Великанов — люди… Сангвины и эльфы, похоже, тоже произошли от людей…

Раньше у меня было два вопроса: почему Замок Сефиры хватает переселенцев именно с Земли? И почему все они — люди именно моей эпохи? Это тоже можно объяснить…

За эти две-три секунды у него в голове словно без конца взрывались молнии. Губы чуть заметно дрожали, будто он изо всех сил удерживал в себе ответ, который вот-вот должен был оформиться.

«Но луна в этом мире багровая… И созвездия немного не такие, как на Земле… Я не знаток астрономии, точно не помню. Но Император ведь принимал зелья Пути Учёного. Будь космос полностью идентичен, он обнаружил бы это давным-давно…» В голове Клейна всплыло возражение. Оно было как крепкий якорь, не дающий его кораблю сорваться с причала посреди шторма.

Но уже через секунду он вспомнил две фразы.

Одна была жутким пророчеством, которое он читал в сети ещё в прошлой жизни:

«Когда звёзды займут свои места, Хаос восстанет из-под земли, и Великий Древнейший пробудится».

Другая же была такой:

«Берегись луны!»

«Это… Значит, то пророчество не было выдумкой? „Когда звёзды займут свои места“… Так вот откуда взялись прежние расхождения?» Клейн почти перестал замечать Амона перед собой. Даже его тело начало дрожать.

Ему потребовалось немало сил, прежде чем он мысленно вздохнул.

«Возможно, я никогда не покидал родной дом, но уже никогда не смогу в него вернуться…»

Как только он пришёл к этому пониманию и принятию, перед ним беззвучно возник серовато-белый туман.

На этот раз он сразу оказался перед Лесом Увядания, соответствовавшим концу Первой Эпохи и раннему началу Второй.

В отличие от прошлого, бескрайний Серый Туман перед ним больше не был пуст. Где-то очень далеко в его глубине зажглись световые осколки.

Они были подобны маякам, освещавшим путь истории. Они манили Клейна вперёд, ведя его на тысячи лет назад — а то и ещё дальше.

А потом он увидел великолепную синевато-чёрную дверь света. Увидел висящие над ней прозрачные коконы. Увидел себя — в футболке и свободных брюках.

Пронёсся незримый ветер, и серовато-белый туман под дверью начал раскрываться слой за слоем, открывая города.

Там стояли высокие небоскрёбы, вокруг были припаркованы самые разные машины, а мимо шли пешеходы, застывшие навеки.

Один за другим эти города покрывались серовато-белой пылью. Многие здания обрушились, из каркасов торчали переломанные стальные прутья. Одни машины были вмяты, другие развалились, а некоторые и вовсе сплющились в металлические лепёшки. Прохожие выглядели безжизненно, точно восковые фигуры…

Увидев эту картину, Клейн остановился и уставился перед собой.

Он совершенно ясно понял:

Этот мир и был Землёй!

В тот же миг он полностью переварил зелье Знатока былого.

Сознание Клейна внезапно вернулось в реальный мир, и он понял, что его связь с Замком Сефиры усилилась.

На фоне жужжащего гула резонанс, порождённый молитвами членов Клуба Таро, становился всё сильнее.

Прежде с их помощью он лишь смутно ощущал Замок Сефиры над Серым Туманом и видел, что Клейн на месте Шута пытается установить некую связь с тёмно-красной искривлённой фигурой, которая вот-вот должна была оформиться.

И в этот миг его озарило. Больше не было нужды произносить заклинание и делать четыре шага против часовой стрелки. Стоило лишь подумать — и его Тело Духа могло войти в Замок Сефиры, слиться с той «фигурой».

Это, без сомнения, был лучший шанс сбежать!

Ему уже было не до изумления от того, что этот мир оказался Землёй. Уверенный, что Амон никак не мог предвидеть такого поворота, Клейн сразу подумал о том, чтобы нырнуть прямо в Замок Сефиры.

И в этот миг краем глаза он увидел, как Амон в островерхой шляпе, монокле и классической мантии мага приподнял уголки губ в улыбке — улыбке, полной безграничного восторга.

Сознание Клейна взорвалось, и все его мысли были тут же захвачены безумным бредом Амона.

— Ты прав. Я не хотел красть твою судьбу и, приняв на себя это бремя, становиться новым владельцем Замка Сефиры…

— Ты прав. Это и правда была афера с самого начала…

— Однако суть этой аферы заключалась в том, чтобы заставить тебя поверить: когда я даю тебе надежду и тут же её разрушаю, я делаю это ради того, чтобы сломить твою волю и вынудить тебя согласиться стать моим Благословенным…

— Если бы я, входя в Покинутую Землю Богов, специально не сменил одежду, а потом ещё и не «случайно» применил силы Ошибки, ты бы так уверенно решил, что моё настоящее тело уже здесь?

— Неужели ты думаешь, что Бог Обмана не понимает, что смена внешности выдаёт слишком многое?

— Ты думал, я не понимаю, что означает имя «Чернобыль»?

— Я провёл в Покинутой Земле Богов, больше тысячи лет. Я всё это время искал древнейшие следы истории — те, что уходят далеко за пределы Первой Эпохи.

— Истинная цель этого путешествия состояла в том, чтобы дать тебе немного времени и немного исторических знаний, помочь тебе переварить зелье Знатока былого и ослабить твою бдительность именно в этой области. А затем, когда твоя связь с Замком Сефиры углубится и ты попытаешься его задействовать, я ухвачусь за этот шанс и через лазейку украду Замок Сефиры.

— Судьба останется тебе, а Замок Сефиры станет моим.

…

Ужасающий бред Короля Ангелов не только нёс в себе смешок Амона, но и яростно крушил ментальное состояние Клейна. По разрушительной силе он ничуть не уступал рёву мистера Двери.

На коже Клейна начали проступать выпирающие Черви Духа. Он был уже на грани потери контроля.

Из его тела выполз Червь Времени, состоящий из двенадцати сегментов, и тут же обратился в призрачного Амона — в чёрной мантии мага, в такой же островерхой шляпе и хрустальном монокле.

Он паразитировал на Клейне на поверхностном уровне вовсе не для того, чтобы следить за его мыслями, а чтобы в критический момент, углубив паразитирование, перехватить контроль над ситуацией. Он ждал именно этой возможности!

С самого начала, прибегнув к «более глубокому уровню» паразитирования, Амон преследовал одну главную цель: внедрить Червя Времени на поверхностном уровне так, чтобы святой не смог этого обнаружить!

Проекция Амона обернулась и посмотрела на Клейна, который после вмешательства бреда уже не мог собрать мысли воедино. На этом лице появилась точно такая же улыбка, как у настоящего тела.

Уголки его губ слегка приподнялись, и в этом выражении было безграничное наслаждение.

Он развернулся и, воспользовавшись невидимой связью, прыгнул к Замку Сефиры над Серым Туманом.

Это было похоже на тот случай, когда он паразитировал Деррика Берга и пытался через багровую звезду, соответствующую Солнцу, проникнуть в мир над Серым Туманом.

Но на этот раз внутри Замка Сефиры не было никого, кто смог бы очистить его, «закрыть дверь» и остановить Амона.

Это было грандиозное действо.

Это и был Бог Обмана.