Повелитель Тайн (джен)

Баклунд, Северный район.

Леонард, только что распределивший задания между членами своей команды, увидел бескрайний Серый Туман и услышал ответ мистера Шута.

Он с долгим облегчённым выдохом тихо сказал:

— Похоже, больше проблем нет.

Раз мистер Шут вновь смог ответить, как обычно, и созвать собрание Клуба Таро, значит, в схватке с Амоном Он уже одержал верх.

Тогда Клейн, скорее всего, тоже сумел выбраться из своего положения.

В голове Леонарда слегка постаревший голос Паллеза Зороаста презрительно фыркнул:

— Не дели шкуру неубитого медведя. Когда войдёшь в Замок Сефиры, посмотри, не носит ли Шут монокль на правом глазу.

— В-вы хотите сказать, что нынешний Шут может оказаться Амоном под маскировкой? — у Леонарда дрогнули веки, и он поспешно задал вопрос.

Паллез вздохнул:

— Нельзя исключать и такой возможности. Амон вполне способен выкинуть нечто подобное.

— …Я запомню, — расслабившееся было состояние Леонарда мгновенно вновь напряглось.

* * *

На «Будущем», в море Сония.

«Мистер Шут всё-таки ответил после столь долгой паузы… Значит ли это, что исчезновение Мира Германа Спэрроу и правда связано с Его замыслом? Не уверена. Возможно, молчание мистера Шута в эти дни было частью спасения Германа Спэрроу. А теперь Он преуспел… Он не упомянул этого прямо. Значит, собирается позволить Миру самому рассказать обо всём на собрании Клуба Таро?» Услышав голос мистера Шута, Каттлея в одно мгновение перебрала в голове множество мыслей.

Из письма Королевы Мистик она и прежде подозревала, что смерть Георга III не обошлась без вмешательства мистера Шута. Исчезновение Мира Германа Спэрроу тоже, по-видимому, было продолжением этого дела.

Первым порывом Каттлеи было немедленно написать Королеве Мистик Бернадетте и сообщить, что Герман Спэрроу нашёлся. Но, хорошенько подумав, она всё же подавила это желание и решила сначала принять участие в дневном собрании. Ей нужно было узнать подробности и понять, о чём можно говорить, а о чём — нет, и только потом сообщать всё Бернадетте.

Как бы там ни было, похоже, дело уладилось. Адмирал Звёзд выдохнула, спокойно села у окна и устремила взгляд в синее небо.

* * *

На окраине первобытного леса на острове Сония.

Элджер Уилсон стоял на тонкой ветке дерева и смотрел на порт и голубое небо неподалёку.

Сильные ветры вокруг него кружили, не рассеиваясь, и воздействовали на деревья поблизости.

Когда иллюзорный серовато-белый туман возник перед ним, Элджер сперва испытал радость, а затем — лёгкий страх.

«Мистер Шут ответил лишь спустя такое долгое время… Значит, Его прежнее состояние и впрямь было немного ненормальным.

Однако теперь Он уже восстановился…

Он не ответил на мою просьбу одолжить Незатенённое Распятие Маленького Солнца. Он заметил мою проверку и уловил намёк на мои скрытые мысли…

Впредь я больше не могу позволять себе ничего подобного! На этот раз мистер Шут лишь слегка меня предостерёг. В следующий раз Он может наказать меня напрямую.

Не искушай Бога. Не искушай Бога.»

Пока мысли мелькали одна за другой, Элджер опустил голову и благочестиво произнёс:

— Благодарю за Вашу доброту и прощение.

* * *

Баклунд, роскошная вилла семьи Холл.

«Мистер Шут не передал мой вопрос мистеру Миру… Значит, сегодня днём собрание Клуба Таро действительно состоится, и у нас будет время пообщаться?» По задержке с ответом Одри уловила несколько важных деталей. «Обычно ответ мистера Шута приходит почти сразу. На этот раз прошло больше пятнадцати минут… Он занимался чем-то другим, причём чрезвычайно важным? Это связано со смертью Георга III?»

Как бы то ни было, пятнадцатиминутная задержка сама по себе ещё не выглядела чем-то слишком серьёзным, и Одри быстро отдёрнула мысли обратно, почувствовав себя заметно лучше.

«Позже я сама узнаю правду у мистера Мира.

Надеюсь, кроме полномасштабной войны, это дело не принесёт ещё более тяжёлых последствий. Впрочем, войны уже всё равно не избежать…»

* * *

Баклунд, Северный район. Под Собором Святого Самуила.

«Мистер Шут не сказал, что поможет мне…» Эмлин Уайт держал чашку с алой жидкостью и слегка хмурился.

Вскоре он попытался истолковать символический смысл ответа под другим углом:

«Мистер Шут особо подчеркнул, что сегодня днём собрание Клуба Таро пройдёт как обычно. Не хочет ли Он этим сказать, что шанс выбраться из моего нынешнего положения связан с кем-то из участников? Может, это Звезда?

Хм, как бы то ни было, значит, на этой неделе я всё-таки смогу выбраться отсюда.»

Эмлина взяли под защитную опеку и держали за Вратами Чанис в Соборе Святого Самуила. Так что всё, что происходило на окраинах Баклунда, почти никак не могло его затронуть. Тем более он никак не мог внезапно сбежать из своего «заточения» и отправиться к таким местам, как руины Кровавого Императора. Поэтому, когда на прошлой неделе Клейн делал намёки остальным, Эмлин в них вовсе не участвовал.

* * *

В доме семьи Берг в Городе Серебра.

Услышав ответ мистера Шута, Деррик вскочил с кровати — восторг буквально переполнял его лицо.

«Мистер Шут не исчез! Мистер Шут не отверг Город Серебра, как когда-то сделал Творец!»

Он несколько раз прошёлся по комнате взад-вперёд, с трудом сдерживая желание немедленно выскочить наружу и помчаться к башням-близнецам, чтобы сообщить вождю эту добрую весть.

Но за тот год с лишним, что прошёл, он успел повзрослеть, а пережитое оставило на нём слишком явный след. В конце концов он всё-таки успокоился и решил сначала посетить собрание Клуба Таро, получить обещание о даровании благословения и лишь затем идти к вождю.

«Возможно, всё это время мистер Шут не отвечал, потому что испытывал меня, вождя и весь Город Серебра. Он хотел посмотреть, не склонимся ли мы быстро к Падшему Творцу…» Сам того не заметив, Деррик уже перенял оттенок мышления мистера Повешенного.

Впрочем, ничего иного он из этого не выводил. Насколько ему было известно, для богов испытывать своих верующих — совершенно нормально. Когда-то и Творец оставил после себя немало подобных легенд.

Хотя он уже всё для себя решил, Деррик всё равно не мог усидеть на месте и продолжал ходить по комнате туда-сюда.

Никогда ещё он не ждал «дневного» собрания Клуба Таро так сильно.

В Городе Серебра, что находился в Покинутой Земле Богов, понятие «дня» само по себе было довольно расплывчатым. Из-за нехватки отчётливых ориентиров они могли лишь по частоте молний грубо делить время на день и ночь, не вдаваясь в более точные подробности.

* * *

Баклунд, Восточный район, съёмная квартира с двумя спальнями.

— Ха! — получив ответ мистера Шута, Форс не смогла сдержать короткого смешка.

Как автор бестселлеров, она обладала богатым воображением. Ещё до того, как мистер Шут откликнулся, она уже успела выстроить одну жуткую историю за другой:

Мистер Шут обменял собственную смерть на провал Георга III;

Замысел мистера Шута был раскрыт божествами, и Его осадили;

Старые раны мистера Шута дали о себе знать, и Он погрузился в глубокий сон. Без Его благословения Мир Герман Спэрроу теперь преследуется Его врагами…

Все эти истории развивались по-разному, но конец у них был почти одинаковым: Форс вновь подпадала под воздействие бреда полной луны, а затем теряла контроль и превращалась в чудовище.

Фух… Форс выдохнула и, сияя улыбкой, сказала Сио:

— Только сегодня я поняла, что мистер Шут — самый важный мужчина в моём сердце. Э-э, то есть «Он».

— Ещё важнее то, что тебе нужно как можно скорее стать полубогом и окончательно избавиться от проклятия полной луны, — серьёзно ответила Сио.

После вступления в Клуб Таро она уже знала о подлинном положении своей подруги.

— Ага! — Форс энергично кивнула и с улыбкой сказала: — В любом случае это стоит отметить бокалом вина!

* * *

Над Серым Туманом, внутри Замка Сефиры.

Успокоившись, Клейн при помощи Когитации привёл своё Духовное Тело в нормальное состояние.

«Когда я только учился Когитации, от меня требовали вообразить что-то, чего в этом мире не существует, чтобы вытеснить этим всё остальное из головы и по-настоящему войти в состояние покоя. Тогда моей первой реакцией было представить межконтинентальную ракету с Земли, но ничего не вышло… Хе-хе, тогда я слишком об этом не задумывался. А теперь, оглядываясь назад, понимаю, что эта неудача, вероятно, уже намекала на определённые проблемы… Дело было не в том, что этого не существует в мире, а в том, что оно уже стёрто в тумане истории…» Клейн потёр виски и совершенно естественно вспомнил эту старую мелочь.

Очень быстро он собрал мысли и решил до собрания Клуба Таро раздобыть формулу зелья Чудотворца.

В этот момент Амон терпеливо сторожил то место, где он погиб. Клейн же мог оставаться только в Замке Сефиры, так что вариантов у него не было.

Немного подумав, он протянул руку к пространству за пределами древнего дворца и вытащил из Исторической Пустоты, скрытой в Сером Тумане, один предмет.

Это была чёрная тетрадь в твёрдом бумажном переплёте.

Тетрадь семьи Антигон!

«Как и ожидалось… Это вовсе не проявление Уникальности. Просто на ней сохранилась часть сил, оставленных Полушутом из семьи Антигон…» Клейн произнёс с чувством и бросил тетрадь на длинный бронзовый стол перед собой.

Причина была в том, что её содержимое могло оказаться проблемным. Он вовсе не собирался расшифровывать формулу зелья Чудотворца Последовательности 2 прямо из неё. Он всего лишь хотел использовать эту вещь как медиум для гадания.

Следом Клейн вызвал ручку и лист бумаги и написал формулу гадания:

«Изначальный владелец этой тетради».

Отложив ручку, он взял бумагу и тетрадь, откинулся на спинку кресла и начал повторять только что написанные слова.

Повторив их семь раз, он вошёл в смутный сон. Там он увидел горную вершину, уходящую в облака. На самой вершине стоял обветшалый величественный дворец, как будто отрезанный от реальности.

Во дворце многие места заросли мхом и сорняками. В самом конце зала стояло огромное каменное кресло. Его поверхность была инкрустирована потускневшими драгоценными камнями и золотом. В самом центре бесчисленные прозрачные черви сбились в один клубок и медленно извивались и разрастались, вытягиваясь наружу, словно скользкие щупальца, покрытые узорами.

В отличие от прежних раз, на этот раз Клейн увидел это «чудовище» прямо и отчётливо разглядел его подлинный облик.

Дворец над Серым Туманом внезапно начал яростно трястись, а фигуру Клейна рывком подняло в воздух.

В следующий миг его Духовное Тело распалось на множество извивающихся Червей Духа, расползшихся по земле.

Замок Сефиры немедленно содрогнулся, и всё вернулось к исходному состоянию. Духовное Тело Клейна вновь обрело форму.

Сидя на месте Шута, он потёр виски и с кривой усмешкой пробормотал:

— И правда, это Полушут, уже вобравший Уникальность…

Сказав это, Клейн ненадолго сосредоточился, после чего поднял ручку и начал записывать знания, полученные при подглядывании за Мифическим Существом.

«Последовательность 2: Чудотворец

Главные ингредиенты: одно сердце Тёмного демонического волка (Бога желаний) или Потусторонняя характеристика другого Чудотворца.

Дополнительные ингредиенты: 300 мл крови Тёмного демонического волка, один Червь Времени, один Червь звезды.

Ритуал продвижения: вернуть в нынешнюю эпоху фрагмент истории, оставшийся позади».