Повелитель Тайн (джен)

Клейн долго смотрел на лежащий перед ним пергамент, не шевелясь.

Лишь спустя некоторое время он мягко постучал по краю длинного пёстрого стола, и все созданные им предметы бесследно исчезли.

Призвав золотые карманные часы, он открыл их и взглянул на время, а затем отправил Маленькому Солнцу сообщение, велев тому приготовиться к участию в собрании Клуба Таро.

Примерно через тысячу ударов сердца с обеих сторон длинного бронзового стола один за другим поднялись тёмно-красные лучи света, сгущаясь в разные фигуры на разных высоких креслах.

Почти одновременно все члены Клуба Таро посмотрели на фигуру, сидевшую в самом конце и окутанную Серым Туманом.

Увидев, что на мистере Шуте нет монокля, Леонард втайне с облегчением выдохнул. Затем он повернул голову и посмотрел в нижнюю часть длинного пёстрого стола, чтобы убедиться, в каком состоянии находится Мир Клейн Моретти.

Подобно ему, Каттлея, Одри и Форс, едва увидев мистера Шута, тоже инстинктивно перевели взгляд на Мира Германа Спэрроу.

Одна знала, что Мир оказался в опасной ситуации и мог лишь искать благословения мистера Шута. Другая уже два дня не получала от него никакой обратной связи и подозревала, что Герман Спэрроу действительно оказался втянут в дело Георга III, а за эти дни с ним что-то случилось. Третья понимала, насколько рискованна была история с Георгом III, и немного тревожилась, что мистер Мир мог получить тяжёлые раны.

Увидев, что Мир Герман Спэрроу с виду совершенно цел и в нём не заметно ничего странного, Одри отвела взгляд, сделала реверанс и поклонилась в сторону конца длинного бронзового стола.

— Добрый день, мистер Шут~

Теперь, когда положение в мире становилось всё более хаотичным, мысль о том, что Клуб Таро по-прежнему способен оставаться прежним, вдруг принесла ей некоторое утешение. Настроение у неё заметно улучшилось.

Когда вслед за мисс Справедливостью остальные члены Клуба Таро тоже поклонились, Шут Клейн слегка кивнул, предлагая всем сесть.

После этого он медленно обвёл взглядом присутствующих и улыбнулся.

— Похоже, всех вас очень тревожило, состоится ли сегодняшнее собрание Таро, как обычно.

Услышав это, Элджер почувствовал, как у него участился пульс.

Без всяких сомнений он решил, что мистер Шут имеет в виду именно его и таким образом мягко наказывает.

Другими словами, «Он» дал ему возможность раскаяться.

Элджер опустил голову и дрожащим голосом сказал:

— Мы были недостаточно благочестивы и слишком много думали.

«Э-э… Почему мистер Повешенный извиняется ещё и за меня?..» Форс, ведь именно она просила Сио обратиться к мистеру Шуту с вопросом, состоится ли собрание Клуба Таро, на миг растерялась, а потом просто перестала об этом думать. Она тоже повернулась к концу длинного бронзового стола, склонила голову и повторила:

— Мы были недостаточно благочестивы и слишком много думали.

«Значит, не я одна молилась мистеру Шуту в последние дни… Мистер Повешенный говорит, что „слишком много думал“, потому что допускал возможность отмены собрания Таро и строил лишние догадки? Но Форс вряд ли размышляла о таком…» Одри посмотрела через стол, затем на соседние места и внезапно всё поняла.

Шут кивнул и ещё раз обвёл всех взглядом.

— Такая тревога вполне естественна.

Он тихо рассмеялся и вздохнул.

— В последнее время я использовал тело Мира, чтобы сыграть с Амоном в одну игру в Покинутой Земле Богов. К счастью, нам не пришлось пропускать это собрание Таро.

Всё сказанное им было чистой правдой, но выводы, которые остальные могли сделать из этих слов, заведомо были далеки от действительности.

И если даже наружу просочатся слухи, будто Мир Герман Спэрроу равен Шуту, члены Клуба Таро лишь мысленно усмехнутся и решат, что Амон снова пытается провернуть одну из «Своих» лживых уловок. То, что в какой-то момент Мир был равен Шуту, вовсе не означает, что он всегда равен Шуту. Часть правды тоже может быть ложью.

«Сыграл с Амоном… Старик оказался прав. Мистер Шут сознательно использовал Клейна как приманку для Богохульника Амона… Судя по всему, результат „Его“ более чем устроил: Амон понёс тяжёлую потерю…» Леонард, давно уже составивший собственные предположения, почувствовал, что всё это полностью укладывается в его ожидания, и ни капли не усомнился в словах мистера Шута.

«Мистер Шут не отвечал пятнадцать минут, потому что в решающий момент сражался с Амоном? „Он“ уже восстановился до такого уровня?..» Одри, услышав это, и обрадовалась, и поразилась одновременно. По какой-то причине в ней даже вспыхнуло сильное чувство гордости.

Из слов мистера Шута Элджер тоже понял, что «Он» сделал ещё один шаг к «Своему» восстановлению. «Он» уже мог брать верх над Королём Ангелов.

Из-за этого Элджер ещё сильнее устыдился того, что позволил себе сомнения и проверку Шута.

«Мистер Шут заранее намекнул, что собрание Таро может быть отменено, потому что ещё раньше предвидел столкновение между „Ним“ и Амоном? Возможно, „Он“ вообще сам устроил всё это, заранее расставив ловушку для Амона?» В голове Элджера мгновенно сложилось множество связей, и он почувствовал: перед существом такого уровня невозможно скрыть собственные мысли.

Он ещё раз предупредил себя: такого больше нельзя допускать!

«Значит, мистер Мир не отвечал, потому что его тело использовалось мистером Шутом для противостояния Амону… Этот Король Ангелов, Амон, и правда ужасающе силён. Даже мистеру Шуту пришлось действовать лично…» Форс и Сио переглянулись, и их прежние сомнения окончательно рассеялись.

Каттлея в общих чертах поняла, почему Мир исчез. Она также догадалась, что посланник, связанный с ним контрактом, скорее всего, не мог войти в Покинутую Землю Богов.

Одновременно её поразило, что в нынешнюю эпоху на сцене вновь появился Король Ангелов. В её глазах это было одним из признаков апокалипсиса.

Эмлин же совсем не знал, что происходило в последнее время. Он лишь слегка растерянно смотрел на остальных. По непонятной причине ему вдруг показалось, будто его заперли за Вратами Чанис уже не на неделю-другую, а едва ли не на месяц или два, до того, что он полностью потерял нить происходящего.

«Мистер Мир прибыл в Покинутую Землю Богов… Мистер Шут использовал его тело, чтобы сразиться с тем ужасным Амоном?» Деррик сперва встревожился, а потом ощутил мощный прилив радости.

Это означало, что следующая экспедиция Города Серебра получит огромную помощь!

Он тут же посмотрел в конец длинного бронзового стола и выпалил:

— Почтенный мистер Шут, Вождь хочет получить Ваше благословение для ритуала. Позволите ли Вы?

Узнав об этом из молитв ещё заранее, Клейн слегка кивнул и ответил:

— Да.

Получив обещание, Деррик не смог сдержать улыбки. На миг он даже не знал, как выразить свою благодарность.

Через две секунды он опустил голову и громко произнёс:

— Моя вера принадлежит лишь мистеру Шуту!

Шут кивнул, перевёл взгляд на мэм Отшельницу и тепло спросил:

— Какие вопросы на этот раз?

«Хм, Королева в письме ничего такого не упоминала…» Каттлея на миг растерялась, а затем решила сперва спросить то, что интересовало лично её. В конце концов, задать вопросов она могла несколько.

Поразмыслив две секунды, она сказала:

— Почтенный мистер Шут, какова подлинная правда о смерти Георга III?

Едва Отшельница заговорила, как Справедливость Одри и остальные тут же сосредоточили на ней всё внимание.

Это был именно тот вопрос, который хотели задать и они.

Среди них Звезда Леонард уже в определённой мере понимал суть случившегося. Куда сильнее его интересовала более глубокая причина этого инцидента.

А среди членов Клуба Таро единственным, кто был по-настоящему сбит с толку, оставался Эмлин. В голове у него крутились сплошные «что?» и «что случилось?»

Он ведь даже газет в последнее время не читал и потому не знал, что король Георг III был убит.

Что же касается Солнца, то, хотя он и не понимал, с чего это Георг III вдруг умер, особого значения он этому не придавал.

Шут Клейн улыбнулся и спокойно сказал:

— Георг III хотел стать Чёрным Императором. Ради этого он раскопал руины Тюдоров, занялся торговлей людьми и устроил Великий смог Баклунда. Он развязал войну и позволил фейсакским дирижаблям бомбить Баклунд. К несчастью, на заключительном этапе ритуала он потерпел неудачу, а тайный мавзолей, необходимый ему для ритуала, был уничтожен.

Самым невозмутимым тоном Клейн кратко изложил всё случившееся, ни словом не упомянув собственную роль.

Мистеру Шуту не пристало самому объяснять, что именно «Он» сделал.

«Великий смог Баклунда… Воздушная бомбардировка… И всё это Георг III устроил ради того, чтобы стать богом?» Глаза Одри широко раскрылись, и она мгновенно вспомнила два события, которые пережила сама.

И тут же она поняла, почему Мир Герман Спэрроу хотел помешать Георгу III стать богом.

Она знала: он — добрый и мягкий джентльмен, и он ни за что не позволил бы виновнику этих двух трагедий остаться безнаказанным.

«Будь я на его месте, я бы тоже хотела сделать то же самое, но, наверное, заколебалась бы и испугалась возможных последствий… А вот мистер Мир твёрд и решителен… Здесь замешаны божества. Да, значит, в этом наверняка была и воля мистера Шута…» Одри взглянула на сидящего молча на другом конце длинного пёстрого стола Мира Германа Спэрроу и чуть заметно кивнула, показывая согласие.

«Чёрный Император… Георг III хотел стать богом? Это… да, у мистера Шута есть Карта Богохульства Чёрного Императора. А Герман Спэрроу раньше расследовал Великий смог и торговлю людьми… Значит, всё это и правда было связано между собой. За этим скрывалась настолько большая тайна… Судя по всему, цель мистера Шута достигнута. „Его“ замысел удался… А значит, „Он“ ещё на шаг восстановился. Теперь „Он“ способен в лоб противостоять Королю Ангелов…» Чем дольше Элджер об этом думал, тем сильнее его одновременно охватывали страх и воодушевление. Несмотря на то что кое-какие намёки ему были известны заранее, он по-прежнему совершенно не понимал всей расстановки мистера Шута.

Пока Леонард, Форс и остальные члены Клуба Таро переживали потрясение, Каттлея, у которой уже были предчувствия, подавила собственные эмоции и решила задать ещё один вопрос:

— Почтенный мистер Шут, какова позиция семи божеств в этом деле?