Повелитель Тайн (джен)

Хороший вопрос… Шут Клейн мысленно похвалил её и, пересказывая своими словами объяснение злого духа Красного Ангела, ответил:

— Семь божеств хотят, чтобы появился Чёрный Император, но «Они» не едины в том, кто именно должен им стать.

— Когда Георг III посредством тайных приготовлений успешно получил свой «входной билет» к этому статусу, семи божествам не оставалось ничего другого, кроме как принять это — независимо от того, одобряли ли «Они» «Его» или нет.

«Вот как всё было…» За исключением Луны Эмлина и Солнца Деррика, остальные члены Клуба Таро наконец всё поняли. Они в общих чертах разобрались, почему Церкви действовали столь противоречиво перед лицом Великого смога Баклунда, гибели людей при фейсакской воздушной бомбардировке и убийства Георга III.

И следом у всех возник ещё один вопрос:

Если Георг III уже всё подготовил, дошёл до последнего шага ритуала и даже получил молчаливое согласие семи божеств, почему же «Он» всё-таки провалился?

Ответ пришёл почти сразу:

Потому что мистер Шут с этим не согласился.

«Хм… При разрушении ритуала Георга III на пути к Чёрному Императору Церкви, вероятно, не просто не мешали — возможно, они даже тайно помогали подчинённым мистера Шута… Воспользовалась ли Церковь Повелителя Штормов этим хаосом, чтобы незаметно сделать что-то ещё? Нет, вряд ли бы они стали скрывать это слишком уж сильно…» Леонард восстановил в памяти все подробности, которые ранее успел выяснить, и почувствовал, что теперь довольно хорошо понимает общую картину.

«Молчаливое согласие семи божеств… Мистер Шут наложил вето и отправил Мира и других Благословенных тайно разрушить ритуал апофеоза Георга III… Но при чём тут Королева? Почему именно она заметила исчезновение Германа Спэрроу? Хм, Чёрный Император… Возможно, Королева тоже участвовала в операции, организованной мистером Шутом, а потом обнаружила, что один из участников пропал…» Каттлея, опираясь на свою эрудицию и проницательность, быстро выстроила соответствующую догадку.

А Эмлин к этому моменту только-только начал более-менее связывать в единое целое всё, что прозвучало, и наконец осознал, что происходило снаружи, пока его держали под защитным надзором.

Георг III втайне замыслил стать богом и даже получил молчаливое одобрение семи божеств. В конце концов Благословенные мистера Шута разрушили «Его» ритуал, и он умер на месте!

Увидев, что все замолчали, Шут Клейн посмотрел на Отшельницу Каттлею и спросил:

— Ещё вопросы?

— На этот раз больше нет, — Каттлея склонила голову ещё ниже. К могущественной фигуре в конце длинного бронзового стола она теперь относилась с ещё большим почтением, чем прежде.

Хотя она и раньше знала, что в распоряжении мистера Шута находятся Змей Судьбы, Консул Смерти и Древнее проклятие, а также что «Он» втайне контролирует Школу Мысли Жизни, она всё равно не ожидала, что силы, которые мистер Шут способен мобилизовать в реальном мире, окажутся достаточны, чтобы разрушить ритуал апофеоза короля. К тому же «Он» ещё и сорвал замысел Короля Ангелов, сына Творца.

«Скрытые силы мистера Шута куда невероятнее, чем я думала… Какую роль вообще играют для „Него“ члены Клуба Таро? Опорную фракцию? Индивидуальный рост? Или это просто запасной план?..» Каттлея за миг перебрала в голове множество мыслей и даже на мгновение забыла, что сама уже является полубогом Последовательности 4. В любой организации её уже можно было считать верхушкой.

«Одних только деяний мистера Шута достаточно, чтобы даже святой почувствовал себя неуверенно…» Справедливость Одри, лишь мельком взглянув на мэм Отшельницу, тут же разгадала её душевное состояние.

В этот момент Шут Клейн слегка кивнул.

— Можете начинать.

Услышав это, Леонард немедленно повернулся к другому концу длинного пёстрого стола и спросил Мира:

— Каково твоё положение сейчас?

Форс, Сио, Одри и остальные члены Клуба Таро тоже перевели взгляды на Мира Германа Спэрроу, ясно выражая свою тревогу за его состояние.

С их точки зрения, мистер Мир, которого зажали между мистером Шутом и Ангелом Времени Амоном, словно орудие в их противостоянии, наверняка находился в ужасной ситуации. Уже одно то, что он выжил, можно было считать большим везением.

Почувствовав эту разную, но искреннюю заботу, Клейн заставил Мира глухо усмехнуться:

— Не то чтобы очень плохо, но и не сказать, что хорошо.

— Лишь благодаря милости мистера Шута я наконец добыл у Амона одну тайну, однако до конца из-под «Его» хватки так и не вырвался.

Не дожидаясь реакции остальных, он продолжил:

— Сейчас я нахожусь в довольно щекотливом положении.

— С помощью сил мистера Шута я вошёл в особое сокрытое состояние и временно избавился от контроля Амона. Но если я развею это состояние и вернусь в реальный мир, то лишь снова окажусь там, где находится моё тело. И очень вероятно, что Амон по-прежнему бродит неподалёку.

— Я хотел бы попробовать найти решение сам. Каковы ваши мысли по этому поводу?

Смысл слов Мира Германа Спэрроу был предельно ясен. Сперва он хотел опереться на самого себя, оставив помощь мистера Шута как последний козырь.

По сути, он говорил о том же: сначала найти способ обойти ограничения, а если и это не сработает, тогда уже смириться с тем, что придётся существовать в состоянии нежити.

Решение? Элджер и остальные внезапно почувствовали лёгкое возбуждение: их советы будут использованы в борьбе против Короля Ангелов.

Если хотя бы один из этих советов окажется полезен, это станет событием, которым можно будет гордиться всю жизнь!

Одри уже собиралась заговорить от переполнявшего её волнения, но тут же удержала себя. Она знала: предлагать что попало нельзя, иначе из-за этого мистер Мир может угодить прямо в руки Амона.

Сио серьёзно подумала, но поняла, что не может придумать ничего по-настоящему полезного. Ей оставалось лишь наблюдать и учиться.

— Обязательно ли это должно быть именно то место, где находится твоё изначальное тело? У тебя не осталось где-нибудь крови или волос? — немного подумав, задал вопрос-предположение Элджер.

Шут Клейн на миг задумался и заставил Мира покачать головой.

— Нет.

По сравнению с изначальным телом одна-единственная пробирка крови была слишком незначительной.

Но, подумав об этом, Клейн вдруг поймал новую мысль:

«А что если использовать эти две пробирки крови как ингредиенты и, сочетая их с другими методами, создать себе новое тело при помощи Алхимической Жизни?

Тут есть две проблемы. Во-первых, Алхимическая Жизнь требует участия Духовного Тела, иначе конечный результат вряд ли можно будет считать моим телом. Во-вторых, я не знаю ни одного полубога, способного завершить Алхимическую Жизнь. Единственный, кто вообще хоть как-то с этим связан, — Фрэнк Ли… Что, если в конце концов я превращусь в грибного человека? Тогда уж лучше и правда стать мертвецом…» От одной этой мысли Клейна едва не передёрнуло.

После того как предложение Повешенного было отвергнуто, Отшельница Каттлея зашла с точки зрения своих мистических знаний. Поразмыслив, она спросила:

— У тебя есть Запечатанный Артефакт Последовательности 3?

— Почему ты спрашиваешь? — отозвался Мир.

— Запечатанный Артефакт Последовательности 3 способен отвечать на молитвы в определённом радиусе. Этим можно воспользоваться, — просто объяснила Каттлея.

Клейн примерно понял, к чему ведёт мэм Отшельница.

— Ты имеешь в виду «нисхождение»?

— Именно. Пусть кто-нибудь устроит ритуал нисхождения на периферии, и тогда, находясь в своём сокрытом состоянии, ты, вероятно, сумеешь на него откликнуться, — Каттлея сперва бросила взгляд на Солнце и кратко описала конкретный план, а затем кое-что осознала и переспросила: — Погоди, у тебя что, и правда есть Запечатанный Артефакт Последовательности 3?

Изначально она имела в виду, что Миру стоит попросить ниспослания у мистера Шута.

— Я уже Потусторонний Последовательности 3, — просто ответил Клейн, управляя Миром.

— …

На миг члены Клуба Таро потеряли дар речи.

Они прекрасно помнили, что мистер Мир должен был продвинуться до Последовательности 4 и стать полубогом лишь в конце июня.

А сейчас уже был декабрь того же года!

«Королева как-то говорила, что кровь Змея Судьбы облегчает мне продвижение по сравнению с другими, если речь идёт о Последовательности 3… К тому же Клуб Таро дал мне уйму ценных мистических знаний. Это очень помогло с перевариванием зелья… И всё равно мне ещё как минимум полгода понадобится, прежде чем я смогу попытаться перейти на Последовательность 3…» Каттлея невольно огляделась по сторонам и увидела на лицах остальных смесь оцепенения и зависти.

Она беззвучно вздохнула и спросила:

— Этот способ тебе полезен, мистер Мир?

Мир Герман Спэрроу покачал головой.

— Для ответа в таком состоянии существует огромное ограничение.

Стоило ему однажды выбрать нисхождение, как это означало бы начало всей оставшейся жизни — нет, посмертия — в облике нежити.

«Возможно, эти два метода можно совместить… Да, я могу воспользоваться способом с молитвой Шуту, Морскому Богу или Покровителю магов и театральных артистов, чтобы покинуть Покинутую Землю Богов, но это не срочно. Слишком легко будет выдать правду…» Размышляя, Шут Клейн заставил Мира взглянуть на Звезду Леонарда.

Леонард мгновенно понял намёк и коротко кивнул:

— Я вернусь и ещё поищу. Может быть, найдутся другие идеи.

Разумеется, под этим он на самом деле имел в виду, что по возвращении спросит Старика. «Он» был ангелом и весьма хорошо знал Амона. Возможно, ему в голову придёт что-то, о чём не догадается никто другой.

Именно такого ответа Клейн и ждал. Он тут же заставил Мира сказать:

— Хорошо.

Когда обсуждение того, как выбраться из ловушки, подошло к концу, Мир Герман Спэрроу посмотрел на Форс.

— Помоги мне спросить у семьи Авраам, остались ли у них Черви звезды, ещё не утратившие духовности. Если да, то какова будет цена обмена.

Червь звезды был высокоуровневым духовным материалом. В большинстве случаев он не содержал Потусторонних характеристик. Поэтому его духовность необратимо истощалась, и без особых методов сохранить её надолго было крайне трудно.

«Черви звезды…» Форс на миг застыла, а потом кивнула:

— Хорошо.

Получив ответ, Клейн заставил Мира перевести взгляд на Отшельницу Каттлею.

— Если мисс Магичка не сможет выменять Червя звезды у семьи Авраам, я хотел бы поручить вам одну миссию.

— Какую именно? — с интересом спросила Каттлея.

Мир улыбнулся:

— Охоту на Ботиса, Чародея секретов Ордена Авроры.