Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

Пр. автора: Я вернулся. Скачки были... интересными. Я неплохо заработал на ставках, и моей маме всё понравилось, но было чертовски холодно. К счастью, я забронировал для нас места в ресторане на время соревнований. Это был подарок на день матери, но его пришлось отложить до прошлых выходных, так как ближе к дате праздника не было хороших скачек.

Одна из самых забавных особенностей скачек — это то, насколько пафосными они могут быть. Фургоны с едой, вместо хот-догов, бургеров и т.д., подавали стейки, креветки и курицу в вине. Фургоны с едой!

И, кстати, в кои-то веки ни одна лошадь не погибла. В прошлый раз, когда я ездил на скачки, несколько лошадей упали и были застрелены прямо на трассе. :/

Одна из них навернулась, перепрыгивая через столб, но смогла подняться, и, как сообщили, с ней и жокеем всё хорошо.

Почти все знания о свиданиях Кроу почерпнул из рассказов Тайянга.

У того было много хорошего и плохого опыта, а последнего, учитывая его первые неудачные попытки свиданий с Рейвен, было предостаточно. Провалившиеся свидания, дурацкие промахи, глупые ошибки. Кроу знал обо всех. Это, конечно, не сравнится с личным опытом, но давало отправную точку.

И список того, чего делать не следует.

Он договорился встретиться с Уиллоу в маленькой кофейне на первом этаже новостройки, примерно в ста метрах от его нового места жительства. Он не понимал, почему она не захотела подниматься к нему домой, но не стал задавать вопросов. Принарядившись и позаботившись о том, чтобы принять долгий душ и освежиться, Кроу пришёл на место встречи за пять минут до обговоренного времени, но Уиллоу уже ждала его в дальнем углу кафе.

Она тоже принарядилась, но, к счастью, ограничилась повседневным стилем. На ней были бледно-голубая блузка и длинная белая юбка, которая в полевых условиях для охотницы смотрелась бы странно. Слишком уж она стесняла движения. Но для свидания такая одежда была вполне уместна. Конечно, всё в цветах Шни. Но пока у её фамилии не сформировалась отрицательная репутация, ведь ПКШ ещё не превратилась в жестокую монополию. Даже Белый Клык ещё не видел в ней своего личного врага, не ненавидя её больше, чем любую другую компанию. Кроу присел за столик, отодвинув стул напротив её места.

— Привет, — улыбнулся он. — Ты отлично выглядишь!

— Ты и сам неплохо выглядишь, — Уиллоу слабо улыбнулась. — Без цветов?

— Я думал о них, но потом понял, что тебе придется носить их с собой весь день, что омрачит наше свидание.

— Какая забота. Полагаю, ты спланировал наше свидание?

— Конечно.

Ошибка номер один: отсутствие плана. Тайянг однажды не подумал о нём, приглашая на свидание Рейвен, решив просто пообщаться и провести время вместе. По словам Тайянга, всё очень быстро пошло наперекосяк. Планирование свидания не только свидетельствует о предусмотрительности и заботу о спутнике, но и давало возможность провести время вместе и сблизиться. Беседа — это круто и всё такое, но нельзя общаться все четыре часа подряд, а свидание могло продлиться и дольше.

— Мы могли бы посетить океанариум и посмотреть милых рыбок, а потом перекусить в кафешке. А потом мы можем сходить на театральное представление, — он показал два билета. Они не стоили запредельно дорого, ведь постановкой занимались студенты, а ещё общалась романтическая классическая история, а Уиллоу казалась ему человеком, любящим классику. — Неплохо, а?

— Совсем неплохо, — оживилась Уиллоу.

Океанариум, в котором он раньше появлялся только сопровождая племянниц, мог показаться местом, который для свиданий могли использовать разве что подростки, но они ведь и были именно в этом возрасте. И на самом деле это был неплохой план. Животные были милыми, и им было на что посмотреть и о чём поговорить, и мелодраматическую пьесу он мог и перетерпеть, если она её сможет порадовать. Ему приходилось смотреть и более ужасные спектакли, когда Янг в начальной школе ходила в театральный кружок.

— Итак… — Кроу предложил свою руку. — Позволите вас сопроводить, моя леди?

— Позволяю, — лучась довольством, Уиллоу приняла его руку. — Но не называй меня так. Просто Уиллоу.

— Конечно, просто Уиллоу.

— Ух. Полагаю, мне не стоит ожидать, что твоё убогое чувство юмора когда-нибудь улучшится.

Ой. Кроу нравилось думать, что с годами он отточил своё чувство юмора, хотя, если подумать, многие их своих шуток он использовал на Руби и Янг. Ой-ой. Неужели он всё это время отпускал отцовские шуточки? Тайянг, должно быть, заразил его.

«Хватит об этом, — одёрнул он сам себя. — Я обещал Уиллоу отнестись к свиданию серьёзно, и я это сделаю».

Он попал в прошлое, и сейчас было время, когда они всё ещё были молоды. И вполне возможно, он мог полюбить Уиллоу и создать с ней семью. Возможно, у Янг и Руби могли появиться кузены. Эта мысль была немного шокирующей и пугающей, учитывая нынешний возраст Уиллоу, но, очевидно, до этого ещё было далеко, даже если до этого и дойдёт. По крайней мере, не раньше окончания школы, когда Уиллоу исполнится двадцать лет. В тот момент уже не будет смысла беспокоиться о разнице в возрасте.

Уиллоу положила голову ему на плечо, слегка напрягшись, словно ожидая, что он дёрнет плечом или оттолкнет её. Несколько человек посмотрели в их сторону, некоторые улыбались, другие закатывали глаза. Самым шокирующим было то, что это, возможно, было его первое свидание, как минимум за последние десять лет. Может быть, за пятнадцать. Он давно смирился с жизнью холостяка.

Возможно, пришло время для чего-то нового.

* * *

Уиллоу была на седьмом небе от счастья.

Она плохо выспалась и всё утро переживала, как это могло отразиться на её коже, а потом ещё дольше мучилась из-за того, что, по сути, вынудила Кроу пойти с ней на свидание. Из-за этих угрызений совести ей и снились кошмары, в которых Кроу отвергал её со словами, что она ему никогда не нравилась и что она надоедливая и навязчивая.

Сны часто содержат в себе крупицу правды, по крайней мере, так говорили её учителя. Они — результат анализа и обработки разумом внутренних переживаний. В её случае это был страх, что свидание может пойти не так, как надо, или не оправдать её ожиданий.

Кроу вполне мог схалтурить, выполнив данное обещание на отвали, не воспринимая его всерьёз. Он мог приложить некоторые усилия, сохраняя рамки приличий, но в конце сказать, что видит в ней только друга. Или же он мог замкнуться в себе, отрицательно реагируя на любые проявления интереса, демонстрируя полную антипатию к девушке.

Ничего из этого не сбылось.

Он шёл, держа её под руку, и в какой-то момент даже позволил её переплестись с ним пальцами. Кроу не проявлял инициативу, но и не отстранялся, лишь тепло посмеивался или молча улыбался при её действиях. Она надеялась, что это хороший знак. Он приложил усилия к планированию свидания, которое, желая, чтобы оно ей понравилось, и было всё равно, нравились ей на самом деле морские обитатели или театр или нет. Он думал над тем, что ей могло понравиться, желая, чтобы она порадовалась.

Никто же не прилагает усилия, если результат ему безразличен, не так ли?

Они были не единственной парочкой в океанариуме, ведь его довольно часто использовали для проведения свиданий. Что заставляло её чувствовать себя ещё счастливее, поскольку они соответствовали образу влюблённой парочки. Это означало, что Кроу верил, что у них могло всё получиться. Представители морского мира тоже были довольно симпатичными. Большие аквариумы с экзотическими рыбами и даже стеклянный туннель, через который можно было пройти, с огромный цельным аквариумом, расположенным над и вокруг них.

— Океан такой красивый, — восхитился он. — Жаль, что в большей части недоступен.

— Хм… Разве?.. — удивилась она. — Я много раз бывала на море.

— На пляже, верно? Это другое. Большинство коммерческих пляжей защищены от Гримм стальными сетками и многослойными барьерами, а также системами сигнализации для эвакуации людей с пляжа в случае прорыва. Но даже там запрещено заходить дальше мелководья, а глубоководные исследования, по сути, потеряны для человечества из-за существования Гримм.

Кроу показал привычную для себя осведомлённость, хотя она так и не поняла, откуда он всё это знал. Рейвен рассказывала всей команде про их с Кроу детство, и было сложно поверить, что в племени рассказывали о повадках глубоководных Гримм. По-видимому, Кроу был любознательным ребенком и проводил время в приюте и в Сигнале много времени за книгами и документальными фильмами.

Красивый, добрый и умный. Возможно, ещё был «Эффекта разрыва», когда то, что казалось одним, вопреки первому впечатлению на самом деле открывалось совсем с другой стороны, оставляя после себя сильное впечатление. Кроу вёл себя как ведущий документального сериала, и Уиллоу поймала себя на том, что ловит каждое его слово.

— Не раз отправлялись беспилотные летательные аппараты для исследования и картографирования более глубоких вод, благодаря чему мы многое узнали об акулах, китах и океанских рыбах, но всё остаётся вопрос, насколько сильно эта информация искажена влиянием Гримм. Где бы они не были, они меняют природу вокруг себя.

— Правда? Я думала, Гриммы не едят диких животных.

— Не едят, но они меняют окружающую среду, сами того не осознавая. Водные Гримм могут разрушить коралловые рифы или нечаянно проглотить целые косяки рыбы и планктона, лишая других морских обитателей необходимой им пищи. То же самое происходит и на суше, когда Гримм, передвигаясь куда-то, неосознанно разрушают норы или сшибают гнёзда.

Из него получился бы замечательный учитель. Его речь была чёткой и структурированной, а выразительные жесты только заставляли внимательнее вслушиваться. Он не хвастался своими знаниями, заставляя собеседника чувствовать себя невежественным, скорее обучал. Как будто он хотел поделиться с ней своими знаниями и помочь ей вникнуть в услышанное.

— Но для управления беспилотным зондом требуется, чтобы оператор находился рядом из-за проблем с передачей сигнала, а отдаляться от суши невероятно рискованно. На корабль могут напасть Гримм, вынуждая людей бежать и бросить беспилотники. Из-за них же нельзя использовать подводные лодки или водолазов. Потому что даже если Гримм не перебьют всю экспедицию, многочисленная дорогая техника будет потеряна.

Пара школьниц, стоявших неподалеку, как и она, увлечённо слушали импровизированную лекцию Кроу. Уиллоу целенаправленно сделала шаг ближе и повернулась, прижимаясь к парню боком. Кроу, не колеблясь ни секунды, приобнял девушку и, указав на коралловый риф в аквариуме, начал рассказывать о том, как случайное уничтожение рифов Гримм влияет на их численность.

Девочки покраснели, заметив, что она на них пялится, и поспешили уйти. Уиллоу понимала, что мелочно радоваться их реакции, но было сложно устоять.

— Ты слушаешь?

— Конечно. Ты говорил, что рифы необходимы не только для морских обитателей, но и для птиц, как безопасное место для гнездования, — как будто она перестанет слушать. — Очень увлекательно, Кроу. Мне нравятся факты, которые заставляют задуматься.

— Мне тоже, — он довольно улыбнулся. — Многие думают о Гримм только с точки зрения угрозы для жизни человека, но дикая природа не защищена от них только потому, что животных нет в их меню.

— Хотя некоторые могут возразить, что в более диких краях природе лучше без вмешательства человека, — отметила она, стремясь принять участие в беседе.

— Это правда, но я думаю, что многое из того, что мы, люди, делаем для уничтожения природы, отчасти объясняется тем, что мы ограничены маленькой территорией. Трудно не превратить луга и леса в сельскохозяйственные угодья, когда у нас так мало пахотных земель, безопасных от Гримм. Если бы у нас было больше земли, мы могли бы позволить себе проявлять больше внимания к природе, расселяясь на большие территории.

Ого. Уиллоу никогда не слышала о такой точке зрения. Экоактивисты и экологи создавали впечатление, что человечество — это абсолютное зло без каких-либо плюсов. Кроу выдвинул интересную теорию, которая, как она была уверена, им бы не понравилась.

«Он не похож на других парней. Возможно, именно поэтому меня к нему тянет. Пока остальные обсуждают видеоигры и то, кто кого победит в драке, он рассуждает о мировых проблемах. Он не притворяется умным, прекрасно понимая, о чём говорит».

Например, Тайянг был замечательным парнем. Дружелюбный, общительный, отзывчивый. Он бросил бы всё, чтобы помочь ей, если бы ей понадобилась помощь, и Уиллоу считала его дорогим другом. Однако он был полным идиотом. Он болел за спортивные команды, неуклюже пытался ухаживать за Рейвен и больше всего на свете любил хорошую драку. Для студентов Бикона было обычным делом предпочтение драк и таскания тяжестей книгам.

Уиллоу не критиковала тех, у кого были другие увлечения, но она была воспитана на книгах и частных занятиях, поэтому, естественно, её больше привлекали те, кто мог поддерживать длинную беседу, чем победители турниров и сильнейшие бойцы. Хотя, учитывая их общую любовь к сражениям, он и Рейвен идеально подходили друг другу.

— Я тебе надоел? — поник Кроу. — Прости. Иногда я теряюсь в мыслях.

— Нет, нет, — Уиллоу, схватив его за руку, улыбнулась ему. — Мне всё нравится. Я просто подумала, насколько вы с Тайянгом разные — в хорошем смысле. Он такой типичный парень, а ты… Ну, ты выглядишь старше. Более зрело, — Уиллоу хихикнула. — Я подумала, что учитывая, что Рейвен так помешана на битвах, они с Тайянгом действительно идеально подходят друг другу.

Он взбодрился. Он всегда поддерживал идею отношений Рейвен и Тайянга.

— Они точно начнут встречаться, не так ли? — ухмыльнулся Кроу. — Честно говоря, не могу себе представить ситуацию, где Рейвен завела бы отношения с гражданским лицом и насколько здоровыми были бы такие отношения. Не хочу сказать, что она жестокая, но она может уважать только равного, и не думаю, что гражданский способен заставить себя выглядеть в её глазах таковым.

— Согласна. А я могу уважать только того, кто может быть на моём интеллектуальном уровне, — сказала она несколько многозначительно. — Вот почему мне нравишься ты, а не другие парни Бикона.

Покраснев, он почесал в затылке, отводя взгляд. Румянец ни в коем случае нельзя было назвать плохим знаком, особенно если это она заставила его смутиться. То, что он не стал отнекиваться или возмущаться её признанию, делало её только счастливее.

— Меня сильно беспокоит Саммер.

У Уиллоу скрутило живот.

«Нет. Не сейчас. Не говори о Саммер. Не тут…»

— В смысле, если Рейвен и Тайянг сойдутся, то что насчет её чувств к нему?

— К кому?..

Что-что?..

— Саммер, — повторил он. — К Тайянгу, — он поморщился. — Или, может быть, я не должен был этого говорить. Чёрт. Не обращай на меня внимания. Забудь об этом.

— Нет, нет. Я… Ты хочешь сказать, что Саммер сказала тебе, что она влюблена в Тайянга?

Уиллоу точно знала, что это неправда, поэтому ей оставалось только гадать, не перепутал ли что-то Кроу, или Саммер затеяла самую запутанную и странную игру, когда-либо придуманную человеческим разумом. Конечно, они были соперницами, но Уиллоу не отпускала мысль отвести партнера в сторону и попытаться отговорить от подобного, если у неё действительно был такой план.

— Нет, она мне не говорила, но… Ну… Понимаешь, — он махнул рукой. — Это кажется очевидным. Ей нравится только Тайянг, и… Нет, забудь об этом, — он нервно рассмеялся. — Мне не следовало говорить на свидании о другой женщине.

Да, не следовала, но на этот раз она закроет на это глаза, тем более, что он, казалось, искренне верил, что Саммер любила Тайянга. Почему и как, она понятия не имела. Саммер и правда любила Тайянга, но только как старшего брата, милого и глупого, как видела в Рейвен сестру, что больше всего соответствовало их отношениям. Но если говорить про романтику? Ни за что на свете.

Неужели он действительно думает, что Саммер нравится Тайянг? Как? Почему? Когда?

Уиллоу не могла припомнить ни единого случая, который бы намекал на это, не говоря уже о том, чтобы заставить его так думать.

«Я должна радоваться, — подумалось ей. — Он верит, что ей нравится Тайянг, а это значит, что он не воспримет всерьёз ни один её намёк на чувство. Я должна радоваться, поскольку это открывает передо мной путь к успеху».

Но она не была рада. Ей было грустно. Саммер тоже была её другом.

* * *

Обед прошёл легко, а театральное представление еще легче. По сравнению с тем, к чему она привыкла в Атласе, это было любительское представление, но был ли смысл придираться? Её отец был богат и водил её на лучшие спектакли, а студенты университета проделали великолепную работу с теми ограниченными ресурсами, которые у них были. Уиллоу умела ценить усилия, даже если они приводили к менее профессиональному результату.

Тот факт, что Кроу добровольно выбрал романтику и выдержал всю постановку, тоже был ей оценён, и он даже позволил ей прижаться к нему. Он не украл поцелуй и вёл себя горячо и страстно, как она, возможно, втайне желала, но она и не ожидала от него подобного. Только не на первом свидании. Он никогда не производил впечатления плейбоя.

— Они были хороши, не так ли? — спросил он, когда они вышли из зала.

— Хм-м-м… Очень талантливые. Особенно учитывая, что они всё ещё студенты университета и ограничены рамками бюджета, — Прагматизм был достойным качеством. Как и бережливость. — Мне понравилось, особенно то, сколько страсти они вложили в свою игру.

— Бьюсь об заклад, они не так хороши, как актёры Атласа.

— Нет, но через некоторое время все атлаские постановки начинают смотреться шаблонным. Все придерживаются того, что работает, не желая рисковать. Эти же актёры молоды и изобретательны, — тут Уиллоу хихикнула. — Хотя странно называть их молодыми, когда они наши ровесники, если не старше.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Моложе, чем профессиональные группы в Атласе.

Конечно, он понимал. Иногда Кроу вёл себя так, будто все были моложе его. Это могло раздражать, но она надеялась, сегодня ей удалось показать ему, что она ведет себя не по возрасту. Во всяком случае, не всегда.

— Сегодня было весело, — небрежно сказала она. — Мне понравилось.

«А тебе?»

— Мне тоже, — к её большому облегчению он ответил. — Сильнее, чем я ожидал.

Тц. Грубо. Слова порадовали ей, но они всё равно были грубыми.

— Может быть, мы могли бы как-нибудь повторить это? — предложила она. Вспыхнув, она обречённо застонала. — Блин. Забудь об этом. Послушай, Кроу. Ты знаешь, что я чувствую и о чём я прошу. Я знаю, что еще слишком рано называть нас парнем и девушкой, но ты не против, чтобы мы начали встречаться? В смысле, ходили на свидания, чтобы посмотреть, сможем ли мы стать ими?

Этот мерзавец улыбнулся. От его плутоватой улыбки у нее по спине пробежали мурашки.

— Думаю, я соглашусь на это, Уиллоу. Если только это не помешает нашей учебе.

— Хм… За кого ты меня принимаешь? Если бы ты после провала экзамена пригласил меня на свидание, я бы первая сказала тебе, что это свидание будет потрачено на подготовку к пересдаче! Я не приму от тебя ничего, кроме академических успехов.

— Хех. Полагаю, что нет.

— Итак… — произнесла она неуверенно. Уиллоу сцепила пальцы. — Значит ли это, что мы… Ну?..

— Встречаемся? — закончил он за неё. Уиллоу кивнула. — Я думаю, что да.

Уиллоу Шни не визжит и не прыгает от радости. По крайней мере, не на публике. Может быть, позже, в своем гостиничном номере, а сейчас она ограничилась лишь мыслями. Уиллоу сделала глубокий вдох, чтобы не закричать от восторга.

— Хо-о-ох… Хорошо. Очень хорошо. Я рада, что мы смогли найти общий язык и прийти к согласию. Я… Ну, я скоро вернусь в Атлас на время каникул, но ты не против, если я буду звонить тебе время от времени? Просто поговорить.

— Конечно. Звони мне каждый вечер, если хочешь. Только не паникуй, если я не смогу ответить. Возможно, я буду на тренировке или еще чем-то занят.

— Хм-м… Пока это что-то не желающий убить тебя фавн-психопат, я не против.

— Большинство девушек сказали бы, что это «что-то» не должно быть другой девушкой, — покосился на неё Кроу.

— Хм… Я не такая, как большинство девушек. А ты не такой, как большинство парней. Скорее всего, ты окажешься в ситуации, когда вопрос стоит не на жизнь, а на смерть. Скажи мне, если я ошиблась.

— Э-э-э… Да. Ты не ошиблась. Хотя получилось немного резковато. По крайней мере, наше свидание не было прервано террористической атакой…

Раздался громкий хлопок, сотрясший землю. Вдали взметнулся столб дыма.

— Не может быть… — у Кроу отвисла челюсть.

— Наше свидание не было сорвано, — сказала Уиллоу, задирая юбку, завязывая её подол на узел выше колен. Не идеальное решение, ведь это выставит напоказ её голые ноги, и люди при удаче могли заметить её нижнее белье, но, по крайней мере, теперь она могла бегать. — Наше свидание подошло к концу, и мы договорились о начале отношений. Технически это произошло после нашего свидания. Следовательно, он не было прервано.

Окружающие начали реагировать. Одни кричали, другие убегали, а некоторые, что вызывало беспокойство, доставали свитки, чтобы записать клубящийся столб дыма и выложить его в Сеть. Уиллоу презирала таких людей, но были более важные вещи, о которых стоило беспокоиться.

— Озпин убьёт меня, если это снова окажется Белый Клык, — проворчал он. — И это если Мария не доберётся до меня первой.

— Мы соврём, что были в эпицентре. Побежали?

Они вдвоём бросились к месту происшествия.