Эхо хищника (гет)

Лиам вышел из кабинета Адель, плотно прикрыв за собой дверь. В коридоре Инквизиции пахло озоном и стерильным пластиком — запахами лжи и бюрократии. Он чувствовал себя выжатым, но впервые за долгое время в этой пустоте появилось что-то еще. Острая, звенящая ясность.

Он дошел до своего временного кабинета, рухнул в кресло и активировал коммуникатор. Нужно было найти место для встречи с Марианной. Не слишком публичное — стерва любит драму, но терпеть не может чужие уши на своих эксклюзивах. Но и не глухой подвал: она должна чувствовать себя звездой вечера, а не пленницей.

Пара касаний экрана. Старый джазовый клуб в подвале бывшего сталинского дома. Дорого, темно, хорошая звукоизоляция и публика, которая умеет держать язык за зубами. Идеально.

Лиам открыл вкладку связи и набрал номер редакции «Городского Вестника».

— Редакция, слушаю вас! — раздался на том конце бодрый голос ассистентки.

— Мне нужно поговорить с Марианной, — ровно произнес Лиам.

— Могу я узнать, кто звонит? — профессионально-вежливо пропел голос.

— Блэквуд.

В трубке повисла тишина, нарушаемая лишь треском помех. Затем последовал судорожный вдох.

— Ох! — Ассистентка перешла на испуганный шепот. — Одну секунду, прошу прощения, я соединяю!

Снова щелчок. Секундная пауза, заполненная ожиданием.

— Мистер Блэквуд! — Голос Марианны ударил по ушам через динамик. Она щебетала так радостно, будто он был её давно потерянным братом-миллионером. — Я так рада Вас слышать! Благодарю за интервью, выпуск побил рекорд просмотров за несколько месяцев, редакция просто в восторге, рейтинги канала взлетели...

Лиам молча выслушал этот поток сознания, терпеливо ожидая, пока энтузиазм журналистки иссякнет. Когда восторженный визг пошел на спад, он вклинился в паузу:

— У меня есть к тебе предложение, Мари. Не хочешь встретиться сегодня лично? Полагаю, нам обоим есть что предложить друг другу.

На том конце провода воцарилась короткая пауза. А затем раздался звук, очень похожий на довольное урчание сытого хищника. Марианна скалится, это было слышно даже сквозь связь.

— О, мистер Блэквуд... — протянула она медовым голосом. — Вы же знаете, я всегда готова к плодотворному и взаимовыгодному сотрудничеству.

— Клуб «Лилиан», — сухо бросил Лиам, сверяя координаты. — Восемнадцать тридцать.

Он специально назвал время на полчаса позже того, что назначил Адель. Ему нужна была фора. Время подумать. И подготовиться.

— Буду вовремя, — мурлыкнула Марианна.

Лиам оборвал соединение, не дослушивая очередную порцию бессмыслицы о рейтингах и славе.

Итак. План начал обретать очертания. Встреча со стервой назначена. Осталось только понять, какую именно информацию скормить ей первой, чтобы она захлебнулась от жадности и сделала всё, что ему нужно.

У него есть пара часов в запасе. Достаточно времени, чтобы продумать детали. И возможно, стоит посоветоваться с Ричардом. На всякий случай.

Гудки шли долго. Слишком долго для рабочего времени. Наконец, когда Лиам уже собирался сбросить вызов, в динамике раздался сонный, раздраженный рык:

— Если это по поводу квартального отчета, то гори он в аду. Что-то срочное?

Лиам хмыкнул в трубку, усаживаясь на край своего стола.

— Зависит от того, что ты считаешь срочным, Ричи. Я тут решил немного... разнообразить наш досуг.

В трубке послышалось тяжелое сопение медведя, переходящее в хруст суставов — Ричард потягивался.

— Только если разнообразие включает в себя выпивку и отсутствие бумажной волокиты, я весь во внимании.

— Почти угадал, — сухо ответил Лиам, переходя на серьезный тон. Инстинкты требовали играть с добычей, но ситуация была слишком паршивой для долгих прелюдий. — Я назначил встречу Марианне. Сегодня. В восемнадцать тридцать.

На том конце провода повисла тишина. Такая густая, что Лиаму показалось, будто связь оборвалась. Он слышал лишь дыхание медведя.

— Да?.. Отлично... — наконец протянул Ричард, но голос его звучал так, словно он пытался осознать теорию относительности без учебника. Последовала секундная пауза. — Ты ЧТО сделал?!

Рев медведя, раздавшийся из динамика, был настолько мощным, что у Лиама зазвенело в ушах, а коммуникатор едва не вылетел из руки. Несколько патрульных-людей в коридоре испуганно подпрыгнули судя по звукам.

Но улыбка на лице Лиама никуда не делась. Лишь уголок рта нервно дернулся вверх в кривой ухмылке.

— Решил проблему с прессой, — спокойно пояснил он, хотя внутри всё вибрировало от адреналина. — Мы дадим ей эксклюзив. Взамен она сливает нам всё, что нарыла, и возможно, чуть сверх этого.

Ричард тяжело дышал в трубку, пытаясь вернуть себе дар речи.

— Котенок, ты в своем уме?! — прохрипел он чуть тише, видимо, сев связками. — Использовать журналистскую крысу как канал информации? Как только Вайс узнает, что мы кормим стерву данными через его голову...

— То пусть попробует сначала это доказать, — отрезал Лиам, окончательно сбрасывая остатки усталости. — Нам нужны данные. И раз уж Совет сам создал этот бардак с оглаской, пусть пожинают плоды.