Повелитель Тайн (джен)

— …

В который уже раз Клейн понял, почему Амона называют Богом Озорства.

В этот момент у него не было ни малейшего желания язвить. Всё, чего он хотел, — немедленно рассеять историческую проекцию и сбежать от Амона… нет, от Амонов, стоящих перед ним.

Обугленный труп, в котором «паразитировал» Амон, стёр с лица слой копоти и, прежде чем Клейн исчез, улыбаясь, произнёс:

— Не спеши. Ты всего лишь проекция из Исторической Пустоты. По-настоящему паразитировать на тебе я не смогу. И ты сам прекрасно знаешь, что я здесь не один. Тебе будет очень трудно нанести по-настоящему эффективный ответный удар.

Держа в руке простой фонарь, Клейн молча размышлял. Он поднял один из чёрных снаружи и красных внутри обломков статуи и осторожно спросил:

— Что именно ты хочешь сказать?

К этому времени Амон уже вернулся к своему обычному облику. Отличалась лишь кожа — она по-прежнему оставалась заметно темнее.

Поправив кристальный монокль, он усмехнулся:

— Ты ведь знаешь, что мне известно о твоих поисках Тёмного демонического волка, чтобы заполучить у «Него» Потустороннюю характеристику Чудотворца. Меня это тоже очень интересует. Так почему бы нам снова не сыграть в одну игру и не посмотреть, кто доберётся до неё первым?

«И какой в этом смысл? Разве если я откажусь играть, я перестану его искать или перестану думать о том, как вырвать добычу?» Помолчав две секунды, Клейн покачал головой:

— Я отказываюсь.

Он не собирался даже слушать, на каких условиях первоклассный жулик предлагает свою сделку. Чем больше слышишь от подобного существа, тем тяжелее потом расплачиваться.

Амон покачал головой, ничуть не сердясь:

— Ты пожалеешь. Изначально я собирался обменять Потустороннюю характеристику Чудотворца на Замок Сефиры и ещё дать тебе немного времени, чтобы ты успел перенести созданное тобой тайное собрание.

— А теперь мне остаётся только подумать о том, чтобы напрямую украсть твою судьбу. Я возьму на себя разъедание, исходящее от Источника. Да, это опасно, но и достаточно захватывающе. Я уже готов принять это и посмотреть, кто в конечном счёте сумеет удержать поток под контролем. С опытом моего отца, полагаю, я справлюсь не так уж плохо.

«…Что? Разъедание от Источника? Опыт Древнего Бога Солнца?» Изначально Клейн вовсе не собирался продолжать разговор о Потусторонней характеристике Чудотворца и Замке Сефиры, но, услышав это, невольно встрепенулся.

Он вспомнил слова Амона и не удержался от вопроса:

— Источник… ты говоришь об Изначальном, о первом Творце?

Ему отчаянно хотелось понять, какую именно невыносимую участь может принести ему Замок Сефиры.

Амон двумя пальцами коснулся края монокля, посмотрел на Клейна несколько секунд и вдруг улыбнулся:

— Лучше я не стану отвечать прямо, потому что ты всё равно не поверишь каждому моему слову.

«Скажи, а уж я сам решу, верить или нет!» Клейн подавил порыв выпалить это вслух и спокойно заметил:

— Возможно, просто потому, что ты ещё не придумал объяснение.

Амона это нисколько не задело. Улыбаясь, он сказал:

— Можешь считать и так.

— Хе-хе, порой истина, до которой доходишь сам, куда приятнее той, что тебе сообщают другие. Если будет время, поброди по Покинутой Земле Богов. Это даст тебе больше зацепок. А если у тебя хватит смелости войти в Чернобыль, узнаешь ещё больше.

— … — Клейн не стал развивать тему. Глядя на обрушившийся собор, залитый тускло-жёлтым светом, он как бы между прочим спросил: — Тёмный демонический волк так поспешно переселился, потому что почувствовал твоё присутствие?

Амон слегка кивнул:

— Не только моё. «Он» также уловил взгляд Повешенного. Тысячи лет скрываясь в Покинутой Земле Богов, «Он» стал крайне чувствителен к подобным вещам.

«Ангел Последовательности 2, а может, даже Последовательности 1, вынужден лишь играть здесь в прятки и влачить такую жалкую жизнь… Не слишком ли сурова здешняя среда?» Клейн мысленно произнёс с чувством и сказал:

— В Городе Серебра ты наверняка оставил больше одного аватара. Почему ты не попытался помешать моему воскрешению там?

— Почему не отправил туда более сильные аватары?

Амон толкнул оправу монокля вверх правым указательным пальцем и рассмеялся:

— Потому что в таком случае ты выбрал бы воскреснуть во внешнем мире. А это создало бы мне немало хлопот при дальнейшей слежке.

— А если бы я… если бы мы… немного ослабили хватку, то из-за существования Потусторонней характеристики Чудотворца в Покинутой Земле Богов, ты с очень большой вероятностью воскрес бы именно здесь. Тогда в следующей игре нам пришлось бы учитывать лишь Повешенного и Уробороса.

«Как и думал…» Немного поразмыслив, Клейн сказал:

— Значит, даже в пределах одного региона, стоит только превысить определённую дистанцию, и твоё истинное тело и аватары уже не могут мгновенно сливаться или меняться местами?

— Тогда, когда ты впервые вошёл в Покинутую Землю Богов, ты сумел вернуться к своему подлинному телу, потому что аномалии Замка Сефиры тоже вмешались в здешнюю область, позволив твоему истинному телу что-то уловить. И потому ты заранее отправился ко входу ждать?

Выслушав это с улыбкой, Амон не ответил прямо, а вместо этого спросил:

— Какова твоя догадка?

— Почему бы тебе не попробовать угадать, вернулся ли я к своему истинному телу?

Клейн поднял правую руку к губам, задумался на несколько секунд, а потом улыбнулся:

— Думаю, твои остальные аватары как раз готовят соответствующий ритуал, чтобы позволить твоему истинному телу низойти напрямую…

Не успел он договорить до конца, как его фигура быстро стала бесплотной и рассеялась.

Проекция из Исторической Пустоты была развеяна.

Посреди пустоши за древним городом Ноис воздух вокруг прятавшегося Клейна внезапно дрогнул. В нём один за другим проступили призрачные монокли.

Они уставились на фигуру Клейна так, словно говорили: наконец-то нашли тебя.

Однако фигура Клейна быстро поблекла.

Ещё в тот момент, когда Амон переставил монокль на правый глаз, Клейн уже вернулся из древности в реальный мир. С помощью Бумажного Ангела он непрерывно использовал Пламенный прыжок и другие Потусторонние способности, чтобы как можно скорее уйти подальше.

Причина, по которой его историческая проекция всё это время могла более-менее нормально разговаривать с Амоном, заключалась в том, что по сути это была марионетка — Конас Килгор, принявший облик Германа Спэрроу. Внутри него находился пришедший из истории Червь Духа, а управляла им проекция Клейна, остававшаяся за пределами города.

Тем временем, в процессе побега Клейн то и дело входил в Историческую Пустоту, позволяя проекции за городом временами вновь обретать сознание и поддерживать контроль над своей марионеткой.

Именно поэтому человек, разговаривавший с Амоном, время от времени будто проваливался в глубокое раздумье, то замирал на несколько секунд с сосредоточенным взглядом, то словно тратил время на то, чтобы вспомнить сказанное собеседником.

Против Бога Обмана Клейн не смел быть беспечным ни на миг.

Покинув город Ноис, он ещё дважды описал круг и поднялся над Серым Туманом, чтобы проверить обстановку своим истинным зрением. Лишь после этого немного сбавил темп.

«Разъедание, исходящее от Источника… Интересно, Амон блефует или нет… Рано или поздно мне всё равно придётся войти в Чернобыль и посмотреть самому. Но только после того, как я стану Чудотворцем — когда у меня появится хотя бы определённая способность защитить себя. Иначе это будет просто поход на верную смерть…» Держа в руке фонарь, принесённый в жертву Даницем, Клейн медленно шёл сквозь тёмные заросли сорняков.

Этот опыт наконец дал ему куда более глубокое понимание того, насколько опасна Покинутая Земля Богов.

«Сверхжёсткая и искажённая среда, безумные культисты, падший ангел, целые стаи Амонов, бродящих повсюду, и Мифические Существа, таящиеся в темноте. А где-то здесь ещё и злые боги, наблюдающие за всем происходящим. Если я умею раскачивать остаточную божественную силу, значит, и другие тоже умеют… Не зря это место зовётся Покинутой Землёй Богов. Уровень опасности здесь сильно превосходит даже то, что я себе представлял…» Подивившись этому, Клейн вновь обратил мысли к Тёмному демоническому волку.

По правде говоря, он не считал, что имеет хоть какое-то преимущество в охоте на это Мифическое Существо. И в понимании Покинутой Земли Богов, и в осведомлённости о положении цели он был куда слабее и Амона, который исследовал эти края больше тысячи лет, и Благословенных Истинного Творца, для которых эта земля была родным полем.

«Моё единственное преимущество в том, что я и Тёмный демонический волк принадлежим к одному и тому же Пути Провидца. К тому же у меня есть Замок Сефиры. Закон схождения Потусторонних характеристик между нами очень силён и должен влиять на судьбу и на суждение… Но Амон — Король Ангелов соседнего пути. Между ним и Тёмным демоническим волком тоже действует закон схождения Потусторонних характеристик. Эффект будет ничуть не слабее моего…» Клейн тщательно обдумал всё это и внезапно нашёл своё лучшее преимущество.

Оно заключалось в одном:

Он был очень слаб!

По сравнению с Амоном, служителем Истинного Творца, и самим Тёмным демоническим волком, он был очень слаб!

В обычной ситуации это считалось бы недостатком, но иногда именно это и могло принести ему то, чего он хотел.

«Мой уровень низок, я слаб. А значит, сам могу стать целью охоты для Тёмного демонического волка… Мне очень трудно найти „Его“, так почему бы не позволить „Ему“ самому прийти за мной? Сам по себе Знаток былого может и не особо заинтересовать Тёмного демонического волка, но если этот Знаток былого ещё и способен раскачать Замок Сефиры — дело совсем иное… Я могу время от времени слегка тревожить Замок Сефиры и оставлять после себя следы ауры Серого Тумана — как наживку для Тёмного демонического волка…» Чем больше он размышлял, тем жизнеспособнее ему казалась эта идея.

Разумеется, это было чрезвычайно опасно. Малейшая ошибка — и наживкой можно было привлечь не Тёмного демонического волка, а Амона или даже самого Истинного Творца. Да и Тёмный демонический волк вполне мог предпочесть сперва понаблюдать, а потом внезапно ударить, не давая времени подготовиться.

«Прежде чем использовать этот способ, нужно тщательно всё подготовить… Спешить некуда…» Глубоко вздохнув, Клейн протянул руку и вытащил из Исторической Пустоты обломок статуи чёрного демонического волка с красной сердцевиной.

Хотя раньше Амон помешал ему забрать этот предмет по-настоящему, теперь это не мешало вытащить его из Исторической Пустоты. Всё потому, что он уже успел его увидеть и коснуться, а сам предмет не относился к слишком высокому уровню.

Сейчас Клейн собирался использовать этот обломок, чтобы обратным путём вычислить укрытие Тёмного демонического волка и понять логику его действий.

Посреди пустоши, подвластной тьме, Клейн поднял фонарь с тускло-жёлтым светом, сориентировался, сменил направление и медленно двинулся дальше.

* * *

Баклунд, район Хиллстон.

Форс, однажды уже отправлявшаяся «Путешествовать», наконец получила ответ от своего наставника, Дориана Грея Авраама.