Повелитель Тайн (джен)

«Червей звезды пока нет… Он хочет, чтобы я запомнила, что ещё требуется тому, кто хочет купить Червя звезды…» Прочитав письмо своего наставника, Форс беззвучно выдохнула с облегчением.

Но стоило ей подумать о том, что скоро начнётся охота на Чародея секретов, как сердце снова сжалось от тревоги. Всё-таки это полубог, святой, добравшийся до Последовательности 4 примерно год-два назад. Неизвестно, не продвинулся ли он уже к Последовательности 3.

Хотя всей операцией руководит мэм Отшельница, в роли приманки мне всё равно приходится беспокоиться о собственной безопасности… К тому же за Орденом Авроры стоит Роза Искупления, ангелы и даже Король Ангелов… Форс не жалела, что согласилась на просьбу Германа Спэрроу. Она и сама давно хотела это сделать. Но из-за огромного риска для неё было естественно нервничать и беспокоиться.

Из-за этого ей в голову пришла ещё одна мысль:

«Если бы мистер Мир смог лично участвовать в операции и возглавить её, я бы точно нервничала куда меньше».

Дело было не в том, что Форс не верила в силу и опыт мэм Отшельницы, а в том, что достижения Мира Германа Спэрроу были у всех на виду. В его охотничьих трофеях значились далеко не один и не два полубога; если бы именно он руководил операцией, люди чувствовали бы себя куда спокойнее.

Сио, сидевшая у камина, бросила на подругу взгляд и спросила:

— Охота вот-вот начнётся?

— Да. — Форс серьёзно кивнула. — Но не так уж скоро. Всем нужно время на подготовку.

Охота на полубога была совсем не похожа на осеннюю лисью охоту за городом. Это не то дело, когда достаточно взять снаряжение и собрать друзей. Тут нужен точный, продуманный до мелочей план. Форс считала, что мэм Отшельнице придётся либо лично приехать в Баклунд, либо на какое-то время поселиться поближе к заранее выбранному месту засады. Лишь досконально разобравшись в реальной обстановке, можно составить по-настоящему рабочий план.

Что до мисс Справедливость, та всё ещё ускоренно переваривала зелье Сноходца. На это мог уйти ещё месяц-другой, а то и больше.

Для Форс ожидание было вполне терпимым. Она и сама хотела до начала настоящей операции закончить переваривание зелья Писаря, провести ритуал и стать Путешественником.

Единственное, в чём она не была уверена, — не начнёт ли мистер Мир торопить всех остальных.

«Постараюсь как-нибудь убедить его — нет, пусть лучше этим займётся мисс Справедливость. В конце концов, именно Зритель лучше всех умеет убеждать…» Пока Форс что-то бормотала себе под нос, она вдруг заметила, что Сио повернулась к ней и неуверенно заговорила:

— Сегодня офицер связи из МИ-9 предложил мне официально к ним присоединиться. И ещё сказал, что с новым королём многие старые дела больше не имеют значения. Для таких, как я и он, снова может появиться возможность стать нужными.

Форс внимательно выслушала её и, немного подумав, сказала:

— Это ведь не какая-нибудь проверка, направленная конкретно против нас?

— Из-за этого они, скорее всего, могут обнаружить, что за тобой стоит какая-то фракция.

Сио кивнула.

— Они считают, что после того случая я была брошена. И ещё подозревают, что та фракция принадлежит одной из Церквей — Церкви Богини Вечной Ночи.

Сио верила в Богиню Вечной Ночи, поэтому, говоря просто «Церковь», она, разумеется, имела в виду именно Церковь Богини Вечной Ночи. Но, учитывая, что её лучшая подруга была прихожанкой Бога Пара и Машин, Сио намеренно уточнила, чтобы не возникло двусмысленности.

— Хе-хе, именно под это прикрытие мистер Мир и велел нам маскироваться, — с улыбкой сказала Форс, приглаживая волосы.

Затем она нарочно придала себе серьёзный и взрослый вид.

— Сио, для тебя это шанс. Чтобы как следует «отыгрывать» Судью, тебе явно нужна поддержка официальных структур. С нынешней силой и уровнем ты просто не тянешь на Судью подпольного мира Баклунда. И поддержки у тебя недостаточно.

— Если ты действительно сможешь войти в судебную систему, пройти через разные инстанции и несколько месяцев поработать в уголовном суде, твоё зелье должно полностью перевариться. Ах да, я слышала, что внутри МИ-9 есть «Паранормальный суд», который занимается делами Потусторонних. Если тебе удастся стать там Судьёй, уже в феврале или марте следующего года ты, возможно, сможешь попытаться стать Паладином Дисциплины.

Увидев, что Сио явно тронули её слова, Форс поспешно добавила:

— А если накопишь достаточно заслуг, может быть, удастся хоть в какой-то степени восстановить доброе имя твоего отца. В конце концов, Георг III уже мёртв. Пока это не задевает репутацию самого Джевингтона II, он, скорее всего, не станет мешать.

Джевингтон был старшим сыном Георга III. Именно он ранее носил корону императора Балама, а теперь стал новым королём Лоэна.

Сио долго молчала, потом медленно кивнула:

— Я попробую.

— Вот и хорошо. Когда всё немного уляжется, ты сможешь перевезти мать и брата в Баклунд. Да, сейчас тут неспокойно, цены на еду растут с каждым днём, но в МИ-9 тебе точно полагаются продуктовые пайки. Ты сможешь их содержать! — Чем больше Форс говорила, тем сильнее убеждалась, что вступление в МИ-9 — это действительно хорошая возможность.

Убедив Сио, Форс вернулась в спальню и обратилась с молитвой к мистеру Шуту, попросив «Его» передать её слова мистеру Миру.

Сразу после этого она кратко изложила главное из ответа наставника и добавила собственные мысли, надеясь, что Герман Спэрроу согласится немного подождать.

Едва она закончила молитву и уже собиралась выйти из комнаты, как её зрение внезапно расплылось. Она увидела, как из пустоты хлынул багровый прилив и в одно мгновение захлестнул её.

Форс тут же поняла, что оказалась в древнем дворце и сидит в своём привычном кресле с высокой спинкой. Только вот на почётном месте у длинного бронзового стола, покрытого пятнами, не было возвышающейся фигуры, скрытой Серым Туманом.

В этот миг за столом находились только она и Мир Герман Спэрроу.

— … — Разум Форс мгновенно напрягся, мысли понеслись вихрем. — Мистер Мир, я… я имела в виду, что, наверное, лучше всё-таки немного подождать. Так будет проще. Но если нет — тоже ничего. Мы начнём охоту как можно скорее.

Клейн тихо усмехнулся:

— Не волнуйся. Я не тороплюсь.

Теперь, когда его конечной целью стали ангельская формула зелья и Запечатанные Артефакты 0-го класса, терпения в этом вопросе у него было предостаточно.

Фух… Форс тайком выдохнула и с любопытством спросила:

— Тогда зачем вы меня позвали?

Клейн спокойно ответил:

— Разве ты не хотела как можно быстрее переварить зелье Писаря?

— Помимо обычаев разных мест, тебе, по-моему, ещё нужно записывать всевозможные Потусторонние способности. И чем выше уровень соответствующей силы, тем лучше будет эффект для переваривания.

Глаза Форс тут же загорелись.

— Да… Да!

Едва выкрикнув это, она тут же осознала, насколько подозрительно это прозвучало, и поспешно, с опаской, добавила:

— Это тот самый аванс, о котором вы говорили раньше?

Клейн слегка кивнул:

— Начнём. Подготовься. Я позаимствовал у мистера Шута Запечатанный Артефакт 1-го класса. Он соответствует уровню святого.

Для Писаря Последовательности 6 шансы успешно записать ангельскую Потустороннюю способность были крайне малы — почти равны нулю. Поэтому Клейн даже не пытался призывать из Исторической Пустоты мисс Посланницу или мистера Азика, чтобы показать их «умения».

Форс выпрямилась и решительно кивнула:

— Да.

В следующую секунду она увидела, как Мир Герман Спэрроу поднял белый костяной скипетр, усыпанный голубыми драгоценными камнями.

В ослепительном свете из пустоты вырвались молнии и переплелись между собой, образуя целый лес молний, наполненный аурой разрушения.

Глаза Форс стали серебристо-белыми, а её тело и разум оцепенели от увиденного.

Когда Шторм Молний наконец утих, она ещё две секунды сидела ошеломлённая, а потом робко произнесла:

— Не получилось…

— Ещё раз, — спокойно сказал Клейн.

«Шторм Молний» снова и снова опускался на древний дворец над Серым Туманом. Спустя неизвестно сколько времени Форс выдохнула и обессиленно откинулась на спинку кресла. Она не могла скрыть радости:

— Получилось! Получилось…

Ей наконец удалось один раз «Записать» Шторм Молний.

«Наконец-то всё…» Но едва Форс по-настоящему расслабилась, как услышала бесстрастный голос Мира:

— Хорошо. Теперь следующая Потусторонняя способность.

«…Следующая?» Форс увидела, как безумный авантюрист у дальнего конца длинного стола, покрытого пятнами, протянул правую руку и схватил серовато-белый туман. Из ниоткуда он вытащил длинный тернистый крест, весь покрытый бронзой.

«Мне теперь ещё и способность этого креста записывать?» Форс изо всех сил старалась удержать на лице нормальное выражение.

После того как зелье Писаря было переварено ею до определённой степени, число божественных способностей, которые она могла «Записать», увеличилось с одной до двух.

— Нет. — Клейн взглянул на мисс Маг и сказал: — Запиши, как я призываю Незатенённое Распятие.

— …Не удалось, — тихо ответила Форс.

На этот раз причина провала была в том, что у неё просто не хватило времени зафиксировать способность.

Прекратив поддерживать Незатенённое Распятие, Клейн снова протянул руку в туман истории и вытащил оттуда железно-чёрный револьвер.

— Опять не вышло… — с очень сложным выражением лица сказала Форс.

Сейчас ей хотелось только одного — вернуться в реальный мир и спокойно переварить всё, что только что произошло, но звонок на конец «урока» всё никак не раздавался.

Почти через тридцать попыток, когда у Форс уже раскалывалась голова, а духовные силы были почти исчерпаны, ей наконец удалось один раз «Записать» Призыв из Исторической Пустоты.

В этот момент глаза у неё почти заслезились, но даже при всей усталости она постаралась изобразить примерную ученицу:

— Этой способностью можно призывать из Исторической Пустоты людей и предметы, с которыми есть связь?

— И кого мне тогда призывать? Или какой именно предмет?

Клейн посмотрел на мисс Маг и холодно ответил:

— Меня.

— … — Форс выдавила улыбку. — Из какого периода?

— Из нашей последней встречи, — ответил Клейн, уже заранее всё продумав.

Он имел в виду себя того времени, когда, прежде чем разрушить ритуал Георга III, нарочно отправил мисс Маг обратно из мира льда и снега в Баклунд. К тому моменту он уже стал Знатоком былого.

Форс серьёзно кивнула и почти машинально спросила:

— А если не получится? Чтобы мне призвать кого-то, кто сильнее меня по уровню, шанс неудачи, наверное, очень велик…

— Завтра придёшь ещё раз и запишешь эту способность. Используй «Путешествия Леймано», — спокойно сказал Клейн.

Двух раз и правда хватит, чтобы добиться успеха? Этот вопрос почти сорвался у Форс с языка, но, увидев, насколько уверенным выглядит Герман Спэрроу, она так и не осмелилась его задать.

Она подняла руку и осторожно показала жестом:

— Тогда… я могу вернуться?

Коротким ответом Клейн позволил мисс Маг покинуть Замок Сефиры — и она ушла с выражением неприкрытого облегчения и радости.

* * *

На острове Сония, в первобытном лесу.

Элджер Уилсон повёл своих подчинённых в редко посещаемые эльфийские руины.