Повелитель Тайн (джен)

Доброжелательность? Услышав вопрос Мира Германа Спэрроу, Форс почти заподозрила, что ослышалась.

У неё в голове тут же всплыл образ головы мистера Икс, кое-как собранной обратно и покрытой трещинами, щелями и кровью.

Пока Форс подбирала слова, Одри покосилась на неё и с улыбкой сказала Миру Герману Спэрроу:

— Чтобы семья Авраам ощутила вашу доброжелательность, важно не то, что сделаете вы, а то, что мисс Маг напишет в письмах.

«Вот оно что. Пока я лично не появлюсь перед учителем мисс Маг, всё его понимание обо мне будет ограничиваться слухами и тем, что расскажет ему она… Если её рассказ получится достаточно убедительным, то даже если он не совсем совпадёт с действительностью, это не так уж важно…» Клейн внезапно понял, что прежде излишне цеплялся к самой постановке вопроса.

— А? — слова мисс Справедливость вроде бы что-то прояснили для Форс, но до конца она всё ещё не понимала.

Окинув взглядом Отшельницу, Звезду и остальных, Одри сказала Форс:

— Тебе нужно донести до учителя доброжелательность мистера Мира. Ради этого ты можешь придумать кое-какие истории и не обязана рассказывать ему всю правду.

— И что именно мне написать? — попросила совета Форс.

Дело было не в том, что она плохо умела выдумывать. Напротив, это было её сильнейшей стороной. Но написать увлекательный роман и сочинить историю, которая действительно убедит другого человека, — вещи разные. Если тут ещё и получить совет старшего психолога, всё станет куда проще.

Ещё до того, как открыть рот, Одри уже продумала подробности письма. Она неспешно ответила:

— Очевидно, твой учитель уже заметил, что ты продвинулась слишком быстро. Из-за смерти мистера Икс и прочих чувствительных вопросов у него наверняка появились сомнения и настороженность по отношению к кругу Потусторонних, с которым ты связалась.

— Да, — едва заметно кивнула Форс, соглашаясь с суждением мисс Одри.

Если бы её учитель, Дориан Грей Авраам, был человеком беспечным, он бы не дожил до сегодняшнего дня. Его уже давно либо схватил бы Орден Авроры, либо уничтожили бы другие силы, интересующиеся семьёй Авраам.

Одри продолжила:

— И всё же в такой ситуации он по-прежнему поддерживает с тобой связь. Он обучает тебя знаниям, даёт формулы зелий и поставляет ингредиенты. Это показывает, что, с одной стороны, он признаёт твой характер и нравственные качества, а с другой — в какой-то мере ждёт, что ты сможешь добыть важные сведения из того таинственного и опасного круга Потусторонних, а заодно и стать полубогом Последовательности 4.

— Именно этим настроем нам и нужно воспользоваться.

Одри сперва хотела употребить более нейтральное слово вроде «понять», но после короткой паузы всё же решила смотреть правде в глаза и прямо назвать суть дела.

Пока Форс внимательно слушала, а Судья, Звезда и Отшельница ожидали продолжения, Одри поджала губы и сказала:

— Когда вернёшься, можешь написать ему, что уже продвинулась до Путешественника. Это и обрадует его из-за твоего роста, и одновременно поразит такой невероятной скоростью продвижения. После этого ответь на его прежний вопрос и упомяни, что тот джентльмен, который хотел купить Червя звезды, как-то обмолвился: древнее проклятие семьи Авраам, похоже, исходит от тайного существа, известного как мистер Дверь.

— Это именно тот вопрос, о котором твой учитель тебе ни разу не рассказывал, но который, безусловно, тревожит его самого.

— Осознав, что этот джентльмен явно знает о твоей связи с семьёй Авраам, он неизбежно испытает страх. Он захочет держаться от тебя подальше, но при этом обязательно будет жаждать узнать больше. Он попытается выяснить, какая тайна скрывается за проклятием, мучающим поколения семьи Авраам, и как от него избавиться.

— В то же время переписка — не личная встреча. Она даёт ему определённое чувство безопасности. Он может сменить место жительства, сменить личность и придумать более обходной способ получать письма, но велика вероятность, что связь с тобой он не оборвёт.

— Нужно сохранить эту связь. Шаг за шагом открывай ему нечто всё более ценное. Так ты пробудишь в нём желание и с его помощью выстроишь образ мистера Мира так, чтобы твой учитель почувствовал исходящее от него дружелюбие.

На этом Одри замолчала и снова посмотрела на Мира Германа Спэрроу.

Она смутно понимала, что благожелательность мистера Мира к семье Авраам связана с какой-то просьбой, но какова именно эта просьба, догадаться не могла. Она не была ясновидящей и не читала мысли Германа Спэрроу, поэтому дальше развить объяснение уже не могла.

Клейн кивнул и с хриплой усмешкой сказал:

— Когда такая косвенная связь установится, я, возможно, предложу твоему учителю сделку: обещание снять проклятие в обмен на кое-какие ценные предметы.

Благодаря Демонессе Трисси он уже знал, как решить проблему проклятия семьи Авраам. Однако менять это на формулу зелья Мироходца или на Запечатанный Артефакт 0-го класса он не собирался.

С одной стороны, разница в ценности была слишком велика, и это вызывало у него чувство неловкости. С другой — он вовсе не хотел возвращать в реальный мир столь опасное существование, как мистер Дверь. Это было бы безответственно и по отношению к себе, и по отношению к невинным людям.

Он обдумывал иной способ — такой, при котором проклятие семьи Авраам в определённой мере исчезнет. Иными словами, оно, возможно, всё ещё будет существовать, но перестанет мешать нормальной жизни семьи и принесёт достаточно заметное улучшение.

«Как же всё-таки страшны Потусторонние средних и высоких Последовательностей ментального домена… Они умеют так направлять людей, что те сами этого не замечают… По сравнению с нашей первой встречей мисс Справедливость словно полностью преобразилась. Её невольно начинаешь и бояться, и уважать…» Форс покосилась на Сио и, кажется, прочла в её глазах ту же самую сложную мысль.

Помедлив, она всё-таки набралась храбрости и спросила Мира Германа Спэрроу:

— А если мой учитель откажется от вашей сделки?

«Неужели ты решила, что я стану убивать ради наживы?» — по-китайски съязвил про себя Клейн. Затем он усмехнулся и ответил:

— Не волнуйся, я не причиню ему вреда. И не стану прибегать к методам принуждения.

«Фух… Хотя мистер Мир и правда страшноват, слово он всё-таки держит…» Форс медленно кивнула и сказала:

— Я напишу учителю так, как предложила мисс Справедливость.

Клейн слегка кивнул и обвёл взглядом присутствующих.

— Можете переходить к обсуждению охоты.

Каттлея взяла инициативу на себя:

— Самая большая проблема этой операции — найти Ботиса, Чародея секретов.

Форс сразу же вспомнила, как однажды столкнулась с ним, и подняла руку.

— Если мне удастся одолжить у учителя тот мощный Запечатанный Артефакт, я смогу носить его с собой. Тогда я смогу почаще бродить по Баклунду и, пользуясь законом схождения Потусторонних характеристик, притягивать Ботиса куда-нибудь поблизости.

— Э-э… правда, этим можно притянуть и других полубогов Пути Ученика… или главу Тайного Ордена, Заратула… или Богохульника Амона…

Чем дальше она говорила, тем тише становился её голос. Ей самой этот способ казался слишком опасным.

Она не знала, что будет с остальными участниками операции, если и правда объявятся Заратул или Амон, но одно было ясно без всяких сомнений: если она станет приманкой, то сама уже точно не уйдёт.

Каттлея задумчиво кивнула:

— Если это всего лишь Запечатанный Артефакт 1-го класса Пути Ученика, то закон схождения Потусторонних характеристик не должен быть настолько притягательным для соседних путей. Его действие, скорее всего, ограничится полубогами Пути Ученика. А их, насколько мне известно, не так уж много. Можно даже сказать — очень мало. Большинство из них уже существуют в форме характеристики или Запечатанного Артефакта.

«Похоже, я внезапно расхотела продвигаться до Последовательности 4…» — у Форс дёрнулись веки.

Каттлея перевела взгляд на Мира Германа Спэрроу.

— Пока не будем обсуждать, есть ли у семьи вообще Запечатанный Артефакт 1-го класса Пути Ученика. Даже если мы хотим столкнуть Чародея секретов и мисс Маг, сначала нужно, чтобы сам Ботис находился в Баклунде. И чтобы он не был настолько осторожен, что вообще почти не выходит наружу.

Услышав это, Леонард заговорил с профессиональной точки зрения официального Потустороннего:

— На самом деле это несложно. Ботис как полубог Пути Ученика наверняка отвечает за устранение происшествий среди верхушки Ордена Авроры. Благодаря достаточной мобильности он может приходить на помощь другим членам в самых разных местах. Хе-хе, это слово вошло в обиход уже после изобретения паровой машины и дирижаблей.

— Если устроить в Баклунде нечто направленное против Ордена Авроры, вероятность, что он появится, будет довольно высока.

Говоря это, Леонард покосился на Клейна.

Судя по тому, что он знал, именно во время хаотичного сражения за пределами Баяма, которое вызвал Герман Спэрроу, Чародей секретов и появился, чтобы подобрать ту перчатку.

— Это действительно один из вариантов… — Одри и остальные кивнули.

И в этот момент Мир внезапно напомнил:

— Позвольте напомнить: Орден Авроры — это организация, поклоняющаяся истинному богу. Если вы выступите против них и тайно нацелитесь на их верхушку, Истинный Творец вполне может это предвидеть и заранее предупредить их.

Такое вообще возможно? — глаза Одри слегка расширились. Она посмотрела на Каттлею, Леонарда и остальных и увидела, что они потрясены не меньше её.

Такого варианта никто из них прежде не учитывал.

Дело было не в том, что они недостаточно умны, — просто прежде им никогда не приходилось участвовать в делах, связанных с существованиями столь высокого уровня. А даже если и приходилось, они об этом не знали.

— И что тогда делать? — не удержалась от вопроса Форс.

Клейн многозначительно ответил:

— Не нужно действовать напрямую против Ордена Авроры. Есть и более мягкий способ выманить Ботиса, Чародея секретов.