Повелитель Тайн (джен)

Более мягкий способ… Отшельница Каттлея, которой не хватало опыта лишь в делах, связанных с существованиями высокого уровня, мгновенно придумала новую идею и уточнила:

— Может, позволить мисс Маг участвовать в разных Потусторонних собраниях Баклунда и там «случайно» выдать, что она связана с семьёй Авраам, чтобы это привлекло внимание Ордена Авроры?

Не увидев возражений со стороны Мира Германа Спэрроу, Каттлея продолжила, переводя взгляд на другую сторону стола:

— А вот сделать так, чтобы всё это выглядело естественно и не вызывало подозрений, продумать, как именно ей «раскрыться», какие шаги и этапы для этого нужны, а также заранее подготовить почву на каждом собрании… здесь, возможно, понадобится ваша помощь, мисс Справедливость.

С её точки зрения только Манипулятор, способный точно улавливать психологию разных людей на собрании, мог сделать такую схему по-настоящему естественной и правдоподобной, не оставив заметных следов.

— Хорошо, — серьёзно кивнула Одри, чувствуя при этом лёгкое возбуждение.

Затем добавила:

— Хотя я никогда прежде не делала ничего подобного, я постараюсь сделать так, чтобы всё выглядело максимально естественно.

«…Почему мне вдруг стало немного страшно?.. Почему у меня такое чувство, будто у нас у всех совсем нет опыта? Разве что у мистера Мира, но он сам участвовать напрямую не может… гм, у мэм Отшельницы, может, и хватает опыта в других делах, но именно в такой охоте она, наверное, тоже раньше не участвовала… Это ведь не игра — это по-настоящему жестокое дело, где одна ошибка может стоить жизни…» Услышав это, Форс внутренне содрогнулась. Она всерьёз сомневалась в «опыте» большинства участников, включая и себя саму.

Однако, вспомнив, что мисс Справедливость и мэм Отшельница уже стали полубогами Последовательности 4, а она сама и Звезда достигли Последовательности 5, Форс почувствовала, что всё не так уж плохо. В конце концов, любой сильный Потусторонний когда-то начинал с нуля и набирался опыта по ходу дела. К тому же у них ещё был Мир Герман Спэрроу, сильнейший охотник Пяти морей.

Правдоподобие… схема… манипуляция… Слушая разговор мэм Отшельницы и мисс Справедливость, Клейн машинально вычленил эти ключевые слова.

Это невольно напомнило ему о том, как он использовал 0-08, а также об опыте жизни внутри ситуаций, заранее выстроенных этим пером. И он не мог не воскликнуть про себя:

«Не зря Последовательность 1 Пути Зрителя называется Автором. Всё это действительно выглядит очень естественным развитием событий, но такая „наводка“ в любой момент может превратиться в настоящее „принуждение“…»

— Не нужно торопиться и сейчас же расписывать всё до мелочей. Возвращайтесь и как следует всё обдумайте. А потом подкорректируем план с учётом того, что выяснится на месте, — Каттлея кивнула, размышляя, и сразу предложила новую идею. — Когда мисс Маг будет участвовать в Потусторонних собраниях, вам лучше скрываться поблизости. Используя контроль над морем коллективного подсознания, вы сможете отслеживать мысли каждого участника и точно понимать их реакцию.

«Хватит ли для этого тринадцати Виртуальных Личностей? На Потустороннем собрании ведь наверняка будет больше тринадцати человек… Хм, если что, можно переключиться на „Наблюдение“ и сосредоточиться на выбранных целях…» Одри быстро прикинула осуществимость этого предложения и коротко ответила:

— С этим проблем не будет.

Для неё это тоже было своеобразной тренировкой. И одновременно разновидностью отыгрыша: она не станет напрямую использовать свои Потусторонние силы, чтобы влиять на цели, а будет, точно понимая их психологическое состояние, «манипулировать» ими словами, поведением, действиями и заранее заданным «сценарием».

Убедившись, что у мисс Справедливость здесь нет возражений, Отшельница Каттлея повернулась к мисс Маг.

— Чтобы избежать внезапного нападения и лучше контролировать обстановку вокруг, мне нужно кое-что на тебя «установить».

— Что именно? — настороженно спросила Форс.

Каттлея покосилась на Мира в конце длинного пятнистого стола и, получив молчаливое согласие Благословенного мистера Шута, подняла руку и прижала её к межбровью.

Перед ней тут же возникла пара прозрачных глаз — без ресниц, холодных и лишённых всякого чувства.

— Это Око Тайного Подглядывания. Став Мистиком, я могу помещать его на чужое тело. Всё, что оно видит, вижу и я. К тому же, когда оно переходит в скрытое состояние, обнаружить его другими способами становится чрезвычайно трудно, — коротко объяснила Каттлея.

Увидев это, Клейн слегка откинулся назад и тихо вздохнул про себя.

Когда он только-только освоил Духовное Зрение, он уже видел нечто подобное за спиной старого Нила.

Если бы тогда у него были нынешние знания в мистике, он бы гораздо раньше заметил проблему. Возможно, всё сложилось бы иначе.

«Если эту странную штуку посадят на меня, выходит, мэм Отшельница будет подглядывать даже тогда, когда я иду в туалет…» — Форс украдкой втянула холодный воздух и с опаской спросила:

— А нельзя… «сажать» его только перед каждым собранием?

— Если мы будем слишком часто встречаться лично, это легко привлечёт внимание. Кроме того, Чародей секретов может появиться не только в те моменты, которые ты выберешь сама, — поправив тяжёлые очки на переносице, объяснила Каттлея. — Не волнуйся. Я не стану смотреть на то, на что смотреть не следует.

Это был урок, оплаченный кровью.

Несколько секунд Форс молчала, а потом медленно выдохнула:

— Ладно…

Каттлея чуть кивнула и продолжила:

— Обнаружив след семьи Авраам, Орден Авроры непременно проведёт определённую проверку. И ради безопасности, чтобы не допустить случайностей, они почти наверняка отправят человека, достаточно уверенного в собственных силах. Среди них Ботис, Чародей секретов, безусловно, больше всех заинтересован в делах, связанных с семьёй Авраам. Кроме того, в Баклунде основному телу Короля Ангелов действовать неудобно, так что вероятность его появления самая высокая.

В этот момент Звезда Леонард, откинувшийся на спинку стула, поднял руку:

— Не обязательно.

— По нашим сведениям, у Ордена Авроры в Баклунде есть и другие высокопоставленные члены — например, Угодник Мрака. После исчезновения мистера Икс именно он вышел на первый план и занялся организацией некоторых дел.

— Когда всплывут следы семьи Авраам, вполне возможно, что отслеживать их будет не Чародей секретов, а именно он. Всё-таки это его «епархия».

«Значит, тем полубогом, которого я встретил, когда убивал мистера Икс, был Угодник Мрака?» — с внезапным пониманием кивнул Клейн, но никак этого не показал.

Каттлея была готова и к такому варианту, поэтому без малейшей заминки ответила Леонарду:

— В таком случае понадобится ваша помощь. В ближайшее время вам следует активнее расследовать дела, связанные с Орденом Авроры, и чаще наносить по ним удары.

— Тогда им станет неудобно свободно перемещаться. И, обнаружив следы семьи Авраам, они вполне могут запросить подкрепление и поручить это более мобильному и более скрытному Чародею секретов.

Леонард вспомнил свой недавний список заданий и слегка кивнул:

— Хорошо.

Как капитан отряда Красных Перчаток, он имел право поступить именно так.

— Остаётся только вопрос: не сможет ли Истинный Творец всё это предвидеть? — согласившись, Леонард повернулся к Клейну.

Немного подумав, Клейн намекнул:

— На вас тоже смотрит божество.

Леонард тут же отвёл взгляд, словно что-то понял, и обратился к Отшельнице Каттлее:

— Больше вопросов у меня нет.

Каттлея подняла очки и перевела взгляд на Судью.

— Мы постараемся ограничить круг Потусторонних собраний мисс Маг Восточным районом и районом Баклундского моста. Эти места вам знакомы. Вам нужно постоянно отслеживать любые отклонения и сразу сообщать мне всё, что происходит вокруг места собрания.

— Хорошо, — хотя Сио и была слегка разочарована тем, что ей досталась периферийная роль, она прекрасно понимала: с её нынешней силой максимум, на что она способна, — именно это.

В этот момент Каттлея, немного подумав, добавила:

— Вы — Судья. Возможно, в нужный момент от вас потребуется массовый «Запрет». Против самого Ботиса, Чародея секретов, это, скорее всего, не сработает, но некоторую помеху создать всё же сможет. Не сомневайтесь. Если речь идёт о поддержке, Потусторонние средней Последовательности тоже способны в какой-то мере повлиять на святого.

«Всё это имеет смысл лишь при условии, что основное противостояние полубогу будет вести другой полубог, а я дам лишь поддержку…» Сио с детства получала образование, где большое значение придавалось совместным действиям, а знания, почерпнутые в МИ-9, только усилили это понимание. Поэтому ей было очень легко уловить, что именно говорит мэм Отшельница.

На этом этапе план только-только начал обретать форму. Дальше его ещё предстояло шаг за шагом подправлять по обратной связи с места.

Форс только что облегчённо вздохнула, как вдруг вспомнила ещё кое-что и поспешно спросила:

— Раньше мистер Мир говорил, что при Ботисе может быть Запечатанный Артефакт 0-го класса. Как мы собираемся с этим справляться?

Откровенно говоря, она совершенно не представляла себе напрямую, насколько страшен Запечатанный Артефакт 0-го класса. Всё потому, что сама она никогда с таким не сталкивалась и не видела, чтобы с ним сталкивался кто-то другой. Но Запечатанные Артефакты 1-го класса, которые Герман Спэрроу одалживал у мистера Шута, она уже испытала на себе и отлично знала, насколько они ужасны. А раз предмет 0-го класса стоит на ступень выше, его мощь была очевидна и без слов. По слухам, которые слышала Форс, некоторые Запечатанные Артефакты 0-го класса могли уничтожить Баклунд, а то и весь мир.

После нескольких секунд молчания Каттлея ответила:

— Во-первых, благодаря тому, как мисс Справедливость будет улавливать психологическое состояние людей вокруг тебя, мы сможем обнаружить следы возможного присутствия чего-то подобного. Во-вторых, мисс Судья знает, как выглядят различные аномалии в районе, и, сопоставив это с гаданием, мы сможем заранее определить, есть ли там какие-либо Запечатанные Артефакты.

— Если же всё это не даст результата и у Чародея секретов действительно окажется при себе Запечатанный Артефакт 0-го класса, тебе не нужно слишком бояться. Он не станет убивать тебя сразу. Почти наверняка он сначала попытается подчинить тебя себе и допросить уже в безопасном месте. А значит, у нас будет достаточно времени и возможностей отделить его от Запечатанного Артефакта. Помни: Запечатанный Артефакт, которым владеет Потусторонний, не является полностью неотделимой частью его силы.

— К тому же в процессе ты ведь уже «Записала» некоторые высокоуровневые Потусторонние способности? Если ситуация станет критической, не сдерживайся и делай всё, чтобы вырваться.

«Похоже, вы и сами не слишком уверены…» — лицо Форс резко побледнело, и она выдавила натянутую улыбку.

— Я постараюсь изо всех сил.

В этот момент Мир Герман Спэрроу сам взял слово:

— В случае необходимости молитесь мистеру Шуту. Я тоже заранее попрошу «Его» о защите и попрошу дать немного откровений.

Поскольку при любом развитии событий эта операция не ставила под угрозу настоящее тело Клейна, но при этом могла затронуть Запечатанный Артефакт 0-го класса, всё, на что он мог рассчитывать, — это несколько откровений, вытекающих из его первоначального контроля над Замком Сефиры.

«Это уже лучше…» — Форс, Сио и остальные заметно выдохнули.

Когда закрытое собрание подходило к концу, Клейн взглянул на Каттлею и сказал:

— Похоже, завершить операцию до Нового года не выйдет. Я выдам вам аванс.

С этими словами он сгустил в бледно-белое сияние часть мистических знаний, о которых прежде никогда не упоминал, и подтолкнул его к Отшельнице.