Охота на ведьм (джен)

Ярко светило солнце. Под его горячими лучами снег под ногами потихоньку превращался в слякоть. Кое-где на тротуаре даже виднелись полноценные лужи. Тигран старался аккуратно их обходить, толкая перед собой инвалидную коляску.

В коляске сидел человек, укутанный в безразмерную лисью шубу. Из-под длинного рыжего меха выглядывали бинты. Рассмотреть за всем этим лицо представлялось почти невозможным. Только голос — голос, без сомнения, принадлежал красавцу Роману со смоляными кудрями и обаятельной улыбкой. Голос негодовал:

— Знаешь, что я думаю, Тигр? Все, что ты мне сейчас наговорил — это чушь собачья. Тайный захват власти? Ведьмовской отряд, готовый устранить любого по твоему слову? Изменение законодательства? Серьезно?

— Что, слишком глобально на твой вкус? — мирно спросил Тигран.

— Да, определенно, это слишком! — повысил голос Роман. — Мне просто не верится, что ты — ты! — способен всерьез рассчитывать осуществить что-то настолько авантюрное. Я понимаю, конечно, что ты чертов маньяк, повернутый на идее семьи. Но мне в голову не приходило, что ты возьмешься перекраивать весь мир ради племянницы. Ты ведь ее даже и не знаешь толком — откуда?

Последняя фраза прозвучало особенно издевательски. Тигран, впрочем, выслушал все произнесенное стоически, его лицо казалось совершенно спокойным. Он молча катил перед собой Романа по Городскому парку. Сейчас они как раз двигались вдоль главного корпуса больницы вниз, по направлению к реке. Наконец Тигр проговорил негромко:

— Посмотри на это с другой стороны. Не так важно, каковы мои мотивы. Ты хорошо меня знаешь и верно сказал, что я — маньяк. Ради достижения своей цели я готов на многое. Может быть, на все. Быть со мной на одной стороне весьма выгодно, не так ли? До сих пор ты от этого только выигрывал. Сумел подняться, стал инквизитором, занял весьма неплохое место в нашей внутренней иерархии... Я всего лишь предлагаю тебе пойти еще дальше. Разве ты не хочешь попробовать?

— Очень уж все это рискованно звучит, — после паузы буркнул Роман.

— А ты не думал, что пойти против меня — это еще более рискованно? Особенно сейчас, когда я рассказал тебе о своих планах?

— Серьезно? — резко развернулся Роман к Тиграну, не обращая внимания на боль. — Ты мне сейчас угрожаешь?

— Ага, — легко подтвердил Тигран.

— Ну ты чего? — обиженно протянул Роман, отворачиваясь. — Можно же договориться! Мы сто лет друг друга знаем.

— Очень на это рассчитываю.

— Я же не говорю, что я против, — продолжал возмущаться Роман. — Да, сейчас твои планы — полная чушь. В таком я участвовать точно не буду! Но если продумать все детали...

— Я знал, что ты заинтересуешься, — криво улыбнулся Тигран, поворачивая к церкви, навстречу выглядывающему из-за разлапистой березы солнцу.

— Только вот есть одна проблема! — повысил голос Роман. — Варя! С чего ты взял, что сможешь ее контролировать, интриган хренов?! Ты хотя бы пытался с ней поговорить?

— Пока нет, — вынужден был признаться Тигран. — Я сначала хотел заручиться твоей поддержкой.

— Предположим, заручился, — язвительно отозвался Роман. — Поздравляю. Вот шибанет она тебя магией при первом намеке на разоблачение, будем с тобой на соседних койках лежать. А что, я возражать не стану. С тобой все повеселее будет.

Некоторое время товарищи молчали — на горизонте нарисовалась стайка мальчишек, на ходу перекидывавшаяся снежками. Парочка мокрых холодных снарядов пролетела в опасной близости от Тиграна и Романа, но обошлось без жертв.

— Честно говоря, мне было интересно, как Варя себя проявит, — беззаботно признался Тигран, когда мальчишки отошли достаточно далеко. — Попытается тебя убить? Сбежит из дома?

— Что-о-о?! — поперхнулся Роман.

— Она же должна понимать, что ты знаешь ее самый страшный секрет, — пожал плечами Тигран. — Я бы на ее месте сбежал, хотя убить тебя было бы, конечно, надежнее.

— Ну спасибо! — обиженно проговорил Роман.

— Только она почему-то никак себя не проявляет. Не понимаю...

— То-то и оно, что ни черта ты не понимаешь! — ехидно заявил Роман. — Она, может, и ведьма, но все равно всего лишь обычная девочка-подросток. Домашняя к тому же. Это нам пришлось быстро разбираться, что к чему, потому что спрятаться за маму с папой возможности не было.

— Может, ты и прав, — задумчиво пробормотал Тигран. — Значит, буду воспитывать.

— О да, это ведь так легко! Хочешь, предскажу твое будущее — только сегодня совершенно бесплатно! Все твои планы рассыплются прахом в результате банальной подростковой истерики. И ты в лучшем случае окажешься в тюрьме. Или, более вероятно, умрешь. И мир, уж прости, останется незахваченным.

— Я не собираюсь захватывать мир — так, кое-что в нем поменять, — сухо сказал Тигран. Роман фыркнул в ответ. — Но ты, конечно, прав… Действовать нужно очень осторожно.

— Вот и действуй! — колко отозвался Роман. — Потому что я теперь в жизни к милой девочке Варе даже не подойду! Мне хватило, знаешь ли. И если я узнаю, что ты потерял над ней контроль, я сразу же ее сдам. Ничего личного, Тигран. Не хочу пасть жертвой твоих амбициозных планов.

* * *

С пакетом в руках Варя целеустремленно шагала по Рябиновой вверх, к дому. Серый пуховик был наполовину расстегнут навстречу шальному мартовскому солнцу. Одна из полиэтиленовых ручек пакета порвалась, отчего было не слишком удобно его нести. Варя даже приостановилась, чтобы в очередной раз перехватить посподручнее свою ношу. И чуть не выронила ее вовсе, вздрагивая от внезапного окрика:

— Вот ты где! А мы тебя везде ищем.

Обернувшись, Варя обнаружила спешащих к ней сестер Красненьких — соседских девчонок с примечательно рыжими волосами.

— Мы хотели спросить про Романа, — с места в карьер начала старшая, Оля. — Он же вроде как друг вашей семьи.

— Ты его вообще «дядей Ромой» зовешь! — подключилась к разговору младшая. — Значит, должна быть в курсе.

— Как он? Мы слышали, он идет на поправку. Он же в нашей больнице лежит, которая в центре?

— Ты его навещала?

— Зачем это вам? — неприветливо произнесла Варя, гадая, как бы ей половчее удрать. Ей совершенно не хотелось даже думать о «дяде Роме». Как будто его никогда не существовало. Как будто, можно просто стереть происшедшее, если не думать о нем.

— Мы хотим его навестить, — смущенно улыбнулась старшая. Младшая, Леля, пояснила:

— Классный он мужик, с такими надо дружить.

— Я не знаю, я к нему не ходила, — буркнула Варя, снова перехватывая тяжелый пакет поудобнее. — Я пойду, меня мама дома ждет.

К сожалению, сестры Красненькие не привыкли вот так просто сдаваться.

— А ты не могла спросить у мамы, где Роман лежит? Она наверняка знает, — дружелюбно предложила Оля.

— Спрошу, — угрюмо пообещала Варя, ускоряя шаг. Проще было согласиться, чтобы от нее поскорее отвязались.

— В третьем корпусе он лежит, в Городской больнице, — неожиданно раздалось сзади. — Кстати, там как раз сейчас приемные часы.

Варя резко развернулась, и пакет выбрал именно этот момент, чтобы окончательно порваться. Шлепнулся в слякоть тетрапак с молоком, весело покатились в стороны луковицы, загрохотали консервы в жестяных банках. Но даже эта маленькая катастрофа не смогла в полной мере отвлечь Варю от того факта, что сзади, в непосредственной близости от нее обнаружился дядя Тигр.

«Он уже знает? Роман ему рассказал?» — мысленно гадала Варя, пытаясь собрать лук в останки пакета и испуганно поглядывая на Тиграна украдкой. Он слегка хмурился, но в целом выглядел как обычно. В неприметной куртке спортивного кроя, гладко выбритый, подтянутый.

Переглянувшись, сестры Красненькие принялись помогать собирать продукты. Пара луковиц укатилась на проезжую часть — от безвременной кончины под колесами автомобиля их спас Тигран.

— Если хотите навестить Ромку, идите сейчас, — между делом посоветовал он сестрам Красненьким. — Ему там скучно, и он будет очень рад гостям.

Оля и Леля переглянулись и радостно закивали.

— А что, давай!

— Почему бы и нет?

И они, скомканно попрощавшись, умчались, оставив Варю наедине с дядей Тигром.

— Я не собираюсь сдавать тебя Инквизиции, — спокойно пообещал Тигран, одновременно нагибаясь, чтобы поднять с земли кильку в томатном соусе. Варя чуть было снова не растеряла весь лук от неожиданности. Круглыми глазами она смотрела на дядю Тигра, не в силах выдавить из себя ни звука.

— Ты, конечно, натворила дел. Попыталась сжечь человека заживо! И не просто какого-то человека — Ромку. Да еще и не довела свою затею до конца… В общем, я твоим поведением сильно недоволен. Можно даже сказать, разочарован. Но это наше семейное дело, и посторонних мы вовлекать в него не станем, ясно?

— Но ты же… Ты же инквизитор! — с трудом сформулировала Варя.

— В первую очередь я твой дядя, — криво ухмыльнулся Тигран, распихивая консервы по карманам. — Это значит, что я всегда буду на твоей стороне. Хочу, чтобы ты как следует это запомнила.

Варю захлестнуло облегчение. Власть эмоций оказалась так сильна, что из глаз ее сами собой полились слезы.

Какая-та часть сознания Вари находила происходящее подозрительным. Но ей так хотелось поверить! Так хотелось, чтобы кто-то пришел и решил все проблемы. Сказал бы, что «утро вечера мудренее» и «помогу я твоему горю». Как в сказке.

— Что мне теперь делать? — беспомощно спросила Варя, послушно следуя за дядей Тигром. Он широко шагал по направлению к дому. Консервные банки в его карманах весело бряцали.

— Для начала — никогда не забывать об осторожности, — отрывисто отозвался Тигран. — Не колдовать при свидетелях. Не говорить на эту тему в местах, где тебя могут подслушать. Не оставлять компрометирующих фото или видео, не делать записей. Надеюсь, ты не ведешь дневник? И у тебя нет какой-нибудь закадычной подруги, которой ты все-все рассказываешь?

— Нет, нет! — горячо заверила его Варя, всхлипывая. — Ничего такого, правда. Я всегда была осторожна… Ну, кроме того раза, с дядей Ромой… Я не хотела! Я случайно.

— Случайно, — фыркнул Тигран. — Это-то мне больше всего и не нравится. Ладно бы специально. Обидел тебя чем-то человек, ты на него разозлилась. Нехорошо, но бывает. А с такими «случайностями» ты полгорода перебьешь без всякого умысла. Нет, никаких случайностей больше не будет. Этим мы займемся во вторую очередь… Сразу после того, как заключим перемирие с твоей матерью.

* * *

Хлопнула входная дверь. Лина вскинулась, услышав приглушенный мужской голос. Отложила вязание, сцепила руки в замок, гипнотизируя исподлобья вход.

Такой Лина и предстала Тиграну. Настороженной, хмурой, в просторном растянутом свитере крупной вязки.

— Что тебе здесь нужно? — спросила она вместо приветствия.

— Нет, Лина. Больше мы в таком ключе общаться не будем, — спокойно проговорил Тигран, извлекая из карманов консервы и принимаясь громоздить их друг на друга. Варя положила свою ношу на стол рядом и медленно расстегнула пуховик, выжидательно поглядывая то на мать, но на дядю Тигра.

— Варя, разве я не говорила тебе, чтобы ты держалась от него подальше? — переключила свое внимание на дочь Лина, пытаясь скрыть растерянность.

— Поздно, Лина. То, что ты так хотела скрыть, я уже знаю, — небрежно проговорил Тигран.

— Что ты знаешь? — внезапно севшим голосом спросила Лина. Она затравленно смотрела на Тиграна снизу-вверх, настороженная, напряженная. Он ответил ей прямым невыразительным взглядом. Затем медленно кивнул, как бы говоря: «Да, ты поняла меня правильно, я знаю ТОТ САМЫЙ секрет».

— Я не понимаю, о чем ты, — срывающимся голосом произнесла Лина.

— Не стоит так волноваться. Я на вашей стороне.

— Я не понимаю…

— Вы с Ромкой — идиоты! — рявкнул Тигран. — Нет, ладно, ты! Ты меня толком не знаешь. Но Лев? Как он мог предположить, что я могу сделать что-то плохое его дочери? Что ему мешало сразу мне все рассказать? Я бы уж точно поддержал его лучше, чем бутылка…

— И ты бы никому не рассказал? — недоверчиво спросила Лина. — Но ты ведь инквизитор, твоя прямая обязанность...

— Думаю, тебе стоит узнать про меня кое-что, — криво ухмыльнулся Тигран. — Я — не Лева. Мне плевать на всякие высокие идеалы, вопросы морали, обязанности. Все эти вещи ничего не стоят по сравнению с моим благополучием и безопасностью моих близких. Лев, видимо, в конце концов тоже предпочел семью идеалам. Но для него это оказалась слишком тяжело. Такой уж он был, Лева.

Лина долго молча смотрела на него. Затем нервно рассмеялась и заявила:

— Я всегда подозревала, что ты тот еще мерзавец. Но никогда не думала, что когда-нибудь буду так этому рада. Добро пожаловать в семью! Этот дом теперь всегда для тебя открыт.

— Лучше поздно, чем никогда, верно? — ухмыльнулся в ответ Тигран.