В этот День Мёртвых (джен)

В адском пламени ненависти было сожжено всё без остатка, не осталось даже пепла. Всю ту боль и злобу, которую орден Вэнь причинил четырём великим орденам, они вернули в десятикратном размере.

Гора Луанзан полыхала алым пламенем. Крики женщин, стариков и детей не утихали до самой зари, пока главнокомандующий Цзинь Гуаншань возвышался над всем этим и приказывал своим воинам безжалостно уничтожать всех и каждого.

Охваченная ужасом и страхом бабуля Вэнь подхватила А-Юаня на руки и вместе с ним попыталась скрыться в лесу, но огонь и разъярённые солдаты, в скором времени должны были добраться и сюда. Бабушка чётко осознавала, что сегодня никто из её ордена не выберется с горы живым, но никто не сказал, что она не может попытаться спасти хотя бы ребёнка, который был вынужден страдать чуть ли не с рождения за ошибки своего народа.

Пробираясь через заросли и деревья, она слышала, как не умолкают крики и мольбы, и как быстро, один за другим, они затихают, а огонь продолжает поглощать гору.

"Мы поплатились за то, что предали идеалы Солнца и использовали огонь во зло. Нас покарали за то, что мы решили возвыситься над Солнцем, а не быть его последователями. Вэнь Жохань поплатился за всё то зло, которое причинил всем этим людям, но не учёл, что расплачиваться за им содеянное придётся нам".

─ Бабушка, ─ спросонья обратился еле слышно к своей бабушке А-Юань. ─ Куда мы бежим? Где все?

─ Всё в порядке, милый. Просто нам нужно как можно быстрее убежать от солдат, ─ не сбавляя темпа говорила бабушка.

─ Они опять всех убили? ─ спокойно спросил А-Юань.

Для него смерть стала обыденностью, как и для многих детей клана Вэнь, переживших Аннигиляцию Солнца.

"Бедный ребёнок. Не первый раз за этот год он сталкивается с жестокостью этой бессмысленной войны".

События в родной деревне А-Юаня всё ещё не давали покоя ни ему, ни его бабушке. Пока Вэй Усянь не поселил всех уцелевших на горе Луанзан, малыш неоднократно просыпался поздно ночью в криках и звал маму.

Однажды ночью на его крики прибежал сам старейшина Илин и принялся убаюкивать, напевая успокаивающую нежную мелодию. С тех пор А-Юань спал спокойно, а Вэй Усянь неоднократно лично укладывал его, потому что без той самой колыбельной малыш отказывался засыпать.

В этом месте все действительно были счастливы. Вэй Усянь подарил этим людям вторую жизнь, и они всеми силами пытались отплатить ему тем же, но в итоге всё вновь обернулось против них, и ненависть к ордену Вэнь вновь унесла жизни многих.

* * *

Чей-то голос прорывался сквозь тёмную пелену угасающего разума Вэй Ина:

─ Вэй Ин! Вэй Ин, ответь мне!

"Чей-то голос зовёт меня?"

Всё кругом казалось ему нереальным. Смерть уже звала его вслед за собой, но чей-то голос, звавший его сквозь непроглядную тьму, казался ему в несколько раз громче:

─ Вэй Ин! Открой глаза, прошу тебя!

"Кто это? Все одежды запачканы в земле и крови, не могу понять…"

─ Вэй Ин, это я, Лань Чжань! Прошу тебя, очнись!

─ Лань Чжань…

─ Да, это я! Вэй Ин, ты ранен!

"Ранен? И правда… Работа Цзян Чэна… А как я вообще оказался в этой пещере? Что ещё важнее, почему ты ещё здесь, Лань Чжань, и почему ты…"

─ Вэй Ин…

"Так крепко сжимаешь мою руку… Ты разве не хочешь прикончить меня?"

─ Проваливай…

─ Вэй Ин, не надо.

─ Убирайся…

─ Нет!

─ Уходи…

─ Я не брошу тебя!

"Не бросишь? Как забавно… Нашёл кого не бросать. Ты ведь меня ненавидишь. Времени остаётся у меня не так много, я чувствую, что умираю… Не думал я, что последним, что я увижу в этой жизни будет твоё непроницаемое лицо…"

─ Вэй Ин, прошу тебя…

─ Убирайся…

─ Вэй Ин…

"Ты оказывается ещё и плакать умеешь? Невероятно. Я бы сейчас вдоволь посмеялся, но боюсь, что со смехом из тела выйдет моя последняя кровь".

─ Ванцзи! ─ окликнул брата Лань Сичэнь.

─ Отойди от него, Хангуан-цзюнь! ─ крикнул Цижэнь.

─ Нет!!! Он умирает, неужели, вы не видите?! ─ Ванцзи начал угрожать дяде и брату Бичэнем.

Те не намеревались ступить и шагу.

"Ты слетел с катушек? Зачем защищаешь меня? Зачем ты так унижаешься? К чему все эти громкие речи, Лань Чжань? Я ведь уже и без того…"

В момент, когда веки его закрылись, и Вэй Усянь наконец заснул мёртвым сном, тело его потяжелело и не успело упасть на холодную землю, его успел подхватить Ванцзи и крепко прижать к груди бездыханный труп. Душераздирающий крик раздался в душе заклинателя, слёзы сами собой лились из глаз, и он более не желал выпускать тело любимого из своих объятий. Лань Сичэнь и Лань Цижэнь остолбенели. Наверное, только они в тот момент одновременно осуждали, но и могли понять, что довелось испытать Лань Чжаню, и как сильно человек, лежавший неподвижно в его объятиях, повлиял на душу и сердце заклинателя. Путь самосовершенствования он позабыл ещё очень давно, как только осознал свои подлинные чувства к Вэй Усяню, но выразить их он так и не успел.

─ Прости меня, ─ прошептал он на ухо бездыханному телу, не выпуская его из объятий.

* * *

Существует ли способ услышать голоса с того света? Возможно ли обратиться к покойникам напрямую и узнать не только обстоятельства их смерти, но и выудить неведомые миру живых знания о жизни после смерти? На этот вопрос около 3-х тысяч лет назад ответил основоположник техники запроса, основатель древнего ордена Лань. Его невероятное изобретение ─ гуцинь, стало использоваться повсеместно для призыва духов и общения с ними, с помощью языка цинь, также придуманного основателем ордена Лань. Язык использовали подобно доске "Уиджи", но буквы заменили ноты цинь. Качество запроса зависело от духовной силы и подготовки адепта, при недостаточном количестве силы и опыта заклинатель просто не мог призвать ни одной души с того света, а в худшем случае сходил с ума, но это только единичные случаи и примеры чрезмерной самоуверенности молодых амбициозных адептов.

На очередном занятии уже у второго адепта за урок лопнули струны на гуцине.

─ Да сколько можно! На вас инструментов не напасёшься! ─ воскликнул Цижэнь, осматривая сломанный инструмент.

─ Учитель, я не виноват! Какой-то неведомый дух воззвал ко мне, и я не смог наладить контакт! Я был между мирами, я готов поклясться, что у меня почти получилось!

─ Пока я этого сам не увижу ─ не поверю! Пошёл вон!

─ Учитель, замечу, что и второй ученик жаловался на некую сущность, с которой он пытался установить контакт, но по всей видимости она слишком сильна, раз способна проникать в мир живых и разрывать на части наши струны.

─ Тогда позовите Ванцзи или Сичэня, пусть изгонят эту тварь отсюда!

─ Понял.

* * *

В мире мёртвых тем временем после очередной попытки войти в контакт, Вэй Ина отбросило в сторону, и он чуть не разломал собой каменную колонну во дворце Ла Муэрте.

─ Опять? ─ подбежал к другу Гектор и помог подняться.

─ Понаберут неумёх в орден, а ты с ними мучайся. Бедный учитель Цижэнь.

─ Надо пробовать, ─ подошла к пострадавшему Ла Муэрте. ─ Либо мы взываем к тому самому живому, о котором ты говорил, либо на суд ты пойдёшь с шансами выиграть 40 на 60, не в твою пользу, дорогой.

─ Ладно, понял я.

План был идеален: воззвать к Лань Чжаню, внушить ему, что Вэй Ин обычный дух заклинателя, и попросить оправдать его перед советом старейшин китайского чистилища. Но было одно большое "НО":

─ Запрос очень сильно изматывает, тебе нужно отдохнуть, за сегодня ты пробовал целых 2 раза, нужно сделать перерыв между ними, иначе твой собственный запас истощится. Потому объявляю отдых!

Вэй Ин всё ещё не понимал причин, по которым богиня согласилась ему помочь, но в его положении пришлось просто принять это за акт милосердия и следовать её приказам. Ему по-прежнему было непонятно, кто же такой этот загадочный генерал китайского чистилища по фамилии Вэнь, как же пройдёт его встреча с Лань Чжанем, действительно ли он не узнает его, и главное ─ удастся ли ему защитить себя на суде и наконец-то обрести покой после смерти. Всё это не давало покоя, но пока рядом были верные друзья, он чувствовал исходящую от них поддержку и верил, что с ними ему будет всё нипочём.

─ Ты так сильно не хочешь заниматься призывом? ─ подошла к нему Эмили, пока Вэй Ин в одиночестве стоял на балконе.

Все разбрелись по своим делам на какое-то время, так что выдалась свободная минута, чтобы наконец-то расслабиться и поговорить.

─ Это и правда отнимает много сил.

─ Ты не хочешь вновь встретиться с Лань Чжанем, верно?

Вэй Ин сглотнул. Эмили попала в точку.

─ Я знаю каково это, когда предают люди, о которых ты был лучшего мнения, но, признаться честно, теперь я не держу на них зла. Я понимаю, что у каждого свои причины поступать так или иначе.

─ Я не зол на него, Эмили. Он всегда поступал правильно, это его природа, он так воспитан, он не может иначе, но… Неужели смерти тысячи невинных были достойны умереть ради идиотских принципов? Он знал этих людей, я показал ему, что не все из ордена Вэнь жестокие убийцы, они такие же люди, как он, как я, ─ Вэй Ин недолго помолчал, после чего продолжил. ─ Наверное, не пойди я по пути, который считал верным, он бы действительно послушал меня.

Девушка накрыла своей рукой руку заклинателя.

─ Можно долго думать о том, что могло бы быть и что мы могли или не могли бы сделать, но к чему об этом задумываться сейчас? Жизнь уже расставила все по местам. Для тебя началась новая глава, которую ты сам для себя открыл, избрав свой верный путь. Вопрос лишь в том, доволен ли ты тем, где оказался сейчас?

─ Не узнай я о том, что после смерти наши души обретают совсем иную форму существования, я бы сейчас жалел обо всём, но, ─ он с грустной улыбкой посмотрел вниз, на улицы, которые видны с балкона дворца Ла Муэрте. Там беззаботно играли и слонялись по округе дети, чудные мифические создания, а пары неспешно прогуливались по набережной. Жизнью был наполнен каждый уголок загробного мира. ─ Если все мы после смерти окажемся здесь, то я даже рад, что умер. Вина и грехи мои неоспоримы, но, с другой стороны, именно здесь я наконец и обрёл покой. И нашёл вас с Гектором, ─ он с нежностью посмотрел на труп невесты. ─ Жаль, что нам не удалось встретиться при жизни.

─ Да, жаль. Я бы побывала в Пристани лотоса.

И тут Вэй Ин представил, как бы на ней отлично бы смотрелись пурпурные одежды ордена Цзян, и как бы весело они провели время. Но не забывал он также и о втором своём товарище Гекторе, который между делом присоединился к друзьям на балконе.

─ Секретничаете?

Он в два счёта запрыгнул на перегородку балкона и свесил ноги. Вэй Ин и Эмили последовали его примеру.

─ У нашего Вэй Ина дилемма, сам знаешь из-за кого.

─ И что же думаешь делать?

─ А что мне ещё остаётся?

Время отдыха подошло к концу. Настала пора вновь обратиться к миру живых.

─ Ты запомнил, что от тебя требуется? ─ в очередной раз у Вэй Ина спросила Ла Муэрте.

─ Да. Установить контакт, не называть имени, убедить в том, чтобы он оправдал меня.

─ Отлично. Мы готовы.

Из флейты Чэньцин вновь полилась знакомая мелодия. Вэй Ин слышал её лишь однажды в пещере черепахи-губительницы и с той поры всё никак не мог забыть. Он не знал почему именно эта мелодия, которую играл для него Лань Чжань, но лишь она в тот момент отчетливо пронеслась у него в голове.

* * *

На место происшествия в цинши прибыл Хангуан-цзюнь, вооружившись своим гуцинем. Адепты ордена вместе с учителем Цижэнем были в замешательстве и не могли понять, откуда в цинши могла появиться такая мощная потусторонняя сила. Хангуан-цзюнь попросил учеников и дядю оставить его одного, чтобы он смог совершить призыв и поговорить с душой покойника. В случае агрессии ─ уничтожить, но всё же Лань Чжань надеялся, что ему попался мирный дух. Изгонять мертвецов дело довольно кропотливое.

Итак, всё было готово и из струн гуциня полилась та же знакомая мелодия. Только её Хангуан-цзюнь считал идеальной для призыва, ибо она успокаивала и звучала словно колыбельная. Но для Хангуан-цзюня она ещё и была одной отдушиной, связывающей его с тем, кто уже давно покинул мир живых.

Духовный канал поймал связующий поток энергии мира живых и две души по обе стороны вошли в контакт. У обоих в ушах раздавалась подыгрывающая знакомая мелодия, но глаза были всё ещё закрыты. Мгновение спустя, доиграв знакомую обоим мелодию, Вэй Ин и Лань Чжань открыли глаза.

В мире живых перед Хангуан-цзюнем сидел дух, похожий на сотни ему подобных. Словно нефритовая статуя он сидел в гордой величественной позе, но ни его лица, ни настоящего голоса Лань Чжань распознать не мог, что играло Вэй Ину на руку, в его же интересах было, чтобы Лань Чжань не смог его узнать, иначе бы тут же оборвал связующий их поток духовной энергии и призвал в орден экзорцистов.

Вэй Ин же напротив, прекрасно видел перед собой Лань Чжаня, как всегда благородного и чистого, в сияющих одеждах ордена Лань. Казалось, что они виделись только вчера, но за то время, пока Вэй Ин пребывал загробном мире, Второй нефрит успел возмужать и стать ещё более прекрасным, словно распустившийся цветок лотоса. Вэй Ин ещё долго смотрел и изучал некогда своего злейшего врага, пока тот не обратил свой взгляд прямо на него и задал вопрос:

─ Кто ты?

Вэй Ин очнулся словно ото сна, немного замешкал, но всё же ответил:

─ Безымянный призрак, второй господин Лань.

Лань Чжань удивился тому, что призраку известен его титул, однако не стоит забывать, что он провёл тут какое-то время, а значит успел узнать о том кто же он такой. Зато Вэй Ин после этих слов понял, что чуть не спалил всю контору, ибо сидящая напротив Ла Муэрте довольно доходчивым жестом, постучав одновременно по лбу и по деревянному столу, показала, что Вэй Ин жестоко ошибся. Но все выдохнули, поняв, что Хангуан-цзюнь, по всей видимости, даже не заметил промаха собеседника.

В комнате, где Вэй Усянь проводил обряд, помимо богини милосердия, сидели ещё и Гектор с Эмили. Все наблюдали за этим представлением, молясь про себя за то, чтобы Вэй Ин больше ничего не напутал и не забывался.

─ Так чего же ты хочешь? ─ спросил Лань Чжань.

─ Я ищу помощи в мире живых. Не откажите ли вы мне в любезности и не замолвите доброе словечко за неприкаянную душу?

Прежде ничего подобного от духов Лань Чжань не слышал.

─ Ты дух грешника?

─ Что вы, обычный мелкий ни в чём неповинный дух, которого нагло оклеветали, ─ театральной слезы только не хватало, чтобы подчеркнуть и без того жалостливый тон Вэй Ина.

─ Я прежде не слышал о таком. Кто способен после смерти оклеветать умершего?

─ Другие духи! Они не верят в то, что я невиновен, и дабы убедить их в том, что при жизни меня знавали, как добропорядочного господина, я и обратился за помощью в мир живых, в надежде встретить здесь знакомые лица.

─ Мы знакомы?

Вопрос поставил Вэй Ина в тупик. Он вновь замялся. В попытке выкрутиться, он обратил умоляющий взгляд сперва на богиню, потом на друзей, но все как один лишь разводили руками.

"И кого он мог знать из тех, кто давно умер?! Вот это я ляпнул, не подумав!" ─ у Вэй Усяня началась паническая атака. ─ "Давай думай! Кто же?! Кто?!".

Так и не додумавшись до идеального решения, Вэй Ин решил продолжить петлять от прямого ответа.

─ Да, мы были знакомы, вот только, возможно, ты меня уже забыл.

"Надо сбить его со следа, чтобы он сразу же не подумал обо мне. Но что же придумать?".

Недолгие раздумья привели к тому, что Вэй Ин просто начал пересказывать ему своё первое появление в Облачных глубинах. Это, конечно, было палевнее некуда, но это всё, что у него было, плюс, он рассчитывал на то, что после всех последних событий Лань Чжань вычеркнул его из памяти навсегда, оставив только самые неприятные воспоминания о нём, впрочем, как и все.

─ Помню, как впервые оказался в Облачных глубинах, я первым делом столкнулся с вами, второй господин.

Лань Чжань не подал виду, но в тот момент его сердце встрепенулось после его слов.

─ Вы были так на меня рассержены, что тут же достали меч и начали драку, хоть это и было запрещено. Но видимо вас настолько возмутило моё поведение, что вы просто не могли так это оставить.

Пока Вэй Ин рассказывал о своем первом дне в Облачных глубинах, все присутствующие наблюдали за тем, как меняется выражение на его лице. Невооружённым взглядом, да и по голосу заклинателя, было видно, как ему дороги эти воспоминания. Несмотря на то, что в последние годы жизни они с Лань Чжанем стали злейшими врагами, Вэй Ин всё равно не забывал о том беззаботном времени их юности, когда драки их возникали исключительно из-за нарушений правил ордена и незаконно устраиваемых Вэй Ин пьянок. Время, куда порой Вэй Усянь мечтал вновь вернуться.

Незаметно для всех лицо Хангуан-цзюня тоже переменилось и обрело новое, доселе невиданное никем выражение. Лицо казалось каменным и непроницаемым, но глаза, глаза выдавали эмоции второго нефрита.

А Вэй Ин продолжал настольгировать, совсем позабыв о том, что не должен никак выдать себя, но поддавшись порывом продолжал изливать воспоминания об ушедшей юности, рассказывая об обучении в Облачных глубинах с таким жаром, что все присутствующие тоже на какое-то время позабыли для чего здесь собрались. Рассказ Вэй Ина казался частью чего-то далёкого, но такого родного и близкого сердцу. Словно все вместе с ним проживали этот чудесный год, который ныне казался лишь прекрасным сном.

Где-то на середине своего повествования Вэй Ин запнулся. Видимо, какая-то его часть таки вернулась в реальность. Лицо его помрачнело, а голова опустилась. Он понял, что рассказал слишком много, и Лань Чжань давно понял кто же он такой.

─ Иногда мне казалось, что я забуду об этом, но я всё помнил. Помнил и жалел о том, что тогда так и не пригласил тебя выпить.

Он поднял глаза, чтобы увидеть лицо полное ненависти и осознания того, кто же сидит перед Хангуан-цзюнем, готовый к тому, что связь немедленно будет разорвана, и Старейшину Илин вновь окрестят убийцей и лицемером. Но всё, что увидел Вэй Ин на лице Лань Чжаня это слёзы. Подобного заклинатель не ожидал. Это не было истерическим плачем, лицо Лань Чжаня по-прежнему казалось непроницаемым, не выражало никаких эмоций, но он плакал. Ручьи из слёз стекали по щекам и падали на гуцинь, капали на белоснежные одежды ордена Лань.

В этой ситуации Вэй Ин действительно растерялся и не способный подобрать нужных слов. Лишь однажды ему довелось видеть слёзы второго нефрита, в пещере черепахи-губительницы, и вот он снова проливает слёзы, но на сей раз причины решительно не ясны заклинателю. Оплакивать сожжённый дом и погибших товарищей ─ это одно, но к чему проливать слёзы сейчас, поняв наконец кто же сидит перед ним, Вэй Ин не понимал.

Неловкое молчание повисло в воздухе, пока Лань Чжань не прервал его прямым и внезапным вопросом, перевернувшем всё естество Вэй Усяня:

─ Это правда ты, Вэй Ин?

" ─ Вэй Ин, открой глаза!" ─ раздалось эхом в голове Вэй Усяня знакомым ему голосом, который звал его тогда, когда заклинатель находился на грани смерти, и рядом не было никого, только запах гари и крики, и только он оставался с ним до самого конца.

"Я не забыл… Твой голос… Это же был ты…"

В какой-то момент Вэй Ин тоже ощутил, как по его щеке медленно спускается холодная слеза.