Ataashi (гет)

Завеса для меня, новоиспечённого мага, воспринималась не как физический объект, а как нечто на уровне седьмого чувства. Неосязаемое, но ощутимое будто ещё одним органом, отвечающим за магию. Только зачерпни энергию — и Завеса, будто шёлковая занавесь, прогнётся, приоткроет щёлочку, позволяя пользоваться её ресурсами.

В Остагаре после бойни и тысяч смертей Завеса истончилась, и любое воздействие магии порвёт прохудившийся барьер окончательно, породив разрыв, а ведомые любопытством духи и жаждой нести хаос демоны хлынут с той стороны в материальный мир, от чего останки людей рискуют стать сосудами для них. Если уже не стали, потому как сейчас ни у кого нет возможности вернуться и похоронить павших, и неизвестно, что там вообще происходит.

Однако прибытие в деревню Редклифф позволило мне на собственной шкуре ощутить все прелести истончения Завесы.

Могильный холод стелился по сухой земле, и тепло ранней осени отступало перед чем-то иномирным, зловещим, что до сих пор мною не встречалось. Стоило миновать поля мелких поселений и леса, тянущиеся вдоль Имперского тракта, как пейзаж превратился в иссохшие холмы за считанные минуты. Земле избыток некромантии на пользу определённо не шёл, и урожай, вероятно, погиб.

Нерия неуютно ёжилась, глядя на безмолвные бойницы замка, нависавшего над деревней с пригорка, тогда как Морриган водила тонкими, бледными пальцами, рассекая острыми чёрными ноготками воздух и ловя плетение. Отпустив заклинание, ведьма очень точно определила направление источника возмутителя Завесы, и её золотые глаза с прищуром обвели одну из башен. Разило странной магией оттуда настолько активно, что даже Алистер напрягся, не понимая, правда, в чём дело. Храмовничье чутьё его не подвело.

Охватившее же меня чувство по началу испугало, потому как ранее никогда не встречалось, но дискомфорта, к удивлению, не вызвало. Наоборот, духу человека, чужеродному этому миру, понравилось столь насыщенное магией и тонкой Завесой место. И понравилось до того сильно, что появилась стойкая уверенность, что близ разрывов колдовать будет даже проще. Поток магии ничем не ограничен, вытекая через прореху бурным потоком, и для заклинаний являлась лимитом только проводимость тела.

Правда, Редклифф к опытам однозначно не располагал, и я готовилась не просто к худшему развитию событий, а к армии мертвецов. К тем, кто пал много лет назад и был похоронен вокруг деревни. К тем, в кого превратилась многочисленная стража и прислуга замка, а также погибшие после ночей налётов жители.

Хотелось сказать «ну нахер» и развернуться в Бресилиан. С оборотнями хотя бы можно договориться.

— Путники? Глазам своим не верю! — вдруг воскликнул издали потрёпанного вида мужичок, когда наша колоритная компания поднялась в горку.

Незнакомец, имеющий при себе почти пустой колчан и простенький лук, стоял на мосту, опираясь замотанной в грязные бинты рукой на шаткое каменное ограждение. Его слова почти заглушал рокот невысокого водопада, текущего быстрой рекой куда-то вниз, в деревню, но приближаться человек не стал.

— Вы же пришли, чтобы помочь, да? — Мужчина сделал неверный шаг в нашу сторону, что выглядело, честно говоря, будто он покачнулся.

— Помочь? С чем? Что здесь произошло? — Алистер оглянулся, замечая на тропе к воротам замка баррикады и многочисленные следы, будто что-то тащили. При этом у него на загривке инстинктивно встали дыбом волосы, забавно топорщась. — Мы знаем, что эрл Эамон болен, если ты об этом.

— Вы там совсем, что ли, ничего не слышали?! Как же мы… Как же нам… — человек вдруг со стоном схватился за голову и, судя по блуждающему взгляду готов был вот-вот потерять сознание. Бинты на его руке тревожно засочились алым, а глаза уже закатывались. — Мертвецы из замка… — только и успел пробормотать он, сползая на булыжники моста безвольной куклой.

— Он умер?!

Испуганно пискнув, Нерия, впрочем, тут же поспешила к человеку, путаясь в юбке, пока Алистер переваривал непростую ситуацию. Морща носик, Морриган проследила за эльфийкой, не спеша, правда, подходить, а я вот помогла посадить человека около парапета, пока Сурана приводила его в чувства. Бледный и истощённый физически, множество ран, укусы зубов на руках и ногах, плохо заживающие переломы. Жить будет. Вероятно, неделя борьбы с трупами примерно так же повлияла и на остальных жителей.

Как хорошо, что укусы не превращали людей в зомби. В таком случае не постеснялась бы всё здесь сжечь, потому что ещё и к зомби-апокалипсису я точно не готова.

— Я знал, что просто не будет, но «мертвецы из замка»? Мир перед Мором явно сошёл с ума, — вздохнул устало Сырный Король, озадаченно ставя руки на пояс и наклоняясь вперёд, будто проблемы всего мира легли на его плечи. Не то чтобы это было не так. — Потрясающие новости, это с больным-то эрлом Эамоном в общей сумме. Ваш вердикт, господа? — кисло сморщился он.

— Вердикт — жопа, — не постеснялся Дюран, сплюнув на землю.

Стэн и Лелиана промолчали, но с высказыванием, очевидно, были согласны, потому как более точного определения сложившейся ситуации даже я придумать не могла.

— Когда мы проходили через Редклифф, ещё за неделю с лишним до битвы под Остагаром, в деревне всё было тихо.

Пощёлкав пальцами перед вяло соображающим незнакомцем, наконец отреагировавшим на раздражители, я поднялась на ноги и отряхнула колени. Время от времени дёргая меня за штанину и прося подать ей бинт или флягу, Нерия сидела на корточках, продолжая хлопотать над беднягой. Тейрин же, внимательно следя за тем, как пострадавший всё более осмысленно переводил взгляд с одного компаньона на другого, смотрел на меня, выслушивая новую для него информацию. Стараясь сложить единую картину, встретившую его в надёжном, казалось бы, месте его детства, он в миг растерял свой привычный лихой и придурковатый образ беспечного бывшего храмовника, прекрасно понимая, что дело встретилось серьёзное.

— Возможно, к тому времени эрл уже болел, однако откуда за это время взялись мертвецы в замке?

— И связаны ли эти два события, — кивнул в такт моим словам Алистер, помрачнев за какие-то доли секунды. Когда-то близкий ему человек так или иначе вызывал у него закономерное беспокойство. — Спустимся в деревню и поспрашиваем жителей. По словам сэра Доналла здесь ещё должны быть рыцари Эамона, которые не отправились на поиски этой загадочной Урны Священного праха вместе с остальными. Возможно, кто-нибудь из них за время появления мертвецов узнал больше. Попробуем разобраться и помочь — Эрл Эамон и его армия Серым Стражам очень нужны.

В этот момент, когда Алистер поднял взгляд на замок, решительно расправив плечи, он настолько стал похож на Кайлана, что я поняла, что лидер из него выйдет просто замечательный. Чего бы он там ни имел против и сколько бы ни бухтел.

По сравнению с солнечным, тёплым и полным жизни Редклиффом, каким его встретили мы со Стэном в первые дни моего пребывания в этом мире, деревня словно превратилась в своё полное отражение. Негатив, если выражаться языком моей профессии.

Бережно соблюдаемая чистота улочек сменилась грязью, копотью и следами крови. Трава между домами вытоптана, а каменная набережная местами осыпалась, и деревянные мостки на ней опасно накренились. На улице людей не оказалось вовсе.

Некстати вспомнился Крествуд, который со времён Пятого Мора представлял примерно такое же печальное зрелище. Нерадивый староста утопил всю нижнюю часть поселения, открыв плотину, когда пытался спасти деревню от заражения скверной, которую принесли беженцы с юга, совершенно не давая шанса даже здоровым людям. Свалил он всё это на проделки порождений тьмы, однако совесть, если верить памяти, должна его замучить.

Жаль, конечно, что предотвратить это мы не в силах. Слишком далеко, а времени очень мало. Но вот наведаться туда после Мора с парочкой Стражей не помешает: мёртвых следует похоронить, чтобы демонам не достались такие заманчивые вместилища, а старосту — отыскать и передать королевскому суду.

Надо бы подбросить идею Алистеру «проверить поселения Ферелдена для восстановления инфраструктуры после Пятого Мора». Главное, чтобы король потом не спрашивал, а откуда вообще не-кунари знает такие умные слова. Как считали Кун сборищем агрессивных воинов, где-то там на севере воюющих со страшными и ужасными тевинтерскими магистрами, так и продолжают. Зря, конечно.

Пороховые бомбы и пушки, которые вот-вот перейдут на стадию стрелкового оружия, станут неприятным сюрпризом для всего Тедаса.

— Стэн, — позвал Тейрин моего сородича, внимательно осматривая общую разруху, — раз ты с Шайрой здесь уже был, есть идеи, где искать людей и ночлег?

— Таверна, — коротко отозвался стэн, кивнув головой на пригорок, где разместился местный «отель».

Не пять звёзд и даже не две, но в прошлый раз в двухэтажном здании было вполне себе уютно, а еда съедобна, хоть и проста. С первого посещения строение ничуть не изменилось, разве что окна оказались заколочены, и свет тоненькими полосками света горел в неровно расположенных досках. На двери весьма непрозрачно остались неглубокие борозды, вероятно, от костлявых рук мертвецов.

— Отлично, значит мы… — Алистер вдруг осёкся и посмотрел на меня, а затем приоткрыл рот в беззвучном «а». Выглядело комично. Будто кот, умываясь, прикусил язык и остался сидеть с этим глупым, но милым видом. — Точно, разделимся. Шайра и Нерия, сходите в таверну и послушайте последние новости. — Эльфийка одним шагом оказалась подле меня, любопытно осматриваясь, и на мой взгляд сверху вниз неуверенно улыбнулась. — Остальные за мной, в церковь. Как выяснила практика Лотеринга, все самые важные люди обнаруживаются именно там. Если что, встречаемся на набережной.

— Вот же, демон, — вздохнул Дюран, тоскливым взглядом глядя на таверну, и невольно сглотнул. — А я хотел уже горло промочить. Даже если самым паршивым элем и на последние деньги.

— Умеешь уговаривать, — весело хмыкнув, Тейрин качнул головой к нашей женской парочке. — Иди с ними тогда, я же не зверь, чтобы отказывать гному в выпивке.

— Стереотипы, — без обиды выдал Эдукан, задрав нос, но в нашу сторону направился очень уж бодро и возглавил шествие к таверне легко и естественно.

Так и разошлись по делам. Алистер, как я полагала, наткнётся на банна Тегана, если память мне не изменяла. Изначально Героев должен был отвести в церковь именно тот человек на мосту, однако мужчина остался держать пост. Тихонько привалившись к ограждению после лечения от Нерии, он лишь качал головой и бормотал «нельзя». Так что Тейрин узнает всё самое нужное из первых уст, поболтает с родственником и в принципе имел все шансы справиться со сбором информации в рекордные сроки. Нам же предстояло разузнать о мертвецах с точки зрения пострадавших, выживших и просто свидетелей, что прятались в забаррикадированных изнутри домах и спешно отшатывались от окон от наших взглядов. Лишний раз жителей дёргать не хотелось, но по-другому ситуацию в Редклиффе Герои не поймут.

Не мне им рассказывать текущее положение вещей, начиная от болезни эрла, которого отравил Йован, которого в свою очередь нанял Логейн, и заканчивая изгнанием демона из Коннора, который просто пытался помочь отцу, но не справился, а потом поиском Урны Священного Праха, етить её, Андрасте. Звучит как бред какого-нибудь фаната сверхъестественного, однако фэнтези мир сам по себе такие лютые повороты выдавал, что только успевай прикуривать. За предсказание будущего много ведьм на кострах сгорело, и мне как-то не особо хотелось пополнить их ряды, поэтому узнавать все подробности необходимо всеми логичными для нормального человека путями.

Как можно понять, ни нормальной, ни человеком я не являлась, так что приходилось терпеливо таскаться за Дюраном. Гном, даже заявляя, что лидер из него не выйдет, вполне целенаправленно подслушивал разговоры, водя нас по улочкам совсем не прямым путём до таверны. Однако вынюхать много нового и полезного из испуганного шёпота жителей удалось почти сразу, будто принц чуял, куда следует сунуть свой горбатый нос и что сказать.

Как и Тейрин, Эдукан был и есть наследный принц Орзаммара, и его изгнание и предательство брата слишком сильно подкосило самооценку гнома. Как и в случае с Алистером, Дюран мог считать, что раз его так качественно обвели вокруг пальца, то и править он не сможет, раз сразу не распознал подставу.

Да только Кайлан погорел на том же предательстве вовсе не потому, что был наивным идиотом. Ну, да, он как бы действительно им был, что не отрицаю и даже согласна с Логейном, но причина всё-таки не в этом. А в том, что сам Логейн оказался иного мнения о правлении сына его друга, имея закоренелую неприязнь и даже ненависть к Орлею.

Чего хотел Белен, когда избавлялся от брата?

Власти. Но не только — изменить Орзаммар, изменить его традиции, наладить торговлю с наземными расами и в принципе продвинуть свою расу дальше каменного века. Не факт, конечно, что Дюран не смог бы просто послушать брата как советника, однако Белен действовал радикально, чтобы наверняка.

Что об этом думал Дюран, мне неизвестно. Вообще. Ничего.

Эдукан молчал о своём происхождении, ни разу не обмолвившись даже в воспоминаниях о семье или доме, когда компанию прорывало вечерами на откровенные разговоры. Только общепринятые сведения о гномах. Только факты. Только мысли о настоящем. Он вообще мог болтать довольно много и развёрнуто, что в дороге особенно заметно, однако о себе и грамма досье не рассказал.

Иной раз я задумалась: а нужно ли пытаться пропихнуть Дюрана на трон, если он являлся Серым Стражем? Кровь Алистера имела в себе примеси драконьей крови ещё со времён его предка короля Каленхада, что напился крови Великой Драконицы, и все его потомки обладали выдающимися качествами. Драконы сами по себе устойчивы к отравлению Скверной, и её необходимо действительно много, чтобы заразить столь огромное и сильное существо, и именно по этой причине Алистер ещё не скоро услышит Зов. Если вообще его услышит.

У Дюрана такой устойчивости не было, а значит, что на троне Орзаммара он бы просидел лет десять-двадцать, если не меньше, а потом его потянуло бы на Глубинные Тропы, и на трон, так или иначе, сел кто-нибудь вроде тех же Белена и старомодного лорда Харроумонта.

Короче говоря, даже планы попаданцев имели свойство разваливаться, потому что далеко загадывать у меня, не-стратега, не получалось, а мнение могло меняться в зависимости от моего полученного опыта. Сейчас мне уже не казалось хорошей идеей делать Дюрана королём, как это представлялось в самом начале моего с ним знакомства.

Во-первых, сам Дюран будет не в восторге возвращаться туда, откуда его изгнал родной брат.

Во-вторых, Скверна относительно быстро вынудит его оставить трон.

В-третьих, я без понятия, о чём сам гном об этом всём думал. В отличие от Алистера, я не имела ни малейшего представления, что в голове у Героя.

Тяжело вздохнув, я тоскливо глянула на громаду замка на холме. На горизонте собирались тучи, что подтверждало неожиданно подкравшуюся духоту к вечеру, и первую волну мертвецов мы встретим под дождём. А значит, что огненные заклинания, которые настолько сильно меня не любят, перестанут срабатывать в принципе, а электричество, которое так прекрасно скакало по железным доспехам моровых тварей, лучше вообще не использовать, чтобы не шарахнуло по своим же.

Замечательно. Когда бы я вообще смогла задуматься о том, как лучше убивать мертвецов? Когда я переосмыслила жизнь офисного архитектора и стала думать как маг в средневековом фэнтези? И на сколько же кардинально мои собственные убеждения поменялись под натиском Тедаса и его реалий?

Прошёл практически месяц, как я находилась в этом мире, и мне становилось больше любопытно, чем страшно, что же останется от моей прежней личности через год, если уже через две недели я думала ровно о противоположных вещах.