Папа на полставки (джен)

Примечания:

ПБ — приветствуется!

Сказать честно, Финеас никак не мог понять, свидетелем чего он является. Он знал наверняка, что Темный Лорд не способен ни на какие чувства. Он знал это, потому что сам не единожды становился кровавым инструментом в руках тирана. Он знал это, потому что, несмотря на то, что когда-то являлся одним из приближенных волшебников к монстру и несомненно ценился им, как боевая и не только единица, в тот момент Лорд не пощадил его. Он уничтожил то, что Финеасу было дорого, не моргнув и глазом, и Финеас просто не успел… ничего не успел.

Финеас знал наверняка, что это чудовище, только лишь по виду похожее на человека, не способно испытывать ничего доброго. Лордом движут алчность и желание власти. Он не способен порадоваться чему-то доброму и простому. Он существует в этом мире, чтобы уничтожить его. Вот, его цель и предназначение. Если однажды мир подчинится этому монстру, в нем не останется ничего хорошего. В нем не будет места для любви, бескорыстности и честности. И тогда все создания в этом мире окунутся в настоящую тьму.

Финеас понял это не сразу. С момента своей новой роли, он никогда не отрицал, что был искренне очарован Темным Лордом, слушал его, как не слушал родного отца, и с упоением заглядывал в рот. Он рвался изо всех сил, лишь бы доказать, что достоин встать рядом с ним. Потом… Финеас невольно сглотнул и горько скривился, глаза зажгло от наворачивающихся слез. Потом он все осознал. Стоило только потерять одного дорого ему человека, и его глаза открылись. Он вдруг посмотрел на деяния рук своих с другой стороны. Как он был глуп! Как самонадеян и недальновиден.

И вот, теперь он сидит тут. Жалкий, сломленный, не способный пойти против воли господина. Он безвольный раб, игрушка, способная лишь наблюдать за тем, что происходит вокруг. Кажется, Финеас был готов сдаться. Еще не так давно он дал себе обещание, что обязательно дождется подходящего момента и отомстит, свергнет тирана с пьедестала, на который тот поднялся, не считаясь ни с кем. Но сейчас, когда побег не удался, когда его вернули на цепь в ненавистном поместье, вновь отобрав такую близкую свободу, он, кажется, был готов сдаться. Прошло ровно пятнадцать дней с того момента, как его надежду так жестоко разбили на мелкие осколки. Пятнадцать дней, за которые он ни разу не поднялся с колен. Пятнадцать дней, за которые он совершенно запутался в самом себе и в том, что его окружает.

— Хочешь есть? — раздался звонкий голосок совсем рядом. Финеас вздрогнул и отшатнулся от мальчика, незаметно появившегося рядом. Финеас совсем не заметил, как тот к нему подошел. Он настолько погрузился в свои мысли, что, кажется, потерял связь с реальностью. Непозволительная ошибка! Если Лорд вернется и не увидит желанной реакции на свое появление, Финеас вновь станет мишенью для самых разнообразных заклинаний. — Финеас?

Северус стоял перед ним с тарелкой чего-то очень вкусно пахнущего. Финеас глянул на него почти с ужасом. Если Лорд вернется и застанет их так близко, то не пожалеет его. Лорд не умеет жалеть. Он обрушит на него всю мощь своей зловещей магии, как было уже не раз. За эти пятнадцать дней Финеас испытал столько боли, сколько не испытывал за всю свою предыдущую жизнь. Лорд ничуть не соврал, обещая все кары мира. О, он был особенно изощрен в самых разнообразных пытках. И если Финеас думал, что никакая физическая расправа не сможет его сломать, не сможет задеть его душу, то, кажется, он ошибался.

— Знаешь, я поставлю тарелку здесь, — Северус, еще не потерявший надежду, что получит в ответ хоть какой-то знак, опустил тарелку на пол. — Я скажу Тому, что принес тебе еду сам, если он это увидит. Ты наверняка голоден. Я… — Северус замялся и прикусил нижнюю губу. — Я слышал, что Том запретил эльфам тебя кормить, но я ведь не эльф, мне он не запрещал.

Финеас чуть встрепенулся, замотал головой и отодвинул тарелку подальше от себя. Он еще успел заметить, как взгляд Северуса погрустнел, но пусть уж лучше его расстраивает поведение Финеаса, чем что-то другое. Может, Финеас и уже почти сдался, но от одного своего слова он отказаться не мог, даже будучи сломленным. Он мало на что способен в своем нынешнем состоянии, но он не позволит мальчику пострадать из-за себя. Северус казался ему таким невинным… Он казался чем-то совершенно неправильным в этом мире тьмы. Как так получилось, что из всех детей на свете Лорд выбрал именно этого маленького мальчика? Почему мир так жесток, что судьба свела этого ребенка именно с бесчувственным монстром? Лорд сломает мальчишку, Финеас в этом не сомневался, сломает и превратит в подобного себе.

— Ладно, я понял, — Северус кивнул, нахмурился, поднял тарелку с пола и ушел, скрывшись за дверью столовой. Впрочем, не прошло и минуты, как он вновь вернулся в коридор. В отсутствии Лорда он приобрёл странную привычку сообщать обо всем сидевшему в своем углу Финеасу. Почему странную? Наверное, потому что за то время, что они провели в непосредственной близости, Северус не отличился большой болтливостью. — Том приказал мне прочитать курс чар для начальной подготовки, я прочитал все три книги, которые он мне дал. Наверное, раз я выполнил его задание, то могу теперь заняться чем-то другим, — вслух предположил он, — но тут совсем ничего нет. Даже шахмат, — со вздохом добавил Северус. Он взглянул на Финеаса, вновь нахмурился и повернулся к лестнице. — Посижу на втором этаже, не теряй!

Финеас молчаливо проводил его взглядом и прикрыл глаза, стоило худенькой фигурке скрыться на втором этаже. Мысли его вновь вернулись к тому, чего он никак не мог понять. Финеас знал, настанет день, и мальчик будет сломан, потеряет себя, станет делать только то, что нужно Темному Лорду. От Северуса не останется ничего настоящего. У него не будет своих желаний и идей. У него не будет такой свободы, которая есть сейчас. И вот тут-то он и не понимал! Финеас искренне не понимал, почему Лорд тянет.

Финеас терялся в догадках. Превозмогая боль и усталость, как физическую, так и душевную, он старался слушать и запоминать все, что неосторожно бросается в его присутствии. Лорд вел себя странно. Он действительно пытается оставить мальчика у себя. Что это, продолжающаяся месть Принцу? Желание поставить того на место? Желание завладеть еще одним родом? Да, все выглядит именно так, но только лишь для того, кто не видел Лорда, стоящего перед мальчиком на коленях. Финеас до сих пор оставался под впечатлением от того, самого первого дня после возвращения. И пускай больше на колени Лорд не вставал, но этот момент лишь положил начало странностям, которые Финеас замечал каждый новый день.

Финеас не мог бы сказать, что Лорд как-то изменил свое поведение — нет. Он был по-прежнему несправедливо жесток, холоден во всем. Он не стеснялся перед мальчиком показать свою устрашающую силу на бесправной игрушке. Он не боялся показаться перед мальчиком чудовищем, коим и является. И хотя Северус зачастую отворачивался, когда дело доходило до воспитательных мер для Финеаса, Лорд никогда не останавливал пытку, дабы успокоить ребенка. И все же. Все же Лорд делал нечто такое, что, казалось, совершенно для него неприемлемо. Сказать точнее, Лорд терпел.

Да-да, это умозаключение может показаться странным, но Финеас просто не мог подобрать всему тому, что видел, иного описания. Лорд действительно терпел. Никогда и ни с кем он не вел себя столь терпимо, как вел себя с этим мальчиком. Возможно, кому-то это могло показаться чем-то совершенно незначительным, кто-то бы мог даже не заметить ничего странного, но Финеас считал это именно тем непонятным феноменом, к разгадке которого он никак не мог приблизиться. С одной стороны, он знал, что Лорд — бесчувственный монстр, который не способен никого понять, не способен никому сочувствовать, не способен жертвовать. С другой стороны — Финеасу казалось совсем нелогичным, что Лорд, уже забрав мальчишку себе, пускай и неофициально, продолжает возиться с ним лично, заставляет хорошо питаться и принимать зелья, выписанные целителем, кроме того, он тратит свое такое драгоценное время на то, чтобы развить магию ребенка, хотя мог бы просто сбросить эту ответственность на одного из своих приближенных. Вряд ли бы это помешало вырастить из Северуса абсолютно верного Лорду сторонника. Финеас запутался.

— Я все сказал, Маршал! — голос Лорда, весьма раздраженный и более чем злой, достиг слуха приглушенным из-за плотно прикрытых дверей. Финеас тут же подобрался и с трудом выпрямился затекшими мышцами. Он встал на колени и покорно опустил голову. Он все еще чувствовал отвращение к самому себе, и только это давало уставшему мозгу слабую надежду, что, пускай он и близок к краху, сопротивление все же до конца не сломлено. Но как долго он еще сможет выдержать? Как долго эти крохи бесполезной надежды будут заставлять его оставаться человеком.

— Марволо, да пойми же ты, явишься к нему один, и он посчитает это оскорблением! — голос Маршала был необычайно взволнованным. Входные двери резко распахнулись, и оба мага переступили порог поместья, не обратив никакого внимания на стоящего на коленях раба. — Ты должен…

— Я никому ничего не должен! — взорвался Лорд и резко развернулся к своему последователю. — Ты, Маршал, должен был выполнить мою волю. Ты должен был только лишь сделать то, что я тебе приказал. Твое своеволие дорого мне обходится!

— Я сделал все так, как ты велел, — Маршал упрямо встретил горящий взгляд господина. Финеас нахмурился, стараясь чуток прийти в себя. На его памяти лорд Розье раньше никогда не был так дерзок перед Лордом. — Если ты действительно желаешь оставить мальчишку у себя, то ты должен быть мне благодарен…

— Благодарен? — голос Лорда опасно упал. Финеас невольно сжался, однако Маршал продолжал проявлять небывалую стойкость духа. — Этот чертов старик смешал меня с грязью. Должен ли я быть тебе благодарен за это? Ты его слышал! Со мной давно никто не говорил столь пренебрежительным образом! Я его убью…

— Марволо, успокойся… Он не сказал ничего такого… — Маршал вовремя прикусил язык. — Просто покажи ему мальчика, — предложил он спустя мгновение. Финеас невольно бросил взгляд на лестницу. Северус сидел там, на верхней ступеньке. Он выглядел немного взволнованным, черные глаза странно блестели в тусклом свете.

— Я не повезу Северуса к нему. Желает взглянуть, пусть сам перемещается сюда, — выплюнул Том в ответ.

— Я считал, что это нужно, в первую очередь, тебе, — негромко заметил Маршал и качнул головой, подавая знак. Том обернулся и заметил мальчика на лестнице.

— Ты все прочитал? — довольно резко спросил он, встречая взволнованный взгляд черных глаз. Северус поспешно кивнул. Если еще пару часов назад он был весьма разговорчив, то сейчас не проронил ни звука. — Спускайся в столовую, эльфы уже должны подать обед. Я проверю задание после. Ты плохо слышишь? — Том раздраженно дернул плечом. Северус нахмурился, поднялся на ноги и по-прежнему молча пошел в столовую. Проходя мимо магов, он еще бросил на Тома странный взгляд, словно бы хотел что-то спросить, но, так ничего и не сказав, скрылся за дверьми.

— Марволо…

— Достаточно, Маршал, — Том вернул себе самообладание и твердо отрезал: — Отправь ему мое предложение и сообщи, как придет ответ. Иди, я не желаю видеть тебя сегодня больше.

— Как прикажете, мой Лорд, — Маршал более перечить не стал, поклонился, прощаясь, и покинул поместье. На коридор опустилась гнетущая тишина. Финеас напрягся, ожидая в любую секунду, что Лорд пожелает выместить раздражение и злость на нем, но тот почему-то не спешил поднять волшебную палочку.

— Так и будешь молчать? — неожиданно очень спокойно спросил Том. Финеас поднял на него недоумевающий взгляд. Он был очень удивлен подобным вопросом, что даже на секунду забыл о боли.

— Но… — начал было Финеас и замер, ожидая, что ошейник сдавит горло в тисках, но тот не отреагировал. — Ты сам запретил мне говорить, — тогда более смело заметил он, но тут же сжался, словно бы ждал удара невидимой плети.

— Я запретил тебе говорить с Северусом. Меня ты вполне можешь развлекать своим праведным тявканьем. Смотрю, большая часть ран уже зажила. Ты действительно оправдываешь своего звание в качестве моего домашнего пса. Не обустроить ли тебе будку на улице… — насмешливо протянул Том, — будешь громко лаять, если на территорию попытается забраться кто-то посторонний. — Финеас не ответил на провокацию, только низко опустил голову, словно бы смиряясь с судьбой. Том презрительно скривил губы. — Что, всего две недели смогли лишить тебя всякого желания спорить со мной? Как ты жалок. То кричал, не страшась вменять мне всякую чушь, и даже угрозы родственникам не останавливали тебе от глупостей, то теперь сидишь, низко опустив голову.

— Что ты еще от меня хочешь? — Финеас вскинулся из последних сил. Поперек горла вдруг встал ком. Ему было противно от самого себя. Ему было противно, потому что он был готов сдаться в эту самую минуту. Финеас даже уже открыл рот, чтобы признать свое поражение, но внезапно заметил Северуса на пороге столовой, и внутренних сил отчего-то прибавилось. — Ты просто ублюдок. Мне нечего говорить тому, кто не способен понять чувства другого.

— Да что ты? — протянул Том и наконец вынул волшебную палочку. Вот он — час наказания пробил. Финеас попытался выпрямиться, при виде Северуса он не хотел проявлять слабости. Пускай мальчик видит, что у него есть силы сопротивляться, что он не сломлен до конца, что он не примет тиранию. Никогда не примет. Финеас сделал глубокий вдох. Силы сопротивляться вновь появились в его истощенном теле. Рано он решил сдаваться. — Тогда…

— Том! — звонкий голос перебил Лорда. Том обернулся, поймал взгляд черных глаз, заметил в них что-то, отчего рука с палочкой вдруг, словно сама по себе, опустилась вдоль тела. Финеас удивленно моргнул. Лорд опустил палочку? Такого еще не бывало.

— Что? — холодно поинтересовался Том. — Ты уже все съел?

— Нет, я…

— Тогда, почему ты вышел из-за стола?

— Я не голоден, — голос Северуса не дрогнул.

— Я не спрашивал тебя, голоден ты или нет, — ледяным тоном протянул Том. — Ты должен съесть все, и это не обсуждается. Не испытывай моего терпения, Северус. — Финеас напрягся, заметив, как зло Лорд сжал волшебную палочку. Неужели, он пустит в мальчика какое-то заклинание? Финеас этого не допустит. — Что я тебе сказал!

— Я не хочу! — прокричал Северус в ответ. Действительно прокричал. Том несколько оторопел от неожиданности. Финеас изумился не меньше и только еще больше заволновался, что Лорд применит волшебную палочку для наказания мальчика. Повысить голос на Темного Лорд мог только самоубийца… — Не хочу! — Северус вдруг сорвался с места. Он хотел добежать до лестницы, но Том не дал ему этого сделать, крепко схватив его за руку и дернув к себе.

— Что ты себе позволяешь? — Том зло тряхнул мальчишку за плечи. Еще ему сегодня не хватало детских истерик! И без того день выдался просто отвратительным. Том тряхнул мальчика еще раз и обхватил острый подбородок, заставляя того поднять голову. Северус дернулся, вырвался из захвата твердых пальцев и шмыгнул носом, по странной привычке хватаясь за рубашку мага. Том поморщился, но оставил этот раздражающий факт без внимания. — Идем, — приказал он, с силой отцепил Северуса от себя и, не отпуская его руку, потянул за собой в столовую. Бросив короткий взгляд на Финеаса, он толкнул мальчика к столу и взмахнул рукой, затворяя двери. Теперь Финеас был лишен возможности услышать даже одно слово. Финеас запутался, но вновь был рад появившимся к сопротивлению силам. Возможно, его сопротивление и не будет каким-то ожесточенным, возможно, его даже будет сложно назвать по-настоящему сопротивлением. Но если он сможет хоть как-то помочь Северусу остаться самим собой, то он попытается это сделать. По крайней мере, пока Лорд не принял решение отдать его на воспитание кому-то другому.

Том тяжело вздохнул. Этот день решил окончательно его добить. Как иначе объяснить все, что сегодня на него свалилось. Мало того, что прошедшая накануне встреча с Медичи оказалась совершенно неоднозначной, так еще и Дамблдор с Принцем во всю взялись за придание веса своему обвинению. Источники сообщают, что они уже начали готовить образ обездоленной матери, у которой забрали самое дорогое, что у нее было. Казалось, со дня на день должно было произойти что-то очень шумное и неприятное в первую очередь для него, Тома. Конечно, он так и предполагал, ждал от них именно таких действий, но все же не ожидал, что после официального обвинения они так быстро пойдут в атаку. Том не успевал подобрать правильную защиту, и это неимоверно раздражало. И вот теперь еще и Северус вдруг решил устроить истерику. За прошедшие две недели подобная сцена у них случилась впервые. Что с этим делать, Том определенно не знал. Может, когда-нибудь он и поймет, зачем связался с ребенком… пока что это оставалось страшной загадкой.

— Сядь, — приказал Том, подталкивая Северуса к столу. Северус в ответ замотал головой и вновь вцепился в его рубашку. — Северус, не раздражай меня! Либо говори, что случилось, либо молча садись за стол и ешь. Целитель дал нам всеобъемлющие рекомендации по твоему питанию, будешь устраивать сцены, и я запихаю в тебя еду насильно, — выплюнул Том. — Это ясно? Ну!

— Ясно… — ответил Северус и замолчал, но при этом не сдвинулся с места.

— Тогда, что ты выбираешь?

— Ты обещал, что сделаешь все, — сказал Северус. Том нахмурился, связи он не заметил.

— Я этим и занят. Как это связано с нежеланием есть? Давай же, скорее, Северус, не трать время в пустую.

— Напрямую! — Северус шмыгнул носом, но глаза его оставались сухими. Он вскинул на мужчину обиженный взгляд.

— Я не собираюсь играть в шарады! Говори прямо.

— Ты хочешь кому-то меня показать. Лорд Маршал и вчера говорил о том, что меня кто-то хочет присвоить, — Северус зажмурился и вцепился в рубашку мага уже двумя руками. — Я не хочу никуда уезжать… Пожалуйста! Я буду делать все, что ты скажешь… Я все съем, все зелья выпью, только не отдавай меня никому… Пожалуйста… — последнее Северус скорее просипел, он был явно на грани слез. Вокруг начало скапливаться магическое напряжение. Магия мальчика явно желала вырваться наружу, но стоило только затрещать оставленной на столе посуде с едой, как все стихло. Том нахмурился, жестко обхватил пальцами острый подбородок и силой заставил Северуса взглянуть на себя.

— Что это ты делаешь? — холодно поинтересовался он. Две недели Том боролся с мальчишкой, вызывал магические выбросы зельями, следил за тем, чтобы тот не навредил себе, и вот все его усилия только что пошли коту под хвост. — Отпусти магию сейчас же! — Северус вздрогнул от неожиданности, но выброса не случилось. — Отпускай, или, будь уверен, я сегодня же отправлю тебя… — Том не успел придумать, к кому отправить мальчишку, чтобы это подействовало лучше, но договаривать даже и не пришлось.

Северус воспринял угрозу всерьез и сразу же расслабился, отпуская всю свою силу. Магия вырвалась из тщедушного тельца разрушительной волной. Вокруг взвилось яркое пламя. Переливаясь всеми цветами радуги, оно пожирало все, что невольно оказывалось на пути. Температура в комнате поднялась до немыслимых градусов. Том чудом успел оградить некоторую мебель, потому что восстановить ее из пепла будет несколько затруднительно, и прижал Северуса к себе, неосознанно желая поддержать его, поделиться уверенностью, что все происходящее правильно. Пусть не сдерживается, пусть сжигает все, пусть, лишь бы только все было не зря.

Том прикрыл на мгновение глаза и мысленно скривился. Лишь бы только все было не зря? Как он докатился до этого… Отрицать, конечно, было уже просто бесполезно, но понять и принять свою странную, возникшую из ниоткуда привязанность Том мог с большим трудом. Он всегда мечтал об изменениях в мире. Да, он собирался править жесткой рукой и острым умом. Он отрицал всякие привязанности, считая их слабостью. Подобная слабость была для него непозволительной. И где он теперь?! Стоит посреди бушующего выброса магии, прижимая к себе мальчишку, и с ужасом понимает, что никому его не отдаст.

В какой такой момент его привязанность стала столь сильной? В какой такой момент он позволил себе эту слабость? Почему зациклился на мальчишке? На мальчишке! Беспризорнике из бедного района. В нем с самого начала не было ничего достойного внимания Темного Лорда. Он не должен был стать чем-то интересным. Он должен был вырасти забитым ребенком со, скорее всего, сломанной психикой. Он должен был поехать в Хогвартс из своего Коукворта в старых обносках с потертыми учебниками. Скорее всего, он должен был бы стать в волшебной школе целью насмешек однокурсников, как это зачастую бывало с подобными детьми. Возможно, озлобленный на весь мир он бы даже однажды сам пришел к Тому, упал бы перед ним на колени, желая получить силу, чтобы отомстить всем. Но этого уже никогда не случится. Волею странной судьбоносной игры такой сценарий больше невозможен. И раз уж Том начал говорить с самим собой более откровенно, его волею Северус больше не будет ни в чем нуждаться. И смысла в подобном желании защитить мальчишку Том искать не будет. Это желание просто есть, чудесным образом оно появилось где-то внутри него, зацепилось за какие-то, казалось, потерянные нити его заледеневшей с самого детства души.

— Почему ты не боишься меня, Северус? — неожиданно для самого себя спросил Том, открыл глаза и опустил взгляд на мальчика. Северус все еще цеплялся за него, кожа его сильно покраснела, дышал он очень тяжело. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. Впрочем, Северус держался за реальность всеми силами.

— Потому что ты не страшный? — хрипло ответил вопросом на вопрос Северус. Том недоверчиво вскинул одну бровь. Он не страшный? Да перед ним трясутся от страха даже самые матерые лорды. — У тебя такая красивая магия, — восхищенно прошептал Северус и улыбнулся, открыто и легко. Том вцепился взглядом в эту улыбку, и внутри что-то дрогнуло. — Я хочу однажды стать таким же сильным, — продолжал Северус все тем же шепотом и вдруг скривился. Том напрягся, стоило исчезнуть улыбке. — Больно…

— Тш-ш-ш… это надо вытерпеть, Северус, — Том отцепил от своей рубашки ослабевшие пальчики, опустился перед ним на колени и заглянул в слезящиеся черные глаза. Магия, вырывающаяся наружу, не щадила своего хозяина. Она была слишком долго заперта внутри. И хотя они искусственно уже несколько раз вызывали ее, но под действием зелий выброс все же был подконтролен. Сейчас магию совершенно ничего не сдерживало, и она обжигала тонкую кожу, оставляя на ней пугающие, яркие следы. — Вытерпишь это, и однажды точно станешь таким же сильным, как я. И в следующий раз, прежде чем выдумывать себе невесть что, лучше спроси меня прямо. Я не собираюсь никому тебя отдавать.

— Правда?

— Я не бросаю обещания просто так, — твердо заверил его Том. Северус через боль улыбнулся. Магия стала потихоньку утихать.

— Хорошо, — выдохнул Северус, пораженная огнем кожа болела, но он был рад, что Тома его магия совершенно не тронула. Вот только самому ему было безумно больно. Он не смог сдержать слез и посмотрел на Тома с надеждой.

— Ты молодец, Северус, — негромко сказал Том и, не раздумывая ни секунду больше, погрузил его в сон. Когда мальчик проснется, больно уже не будет, уж он об этом позаботится. Том поднял Северуса на руки и отправился на второй этаж. В коридоре он чуть притормозил, когда Финеас, заметивший состояние мальчика, неожиданно нашел в себе силы вскочить на ноги.

— Что ты с ним сделал! — хрипло выкрикнул Финеас, обеспокоенный состоянием Северуса. — Он же ничего такого не сделал. Простая детская истерика… Как у тебя рука поднялась! Чертов монстр…

— Молчать, — холодно оборвал его Том и, не глядя, прошел мимо, напоследок заставив ошейник на долгих несколько минут затянуться на шее раба, почти полностью перекрывая ему дыхание.

Том поднялся на второй этаж, осторожно неся свою маленькую ношу, добрался до спальни мальчика и прошел внутрь. Аккуратно уложив Северуса на кровать, он заклинанием избавил его от одежды и вызвал эльфа. Отдав приказ, Том принялся ждать, когда эльф принесет ему необходимое зелья, затем обработал все раны и уже собирался было уйти к себе, но в последний момент передумал, подозвал кресло ближе к кровати и остался здесь до утра. Был ли в этом хоть какой-то смысл? Скорее всего, нет, потому что магическому сну ничего бы не помешало, и охранять его было совершенно без надобности. И тем не менее, Том просидел в кресле всю ночь, скучающе наблюдая за звездным небом, пока его самого не сморил сон.

* * *

После случившегося, вновь получив подтверждение серьезности обещания Тома, Северус истерик больше не устраивал, со всей отдачей брался за все новые книжки, которые ежедневно появлялись на его новеньком столе, украсившем угол спальни, съедал за трапезами все до последней крошки, даже если эти крошки совсем в него не лезли, пил все зелья и старался ничем не раздражать Тома, чтобы тот вдруг не передумал оставить его у себя.

Но по большей части Северус просто скучал в поместье. Том пропадал целыми днями, из гостей тут никого не бывало, Финеас не мог с ним говорить — только выразительно молчать, — а эльфы просто не отличались большой любовью к разговорам. Конечно, они отвечали на прямые вопросы, но диалог совсем не поддерживали. За неимением выбора, стоило Северусу выполнить задания Тома, так он спускался в коридор, садился на нижнюю ступеньку и либо читал вслух, желая тем самым развлечь и пленника, либо придумывал себе какую-нибудь игру. Сегодня выбор пал на книгу.

— Интересно, если бы можно было украсть часы времени, это значило бы, что жизнь никогда не закончится? — задумчиво протянул Северус, прочитав отрывок рассказа. — Обмануть Смерть — звучит довольно интересно, правда? — он поднял взгляд на Финеаса, но тут же перевел его на окно и восхищенно выдохнул. Черные глаза заблестели от радости. — Смотри, снег! — Финеас резко развернулся, но не успел даже ничего толком рассмотреть, как Северус уже пронесся мимо него и толкнул двери, шагая за порог.

— Стой! — выкрикнул Финеас и тут же захрипел, хватаясь за ошейник. — Куда, без мантии… — Ошейник затянулся еще сильнее, и он замолчал, а мальчик уже скрылся на улице. Финеасу ничего не оставалось, как поспешить за ним. У него неожиданно выдалось пара весьма спокойных дней в отсутствие Лорда, поэтому организм смог хоть немного восстановиться.

— Красиво… — Северус остановился на крыльце и запрокинул голову. Финеас едва не налетел на него, не ожидая, что тот так резко остановится, и опустил ладонь на худенькое плечико.

— Простудишься, — через силу прохрипел Финеас, цепляясь свободной рукой за ошейник, и удивленно моргнул, почувствовав, как по телу вдруг распространилось приятное тепло. Северус обернулся на него и едва приподнял уголки губ.

— Мы же волшебники, — изрек Северус само собой разумеющееся. Финеас совсем не ожидал, что мальчик уже так преуспевает в управлении магией. В руки Лорда попал славный талант, и от того становилось еще горче. — Тепло? — спросил Северус и очень обрадовался, когда Финеас согласно кивнул. Вообще-то, он не был уверен, что у него все получится, но после того мощного выброса Том немного поучил его управлением магии, и теперь он применил полученные знания сам, без учителя. — Меня Том научил, — гордо добавил Северус, Финеас нахмурился.

— Се… — начал было Финеас, но закашлялся и замолчал. Северус тронул его за предплечье и качнул головой, не желая, чтобы тот не делал себе больно.

— Тут так красиво… — Северус вновь отвернулся и поднял лицо к небу, жмурясь от медленно падающих мелких снежинок.

— Что вы тут делаете? — Том переместился в холл и мрачно воззрился на две фигуры, замершие на крыльце. — Возвращайтесь в дом.

— Тут снег, — поведал Северус, но больше ничего добавить не успел.

— В дом, я сказал, — холодно велел Том. Северус вздохнул, но перечить не стал и вернулся в холл. Финеас тоже было шагнул, но Том его остановил. — А ты можешь остаться там. Хватит бездельничать. Эльфы выдадут тебе метлу, сделаешь хоть что-то полезное. Северус, иди за мной. Нас ждут.

— Нас? — удивился Северус, махнул Финеасу рукой и поспешил нагнать Тома, который уже начал подниматься по лестнице. — Мы будем перемещаться камином?

— Нет, мы будем аппарировать. Но сначала ты переоденешься в более приличные вещи, — приказал Том. Северус бросил взгляд вниз, на самого себя. По его мнению, он выглядел вполне себе прилично. По крайней мере, все его вещи были новыми. — Все вещи на кровати, переодевайся. И пока переодеваешься, послушай меня внимательно. Ровно через сорок семь минут мы встретимся с твоим дедом, — заявил Том. Северус вздрогнул. — С другим дедом, — добавил Том, заметив его реакцию. — Если все пройдет так, как я задумываю, он поможет нам. Но ты должен четко следовать моим указаниям. Ты слышишь меня?

— Да, — негромко ответил Северус.

— Замечательно. Всю встречу ты ни на шаг не должен отходить от меня. Всегда оставайся рядом. Не отвечай ни на какие на вопросы. Говорить буду я. Если вдруг что-то пойдет не так, если я опущу руку тебе на плечо, ты сразу же крепко обнимешь меня и приготовишься к аппарации. Если дед предложит тебе что-то взять, ты откажешься. Если сделает предложение, ты промолчишь. Понял?

— Да… А кто этот мой дед? — спросил Северус, застегивая пуговки на белоснежной рубашке.

— Отец твоего настоящего отца. Не думаю, что тебе это что-то даст, если я назову его имя. Но ты вполне можешь быть горд тем, что в твоих жилах течет кровь Медичи.

— Медичи? — удивился Северус. Том давал ему книгу по зельеварению, там довольно часто упоминалась такая фамилия. — И мой второй дед Медичи? Он занимается зельеварением?

— Да, весьма долгое время.

— Здорово! — улыбнулся Северус. Том вскинул одну бровь в немом вопросе. — Я знаю, как варить некоторые зелья, — похвастался Северус. — Мама такие варила. — Том поморщился, услышав упоминание Эйлин. — И я читал ее учебники.

— Неужели?

— Да! — тут же кивнул Северус.

— И что-то понял?

— Все!

— Возможно, я даже в это поверю, — бросил Том и добавил тише: — Конечно, что еще могло получиться при слиянии двух родов с одинаковым даром. — И уже громче: — Что ты возишься с этим жилетом? Застегивай быстрее, надевай мантию, и идем. — С этими словами Том дождался, когда Северус поспешно завершит свой образ, и протянул ему руку.

Мгновение, и вот они уже стоят в каком-то странном, темном месте. Северус стушевался, вцепился Тому в руку и постарался оказаться к нему как можно ближе. Место, в котором они оказались, совершенно не вызывало никакого доверия. Здесь было немноголюдно, но все встречающиеся по пути люди казались страшными, пугающими. А может, у Северуса просто разыгралось воображение. И все же, испытывать судьбу совсем не хотелось, а потому руку Том на на секунду не отпускал. Тот, впрочем, и не пытался ее отнять.

В тишине они прошли по длинной узкой улочке и наконец вышли в более оживленное и светлое местечко. Здесь было по-настоящему ярко и шумно. Северус удивленно оглянулся, замечая, что все люди одеты в мантии, а значит, они точно среди волшебников. Северус был на волшебной улочке всего единожды, но то место, куда они ходили в тот раз, совсем не походило на это. Находилось ли это местечко поблизости, или они оказались совсем в другом городе? Северус было очень интересно это узнать, но спрашивать что-либо он почему-то побоялся. Все же Том сказал ему молчать. А друг, их кто-то подслушивает? И все же… любопытство было сильнее.

— А где мы? — не выдержал Северус спустя долгих пятнадцать минут.

— В Румынии, — спокойно поведал Том, и Северус не на шутку удивился.

— В Румынии? — переспросил он. Северус не был силен в географии, но понимал, что Румыния — что-то очень далеко от Лондона. Намного дальше, чем даже Коукворт. — А почему в Румынии?

— Нейтральная зона, — коротко бросил Том и опустил на него серьезный взгляд. Они остановились на крыльце какого-то здания. — С этого момента ни слова, Северус, — приказал он, дождался согласного кивка и толкнул дверь.

Они оказались в весьма пыльном помещении. Все здесь кричало о том, что залом давно никто не пользовался, но впечатление это было обманчиво. Том уверенно прошел всю комнату, остановился перед сплошной стеной, коснулся волшебной палочкой определенных точек и вычертил руну ветра. Стена тут же пошла рябью и истончилась. Северус наблюдал за этим действием с большим интересом. Надо же, просто взяла и исчезла. Все же волшебство — это так здорово. Ему самому уже не терпелось поскорее начать тренироваться с волшебной палочкой, но Том пока не позволял, хотя волшебная палочка ему уже была куплена. Правда, пока что она была не его личной. Свою он получит в одиннадцать, когда придет время отправиться в Хогвартс.

— Мистер Реддл, — раздался богатый баритонами голос, стоило им только переступить сквозь полупрозрачную стену. Том прежде всего скривился. Собственная фамилия, доставшаяся от отца-маггла, его ужасно раздражала, а уж сказанная с таким пренебрежением, бесила неимоверно, но он держал себя в руках. Затем Том задвинул Северуса себе за спину.

— Синьор Медичи, — вернул любезность Том, намеренно опуская всякие титулы. Что ж, он тоже может быть весьма пренебрежителен.

— Не лучшая стратегия, мальчик, — заметил Медичи с легким акцентом и поднялся из-за стола навстречу гостям. Медичи был высок и весьма худ. Его острое лицо, испещренное возрастными морщинами, совершенно ничего не выражало, однако цепкий взгляд сверкал недоверием.

— Не я это начал, — довольно резко выплюнул Том в ответ. Медичи обладал силой, влиянием, он был значительно старше и имел за спиной невероятный опыт различных интриг. За три встречи, что они провели, Том мог сказать наверняка, этот дед своего не упустит. Но так ли важен непризнанный бастард? Зачем тот так желает увидеть мальчика лично, если вся информация о Северусе уже была ему отдана. Вся, даже последнее заключение целителя.

— Это и есть Северус? — спросил Медичи. Он быстро оценил ситуацию и понял, что мальчику велели молчать. Однако это совсем не значит, что его нельзя разговорить. — Я не собираюсь красть ребенка, — насмешливо протянул он. — Это довольно глупо, вы не находите? — спросил Медичи, внимательно наблюдая за Томом Реддлом. Он изучил все, что смог найти об этом человеке. Выводы были очень неоднозначны. Но, очевидно, этот полукровка был силен.

— Считаю, что я в праве предполагать даже самый глупый исход этой встречи, — холодно отрезал Том. — Вы слишком настойчиво требовали его присутствия.

— Не могу не согласиться, это действительно настораживает. Однако мои причины иные. Почему бы тебе не выйти из-за своего спасителя, Северус. Или ты боишься меня? — Медичи говорил, глядя только на Реддла. Мальчик молчал.

— Общаться с вами буду только я, — подтвердил его догадку Том.

— Я бы хотел взглянуть на своего внука, иначе эта встреча бессмысленна. Мы ни о чем не договоримся. Более того, в противном случае мне есть смысл помочь Октавиусу, чтобы драгоценная кровь Медичи наверняка вернулась в семью.

— В таком случае вам придется вызвать меня на дуэль, — выплюнул Том. Медичи рассмеялся, но смех этот казался совершенно неискренним.

— Так ли ты уверен, что победишь?

— Я никогда не сомневался в своих силах. Не думайте, что только у вас есть тузы в рукавах. Может, за моей спиной и не стоит великого рода, насчитывающего многовековое потомство, однако и во мне течет благородная кровь, скрывающая свои секреты.

— Значит, дуэль? — бросил Медичи. — Не недооценивай зельевара, мальчишка. Я специализируюсь на ядах. Это моя страсть и весьма нетайное увлечение.

— Одним словом — Медичи, — протянул Том. И на этот раз смех Медичи прозвучал куда более искренне. — Я приму вызов в любое время и в любой день.

— Имейте в виду, мистер Реддл, стоит одному из моих ядов попасть в ваш организм, и вы не жилец. И совсем не важно, каким образом я до вас доберусь. Впрочем, мне было бы интересно испытаться ваш разум. Я дам подсказку. Корень мандрагоры, Асфодель, Пиониоум Эсфадус и корневище мохнатого Плющевица, — протянул Медичи. Том нахмурился. Он, конечно, знал эти ингредиенты и даже мог рассказать свойства каждого, однако они совсем не сочетались друг с другом. Либо Медичи чего-то не назвал, либо намеренно вводит в заблуждение.

— Довольно странный набор… для яда, — задумчиво изрек Том. Во взгляде Медичи сверкнула заинтересованность, он явно ждал продолжения, однако Том не успел продолжить.

— Это же не яд, — вдруг заговорил Северус, однако выглянуть из-за Тома и не подумал.

— Неужели? Почему же ты так считаешь? — тут же зацепился за возможность Медичи. Том скрипнул зубами, но останавливать мальчика было сейчас очень неразумно. Впрочем, Северус и сам стушевался. Он вдруг вспомнил о наказе Тома и теперь не знал, как ему быть. — Смелее, ты ведь уже начал. Здесь никто не осудит, если ты ошибешься в догадках.

— Я не ошибусь, — звонко вскинулся Северус и все же едва-едва выглянул из-за Тома, на что тот едва не закатил глаза. Он не желал, чтобы Медичи составил свой портрет личности мальчика. Теперь было поздно. Северус заинтересовал своего деда с первых же слов. Зельевары…

— Ты очень самоуверен в свои малые годы. Восемь лет против восьмидесяти шести…

— Мне почти девять, — поправил его Северус. Он совершенно точно не боялся говорить. И совсем не важно, кто стоял перед ним. Ну и подумаешь, что Медичи, Северус о его достижения совсем ничего не знал. — И это не яд. Это что-то с памятью.

— Вот как? Почему же? — продолжал допрос Медичи.

— Потому что Асфодель, — со знанием дела ответил Северус. Медичи тонко улыбнулся.

— Достаточно, Северус, — Том остановил его от дальнейшего диалога. Северус замолчал и вновь спрятался за его спиной. — Вы узнали то, что хотели, синьор?

— Далеко не все, но начало вполне интересное. Я думаю, что мы сможем договориться. Я могу поддержать ваше желание, мистер Реддл, но только лишь с одним условием. Кровь Медичи принадлежит исключительно Медичи. Кровь Медичи почитает исключительно Медичи. Кровь Медичи работает на Медичи. Бастард или нет, полукровка или чистокровный — это не имеет для меня никакого значения. Любой, кто несет в себе кровь Медичи, должен быть воспитан, как Медичи. Меня лишили возможности познакомиться с внуком и назвать его наследником, но я не стану отказываться от своей крови. Мой сын уже пять лет как женат, он не станет претендовать на личное воспитание, и потому я могу возложить эту обязанность на вас.

— Чувствую наличие подводных камней. Сомневаюсь, что вы желаете доверить воспитание полностью мне.

— Едва ли вы похожи на Медичи, — согласился Медичи. — Поэтому хотя бы один месяц в году его воспитанием будем заниматься мы. Вот мое главное условие. В остальном, я не вижу никаких причин, чтобы препятствовать. Я ничего не имею против Октавиуса, но его дочь едва не выставила моего сына насильником. Девочка явно свихнулась, раз решила нарушить подписанный родами договор. Медичи не прощают таких ударов.

Том в ответ усмехнулся. Наконец-то он услышал то, что хотел. Замечание Медичи было довольно интересным, значит, между ним и Принцем был какой-то договор. Замужество? Если так, то Эйли и правда сошла с ума. Кажется, все складывается хорошо: — С этого стоило начать. Я готов обговорить все условия нашего договора.

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!