Папа на полставки (джен)

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

— Крыса прячется тут, мой Лорд, — Фенрир оскалился, а затем лающе рассмеялся, — наивно думал, что я его не отыщу. Но еще никто не скрывался от моего нюха, — добавил он и вновь рассмеялся. Лорд презрительно скривил тонкие губы.

— Мы теряем время, — холодно отрезал он, шагая из тени невысокого косого здания на грязную улицу. Место, в котором они очутились, вызывало стойкое чувство отвращения. — Веди.

— Да, милорд, — кивнул Фенрир, весь подобрался и повел носом, словно бы мог разобрать что-то, кроме царивших вокруг нечистот. Впрочем, не стоило недооценивать оборотня. — Прошу за мной. Он не ожидает, что вы придете за ним лично…

Фенрир уверенно вышагивал по затхлой улочке, словно бы был здесь не единожды. Он вел своего господина к одному из самых дальних домов, периодически останавливаясь и принюхиваясь к чему-то. Улица не была многолюдной, но те немногие, кто попадался им на пути, словно бы чувствовали что-то нехорошее и спешили спрятаться, уйти подальше. Тома это забавило и радовало. Эти ничтожные создания, маглы — расплодившаяся ошибка природы — понимают, насколько он опасен. Ему доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие знать, что его боятся.

Они подошли к невысокой скосившейся ограде и на мгновение замерли, внимательно оглядывая темные окна. Их появление не осталось незамеченным. Том коротко кивнул Фенриру, и тот, не задавая лишних вопросов, поспешил обойти дом с другой стороны. Том же взмахнул рукой, сделал несколько замысловатых пасов скрытой в рукаве волшебной палочкой, прошептал формулу и ограничил все перемещения на этом участке, после чего неспешно вошел в дом. Бежать предателю было некуда. И тот это прекрасно понимал. Если Лорд пришел за ним лично, уйти не выйдет.

— Даже не попытаешься защититься? — презрительно спросил Том, глядя на вышедшего к нему мужчину.

— Не вижу в этом смысла, милорд. Я приму смерть с гордо поднятой головой, — Финеас Селвин говорил твердо, как и всегда. Тому еще не доводилось видеть этого человека в отчаянии или страхе. Никогда. Финеас был одним из самых способных Пожирателей Смерти, он всегда выполнял все поручения быстро и без сомнений. Он редко попадал под гнев господина. Но почему же тогда он решил предать?

— Смерть в твоем случае — лишь избавление. Я не доставлю тебе такого удовольствия, — ледяным тоном протянул Том. Финеас сжал зубы, его челюсти напряглись, что не скрылось от внимательного взгляда Лорда. — Сначала верни то, что посмел украсть у меня.

— Боюсь, это невозможно, — твердо, несмотря на отразившиеся в глазах сомнения, ответил Финеас. — Амулет уже не вернуть.

— Так ли это невозможно в самом деле, или же тебе просто не хватает должной мотивации? — голосом Темного Лорда можно было заморозить целое озеро. Финеас вздрогнул. Вот он — настоящий страх. Страх от осознания, что твои действия влекут последствия не только для тебя одного. — Кажется, не так давно ты наконец стал дядей. Сколько ей, юной леди рода Селвин? Неделя? Две? — тонкие губы Тома исказились в злой насмешке. С лица Финеаса пропали все краски жизни.

— Вы не можете, — поспешно, так непривычно хрипло, даже испуганно, выдохнул он. Впрочем, одного лишь взгляда на Темного Лорда было достаточно, чтобы понять, что его совершенно не волнует возраст будущей жертвы, если только это поможет достичь цели. В синих глазах тирана не было и капли жалости или сочувствия к ребенку. В таком случае оставался лишь один аргумент, и Финеас попытался его использовать: — Ратуя за благо чистой крови, вы не сделаете ничего с единственной наследницей одной из священных двадцати восьми семей.

— Ты, кажется, меня недооцениваешь, Финеас, — холодно выплюнул Том. — Ратуя за благо чистой крови, я сделаю все, что понадобится, даже убью наследника.

— Это не останется безнаказанным! Все главы чистокровных семей тут же отвернутся от вас! — воскликнул Финеас, отчаянно сжимая кулаки. — Потеряете поддержку старейших семей, и никто не пойдет за вами. — Том молниеносно вынул волшебную палочку и послал в Селвина алый луч, и тот, хрипя, упал на колени. Спустя всего несколько секунд тишину дома разорвал нечеловеческий крик боли.

— Должно быть, ты не только недооцениваешь меня, но и считаешь идиотом… — опасно прошипел Том, прервав заклинание. Он смотрел на своего бывшего соратника с презрением. — Главы семей не только не отвернутся от меня, но и сами пойдут на убийство, дабы не попасть ко мне в немилость. — Финеас, тяжело дыша, упираясь руками в пол, поднял на Лорда болезненный взгляд. — Впрочем, ты все ещё можешь отвести беду от своих родных…

— Я выкинул его! — прохрипел поспешно Финеас и заглянул в глаза Лорда, он не врал. — Я выкинул его в речушку за этим домом. Замахнулся посильнее, метился туда, где поглубже. Течение не очень сильное, но достаточное, чтобы амулет смыло далеко отсюда…

— Скажи мне, Финеас, какой в этом был смысл? — спросил Том, искренне не понимая оснований для подобного столь глупого поступка. — А ведь ты мог стать первым после Абраксаса. Ты мог получить мое расположение, поднять и себя, и своего брата над всеми прочими.

— Какой смысл, — горько скривился Финеас, — а какой смысл в том, чтобы убивать своих сторонников? Какой смысл в том, чтобы… — он резко замолчал, глядя в совершенно непроницаемое лицо господина. — Вам этого не понять… теперь я знаю точно. Вам же плевать на всех. Люди для вас — всего лишь пешки, которые надо правильно расставить на шахматной доске. Но люди — не бездушные големы!

— Какая сентиментальная речь, — презрительно выплюнул Том, — вот уж чего от тебя я никак не ожидал.

— А что вообще вы ожидаете от своих сторонников, кроме необоснованной жестокости! — терять было уже нечего, и можно было высказать наболевшее в лицо монстру, на благо которого ты так бессмысленно отдал несколько лет своей жизни, к ногам которого положил десятки чужих жизней. — Я убивал ради вас, врал ради вас, выполнял каждое поручение, словно бы это действительно было важно. Вы запудрили всем мозги, вы залезли в наши головы громкими речами и изящными фразами. Вы пообещали нам власть и богатства, и мы все вам поверили, как какие-то маленькие дети… Теперь я понимаю, что ошибся, вверив в ваши руки свою волю.

Финеас тяжело дышал. Резко дернувшись, он разорвал левый рукав своей рубашки и сжал предплечье, на белой коже которого так неестественно выделялась татуировка, значившая куда больше, чем просто какой-то рисунок, волей случая оказавшийся на его теле. Это была метка. Именно так она и зовется. Но метка — это лишь знак подчинения. Метка — это рабство. Финеас скрипнул зубами от злости и безысходности. Терять было уже нечего, но есть ли смысл в его речах, если этого бездушного создания они никогда не достигнут. Слова не могут затронуть то, чего нет…

— Я, подобно всем чистокровным, был глупым слепцом и не понял сразу, не распознал в вас того, кем вы на самом деле являетесь, — глухо добавил Финеас.

— И кем же я являюсь? — скучающе поинтересовался Том, удивляясь самому себе, что продолжает слушать нелепые мысли более не интересного ему человека.

— Монстром, — ничуть не испугавшись, ответил Финеас, — которому чужды все человеческие чувства. Вам не ведомы любовь и сострадание. Вам никто не нужен. Но вы хороший актер, пользующийся чувствами других. Вы размениваетесь ими, как монетами. Манипулируете сознаниями. Вы обещаете каждому то, что он хочет, вы изо всех сил доказываете, что способны осуществить любую мечту, но все это лишь ширма для ваших собственных желаний, от которых веет беспросветной тьмой.

— Кажется, ты сам не понимаешь, о чем говоришь, — качнул головой Том, но так и не прервал этот странный поток накопившихся в его сторону признаний. — Разве я не дал вам то, что вы хотели? К тому же, не понимаю, что тебя так задевает. Все люди эгоистичны. Вы согласились идти за мной, преследуя свои алчные цели, я согласился помочь вам, преследуя свои. Равноценный обмен.

— Не равноценный! — возразил Финеас. — Мы видели в вас способного лидера, который не только может трезво оценивать ситуацию, ведя историю жесткой рукой, но и действовать исключительно во благо нам! И какое-то время это действительно было так… Но теперь… теперь все встало на свои места. Ваша игра, Милорд, дала трещину… Все мы для вас всего лишь дойные коровы. И для чего! — Финеас вдруг хрипло рассмеялся, в его глазах мелькнула непонятная, сумасшедшая искра. — Для того, чтобы один никчемный полукровка смог удовлетворить свое гнилое эго!

— Да как ты смеешь! — прошипел, точно рассерженная гадюка, Том. Глаза его налились багрянцем ярости. Сжав палочку, он с особым удовольствием пустил в жалкого предателя несколько десятков разнообразных пыточных заклинаний. О, крики и хрипы Селвина стали усладой для его слуха, но… чёртова застывшая улыбка превосходства на его губах никак не сходила. Том прервал заклинание, шагнул к хрипящему на полу мужчине и вздернул его за грудки. — Я никчемен, по-твоему? Я! Я способен творить такое волшебство, о котором вы, зарвавшиеся потомки древних родов, погрязшие в самобичевании и упустившие из рук настоящую власть, можете только мечтать! Я! И только! И вы преклонили предо мной колени! Сами! Потому что вы не способны вернуть то, что утратили, без моей помощи! И я никчемен?!

— Более чем! — выплюнул Финеас вместе с кровью, что уже не давала ему нормально дышать, закупоривая, заливая собой горло. Том даже не поморщился, когда алые капли брызнули ему на лицо, только зло стиснул зубы. — Ты никчемен, Лорд, потому что все, что ты делаешь, ведет к смерти! Тебе плевать, Кто умрет на твоем пути, твой преданный сторонник или враг! Да только однажды это сыграет с тобой злую шутку! — Финеас с тяжелым трудом выплевывал каждое слово, стремясь сказать как можно больше, успеть, пока он еще может говорить. — Тебе это неведомо в силу твоей недалекости, но древние семьи не станут терпеть, когда поймут, что угрожает им… Лорды сделают все, чтобы защитить детей и жен, потому что нам не чужды чувства любви и привязанности!

— Любовь и привязанность? — Том громко, холодно рассмеялся. — Чувства — это слабость. Эта слабость погубила тебя в первую же секунду нашей встречи. У меня нет слабостей. Поэтому я стою над всеми вами. К тому же, все эти лорды, о которых ты говоришь, боятся меня… — с удовольствием добавил Том, — боятся настолько, что не посмеют пойти против.

— Страх не сможет вечно сдерживать их! У всякого человека есть грань! И обязательно найдется человек, который не побоится пойти против. Как я!

— Да ты трясешься от страха, — усмехнулся Том. — Я чувствую твой страх. Этот страх заставил тебя остаться и принять свою смерть. И не волнуйся, я тебя не убью. Я буду питаться твоим страхом и дальше, а ты будешь наблюдать за тем, как твоя семья и близкие тебе люди каждый день качаются на острие ножа, коим управляю я! — Финеас вздрогнул, его глаза были полны слез. Он действительно боялся. — Что касается прочих, — хмыкнул Том, разом успокаиваясь и поднимаясь на ноги, — пока что я не встретил на своем пути ни одного человека, который бы не боялся меня.

— И ты наслаждаешься этим…

— Да, мне это нравится, — совершенно честно признался Том. — Страх — это настоящее чувство, которое я признаю. Страх нельзя подделать, знаешь? Страх не обманывает. Страх говорит о человеке все. Если кто-то боится меня, я ему верю. Да, меня нужно бояться. А если кто-то упорно делает вид, вроде тебя, что не страшится меня, то… я точно знаю, что он лжет. И тогда остается лишь понять, зачем и для чего он это делает.

— А может, это только потому, что ты сам боишься! Да, ты боишься что-то почувствовать к другому человеку! Ты трус! И скрываешься за громкими словами, называешь других слабыми из-за их привязанностей.

— Но ведь это действительно слабость. Недопустимая для меня.

— Лжец и трус! Чувства дают нам силы! — прохрипел Финеас, и Том вдруг отшатнулся от него.

Нечто подобное, о чувствах и их непобедимой силе, любил приговаривать Дамблдор, что не добавляло сейчас камней в копилку его, Тома, спокойствия. Старик, даже не находясь рядом, умело вызывал его злость своими вечно пропитанными лживой добротой речами. Да, недавняя встреча с ныне директором школы Хогвартс ярко вспыхнула в сознании. Как он там сказал? Однажды найдется тот, кто обретет силу, благодаря привязанности, которую Том отрицает, ведь нет человека сильнее того, кто желает, во что бы то ни стало, защитить своего самого дорогого и близкого человека. Том зло сжал кулаки. Волшебная палочка заискрила от едва сдерживаемого гнева. Любовь и привязанности… — это слабость!

— Фенрир, — ледяным тоном позвал Том, глядя на Финеаса с презрением. — Убери здесь все и забери это ничтожество. Я с ним еще не закончил. Передай его Абраксасу, скажи, что я желаю, чтобы он привел его в жизнеспособное состояние. Но не больше.

— Да, мой Лорд, — Фенрир подобострастно склонился. Том же повернулся в сторону выхода.

— Молись, Финеас, чтобы я нашел амулет, — с этими словами он вышел прочь из дома.

Вечер уже вступил в свои права, но на улице было еще светло, ветерок приносил приятную прохладу после знойного дня, и все было бы ничего, если бы не отвратительные пейзажи вокруг. Том презрительно скривил губы и шагнул за кривую оградку. Играющие во что-то на дороге мальчишки, словно почувствовали его тяжелую магию, или же темную ауру, тут же затихли и попятились, а несколько не особо презентабельного вида женщин поспешили перейти на противоположную от Тома сторону. Том в очередной раз скривился в презрении и на мгновение прикрыл глаза, смиряя свою силу, бьющую через край из-за злости, которую так неосмотрительно вызвал Финеас Селвин своими речами.

Конечно, на маглов и их самочувствие Тому было абсолютно плевать, однако лишнего внимания все же привлекать не хотелось. Он и так достаточно наследил в этом месте. Медленно выдохнув, Том проверил волшебную палочку в ее креплении и широким шагом принялся обходить дом. В одном Финеас уже не соврал, за домом действительно текла речушка — грязная, мелкая и вонючая. Однако амулет был Тому нужен для одного эксперимента, так что спуститься все же придется. Примерно оценив на расстоянии глубину отдельных участков, он направился к самому глубокому, по его мнению, месту.

Если быть совсем честным, брезгливостью Том не страдал, но, похоже, в эту речушку сливали какие-то промышленные отходы с видневшейся вдалеке фабрики, чьи высокие черные трубы испускали не менее черные клубы дыма. Запах стоял преотвратный. Вот уж где надо проводить показательные наказания, чтобы наверняка картинка осталась в памяти всех этих чистоплюев. Том резко выдохнул и цепко оглядел видневшееся илистое дно. Течение было, и правда, не сильным, однако спокойно переносило на себе довольно увесистые с виду ветки и потерянные предметы. Если по воле случая амулет не зацепился за что-то на дне, то искать его просто нет никакого смысла.

Том неспешно прошел вдоль низкого берега, вглядываясь в воду, но амулета видно не было. Тогда он, не вынимая палочку из рукава, пару раз взмахнул ею, однако и чары не выявили никаких магических предметов. Том недовольно скрипнул зубами и уже собрался было аппарировать, как вдруг замер, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. Том резко обернулся, но никого не заметил с первого взгляда. Кто наблюдал за ним и откуда? Том внимательно повел взгляд по ближайшим домам. Никого… Однако он чувствовал! Чувствовал чужой взгляд на себе. Совершенно спокойный и какой-то… заинтересованный?

Должно быть, просто какой-то магл заметил его в окно. На столь большом расстоянии сила Тома не смогла бы напугать его. А сам он, очевидно не вписывающийся в общую картину хотя бы своей приличной одеждой, не мог не привлечь внимания простого обывателя. Том негромко хмыкнул и, бросив на себя чары отвлечения внимания, крутанулся на месте, аппарируя. Воронка перемещения уже захватила его, как вдруг в самый последний момент, взгляд зацепился за выглядывающую из-за невысокого забора макушку. За ним наблюдал ребенок?

Очутившись перед высокими дверями поместья Малфоев, Том нахмурился, но быстро выкинул из головы этого невольного маленького наблюдателя. Это было не важно. Все, что его сейчас волновало — в какое место был выброшен амулет. Он понадеялся, что Абраксас уже привел в относительный порядок предателя, так что легилименция не доведет его до смерти. Переступив порог дома, Том уверенно прошел в центр большого холла и остановился, когда к нему навстречу вышел хозяин поместья. Абраксас чинно поклонился и нахмурился, оглядев лицо гостя.

— Что с тобой приключилось? — спросил он. Том нахмурился и поднял руку к лицу, только сейчас начиная ощущать, как подсохшая кровь стянула его кожу.

— Это не моя, — коротко отрезал Том.

— Полагаю, кровь Финеаса, — понятливо кивнул Абраксас и без лишних вопросов повел Лорда к одной из кладовых, в которых устроил пленника. — Я оказал первую помощь. Состояние стабильное.

— Этого достаточно, — согласился Том. — Я хочу посмотреть его воспоминания. Выдержит?

— Если ты будешь действовать достаточно мягко, да, — ответил Абраксас и толкнул нужную дверь, пропуская Лорда вперед. — Мягко, Том.

— Хочешь меня поучить? — Том недовольно вскинул бровь, переступая порог кладовой, и направился прямиком к Финеасу, сидевшему в дальнем углу в странной позе. Он не двигался и даже не мигал, что явно говорило о том, что его сдерживают чары.

— Поучить? — наигранно изумился Абраксас. — Уволь, я не практикую. Всего лишь обращаю твое внимание на важные детали. Как и всегда.

— Ты так любезен, Абраксас, что зубы сводит, — Том усмехнулся в ответ. Абраксас был одним из немногих, кто мог так открыто общаться с ним, будто в этом есть что-то большее, чем отношения господина и подданного. Впрочем, возможно, когда-то и было что-то большее. Но сейчас это всего лишь привычка. И Абраксас, да, он тоже страшится его, Тома, пускай и отменно прячет свой страх от чужих взглядов. В этом мире не было того человека, который бы его не боялся.

Том мановением руки снял с пленника все удерживающие его чары, уверенно вздернул за грудки и заставил его посмотреть себе в глаза. Не обращая внимания на тяжелый вздох Абраксаса, который занял наблюдательную позицию у одной из стен, он, нисколько не щадя Финеаса, ворвался в ворох его спутанных от пережитого стресса мыслеобразов. Отметая все ненужное, Том уверенно искал тот самый момент, когда мужчина решил избавиться от украденной вещицы. И вот, наконец, нужный момент был обнаружен. Воспоминание яркое и четкое. И теперь Том точно знает, куда приземлился амулет. Остается только вернуться к речушке и попытаться проследить магический след. Если это еще возможно.

Том вышел из сознания Селвина, и тот завалился на бок, тяжело дыша и жмуря глаза. Поднявшись на ноги, Том молча развернулся и направился к выходу. Абраксас, вновь обездвижив пленника, направился следом. В тишине они вернулись в холл и остановились у дверей. Том обернулся, желая отдать новый приказ, но как раз в этот момент в холл к ним вышел Фенрир, и это было большой удачей, что Абраксас еще не отослал его, потому что копаться в грязной речушке самому Тому не прельщало. А оборотень был как нельзя кстати.

— Фенрир, пойдешь со мной.

— Да, господин, — отозвался оборотень, с готовностью выходя за Лордом на улицу.

— А что мне делать с Финеасом? — спросил Абраксас.

— Сделай так, чтобы он выжил, мы не можем напрасно терять чистую кровь, — с некоторой издевкой протянул Том, схватил Фенрира за плечо и аппарировал.

Они очутились в небольшом отдалении от городка. Том оглянулся, бросил на себя и спутника легкие чары отвлечения внимания и первым вышел на центральную улочку, не отличавшуюся более презентабельным видом от других, но имевшую большую ширину. Маглы, встречавшиеся на пути по-прежнему чувствовали опасность и спешили как можно скорее пройти мимо, дети терялись, вжимая головы в плечи, и это было правильно. Тома радовала стабильность. Страх — то чувство, которое не обманывает.

Вдвоем они прошли мимо уже известного им дома, обошли его и направились прямиком к речушке, к тому месту, куда выбросил амулет Финеас. Том только сделал шаг от оградки, как вдруг сразу почувствовал на себе чей-то взгляд. Нахмурившись, он безошибочно посмотрел на уже известную оградку и заметил там невысокого мальчишку. Он был чуть выше оградки, за которой прятался в самом углу крохотного участка. Сложив руки поверх потемневшего дерева, мальчишка скучающе упирался подбородком в предплечья и наблюдал за странными гостями.

— Мой Лорд? — окликнул Фенрир, и Том встрепенулся и продолжил путь. Да, они здесь по делу. Но как же это странно. Мальчишка явно наблюдал за ними, несмотря на чары, которые должны были бы отводить чужие взгляды. Влияние расстояния?

— Идем, Фенрир. Селвин выбросил в эту речку один амулет…

— Я понял, милорд, я обыщу каждый миллиметр этой речки, — с готовностью кивнул оборотень. — Откуда начинать?

— С этого места, — Том подошел точно туда, куда в воспоминаниях Финеаса упал амулет, — но не торопись. — С этими словами он пару раз взмахнул рукой, в рукаве которой пряталась волшебная палочка и принялся высматривать малейшие магические колебания. Но все тщетно. — Похоже, его унесло уже достаточно далеко, — недовольно заметил Том.

— Я обыщу всю реку, если понадобится, мой Лорд.

Том в ответ кивнул, и Фенрир сразу же приступил к делу, оставив господина одного со своими мыслями. Не сказать, что Том сильно расстроится, если амулет не будет найден, но все же… он потратил на него достаточно времени, чтобы эта пропажа стала неприятным обстоятельством. Том совершенно не понимал, что ударило в голову Селвина, чтобы он мог совершить такую глупость. Мало того, что он выкрал первую попавшуюся под руку вещь, так еще и принялся вменять ему какую-то несуразицу! Да если бы не Том, они бы все, все эти лорды, еще в прошлом десятилетии потеряли бы абсолютно все права и привилегии! Грязнокровки на пару с Дамблдором в министерстве об этом бы позаботились.

Вдалеке что-то хлопнуло, и Том отвлекся от мыслей, поднимая взгляд. Конечно, откуда пришел звук, он не увидел, но зато вновь наткнулся на взгляд мальчишки. Странный малец, и его пристальное внимание наводило на подозрения. Решив проверить свое предположение, Том уверенно направился в его сторону. Мальчишка без толики страха наблюдал за его приближением, все так же скучающе подпирая оградку. В его больших черных, точно сама ночь, глазах не отражалось ничего, кроме легкого интереса. Том нахмурился. Он был уже в паре метров от мальчишки, но тот продолжал сохранять спокойствие. Да как такое возможно!

Том остановился прямо перед мальчиком, их отделяла друг от друга только невысокая оградка. Мальчишка задрал голову, безбоязненно встречая его взгляд и даже не вздрогнул, когда Том отпустил свою магию. Что еще за шутки! Том никогда раньше не встречал такого. Но мальчик действительно нисколько не боялся его, он словно бы даже и не чувствовал сгущающуюся вокруг силу. Кто подослал его? На нем какие-то артефакты? Мысли прыгали с одного на другое. Том нахмурился пуще прежнего и прощупал ауру мальчика. Ни грана волшебства в нем не чувствовалось.

— Что вы там ищете? — вдруг с интересом спросил мальчишка тоненьким голоском.

— Ты что, совсем не боишься? — проигнорировал его вопрос Том. Мальчик удивился такому вопросу и растерянно пожал плечиками. Где же он?! Где страх?! Том зло скрипнул зубами и неожиданно подхватил мальчишку под руки, поднимая над землей. Но и тогда мальчишка ничуть не изменился в лице, только опустил взгляд, оценивая, непривычную высоту и даже поболтал ногами, словно бы проверял, не обманывают ли его глаза. — Почему ты не боишься! — прошипел Том, ничего не понимая, и вот, наконец, мальчишка испуганно вздрогнул. И Том было порадовался, что все встало на свои места, но мальчик испугался вовсе не его, а скрипнувшей позади двери.

— Опусти, мне нельзя сходить с этого места! Мне нельзя! — мальчик задергался в его руках, оглядываясь на дом, сердце его заполошно стучало в груди, а лицо побледнело. — Опусти! — взмолился он и даже пару раз стукнул Тома по рукам, что само по себе было вопиющим случаем. Том невольно сильнее сжал пальцы. — Больно… — тут же выдохнул мальчик едва слышно и вернул взгляд, полный слез, на Тома.

— Что там? Что тебя сейчас напугало? — потребовал ответа Том, продолжая держать мальчишку. Весил тот совсем немного.

— Ничего, — поспешно отозвался мальчишка, шмыгая носом. — Ну опусти… Я наказан, мне нельзя сходить с этого места, или отец разозлится… — совсем тихо закончил он и глянул на Тома как-то жалобно. Том вздрогнул невольно, но все же опустил мальчика на землю. Пребывая в некотором замешательстве, он схватил его за узкий подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

— Не дергайся, — приказал Том и впервые в жизни скользнул в чужое сознание настолько мягко, насколько это было только возможно. Из последних воспоминаний, закружившихся картинками перед глазами, не было совершенно ничего необычного. Простой мальчишка из бедной семьи, пьющий отец, иногда поднимающий на ребенка руку, и безучастная мать, не обращающая на него никакого внимания. Том бы не сказал, что жизнь совсем ужасная, никаких громких ссор или из ряда вон выходящих наказаний. Да, пара подзатыльников, и только. Но мальчонка так испугался скрипнувшей двери, словно его могли убить за то, что он сошел с места.

— Больно, — послышался тонкий голосок, и мальчик попытался вырваться из твердой хватки. При этом он оставался совершенно спокойным — ни страха, ни любой другой эмоции. Том качнул головой. Что же, его предположение оказалось неверным, поэтому он просто сотрет мальчику память о своем здесь появлении. И Том даже уже хотел вытянуть волшебную палочку из крепления, но мальчик вдруг заговорил: — А что вы ищете? Что-то упало в реку, да? Наверняка эта вещь уже на мосту. Все вещи рано или поздно приплывают к мосту.

— Неужели? — холодно вопросил Том, оглядываясь. Моста видно не было. — И где же этот мост?

— Там, за деревьями, — мальчик указал направление. — Туда иногда приплывают очень интересные вещи. Как-то я даже нашел в кустах книгу сказок. Странно, да? Кто мог выкинуть в реку книжку? Жаль, что она была испорчена. Страницы рассыпались у меня в руках, — с грустью сказал он.

— Как тебя звать? — спросил Том внезапно даже для себя самого. Зачем ему знать имя того, кому он с минуты на минуту сотрет память о себе? А мальчик поднял на него удивленный взгляд и вдруг очень неловко и неожиданно пугливо улыбнулся ему. Ему. Улыбнулся Темному Лорду, которого принято бояться всем и каждому!

— Северус, — осторожно сказал мальчик и опасливо оглянулся на дом, не следит ли кто за ним. Том нахмурился. — Хотите, я тоже вам помогу искать? Я знаю все места, куда может причалить ваша потеряшка. Ох… но только я смогу поискать завтра. Сегодня я наказан.

— За что? — поинтересовался Том, пытаясь припомнить нужный мыслеобраз, но ничего подобного в воспоминаниях не было. Должно быть, мальчик старался не думать о неприятном событии, поэтому мягкая легилименция не вытащила этого момента из памяти.

— Ну… — Северус смущенно покраснел, даже немного стыдливо, затем побледнел и все же очень тихо признался: — Я разбил стакан. Совершенно случайно! — поспешно добавил он и отвел взгляд, очевидно что-то скрывая.

— И все? — уточнил Том. Северус закивал в подтверждение. Он не мог признаться в том, что разбил стакан из-за злости, даже не прикоснувшись к нему. В его доме говорить о магии было запрещено. Поэтому он упорно прятал все свои мысли о волшебстве и старался скрывать все свои способности, как тому учила его мама. И все же в момент сильных эмоций, магия вырывалась из-под контроля. — Я сделаю вид, что поверил тебе, — сказал Том и задумался. Мальчишка изъяснялся грамотно, совсем не так, как беспризорные дети, коих Том в свое время повидал в достатке. — Сколько тебе лет?

— Мне восемь с половиной, — заявил Северус гордо, как показалось Тому, и это даже немного позабавило. — А тебе?

— Мне? — не на шутку удивился Том. — Что-то около сорока.

— Моей маме тоже что-то около сорока. Ты мог бы быть моим отцом, — неожиданно предположил Северус, и Том невольно вздрогнул. Отцом? Мерлин уберег его от этого кошмара. Слава ему и Великому Салазару. — Испугался? — едва заметно улыбнулся Северус.

— Что, прости? — изумился Том еще больше. Этот день явно решил окончательно свести его с ума. Мало того, что один из самых умелых сторонников помутился рассудком и принялся вменять ему о чувствах, так теперь какой-то магловский сопляк улыбается ему, как ни в чем не бывало, предполагает невесть что… и совершенно его не боится! Да где такое видано! С этим надо было кончать. Том вновь потянулся к рукаву, чтобы достать волшебную палочку, но вновь почему-то не сделал этого, стоило встретить погрустневший взгляд черных глаз.

— Я пошутил, — отстраненно отозвался Северус и отвел взгляд куда-то вдаль. — Смотри, там твой друг. Может, он уже нашел то, что вы потеряли? — Том обернулся и внимательно оглядел Фенрира. Тот имел очень мрачный вид, но упорно вынюхивал у реки и искал амулет.

— Говоришь, знаешь все места, куда бы могла причалить упавшая в реку вещь? — поинтересовался вдруг Том, не глядя на мальчишку. Северус кивнул, а затем и негромко согласился. — Тогда у меня к тебе предложение. Даю неделю. Если найдешь то, что я потерял, за это время, я куплю тебе все, что захочешь.

— Как это! — изумленно воскликнул Северус и пугливо обернулся на дом, после чего вдруг осмелел и весело предложил: — А если завод захочу, купишь?

— Куплю, — ничуть не смутившись, согласился Том. Северус тут же побледнел отчего-то. Кто этот человек, если он так просто может обещать ему целый завод? Впрочем, Северус не обольщался, наверняка мужчина не купит ему даже простого яблока, но помочь он все равно был не против. — Ну так? Согласен?

— Согласен, — кивнул Северус, и тогда Том описал ему амулет.

— Я приду через неделю. Советую подумать над тем, чего бы ты хотел получить, чтобы не тратить мое время зря. — С этими словами Том направился к оборотню. — Фенрир, — обратился он, остановившись в полуметре от него.

— Я обязательно найду, господин, просто надо немного времени…

— Оставь. Мне более не нужна эта вещь. Уходим, — приказал Том и кивнул в сторону улицы, с которой они пришли. Оборотень понуро кивнул и последовал за своим господином.

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

Том не вспоминал о странном мальчишке ровно семь дней, неделю, выделенную им же самим на поиски амулета. Это было слишком незначительно и неважно, чтобы забивать подобным голову, когда на его плечах и без того было очень много дел. Не вспоминал Том и о Селвине, которого так и оставил под присмотром Абраксаса. Но, надо же, как получается, ровно в обозначенный срок он вспомнил сразу об обоих. Нахмурившись, он бросил короткий взгляд на часы, откинулся на спинку высокого стула и отбросил на стол высохшее перо.

Время близилось к полудню. Никаких встреч на этот день Том не планировал, но это вовсе не значило, что ничего особо важного не может возникнуть в течение дня. Именно поэтому с нестоящими особого внимания делами стоило разобраться как можно скорее. Решив так, Том холодно хмыкнул своим мыслям и поднялся из-за стола. Набросив на плечи легкую мантию, он направился к камину, желая в первую очередь навестить Селвина. Зачем? Он и сам не особо понимал свое желание. Должно быть, он просто жаждал увидеть страх на лице предателя, испить его и восполнить тем самым свои силы.

Усмехнувшись, Том уже мысленно начал перебирать, какие слова дадут наилучший эффект от его появления. Взяв в горсть летучий порох, он бросил его в камин. Пламя взвилось недовольно, зашипело и тут же успокоилось, окрашиваясь в яркий изумрудный тон. Том, не страшась, шагнул в самый центр, и языки пламени вновь взвились, облизывая его и отправляя в путь. Перемещение каминами никогда не было чем-то особенным. В этом не было ничего приятного или хоть чуточку интересного. То ли дело обычная трансгрессия. Хотя и она уже не доставляла особого радостного предвкушения. Тем не менее, камин позволял пройти даже в защищенное поместье, и не приходилось еще полчаса топтать подошвы на тесненных камнями дорожках.

Том вышел из камина в приемной Малфой-Мэнора, гордо расправив плечи и глядя на появившегося перед ним эльфа с ничем не прикрытым презрительным холодом. В этот раз ничего не изменилось, перемещение камином было чем-то совершенно обычным. И почему-то его это вдруг расстроило. Странная мысль возникла в голове давно позабытым желанием. Том хотел бы научиться летать. Летать, не прибегая к каким-либо волшебным приспособлениям. Когда-то в далеком детстве, когда он только попал в этот казавшийся чудесным мир, когда узнал, что маги вынуждены пользоваться метлами для перемещения — какой кошмар, — это стало его маленькой мечтой. А потом он изучил трансгрессию, и мечта о полетах за наиболее важными делами ушла из его мыслей. Почему же он вспомнил об этом сейчас?

Качнув головой, Том отогнал странные мысли и холодно поинтересовался у эльфа, где находится хозяин поместья. Слуга заробел, что-то неразборчиво вякнул в ответ, но затем все же выдавил из себя, что господин величайший и самый лучший хозяин Абраксас покинул дом не менее часа назад по особо важным делам рода. Том на его формулировку только хмыкнул и, не слушая более, вышел из приемной. Он прекрасно ориентировался в этом поместье и не видел смысла тратить время на то, чтобы дожидаться Малфоя. Эльфы сообщат ему, что Том был здесь. А если и не сообщат, то это совсем не важно. Том имел полную вседозволенность в этих стенах. Его магия была вплетена в защиту и не считалась враждебной.

Том беспрепятственно прошел все коридоры, вышел в холл, дошел до нужной двери одной из кладовых. Внутри совсем ничего не поменялось, разве что неподалеку от заключенного теперь лежал тонкий посеребренный поднос, явно говорящий о том, что пленника кормили. Том подошел ближе. Финеас не шевелился, его по-прежнему сдерживали чары, явно подпитывающиеся от поместья. Холодно хмыкнув, Том снял все чары одним взмахом руки и в это же мгновение пнул поднос, так что тот звонко ударился о стену. Финеас, освобожденный от волшебных пут и никак не ожидавший ничего подобного, испуганно вскинулся, пытаясь вскочить на ноги, но потерпел неудачу и неловко упал обратно на пол. Том наблюдал за ним с тем же интересом, с каким обычно следят за тараканом. Разве что произведенный эффект от грохота его немного позабавил.

— Проглотил язык? — насмешливо поинтересовался Том спустя одну долгую минуту, за которую Финеас более ничего не предпринял. — А еще неделю назад ты был смелее.

— Ничего не изменилось, — наконец хрипло заверил его Финеас, словно бы только сейчас осознал, что происходит.

— Неужели? — спросил Том, впрочем, не дожидаясь ответа на этот вопрос. — Не сказать, что мне есть дело до жалкого подобия человека, вроде тебя, однако же у нас с тобой висит одно незаконченное дело. Я дал одному своему агенту ровно неделю на поиски амулета, который ты так бездумно решил у меня отнять. Сегодня неделя себя исчерпала. — Финеас напрягся. С одной стороны, Лорд казался ему вполне благодушно настроенным, значит, амулет нашли. С другой стороны, предугадать Лорда не дано никому. — Как раз сейчас я отправлюсь туда, чтобы узнать о результатах поиска, — усмехнулся Том, наслаждаясь пониманием, отразившимся в глазах напротив.

— Пришел поиздеваться, — выплюнул Финеас. — Наслаждаешься.

— Да, мне вполне приносит удовольствие наблюдать спектр твоих эмоций, — ничуть не соврал Том. — Беспомощность и обреченность. Страх. Не за себя, за свои глупые привязанности.

— Надеюсь, твой агент изрядно вымажется в грязи той речушки, чтобы выполнить твою прихоть, — прохрипел Финеас. Он не знал, как еще задеть этого монстра, поэтому просто старался сказать хоть что-то. — Может тогда он поймет, насколько ничтожен в твоих глазах и пошлет тебя на все четыре стороны! И, глянь, вот уже два твоих верных пса ненавидят тебя…

— Это должно меня тронуть? — Том ничуть не поменялся в лице. — Похоже, недельное бездействие не идет на пользу твоим мозгам. Ранее ты был более красноречив.

— Даже интересно, кто он, тот, кого ты отправил к этой вонючей реке. Наверняка Фенрир. Эта тварь готова вылакать любую лужу под ногами господина. Что ты ему наобещал? Не боишься, что и он взбесится, когда поймет, что его обвели вокруг пальца?

— С какой стати ему беситься? У него есть все, о чем он меня просил, — Том чуть наклонил голову, рассматривая пленника. — К тому же, в реке копается вовсе не он…

— Дай угадаю, а тот, кто копается, ужасно боится тебя, поэтому ничего и никогда не сделает против, — скривился Финеас, а Том вдруг помрачнел, припомнив совершенно лишенные какого-либо страха черные глаза.

— Именно так, — спокойно соврал он в ответ. — Я ведь уже говорил тебе. В этом мире нет того человека, который бы меня не боялся. Страх останавливает от необдуманных поступков. Конечно, если у человека есть мозги, — с намеком протянул он. Финеас зло скрипнул зубами, поймав камень в свой огород.

— А что насчет Дамблдора? — вдруг воспрянул духом он и заулыбался, точно безумец, когда заметил изменения в глазах господина. — Вот, кто тебя не боится! И к нему потянутся люди, когда ты перейдешь черту!

— Я уже перешел черту не единожды, — ледяным тоном прервал его Том. — Однако же что-то никто не спешит к Дамблдору под мантию. Старик может и не боится в том смысле, который я обычно вкладываю в понятие страха, но опасается меня. Иначе почему он сидит, спрятавшись за стенами школы. В любом случае, я пришел сюда не для задушевного диалога. Хочу сообщить тебе, что твой брат пригласил меня в качестве свидетеля для ритуала наставничества для юной Офелии. Если мой агент не нашел амулет, кто знает, как сыграет мое нерадушное настроение на всей церемонии. — Том с удовольствием отметил, как исказилось лицо пленника, и бросил в него обездвиживающие чары. Финеас так и застыл — бледный и не на шутку взволнованный. — Я сообщу тебе о результатах, — снизошел до него Том и покинул помещение.

Том не собирался более задерживаться здесь и потому только коротко кивнул вышедшему ему на встречу наследнику. Люциус, похоже, узнал о его приходе от эльфов и, явно воодушевленный чем-то, хотел поприветствовать гостя, но Тому было не до этого восхищенного подростка. Пройдя мимо, он только попросил парня передать отцу, чтобы тот приготовил все документы к завтрашнему дню, и вышел на улицу. Прогулявшись до границы антиаппарационного барьера, он шагнул за ворота и сразу же переместился.

Перемещение было быстрым и куда более захватывающим, нежели каминной сетью, однако все равно было слишком обычным. Том недовольно скривил губы, поражаясь этой зацепившейся за сознание мыслью. К чему все это? Нахмурившись, он огляделся, снял мантию, повесив ее на сгибе локтя, и неспешно вышел на грязную улочку. В этом месте тоже ничего не поменялось за прошедшую неделю, все то же уныние, запустение и грязь. Все окружающее пространство вызывало лишь чувство отвращения. Даже его сиротский приют выглядел куда более прилично, чем любой дом этого пригорода. И тем больше презрения вызывали все те маглы, что встречались ему на пути. Они просто не хотят ничего менять вокруг себя. Том был не из таких.

Вообще-то Том не назначал час, когда он явится за амулетом. Размытое понятие «неделя» и только. Однако же он уверенно шел в сторону речушки, туда, к одному из домов, где, почему-то, совсем не сомневался, что увидит мальчишку на все том же месте у оградки. И так и произошло. Правда мальчишка не висел на заборчике, как это было в прошлый раз, а сидел за пределами участка, откинувшись спиной на потемневшее дерево, и подставлял лицо тусклому солнцу, с трудом пробивающемуся сквозь дымную завесу, окутывающую пригород.

Том вдруг замедлил шаг, а затем и вовсе остановился, разглядывая мальчишку издалека. Северус, припомнил он имя. Мальчик напоминал взъерошенного воробья, забравшегося в ворох большого, но потасканного одеяла. Он сидел под оградкой, притянув к груди тощие коленки, бледные и острые, выглядывающие в протертых дырах. Сидел и щурился на солнце, однако же нельзя было понять, нравится ему это или нет. Уголки тонких губ как-то уж очень грустно стремились вниз, но больше ничего и не выдавало его настроения. Тонкие бледные пальцы мяли непомерно большую футболку, грязную и такую же порванную, как и штаны. Откуда он вытащил свой наряд? Из помойки?

Том попытался было припомнить, в чем мальчишка был в прошлый раз. Ему казалось, что выглядел он немного приличнее. Кажется, там была какая-то нелепая рубашка с оборками, совсем девчачья, да штаны с заплатками, но никак не этот кромешный ужас. Хотя что то, что это… не сильно меняло общей картины. Том еще больше нахмурился, теперь уже удивляясь самому себе. На кой черт он рассматривает это магловское отродье? Какое ему до этого дела? Заберет амулет, купит, что парнишка захочет, да наконец сотрет ему память, как уже собирался.

На мгновение происходящее показалось Тому даже забавным. Вот же оно, очередное его обещание. Купить что-то, если только амулет будет найден. И Том выполнит его, как и обещал. Он выполняет все, что обещает. Он дал оборотням защиту, и те преданно ластятся к его ногам. Он дал чистокровным Родам силу, и те лебезят перед ним, открывая двери в Высший Свет. Что еще хочет от него Финеас? Глупец. Том чуть наклонил голову и вдруг поймал заинтересованный взгляд черных глаз. Северус заметил его и, как и в прошлый раз, без страха наблюдал. Смотрел прямо, точно в глаза, словно бы совсем ничего не боялся. Ах, конечно… магл и не может бояться, что его мысли прочитают. В прошлый раз Том действовал очень мягко, едва ли мальчишка что-то понял. Более же мысли этого мальца его не интересуют.

— Нашел? — сразу же, опуская приветствия, спросил Том, подходя ближе. Северус отчего-то тяжело вздохнул, и Том уже был уверен, что тот скажет о своей неудаче, но тот вдруг сунул руку за спину и вытащил из-за пазухи амулет.

— В первый же день, — отчего-то грустно заметил Северус и протянул медальон его владельцу. — Я надеялся, что это займет больше времени, — вдруг очень смущенно добавил он. — Странно, что твой друг его не обнаружил. Он даже не доплыл до моста. — Том удивленно вскинул одну бровь, забирая амулет и рассматривая его на возможные повреждения.

— Что ж, это тот самый амулет, — кивнул Том, желая поскорее расправиться с этим делом, — перейдем к нашей сделке. — Северус еще больше погрустнел. Кажется, он был бы не прочь, чтобы все это затянулось. Но Том, конечно, не нанимался клоуном для детского утренника. Мальчишка был совершенно обычным маглом, который просто не может привлечь его никакими умениями. Да и что вообще можно взять с ребенка?

— Может, надо поискать что-то еще? — с надеждой спросил Северус и замер под холодным взглядом. Впрочем, он быстро понял, что надежда его бесполезна. — Нет, вряд ли ты еще что-то потерял в реке, — кивнул он сам на свой же вопрос и отвел взгляд, вновь щурясь на тусклое солнце. Надо заметить, он все еще сидел на земле, не проявляя к гостю никакого уважения. Если бы это был кто-то более воспитанный, он наверняка бы поднялся на ноги. — Я не могу встать, — вдруг добавил Северус, словно бы точно знал, о чем он думал. И Том невольно напрягся. — У меня ноги затекли. Если пошевелюсь, будет больно.

— И поэтому ты решил сидеть так до смерти? — холодно поинтересовался Том. Какой странный мальчишка.

— Нет, — твердо и удивительно серьезно качнул головой Северус, — только пока солнце не скроется. Потом будет холодно. Сегодня вообще прохладно. А еще утром я упал в колодец, — поделился вдруг Северус так, словно бы в этом не было ничего такого, а в колодец он и вовсе падает каждый день, однако же в глубине его глаз сверкнуло что-то странное. Но было ли Тому до этого хоть какое-то дело? Нет. — Вода там ледяная. Я боялся, что не успею выбраться до твоего прихода. Но… — Северус пожал плечами и отвел взгляд куда-то в сторону, и блекло улыбнулся, зябко ежась, — повезло.

— Едва ли мне это интересно, — ровно отрезал Том, опомнившись.

— Но ты сам спросил! — звонко возмутился Северус, словно бы его это даже задело. В черных глазах, вновь обращенных на Тома, сверкнули обида и недовольство. На Тома еще никто так никогда не смотрел. Обида? Да что этот мальчишка себе позволяет! — Не терпится уйти, так иди, — добавил Северус и обнял себя за колени.

— Я сам решу, когда мне уходить, — ледяным тоном, от которого всякий раз в глазах его подданных появлялся неподдельный ужас, сказал Том, но… на этого странного мальчика это не произвело совершенно никакого впечатления. — Я обещал тебе, если найдешь амулет, купить все, что захочешь. У тебя есть ровно две минуты, чтобы высказать свое желание. Время пошло.

Том поймал внезапно растерянный взгляд черных глаз и застыл, ожидая. Вообще-то, он ждал, что мальчишка сразу выдаст ему что-то в духе всех нормальных беспризорников. Не сложно предугадать, что нужно таким детям. Он сам, выросший в среде, где ни у кого не было ничего своего, не было того, что было у всех нормальных детей, мог сказать, что таких чад всегда ведет зависть. Том знал, там, за рекой, чуть дальше, располагается вполне приличный пригород, где дети веселятся и капризничают, смеются и радуются веселому, солнечному детству. Он не сомневался, этот мальчишка наверняка часто наблюдает за той, недоступной ему жизнью. И сейчас наверняка попросит что-то из «нормального» детства. Однако же Северус молчал.

— Ну же! — поторопил его Том. — Или мы оставляем желание про завод и идем покупать его?

— И правда купишь, что ли? — недоверчиво спросил Северус и неожиданно смущенно покраснел, спешно добавляя: — Не нужен мне завод, я хочу… — видно было, как он волнуется, он даже приподнялся, неловко покачиваясь на занемевших ногах. — Я… Купишь мне цветок?

— Что, прости? — Тому показалось, что он ослышался. Северус совсем раскраснелся, и уже не только щеками, но и всем лицом, и даже шеей.

— Цветок, — постарался увереннее повторить он. И Тома это разозлило. Мальчишка совсем глупый или притворяется?

— Какой к черту цветок? Ты хоть понимаешь, какой в твоих руках шанс? Ты можешь попросить все! Даже завод, и я куплю тебе это. Я могу купить тебе новый дом, могу купить тебе нормальную одежду и все самые новые игрушки. А ты просишь цветок! — выдал Том неожиданную тираду, словно бы этот мальчишка распоряжался не своим желанием, а как минимум его, Тома, жизнью. Том не терпел глупость, даже у детей. Если бы ему подвернулась такая удача в детстве, он бы распорядился ею с умом! Но вообще-то ведь ему должно быть все равно, не так ли? Хочет так бездарно потратить свое желание, пусть так.

— И что я с этим всем делать буду! — возразил Северус внезапно очень уверенно.

— А с цветком? — ледяным тоном вопросил Том.

— А цветок я маме подарю, — негромко и очень смущенно ответил Северус. Это заявление Тома разозлило еще больше. Почему? Он и сам бы не ответил. Впрочем, ему ведь все равно.

— Ладно, я не стану учить тебя уму. Но помни, что изменить своего решения ты уже не сможешь, — сказал Том. Северус согласно кивнул. — Жди, я вернусь с цветком.

— Только в горшке, чтобы… — спешно добавил Северус, останавливая его за рукав рубашки. Том остановил взгляд на тонких пальчиках, едва ли не сливающихся с белой тканью, и замер. Никто не смел касаться его. И Том с трудом преодолел желание свернуть миниатюрную кисть. Но Северус об этом, конечно, знать не мог. — Чтобы он мог жить.

Том ничего не ответил, вырвал руку из злостного захвата и молча направился обратным путем. Стоило только скрыться в темном тупике, как он аппарировал. Не сказать, что Том знал, где продают цветы в горшках, но в Лондоне шансов отыскать подобное явно больше. Он очутился в самом центре и остановил первую попавшуюся даму в возрасте, которая, как он и ожидал, доверяя его обольстительной улыбке, не только показала, где отыскать цветок в горшке, но и даже выбрала за него. Это изрядно облегчило его долю. Поблагодарив старушку, Том зашел в очередной тупик, с неудовольствием глянул на маленькие фиолетовые цветочки с белой кромкой в окружении пушистых листьев и переместился обратно в Коукворт.

Он и без цветка выглядел в этом мрачном месте инородно, а с этим чудом флоры и вовсе походил на существо из другого мира. Маленькие нежные цветочки, неряшливо торчащие из горшка, привлекали к его темной фигуре слишком много внимания. Страх сменялся на лицах маглов любопытством, а две девушки даже улыбнулись ему, несмотря на исходящую мраком ауру. Том зло скрипнул зубами, смерив этих глупцов ледяным взглядом, и улыбки тут же погасли, возвращая на свое законное место привычный страх. Так было правильно. И Том поспешил обратно к мальчишке.

— Красивые, — трепетно выдохнул Северус, осторожно принимая горшок из рук мужчины. Лицо его сразу же просветлело и уже не казалось сильно бледным, губы растянулись в неловкой, но совершенно точно счастливой улыбке, а глаза засияли. Том смотрел на все эти преображения с брезгливой неприязнью. Еще один глупец и только. Всякий интерес — которого, кстати говоря, и так было не много, — сошел на нет. Том проверил в креплении волшебную палочку и даже уже потянулся к мальчишке, чтобы стереть все воспоминания о себе, как Северус вдруг качнулся, явно не решаясь сделать что-то еще, а затем все тем же смущенным тоном добавил: — Спасибо! — и неожиданно убежал, оставив Тома стоять в нелепой позе с протянутой рукой. Да где это видано?!

Догонять мальчишку не было никакого желания, да и тот уже скрылся за обшарпанной дверью. Так ли было важно стереть ему память? Том сомневался, что кто-либо когда-нибудь наткнется на этого магла и решит залезть ему в голову. Да и если это даже произойдет, то что там можно увидеть? Что можно? Там можно увидеть Темного Лорда с горшком миленьких цветочков в руках. Том враз помрачнел. Нет, все же этот позор необходимо было стереть навсегда из истории. И все же идти за мальчишкой в дом Том не стал, решив, что навестит его позже, да с удовольствием посмотрит на то, как Северус осознает всю степень своей ошибки в выборе покупки. Надо же… потратить так глупо такой шанс.

Презрительно скривив уголок губ, Том развернулся и широким шагом направился к главной улице, искать первый неприметный тупичок для перемещения. Первым делом он вернулся в Малфой-Мэнор. Селвин бросал на него злые взгляды исподлобья, но отвечать ничего не решался, дабы не разозлить и не подставить своих родных под удар, а по сему очень быстро наскучил Тому. Оставив пленника, он вышел в холл и остановился, задумавшись. Он мог бы стереть Финеаса с лица земли, оглушив напоследок просторы его громкими криками. Он мог бы заставить его забыть от боли себя самого. И он бы сделал это с любым другим. Но именно с этим человеком хотелось поступить как-то иначе. Отомстить за каждое слово. Отомстить не физической болью. Ему хотелось залезть в подкорку сознания и заставить страдать душу.

— Люциус сообщил мне о твоем прошлом визите. Не думал, что ты появишься снова, — голос Абраксаса отвлек его от мыслей. — Подать ужин?

— Не слишком ли рано?

— Половина шестого, — Абраксас сверился с волшебными часами. — Считаю это время приемлемым.

— Пожалуй, откажусь, — кивнул Том, накидывая мантию на плечи, — завтра я хочу, чтобы ты выступил на совете.

— От твоего имени? — нахмурился Абраксас в ответ. — Но разве ты не собираешься посетить сие мероприятие лично? Я полагал…

— У меня появились неотложные дела, — перебил его Том. — Нужно избавиться от некоторых улик. Кстати, об уликах. Не задавал ли тебе лишних вопросов Руперт Селвин?

— Он пытался узнать о судьбе брата, — согласился Абраксас, — но не решился спросить прямо. Как долго мне еще держать его в кладовой? Не припоминаю, чтобы раньше кто-то удостаивался столь долгого маринования перед неизбежным. Или ты узнал не все, что тебе было нужно?

— Он тебе мешает? — насмешливо хмыкнул Том. — Пусть сидит, пока я не решу иначе. — С этими словами он уже направился было к дверям, как вдруг остановился и хмуро глянул на Малфоя. — Скажи, Абраксас, что заставит тебя предать меня?

— Предать? — не понял Абраксас, и Том заметил, как он дрогнул от неожиданности. Абраксас боялся его, как и все прочие. Что бы их не связывало раньше, он боится. И это правильно. А вот Северус не боится. И это абсолютно неверно! — Едва ли может случится что-то такое. Я поддерживаю твои идеи. Почему ты спрашиваешь?

— Не уходи от ответа, — холодно отрезал Том. — Впрочем, у тебя есть время подумать. Завтрашний совет полностью отдаю в твои руки.

— Какие улики ты собираешься скрывать? Не припоминаю, чтобы в последнее время мы совершали какие-то набеги, — напоследок еще решил спросить Абраксас. Том не ответил. — Что-то в том месте, где ты схватил Финеаса? — однако же Абраксас не собирался сдаваться.

— Подчищу память парочке маглов, — согласился Том уже с порога. — Кто-то мог видеть нас с Фенриром, не хочу, чтобы это стало достоянием общественности. К тому же, я отыскал то, что Селвин посмел у меня выкрасть.

— Когда ты успел? — нахмурился Абраксас. Всю прошлую неделю он был подле Тома, и едва ли тот отлучался куда-то на поиски.

— За меня работал агент, — хмыкнул Том, который уже раз за этот день назвав так этого магловского мальчика. Агент Северус. Впрочем, завтра он лишится этого невольного звания. Том кинул на озадаченного Абраксаса последний взгляд и наконец покинул поместье. Дома его ждало еще много бумажной работы.

Работа отвлекала от странных мыслей. Она отвлекала от любых посторонних мыслей, если быть точнее. Том полностью погрузился в свои записи и наметки той идеальной системы волшебного мира, к которой бы он хотел прийти. Но чего-то в ней постоянно не доставало. Том многое повидал, многое узнал за свою не такую уж и долгую еще жизнь, он посетил много мест силы и тайной магии, но… все, к чему он пришел — что любой мир должен устанавливаться силой. И все же что-то в его записях ему не нравилось. Почему-то сегодня это бросилось в глаза особенно сильно. Должно быть, он просто устал.

На следующий день Том проснулся по обычаю рано. Накануне он так и не пришел к дельной мысли, что же его все-таки смущает в этой идеальной системе. Системе, где правит сила. Он долго сидел над бумагами, размышляя, и почему-то каждый раз вспоминал Селвина. Почему его так задели брошенные им слова? Этот мужчина жалкий слабак, испугавшийся истинной силы Тома. Он сбрендивший трус. И только. Возможно, все дело было не столько в словах Финеаса, сколько в факте совпадения, что именно в этот момент ему повстречался тот единственный человек, в котором не чувствуется и грамма страха в его сторону? Ну так и это неважно! Сегодня он избавится от мальчишки, точнее от его памяти, и забудет сей незначительный элемент.

Кивнув своим мыслям, Том поспешно поднялся на ноги. Он хотел поскорее избавить себя от всех сомнений по случаю неидеальности преследуемой цели, а для этого надо было наконец стереть мальчишке память. Затем он с чистой душой и совестью избавится от Финеаса и закроет этот пробел великой истории. Все просто. Как и всегда. Все решается грубой и беспощадной силой, пойти против которой не найдется смельчака. Усмехнувшись, Том глянул на себя в зеркало, поправил жилет и переместился. Мантия в этом месте ему понадобиться не могла.

Он в очередной уже раз появился в неприметном грязном тупичке, вышел на не менее грязную улицу и с удовлетворением заметил, как округлись от страха глаза отпрянувшей от него женщины. Усмехнувшись, он присмирил свою магию, и люди вокруг явно успокоились, перестав ощущать незримое давление. Том широким шагом направлялся прямиком к дому Северуса. И на удивление мальчишка вновь обнаружился у оградки. На этот раз он занимал ту же позицию, что и при их знакомстве, с одним маленьким дополнением, перед собой он держал тот самый горшок с фиолетовыми цветочками. И это обстоятельство, почему-то, тоже Тома порадовало.

— Уже пожалел о своем выборе? — поинтересовался Том, подходя ближе. Северус поднял на него грустный взгляд. — А ведь я предупреждал…

— Вовсе не пожалел, — возразил Северус и отвел взгляд, тоскливо рассматривая красивые цветочки. — Маме они очень даже понравились, — поведал он, а затем очень тихо добавил под нос: — Наверное. — Том, впрочем, его услышал.

— Однако же цветы не у твоей матери, как я погляжу, — холодно заметил Том и подошел еще ближе. Его взгляд зацепился внезапно за тонкую полоску свежего пореза на нижней челюсти мальчика, а затем за скол на горшке. — Твой подарок не оценили, — жестко добавил он.

— Это неправда! — слабо возразил Северус, неловко заправляя длинную тонкую прядь жирных волос за ухо, и тогда Том проследил тонкую ниточку пореза прямиком до синяка, расцветающего около мочки. Северус, заметив его пристальный взгляд, тут же вернул прядь на место. — Это неправда, — твердо повторил он. — Просто…

— Просто? — повторил Том, когда мальчишка замолчал. Он не пытался залезть в его голову, но все же применил некоторые навыки легилименции и смог поймать за хвост ускользающий образ того, как уже знакомая по прошлому проникновению в сознание женщина бросает принесенный сыном горшок на пол. На ее лице не было и намека на улыбку. Несколько маленьких цветочков отлетело куда-то под стол, горшок пошел трещиной, откололся острый кусочек. — Что я, не вижу, в каком состоянии цветы? Хочешь меня обмануть? Не выйдет.

— Я не обманываю!

— Твой подарок не оценили, а все твои добрые намерения втоптали в грязь, так и стоило ли оно того?

— Стоило! — воскликнул Северус, крепко хватаясь за ценный горшочек с пострадавшими цветами. Том разозлился. Мало того, что этот маленький дурачок не воспользовался его доброй волей, так еще и упорно стоит на том, что сделал правильный выбор. Глупец!

— Не стоило, — холодно выплюнул Том. — Ты должен в первую очередь думать о себе, потому что никто больше о тебе не подумает. — С этими словами он вырвал горшок из тонких пальцев, с какой-то странной ненавистью глядя на маленькие цветочки. — Вот твой урок, смотрит на тебя разбитым горшком. И чего ты хотел добиться? Никому не нужны эти цветы. Так и выкинь их и возьмись за ум, — припечатал Том и отбросил горшок в сторону.

— Нет! Что ты делаешь! — воскликнул Северус и шмыгнул носом. Что есть сил, он попытался толкнуть, ударить Тома в живот, а затем поспешил выбежать за оградку, чтобы в следующую секунду уже упасть на колени рядом с треснувшим пополам горшком и совсем истрепавшимися цветочками. Черные глаза наполнились горькими слезами, а Северус спешно пытался собрать рассыпавшуюся землю, чтобы хоть как-то спасти эту маленькую жизнь.

— Оставь, как есть, — приказал Том, ничуть не сочувствуя ребенку. Однако Северус никак не отреагировал на его слова. — Я сказал, оставь, как есть, — зло выплюнул Том, в два широких шага оказался рядом и без каких-либо особых усилий вздернул мальчишку на ноги. — Я неясно выразился?

— Отпусти! — зашипел Северус в ответ и попытался вырваться, но тщетно. Том перехватил тонкие запястья и с силой сжал. Северус вздрогнул от боли, его глаза еще больше наполнились слезами, но ни капли страха в них не появилось. Тогда Том оттолкнул его и безжалостно наступил на цветы, лишая их последней надежды на жизнь. — Зачем… — Северус упал на колени, плечи его тряслись от сдерживаемых рыданий. Он вскинул на Тома болезненный взгляд. В этом взгляде было все, в нем были боль, обида, горечь и злость, но только не страх. — Зачем?

— К чему хранить то, что уже однажды причинило боль? — холодно протянул Том и сделал шаг в сторону, а Северус подполз к раздавленным цветочкам. Они так нравились ему… но теперь их уже никак не спасти. — Проглотил язык? — надменно вопросил Том, но Северус отвечать не собирался. Он судорожно вдохнул и принялся рвать траву, разгребая мягкую глинистую землю. — Что ты делаешь?

— Какое тебе дело, — негромко отозвался Северус и шмыгнул носом.

— Когда я задаю вопрос, на него надо отвечать, — ледяным тоном заявил Том. Северус медленно оглянулся и наградил его настолько мрачным взглядом, что можно было позавидовать. И почему-то этот взгляд поумерил злость Тома. Еще никогда никто не смел смотреть на него так. Когда Том причиняет боль, он всегда видит страх в смотрящих на него глазах. Какие бы другие эмоции не накрывали человека, страх был главной составляющей. А в этих черных глазах страха не было.

— А когда я не хочу отвечать, я не отвечаю! — сказал Северус и вновь отвернулся, продолжая свое дело. Однако же, вопреки своему заявлению, он все же добавил, шмыгая носом: — Ты их убил, я их похороню. — От подобной формулировки Том нахмурился. — Они были красивыми… — негромко сказал Северус, осторожно опуская цветочки и листики в неглубокую ямку и засыпая их землей.

— Это всего лишь цветы, — почему-то также негромко заметил Том. Северус медленно поднялся, развернулся и, не глядя на него, направился к дому. Однако у оградки он притормозил.

— Зачем ты пришел? Что-то еще потерял? — спросил Северус лишенным всяких эмоций голосом. И было во всей его скорбной фигурке что-то такое, что вдруг заставило Тома почувствовать укол вины. Совсем слабый, но такой неожиданный и непривычный.

— Да, — ответил Том раньше, чем успел себя остановить, — потерял.

— Что на этот раз надо найти? — без интереса спросил Северус. А Том принялся спешно соображать, что же он мог потерять.

— Браслет, — наконец сказал он и выдумал самое странное описание из возможных. — Должно быть, выпал где-то в твоем районе в прошлый раз. Сумеешь найти его за неделю, и я отплачу той же монетой.

— Ладно, — согласился Северус и, в очередной раз шмыгнув носом, все же побрел к дому. Том же замер на месте, в очередной раз оставив этому ребенку память о себе. Что же он такое делает?!

Прошло несколько долгих минут, когда Том все же отмер и направился к тупичку. По пути он поднял какую-то деревяшку и даже придал ей вполне подходящую описанию браслета форму, после чего выбросил получившийся предмет в ближайшие кусты. Так, просто для видимости. Он был не в духе и не понимал одного — почему он снова уходит отсюда с обещанием вернуться. Сегодня этот отрывок истории должен был быть стерт из памяти! Но получилось совсем наоборот. Почему? Однако ответа на этот вопрос у Тома не было, и только небольшая догадка мерцала где-то на задворках сознания. А все дело было в том, что Северус его нисколько не боялся.

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Примечания:

ПБ — приветствуется!

Глава большая, не перечитывала, буду рада ловле опечаток)

---

На этот раз Том не забывал о мальчишке ни дня. Это было похоже на странное помешательство, словно бы он попал под чье-то магическое влияние. Совсем незначительное, но сохраняющее в сознании картинку минувшей встречи, когда черные глаза, полные горьких слез, остановили свой взгляд на нем. Том, конечно, был уверен, что никакой магией здесь и не пахло, но избавиться от образа мальчишки в голове почему-то никак не мог. Мальчишка был странным, и только, он просто не мог ничем заинтересовать его! Кажется, его сознание решило сыграть с ним в непонятную игру.

Игра эта Тому совсем не нравилась, и он уверял себя, что вернется в то непрезентабельное место еще лишь раз, ровно через неделю после прошлого визита, исполнит новое желание, если мальчонка найдет трансфигурированный браслет, а затем, наконец, сотрет ему память о себе и навсегда забудет о его существовании. Не дело это Темному Лорду запинаться о столь незначительный элемент общества, как беспризорный маггловский мальчонка. В нем же ни грамма магии не было! Какой в нем интерес? И тем не менее… всего за несколько коротких встреч он крепко занял позицию в его мыслях.

Том зло сжал перо в пальцах, и то треснуло, ломаясь пополам. Отбросив более непригодную вещь, он поднялся на ноги и повернулся к окну, наблюдая за безмятежной жизнью в саду. Том ничего не мог с собой поделать, он продолжал думать о мальчишке. В висках стучала одна единственная мысль: «Не боится». С одной стороны, Тому было интересно, почему так случилось. С другой стороны, сей незначительный элемент хотелось просто удалить из истории. Эта неоднозначность злила его, и эту злость надо было обязательно выпустить на кого-то. Но на кого? В последнее время никто не успел сделать ошибку в его приказах. Разве что…

Да, конечно, у него был один козел отпущения. И, кажется, Том придумал для него идеальное наказание. Финеас Селвин не заслужил легкой смерти. Он будет страдать, и Том будет наслаждаться его страданиями каждый день. О, он нашел ему прекрасную роль в этом мире. Остается только обрадовать самого предателя. А уж страдания для его души он обеспечит в полной мере. Кивнув своим мыслям, Том резко развернулся и, не теряя более время зря, направился к камину. Малфой-мэнор не ждал его, но всегда был для него открыт.

— Том, — голос Абраксаса, не ожидавшего визита, звучал чуть удивленно. Хозяин поместья поднялся из-за своего стола и приветствовал гостя почти церемониальным поклоном. — Что-то срочное? Я уже составил для тебя полный отчет с совета, и теперь…

— Позже, — довольно резко прервал его Том. — Я хочу забрать Селвина.

— Забрать? — нахмурился Абраксас. — Мне стоит подготовить официальную причину смерти Финеаса? Думаю, стоит напомнить, что через два дня ты принял приглашение стать свидетелем…

— Я не страдаю потерей памяти, Абраксас, — ледяным тоном заявил Том в ответ. — Ко всему прочему, я не собираюсь убивать Финеаса. Пусть для его брата он находится на тайном задании. Особо важном в нашем деле, — неприятно улыбнулся Том. Абраксас коротко кивнул, не переча и не комментируя такое желание. От Лорда тянуло такой устрашающе злой силой, что лишний раз провоцировать его гнев на себя не хотелось. Пусть вымещает злость на пленнике.

— От меня что-то требуется? — уточнил только Абраксас и, получив однозначный отрицательный ответ, вернулся к столу. — Отчет отправлю с эльфом.

Том ничего не сказал, молча отвернулся и направился к известному месту, где содержался его пленник — его козел отпущения. Он шел к Селвину с мрачным предвкушением и какой-то нездоровой радостью, словно бы ожидал, что вот сейчас, стоит выместить злость, как все мысли о мальчишке наконец его оставят. Он перестанет думать об этом не подчиняющемся логике элементе устоявшегося мира, состоящего из силы и возникающего под ее действием страха. Финеас ответит за то, что по его милости странный мальчишка был обнаружен. Да! А ведь именно его вина лежит в этом.

— Как славно, что ты еще жив, — Том усмехнулся, переступая порог. На этот раз Финеас не был обездвижен, ему только принесли еду. И потому появление Лорда он встретил зло сжатыми кулаками, напряженно застывшими плечами и загнанным, но еще не сломленным взглядом. — Не поприветствуешь старого знакомого?

— Иди к Мордреду! — выплюнул в ответ Финеас, в бессильной ярости отпинывая от себя поднос со скудным питанием.

— Очень зря, — спокойно заметил Том, кивнув на полную тарелку. — Не уверен, что ты скоро сможешь поесть. А силы… силы тебе понадобятся.

— Едва ли нужно много сил, чтобы пылиться тут, — скрипнул зубами Финеас.

— Нц-нц-нц, — Том издевательски поцокал языком. Внутри его поедала злость, но снаружи он оставался спокоен, почти равнодушен. — Я придумал тебе интересное занятие. Ты будешь моей послушной игрушкой. Будешь встречать меня в доме на коленях, заискивающе глядя в глаза, будешь целовать край моей мантии и выпрашивать еду с хозяйского стола, как послушный пес. — Финеас побагровел от возмущения, ярости, он вскинулся, желая высказать все, что думает, но Том продолжил: — Конечно, если хочешь, чтобы твои родные ни в чем не нуждались. Ты будешь развлекать меня, как я того пожелаю.

— Ты… — Финеас сжал кулаки.

— Я, — любезно подтолкнул его к ответу Том, а когда тот так и не решился продолжить, добавил: — О, кстати, как любезно напомнил мне сегодня Абраксас, через два дня я буду почетным гостем в доме Селвин. Думаю, твой брат будет рад узнать, что ты настолько поднялся в моих глазах, что удостоен почетного задания, настолько секретного и важного для меня, что в суть его не посвящен больше никто, даже внутренний круг. Благодаря чему вся семья Селвин станет элитой чистокровного сообщества. Уже после объявления наследницы, ей будут отправлены предложения от всех самых влиятельных семей Великобритании. Или же мне стоит сообщить ему о твоем предательстве? Ох, бедная семья Селвин. В моей немилости она потеряет все, что у нее есть. Как же мне поступить? — задал вопрос Том деланно задумчивым тоном, словно бы и правда размышлял над этим вопросом. Взгляд его не отрывался от лица пленника, на котором друг друга сменяли самые разные эмоции. Финеас боролся с самим собой и своими сомнениями. Он хотел, чтобы его семья жила в достатке и никогда не чувствовала никаких лишений, но для этого надо было сделать все, что скажет Темный Лорд, которого он с некоторых пор ненавидел и презирал.

— Я буду твоей игрушкой, — наконец, переступив самого себя, согласился Финеас.

— Ох, нет-нет, покорной игрушкой, Финеас. Давай, покажи мне покорную игрушку. Как я сказал? На коленях, заискивающе глядя в глаза. Повторяй, — приказал Том, наслаждаясь тем, как кривится предатель, но начинает исполнять его волю.

— Я буду твоей покорной игрушкой, — сквозь зубы, скрипучим голосом, словно бы это причиняло ему невероятную боль, выдавил из себя Финеас, пытаясь изобразить то самое выражение лица и взгляд, которые ждал от него Лорд.

— Это никуда не годится, но, думаю, ты еще научишься, — с этими словами Том потрепал его по волосам, как какого-то щенка, и улыбнулся, заметив застывшие в глазах слезы бессильной ярости. — Пора в новый дом, моя покорная игрушка. Поднимайся и иди вперед.

Подталкивая пленника в спину и направляя его, Том дошел до кабинета хозяина, кивнул Абраксасу, сделавшему вид, что не замечает Финеаса вовсе, и, схватив Селвина за плечо, вместе с ним вошел в камин. Пламя вспыхнуло, поглощая их и отправляя в путь. И вот, спустя одно мгновение, они уже очутились в кабинете Тома в его поместье. Том толкнул Финеаса на пол, заставляя того опуститься на колени, а сам прошел к столу и достал с нижней полки резную шкатулку, открыл ее и принялся что-то искать.

— Ты ведь раньше не бывал у меня, верно? — сказал Том. Впрочем, вопрос был больше риторическим. Конечно, в его доме бывали лишь единицы. — Что же, считай это честью. А это… — Том наконец отыскал в шкатулке черный кожаный шнур, — твой новый аксессуар. Псам он полагается. — Он взмахнул рукой, и в следующую секунду шнур уже плотно обхватил горло пленника. — Ты не сможешь колдовать, как и навредить мне любым другим способом. А теперь, будь хорошим мальчиком и займи свое подобающее место… у меня в ногах.

Финеас не стал перечить. От Лорда распространялась очень темная, удушливая сила. Она кружила по кабинету, не сдерживаемая никакими блоками. Было очевидно, что он очень зол. Но что вызвало его злость — узнать было невозможно. Финеас знал одно. Злость его вызвана не провалившимися рейдами или ошибками последователей. Иначе бы гнев вымещался на всех Пожирателях. А Лорд пришел к нему. Впрочем, как уже говорилось ранее, предугадать Лорда было невозможно. Так и стоило ли пробовать? Его роль теперь такова — послушная игрушка. И как бы ему это не претило, от этого зависели жизни дорогих ему людей.

Том указал Финеасу на его место и сел за стол. Казавшаяся прекрасной идея выместить злость, стоило вернуться в поместье, оставила его мысли. А свое место в них вернул маггловский мальчишка. Северус. Еще несколько дней, и все это закончится, уверял себя Том. А пока он займется своей новой игрушкой и другими насущными вопросами. Например, министерством магии. Он долго зарабатывал авторитет, так что терять позиции было не в его интересах. К тому же, Дамблдор тоже не спит. Том сел за стол и взял новое перо, возвращаясь к бумагам. Финеас старался даже дышать бесшумно.

Время шло. Казалось, работа наконец отвлекла от посторонних мыслей, но злость почему-то так и не ушла. Том с особой силой давил на перо, продавливая плотные листы пергамента, черкал не понравившиеся ему отчеты, отправлял в огонь испорченные листы, и в какой-то момент все это ему надоело. Тогда взгляд упал к ногам, где тихо сидел Финеас. Вздернув предателя за грудки, Том толкнул его в сторону. Финеас вскинулся, но тут же, опомнившись, опустил взгляд и покорно склонил голову. Том усмехнулся.

— Неужели так ничего и не скажешь? Где же твое сопротивление? — спросил Том скучающе. Финеас напрягся, не зная, как ему себя вести. Какой его ответ не повлечет последствий для семьи? — Давай же, я разрешаю говорить все.

— Я уже все сказал, — негромко ответил Финеас. И Тома этот ответ совсем не радовал. Он хотел разозлиться на Селвина, чтобы злость на самого себя поутихла, но тот, как назло, стал слишком покорным. Стал слишком быстро.

— Ты не понял меня, кажется, — протянул Том, хлопая в ладони и призывая эльфа. — Подай ужин на одного, — приказал он, эльф кивнул и исчез, а Том вновь обратился к Финеасу: — Я хочу, чтобы ты говорил. О, можешь не сдерживаться, говори все.

— Ты псих, — все также тихо выдохнул Финеас.

— О, ну же, смелее. Не ты ли кричал, что не боишься? Глянь, как страх за родных сковал твою волю идти против меня. Как же ты слаб.

— Может я и слаб, — голос Финеаса стал тверже, а сам он расправил плечи, — в твоем понимании, но я бы никогда не опустился до того, чтобы искать удовлетворения в унижении того, кто тебе не мил.

— Не мил? — Том холодно рассмеялся. — Ты предатель, Финеас. Ты вор. И я до сих пор не понимаю, что подвигло тебя на столь глупый поступок, — протянул он, а Финеас закаменел лицом. В его глазах вспыхнула болезненная искра. — Что ж, однажды мы поговорим и об этом. Я голоден. Если развлечешь меня каким-нибудь собачьим трюком, я, так и быть, поделюсь едой с тобой.

— Я не стану доедать за тобой объедки, — выплюнул Финеас сквозь зубы, — лучше сдохнуть от голода!

— Посмотрим, — хмыкнул Том. — Иди за мной. Спать будешь у двери, туда же я прикажу эльфам поставить твои новые миски. Завтра у меня встреча в министерстве. Не забудь встретить меня, как подобает покорной игрушке, иначе… кто знает, что я решу сделать в доме твоего брата. — Том не оглядывался на пленника, но буквально чувствовал все его эмоции. О мальчике он наконец немного позабыл. Что же, еще несколько дней, и тот навсегда оставит его мысли, а Том продолжит свой путь силы.

* * *

Северус заглянул за мусорный бак, помятый и ржавый, дурно пахнущий бак. За ним ничего похожего на браслет не оказалось. Нахмурившись, Северус поспешил отойти подальше от бака и вдохнуть чуть более чистый воздух. Прошло уже шесть с хвостиком дней, а браслет он так и не отыскал. Казалось, он обошел всю округу уже несколько десятков раз, но все тщетно. Впрочем, неудача в поисках его нисколько не огорчала, ведь у него оставалось дело — его личное маленькое дело, благодаря которому он мог ни о чем больше не думать.

Северус особенно любил такие редкие моменты, когда у него было дело. Именно важное дело, порученное кем-то другим. Он очень любил эти редкие моменты, когда мать посылала его в лавочку за выдохшимися продуктами или, наоборот, отнести на завод банки из-под пива или застарелых консервов. Он любил эти моменты, потому что в это редкое время он начинал чувствовать свою хоть и небольшую, но значимость. Он спешил по поручению, не думая больше ни о чем, и радовался, когда все складывалось удачно, а потом, конечно, расстраивался, что дело закончилось.

Так было и с этим странным мужчиной, невесть как оказавшемся в их грязном и бедном городке. Северус не узнал его имени, да и не видел в этом особого смысла. Мужчина казался кем-то нереальным. Он не вписывался в окружающую Северуса картинку и точно уж не мог задержаться в ней надолго. Скорее всего, следующая их встреча окажется последней. Не сказать, что это сильно расстраивало Северуса, пускай мужчина и дал ему пару его личных маленьких дел, которые повышали его значимость в этом огромном мире. Но, конечно, немного грусти во всем этом было. При этом его совершенно не волновало вознаграждение. Ему нужно было только дело. Дело… в действительности просто защищающее его внутренний маленький мирок от нападок отца и всех причастных.

Северус вздрогнул от собственных мыслей и замотал головой, отгоняя их прочь, как учила его мама. Мысли, как всегда любит говорить она, самое страшное оружие в руках врага. Не сказать, что врагов у Северуса было много, только пара старших мальчишек, которые часто задирали его, стоило зайти за мост, но они мысли точно читать не умели. Зато в показанных мамой практиках Северус смог найти кое-что очень важное. Он смог создать свой мирок, в котором не было ничего сильно плохого. Северус очень старался, чтобы в этот мирок не попадали крики родителей, угрозы отца, его слова и действия, а также действия всех его собутыльников. Северус упорно гнал прочь все эти темные воспоминания, часто надеясь, что они вовсе сотрутся из его жизни.

Конечно, надежды Северуса пока ни разу не оправдались, поэтому он очень ждал следующего дела, которое займет его мысли. Браслет. Северус припомнил озвученное мужчиной описание и попытался представить, как бы он мог его потерять. Все же с потерянными в реке вещами справиться было куда проще. У реки всего одно направление. А здесь, попробуй еще угадать, куда этот браслет запропастился. Однако же унывать Северус не стал и отправился на очередной круг по затхлым улочкам родного пригорода.

Северус неспешно шел по улице, внимательно заглядывая за каждый куст. Он бродил так, пока совсем не стемнело, но браслет находиться не желал. Казалось, он не найдется до самого прихода мужчины, но Северус продолжал свое важное дело не желая сдаваться до самого конца. К тому же, он очень не хотел сидеть дома, потому что у отца начались два дня выходных. Он наверняка уже выпил несколько галлонов пива, и попадаться ему под руку было просто опасно. Да и мама не обрадуется, если ей снова придется чинить его одежду.

Вздохнув, Северус поднял взгляд к темному небу. Он не знал, который сейчас час, но было очевидно, что вечер уже давно можно считать поздним. Похоже, на этом все. Дело его провалено, и браслет найден уже не будет. Понурив голову, Северус нехотя поплелся в сторону дома, когда вдруг остановился у одного из тупичков, что затесался меж мрачными домами. Он остановился, заметив там лежащую на земле женщину. Может, ей стало плохо? Вообще-то, каким бы мрачным местом не был его пригород, но вот валяющихся на земле людей увидеть было не часто. Все же пить здесь предпочитали в домах. Поэтому, решившись, Северус решил подойти и узнать, что случилось.

— Чего тебе, — раздался скрипучий голос женщины, стоило только остановиться рядом. Северус вздрогнул, поймав недоверчивый и отчего-то злой взгляд. — А, ну пошел прочь, вор малолетний.

— Но я не…

— Да по тебе и так все видно! — воскликнула женщина, тыкая в него пальцем. И Северус хотел было уже убежать, как вдруг увидел на тонком запястье цель своего маленького дела.

— Но это же браслет… Этот браслет ищет его владелец, верните.

— Ага! Вот ты и попался, на мой браслет позарился, — женщина тут же вскочила на ноги, неловко пошатнувшись, и оттолкнула от себя худенького мальчишку. Северус больно упал на попу и потер ушибленный о стену локоть, с обидой глядя на женщину. — Браслет мой! Я его нашла! Убирайся! Ик… Живо! — С этими словами она вновь качнулась и начала медленно съезжать по стене. При этом она цепко следила за мальчишкой. И Северусу ничего не оставалось, как убежать прочь.

Можно ли было считать, что браслет он нашел? Очевидно, да. Однако свое дело завершенным он не считал. Значит, завтра мужчина просто уйдет и больше никогда уже не вернется в это неподходящее его дорогому и ухоженному виду место. И тогда Северус продолжит делать то, что делал всегда, — искать идеальное место, где его никто никогда не сможет обидеть, задеть или ударить. Или еще что хуже! Мало ли в этом мире плохого. Кстати говоря, если уж думать о плохом в мире, то мужчина, кем бы он ни был, тоже не казался Северусу хорошим человеком, от него тянуло странной злостью ко всему вокруг. Этот человек точно не станет щадить ничьих чувств, но… но он говорил с Северусом, как с ним не говорил никто до этого. Он не повышал голоса и не пытался надавить физической силой, разве что указать на умственную недостаточность. Но, честно говоря, даже будь у Северуса второе желание, он бы попросил купить себе еще один цветок.

Не сказать, что Северус сильно расстроится, если больше никогда не увидит этого мужчину, но немного грусти в этом все же будет. Северус не общался ни с кем, кроме матери и отца. Хотя и это общением было назвать очень сложно. Отец боялся маму из-за того, что точно знал, кто она на самом деле. Его пугало одно только слово «ведьма». Он боялся магии, потому что не мог понять ее сути. Он ненавидел все, что не вписывалось в его простой мрачный мир, и почему-то они с мамой должны были подчиниться его желанию быть незаметными и совершенно «не волшебными». Мама никогда не использовала магию, и, в общем-то, Северус догадывался, что она учила его защищать свой разум вовсе не из-за несуществующих врагов, а только для того, чтобы он научился в полной мере контролировать свою магию. И если у него получалось спрятать свою силу так, что невозможно было отличить его от обычного человека, она обязательно поощряла его тем, что давала почитать книги из волшебного мира.

Книги Северус безумно любил и всегда с трепетом листал пожелтевшие страницы старых учебников. Он мог перечитывать один и тот же учебник десятки раз, пускай уже знал его наизусть, и это совсем не надоедало. Северус знал, однажды настанет день, и он уедет в волшебную школу, где уже не надо будет ловить себя на мысли, как бы спрятать то, что тебя окружает и дает тебе тепло. Внутреннее тепло. Да, наверное, Северусу будет грустно, если мужчина навсегда уйдет, именно поэтому, потому что одно Северус понял с первого взгляда. Перед ним стоял маг. Очень-очень сильный маг. И его магия кружила вокруг него так маняще, так невероятно красиво. Северусу это сразу понравилось. Ему хотелось чувствовать эту магию, чтобы перестать сомневаться, что он действительно в этот волшебный мир однажды попадет. Да, он станет таким же сильным магом, как этот мужчина, а затем сделает так, что им с мамой никогда не придется прятать себя настоящих от отца.

Северус добежал до дома, со вздохом остановился перед дверью и нерешительно взялся за дверную ручку. Он не сомневался, дверь не заперта, просто опасался входить внутрь. Можно было только надеяться, что мама с отцом уже спят, тогда он просто тихонечко прокрадется в свою комнату. В противном случае… гадать не хотелось. Собравшись с духом, Северус осторожно приоткрыл дверь и тихонечко протиснулся внутрь до того, как она предательски скрипнет. Это был почти ритуал. Правда, сегодня он себя не оправдал, потому что стоило только порадоваться, что все тихо, и направиться к лестнице, как твердая рука матери, несмотря на всю ее хрупкость, точно ухватила его за плечо и утянула в темную кухоньку.

— И где это ты был? — очень тихо, но при этом грозно и даже пугающе, спросила Эйлин. Северус плохо видел в темноте ее лицо, но мог с уверенностью заявить, что там нет ничего для него хорошего. — Ну? — она сильнее сжала худое плечико сына.

— Я недалеко гулял, правда, только до речки спустился, — принялся оправдываться Северус, надеясь, что его голос не дрожит.

— Не смей мне врать. Я выходила на улицу и не видела тебя у реки. А теперь напомни мне, где я сказала тебе быть?

— Рядом с оградой, — грустно согласился Северус. — Но я правда не уходил далеко. Мам.

— Меня это не волнует! — разозлилась Эйлин. — Ты разве не помнишь, что отец дома? Я не хочу слышать никаких оправданий. Сейчас ты здесь уберешь, а потом поднимешься в свою комнату и не выйдешь оттуда до вторника.

— До вторника? — шепотом повторил за ней Северус. — Но сегодня воскресенье! Я не хочу там сидеть целый день. Пожалуйста, мама! — взмолился он и даже попытался взять ее за руку, но та только отпрянула от него и направилась в коридор.

— Будь тише, — холодно пресекла его Эйлин, прислушиваясь к тишине дома. — Тобиас спит. Завтра к нему придут собутыльники, поэтому ты будешь сидеть в своей комнате. И даже не думай выйти. Ты меня понял? Убирайся и иди спать. — С этими словами она скрылась в темноте коридора.

— Но я ведь могу просто уйти на весь день… — едва слышно выдохнул Северус, понимая, что уже ничто не исправит ситуацию. Завтра он весь день просидит в комнате, не встретится с тем магом, и он навсегда уйдет.

Прикусив губу, Северус качнул головой, борясь с обидой, и поспешил убрать пустые банки и одинокую кружку с небольшим сколом около ушка. Затем он все же тихонечко прокрался мимо сопящего на диване отца в гостиной, поднялся по лестнице на второй этаж, умело обходя скрипучие ступени, и скрылся в своей полупустой комнатке. Делать было совершенно нечего — только спать. А завтра… Северус мог лишь надеяться, что ему удастся улизнуть из дома.

Проснулся Северус рано, даже очень. За окном только-только начало светать. И это показалось сначала хорошим знаком, он мог попробовать прямо сейчас улизнуть из дома прямо сейчас. Однако, стоило лишь приоткрыть дверь спальни, как надежда быстро истаяла. С первого этажа слышались крики отца. Похоже, он кричал на маму. В этом доме никогда не стихают скандалы. Прикусив нижнюю губу, Северус тихонько прикрыл дверь и опустился на пол, прижимаясь к ней спиной. Он пытался разобрать слова родителей, но это выходило у него с трудом. «Только бы не бил!» — стучало у него в голове. Но вот за дверью раздались шаги, и скрипнули петли у родительской спальни. Обошлось…

Северус медленно выдохнул, поднялся с пола и залез с ногами на кровать. Делать было нечего. В его комнате не было никаких игрушек или книг, только окно могло чуть скрасить его существование, и то… радовало оно пейзажем с однообразными серыми домами. Северус придвинулся к окну, уронил голову на сложенные на подоконнике руки и принялся наблюдать. Сначала улица казалась пустынной, но спустя какое-то время из домов начали выбираться хмурые жители, спешащие на работу. Затем улица вновь опустела, и лишь к обеду на ней показались несколько не шибко опрятных девушек.

Время шло, Северус скучал. Живот уже устал урчать, и теперь его лишь неприятно тянуло. Хотелось если не есть, то хотя бы просто попить воды, но спускаться было опасно. Северус слышал, в их доме уже собралась привычная выпивающая компания, и можно было лишь гадать, до чего эта компания напьется сегодня. Кажется, отцу нравилось, что его друзья отбитые на голову дебоширы и алкоголики. Ему нравилось, что даже в таком мрачном месте об их фамилии отзываются с пренебрежением. «Эти Снейпы».

Северус зажмурился и принялся считать до десяти. Считал он медленно, стараясь отстраниться от грохота с первого этажа, гогота зычных мужских голосов, звона стекла и шума жестяных банок. На первом этаже шло веселое пьянство. Главное сидеть тихо, не выходить из комнаты, не привлекать к себе внимания. Главное, чтобы о нем никто не вспомнил. Северус невольно вздрогнул, когда на лестнице скрипнули ступени, и весь сжался, ожидая, что это идут за ним. Но нет, дальше по лестнице подниматься не стали, и можно было вновь отвернуться к окну.

Он все смотрел и смотрел, скучающе, почти ничего не видя, летал в каких-то своих отстранённых и совсем невеселых мыслях. Когда вдруг странная точка начала почему-то приближаться к дому. Северус встрепенулся, мотнул головой и тут же погрустнел. Точка быстро сформировалась в знакомого мужчину. Он был все такой же высокий, одетый с иголочки и с холодным выражением лица. Он уверенно шагал к дому, желая получить ответ — найден браслет или нет. Сердце Северуса пропустило удар. Он очень хотел броситься на улицу, хоть и через окно! Но боялся.

Впрочем, когда мужчина уже скрылся за домом так, что из комнаты его не увидеть, Северус все же решился. Он дернул форточку и даже свесился через нее на половину тела, но высота была внушительной. Нет, спрыгнуть он не сможет. Но… но попытаться выйти все же стоит. Кивнув своим мыслям, Северус тихонечко выбрался из комнаты и замер у лестницы с застывшим в глазах ужасом. Из гостиной слышался привычный пьяный шум. Был шанс, что его не заметят. Но насколько он высок — не предугадать. Облизнув сухие губы и медленно выдохнув, Северус принялся спускаться, опасливо замирая каждый раз, когда кто-то из мужчин в гостиной громко хрюкал или поднимался с места.

Северус спустился в гостиную, вжался в стену и принялся пробираться вдоль нее к коридору. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста» — стучало в его голове. И эта мольба одновременно была направлена на то, чтобы его никто не заметил, и чтобы маг его дождался. Может! Может, он решит потерять еще хоть что-нибудь, пусть даже совсем незначительное… и Северус с радостью возьмется ему помочь. Но сначала надо было выбраться из дома.

Северус добрался до проема и тут же отпрянул, когда в гостиную шагнул икающий толстяк. Впрочем, он его не заметил, можно было выдохнуть. Входная дверь была совсем рядом, только добежать. Северус собрался с духом, приготовился и рванул с места, но… тут же врезался в одного из отцовских дружков. Поддатый мужик не упустил шанса и схватил его за плечо огромной потной ручищей. Северус вскинул испуганный взгляд и задрожал.

— Надо же, малыш к нам вышел, — гоготнул мужик, и все остальные, как по команде, повернулись в их сторону. Северус бросил испуганный и в то же время умоляющий взгляд на отца, но тот только скривил в неудовольствии губы. — Ну-ка… Тоби, я думал, ты давно избавился от своих нахлебников. Вкалываешь, ик, на заводе битые сутки, а что эти твои? Ну-ка, малыш, скажи, как ты помогаешь папке?

— Не мешает, — рассмеялся кто-то из гостей.

— Если бы, — мрачно выплюнул Тобиас. Северус с обидой прикусил губу и изо всех сил рванулся из-под тяжелой руки мужика. Тот сначала упустил его, и можно было подумать, что свобода близка, но реакция даже в пьяном теле еще осталась. Мужик рванул за ним, вытянул вперед руку и ухватил за штанину. Северус упал, больно ударившись о пол, штаны, и без того державшиеся лишь на тонком шнурке, спали, путая ноги.

— Куда это ты собрался, малец, — рыкнул мужик, а его толстые потные пальцы сжали бледное тонкое бедро мальчика. Северус всхлипнул от боли и отвращения, но кричать не смел. Он знал не понаслышке, что крик не приведет ни к чему хорошему, только маму напугает. Она ведь на втором этаже и совсем не знает, что он ослушался ее приказа сидеть в комнате. — Не вежливо оставлять гостей одних.

— Да что ты с него возьмешь, Рой, — махнул рукой кто-то по голосу менее пьяный. — Тощий недокормыш, даже не пощупать. Мешок костей и кружка крови.

— Ты наперед смотри, — хохотнул Рой. — Тоби, пусть отрабатывает тебе за свою жизнь. А что, я бы его купил.

— На какие деньги, — впервые подал голос Тобиас и как-то неприятно осклабился, словно бы действительно рассматривал такую перспективу. — Ты со своими двумя спиногрызами разберись сначала.

— Тогда давай найдем того, кто сможет купить, — не отставал Рой, продолжая крепко держать Северуса на месте. А когда тот попытался спихнуть потную руку со своего бедра, только сильнее стиснул пальцы, причиняя боль. — Хватит ерзать, — гаркнул Рой и вдруг задрал его безразмерную футболку, открывая тощую спину с выпирающими позвонками. — И такого кто-нибудь обязательно купит, — сказал он. — А что, что-то в нем есть…

— Нет, — испуганно выдохнул Северус и задергался в крепкой хватке. Сердце его заполошно стучало в груди, а в животе все свернулось от страшного предчувствия, когда потная ручища переместилась с бедра на поясницу. — Не надо… — глаза зажгло от слез. Северус дернулся еще пару раз, беспомощно глянул на отца, но тот, кажется, веселился вместе со всеми. И это так злило!

Северус стиснул зубы, попытался перевернуться и вцепился в широкое запястье мужика, то ли желая расцарапать его, то ли ударить. Эффекта было мало, но Роя это, кажется, разозлило. Он заорал что-то, Северус не разобрал слов за охватившим его ужасом и только зажмурился, когда огромный кулачище устремился к его голове. Северус ждал удара, но того все не следовало, а в следующую секунду что-то взорвалось. Звук был очень знакомым, с таким звуком взрываются стеклянные бутылки. Северус резко распахнул глаза и с ужасом уставился на побагровевшего отца, в руках которого взорвалась бутылка пива.

— Ах ты мелкая тварь! — взревел он.

Северус испуганно пискнул. Ему надо было бежать. Бежать как можно скорее! Пока Рой оторопело и несколько заторможено под действием алкоголя рассматривал взорвавшуюся бутылку, Северус споро натянул штаны и бросился из дому, в последний момент заметив на лестнице закрывшую ладонью рот мать. Северус только надеялся, что она вернется в комнату, и ей ничего не сделают. А потом… потом Тобиас останется один. Он протрезвеет, и конфликт чуточку остынет. И Северуса никому, конечно, не продадут!

Северус вылетел на крыльцо, сбежал с косых ступенек и в мгновение ока пересек дворик. Мага видно не было. Видимо, Северус не успел. Впрочем, сейчас он мог думать только о том, как бы убежать подальше. Его душили злые слезы, на бедре пульсировали наливающиеся синяки от мерзких пальцев, а спину холодило. Ну, хотя бы футболку не порвали… Это можно было назвать удачей. В остальном же, все это хотелось забыть. Северус зажмурился, не останавливаясь на месте, и попытался унять мысли. ЭТОГО НЕ БЫЛО.

— Ой! — Северус со всего маха угодил в кого-то на своем пути и упал бы, если бы его не придержали. Распахнув глаза, он запрокинул голову и шмыгнул носом. А затем, узнав человека, в которого врезался, вцепился в его руку и потянул подальше от дома. Том даже не успел ничего спросить, когда он уже зачастил: — Я нашел браслет! Но одна женщина оказалась быстрее! Она мне его не отдала, сказала, что первая нашла и теперь он ее. Вчера она была там, в тупике, давай посмотрим. Тебе она поверит, что этот браслет твой. Ты выглядишь хорошо.

— Остановись и успокойся, — холодно приказал Том, дернул его к себе и нахмурился, когда мальчишка поднял на него покрасневшие от слез глаза. — Что с тобой случилось? — потребовал он ответа. Северус отвел взгляд, стушевавшись, затем неловко отпрянул, отпустив руку мужчины и поник плечами.

— Н-ничего, я просто… Просто… — Северус пытался придумать какое-то правдивое объяснение своему виду, но ничего дельного в голову не приходило. — Да это не важно! — вдруг воскликнул он. — Просто там, за мостом, есть мальчишки, которым не нравится, что кто-то вроде меня заходит на их территорию. Я от них убежал. Так мы пойдем за браслетом?

— Веди, — коротко приказал Том, и Северус закивал, устремляясь в известном одному ему направлении.

Том шагал за мальчишкой, хмуро разглядывая его со спины. Казалось, с их прошлой встречи ничего не изменилось, все те же грязные не по размеру одежды, немытые черные волосы, все те же черные глаза, большие и жалобные, как у какого-то щенка, и совершенно лишенные страха по отношению к нему, Тому. И все же что-то было не так. Не сразу, Том заметил, что мальчишка прихрамывает, или сказать лучше неловко переваливается с одной ноги на другу, словно бы ему что-то мешает идти нормально. Возможно, он и правда повздорил с теми парнями, о которых он сказал, но почему-то в это совсем не верилось. Впрочем, какая Тому до этого разница? Он ведь пришел стереть мальчишке память, верно?

Эти несколько дней с момента, как Том забрал свою новую игрушку в дом, прошли для него довольно полезным образом. В министерстве наконец закрутились нужные ему шестеренки, на совете, если верить отчету Абраксаса, поддержали несколько его предложений о будущих законах, которые предложат министру магии. Селвин тоже радовал своей покорной непокорностью. Его довольно просто вывести из себя, и Тома забавляет наблюдать за тем, какая в мужчине идет борьба после каждого замечания. О мальчишке он и думать забыл. А теперь… Теперь ничего! Одернул себя Том. Интерес исчерпан. Браслет, желание и хватит с этой затянувшейся истории.

— Вот… — выдохнул Северус, останавливаясь у тупичка. Он вообще-то и сам не верил, что женщина все еще будет на том же месте, но тут ему повезло. — У нее браслет.

— Что же… — Том брезгливо осмотрел храпящую бомжеватую с виду женщину, скривил губы, заметив на ее запястье трансфигурированный браслет, и даже не попытался вернуть вещь, разворачиваясь.

— А браслет? — удивился Северус.

— Он испачкан, — выплюнул Том недовольно, — не хочу трогать, вдруг чем-то заражусь.

— А… но…

— Но желание тебе зачту, так и быть. Надеюсь, в этот раз ты закажешь что-то действительно полезное, — Том глянул на мальчишку сверху вниз твердо. Северус смущенно улыбнулся, но кивнул. — Ну же, не трать мое время зря. Что я должен купить?

— Купишь мне цветок? — негромко и отчего-то очень застенчиво спросил Северус. Том застыл, считая, что ослышался. Этот парнишка опять за свое.

— Ты издеваешься? — Том вскинул одну бровь в немом вопросе. — Тебе было недостаточно обжечься один раз? Что я тебе сказал. Думай, прежде чем говорить. Давай, закажи что-то нормальное, пока я даю тебе такой шанс! — зло выплюнул он.

— Я хочу цветок! — попытался твердо отстоять свое Северус. — Прошлый ты убил! — он шмыгнул носом, а Том скривился. — Я хочу, чтобы ты купил мне цветок, но только тот, который выберу я.

— Много хочешь, — прорычал Том в ответ. — Ты маленький идиот. Как ты не понимаешь, одно правильное желание, и весь мир вокруг тебя круто изменится. Будешь жить, ни в чем не нуждаясь. Никогда! Как и эта твоя мать, если пожелаешь, отец, кто угодно. Только попроси правильно. Никому не везет так, как тебе. Дважды! А ты просишь цветок. Что, снова подаришь матери? И она снова выбросит его. Учись на своих ошибках, а не повторяй их. — Том и сам не знал, почему ему так хотелось докричаться до разума этого ребенка. Именно докричаться, донести до него, что цветочки выжить в этом мире — жестоком и несправедливом, никак не помогут. Почему? Если ему должно быть плевать на этого мальчишку. Ему и все равно, просто глупость Тома раздражает.

— Я учусь, — негромко ответил Северус. — Я не подарю их маме. Я хочу цветок себе. Я не стану менять своего желания. Только… можно я выберу его сам? Пожалуйста… — взмолился Северус, заглядывая в холодные синие глаза. Все, что угодно, только бы подальше от дома. Том поймал взгляд черных глаз, и странное чувство заставило что-то внутри него дрогнуть. Снова.

— Не смотри на меня так, — Том недовольно скривил губы. — Я в няньки малявкам, вроде тебя, не нанимался. Подождешь здесь, и я принесу тебе цветок.

— Если ты не берешь меня с собой, то я просто пойду за тобой сам, — Северус вообще-то капризничать не привык, в его семье лишний раз спорить не стоило, но тут он почему-то решился пойти против. Может, сказались переживания минувшего события, может, что-то еще подсказало ему, что затея удастся, — не известно. Главное, подальше от дома и, желательно, не в одиночку. — Да, я пойду! — с вызовом повторил Северус.

— Много на себя берешь, — Том смерил воинственно настроенного мальчишку презрительным взглядом, но тот даже не дрогнул. — Хорошо, где здесь у вас цветочный магазин?

— О, — удивился Северус не на шутку, — но разве ты не покупал цветок тут?

— В прошлый раз я был с водителем, — вполне уверенно соврал Том. Черные глаза вспыхнули любопытством. — Мы доехали до Лондона. Тащить тебя в столицу я не вижу смысла. Поэтому купим цветок здесь. Чем раньше я покину это место, тем лучше, — заявил Том, а Северус вдруг поник.

— Ты же больше не придешь, да? — очень тихо спросил он.

— Зачем бы мне приходить сюда еще? — все также холодно переспросил Том. Северус неопределенно дернул плечом.

— Незачем, ты прав, — грустно выдохнул Северус и отвернулся. — Я не знаю, где у нас цветочный магазин, — совершенно честно признался он. Том прикрыл глаза и медленно выдохнул.

— Хорошо, мы доедем до Лондона, — согласился он. — Туда и обратно.

— Правда? — Северус тут же вновь повернулся к нему, глаза его сияли от радости, а тонкие губы изогнулись в улыбке. — А как мы поедем? На автобусе, да? Я как-то провожал маму к автобусу, она ездила на… в общем, она хотела устроиться на работу, но у нее не получилось.

— Мне это не интересно, — отрезал Том. — Показывай, где остановка.

Северус спешно закивал, схватил Тома за руку, но тут же опомнился, отпустил и махнул ему рукой, показывая направление. До остановки шли молча. Том все думал, как им провернуть поход в ускоренном режиме. Трястись в автобусе невесть сколько времени он точно не собирался, а потому нашел вполне приемлемый вариант. Как только они добрались до остановки, а Северус залез на лавочку и принялся болтать ногами, ожидая автобуса, как Том мягко усыпил его, а затем подхватил на руки и аппарировал. Он переместился неподалеку от нужного места и даже прошел внутрь, после чего разбудил мальчика.

— Ум? — Северус сонно приоткрыл глаза и непонимающе уставился на мужчину, удивляясь тому, почему их лица оказались практически на одной высоте. Затем оглянулся и почему-то покраснел. Его отец на руках никогда не таскал. — Что случилось? А где мы?

— С добрым утром, — хмыкнул Том в ответ. — Ты уснул в автобусе, разве не помнишь? Теперь же мы в Лондоне. Купим тебе цветок и вернемся обратно.

— О, — еще больше удивился Северус. Он совсем не помнил, что происходило после того, как они дошли до остановки, а потому отнесся к сему перемещению с подозрением. Впрочем, высказываться он опасался. Пусть и маг, но… почему-то признаваться в том, что сам Северус тоже волшебник, было страшно. Вдруг, отец узнает! — Ого! Это все магазин? Такой большой!

— Большой, — согласился Том, опуская его на ноги. — Выбирай цветок, и пойдем. Да поторопись.

Конечно, торопиться Северус не хотел. Наоборот, он всеми силами пытался потянуть время. Ходил от цветка к цветку, задумчиво разглядывая листочки, словно бы это было действительно важно, и остановился на все той же нежной фиалке только тогда, когда его взрослый провожатый уже начал выходить из себя. И не сказать, что выбор его Тома порадовал. Он посмотрел на знакомые цветочки с такой искренней ненавистью, что Северусу захотелось спрятать их под футболку.

— Все, замечательно, а теперь возвращаемся, — раздраженно выплюнул Том, стоило расплатиться с продавцом, после чего схватил Северуса за руку и потянул к выходу.

Том тащил мальчишку за собой, а Северус только успевал, что смотреть под ноги, поспевая за ним, хотя ему очень хотелось оглядеться. В Лондоне он еще не бывал, и это было так интересно, что в один момент он все же не удержался и поднял глаза. И как раз в этот момент ему под ногу угодил наглый камешек. Северус поскользнулся, ойкнул и едва не выронил горшочек. Том остановился и глянул на него очень недовольно.

— Ну что еще? Я же сказал, у меня нет времени возиться с тобой.

— Я просто запнулся, — буркнул в ответ Северус и крепче прижал горшочек к груди. — Куда ты так бежишь? Я за тобой не успеваю. О, смотри! — взгляд Северуса скользнул в сторону и зацепился за яркую вывеску какого-то рынка. Живот жалобно заурчал, и Северус смущенно покраснел щеками. Он совсем ничего не ел с прошлого дня. — Просто вывеска красивая, — тихо пробормотал он, грустно поглядывая на ближайший к ним прилавок с какой-то рыбой. Том тяжело вздохнул.

— Яблоко хочешь? — удивляясь самому себе, вдруг спросил он. Северус поднял на него изумленный взгляд, словно бы он сказал что-то совершенно невообразимое, а затем осторожно кивнул и улыбнулся. — Идем, только быстро, понял меня?

Северус вновь кивнул, и они направились к рыночку. Яблоки нашлись не сразу, однако все же нашлись, и Том принялся командовать, выбирая понравившиеся ему спелые плоды. Северус оглянулся. Такое скопление народу было для него в новинку, и он несколько терялся, не зная, куда встать, чтобы его не задавили. Он с интересом оглядывался, не слушая, о чем говорят продавец и его маг. И вот взгляд зацепился за какие-то диковинки. Таких яств Северус никогда не видел и ему было просто интересно подойти поближе. Сунув свой драгоценный горшочек Тому, он нырнул в толпу, чтобы подобраться поближе к заинтересовавшей его лавке. Он просто подошел ближе, он даже ни к чему не прикасался, но…

— Ах ты, мелкий воришка! Снова тут промышляете?! — какой-то толстяк вдруг схватил его за руку и принялся трясти, что было сил. Северус испуганно сжался. Он совсем не понимал, о чем идет речь.

— Но я не… — попытался было возразить он.

— Ты не! — возмутился мужчина. — Ты пока не! Чертовы беспризорники. Я вас всех выловлю! А ну-ка, сейчас вызову полицию, там тебя примут и отправят, куда надо. Эй! — мужчина махнул помощнику и приказал ему добежать до специального шкафа, откуда можно было вызвать полицию. — Теперь вы у меня все попляшете.

— Но я не… Я тут не один! Я тут с отцом! — воскликнул Северус первое, что пришло ему на ум.

— Кого ты пытаешься обмануть, мальчишка? Что я, по твоему виду не вижу, кто ты? Какой отец.

— Самый настоящий! Он яблоки покупает! — Северус попытался вырваться и беспомощно оглянулся. — Вон же он! Вон! — он указал на Тома.

— Фантазии тебе не занимать, малец, — фыркнул мужчина. — Да только пустое это, а полиция уже в пути.

— Но я не вру! — возмутился Северус, а затем, набрав побольше воздуха в легкие, закричал: — Папа! — Он рвался к магу, и в какой-то момент мужчина даже шагнул в нужную сторону. — Папа!

— Вы звали? Что тут у вас такое? — офицер появился очень скоро.

— Да вот, беспризорника поймал, — мужчина дернул Северуса к себе. — Думаю, один из той шайки, что здесь проворничает.

— Это неправда, неправда! Я тут с отцом, — Северус глянул на офицера совершенно честным взглядом. — Вон он, там, у яблок!

— Сынок, вранье до добра не доведет, — офицер покачал головой. — Отпускай, я его заберу. В участке разберемся. — Офицер протянул руку, но не успел перехватить мальца, когда его отпустил продавец. Северус рванул из захвата и со всех ног бросился к Тому.

— Папа! — воскликнул он, цепляясь за его рубашку, и прячась.

— Что, прости? — удивился Том не на шутку.

— Сэр, просим прощения за беспокойство. Мальчишка немного буйный, мы заберем его в участок… — офицер, а за ним и продавец, добежали до них.

— На каком основании? — ледяным тоном вопросил Том.

— Мальчик беспризорник, — недоуменно качнул головой офицер, — это очевидно. Мы заберем его до выяснения обстоятельств. А там или к родителям, или в приют, — сказал он и почему-то осекся. Взгляд Тома потяжелел.

— Я его отец. Какие-то еще вопросы? — все тем же тоном спросил Том, забирая пакет купленных яблок и передавая его Северусу. Затем отдал ему горшок с цветочками и приобнял за плечи.

— Отец? — нахмурился офицер, оглядывая сначала его одежду, а затем одежду мальчишки. — Сэр, если вы хотите прикрыть мальчонку из жалости…

— Разве я неясно выразился? Я его отец. Северус, что ты натворил? — Том опустил вопросительный взгляд на мальчика.

— Ничего! Я просто посмотреть хотел!

— Если отец, то почему малец так ужасно выглядит, — упер руки в бока продавец диковинных яств. — Вам, офицер, надо их обоих забрать в участок.

— Сам разберусь. Благодарю, уважаемый, — офицер чопорно оглядел все действующие лица, после чего дунул в свисток, и к ним подоспели еще несколько полицейских. — Прошу вас, сэр, — кивнул он Тому, — вы и мальчик должны пройти со мной. Вид мальчика не говорит о вас, как о хорошем отце. Если вы вообще таковым являетесь.

Том, конечно, мог бы использовать внушение, но слишком уж много было народу вокруг, поэтому он подчинился. Вместе с Северусом они последовали за полицейским отрядом в участок, где их посадили в пустой комнате до выяснения обстоятельств. Конечно, никаких документов у них двоих не было, и Том только и ждал, когда кто-то зайдет к ним. Легкое внушение к полицейскому будет совсем незаметным, и их отпустят.

— Здравствуйте, — дверь наконец открылась и на пороге выросли две женщины, а за ними в комнату вошли и два офицера. Том недовольно поджал губы. — Мы бы хотели узнать причины, почему ваш сын выглядит столь неподобающе. Вы морите его голодом? Бьете? Жалеете денег на одежду? Или это изощренный способ наказания?

— Вы с ума сошли? — изумился Том. Кто бы мог подумать, что однажды он попадет в такую ситуацию.

— Отнюдь, мы оцениваем ситуацию независимо и четко, — качнула головой старшая женщина.

— Мальчик, нам надо тебя осмотреть, — один из офицеров подошел ближе. Он старался говорить мягко, но Северус все равно испуганно отпрянул от него, вжимаясь в Тома.

— Даже не думайте, — Том смерил офицера ледяным взглядом и обнял Северуса, ограждая его от всяких посягательств.

— Вы не желаете дать нам осмотреть мальчика. Значит, скрываете побои, — уверенно кивнула все та же женщина, а вторая начала быстро записывать что-то в блокнот. — Впрочем, я и так вижу незаживший след от удара и пореза на нижней челюсти. Мы вынесем все наши наблюдения в суде, как только вы предоставите нам документы на ребенка и свое удостоверение личности. Но пока хотя бы просто назовите имена.

— Том Марволо Реддл, — сквозь зубы выплюнул Том, — и Северус Том Реддл. Я только забрал его от бывшей жены. Ее сожитель, как видите, не очень любит мальчика. — Том наконец вспомнил, что играть он умеет отменно, а уж обвораживать женский пол и подавно. Он мягко улыбнулся, ловя взгляд строгой женщины. — Войдите в положение, мадам, я и сам растерян. Представьте мой шок, когда я приехал в дом бывшей жены и обнаружил там настоящий притон. Я просто не мог оставить ребенка в том месте. Конечно я забрал его. Я собираюсь отстаивать права на воспитание сына в суде, а мать лишить родительских прав. Со мной ему будет намного лучше…

Том говорил и говорил, грамотно отвечал на все вопросы, где-то льстил, где-то умело давил на жалость. Вот он, отец в такой ужасной ситуации. Младшая сотрудница в какой-то момент так растрогалась, что не сдержала слезу. Старшая больше хмурилась, но кивала Тому. А офицеры раздобыли где-то для Северуса шоколадные конфеты, которые тот взял с большой опаской, и чистую футболку. Всяко лучше той, что болталась на нем. Хоть и до дома дойти будет не так стыдно. Том поблагодарил за все, клятвенно обещал купить ребенку новую одежду сегодня же, и нетерпеливо выхватил бумагу с предписанием явиться в участок следующим днем для подтверждения личностей, а также квитанцию со штрафом. И вот, всего два часа спустя они снова свободны.

— Мы что, и правда вернемся сюда завтра? — спросил Северус, и в глазах его светилась неподдельная радость, словно бы не могло быть ничего лучше, чем явиться вновь в полицейский участок. Том и хотел бы сказать «нет». На кой ему черт возвращаться в маггловскую полицию? Однако же глаза Северуса так заразительно блестели, что это «нет» застряло поперек горла. — Здорово! Северус Том Реддл, мне нравится, — улыбнулся Северус. — Так, значит, тебя зовут Том? Или свое имя ты тоже выдумал?

— Том — мое настоящее имя, — Том недовольно скривился и вздохнул. — Идем, верну тебя домой.

— А завтра? — с надеждой спросил Северус.

— А завтра приду утром, — согласился Том, совсем себя не понимая, из-за чего начинал злиться. — Туда, — он кивнул в сторону простой автобусной остановки и указал Северусу на лавочку. — Садись, сначала доедем до вокзала. — И стоило Северусу забраться на скамейку, как Том погрузил его в сон. Затем он поднял мальчика на руки, скрылся с ним в тупичке и переместился обратно в Коукворт.

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

В поместье было тихо, оно казалось сонным… нет, скорее вымершим, под стать своему хозяину. Финеас скривился от неприязни и досады. Внутри него кипело море самых разных эмоций. Но больше всего его поглощало отчаяние. Было бы намного проще, если бы ему позволили умереть. Тогда его семья была бы в большей безопасности, чем сейчас, когда одним своим неверным движением он может подставить всех родных под удар. С одной стороны, Финеас не жалел о том, что пошел против Лорда, с другой стороны, сейчас его поступок казался ему же самому очень уж необдуманным, бесполезным и жалким. Но уже ничего не изменить, не сделать свое предательство более грандиозным и продуманным до мелочей ради того, чтобы насолить тирану.

Финеас зло скрипнул зубами и запрокинул голову, ударяясь затылком о стену, у которой сидел. В тот момент, когда он решился на предательство, он действовал на эмоциях, он вообще ни о чем не думал, просто схватил то, что, казалось, имело для Лорда некую ценность. Но все это бессмысленно. И теперь он сидит здесь в качестве покорной игрушки того, кого ненавидит больше всего на свете. И он не способен навредить своему хозяину. Тонкий шнур, крепко охватывающий его горло, — надежный инструмент в руках дрессировщика. Ни магии, ни сил на борьбу с подчинившей его тьмой. Он жалок и беспомощен. И все, что он может, покорно стелиться перед чудовищем, лишь бы оно было в благодушном настроении и не навредило близким ему людям.

Шнур вдруг нагрелся, и Финеас горько скривился. Этот знак был для него самым ненавистным за прошедшие несколько дней в новой роли. Это знак того, что хозяин возвращается домой. Финеас с ненавистью глянул на парадные двери, ожидая, когда они пропустят внутрь самое настоящее чудовище. Финеас боялся, что бы он не говорил, он по-настоящему боялся. Боялся сделать что-то не так. Лорд был непредсказуем. Он взял его в роли игрушки и требует полного подчинения, но в тот же момент он требует от раба неподчинения, борьбы. Но как знать, в какой момент это противостояние наскучит хозяину? Как знать, в какой момент неправильное слово раба станет наказанием для его семьи?

Двери отворились, и Финеас покорно опустился на колени, встречая хозяина. Он поднял на него взгляд исподлобья и вздрогнул, почувствовав тяжелую, удушливую магию, которая распространилась повсюду. Лорд был зол, нет… он был в гневе, в ярости. Но отчего? Кто довел его до такого состояния? Финеас замер, ожидая всего, даже непростительного, и мог только радоваться в душе, что прием в доме брата прошел. Немилость господина распространится только на жалкого предателя. На него. Но Финеас вытерпит, вынесет эту ношу. Почему-то, если еще полчаса назад он всерьез думал о благе собственной смерти, то сейчас сделал для себя иное решение.

— Как славно, что псина на своем месте, — выплюнул Том. Он был так зол, так бесконечно зол на себя. Он оставил мальчика в пригороде с обещанием вернуться утром. Снова. Оставил с целой памятью и какой-то безумной надеждой. Надеждой! От которой в черных глазах появились слезы радости, а уголки губ приподнялись в счастливой, но немного робкой улыбке. — Не вижу радости в твоих глаза, Финеас. Разве ты не рад видеть хозяина?

— Бесконечно рад, хозяин, — сквозь зубы ответил Финеас, пытаясь скрыть отвращение за натянутой улыбкой, и склонился к ногам господина, дабы поцеловать край его мантии. Отвратительно… И, кажется, самому Лорду его актерский талант тоже не пришелся по вкусу, потому что не прошло и секунды, как он выпрямился, и на щеку пришелся очень болезненный удар. Том не жалел сил и наградил его с размаху сильной пощечиной, после чего толкнул на пол.

— Вижу, ты совсем не практиковался. В твоем голосе чувствуется фальшь, — скривился Том. Его магия, не сдерживаемая ничем, придавила слугу к полу, да так, что он с трудом дышал. — Думаю, ты заслужил наказания. Раздевайся, — приказал Том, чуть смиряя свою магию, — и ползи в гостиную. Я накажу тебя там.

Финеас почувствовал, что магия отпустила его, он смог двигаться, но не мог даже предположить, какое наказание для него готовит Лорд. Раздеться? Что он хочет? Финеас был в растерянности, ожидая самого худшего из предполагаемых насилий. Однако спорить было чревато, медлить тоже. И Финеас снял с себя все, оставаясь полностью нагим. Лорд к этому моменту уже скрылся в гостиной, и, скрепя сердце, Финеас последовал за ним. Перед самыми дверьми он опустился на четвереньки и заполз в комнату, как ему и велели. Унизительно…

— На центр! — ледяным тоном приказал Том, и воздух разрезал внезапный свист, оборвавшийся мощным хлопком. Финеас вздрогнул от неожиданности. В руках монстра был кнут, таким в пору загонять стадо в стойла. Придись такой по коже, и от нее останутся жалкие ошметки. — Что замер? Испугался? Ну же, не молчи, моя покорная игрушка, иначе ты потеряешь всякий интерес в моих глазах. Уверяю, это не сыграет на пользу твоим родным.

— Ты можешь истязать мое тело, но ты не заденешь душу, — зло отозвался Финеас и все же прошел на центр комнаты, замирая там, голый, на четвереньках. Отвратительно…

— Если бы сейчас мне нужна была твоя душа, я бы не брался за кнут, — усмехнулся Том. — Поверь, я знаю бесчисленное количество способов, как заставить страдать твою душу. Но пока мне нравится наблюдать за страданием тела. Скоро к нам придет гость, не хотелось бы встретить его в таком взвинченном состоянии. — Том вновь рассек воздух сильным ударом.

— Что же так тебя разозлило? Вместо девственницы на обед в жаркое добавили пользованную не единожды девку? Или кровь младенца не подошла твоим устам на полдник? — Финеас скрипел зубами, но не смел закрыть глаза, ожидая удара. Нет, он не доставит монстру такого удовольствия. Том в ответ рассмеялся, холодно, никак не изменившись в лице.

— Неужели, ты заговорил, — Том усмехнулся. — Давай, скажи еще что-нибудь. Ты меня забавляешь.

— Что еще ты хочешь услышать? Я уже не один раз сказал, что думаю о тебе! — Финеас сжал кулаки в бессильной ярости. Он всего лишь забавляет Лорда. Он не способен ответить ничем стоящим. Но… принятое в коридоре решение теперь грело сердце. Однажды, вот увидите! Однажды он выберется из этого положения и пойдет на Лорда. Да, он пойдет на него во всеоружии. А пока… пока ему позволено ходить по дому вполне беспрепятственно и слушать все, что он захочет. Он будет слушать. Однажды Лорд ошибется, Финеас это знает.

— Ничего страшного, я не прочь послушать снова, — хмыкнул Том в ответ и нанес первый удар по голой спине. Удар был несильным, но, тем не менее, оставил яркий след. Финеас стиснул зубы и резко выдохнул, но не закричал. — Давай, что-то, помнится, ты упоминал… — Том деланно задумался. — Ах, да, что такому, как я, чужды любые чувства…

— О, нет, не любые, — хрипло выдавил Финеас, — только человеческие! Если ты умрешь… О, нет, когда ты умрешь, мир выдохнет с облегчением, потому что среди живых нет ни одного человека, кому ты по-настоящему дорог! Потому что ты просто бездушное чудовище, жаждущее крови! — выкрикнул Финеас, и был удостоен сразу трех ударов, намного более сильных, чем первый. Эти удары рассекали кожу, казалось, до мяса, и молчать было невыносимо: — А-а-а!

— Говорят, шрамы украшают мужчину, — протянул Том, — твои будут служить напоминанием о твоем месте в этом мире. Украшение раба.

— Наслаждаешься… — тяжело дыша, негромко заметил Финеас. — Тебе никогда не стать человеком. И люди объединятся против тебя…

— Мне незачем становиться человеком. К моему глубокому разочарованию, я им родился. Люди жалкие существа, слабые, подвластные желаниям, которые ведут их к порабощению. Я избавил себя от слабости пресмыкаться перед кем-то. Я избавил себя от слабости зависеть от кого-либо. Я избавил себя от слабости заботиться о ком-либо, кроме себя. Все, что я делаю, я делаю для себя. Потому что для меня в мире нет никого важнее меня самого. Я не отвлекаюсь и следую своей цели. Только так можно добиться чего-то стоящего.

— И что потом… что у тебя останется, когда ты добьешься цели? Ничего! Ты жалок… — дрогнувшим голосом выплюнул Финеас и приготовился. Он знал, удар последует. И он не ошибся. Удар за ударом обрушились на его тело. — А-а-а!

— У меня будет весь мир, — удовлетворенно заметил Том, наблюдая за тем, как из местами порванной кожи сочится алая кровь, как горящие полосы рассекают белую спину, бедра, ягодицы, как дрожат руки и ноги Селвина. Он наблюдал, и, честно сказать, картина эта ему нравилась.

— Лживый мир, в котором ты останешься все таким же одиноким монстром, — едва слышно выдавил из себя Финеас. Говорить было больно. Стоять, держать себя даже на четвереньках было невыносимо сложно.

— Я как-нибудь справлюсь с этим, едва ли меня это пугает, — хмыкнул Том. Он хотел было замахнуться для нового удара, но тут в гостиной появился эльф.

— Лорд Малфой прибыл, хозяин, — боязливо пропищал он и сжался под ледяным взглядом мага.

— Проводи его сюда, — приказал Том и отбросил ненужный более кнут на диван. Злость чуть поутихла. — А ты, — обратился он к Селвину, — ползи обратно в коридор. Возможно, если Абраксас не разочарует меня, я даже разрешу тебе подлечить раны. — С этими словами Том более перестал обращать внимание на раба, а Финеасу ничего не оставалось, как найти в себе силы и доползти до коридора.

С Малфоем он столкнулся в дверях, едва не врезался в его ноги и только лишь запнулся взглядом о начищенные до блеска туфли. Унизительно. Финеас не поднял головы, только лишь посторонился, пропуская мага в комнату, а сам выполз в коридор и остановился у захлопнувшейся за его спиной дверью. Медленно выдохнув, он вновь вспомнил о своем решении и, превозмогая боль, приник к двери, прислушиваясь к разговору. Началось все вполне обычно, с приветствия господину. Финеас вслушался в глухой голос Абраксаса, и внутри отчего-то стало противно. Когда-то он восхищался этим человеком не меньше Лорда. Сейчас же он не мог понять, почему Абраксас терпит такое к себе пренебрежение. Его род один из сильнейших! Но… он лебезит перед полукровкой.

— Достаточно, Абраксас, у нас не так много времени, — голос Тома был холоден, как и всегда. — Точнее, у тебя мало времени.

— Что от меня требуется? — с готовностью спросил Абраксас.

— Мне нужны документы. Маггловские документы, — поправился Том, — на отца с сыном. А также квартира в Лондоне и… да, понадобится машина. С водителем, естественно. Как быстро ты сможешь организовать это?

— Зависит от того, когда тебе это понадобится? — голос Абраксаса был спокойным. Этот человек был всегда собран и, казалось, мог сделать даже то, что просто невозможно. За это Финеас его уважал, но в этот же момент презирал, потому что такой талант пропадает зря в руках монстра.

— Сегодня, — коротко ответил Том. — Завтра утром, скажем, в восемь, водитель должен ожидать меня в Лондоне со всеми документами. Дальнейшие распоряжения я дам ему лично.

— Я все организую, — ничуть не сомневаясь в своих силах, согласился Абраксас. — Мне выбрать любые имена? Возраст?

— Нет, документы на имена Том Марволо Реддл и Северус Том Реддл. Мальчику восемь с половиной лет. Дату рождения ставь любую наиболее подходящую. Хотя стой… мне всегда нравилась цифра девять. Двуликая цифра, очень символично.

— Девятое февраля? — переспросил Абраксас. Финеас мысленно мрачно хмыкнул, с тем же успехом можно было выбрать и шестерку, еще более символично, учитывая, что люди для Лорда всего лишь пешки. Но подождите, зачем ему это надо? — Что насчет матери? Дата смерти?..

— Нет, — резко оборвал его Том, — имя матери придумай сам. Только избавь ее от моей фамилии. И еще, Абраксас, когда я говорю маггловская квартира, я имею в виду, что там не должно быть даже намека на магию. Ты меня понял?

— Ты выразился предельно ясно, — подтвердил Абраксас. Последовала недолгая пауза. Видимо, Малфой обдумывал приказ и все, что с ним связано. А вот, когда пришел к какому-то своему заключению, решился спросить: — Могу я поинтересоваться, зачем тебе маггловский ребенок? — И Финеасу тоже было это очень интересно, поэтому он весь обратился в слух. — Слишком много приготовлений… для столь незначительного элемента.

— Думается мне, я разгадал загадку того уравнения, что ты принес мне в начале марта, — задумчиво ответил Том, подбирая вполне правдоподобную версию. — Хочу его испытать.

— С магглом? — недоуменно переспросил Абраксас. — Какой прок от мальчишки, лишенного магического ядра. Алтарь не примет такую жертву.

— Алтарь примет любую жертву, — возразил Том.

— Даже от магического животного будет больше проку, чем от маггла. Десяток лукотрусов… — начал предполагать Абраксас, а Финеас напрягся. Неужели Лорд хочет принести мальчика в жертву? Сколько он сказал? Восемь с половиной лет… совсем кроха! В этот момент Финеас ничего не желал больше, чем того, чтобы Лорд прислушался к словам своего ближайшего сторонника.

— Тебе жалко мальчика, Абраксас? Ты его даже ни разу не видел, — в голосе Лорда явно проскользнула насмешка. Малфой замолчал. — Я же сказал, что разгадал загадку уравнения. Если бы мне нужны были лукотрусы, я бы приказал тебе добыть мне их.

— Едва ли мне может быть жалко какого-то маггла. И в чем же разгадка уравнения?

— В привязанности. Жертва должна желать добровольно отдаться на волю ритуала. Тогда защита, возведенная посредством такой жертвы, будет намного выше. Мне повезло, сегодня я натолкнулся на маггловского беспризорника. Однако его забрали их блюстители закона. Если завтра я предоставлю им документы, мальчика отдадут мне, и он будет благодарен мне за спасение. Дети такие дети… — хмыкнул Том, а Финеас содрогнулся. Этот пробирающий до костей холодный голос ничуть не изменился. Ребенок или взрослый, маггл или маг, да ему плевать! И как же тошно от того, что мальчику не помочь, не в его силах.

— Думаешь, одного спасения будет достаточно для улучшения свойств защиты? — поинтересовался Абраксас.

— Нет, но это только начало. Не думаю, что мне понадобится много времени, чтобы мальчик захотел сделать для меня все, что я пожелаю. Впрочем, это лишь эксперимент, если он не удастся, я не сильно расстроюсь, а ты пойдешь добывать мне лукотрусов, — насмешливо протянул Том. — А теперь иди. Ты тратишь свое время впустую.

— Да, Милорд, — Абраксас поклонился, а Финеас поспешил отползти от двери к стене.

Двери отворились, и вскоре Малфой уже переступил порог, пересек холл и вышел в сад, не оборачиваясь, ни на что не обращая внимания. У него было задание, не терпящее отлагательств. Если Лорд не получит желаемого, то это может закончиться очень плачевно. Испытывать судьбу Абраксас не любил. Финеас проводил его взглядом и напрягся, заслышав шаги из гостиной. Лорд направлялся к дверям. И сейчас… похоже, его ждет еще порция унижений. Финеас стиснул зубы, но стоически застыл на месте, ожидая.

— Все подслушал? — холодно поинтересовался Том, переступая порог. Взгляд его остановился на Селвине, но прочесть в нем ничего было невозможно. — Глупо отрицать очевидное, правда? И ничего не скажешь?

— Ты правда собрался использовать в ритуале ребенка? — спросил Финеас, попытавшись выпрямиться и расправить плечи, почувствовать себя более уверенно. Он сам не знал, чего ожидал, задавая этот вопрос. Но, Мордред! Ребенок, пускай даже и маггл, просто не заслуживает такого!

— Даже если и так, то что? — спокойно ответил Том. Все эти разговоры ему на сегодня наскучили. Все, чего он хотел, наконец приблизить тот момент, когда он сотрет Северусу память и забудет о его существовании. Возиться с магглом не в его интересах. — Это всего лишь материал. Над материалом не плачут, его используют. Например, как я использую тебя.

— Это ребенок! Восемь лет, совсем маленький! И ты безжалостно прервешь только начавшуюся жизнь! — зло выкрикнул Финеас. — Как можно… чем он заслужил это? Хочешь добровольную жертву, возьми меня.

— Что ты, как я могу лишиться такой славной игрушки. А о мальчике не переживай, он получит взамен все, чего только пожелает. Темный Лорд щедр с теми, кто ему пока нужен. Держи, — Том достал из кармана небольшой фиал и бросил его Селвину. — Я держу свое обещание. Абраксас не разочаровал меня. И оденься уже, или я подумаю чего не того. — С этими словами Том прошел мимо побагровевшего от возмущения и неловкости раба и поднялся на второй этаж. У него еще были некоторые дела с документами, после чего можно будет лечь спать.

Финеас сжал кулаки, провожая хозяина долгим прожигающим взглядом, а когда тот скрылся на лестнице, с ненавистью глянул на брошенный ему фиал. Открыв колбу, он принюхался к зелью. Нет, это не был яд. Это действительно было заживляющее зелье. Не сказать, что Финеас ждал чего-то ужасного, парализующего зелья или какого-нибудь вызывающего боли, но, если бы и было так, тогда он бы не удивился. Впрочем, Лорд ведь не хотел терять игрушку и, видимо, сейчас был не в настроении играть с ней дальше. Вздохнув, Финеас выпил половину фиала. Этого вполне хватит, чтобы самые глубокие порезы закрылись, а шрамы — ничего, когда-нибудь, когда он освободится от гнета монстра, он их сведет.

Зелье начало действовать не сразу, Финеас упорно ждал, морщась и шипя, когда раны затянутся и останутся на его коже только рубцами, и только потом оделся. Наряд у него был в единственном экземпляре, и портить его кровью не хотелось. За окном была уже глубокая ночь, когда он осторожно лег у стены и прикрыл глаза, но сон не шел. Финеас все думал об этом бедном мальчике. Ему было больно от того, что он ничем не мог ему помочь. Мордред, как же это все неправильно!

Лорд умел обольстить любого, даже взрослого, устоявшегося мага, он мог сделать так, что человек вверял всего себя ему в руки. Таких примеров много, не стоит далеко идти, достаточно указать на самого себя, не так давно преданно заглядывающего в рот монстру. А что уж говорить о ребенке? Как его обозвал Лорд? Беспризорник. Такому и вовсе много не надо. Пара теплых улыбок и нестоящих большого труда покупок, и такой ребенок действительно сделает все, что пожелает добрый человек. Как же противно от этого! И все, что он может сделать, лишь понадеяться на то, что этот мальчик не сдастся так сразу. Может… может, тогда интерес Лорда к нему поугаснет, и он все же возьмет для ритуала лукотрусов? В это очень бы хотелось верить. Уж лучше пусть ребенок расстроится, что добрый человек ушел из его жизни, чем закончит эту самую жизнь в его темных интересах.

— Подай завтрак и передай это лорду Малфою, — раздался голос со второго этажа, и Финеас вздрогнул. Уже утро? Так невыносимо быстро. — А это отдашь точно в руки лорда Розье, да скажи ему, что ответа я буду ждать до среды. Опоздает, и узнает, на что я способен в гневе.

— Да, хозяин, — пропищал в ответ эльф и исчез с характерным для перемещения хлопком. Финеас поднял взгляд на лестницу.

— Не слышу верной фразы, — Том появился на лестнице и глянул на раба с мрачным удовольствием.

— Доброе утро, хозяин, — выплюнул Финеас. Том усмехнулся.

— Хочешь добавить что-то еще? — спросил он, спускаясь.

— Оставь мальчика, — сказал Финеас, собирая все силы. — Не обрывай эту жизнь.

— Если не его жизнь, тогда чья? — спокойно поинтересовался Том. Финеас поджал губы. Он хотел бы вновь предложить себя, но Лорд его прочитал наперед. — Нет, исключено. Твоя жалкая и никчемная жизнь не уйдет так просто. Ты здесь по собственной глупости, и эту глупость ты отработаешь сполна. Но раз ты так переживаешь за мальчика, о… — Том усмехнулся. — Я придумал, я буду рассказывать тебе о нем после каждой встречи. О том, как он постепенно все больше открывается мне. А когда придет время ритуала, я забронирую тебе место в первом ряду, чтобы ты во всех красках увидел, как из его маленького тела уходит жизнь. — Финеас побледнел, а Том с мрачным удовлетворением впитывал ужас и отвращение из его глаз.

Это было довольно забавно, учитывая, что никакого ритуала, требующего подобной жертвы, у Тома не было. Но Селвин так переживал за незнакомого ему маггла, что этим нельзя было не воспользоваться. Это было даже интереснее, чем угрожать ему семьей. Любая угроза семье делала Селвина покладистым псом, не способным идти против. Мальчик же ему не знаком, от его смерти в жизни Селвина ничего не изменится, и за него он может больше показывать недовольства, больше сопротивляться. Тому нравилось наблюдать за предателем, который продолжал трепыхаться, даже осознавая свое положение. Это подогревало интерес, это позволяло Тому избавляться от излишней злости на себя самого.

— А пока, думаю, у тебя слишком много свободного времени в мое отсутствие, — добавил Том спустя некоторое непродолжительное время и хлопнул в ладони, призывая эльфа. Тот появился и сразу же подобострастно поклонился, ожидая приказа. — Я хотел организовать пруд в саду. Вот ваш помощник. Найдите ему инструменты, пусть копает. Не смейте ему помогать.

— Да, хозяин! Игрушка хозяина должен пойти с нами уже сейчас? — спросил эльф тоненьким голоском. Финеас болезненно скривился, а Том только весело хмыкнул и кивнул, после чего отвернулся от более не интересного ему действа.

Есть особо не хотелось. Том бросил в кашу ложку, сделал пару глотков обжигающего кофе и поднялся из-за стола. Он мог бы аппарировать прямо из столовой, но, повинуясь какому-то странному желанию, вышел из дома и прогулялся по центральной аллее сада, высматривая свою игрушку, уже вооруженную несколькими лопатами. Том понаблюдал за Селвином несколько долгих минут, отмечая, с каким остервенением он втыкает лопату в землю. Том бы не ошибся, предположив, что тот представляет на месте земли своего хозяина, но это только бы позабавило его. Еще Том отметил несколько алых росчерков на некогда белой рубашке и улыбнулся. Это было напоминанием о перенесенном наказании. Что же… вид покалеченного тела был ему приятен. Такое… хм, некоторое превосходство чувствовалось во всем этом. Без всякой магии, оставленные его рукой раны и синяки.

Впрочем, ему давно пора было отправляться. Том бросил последний взгляд на Селвина и переместился точно в указанное Абраксасом место, где его ожидал водитель. На самом деле, Том всегда удивлялся умению Абраксаса ориентироваться в любой ситуации. Он мог устроить все, будь то маггловский мир или волшебный. И именно поэтому он был много ценнее всех прочих последователей. Вторым по значимости был Розье. Эти двое сопровождали Тома с самого его становления, их достоинства и недостатки он знал наверняка. Вот и сейчас он использовал их лучшие способности себе на благо. Пока Том тратит драгоценное время с мальчишкой, Розье добудет всю нужную информацию по конфискованным артефактам, очень интересным в качестве исследовательской единицы, а Абраксас проведет собрание попечителей. В последнем вопросе Тому очень хотелось контролировать все, ведь это не только возможность влияния на подрастающее поколение, но и большая проблема для директора Дамблдора.

Подняв взгляд к серому небу, Том скривился и вышел из неприметного тупичка, выискивая взглядом нужную машину. Описания Абраксаса были вполне точны, чтобы не ошибиться с выбором. Том дошел до нужного автомобиля, и водитель сам вышел к нему, чтобы любезно открыть дверь, дождался, когда господин займет свое место, после чего и сам вернулся за руль. Он передал Тому папку с документами и замер, ожидая дальнейших указаний. Том не спешил, просматривая документы и думая о том, почему он оказался в такой странной ситуации. Что ему стоило переместиться на утро к мальчику и сразу лишить его памяти? К чему этот спектакль, если конечный итог один. Однако спектакль уже начался, и почему-то заканчивать его он не торопится.

— Какой с тобой договор? — поинтересовался Том, не обнаружив информации о водителе.

— Я работаю по часам, сэр, — отозвался водитель. — Наниматель от вашего имени… — он похлопал себя по карманам и достал визитку, — мистер Абраксас Малфой, предоставил компании счет, с которого спишется необходимая сумма, как только вы меня отпустите. — Том в ответ кивнул. — Куда ехать?

— В Коукворт, для начала, — приказал Том, и водитель тут же завел машину.

Это было странное и непривычное путешествие. До Коукворта ехали около часа. За это время Том не единожды проклял самого себя за эту глупую игру, из которой почему-то никак не получается выбраться. Мальчишка, Мордред бы его побрал, обладал странной способностью, о которой не мог мечтать ни один волшебник, он, сам того не зная, заставлял Темного Лорда делать то, чего сам Лорд вовсе не хотел. Том смотрел в окно на сменяющийся пейзаж и с каждой минутой мрачнел все больше. А вместе с ним мрачнела погода. В Коукворте их встретил ливень.

— Надо подъехать к определенному дому, сэр? — спросил водитель, пытаясь разглядеть хоть какую-то табличку сквозь стену воды.

— Езжай в конец улицы, до нужного дома автомобильной дороги нет, — приказал Том.

— Вы собираетесь идти в дождь? — водитель нахмурился. — Подождите, я дам вам зонт. — С этими словами, не успел Том ничего ответить, водитель уже выскочил под ливень и с раскатом грома достал из багажника простой черный зонт.

— Жди здесь, — приказал Том, принимая протянутый предмет и открывая дверь. — Я скоро вернусь.

Том раскрыл зонт и направился к нужному дому. Под ногами хлюпала грязь, с зонта лилось рекой, ноги, если бы он не был магом, с первых же шагов промокли бы до колена. Не позавидуешь магглам в такую непогоду. Том мысленно хмыкнул. Он мог идти и вовсе без зонта, ни одна капля бы не коснулась его, но он просто не стал шокировать водителя. К тому же, зонт выглядел на удивление солидно. Удивляясь самому себе и своим странным мыслям, Том подошел к дому и даже задумался на секунду, как ему позвать мальчика, когда взгляд вдруг зацепился за бледную маленькую фигурку, промокшую и продрогшую до костей. Северуса не надо было ждать, он ютился под заборчиком, одной рукой прижимая к себе горшочек с цветочками, а второй — полупустой пакет купленных вчера яблок.

— И как долго ты тут сидишь? — Том остановился в полушаге от ребенка и чуть вытянул вперед руку с зонтом, укрывая его от дождя. Северус дрожал, его губы были белее мела, а взгляд казался каким-то затравленным.

— Н-не долго, — тихо ответил он, но это была очевидная ложь.

— А теперь подумай и скажи честно, сколько ты тут сидишь? Иначе мы никуда не пойдем.

— Я… — Северус прикусил губу. Он очень хотел уйти с мужчиной. Хотя бы ненадолго. Он не хотел возвращаться домой, ведь там все еще находились друзья отца. Северус видел их тени в окнах. Нет, он туда не хотел. — Я здесь со вчера сижу, — честно признался он и отвел взгляд. — Мы все же поедем в Лондон? — не глядя на мужчину, робко спросил он, словно бы боялся, что вчерашний день ему приснился. Том нахмурился. Впрочем, ему ведь должно быть все равно, не так ли? Не его дело, почему мальчишка решил провести ночь под забором.

— Поедем, — согласился Том своим привычным холодным тоном. Обычно этот тон пугал собеседников, но стоило ли удивляться, что именно этот мальчик ничуть не испугался, а, наоборот, расцвел и даже улыбнулся. Улыбнулся так тепло, как никто и никогда не улыбался ему, Темному Лорду. И от этого стало как-то не по себе. Странное чувство появилось внутри, но Том быстро избавился от него.

— Здорово! А я думал, что ты не захочешь, — признался в своем настоящем страхе Северус и поспешил подняться на замерзшие ноги. Он качнулся неловко и едва не выронил драгоценный горшочек, но Том вовремя его придержал.

— Грязный-то какой, — скривился Том, — эта футболка еще вчера была свежей.

— Вчера не было дождя, — робко возразил Северус и смутился. — Куда идем? На остановку?

— Нет, этого ужаса мне и вчера хватило. Нас ждет машина.

— Правда? — восхитился Северус. — Никогда не ездил на машинах. У нас в городе их не так и много. А если и есть у кого, то они в основном старые. Знаешь, квадратные такие, с глазами. Хотя за речкой машин много… — затараторил Северус, немного похрипывая, но Том не обратил на это внимания.

— Смотри под ноги. Не хватало еще, чтобы ты вымазал сиденья в грязи, — прервал поток его мыслей Том. Северус вновь смутился и прикусил губу. Он был так рад, что он не один в этот холодный день, даже несмотря на то, что человек рядом с ним совсем, кажется, не рад быть с ним рядом. Но Северус ведь его не заставлял и не просил, верно? Мужчина сам пришел. И он также скоро уйдет. Северус это знает и ждет именно этого, чтобы не расстраиваться, когда это действительно случится.

— О… вы не один, — водитель, вышедший под дождь, чтобы открыть дверь, удивленно пригляделся к чумазому и вымокшему до нитки мальчишке, но быстро прикусил язык. Он всего лишь водитель и не должен ничем таким интересоваться. — Прошу. Давай, малыш, я тебе помогу.

— Я могу сам, — возмутился Северус и не позволил забрать у себя цветочки и яблоки. — И это мое!

— Конечно, — удивился водитель в ответ. — Конечно, твое, я не отбираю, — заверил он, и только тогда Северус сам забрался на белые сиденья. Отмыть такие будет не просто. Том тяжело вздохнул, скривил в неудовольствии уголок губ и сел вперед, в очередной раз удивляясь самому себе. Что он вообще делает? — Куда теперь, сэр?

— Теперь в апартаменты… — Том открыл папку, поймал вылетевший из нее ключ и прочитал водителю нужный адрес.

Квартира находилась в квартале от вокзала Паддингтон, в красивом доме, явно являющимся достоянием архитектуры. Стоило машине остановиться, как Северус первым выбрался на улицу и закрутил головой, разглядывая округу. Они приехали не к полицейскому участку, это стало понятно сразу, но здесь ему определенно понравилось. К тому же, выглянувшее из-за туч солнышко очень живописно подчеркивало вычурные барельефы, что отвести от них взгляд было просто невозможно. Это так завораживало после темного Тупика Прядильщиков в Коукворте.

— Идем, нечего тратить мое время, — Том подтолкнул мальчика в спину и сам направился к нужному крыльцу, однако через несколько шагов он остановился и повернулся к водителю. — Я добавлю тебе на чай, если доедешь до магазина и купишь ему, — кивок на Северуса, — какую-нибудь более приличную одежду.

— Но… — удивился водитель.

— В любом случае, тебе придется нас ждать.

— Ну, хорошо, но как же я куплю одежду без него?

— Бери чуть больше, чем примерно, главное, чтобы ему было, во что переодеться. Обувь… — Том опустил взгляд на Северуса и его потрепанные жизнью старые кеды, явно больше ноги на несколько размеров. — Обувь не покупай, разберемся с этим позже. Вот, — Том подписал два чека в книжке, которую Абраксас любезно вложил во все ту же папку, и отдал их водителю, — двух должно хватить, полагаю.

— Думаю, и одного будет достаточно. Все ведь в одном месте продается. Я верну вам второй чек, если он не понадобится, — с готовностью кивнул водитель.

— Третья квартира. Как вернешься, заходи, — с этими словами Том ухватил Северуса за плечо и направил его в нужную сторону, потому что мальчик вновь отвлекся.

— Разве мы не должны были вернуться туда? — спросил Северус, когда они поднялись к нужной двери. — Ну… к полицейским.

— Сначала приведем тебя в порядок. Не хочешь же ты, чтобы тебя у меня забрали в детский дом? — Том хмуро глянул на мальчика, и тот ойкнул испуганно и ближе прижался к нему, словно бы искал защиты.

— Я туда не хочу! Меня мама дома ждет.

— Так ждет, что ты просидел всю ночь на улице? Хороша мать, ничего не скажешь. Может, все же в детский дом? — протянул Том и усмехнулся, когда в черных глазах вспыхнула злая искорка.

— Мама хорошая, — воинственно возразил Северус. — Ты просто ее не знаешь. И она… она…

— Она? — поторопил его Том, пропуская внутрь квартиры. Когда же мальчик ничего так и не сказал, он добавил: — Незачем искать ей оправданий. И спорить со мной не имеет смысла. Раздевайся, этим тряпка место в мусорном баке, — приказал Том, но Северус раздеваться не спешил. — Я что-то неясно сказал?

— З-зачем раздеваться? — насторожено спросил Северус, цепляясь за влажную еще футболку. Том, уже проверивший несколько дверей и отыскавший ванную комнату со всеми необходимыми принадлежностями, глянул на него, как на идиота.

— А ты собрался мыться в одежде? Раздевайся, не испытывай моего терпения, — с этими словами он отвернулся, прошел в ванную и выкрутил краны, подбирая температуру воды. Северус неловко потоптался на месте, а затем подошел к нему.

— Ты же выйдешь? Я сам могу помыться, — негромко и очень неуверенно отчего-то заявил он. Том опустил взгляд, смерил его нечитаемым взглядом и спокойно вышел за дверь.

— Полотенце на полке. Одежду свою оставь на полу, она тебе больше не пригодится, — только и сказал он, оставляя мальчишку одного. Если подумать, тот был достаточно взрослым, чтобы справиться с мытьем самостоятельно. С другой стороны, знал ли он вообще, что такое гигиена? Что ж… вот и проверят.

Пока Северус был в ванной, Том неспешно обошел квартиру. Документы гласили, что апартаменты принадлежат Абраксасу. Похоже, эта квартира пользовалась у него спросом, потому что здесь было в достатке и продуктов, и прочих полезных для жизни вещей. Или, может, Малфой готовил это место на черный день? Так, на всякий случай. Том в документах был вписан арендатором помещения. Хитрый лис, ничего не скажешь. Том хмыкнул, остановился у книжного шкафа и с некоторым удивлением оглядел коллекцию совершенно неволшебных книг. Взяв себе одну, он устроился с ней на диване, дожидаясь мальчишку.

— Я все, — раздался тонкий голосок, и Северус, кутаясь в большое полотенце, прошлепал босыми ногами в гостиную, где сидел мужчина. Том оторвался от книги и поднял на него изучающий взгляд. Северус покраснел щеками. — Что не так? — буркнул он от смущения.

— Я прождал тебя полчаса, — холодно заметил Том, — а ты за это время не удосужился даже помыть голову?

— Я помыл, — возразил Северус.

— Неужели? Готов поспорить, ты просто сунул ее под воду. Твоя хорошая мама за восемь лет не научила тебя пользоваться даже куском мыла? Не спорь! — повысил голос Том, заметив, что мальчик уже собирается открыть рот. — У тебя шея грязная. Я отсюда вижу. — С этими словами Том отложил книгу в сторону, а сам поднялся на ноги. — Это никуда не годится. Идем.

— Я не хочу под воду… и я пользовался мылом! — Северус попятился.

— Значит, пользовался недостаточно хорошо. Либо ты пойдешь сам, либо я тебя насильно в ванну запихну. Твой выбор? — спросил Том, делая шаг к мальчишке. Северус крепче вцепился в полотенце, но все же вздохнул и подчинился, добровольно возвращаясь в ванную комнату.

Том слил старую воду и вновь выкрутил краны, после чего повернулся к мальчику, дожидаясь, когда тот победит свою стеснительность и отбросит полотенце. Честно говоря, Том не совсем понимал этого спектакля. Он помнил себя в детстве, никаким подобным стеснением он не страдал точно. В их приюте мальчики часто мылись вместе, экономя воду и время воспитателей. Северус же едва ли не трясся от того, что ему предстоит остаться перед ним нагим.

— Давай скорее, вода уже налилась, — раздраженно поторопил его Том и достал из шкафа чистое полотенце. — Чего ты так трясешься? Я ничего с тобой не сделаю, — заверил он и протянул руку, предлагая отдать ему использованное полотенце. Северус еще колебался некоторое время, но затем все же пересилил себя и скинул с себя последний рубеж, и сразу же зажался под пронзительным взглядом холодных синих глаз.

Том подхватил его под руки и поставил в ванну. Он сразу же отметил несколько белесых шрамов на ребрах и один уже подживший синяк на ключице. Что ж, это было совсем не страшно. Если мальчик стеснялся этого, то это просто глупо. Том раздраженно выдохнул и потянулся за шампунем, выдавил себе на ладонь немного и чуть подождал, согревая, а затем приказал Северусу закрыть глаза и принялся тщательно смывать грязь с его волос. Стоит заметить, грязи было много. Том еще дважды набирал в ладонь шампунь, когда наконец вода, стекающая с темноволосой головы, стала прозрачной. Теперь оставалось тщательно оттереть бледную кожу. Том взялся за мочалку, хорошенько ее намылил и стал стирать грязь с тонкой шеи, узеньких, хрупких плеч, с груди и спины, осторожно обходя синяки, и так, пока не спустился к бедрам.

— Что это? — Том нахмурился, заметив неладное, а Северус вздрогнул. — Кто тебя трогал? — спросил Том, Северус молчал. — Кто трогал тебя здесь? — вновь спросил он, касаясь мочалкой внешней части бедра. — Отвечай, когда я спрашиваю. Ну! Кто тебя трогал?

— Это друг отца, — очень тихо ответил Северус и скривился от отвращения, очень уж яркими были воспоминания о толстых жирных пальцах.

— Где еще он тебя трогал? — мрачно спросил Том. Он не знал, почему от вида налившихся кровью синяков, явно повторяющих расположение чьих-то пальцев, так разозлился. Они смотрелись так неестественно и вызывающе отвратительно на тонком белоснежном бедре. Так совершенно неправильно. Но почему его это злит? В жизни Том видел много разного вида насилия, он сам был любителем причинять другим боль, он наслаждался видом изнывающих от ран глупцов, посмевших попасть к нему в немилость. Но конкретно эти синяки вызывали в нем отвращение своим видом. — Где, Северус?

— Нигде, больше нигде! Я потому и остался на улице, чтобы ему не попасться под руку, — негромко признался Северус. — Но сегодня он уйдет, у отца завтра работа, а в рабочие дни они не пьют. Ну, то есть, не так сильно. — Северус глянул на мужчину и, заметив что-то в его глазах, добавил: — Я обычно ухожу гулять или сижу в комнате, им не попадаюсь. И вчера я почти добежал до двери… но случайно врезался в него. Я боялся, что ты меня не дождешься, и тогда я не смогу показать тебе, где браслет. — Почему-то все стеснение из Северуса разом пропало, теперь он смотрел на Тома прямо, ничего не боясь.

— Достаточно, — остановил его Том, окатил его теплой водой и вытащил из ванной, обтирая полотенцем. — Мне нет до этого дела, — холодно выплюнул Том, ожидая что мальчика это обидит. Любого бы обидело, но тот ответил совершенно неожиданно. Северус ему улыбнулся.

— Я знаю, — просто сказал он. Улыбка его была грустной, но нестерпимо теплой, словно бы Том сказал ему что-то очень хорошее. Снова. Второй раз за это утро. — Думаю, до этого никому нет дела, — пожал плечами Северус, — ну и ладно.

— Посмотри на меня, — приказал Том. Северус послушался и глянул точно в глаза.

Том не использовал легилименцию, он не нырял нарочно в сознание мальчишки, но странным образом смог уловить в черных глазах отголоски его настоящих чувств. В этих глазах не было страха, но было очень много боли и обиды, но не на Тома, нет. Том был для мальчика всего лишь иллюзорным мгновением, и он почувствовал это, считал образ и понял, что каждая их встреча для Северуса ожидается последней, чтобы не расстраиваться, когда Том исчезнет.

Том невольно хмыкнул и отвёл взгляд, разрывая контакт. Он каждый раз приходил к мальчишке, желая сделать встречу последней, но каждый раз что-то останавливало его. А Северус каждый раз ждал, что встреча будет последней и не смел надеяться на продолжение общения. Что ж, эта встреча действительно будет последней. Ни к чему мучить мальчишку. Том нахмурился своим мыслям. Наверное, впервые в жизни он решил пожалеть чьи-то чувства. Должно быть, он не здоров. Впрочем, пусть это будет подарком за теплую улыбку — пощада чувств маленького маггла.

— Тут есть хлопья, будешь? — спросил Том, желая отвлечься от странных мыслей. Северус глянул на него с вопросом в глазах. — Не знаешь, что это? Тогда у тебя нет выбора. — Замотав мальчишку в полотенце, Том подтолкнул его к двери. — Садись за стол, — приказал он, а сам нашел тарелку, высыпал туда сладкие хлопья и залил их молоком. В магическом мире подобные завтраки пользовались большой популярностью с прошлого года, особенно среди детей.

— Вкусно! — удивился Северус, настороженно попробовав одну ложку лакомства, и очень быстро избавился от содержимого всей тарелки. — А еще можно? — Том в ответ вскинул одну бровь, но кивнул.

— Не торопись, иначе придется мыться в третий раз, — хмыкнул Том и глянул на часы.

Водитель явно не торопился. Впрочем, стоило только подумать о нем, как раздался звонок в дверь. Том открыл, забрал не пригодившийся второй чек и прошел с пакетом одежды в кухню. Там он разобрал покупки, отложил более подходящие по размеру футболку и штаны и отдал их Северусу, приказав поспешить. Северус грустно вздохнул, забрал одежду и сбежал в ванную, стесняясь перед водителем, а спустя всего минутку вышел к мужчинам в новенькой одежде, впервые сидящей по размеру. Теперь оставалось только обзавестись новой обувью.

Собирать им было нечего, всю старую одежду Северуса они так и оставили на полу в ванной. Том подхватил мальчика на руки, обещая забрать горшочек с цветами и яблоки на обратном пути, и кивнул водителю. Так, втроем, они вышли на улицу, сели в машину и первым делом поехали за обувью. Купили новенькие кеды и только после этого отправились к полицейскому участку. Их уже ждали.

Том подал Северусу руку, дождался, когда тонкие пальчики вцепятся в его ладонь, перехватил папку со всеми нужными документами и направился к дверям, от которых за ними наблюдала уже знакомая строгая дама. Она цепко оглядела обоих, отметила приличный вид мальчика и кивнула, молчаливо приказывая идти за ней. Длинными узкими коридорами она привела их в небольшую комнату. Не допросная, нет, но обставлена очень и очень скудно.

— Итак, вы все принесли? — спросила женщина и оглянулась, кивая подошедшим офицерам и своей молодой напарнице. — Я должна все проверить…

— Да, конечно, — кивнул Том и совершенно расслабленно протянул все свидетельства женщине, ему нечего было бояться, это должны были почувствовать все, даже без магии, которую Том жестко присмирил.

— Документы… свидетельство о рождении… шестидесятый… родители… семейное положение… место жительство… место работы… — бормотала женщина, проверяя документы. — Здесь нет информации о месте учебы Северуса, — нахмурилась она спустя несколько долгих минут.

— Я ведь уже упоминал, мать у него непутевая. Я уже начал смотреть подходящие школы, до сентября я его устрою, — кивнул Том.

— До сентября? — переспросила молодая сотрудница. — Вам стоит разобраться с этим вопросом раньше. Северусу уже девятый год, его ровесники закончили первый или даже второй класс. Вам надо договориться о летней школе, за август с ним позанимаются и, может, определят в класс по возрасту. Если, конечно, он справится с программой.

— Вы правы, конечно, я договорюсь о встрече с директором на днях, — спокойной согласился Том. — Ко мне есть еще какие-то вопросы? Полагаю, все прочее я предоставлю на суде с бывшей супругой. — Женщины переглянулись, но требовать больше ничего не могли, документы были в полном комплекте.

— Да, на этом все, только оставьте подпись здесь, пожалуйста. Мы сможем приехать по указанному адресу в следующий понедельник. Это обычная процедура, сэр, мы просто убедимся, что условия проживания приемлемы.

— А сделать это сегодня нельзя? — спросил Том. Сегодня он решил окончательно покончить с этой затянувшейся игрой, поэтому тянуть с какими-то маггловскими проверками не собирался.

— К чему такая спешка? — нахмурилась старшая женщина. В ее взгляде читалось подозрение.

— С завтрашнего дня я начну усиленно работать с адвокатом, боюсь, что у меня просто мало времени для приема гостей.

— С кем же вы будете оставлять ребенка в ваше отсутствие?

— С няней, — ничуть не растерялся Том, — пока не устрою его в летнюю школу, конечно. Потом нужда в няне отпадет. Я буду успевать со всем сам.

— Что же, хорошо, — наконец согласилась женщина и отдала все документы их владельцу. — Давайте посмотрим вашу квартиру сейчас же. — Том чуть улыбнулся, довольный этим быстрым согласием.

— С вами приятно иметь дело, нас с Северусом дожидается водитель, — Том чуть приобнял тихонько сидящего рядом мальчика. — Вы желаете поехать вместе с офицерами?

— Нет-нет, мы представляем опеку вдвоем.

— Тогда, полагаю, мы можем вас подвезти. Что скажешь, Северус? — ласково спросил Том, опуская взгляд. Северус молчаливо кивнул и вдруг вцепился ему в руку. Впрочем, никто больше этого не заметил, а Том не желал испортить результат переговоров, поэтому не обратил на это внимания. — Ну вот и славно, можем идти?

— Да, подождете нас у выхода? Мы только заполним протокол для полиции, — кивнула старшая женщина.

— Конечно, — согласился Том и первым поднялся из-за стола. Перехватив маленькую ладошку, он повел Северуса обратно по длинным коридорам. Славно, что память была хорошей. Все это время Северус пытался ухватить его то за рубашку, то за брючину, но Том упрямо тянул его к выходу. И только лишь на улице он не выдержал: — Ну что?

— Жарко, — очень тихо ответил Северус, голос его немного хрипел. — У тебя нет водички?

— Жарко? — нахмурился Том и внимательнее пригляделся к мальчишке, бледные щеки украсил легкий румянец, но в остальном ничего не изменилось. Том коснулся лба мальчика, но тот казался прохладным. Должно быть, в той комнате просто было душно. — Нет, у меня нет воды. Сможешь потерпеть до квартиры? Или можем попросить нашего водителя доехать до ближайшей лавки…

— Н-не, я потерплю, — согласился Северус. Он чувствовал себя очень нехорошо. Глаза слезились, а в горле першило и хотелось закашлять, но Северус упорно терпел и часто глотал, лишь бы не чувствовать этого ужасного першения. Вздохнув, он ближе прижался к мужчине, но не стал больше его тревожить своим состоянием. Ничего, маг скоро уйдет навсегда, Северус не станет тратить это время на что-то такое незначительно, а потом мама все равно его вылечит. Да, она будет очень зла, но вылечит.

Вскоре к ним вышли две женщины. Северус на них не смотрел, он продолжал цепляться за Тома и спешил за ним, перебирая ногами вслед за широкими шагами мужчины. Дорогу в машине он тоже не особо запомнил. Он даже не запомнил, как они все вместе поднялись в квартиру. С каждой минутой становилось все жарче, и Северус мог только порадоваться, что Том не забыл налить ему воды. Северус тихонько бродил за ним со стаканом воды по всей квартире, пока две женщины очень критично осматривали каждую комнату, и только облегченно выдохнул, когда они проводили их за дверь.

— Ой… — Северус врезался в Тома, когда тот резко развернулся от двери, и вылил ему на ноги немного воды.

— Да, что с тобой? — Том обхватил тонкий подбородок и заставил мальчика посмотреть на себя. Тот был совсем красным, а волосы взмокли. Было совершенно очевидно, что он не здоров. — Так, иди-ка сюда… — Том нахмурился, подхватил мальчишку на руки и перенес на диван в гостиной. Коснувшись его лба, он нахмурился еще больше, Северус буквально горел. Ночь под забором, да в такой сильный ливень, не прошла для него даром. Но что с этим делать? — Что болит?

— Голова… — жалобно выдохнул Северус, — и глаза слезятся. Но ничего… кх-ха. Очень жарко…

— В следующий раз будешь думать, сидеть ночью под забором или нет, — гневно выплюнул Том. Он не умел лечить магглов! В их таблетках он уж точно не разбирался. А что до зелий… да, у него всегда были с собой некоторые зелья, но они магглу не помогут. Впрочем, стоило попробовать хотя бы это. Если повезет, то мальчишка получит хотя бы самый крохотный эффект от снадобий. Том бросил взгляд на часы. Время близилось к четырем. — За что мне такое наказание…

— Ты можешь отвезти меня домой, — сжалился над ним Северус, но Том только скептически вздернул бровь.

— Куда? К твоей хорошей маме? Очень сомневаюсь, что это тебе поможет. Нет, мы останемся здесь.

В этот момент Том пожалел, что отправил водителя с дополнительным чеком к оплате. Он-то собирался уже стереть Северусу память и просто переместить его обратно в Коукворт, но не тут-то было. Снова. Если бы он не рассчитался с водителем, можно было бы отправить его до ближайшей аптеки или даже больницы. А теперь… Что теперь? Уповать на то, что конкретно этот маггл восприимчив к зельям? Впрочем, иного варианта и нет. Том глянул на мальчика, вздохнул и решительно перенес его в спальню на кровать, раздел и укрыл одеялом.

— Нет! Не уходи… — Северус из последних сил вцепился в его руку.

— Я никуда не ухожу. Я только налью тебе воды и вернусь, хорошо? — успокаивающе сказал Том. Северус кивнул, но отпустил его с большой неохотой.

Том вышел из комнаты, дошел до кухни и достал несколько чистых стаканов. В один он действительно налил воды, а в двух других, сочиняя на ходу, принялся мешать уже готовые зелья так, чтобы они не навредили ребенку. Хотя дело это было очень тонким, особенно учитывая то, что использовать составы предполагается на маггле. Подхватив все три стакана, Том вернулся в спальню, поставил их на тумбочку и помог Северусу сесть, чтобы в верной последовательности заставить его выпить все три жидкости.

— А теперь укладывайся удобнее. При болезни лучше всего помогает сон. Вот увидишь, утром проснешься совсем здоровым.

— И ты вернешь меня маме? — очень тихо спросил Северус. Он чувствовал, как его заклонило в сон сразу после того, как он выпил все, что дал ему мужчина. И почему-то стало страшно. Засыпать Северус не хотел. Он очень боялся остаться один. — Она, наверное, волнуется…

— Я верну тебя маме, — согласился Том, заглядывая в черные глаза, потерявшие всякий живой блеск. — А сейчас засыпай.

— Только ты не уходи! Пожалуйста, не уходи… — прошептал Северус, борясь со сном. Том тяжело вздохнул. Кто бы мог подумать, что однажды он окажется в такой ситуации. Может, мальчишка не человек вовсе? И обладает иной магией, недоступной пониманию самого Темного Лорда? Том прислушался к своим ощущениям, нет, магии в мальчике совсем нет. Но как иначе объяснить все это? Только ли интересом к тому, что мальчик лишен всякого к нему страха?

— Я никуда не ухожу, я здесь, с тобой, — и, продолжая изумляться себе самому, Том даже лег рядом. Северус прижался к его боку, кутаясь в одеяло, и наконец закрыл глаза. Закрыл глаза и Том. Сон пришел на удивление очень скоро.

Том проснулся рывком и сразу же цепко оглядел незнакомую со сна обстановку. Впрочем, очень скоро события минувшие вернулись к нему. Том чуть повернул голову и глянул на комок одеяла рядом, Северус укутался в него, как какая-то гусеница, и давал о себе знать лишь периодическим кашлем. Похоже, зелья не помогли. Том разобрал одеяльный кокон и коснулся мальчишеского лба. Тот был прохладным. Жар спал. Значит, с чем-то зелья все же помогли. Что же, это радовало. Мальчишку можно было вернуть в Коукворт и наконец стереть ему память!

Том поднялся с кровати, с удивлением отметил, что проспал не только остаток дня, но и ночь, и даже часть утра, прошел на кухню и нахмурился. Он бы накормил Северуса все теми же хлопьями, но молоко было холодным. И Том очень сомневался, что мать мальчишки знает хоть что-то о дельном лечении сына, поэтому усугублять ситуацию не стал. Подумав немного, Том оглянулся, проверяя, что Северус спит, и хлопнул в ладони, призывая своего эльфа. Ушастый слуга появился и сразу же закивал, выслушав приказ. И вот, не прошло и пары минут, как на столе появилась приличная для завтрака еда. Том кивнул, отослал эльфа и пошел будить мальчика.

Северус открыл глаза очень неохотно, позволил себя одеть, лениво двигая конечностями, затем вяло повозил ложкой по каше и поднял на мужчину грустный взгляд. Затем отвел его в сторону и остановил на горшочке с цветочками. Они очень ему нравились. Они были такими нежными и милыми. Они совсем не походили на то место, где он жил. Казались там чем-то инородным. И от того были еще более привлекательными. Но стоило ли обрекать их на смерть там, в Коукворте? Северус подтянул горшочек к себе и вновь глянул на мужчину. Он чувствовал, на этот раз они точно расстанутся навсегда.

— Я знаю, ты отведешь меня домой и больше не захочешь прийти, — сказал немного хрипло Северус. Том встретил его взгляд. — Поэтому я хочу подарить их тебе, — добавил Северус и подвинул горшочек к мужчине. Том нахмурился.

— Зачем мне они? Мне не нужны эти цветы, я их просто выкину, — безжалостно поведал дальнейшую участь цветов Том.

— Надеюсь, они окончат свой путь в более красивом месте, чем Паучий Тупик… кх… — пожал плечиками Северус, пытаясь остаться равнодушным. На самом деле за цветочки он все же переживал, но менять решения не станет. — Мы уже поедем?

— Да, — кивнул Том и поднялся из-за стола. Он уже достал волшебную палочку, за которой с интересом проследил мальчик, но вдруг остановился: — Но сначала скажи вот еще что. Ты учишься в школе?

— Нет, — качнул головой Северус. Том поджал губы, но кивнул и взмахнул палочкой, а затем поймал мгновенно потерявшего сознание мальчишку. Том усыпил его, чтобы спокойно перенестись с ним обратно в Коукворт.

Прижав Северуса крепче к своей груди, Том аппарировал прямиком из квартиры и очутился в неприметном тупичке, знакомом, казалось, уже до мельчайшей трещинки. Том не стал сразу будить мальчика, а дошел вместе с ним до речки, откуда до дома было рукой подать. Оглянувшись, Том никого не заметил, можно было колдовать, не опасаясь, но он почему-то медлил. Его тревожило странное чувство, которого раньше он не испытывал, и потому интерпретировать его было невероятно сложно. Стиснув зубы, Том опустил Северуса, придерживая под спину одной рукой, и направил на него палочку. Он должен был стереть ему память. Стереть все, что могло бы напомнить мальчику о его здесь присутствии. Но сделал вовсе не это. Том произнес заклинание, но не стер воспоминания о себе, а лишь добавил ему картинки того, как они ехали обратно в пригород, после чего аккуратно разбудил.

— Ну вот, ты почти дома, — сказал Том.

— О, — Северус поморщился, ничего не понимая, но, оглянувшись, успокоился. — А… Это все? Точно все?

— Точно. Я больше не приду. — Том поднял взгляд к мрачному дому и нахмурился, заметив вышедшую им навстречу фигуру. К ним спешила худая женщина в старом платье. И чем ближе она становилась, тем очевиднее было ее сходство с Северусом. Мать, не иначе. — Вон и твоя хорошая мама. Видимо, и правда, волновалась, — хмыкнул Том.

— Пообещай, — вдруг быстро прошептал Северус, тоже увидев маму, — пообещай, что не выкинешь цветы! Или хотя бы похорони их в красивом месте.

— Нет, — холодно отрезал Том. Северус вздрогнул, но только понурил голову.

— Северус! — Эйлин добежала до них, тяжело дыша. — Где ты был?! И… И что это на тебе… откуда… — Она вскинула взгляд на мужчину, казалось, только заметив его, и ее глаза расширились от ужаса. Вот она, привычная реакция на Тома и его силу. Привычная реакция, которая всегда его радовала. Мать у Северуса была совершенно обычной, она боялась. Почему же ее сын нисколько его не боится?

— Я нашел вашего мальчика, похоже, — сказал Том, приглядываясь к женщине, ее лицо казалось ему смутно знакомым. Но почему? Он где-то уже видел ее раньше? Очень маловероятно. — Боюсь, мне пришлось насильно натянуть на него новую одежду.

— У меня нет денег, я не смогу вам заплатить, — резко ответила Эйлин, но за этой резкостью слышалась дрожь. Женщина побледнела так, что была близка к обмороку.

— Деньги мне ни к чему, а вернуть мне потраченное время вы вряд ли в силах. Забирайте своего оборванца и не теряйте больше. В следующий раз ему может и не повезти… — с этими словами Том, не прощаясь, развернулся и пошел прочь.

— Идем, Северус, скорее, — услышал еще он дрожащий голос женщины. — Что ты делал рядом с этим человеком? Говори!

— Ничего… ничего не делал. Я просто промок, мам, и замарал его вещи.

— Не смей мне врать, — прошипела Эйлин в ответ. — Дома поговорим.

Большего Том не услышал. Он дошел до тупика, прикрыл на мгновение глаза, а затем аппарировал. Он не стер память мальчику, но и не обещал вернуться. Может, надо просто выкинуть его из головы? Едва ли этим магглом кто-то заинтересуется. А щадить чувства самого мальчика… что ж, уже поздно. Том открыл глаза и удивленно нахмурился. Он появился вовсе не в своем поместье, он очутился в кухоньке апартаментов, прямо напротив цветочного горшка. Скрипнув зубами и в неудовольствии скривив губы, Том схватил горшок и аппарировал еще раз.

* * *

Финеас утер со лба пот. Он работал весь день, намеренно мучая себя и отказываясь от воды и даже еды, которые почему-то решили принести ему эльфы. Он работал и даже был рад, что может выплеснуть свою злость, свое отчаяние и свои переживания на физическом уровне. Он работал до самой ночи, но и тогда его хозяин не пришел поглумиться или что-то в этом роде. Финеас не знал, вернулся ли Лорд в поместье, и можно ли ему вернуться в дом, но начавшийся ливень не оставлял выбора.

— Что, ваш хозяин дал вам выходной? — нахмурился Финеас, когда один из эльфов высушил его одежды. — Больно вы сегодня заботливы к его игрушке.

— Хозяин до сих пор не вернулся. Хозяин не давал приказа не кормить игрушку. Но мы знаем, что хозяин не желает, чтобы его игрушка умерла, — пропищал эльф. Финеас скривился и сплюнул на пол.

Прогулявшись по первому этажу, он с ненавистью глянул на двери гостиной, но внутрь не зашел. Он вернулся в прихожую и сел у стены, полагая, что Лорд вернется с минуты на минуту, но ничего подобного не произошло. Время давно близилось к утру, и Финеас уснул, так и не дождавшись хозяина. Не увидел он его и проснувшись. Это было странно. Хотя, может, для Лорда обычное дело ночевать не в поместье? Финеас прожил здесь не так много, чтобы делать какие-то заключения. И потому он ждал, противясь самому себе.

К обеду Финеас вновь вышел в сад. Уж лучше копать пруд и дальше, а то и вовсе заняться ландшафтом выделенного ему участка, чем сидеть там, как верный пес. Финеас трудился в поте лица, избавляясь от всех мыслей, когда вдруг сзади послышались шаги. Однако ошейник оставался холодным. К нему подошел не Лорд. Но кто? Кто еще мог… Малфой? Финеас стиснул зубы и медленно, пытаясь не потерять и без того утерянное достоинство, обернулся к неизвестному. Сзади него стоял лорд Розье.

— Надо же… — заметил Розье. — А я все думал, что это за задание, которое дал тебе Милорд. Теперь вижу, — он насмешливо потер собственное горло, указывая на то, что заметил интересный аксессуар. — Чем ты так прогневил господина, Финеас?

— Не твоего ума дело, Маршал. Что ты тут делаешь? Его нет в поместье, — выплюнул Финеас. Розье он не любил и не переваривал ни в каком виде. Маршал в ответ рассмеялся.

— Как мило! — протянул он. — Рабский ошейник не сделал из тебя кроткой игрушки. Или так проявляется отсутствие хозяина? — спросил Маршал с искренним интересом и усмехнулся, заметив, как Финеас дернулся к нагревшемуся украшению. — Полагаю, Милорд вернулся. — Маршал обернулся, и Финеас тоже невольно бросил взгляд на центральную аллею. Лорд выглядел непривычно растерянным. Или, может, такой вид ему придавал горшочек с маленьким фиолетовыми цветочками? Впрочем, это впечатление быстро пропало, стоило Лорду заметить гостя и направиться в их сторону.

— Маршал, — бросил Том вместо приветствия. Голос его был по-прежнему холоден, но Розье и Селвин никак не могли отвести взглядов от цветочков. — Смотри в глаза! — Маршал в ответ вздрогнул и поднял взгляд. — Надеюсь, ты с хорошими новостями, иначе…

— Мои новости хороши лишь частично. Я смог добыть для тебя несколько интересных игрушек, аврорат отдал мне их, списав за брак, — поведал Маршал.

— А теперь плохие новости, — приказал Том.

— Совет не утвердил решение.

— Значит, отказ?

— Нет, — возразил Маршал, но пояснять не стал.

— В совете двадцать семь человек. Равенство голосов невозможно. Либо отказ, либо утверждение. Что я, должен тянуть из тебя слова? Я не в настроении играть в шарады, Маршал! Если не хочешь присоединиться к Селвину в роли садовника, то объясни ситуацию.

— Совет не пришел к единому решению, потому один из членов отказался голосовать, пока заявитель лично не выступит со своим предложением.

— Кто посмел?

— Принц.

— Мы можем поставить его на место?

— Маловероятно. У нас нет рычагов давления.

— Семья? Дети? Внуки?

— Никого. Сын и жена мертвы. Дочь отреклась.

— Ну так в твоих интересах найти этот рычаг! Я не собираюсь плясать под дудку старика. Мне достаточно Дамблдора, который всем бочкам затычка. У Принца должны быть ценные активы. Лишим его всего достатка. Пусть тогда попробует проголосовать против моего предложения. В противном случае, просто сдохнет от голода. Прочь с глаз.

— Да, Милорд, я постараюсь решить эту проблему, — кивнул Маршал и направился к воротам. А Том остановил взгляд на Селвине. Финеас вздрогнул, от этого взгляда хотелось укрыться, спрятаться как можно дальше. Лорд вновь был не в настроении. Что на этот раз? Что-то не получилось с мальчиком? Финеас подобрался. Ему очень бы хотелось думать, что мальчик не сдался так сразу.

— Я сказал выкопать пруд, а не скважину к центру Земли. Заканчивай тут и возьми это, — Том протянул Селвину горшок. — Если хоть один цветок в этом горшке завянет, количество пальцев у тебя на руках заметно уменьшится. — С этими словами он резко развернулся и направился к дому, а Финеас так и остался стоять посреди ямы, удивленно прижимая к груди прелестные фиалки.

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

Его хватило на полторы недели. Какой позор. Том зло смял попавшийся под руку лист с чьим-то отчетом, резко поднялся из-за стола и широким шагом направился к двери. Зачем ему это было нужно? Он не знал и сам. Он должен был выкинуть мальчишку из головы в ту же секунду, как навсегда попрощался с ним, но нет же… Почему-то Том никак не мог забыть этих чертовых невинных глаз, напрочь лишенных страха к нему, этой теплой улыбки, подаренной ему одному… и почему-то он никак не мог забыть синяков, своим видом отравляющих бледную кожу худеньких бедер.

Нет, Тому ни в коем случае не было жалко этого мальчишку. Однако странная мысль витала где-то в сознании и мозолила на подкорке. Эта мысль все время возвращала к словам Северуса о том, кто его тронул. А ведь у его отца вновь должны были быть выходные. Значило ли это, что в доме вновь собиралась всякая шваль? Скорее всего, что так. Том не понимал сам себя, но ему было жизненно необходимо проверить. И сейчас, стремительно шествуя по коридору собственного поместья, он задавался только одним вопросом: «Что, собственно, он хочет проверить?!».

— Бездельничаешь? — Том остановился перед задремавшим в холле Финеасом. Тот дернулся, как от удара, подскочил на ноги и зло встретил взгляд хозяина.

— Отдыхаю, — возразил Финеас, надеясь, что его голос звучит достаточно твердо. Надо заметить, полторы недели выдались для него достаточно спокойно. Лорд не лютовал и не наказывал физической расправой. Да даже и не физической. С того фееричного возвращения с фиалками в руках Лорд с головой ушел в работу, едва ли обращая внимание на своего раба.

— Неужели? А ты так устал? — холодно протянул Том в ответ. — Не вижу трудов твоей тяжелой деятельности. Похоже, я дал тебе ложное представление о твоем новом быте, дал возможность непозволительно расслабиться. — На этих его словах Финеас гневно сжал кулаки. — Соскучился по наказанию? Так я обеспечу тебе его сегодня вечером.

— Что, устал изображать адекватного человека? — выплюнул Финеас. — Или просто ищешь повод, чтобы оправдать свою жестокость? Ты чертов монстр, питающийся чужими страданиями.

— Кстати, о страданиях, — усмехнулся Том, — помнится, я обещал рассказывать тебе о мальчике. Я как раз иду к нему. — Финеас напрягся, невольно бросив взгляд на маленький горшочек славных фиалок, приютившийся в углу. Эти цветочки, неожиданно вверенные в его руки хозяином, были странным символом его новой жизни. Эти фиалки были совершенно неволшебными цветами, как они оказались у Лорда — большая загадка, но они выжили в его руках. И теперь Финеас не позволит им умереть, не из-за приказа, а из-за того, что верит, он, как и эти цветы, сможет выбраться из заточения.

— Славно, прошло уже столько дней, а мальчик беспризорник так и не пал к тебе в ноги? Ты даже с маленьким магглом управиться не можешь, а все кричишь о своей силе! — Финеас прямо встретил взгляд ледяных глаз, но не заметил в них никаких изменений. Казалось, слова Финеаса только развеселили монстра. И радость от того, что мальчик еще жив, тут же омрачилась осознанием, что Лорд не собирается отступать.

— Я никуда не тороплюсь, — чуть улыбнулся Том, — вижу, тебя беспокоит судьба мальчишки. Волнуешься за незнакомого маггла. Не переживай, я познакомлю тебя с ним поближе, чтобы твоя боль в момент его смерти была невыносимой. Начнем же наш путь. — Том оглядел раба и кивнул в сторону цветочков, так мозоливших взгляд каждый раз. — Кстати, фиалки, о которых ты заботишься, подарил мне именно он. Северус, если ты забыл его имя, которое подслушал во время моего с Абраксасом разговора. Славные, правда?

— Чего ты добиваешься? — Финеас помрачнел пуще прежнего. Цветы и правда подарил Лорду мальчик? Ох… бедный ребенок, он даже не осознает, в какую яму движется. И от этого уже было невыносимо больно, потому что Финеас ничем не мог ему помочь.

— Видишь ли, мальчик очень забитый, шугается каждого шороха, я действую очень и очень осторожно, чтобы он начал доверять мне, — протянул Том, — но он такой чистый, незапятнанный никакими злыми помыслами. Он, как эти цветы, совершенно невинен. И я возведу его привязанность в абсолют. Буквально заменю ему отца.

— А потом безжалостно прервешь доверенную тебе жизнь, — глухо заключил Финеас.

— Да, именно так, — самодовольно подтвердил Том. — Возможно, я покажу его тебе вечером после обещанного наказания, а пока… займись уже делом. Лопата заждалась тебя в саду.

— Не боишься, что сам привяжешься к мальчику? Чересчур войдешь в роль? — бросил Финеас в спину Лорду. Том обернулся, вскинув одну бровь.

— Не ты ли называешь меня бесчувственным чудовищем? Я никогда не привяжусь ни к кому. Тем более к столь бесполезному элементу общества, как лишенный дара мальчик. Люди для меня — всего лишь инструмент. Главное, умело им пользоваться. Принимайся за работу. Сейчас же. И будь уверен, эльфы сообщат мне о каждой секунде твоего безделья. — С этими словами Том крутанулся на месте, исчезая в вихре аппарации. И как на зло, в последний момент вновь поймал взглядом дурацкие цветы.

Том появился в знакомом тупичке среди серых домов. Он выпрямился, прикрыл глаза на мгновение и медленно выдохнул. Чертовы фиалки так и застыли перед его мысленным взором. Честно говоря, Том пару раз за эти дни даже порывался их уничтожить, но в последний момент останавливал себя, словно бы бросал себе вызов. Это же совсем не сложно, избавиться от ненужных мыслей. Для его уровня владения ментальными науками это, как раз плюнуть. Но вместо того, чтобы заняться настоящим делом, он снова стоит здесь, в отвратительном пригороде Лондона.

Прислушавшись к шуму улицы, Том достал волшебную палочку и сделал несколько незамысловатых взмахов, скрывая себя от всех магглов. Он не хотел, чтобы Северус увидел его. Спрятав палочку обратно в крепление, Том вышел из укромного тупичка и усмирил свою силу. Магглы не обращали на него никакого внимания, значит, чары со своей задачей справлялись замечательно. Можно было не беспокоиться и вплотную подойти к дому мальчика, если понадобится.

Том широким шагом пересек грязную улицу, неприязненно скривился, едва не задев локтем какую-то бомжеватого вида старуху, и чуть притормозил, бросая взгляд к небольшой оградке. Северуса около нее видно не было. Впрочем, он мог и убежать куда-нибудь с другими беспризорниками или же сидеть дома. Том нахмурился, дошел до ограды и вгляделся в грязные, темные окна. Никого живого он в них не увидел и решил подойти еще ближе.

— Депрехенсио, — прошептал Том, направляя палочку на дом. Заклинание показало, что внутри находится всего один живой объект, и почему-то все подозрения падали на мать семейства. Должно быть, отец на работе, а сын гуляет.

Заходить в дом Том не хотел, он пришел сюда только для того, чтобы проверить мальчишку. Он лишь посмотрит, что тот жив, а остальное не его дело. Он и так потратил на этого маггла много времени. Том зло скрипнул зубами, развернулся и огляделся. У него не было никаких вариантов, в какую сторону мог пойти Северус. Магия в поисках ему тоже вряд ли поможет. Впрочем, как-то мальчик упоминал, что много вещей выловил из реки у моста. Может, он и сейчас играет в рыбака там?

Тяжело вздохнув, Том нехотя пошёл в сторону моста. Сейчас он не спешил, мысленно пытаясь понять, что с ним приключилось. Том всегда делал только то, что ему выгодно, что принесет ему какую-то пользу, выгоду. Он знакомился только с полезными людьми и никогда не тратил время на бездарные посредственности. Сейчас все было в точности наоборот. То, что он делал сейчас, никакой выгоды ему не несло. Более того, это отвлекало его от куда более важных задач.

Мальчишка прочно поселился в его голове, и почему-то Том начал сомневаться, что ему поможет, если он все же сотрет мальчишке память. Память самого Тома никуда не денется, и он не забудет о том, что в этом мире есть кто-то, кто его не боится. Ответа на вопрос «почему?» у него так и нет. Северус, будь он хоть трижды магглом, не мог не чувствовать его силу, но она его нисколько не пугала. Необъяснимо, но факт. Том остановился на мгновение, поднял взгляд к затянутому тучами небу и нахмурился. Собирался дождь.

Том довольно быстро добрался до моста, но Северуса там не обнаружил. Варианты для поиска мальчика у него тут же закончились. Впрочем, похоже, удача была на его стороне, потому что промчавшийся мимо малец в обносках чуть лучше тех, в которых предстал Тому Северус, привел его прямиком к сходке малолетних уголовников, не иначе. Толпа оголтелых подростков окружила кого-то не отличающегося особой комплекцией. Они громко кричали и пихали свою невольную жертву, которая ничем не могла им ответить. Том остановился чуть поодаль, наблюдая, когда наконец опознал Северуса. Именно он был той незадачливой жертвой.

— Эй, Снейп! — воскликнул один из самых рослых парней. Должно быть, он же был и самым старшим. Том дал бы ему лет пятнадцать. Парень толкнул Северуса в грудь, и тот неловко упал на землю, взмахнув руками. Черные глаза заблестели от непролитых слез, но Северус не проронил ни звука. — Разве мы не говорили тебе не появляться тут больше? Ну! Чего молчишь?!

— Да он же отсталый, Брэд, как и его родители, — рассмеялся мальчишка помладше. — Мамочка даже не отправила его в школу. Наверное, его просто не взяли. — Ребята загоготали. Северус зло смотрел на своих обидчиков, но не предпринимал попыток подняться на ноги. Он прекрасно знал, что тогда его вновь толкнут на землю. Он был слишком мал, чтобы ответить силой.

— А еще он бешенный! — воскликнул кто-то из мальчишек чуть старше самого Северуса. — Стенли кололи специальное лекарство после того, как эта тварь его покусала.

— Я его не кусал! — возмущенно воскликнул Северус, не выдержав. — А лекарство ему на пользу.

— Ах ты! — мальчишка покраснел от злости. — Из-за тебя моему брату зашивали руку! Я тебя за это…

— Стой! — старший поймал его за плечо, останавливая. — Вы гляньте на его одежду. Где только стащил, сопля? Эй, братишка, хочешь себе такую футболку?

— Хочу такие кеды, — самый маленький в компании обидчиков указал на ноги Северуса. — Подаришь их мне, братик? — Старший в ответ осклабился и сделал шаг к Северусу, тот попятился.

— Отдай по-хорошему, Снейп, и я, так и быть, на сегодня тебя отпущу.

— Иди к черту! — воскликнул Северус и резко вскочил на ноги, надеясь убежать, но толпа против него была не менее ловкой. Северуса сразу же повалили на землю, и он только и успел, что закрыть голову руками, чтобы на нее не пришлось сильных ударов.

— Сам напросился! Бейте его, ребята!

Том наблюдал за избиением, стоя все там же, в нескольких метрах. Он смотрел на то, как более сильные и рослые парни, не жалея сил, забивают тщедушного Северуса, как тот все больше и больше сжимается на земле, но не вмешивался. В бытность его детства он всегда был со стороны сильнейших. Он знал, как поставить себя выше. Он презирал тех, кто не мог ответить. Презирал слабых. Северус, очевидно, был слаб. Том недовольно поморщился, в очередной раз убеждаясь в том, что его просто не может интересовать этот маггл. В очередной раз поражаясь тому факту, что он вновь вернулся в это место.

А парни тем временем уже сняли с жертвы те самые кеды и чуть успокоились. Бросив что-то обидное напоследок, они дружно пошли в какое-то другое место. Проходя мимо Тома, они его, конечно не заметили. А Том все стоял, бесстрастно наблюдая за свернувшимся в комок мальчиком, оставшимся лежать на земле. Северус долгое время не шевелился, но затем все же медленно развернулся и осторожно сел, размазывая грязь по щеке и морщась на каждое движение. Стоит отдать ему должное, он не плакал, только вздыхал и зло стискивал зубы.

Северус медленно поднялся на ноги, охнул, осторожно потрогал наиболее пострадавший под ударами бок и поднял взгляд к затянутому тучами небу. Не углядев там ничего интересного, он грустно вздохнул, потоптался босыми ногами по поникшей траве и повернулся в сторону дома. Однако, сделав один шаг, он вновь остановился, и Том готов был поспорить, что взгляд черных глаз остановился на нем. Мальчик его видит? Как такое возможно? Или, может… Впрочем, не успел Том обдумать это, как Северус качнул головой и понуро побрел к дому. Нет, все же он никого не увидел, как и все прочие магглы.

Том тенью ступал следом, наблюдая за вполне ровной походкой мальчика, кивал своим мыслям и был готов поставить точку в этой истории. Северус вполне себе жив и функционирует в привычном, видимо, для него режиме. Помогать ему незачем. Поэтому Том проводил его до дома, дождался, когда он осторожно скроется за дверью, и исчез с тихим хлопком. У него еще была назначена встреча с несколькими Лордами. Раз уж его предложение не желают принимать на общем совете, то есть смысл переубедить кого-то из тех, кто не был согласен до этого. Одно Том знал точно, по правилам Принца он играть не собирается.

Остаток дня прошел вполне продуктивно, Том и думать забыл о Северусе. Все дурные мысли наконец оставили его. Казалось, все кончено, ему вернулись его самообладание и контроль над сознанием. Том умело представил себя на встрече, подвел лордов к нужным соображениям и отправился дальше. Он еще встретился с Абраксасом, чтобы скорректировать некоторые положения, которые он желал продвинуть в министерстве, и вернулся домой. Финеаса он застал в саду, под командованием эльфа выкладывающим камни на дно будущего пруда.

— Что, не отвлекался ни секунды? Такую бы сознательность в тот момент, когда ты решил, что можешь пойти против меня, — протянул Том. Финеас вздрогнул и резко выпрямился. Он внимательно глянул на хозяина, но тот был вполне благодушно настроен. Значит ли это, что план с мальчиком работает? Или его порадовало что-то другое? — Что же ты молчишь?

— Мне нечего тебе сказать, — выплюнул Финеас, выставляя очередной камень на свое законное место.

— Достаточно на сегодня, — приказал Том и глянул на эльфа, — накройте мне ужин в беседке, а ты, — взгляд вновь переместился на Финеаса, — вылезай из ямы. Будешь развлекать меня, пока я ем. Развлечешь достаточно хорошо, и тогда, возможно, я разрешу тебе поесть за столом.

— Небывалый аттракцион щедрости, — скривился Финеас.

— Радуйся, пока этот аттракцион вообще существует. Маршал прислал мне сегодня пару интересных вещиц, я испытаю их на тебе, — усмехнулся Том, когда Финеас выбрался из пруда и шагнул в сторону скрывающейся в саду беседки. — Куда ты так резво собрался?

— Разве развлекать я тебя буду не в беседке? — сквозь зубы спросил Финеас. Усмешка Тома стала еще более гадкой.

— Да, но поползешь ты туда на четвереньках. Не забывай свое место, игрушка.

Финеас вскинул на него злой взгляд, но спорить просто не мог. Стискивая зубы от бессильной ярости, он медленно опустился на четвереньки и послушно принялся перебирать конечностями, болезненно морщась, двигаясь по усыпанной мелкими камнями дорожке. Том шагал рядом, явно наслаждаясь его страданиями. Это был хороший день, как считал он, потому что странное чувство, терзавшее его на протяжении полутора недель, наконец отпустило. Том с удовольствием вдохнул полной грудью. Все возвращалось на круги своя.

Том прошел в беседку, где уже был накрыт ужин на одну персону. Он приказал эльфам принести ларец из кабинета и небольшую чашу думосбора. Последнее он приберег для конца трапезы, а из ларца тут же достал пару замысловатых браслетов и лент, которые в следующую же секунду оказались на игрушке. Финеас вскрикнул от неожиданности, потому что ленты и шнуры впились в его кожу настолько сильно, что едва ли не вплавились внутрь конечностей. На правом запястье, которое обожгло невидимым огнем, проступили яркие пятна. Под кожей неестественно быстро расцветали гематомы.

— Интересно, — задумчиво протянул Том, подхватывая со стола нож и вилку. — А теперь, танцуй.

— Что? — изумился Финеас. Конечно, он не собирался развлекать монстра, но его руки и ноги, против его воли, вдруг бросились в пляс. Браслеты и ленты тянули его, направляя движения, и ничего с этим было не поделать. Финеас пытался сопротивляться, но сила магии была выше его физических возможностей. Как бы он не рвался, как бы не пыхтел, прервать движений он не мог.

— А ты довольно пластичен, Финеас, скрываешь прорву талантов, — насмешливо протянул Том, лишь на пару секунд отвлекаясь от разделки сочного мясного стейка. — Может, и на шпагат сядешь? — спросил он, а ленты с браслетами уже потянули незадачливую «куклу» в разные стороны. Финеас с ужасом воззрился на Лорда, совершенно спокойно отправляющего в рот розоватый кусочек. Он ждал боли рвущихся связок, однако в последний момент артефакты остановились. Том промокнул салфеткой губы, продолжая веселиться. — Твой брат гордился бы тобой.

— Что, нравится, — выплюнул Финеас, так и застывший с широко расставленными в стороны ногами, расставленными на грани боли. — Нравится издеваться, когда тебе ничем не могут ответить… Как ты жалок!

— Ты слишком слаб, Финеас, в этом твоя проблема. Я не имею привычки жалеть бездарностей. Если ты слаб, ты будешь раз за разом получать удары от этой жизни. Ты будешь получать удары, пока я жив. Такова твоя судьба, нити которой ты так любезно отдал мне в руки.

— Должно быть, ты считаешь себя чуть ли не повелителем судеб, — прорычал Финеас.

— В моих руках много судеб, — самодовольно согласился Том. Впрочем, он тут же посерьезнел. — Однако, еще недостаточно. Но это поправимо. Скажем честно, ты не заслужил еду сегодня. — Том отбросил на стол тканевую салфетку, поднялся на ноги. — Однако мне нравится, как ты стоишь. Только добавлю одну деталь. — Том взмахнул рукой и придвинул стол ближе к слуге, поставил прямо перед ним омут памяти и опустил внутрь серебряную нить воспоминания. Дымка дернулась, и мужчинам предстала картинка. Том выбрал те моменты, где Северус выглядел особенно жалко, и даже чуть приукрасил кое-что и добавил один единственный эпизод с теплой улыбкой, предназначенной ему одному, чтобы сердце Финеаса дрогнуло. — Ты простоишь так всю ночь. Приятного знакомства, Финеас, — с этими словами Том ушел.

* * *

Северус покорно шел вслед за матерью, крепко тянущей его за руку в дом. Он не оборачивался, не смотрел на мужчину. Тот ведь однозначно сказал, что больше не придет. Значит, и Северусу лучше просто забыть о его существовании. Мать дернула его за запястье, и он поспешил ускорить шаг. Кажется, мама была очень зла. Но из-за чего? Этого Северус совсем не понимал. Она злится на него? Ах, да, наверное, потому что он долго не появлялся дома. Да, эта злость была вполне справедливой. Северус переступил порог кухоньки, подталкиваемый матерью, и поднял на нее робкий взгляд.

— Мам…

— Молчи! — повысила голос Эйлин, судорожно выдыхая и зачем-то подбегая к окну, что-то высматривая. Северус редко видел мать в таком взбудораженном состоянии. Что она выглядывала в окно? Отца? Нет, вряд ли, ведь она наверняка знала его расписание на заводе. У них было еще несколько часов до конца его смены.

— Мам, что с тобой? — едва слышно попытался узнать Северус и пугливо вжал голову в плечи, когда мать обернулась к нему. В ее черных глазах сменялись разные, непонятные эмоции.

— А теперь говори правду, Северус, — прошипела Эйлин, в мгновение ока оказываясь перед сыном. Она схватила его за плечи и чуть тряхнула. — И не думай, что сможешь обмануть меня!

— Но я не врал… я встретил его случайно, — пролепетал Северус в ответ. — Случайно! Он просто проходил мимо нашего дома, что-то искал, какой-то медальон… — говорил он. Эйлин слушала очень внимательно, всматривалась в черные глаза сына. Сейчас он говорил ей правду. — Я просто помог ему найти медальон. А сейчас он сказал, что больше не придет.

— Лучше бы, чтобы это было действительно так, — задумчиво сказала Эйлин и уже более нежно обхватила худенькое личико сына, заставляя посмотреть на себя, точно в глаза. Она осторожно проверила щиты на его сознании и свои вспомогательные стены. Конечно, если сильный маг, такой как Темный Лорд, захочет действительно просмотреть все воспоминания мальчика, это не спасет, но искрометные мысли скроет, скроет все, что указывает на то, что мальчик волшебник. — Он посчитал, что ты маггл?

— Да, — подтвердил Северус. Эйлин облегченно выдохнула. — Я не понимаю…

— Этот человек… Этот маг, ты ведь прекрасно понял, что он маг, верно? — спросила Эйлин. Северус осторожно кивнул. — Это очень сильный маг, Северус, но он не добрый. Он очень и очень опасен. Никогда, слышишь меня? Никогда не связывайся с ним! И если вдруг увидишь его еще раз, не вздумай подходить!

— Но…

— Никаких но! Ты должен слушаться меня, Северус! Беспрекословно! Я лучше знаю, что тебе нужно.

— Тогда почему мы живем здесь?! — Северус зло скинул ее руки. — Почему?! Почему ты терпишь его! Мне это не нужно! — выкрикнул он и со всех ног бросился в свою комнату. Он совсем не хотел говорить с матерью.

— Северус, вернись немедленно! — прокричала Эйлин ему в спину, но тот не послушался.

Северус забежал в свою комнату, но хлопать дверью даже не подумал. Он осторожно прикрыл ее за собой и только после этого в расстроенных чувствах прыгнул на старенькую кровать, утыкаясь лицом в сложенные перед собой руки. Северус редко позволял себе такое, почти никогда, если быть честным. Но… он просто не понимал, почему мама на него разозлилась? Ей не понравилось, что он общался с Томом? Но ведь он не сделал ничего плохого. По крайней мере, самому Северусу. Хотя, конечно, он прекрасно понимал, что Том совсем не добряк. Но какая вообще разница, если он больше не придет?

— Северус, — дверь открылась со скрипом, и порог переступила Эйлин. Она вздохнула, подошла к кровати сына и опустилась на ее край. Она протянула было руку к плечу Северуса, но в последнюю секунду остановилась. — Я не могу потворствовать твоим капризам, — наконец сказала она. — Ты знаешь, чем это заканчивается.

— Отца здесь нет, — буркнул Северус.

— Ты знаешь, что это не главное, — твердо возразила Эйлин. — А теперь повтори, что ты должен сделать, если увидишь того человека вновь?

— Не связываться с ним, — через силу ответил Северус. — Ты можешь быть спокойна, он больше не придет. Он сам так сказал. Да и, если ты говоришь, что он сильный маг, а меня он считает магглом, то какое ему до меня дело.

— Магглы для этого человека — существа третьего сорта. Мало ли, что он задумает. Ты не знаешь, но… но я знаю, на его счету жизни людей, Северус. Много жизней. — Северус приподнялся с кровати и недоверчиво поглядел на мать.

— Ты же говоришь, что не следишь за магическим миром…

— Еще в то время, пока я не сбежала, он уже имел славу жестокого мага. Я… училась чуть младше него в Хогвартсе. Северус, я знаю наверняка, что свое первое убийство он совершил еще там. — Северус вздрогнул и нахмурился. Эйлин качнула головой, отгоняя неприятные воспоминания.

— Ты не рассказывала, что в Хогвартсе кто-то умирал, — прошептал Северус.

— Ни к чему вспоминать плохое, — ответила Эйлин. — Ложись спать, Северус. Скоро придет отец, не стоит попадаться ему на глаз.

— А можно… — Северус стушевался, но затем все же подался вперед. — Можно что-нибудь почитать?

— Нет, ты знаешь правило. Послезавтра отнесешь на завод пустые банки, и тогда я подумаю. А сейчас спи, — приказала Эйлин, немного замешкавшись, словно бы хотела сделать что-то еще, но в конечном счете только вздохнула и ушла, оставляя сына одного.

Северус лег обратно на кровать и уставился в потолок. Делать было нечего, так почему бы и правда, не поспать? С этой мыслью он прикрыл глаза, но сон никак не шел. Мысли его то и дело возвращались к словам матери. Том действительно так страшен? Он убивал людей? И относится к магглам, как к насекомым? Но если бы последнее было правдой, разве бы он заговорил вообще с Северусом? Северус помнил, как тот подошел к нему в первый раз. Его удивило то, что Северус не боялся. Значит, все действительно так? Он настолько страшен, что люди трясутся от страха при одном только взгляде на него? Но ведь это глупо. Его магия была такой красивой!

Северус запутался, так и этак вспоминая каждую встречу с загадочным магом и слова матери. Он так распереживался, что уснул только под самое утро. Уснул самым беспокойным сном из всех виденных ранее. Внутри боролись недоверие и странная надежда на то, что мама все же ошибается. Впрочем, страха к Тому Северус так и не почувствовал. Вокруг было слишком много тех, кто пугал его намного больше. А Том, каким бы ужасным не был, не сделал ему ничего плохого. И от этого становилось грустно. Если он такой ужасный, лучше бы он что-нибудь плохое сделал с самим Северусом, тогда никакая глупая надежда не терзала бы его сейчас. Глупая надежда, потому что в ней нет абсолютно никакого смысла.

Северус проснулся ближе к обеду. Проснулся без лишних мыслей, и с этой минуты его жизнь вернулась в привычное состояние. В этой жизни не было никакого загадочного мага, только мама, отказывающаяся от магии ради отца, и сам отец, жестокий в своем презрении и страхе к магии, которая теплится в его жене и сыне. Северус слонялся по району, подпирал спиной покосившуюся оградку, прятался от отца и изредка бегал по поручениям матери. Все было, как всегда. Безрадостно и одиноко. Дни Северус перестал считать после третьего.

Мост был самым интересным местом в пригороде, не считая холма с огромным деревом, за которым скрывалась детская площадка для более благополучного городка. Но до холма было довольно далеко идти, а сегодня никак нельзя было пропадать. Ему надо было обязательно прийти домой раньше отца. Именно поэтому Северус и оказался у моста, точнее под ним. Он любил сидеть там и наблюдать за течением, которое нет-нет, да прибивало к берегам что-то интересное. В большинстве случаев Северусу везло, под мостом его никто не находил, но в этот раз удача отвернулась от него, ведь стоило только чуть высунуться из укрытия, как на него тут же налетела здешняя банда ребят. Он им не нравился.

Впрочем, здесь сценарий тоже был известен до мельчайших подробностей. От этой встречи нельзя было ожидать ничего хорошего. Сколько бы раз Северус не пытался убежать от рослых парней, это всегда было тщетно. Северус был готов к тому, что его побьют. Он был готов! Но он не был готов, что его захотят обокрасть. Эти кеды… это были его кеды! И от обиды на глаза наворачивались злые слезы. Только он ничего не мог поделать. Он не мог… Он только прикрылся руками, молча перенося каждый удар, а потом… когда все закончилось, Северус вдруг увидел его.

Маг стоял там, недалеко от него. Он просто стоял! Не помог. Обида вспыхнула внутри с новой силой. Ему никто и никогда не поможет… Северус припомнил слова матери, пытаясь заставить себя разозлиться на мужчину, и поковылял к дому. Он чувствовал, что Том идет за ним следом, слышал его шаги, но не оборачивался. Нет уж, маг сказал, что больше не придет. Зачем он тут тогда? Пусть идет! Северус шмыгнул носом, размазал новую полосу грязи по лбу и зашел в дом. Да только, стоило двери закрыться за его спиной, как он со всех ног бросился к своей комнате, только бы приникнуть к окну и увидеть знакомый силуэт. Силуэта не было. И это почему-то очень огорчило.

На следующий день Северус невольно оглядывался на каждый шаг, гуляя по пригороду. Он словно бы надеялся вновь заметить мага, хотя и был на него обижен. Но все тщетно. Маг исчез. Зачем тогда он вообще приходил? Северус вздохнул, вернулся к дому и сел у оградки. Тело нещадно болело от множественных синяков, но ничего особо серьезного вроде не было. Однако двигаться совсем не хотелось, поэтому он просто сидел у ограды.

Казалось, уже ничего не произойдет, но еще через день Северус вновь увидел мага. Том стоял у реки и смотрел в его сторону. Просто смотрел. Северус сидел под оградкой, тело все еще болело, и двигаться совсем не хотелось. Северус поглядел на мага в ответ, вздохнул и прикрыл глаза. Тот не подойдет к нему. А может, маг и вовсе ему мерещится? Северус открыл глаза, чтобы проверить, но Тома у реки уже не было. Глупая надежда.

Все в точно повторилось на следующий день и еще через пару дней после этого. Северус замечал мага, но делал вид, что его не существует, а Том даже не пытался подойти к нему. Северус совсем его не понимал, зачем он приходит? Что ему нужно? И почему, если ему что-то нужно, он не скажет об этом? Поэтому, заметив мага в четвёртый раз, Северус не выдержал и направился точно к нему, он остановился перед Томом, поднял взгляд на его лицо и успел заметить, как удивленно изогнулась изящная бровь мужчины.

— Чего ты тут стоишь? — хмуро поинтересовался Северус. — Что-то еще потерял?

— Нет, ничего не потерял, — ответил Том. Он был удивлен, что мальчик его заметил. Чары дали сбой? Вроде бы другие магглы проходили мимо, не обращая на него никакого внимания.

— Мама запретила мне к тебе подходить, — поведал вдруг Северус. Том глянул на него с интересом. — Хотя я сказал ей, что ты больше и не придешь. Но ты снова здесь. — Северус как-то очень устало вздохнул и отвернулся, поглядывая на дом.

— И почему же она запретила тебе подходить? — холодно спросил Том. Северус в ответ неопределенно дёрнул плечом. — Где твоя обувь? — задал Том еще один вопрос. Северус поглядел на него, прищурив один глаз, словно бы в чем-то сомневался, после чего тяжело вздохнул.

— Отобрали, — честно признался Северус.

— Отобрали, — повторил за ним Том, — и попутно, видимо, хорошенько вываляли тебя в грязи. Что с твоими волосами? Неужели все мои усилия были зря? Твоя хорошая мама не дает тебе мыло? — Том неприязненно оглядел спутанные, грязные волосы мальчишки.

— Я мыл голову, — буркнул Северус недовольно. — Просто было холодно.

— Как это связано? — не понял его Том.

— Вода холодная, — пояснил Северус и обнял себя за плечи. Том нахмурился. В этом доме даже нет горячей воды? — Так, зачем пришел? Ты же ничего не терял, а больше здесь делать нечего. О, или, может, нам надо в Лондон? — спросил Северус и мысленно стукнул себя по лбу, потому что голос его был пропитан небывалой надеждой. Северус не хотел звучать так жалко, он же обиделся.

— Нам не нужно в Лондон, — холодно ответил Том. Северус грустно кивнул. — Я должен устроить тебя в школу, если ты не забыл. Вчера я говорил с директором той школы, что за холмом. Завтра тебе проведут тесты. Надеюсь, ты умеешь писать и читать?

— Тесты? — переспросил Северус, внезапно заволновавшись. А что, если он их провалит? Его не возьмут в школу? И что тогда? Тогда все оскорбления тех парней будут вполне оправданными. Ну уж нет! — Это сложно? А что надо будет сделать?

— Мне это не известно. Узнаешь завтра.

— А ты пойдешь со мной? — Северу тронул его за руку, но тут же отпрянул. Том нахмурился.

— Пойду. Я приду за тобой завтра ровно в девять утра, а сейчас, возвращайся домой. — С этими словами Том отвернулся от мальчика и неспешно побрел к своему тупичку. Северус проводил его долгим взглядом, и побежал к дому. Внутри него загорелся огонек интереса.

Воодушевленный тем, что следующий день принесет что-то новое, и вместе с тем немного напуганный, что может не пройти тесты, Северус заскочил в дом и уже собирался подняться в свою комнату, пока отец не вернулся с работы, как дорогу ему перегородила явно рассерженная Эйлин. Северус вздрогнул от неожиданности и невольно сжался, ожидая чего-то нехорошего.

— Разве я недостаточно ясно донесла до тебя в прошлый раз, что ты не должен подходить к этому человеку?! — прошипела Эйлин. Северус стушевался. — Что ему было нужно? Отвечай! Не испытывай моего терпения, Северус.

— Н-ничего такого…

— Правду, Северус, — настаивала на своем она. Северус молчал. — Не говоришь. Что ж, тогда иди в комнату, посидишь там до выходных, может, тогда начнешь уважать мать.

— Он только хочет устроить меня в школу! — воскликнул Северус и тут же прикусил язык.

— В школу? — удивилась не на шутку Эйлин. — Это еще зачем? Северус, что еще ты мне не рассказал?

— Ничего такого, просто… просто… так получилось, меня полицейский поймал, а он был рядом и притворился моим отцом. — С каждым новым словом сына Эйлин ужасалась и мрачнела все больше. — Полицейский ему не поверил, но он убедил его, что не обманывает, — тараторил Северус, надеясь сбить мать с толку количеством местоимений, — и когда он его убедил, то полицейский сказал, что я должен ходить в школу, и он это проверит.

— В прошлый раз ты говорил, что он больше не придёт, — припомнила Эйлин.

— Он сам так сказал. Но, наверное, просто забыл о школе. Не волнуйся, мам, после школы он точно больше не придет. Полицейский больше ничего не требовал.

— Хватит, — Эйлин недовольно качнула головой. Очевидно, она переживала за сына, и ее совсем не радовало, что этот человек, Темный Лорд, внезапно зацепился за Северуса. Чего он хочет? Зачем играет в эту странную игру? Угадать было невозможно… и от этого становилось только еще страшнее. Может, Лорд понял, что мальчик волшебник? Но даже так, грязнокровки или полукровки вряд ли имеют для него ценность. Эйлин совсем запуталась. — Когда он собирается устраивать тебя в школу?

— Завтра. Он придет в десять.

— Хорошо, иди в свою комнату. Но завтра, Северус, не смей задерживаться с этим человеком. Я буду ждать тебя дома. — Северус в ответ кивнул и поспешил на второй этаж.

* * *

Том не переместился сразу, он добрался до тупичка, укрытого от лишних глаз, и оперся о стену рукой. Внутри клокотала злость, которая копилась и копилась вот уже почти неделю. Один день спокойствия, когда, казалось бы, все мысли о мальчике покинули его, вылился в нечто очень страшное. Чем больше Том пытался заставить Финеаса поверить в то, что он навещает мальчика, и тот постепенно вверяет всего себя ему, тем больше внутри рос непонятный, противный ком, заставляющий вернуться в Коукворт и понаблюдать за парнем.

Том появлялся у мрачного дома мальчика каждый день. Каждый день он наблюдал за тем, как тот одиноко шатается по пригороду или сидит без дела у оградки, как придумывает себе странные игры, лишь бы день прошел быстрее, и как спешит домой, стоит на горизонте показаться грузной фигуре отца. Последний вызывал в Томе только отвращение и презрение. Мать тоже больше раздражала. Как минимум, своим абсолютным бездействием. И тогда-то Том вспомнил о школе. Он не соврал Северусу, он действительно уже отнес все документы в школу. В противном случае, мальчика в будущем ждет только завод и постепенно увеличивающееся количество алкоголя. По стопам отца.

На следующий день Том подошел к дому Снейпов ровно в десять утра, и Северус уже ждал его у калитки. Он, очевидно, попытался чуточку привести себя в порядок, но общая картина оставалась все равно нерадостной. Немного нервно заламывая тонкие пальчики, Северус, кажется, был готов вот-вот свалиться в обморок от предстоящей процедуры. Он очень переживал. И ничего из этого не укрылось от внимательного взгляда Тома.

— Неужели так страшно? — насмешливо протянул Том. Северус тут же попытался выпрямиться, нервно облизнул пересохшие губы и замотал головой.

— Вовсе не страшно! — воскликнул он, шоркая по земле старыми, дырявыми кедами. — Я вообще ничего не боюсь.

— Оно и видно, — заметил Том, цокнул языком и кивнул в нужную сторону. — Идем. Разберемся со всем быстро.

До школы добрались в тишине за восемнадцать минут и ровно в половину одиннадцатого переступили порог очень тихо сейчас холла. Директор Лусине Хемсворт ждала их в своем кабинете. Она оглядела Северуса сканирующим взглядом, нахмурилась и усадила мальчика за маленький стол в углу, сунула ему в руки ручку и листы с заданиями самого разного рода. А пока Северус решал выданный ему тест, сама увела Тома чуть в сторону и принялась расспрашивать о все, что касается их жизни. Том врал умело, списывая все плохое на воспитание матери, на чьем попечении и живет мальчик.

— Я написал, — спустя примерно час отозвался Северус, отдал листы директору и сел поближе к Тому, словно бы в поисках поддержки.

— Что же… — директор просмотрела все листы, сравнила с шаблонами правильных ответов и сделала свои выводы: — Вижу, мама все же с тобой немного занималась, Северус. Но почерк просто ужасный, я с трудом разбираю слова. Задачки на логику тебе даются, а вот со счетом есть пробелы.

— Чем это нам грозит? — деловито поинтересовался Том. — Он сможет попасть в класс к ровесникам?

— Если хорошо покажет себя на дополнительных летних уроках и напишет тест в конце на полагающийся балл, то, да, мы определим его в класс по возрасту. В противном случае, обучение придется начать с самого начала.

— Думаю, Северус справится, — кивнул Том. — Итак, что насчет оплаты? Я могу оставить чек?

— Да, конечно, — директор тут же расцвела и заулыбалась, когда Том, не колеблясь, выписал чек на приличную сумму. За такие вложения в школу, она была готова лично заниматься с мальчиком, лишь бы это оправдало намерения мужчины продолжать и дальше поддерживать сына на этом нелегком пути знаний. — Класс откроется с понедельника. Мы будем ждать Северуса в десять утра.

— Я буду тут один? — неуверенно спросил Северус.

— Нет, в летней школе с тобой будут еще несколько человек, кто не смог сдать итоговый тест или пропустил много уроков по болезни.

— А, хорошо, — Северус кивнул и ближе прижался к Тому. Почему-то директор ему совсем не нравилась.

— Если на сегодня это все, то мы вынуждены попрощаться, — Том поднялся на ноги и почтительно кивнул женщине, прощаясь. Северус тоже попрощался, и тогда они покинули школу. — Ну что, совсем не страшно?

— Я и не боялся! — повторил Северус, но теперь уже куда более расслабленно. Он не подвел! — Я на все ответил.

— Но не все правильно, — заметил Том. Северус тут же поник. — Не забудь про понедельник.

— А ты?.. — начал было Северус, желая узнать, не сходит ли Том с ним еще раз, но тот его опередил.

— Нет, я и так сделал слишком много, — отрезал Том. — Дальше дойдешь сам, у меня еще есть дела.

— Но ты еще придешь? — Северус поймал его за рукав. Том замер. Не придет! Он не придет! И нечего смотреть на него такими жалостливыми глазами. Он сделал все, что в его силах. Достаточно.

— Я не обещаю, — выдохнул наконец Том, отцепил тонкие пальчики от своей рубашки и направился в противоположную от дома мальчика сторону. Дел действительно было по горло.

Свое «не обещаю» Том оправдал уже во вторник, когда Северус должен был во второй раз пойти в школу. Он появился неподалеку от школы, прогулялся немного по территории и остановился у главного входа, где и принялся ждать. Северус появился в дверях на пару с каким-то болезненного вида мальчиком, передвигающимся с помощью костыля и поначалу не обратил на Тома никакого внимания, и только лишь когда он дошел с новым знакомым до его бабушки, только тогда он вдруг замер и удивленно моргнул, после чего тепло улыбнулся и махнул Тому рукой, подбегая к нему.

— Ты здесь? — спросил он.

— Глупый вопрос, ведь я стою перед тобой, — Том внимательно оглядел Северуса и нахмурился, заметив свежую царапину шее. — Что это?

— Ой, это я случайно, — Северус весь покраснел от смущения. — Мы делали дерево с Тэо, это было наше задание. Я просто ножницами задел…

— Зачем же ты машешь ножницами? — Том недовольно качнул головой и подтолкнул Северуса в спину, чтобы тот поторопился домой.

— Случайно! — повторил Северус. — А еще мы выводили красивые буквы, — с этими словами он показал запятнанные чернилами ладошки, — у меня плохо получалось, но в конце я получил свою первую звездочку.

— Феноменально, — хмыкнул Том. — Дальше я с тобой не пойду. Будь добр, в следующий раз аккуратнее с острыми предметами. — Северус в ответ кивнул, вздохнул и поплелся к дому. А Том вернулся к своим делам.

В следующий раз он точно так же появился у школы в пятницу, выслушал рассказ Северуса о прошедших занятиях, несколько расстроенных замечаний, что красиво писать у него не получается, провел половину пути до дома и вновь исчез, чтобы появиться у школьных дверей уже в понедельник. В этот день Том прождал дольше, чем в предыдущие разы. Это было странно, ведь занятия шли строго по прописанным часам, но, стоило мальчику появиться на пороге, как все стало сразу понятно. Северус с большим трудом перебирал ногами, на каждый шаг болезненно морщась и хватаясь то за один бок, то за другой. Выглядел он очень жалко.

— Что с тобой? — Том подошел ближе, и Северус врезался в него, не заметив. Пришлось поддержать, чтобы не упал. — Кто тебя избил?

— Никто… — Северус шмыгнул носом и вдруг вцепился в Тома.

— Не ври мне, Северус, на тебе нет живого места.

— Друзья отца… — очень-очень тихо ответил Северус, вновь шмыгнул носом, и еще крепче прижался к Тому, на что тот немного растерялся. — Я опоздал на занятие… — расстроенно поведал Северус, словно бы это расстраивало его куда больше, чем побои.

— Они еще в доме?

— Сегодня у них выходной, — прошептал Северус и задрожал.

— А мать? Где она?

— Мама не выходит из комнаты, когда они пьют, — поведал Северус. Том зло скрипнул зубами. — Но завтра все снова станет хорошо. Надо просто дойти до комнаты…

— Ты не вернешься сегодня домой, — холодно сказал Том. Он вздохнул, устав удивляться своим собственным странностям, начавшимся после встречи с мальчиком, и вдруг поднял Северуса на руки. Тот от неожиданности обнял его за шею. — Переночуешь у меня, а утром я отвезу тебя в школу, — добавил Том и уже проверенным способом усыпил его, чтобы переместиться в поместье.

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

Финеас устало стер со лба капли пота, отбросил в сторону секатор и даже невольно улыбнулся, оглядев творение рук своих, но быстро помрачнел, вспомнив, что все это лишь потворство чудовищу, не знающему меры в своих губительных желаниях. Он доделал пруд, высадил цветы, которые ему подсунули эльфы, и теперь мог только ждать, какое еще поручение придумает ему Лорд. Вообще-то возиться с прудом он был даже рад, здесь, в саду, было тихо и спокойно, а физический труд славно отвлекал от мрачных мыслей.

— Он не упоминал, когда собирается вернуться? — хмуро поинтересовался Финеас у слоняющегося рядом эльфа.

— Хозяин ничего такого не говорил, — качнул лопоухой головой эльф, собирая инструменты. — Но думаю, ему понравится результат деятельности игрушки. — Финеас на такое заявление горько скривил губы и зло сжал кулаки. Как же его это раздражало, до сих пор выводило из себя, что даже эльфы стоят выше него. Но однажды… все вернется на круги своя, в этом Финеас не сомневался.

— Ваш хозяин едва ли способен оценить какую-либо красоту, если это не увечья на его бесчисленных жертвах, — выплюнул он в ответ и повернулся к поместью. Значился послеобеденный час, и если верить всем предыдущим дням, то у него было достаточно свободного времени до возвращения Лорда. Впрочем, тот был непредсказуем в своих неожиданных появлениях.

— Мы приготовили обед для игрушки хозяина, — добавил эльф уже ему в спину, — обед стынет в холле.

Скрипнув зубами, Финеас не стал оборачиваться и продолжил свой путь к поместью. Обед действительно ждал его в холле, в собачьих мисках, но, стоило отдать должное, еда была человеческой. Надо заметить также, что эльфы у Лорда были удивительно мягкими, в противовес хозяину, не иначе, и если у них не было прямого приказа не кормить раба, то о приемах пищи ему они никогда не забывали. И тут в дело вступала лишь гордость самой игрушки. Финеас презирал самого себя, когда сдавался голоду и набрасывался на чертову еду. Но сегодня у него были силы, поэтому на миску он даже не взглянул.

Финеас рассчитывал, что Лорд, как и предыдущие несколько дней, вернется домой поздно вечером, тогда он успеет вдумчиво обойти поместье и заглянуть везде, где ему позволено — то есть, везде, где не закрыто. Кивнув самому себе, Финеас начал обход с первого этажа. Здесь не было каких-то особо важных помещений, как он уже понял ранее, но Лорд был непредсказуем, твердил он себе, а потому среди одинаковых дверей гостиной, столовой, библиотеки и пары непримечательных комнат могло скрываться что-то интересное.

Поместье замерло, кроме тихих шагов Финеаса и его уставшего дыхания, не было слышно ни единого звука. Эльфы явно были заняты какими-то своими делами, и потому никто не мешал ему в его исследовании. Финеас, нахмурился, глянув на двери гостиной, но начал именно с нее. Он прошел внутрь комнату, обошел ее вдоль стен, внимательно приглядываясь к любому несоответствию, надеясь найти тайник, затем оглядел добротные шкафы, диван и кресла, особое внимание уделил камину, отмечая, что тот вполне может использоваться для перемещений и даже подключен к сети, но, похоже, только в одном направлении, узнать которое не представлялось возможным.

В гостиной ничего тайного так и не обнаружилось. Финеас сделал еще один круг по комнате и отправился дальше. Столовая тоже не скрывала в себе ничего интересного, как и все остальные помещения. Наибольшего внимания удостоился лишь неприметный кухонный лифт, замаскированный под обычный шкаф, наличие которого очень удивило. Зачем бы в волшебном доме заморачиваться такой странной конструкцией, когда всю еду доставляют эльфы напрямую с кухни? Однако ответ пришел довольно скоро. Похоже, изначально это здание было построено магглами. И это на секунду рассмешило Финеаса. Как же! Лорд, ратующий за чистоту крови, а живет в самом обычном доме! Когда-то бывшим обычным…

— Я знаю, вы слышите меня, — негромко сказал Финеас, обращаясь к эльфам поместья, — куда ведет эта дверь? — спросил он, кивая на единственную запертую дверь в темном закутке первого этажа. Однако на его вопрос никто отвечать не собирался вовсе. Финеас досадливо цокнул языком, хотя и догадывался, что дверь эта, скорее всего, ведет к ритуальному залу. Или, в общем случае, на цокольный этаж, где наверняка скрыт ритуальный зал.

Качнув головой, Финеас на пробу еще раз толкнул дверь, но все тщетно, та не открылась, что, впрочем, и не удивительно, пускать кого-то постороннего к алтарю своей силы было бы очень неразумно. Даже не обладая магией, как сейчас, с рабским ошейником на горле и лентами кукловода на запястьях, он мог спокойно нарушить функционирование поместья и, в том числе, лишить Лорда огромной части запасов магии. Что-что, а такие алтари — это буквально святыни. Но если в остальных семьях алтарь действует на благо рода и каждого его члена, то тут все силы отдаются одному лишь Лорду. Чертово чудовище.

Вздохнув и отогнав невольные мысли о своей семье, скользнувшие в сознании, Финеас встрепенулся. Он потратил достаточно времени на первый этаж, пришло время идти дальше. Кивнув самому себе, он развернулся и поспешил обратно в холл, откуда лестница вела на второй этаж. Финеас поднялся и осмотрелся в длинном коридоре, по одну сторону которого шел ряд стрельчатых окон с разноцветными стеклышками самых разных витражей, так разительно отличающихся от того, что в представлении Финеаса шло Темному Лорду, а по другую сторону ряд сверкающих в причудливом свете стеклянных картин дверей.

До этого дня Финеасу не приходилось подниматься на второй этаж. Он был слишком занят прудом в саду и обдумыванием дальнейших своих возможностей. И сейчас, невольно залюбовавшись, поразительной красотой причудливой игры света и разноцветных теней, что не сразу смог продолжить свой путь. Однако пробившие на первом этаже часы вывели его из этого очарованного состояния. Нельзя было предугадать, когда вернется Лорд. Финеас напомнил себе, что его время может прерваться в любой момент, и широким шагом направился к ближайшей двери. За ней оказалась спальня. Очевидно, гостевая, ведь здесь не была ничего, что указало бы на присутствие хозяина поместья. Еще две спальни скрывались за двумя следующими дверьми, и они тоже показались бесхозными. А вот открывшийся за четвертой дверью кабинет уже обладал признаками жизни. Но… неужели Лорд не запер свой рабочий кабинет? Или здесь просто нет ничего важного?

Сердце Финеаса взволнованно пропустило удар. Ладони похолодели, а вдоль позвоночника прошла дрожь. Что это, если не удача? Быстро облизав враз пересохшие губы, он переступил порог кабинета и в несколько широких шагов оказался у большого стола с множеством ящичков. На столе, аккуратно рассортированные, лежали бумаги. Финеас вчитался в верхний лист и не поверил тому, что он видит. Это совершенно точно был рабочий кабинет Лорда! Более того, он, кажется, не собирался ничего прятать. Финеас переборол нервную дрожь и вцепился в листы, опасаясь, что эльфы вот-вот прогонят его прочь. Спешно перебирая лист за листом, он искал имя своего брата. Да… здесь были записаны все поручения, которые в последнюю неделю Лорд давал своим подчиненным. И Финеас хотел бы узнать, что поручено его брату, лишь бы убедиться, что тот на хорошем счету, лишь бы убедиться, что Лорд не соврал.

Финеас перебрал одну стопку, но имени брата не увидел, после чего приступил к разбору второй стопки. Листочек к листочку, и вот… взгляд наткнулся на фамилию. Селвин. Однако стоило ему потянуть лист, чтобы вдумчиво вчитаться в выданное задание, как внезапно нагрелся ошейник. Финеас вздрогнул от неожиданности, спешно сунул лист обратно и даже попытался придать стопкам былую аккуратность, и только после этого выскочил из кабинета, бегом возвращаясь в холл. Он не знал, в каком настроении прибыл Лорд и решил не испытывать судьбу, придвигаясь к «своей» стене и опускаясь вдоль нее на пол, словно бы сидел здесь все то время, как освободился.

Финеас постарался успокоить дыхание и прикрыл глаза, возвращая себе спокойствие. Он принялся ждать, отсчитывая секунды до встречи с монстром. Каким будет сегодняшнее приветствие? Финеас мельком успел подглядеть поручение Маршала Розье, и потому не надеялся ни на что хорошее. Должно быть, в министерстве кто-то очень вредит Темному Лорду, а Пожиратели пока не способны порадовать господина. Не было никаких сомнений, если и сегодня никаких хороших новостей не будет, Лорд отыграется на своей игрушке. Финеас невольно стиснул зубы. Он стерпит. Стерпит все, только бы монстр и завтра забыл запереть свой кабинет.

— Вы звали меня, хозяин? — вдруг раздался писклявый голос одного из эльфов. Финеас сразу же открыл глаза. За своими мыслями он пропустил, как Лорд переступил порог поместья. Финеас чуть приподнялся, подаваясь вперед, чтобы приветствовать хозяина, как тот требовал, но так и замер. Его взгляд остановился на необычной ноше Лорда. Мальчик! Тот самый…

— Звал. Подготовьте… — начал было Лорд. Финеасу казалось, что время замедлилось в тысячи раз. Подготовить? Подготовить что? Ритуальный зал? Мальчик все же сдался? Пришло его время? Но как же так?! Как ему помочь… — Подготовьте гостевую спальню, — тем временем продолжал Том, не замечая напряженного состояния раба. — И еще кое-что, у мальчика много ушибов, принесите в комнату подходящие зелья. И не смейте попадаться ему на глаза, как проснется. — С этими словами Том удобнее перехватил тихо посапывающего ему в плечо Северуса и широким шагом направился к лестнице, однако у первой ступеньки остановился и наконец взглянул на Селвина. — А ты что прохлаждаешься? — голос его был холоден, как и всегда.

— Свою задачу я выполнил, — выплюнул в ответ Финеас, не сводя взгляд с мальчика. Он никак не мог понять, почему Лорд принес его в дом. Все указывало на то, что ритуал не за горами. И это почему-то пугало.

— Неужели? — Том неприязненно скривил один уголок губ. — Я проверю результаты твоей деятельности через пятнадцать минут. Иди в сад и не мешайся тут под ногами, — приказал он и продолжил свой путь.

Финеас проводил его спину долгим взглядом, но возражать не смел. В смятенных чувствах он вышел в сад и, периодически оборачиваясь на поместье, побрел к пруду. Финеас не знал, что ему и думать, как быть. Этот мальчик на руках Лорда, это совершенно точно был Северус, пускай лица его он и не увидел. Мальчик, казалось, мирно спал, но своим ли сном? К тому же речь шла о множественных ушибах. Что-то произошло? Что-то, что заставило Лорда взять мальчишку в свой дом? И что же он намерен делать дальше? Как далеко зашел план Лорда? Насколько сильно Северус доверился ему и готов ли он отдать всю свою крохотную жизнь в руки этого чудовища? Есть ли у Финеаса шанс донести до мальчика весь ужас сложившейся не в его пользу ситуации? Или же это уже невозможно…

Страх. Не за себя, за мальчишку без дара, о котором он знал лишь из воспоминаний Лорда. Финеас действительно переживал за него. Мальчик в тех воспоминаниях казался таким крохотным и беззащитным. Это так больно, так жестоко… Пускай бы это был взрослый, распоряжающийся собой в полной мере, и Финеаса бы не пробрало такой удушливой жалостью, но ребенок… с еще не до конца сформировавшейся личностью. Просто доверчивый ребенок. Это несправедливо. Финеас стиснул зубы. Нет, он не мог позволить этому случиться. Просто не мог! Даже если на его голову обрушится весь гнев Темного Лорда.

— Должно быть, ты родился не в той семье, Финеас, — Лорд появился неожиданно, словно беззвучно переместился в сад, и теперь возвышался над слугой с глумливой усмешкой на тонких губах. — Кто бы знал, что ты способен сделать действительно приличный пруд. Надо было еще раньше привлечь тебя к этому делу. Может, тогда бы дурных мыслей в голове было меньше.

— Что, нечего сказать? — Финеас непокорно выпрямился и прямо глянул в глаза чудовища.

— Отчего же, ты не рад похвале хозяина? Ты, пес, должен сейчас скакать от радости и ластиться к моим ногам, чтобы получить награду за хорошее поведение. Не вижу радости.

— Да пошел ты! — выплюнул Финеас и тут же задохнулся, когда ошейник сдавил его горло. Он попытался было ухватиться за ошейник руками, но ленты на запястьях не дали этого сделать.

— Снова проснулся характер? Предыдущие дни ты не позволял себе огрызаться в мою сторону. Ты даже почти мне наскучил. Неужели тебя так взбудоражило появление Северуса? — усмехнулся Том, наблюдая, как мужчина уже начинает потихоньку синеть от недостатка кислорода. Не желая разговаривать с трупом, он ослабил ошейник, и Финеас тут же упал на колени, судорожно хватая ртом такой сладкий сейчас воздух. — Каково это, увидеть его здесь?

— Что с ним? — прохрипел Финеас, вскидывая на Лорда злой взгляд. — Ты собираешься проводить ритуал?

— Что ты, если бы собирался, обязательно пригласил бы тебя заранее, — насмешливо протянул Том, — всего лишь решил показать, что он может получить, если будет слушать меня. Только меня.

— Да сколько же в тебе гнили! — продолжал хрипеть Финеас.

— О, очень много, — рассмеялся Том. — Однако я считаю, что мое дело благородно. Перед смертью этот мальчик получит все, чего никогда бы не получил в своей никчемной, бедной жизни.

— Да откуда тебе знать, что он получит, а что нет, если будет жить! — не выдержал Финеас. — Ты ничего не знаешь! Ты не имеешь никакого права делать выбор за него! Он может стать ученым, великим человеком, но ты не дашь ему такой возможности!

— А может и не стать, тогда мой выбор станет для него лучшим решением, — Том чуть наклонил голову к плечу, наблюдая за потугами Финеаса вернуть себе голос и подняться на ноги. — Из таких мальчишек в люди вырывается один из тысячи. Остальные лишь множат бесполезный мусор и плодят себе подобных. Я бы избавился от всех. Начну с Северуса. И если ритуал сработает так, как я задумываю, можно приступить к следующему.

— А если бы это был твой ребенок? — Финеас наконец поднялся на слабых ногах.

— Если бы? — удивился Том. — Если бы он стоял на пути моей цели, что ж, так тому и быть, — спокойно пожал плечами он. Финеас поджал губы. Не стоило и пытаться. Да, нет никаких сомнений, Лорд убил бы даже собственного ребенка, если бы только понадобилось. О чем с таким можно говорить? Бессмысленно.

— Какое же ты чудовище…

— Как однообразно, — скучающе заметил Том. — Придумай что-то новое, а то чудовище да монстр… как-то устарело.

— Вурдалак. Достаточно необычно? — Финеас зло скрипнул зубами.

— Живой мертвец? — хмыкнул Том в ответ и тут же посерьезнел. — Ладно, с твоей скудной фантазией разберемся позже. Северус скоро проснется. Ты будешь прислуживать нам, — с этими словами он махнул рукой в сторону раба, и того обдало освежающими чарами. Одежда вернула былой блеск, а с кожи исчезла садовая грязь. — Скажешь что-то лишнее, и я отрежу тебе язык. Сделаешь какую-то глупость, и пары конечностей лишится кто-то из твоих близких. Помни, судьба твоей семьи полностью в моих руках. — Финеас побледнел. — Вопросы?

— Никаких, — сквозь зубы, презирая себя, выдавил Финеас. — Все предельно ясно.

— Надеюсь, что так, — ледяным тоном протянул Том. — Иди в столовую. Эльф подадут полдник через лифт, когда я приведу мальчика. — И прикрой ошейник воротником. Ни к чему Северусу видеть подобные украшения.

— Что, боишься, что его это напугает? Надеюсь, мальчик достаточно умный, чтобы самому понять всю твою подноготную.

— Я вроде ясно выразился, Финеас, — Том замер на мгновение, пронизывая раба колким взглядом. — Желаешь пересчитать пальцы брата? Я принесу их тебе к ужину, — сказал он, и нельзя было сказать наверняка, пуста эта угроза или нет. Финеас благоразумно замолчал.

В холле их пути разошлись. Финеас отправился в столовую, а Том поднялся на второй этаж. Пройдя несколько дверей, он на мгновение остановился у кабинета и нахмурился. Ему не составило никакого труда за секунду понять, что в кабинет заходили без его ведома. Впрочем, там не было ничего важно, с этим можно было разобраться и позже. Сейчас все внимание следовало уделить Северусу. Том тяжело вздохнул. Как так вышло, что он принес мальчишку в свой дом?! Это просто невообразимая бессмыслица! Почему было просто не отправить его домой…

Том прошел еще несколько дверей и свернул в узкий коридор, ведущий к части его личных покоев. Северуса он пока уложил в своей спальне. Не то чтобы он сомневался в готовности других комнат, но ноги сами привели его сюда. Том старался сейчас никак не анализировать свои странные, не поддающиеся никакой логике поступки, а просто переступил порог спальни, дошел до кровати, на фоне худенького мальчика казавшейся просто огромной, и, подхватив с тумбочки выставленные эльфами фиалы, подобрался к ребенку, осторожно снимая с него свои чары. Северус тут же завозился, что-то сонно пробормотал и медленно, словно нехотя, открыл глаза. Не сразу, но его немного испуганный взгляд зацепился за Тома, и тут же в черных глазах мелькнуло облегчение. Кто бы мог подумать…

— Как ты себя чувствуешь? Ты потерял сознание и очень меня напугал, ты знаешь? — спросил Том, поражаясь себе все больше и больше. Мало того, что голос его против воли смягчился, так еще и сказать такое… Напугал! Надо же.

— Откуда мне знать? — удивился Северус. — Я совсем ничего не помню! — воскликнул он взволнованно и попытался сесть, но тут же охнул и болезненно скривился, хватаясь за пострадавший бок. — Ты, правда, волновался? — со всхлипом спросил Северус, стараясь сделать вид, что все нормально. Том смерил его холодным взглядом.

— Убери руки, я взгляну на твою боевую отметину, — приказал он.

— Не надо! Все уже хорошо… — Северус попытался отказаться от всякой помощи, но его мнение здесь учитывать никто не собирался. Том просто поймал тонкие запястья одной рукой, крепко сжимая и отводя в стороны, а второй рукой задрал футболку и нахмурился. Мальчик выглядел ужасно. Грудь, живот, бока — все было усеяно разной степени насыщенности гематомами. Здесь явно не обошлось одним сеансом избиений. Возможно даже, что дело не столько в друзьях отца, сколько в тех мальчишках, в компании которых Том уже заставал Северуса.

— Кто тебя избил? — повторил вопрос Том. Северус прикусил губу.

— Я же уже сказал, — жалобно выдавил он.

— Я хочу услышать правду. Отвечай, не испытывай моего терпения, — раздраженно выплюнул Том. Северус упрямо молчал. — Северус, я, по-твоему, идиот? На тебе синяков столько, что не сосчитать за раз. И многие из них уже не первой свежести. Кто еще тебя бьет?

— Все! — вдруг воскликнул Северус и всхлипнул, когда Том неосторожно надавил на особенно яркую гематому. Черные глаза наполнились слезами, но Северус только зажмурился и отвернулся, не желая рыдать при мужчине. Он не слабак! Просто… просто он слабее всех. — Все, — негромко, глотая вставший поперек горла ком обиды, повторил Северус.

— Почему же ты позволяешь им себя бить? — все тем же холодным тоном спросил Том. Северус вскинул на него мрачный взгляд.

— Потому что они сильнее, — с горечью выдавил он, и одинокая слезинка все же сорвалась с его длинных ресниц, таких по-девичьи густых. Наверное, невольно подумал Том, родись этот мальчик в каком-то более благополучном районе и у более обеспеченной семьи, у него бы была прорва воздыхателей, и среди взрослых в том числе. Большие черные глаза и густые ресницы, трепетно обрамляющие их, могли бы заворожить любого. Но здесь, в этом рабочем квартале, где всем правит отнюдь не красота, а грубая сила, тщедушному мальчишке ловить просто нечего.

— Кто сказал, что они сильнее? — твердо спросил Том.

— Это очевидно! — Северус задрал рукава футболки, показывая синяки на руках и пару свежих царапин, а затем и на ногах, под широкими штанинами. — Они сильнее.

— Не дергайся так, ложись. Я обработаю синяки.

— Не надо, — воспротивился Северус.

— Это не обсуждается, — отрезал Том и откупорил фиал, после чего приказал: — Раздевайся.

Северус вскинулся, но под твердым взглядом старшего мага не стал перечить и осторожно снял футболку и стянул штаны, после чего неловко замер, отводя взгляд куда-то в стену. Том не обращал внимания на его неловкость, он зачерпнул прохладное густое зелье, мазь с волшебным свойством, и принялся методично распределять его тонкой коже мальчика. Шея, плечи, грудь, бока, бедра, — на этот раз только с внешней стороны, что не могло не радовать, — лодыжки. Затем немного подождал и заставил перевернуться на живот, принимаясь обрабатывать спину, осторожно касаясь выступающих позвонков.

— Худой, что Смерть, — негромко, но очевидно недовольно, — твоя хорошая мама не только не научила тебя пользоваться мылом, но еще и морит голодом?

— Это неправда! — встал на защиту матери Северус, пытаясь оглянуться на мужчину, а Тома это только взбесило. Но он умело подавил вспышку гнева. — Когда есть возможность…

— Избавь меня от этого глупого лепета, — осадил его Том. Северус недовольно засопел, но все же замолчал. — Твою одежду отдадим в чистку. Обувь… — Том бросил неприязненный взгляд на потрепанные жизнью кеду у стены, — тоже что-нибудь попробуем сделать. А пока… — он задумался и отошел к платяному шкафу, где хранилась часть его одежды на каждый день. Конечно, мальчику ничего из этого не подойдет, но его вполне можно было замотать в одну из рубашек. — Походишь в этом.

— В твоей рубашке? — не на шутку удивился Северус, осторожно садясь в кровати и удивляясь тому, как быстро мазь избавила его от боли. Нет, конечно, он и раньше использовал некоторые зелья, но это случалось очень нечасто, только лишь когда мама, украдкой где-то доставала самые простые ингредиенты. Такие моменты Северус очень любил, потому что его бесконечно завораживало то, как простая вода постепенно превращается во что-то совершенно волшебное.

— Именно так, — кивнул Том, жестом приказал встать и набросил рубашку на худенькие плечики. Северус просунул руки в широкие рукава и едва заметно улыбнулся, болтая повисшей вдоль тела тканью. — Не балуйся, — Том нахмурился, застегнул все пуговицы и закатал рукава так, чтобы они кончались в районе тонких запястий. — Так пойдет.

— Я будто в платье, — насупился Северус, опуская взгляд. — Как девочка.

— Как принц, — возразил Том, невольно отмечая, как мальчик слегка вздрогнул от его слов. — Только обуви для тебя нет. Наденешь свои кеды. Давай, поторопись. Перекусим немного, отдохнем и наконец нормально отужинаем.

— О! — Северус, уже сунувший ноги в свои старенькие кеды, вдруг выпрямился и огляделся. — А мы у тебя дома, да? — спросил он, и в его глазах зажегся неподдельный интерес. — А… а можно посмотреть?

— После полдника, — согласился Том. — Вперед, ты отнимаешь свое время. Напоминаю, завтра тебе в школу и…

— И домой, — немного грустно закончил за него Северус, но тут же тепло ему улыбнулся, отчего Том напрягся. Его не боятся ни капли, ему улыбаются так просто и тепло. Это сюрреализм! Никто не может так ему улыбаться. Он — страх людей. Он — ужас. Его магия беспощадна и тяжела. А этому мальчишке все это до стенки. — Я знаю. Так, мы идем кушать? А потом посмотрим дом, да?

— Посмотрим, — согласился Том. — Если будешь себя хорошо вести и делать все, что я скажу.

— Прямо все? — с сомнением протянул Северус, шагая вслед за мужчиной по коридору. — Ого! — воскликнул он, замирая в самом начале разукрашенного тенями от витражей коридора. — Вот это да! Как красиво! — восхитился он совершенно искренне, по-детски искренне. — Это ты сделал? — Северус подбежал к первому стеклу и тронул его пальцем, словно бы сомневался, что оно настоящее, затем повернулся к теням, и на его лице отразилось столько неподдельной радости, что Том невольно засомневался, что мальчик здоров. Разве можно так сильно радоваться такой мелочи?

— Время, Северус, — прохладно напомнил он. — Иди за мной. — Северус в ответ кивнул и, подставляя белые ладошки под яркие разноцветные пятнышки света, посеменил за магом. В его родном Коукворте ничего подобного было не увидеть. Это можно было сравнить разве что с блестящими на солнце осколками от темного стекла из-под бутылок, но разве же это было бы честное сравнение? Нет, в Коукворте ничего такого красивого не было. — Проходи.

— А можно будет посмотреть на картинки в окнах? — с надеждой спросил Северус, проходя в открытые перед ним двери. Он смотрел только на мага, а потому еще одного человека заметил не сразу. А когда заметил, то невольно ойкнул, замолчал и, покраснев от смущения, спрятался за Тома.

— Посмотришь, — дал свое разрешение Том и кивнул Финеасу, замершему напротив них с очень напряженным видом. — Познакомься, Северус, это Финеас, мой помощник в доме, — сказал Том, насмешливо встречая мрачный взгляд игрушки, — он не особо разговорчив, так что не стоит отвлекать его от работы. Накрывай на стол, Финеас.

— Здравствуйте, — едва слышно пролепетал Северус. Помощник показался ему странным немного. Он был каким-то пришибленным. А еще не сводил с Северуса пристального взгляда, который немного пугал, если быть совсем честным. Впрочем, Северус добрался до стола, сел рядом с Томом и постарался не обращать на Финеаса особого внимания. Все же ему сказали не мешать работе помощника.

Легкая трапеза прошла в неловком для Северуса молчании. Том был не в меру задумчив и вопросы ему задавать не хотелось. Финеас пугал откровенно своими пристальным вниманием, и в его сторону не хотелось даже смотреть. Поэтому все силы были отданы тарелке с супом. Когда же тарелка опустела, Северус с надеждой поглядел на хозяина дома, надеясь, что ему покажут дом и разрешат посидеть там, в коридоре с разноцветными окнами. И какова же была его радость, когда свершилось каждое из его желаний.

Пройдясь вслед за Томом по всему дому и не обнаружив там ничего интереснее красивого коридора, Северус сбежал туда, к витражам и с интересом разглядывал их, наблюдая за причудливой игрой света, вплоть до самого ужина. Том оставил его одного и скрылся в кабинете, дверь в который оставил открытой, явно для того, чтобы следить за мальчиком, но Северус безобразничать не собирался. А Финеас остался на первом этаже, что не могло не радовать. Впрочем, на ужине им все равно пришлось встретиться.

— А еще там самая настоящая русалка, — поведал Северус шепотом, словно бы боялся, что его сейчас засмеют, — как в одной из книг, что я выловил из реки. И замок. Красивый замок. Он существует? Или это просто чья-то фантазия? — поинтересовался он. Том тяжело вздохнул. Вопросов у Северуса было много, сегодня он был слишком активным, что несколько утомляло. А может, все дело было в том, что на этот раз время их совместного существования увеличилось. А болтливым он был всегда?

— Не имею ни малейшего понятия, Северус. Замок, как замок, ничего в нем нет такого интересного, — отмахнулся Том. Его мысли занимали несколько другие вопросы. Министерство магии, к примеру. И обсуждать какие-то там витражи совсем не хотелось. Северус, понимая это, сник и принялся вяло ковыряться ложкой в рагу. Дома, если бы он болтал столько же, сколько болтает тут, ему бы давно уже всыпали по первое число, но… Том, несмотря на все свое видимое нежелание, не запрещал ему говорить. И Северус был так рад, что впервые может говорить обо всем, что ему только захочется. Однако разозлить мага он никак не желал, потому донимать его понятливо перестал.

Финеас поражался, наблюдая за Лордом и Северусом. Он, привыкший к искусной игре первого, ожидал увидеть истинного ангела во плоти, который изо всех сил пытается польстить мальчику, завлечь его, сделать все, лишь бы тот был ему бесконечно благодарен и, как итог, предан настолько, что не прочь пожертвовать жизнью ради желания доброго спасителя. Но в действительности все было совсем не так. Лорд не только не пытался заинтересовать мальчика прекрасной сказкой, но и даже не старался ему понравиться. Он не заискивал, не улыбался, говорил привычно холодно, даже слишком холодно для этого малыша, прямо показывал свою незаинтересованность в поднимаемых мальчиком темах, что казалось, будто он, наоборот, желает поскорее от мальчика избавиться. А Северус… тот почему-то все равно горел желанием о чем-то поговорить, что-то рассказать и показать, добиться внимания от старшего товарища.

— Ну что ты делаешь! — Том повысил голос, что бывало очень и очень редко, и резко подался из-за стола, чудом ловя опрокинутый стакан с соком. — Мало того, что придется стирать твою одежду, ты решил и мой гардероб измазать?

— Я не специально, — возмутился Северус, и его звонкий голосок, лишенный всякого страха, поразил Финеаса еще больше. Окажись на его месте кто угодно другой, и наверняка бы опустил взгляд, помалкивая, пока Лорд не успокоится. Но этот мальчик смотрел монстру точно в глаза и, кажется, был готов бросить вызов.

— Манерам за столом тебя тоже не учили? Вся рубашка в соке! — Том цокнул языком. — Вымоем тебя перед сном, а пока… — он замолчал и помрачнел, почувствовав вызов. Кто-то из пожирателей прибыл в поместье. Это могло быть что-то важное. — Я должен отойти ненадолго. Сиди здесь и не балуйся, понятно? Не слышу!

— Понятно, — согласился Северус и вздохнул, грустно поглядывая на пустой теперь стакан. Том смерил напоследок прожигающим взглядом Селвина и ушел, оставив их вдвоем. Финеас дождался, когда закроется дверь, выждал еще немного и осторожно подошел к столу. Он не мог сказать ничего такого, что навредило бы его семье, узнай об этом Лорд, но… он не мог не попробовать.

— Этот замок, на витраже, действительно существует, — негромко сказал он, желая завязать хоть какой-то разговор. Северус вздрогнул, дернулся и поднял на него испуганный взгляд. По-настоящему испуганный. Финеас опешил. Этот мальчик боялся его. Его! Боялся так, как не боялся самого Темного Лорда. — Эй, спокойно, — Финеас тепло улыбнулся, — я тебе не враг. Вот, — добавил Финеас и принес от лифта еще один стакан с соком, — держи.

— Спасибо, — негромко поблагодарил Северус и смущенно покраснел. — Я вам не понравился? Не переживайте, завтра я вернусь домой, — грустно поведал он. Финеас нахмурился. Этот мальчик, он был даже еще более хрупким, чем показали воспоминания Лорда. — И вы меня больше не увидите.

— Что? Это неправда, — поспешил заверить его Финеас, — ты вовсе мне не не понравился. Я просто совсем не ожидал, что господин вернется домой с ребенком, вот и все. — Северус смерил его подозрительным взглядом, но кивнул. — Давно вы знакомы? — Северус в ответ пожал плечиками, но затем покачал головой. — Твои родители так просто отпустили тебя сюда?

— Не, — качнул головой Северус, — отцу все равно, а мама просто не знает.

— Она, наверное, очень волнуется.

— Вряд ли, — совершенно спокойно пожал плечами Северус. — Она не знает, что я не дома. А замок, он…

— Самый настоящий, — подтвердил Финеас, — он находится где-то на просторах Шотландии. Художник очень точно передал его в этом витраже. Но… скажи, Северус, тебе нравится Лорд?

— Лорд? — удивился Северус. — А, Том, что ли? — переспросил Северус и задумчиво тряхнул головой. — Он хороший. Он подарил мне цветы, — воодушевился он, но тут же погрустнел, — а потом их растоптал. Но… нет, я не знаю, но я просил его забрать второй горшок. Интересно, они еще живы? — в голосе его невольно скользнула надежда. Финеас внутренне содрогнулся. Горшок с фиалками он оставил у пруда. Мальчик не мог их заметить.

— Горшок с фиалками? — переспросил Финеас. Северус кивнул, обрадовавшись. — Нет, он их сжег, сразу, как занес в дом, — безжалостно резанул Финеас, а внутри болезненно сжалось сердце, когда лицо мальчика дрогнуло, а в глазах что-то потухло.

— В общем-то… я не ждал ничего другого, — негромко поведал Северус и опустил голову, поникнув плечами. — Но… он меня не бил, — еще тише выдохнул Северус, что Финеас невольно подумал, что этот едва слышный шелест ему показался, — так что он лучше всех, кто меня окружает.

— Скажи, — начал было Финеас, желая хоть как-то подвести к тому, кто этот Том на самом деле, но как раз в этот момент в гостиную вернулся Том. Он быстро оценил сократившееся между ними расстояние, изменившееся настроение Северуса, сделал свой вывод и один только его взгляд обещал Финеасу очень болезненное наказание.

— Северус, иди за мной. Я подготовил ванну.

— Могу я сам? — негромко спросил Северус.

— Нет, — резко бросил Том. — Вперед, не заставляй меня ждать. Тебе давно пора готовиться ко сну, завтра в школу.

— Да, — вздохнул Северус и посеменил к выходу.

Ванну, конечно, честно набрали эльфы. Они внимательно проследили за температурой, добавили в воду душистые добавки и что-то расслабляющее, чтобы мальчика скорее сморил сон, подготовили детский шампунь и оставили все так в ожидании процедур. За мытье Том отвечал сам. Не доверяя это важное дело Северусу, он сам тщательно, но аккуратно с раздраженной после зелья кожей смыл всю грязь, вымыл черные волосы и насухо обтер мальчика, после чего, во избежание контакта с Финеасом, уложил Северуса спать в своей спальне. А на утро, сразу после завтрака, переместил его к школе.

— В конце недели мы будем писать первый тест, ты придешь? — робко спросил Северус.

— Нет, — ответил Том. Северус кивнул.

— Тогда… просто пока?

— Просто пока, — согласился Том и, не задерживаясь больше, пошел на поиски неприметного тупичка.

* * *

В конце недели Том, уже никак не желая понимать себя самого, ждал Северуса после школы. Он, Том, отчего-то был не на шутку взволнован, словно бы это он сам писал невероятно важный первый тест в своей жизни, а не маггловский мальчишка, должный быть ему совершенно неинтересным! Том скрипел зубами, сжимал кулаки, но не сходил с места, дожидаясь Северуса. И тот наконец появился в дверях. Он заметил Тома сразу же и широко улыбнулся, намного шире, чем когда-либо ранее, и бросился к нему, размахивая листком с оценкой.

— Высший балл! — довольно похвастался Северус, протягивая Тому свое самое большое пока что достижение. Том коротко глянул в лист, кивнул и хмуро оглядел мальчика. Северус упрямо расправил плечи, прекрасно понимая, что усилия мага по сведению с него синяков снова сошли на нет. Под левым глазом красовался новый порез, а на ключице, выглядывающей из широкого ворота футболки, наливался свежий синяк.

— Когда ты успеваешь наживать неприятности, — Том приподнял его голову за подбородок и осмотрел ранение. — Впрочем, это не важно. Больше это терпеть не надо. У меня есть дом неподалеку. Будешь жить там.

— Что? — удивился Северус. Том смерил его холодным взглядом. Надо заметить, дом этот у Тома появился три дня назад, во вторник. Он купил его сразу после того, как отвел Северуса в школу. Приобрел и… только и ждал момента, когда сможет перевезти мальчишку туда. Он надеялся, что сразу после этого его одержимость потухнет. За мальчиком больше не будет смысла приглядывать. А значит и навещать его будет не нужно.

— Плохо со слухом? Я сказал, что дарю тебе дом. Идем, тебе больше не стоит возвращаться к родителям.

— Не возвращаться? — тихо повторил за ним Северус. — Я никуда не пойду! — воспротивился он. — Я не пойду без мамы! — Том помрачнел. Будь его воля, он бы испепелил обоих родителей мальчишки. Даже больше, лично бы свернул им шеи. И пускать эту никчемную мать с Северусом в новый дом? Зачем? Чтобы та продолжала тянуть сына на дно? — Я не пойду без мамы! — повторил Северус.

— Значит, ты хочешь остаться жить в этом болоте и дальше?

— Нет! — мотнул головой Северус, сомневаясь, однако продолжал стоять на своем. — Но мама…

— Не сделала для тебя ничего хорошего.

— Это не так, она… — Северус замешкался, но прямо глянул на Тома, — я не хочу ее бросать. Пожалуйста! Пожалуйста, Том! — Том скрипнул зубами, но затем медленно выдохнул и повторил про себя не единожды, что ему должно быть все равно! Ему все равно! Глупость, с которой мальчик раз за разом отказывался от подарков судьбы в его лице, просто поражала. Но ему все равно!

— А если твоя мама не захочет переезжать, что тогда?

— Тогда… — начал Северус. — Тогда я тоже не стану. Отец… разозлится.

— Глупец! — разозлился Том. — Раз за разом на одни и те же ошибки! Ты вообще не учишься! — Однако Северус упрямо стоял на своем. — Хорошо, идем, я поговорю с твоей матерью. — Северус ойкнул и испуганно дернулся. Мать запрещала ему общаться с Томом, но этот визит… — Возражения не принимаются.

Северусу ничего не оставалось, как кивнуть. Вдвоем они направились прямиком к дому Северуса. Тобиас был на работе, поэтому опасаться его не стоило. А Эйлин напротив, сидела на кухне, что было очень кстати. Том вошел в дом впервые, но ничуть не замешкался, направляясь прямиком к женщине, словно бы наверняка знал, где та находится. Эйлин, заметив незваного гостя, подскочила на ноги и задрожала от страха, однако попыталась придать себе более уверенный вид. На Северуса она даже не взглянула.

— Ч-что вам нужно в моем доме? Я вас не приглашала!

— Я сам себя пригласил. Уверяю, у меня нет никакого желания находиться тут. Но у меня есть разговор к тебе, — Том опустил взгляд к мальчику. — Северус, оставь нас наедине. Поднимись в свою комнату и возьми все, что тебе нужно.

— Что? Что происходит? — Эйлин дернулась было к сыну, но Том перекрыл ей дорогу. — Что вы себе позволяете!

— Абсолютно все. — Том незаметно оградил кухню заклинанием, чтобы мальчик не слышал разговора. — Я подарил твоему сыну дом. Ему. Но, какая жалость, он не хочет бросать свою непутевую мамашу здесь. Поэтому я даю тебе выбор. Или ты переезжаешь в новый дом с сыном и живешь по правилам, которые установлю я. Или гниешь тут, а твой сын отправится со мной так далеко, что ты никогда его больше не увидишь.

— Что… — выдавила Эйлин осипшим голосом. Она вся побледнела и, кажется, была готова упасть, но что-то упрямое держало ее на ногах. — Это выбор без выбора! Мы… Вы не понимаете, — прошептала она. — Мы не можем… нам нельзя… вы не можете забрать у меня сына!

— Я могу все. Я могу даже убить тебя, но разве Северусу станет от этого легче?

— Сделаешь так, и он возненавидит тебя! — Эйлин перешла в наступление, но не очень удачное. Впрочем, она знала, что у нее нет и шанса в этом сопротивлении. Но! Это ужасный удар под дых. Нет-нет, им было опасно покидать этот дом. Очень опасно! Но не раскрыв себя не донести это до Лорда. А раскрыть — значит все равно, что умереть. Эйлин не знал, что ей и думать, да и времени думать, как она полагала, вовсе не было.

— Думаешь, мне не плевать?

— Разве ты не помогаешь ему? Было бы плевать, ты бы не стоял тут.

— Именно, я помогаю ему. А ненавидит он меня или обожает — это меня не волнует. Твой ответ? — потребовал Том. На самом деле, он был готов просто применить магическое внушение, магглы к нему особенно восприимчивы, но в тот же момент ему было интересно, что в действительности решит женщина. Эйлин стиснула зубы.

— Я перееду, — наконец согласилась она, судорожно вспоминая, что ей необходимо обязательно забрать из этого дома и что впопыхах придется сделать в новом. Она не была готова к такому. Все… все усилия канут в лету.

— Прекрасно, собирайся, переезд назначен на сегодня.

— Сегодня? Так сразу?

— А что, у тебя много вещей? Или, может, жаждешь попрощаться с мужем? Достаточно. С этого момента ты делаешь то, что говорю я. Если, конечно, желаешь благополучия своему сыну. Ну! — приказал Том. Церемониться с этой женщиной он не станет. Она просто никто. Если Северусу хочется называть ее матерью, пусть так, но чтобы стать действительно «хорошей» мамой, ей придется пройти через семь кругов Ада. Впрочем, конечно, Тому все равно. Он просто… Том нахмурился и качнул головой. В этом доме было тесно и грязно. Он не желал здесь больше задерживаться, однако следовало добавить еще кое-что, и он больно схватил женщину за запястье, дергая к себе. — Я не терплю, когда меня заставляют ждать. И я еще более жесток, чем твой пьяница муж, так что советую меня не злить. — Эйлин поморщилась от боли, но стоически стиснула зубы. Она не понимала почему именно ее сын стал навязчивой целью этого человека, если так еще можно его называть. Она не понимала и страшилась того, что их ждет дальше. Для чего этому чудовищу ее сын?

— Я все собрал, — сказал Северус негромко, спускаясь в гостиную.

— Прекрасно, подождем твою мать на улице, она как раз согласилась переехать в новый дом, — поведал Том. Северус чуть кривовато, но определенно радостно улыбнулся и кивнул.

Эйлин они прождали около пятнадцати минут. Она вышла к ним с небольшим мешком скудных вещей, бледная и прямая, как палка. Том хмуро оглядел ее при дневном свете, в очередной раз отмечая в ней странно знакомые черты. Впрочем, подумать о них ему было некогда. Кивнув, он развернулся и последовал прямиком к новому дому, небольшому, но светлому и чистому коттеджу в соседнем пригороде. Том выбрал этот дом не случайно. Он был не очень далеко от школы, которая, кстати говоря, принимала детей по обе стороны. В этом доме Северуса уже ждала новая одежда, а холодильник был полон самой разной едой.

Том довел Северуса с матерью до дома, отдал ключи и кивнул. Внутрь он заходить не стал. Он вообще давно мечтал исчезнуть из этого места и никогда больше тут не появляться, но уже, кажется, смирился со своим странным помутнением рассудка, поэтому сказал одно, что он будет приходить тогда, когда пожелает, и к его приходу должно выполняться всего несколько простых правил. Ребенок должен быть сыт и чист. Состояние же женщины его нисколько не интересует.

* * *

Финеас не находил себе места. Мало того, что его кожа, воспаленная от нескольких дней методичного истязания хлыстом, больше походила на развороченное поле боя, и ее мало спасала та припасенная часть заживляющего зелья, так еще и о Северусе Лорд больше ничего не говорит. Две недели уже как не говорит! Финеас искренне переживал за мальчика, и сейчас, прислушиваясь к диалогу за дверью, он метался взбудораженными мыслями от одного к другому, туго соображая.

— Достаточно! — Темный Лорд повысил голос, а это никогда не заканчивалось добром для того, кто посмел вывести господина из себя. — Еще один столь бесполезный монолог, и я окончательно потеряю к тебе всякий интерес, Маршал! Разве я много прошу? Только найти на старика управу.

— Я предлагаю действительно хороший выход, Марволо, нам нужен диалог с Дамблдором.

— Каким образом это усмирит Принца?

— Думаю, Дамблдор что-то знает о его дочери.

— Что-то знает? Или это лишь недостоверное предположение! Неделю назад ты упоминал, что Принц вдруг изменил своим привычкам, стал что-то вынюхивать. Ты узнал, что он ищет?

— Нет, — Маршал ответил твердо, но в следующую же секунду его голос сорвался на крик. Послышался глухой удар. Лорд Розье упал на колени, пораженный заклинанием.

— Тогда я не вижу никакого смысла в твоем здесь пребывании! Пошел прочь с глаз!

— Да, Милорд, — хрипло выдохнул Маршал, сипя, тяжело поднялся на ноги и вылетел из кабинета прочь. Лорд переступил порог следом. Он был зол, очень зол, это читалось в каждом его движении. Но Финеас, чей рассудок был замутнен непрекращающейся ни на секунду болью, не смог оценить ужасающей степени этой злости.

— Что с мальчиком? — спросил он.

— С мальчиком? — переспросил Том, после чего оскалился. — Ах, ты про Северуса. С ним все замечательно, души во мне не чает. Думаю, пришло время ритуала, ты так не считаешь? Вот, допустим, прямо сегодня. Сейчас. Я как раз собирался его навестить, так что даю тебе персональное приглашение на казнь, — с этими словами, оценив разом побледневший вид раба, он уже крутанулся на месте, чтобы переместиться, как вдруг Финеас бросился к нему в воронку аппарации.

Перемещение было неприятным, не сказать иначе. Их закрутило и вывернуло так, что к горлу подошла тошнота, а кости начало ломить. Том не ожидал, что Финеас решится на подобное. Более того, он даже не собирался навещать Северуса, верхом его желаний было просто сократить путь до сада, где можно было без помех успокоиться. Но прыжок Селвина в аппарцию и предшествующие этому резкие слова кардинально изменили путь прибытия. Том даже не сразу понял, что их выкинуло прямо рядом с нужным домом.

— Какого Мордреда ты творишь, псина, — прорычал Том, хватая Финеаса за грудки. Шнур на его шее затянулся так, что ответить Финеас был просто не в состоянии. — Я с тебя три шкуры сдеру, обещаю, очень и очень медленно сниму скальп, но не позволю подохнуть! — продолжал рычать он, пока Финеас задыхался от удушающего действия своего ошейника. И, наверное, Том действительно убил бы его прямо здесь, на месте, если бы не звонкий голосок разбивший тишину улицы.

— Вы поссорились? — неуверенно спросил Северус. И Том сразу же освободил Финеаса. Тот закашлялся, хватая воздух ртом, но попытался не упасть, чтобы не сильно напугать мальчика. — Я думал, ты сегодня не придешь. Мама там, в гостиной…

— Мне не интересна твоя мать, — отрезал Том. — Что еще?

— Проверишь мое домашнее задание? Я пытался написать красиво, — попросил Северус. Том глубоко вдохнул, медленно выдохнул, успокаиваясь, и кивнул. — Ты идешь, Финеас? Там есть чай.

— Да, — хрипло согласился Финеас и медленно побрел за Лордом и мальчиком. Его мысли совсем смешались в непонятную кашу. Хотелось просто упасть, не двигаться, не дышать. Но он шел, будучи уверенным, что его помощь обязательно понадобится этому светлому ребенку, волею рока оказавшемуся целью Темного Лорда. Финеас переступил порог дома и уже шагнул к кухне, где скрылись Лорд с мальчиком, как позади вдруг услышал тихий полузадушенный вздох. Финеас медленно развернулся и замер. — Эйлин, — едва слышно только и смог произнести он, когда силы окончательно его покинули.

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

Северус не ожидал, что Том навестит его сегодня, тем более не один, но он был безумно рад. Ему очень хотелось похвастаться своими успехами и доказать, что он вовсе не так глуп, как мужчина любит повторять. Нетерпеливо оглядываясь чуть ли не на каждый шаг, Северус вел мага на кухню, он любил делать домашние задания именно там, а не в своей комнате, потому что — при этих мыслях Северус всегда смущенно краснел — там был большой холодильник, а на самой нижней полке двери за парой пакетов специй скрывались шоколадки. Но, справедливости ради, Северус не съедал их, хотя, конечно, мог. Нет, он берег их и садился делать домашнюю работу на кухне, чтобы быть уверенным, что никакой обжорливый дух не доберется до сладкого раньше него.

— Вот! Вот, смотри, — Северус в порыве чувств взял мужчину за руку, но, быстро опомнившись, покраснел и тут же отпустил его, подбегая к столу и протягивая ему свою тетрадь. — Меня похвалила мадам Марта. Она сказала, что…

— А почему все в кляксах? — Том недовольно оглядел пару страниц. — Ты так и не научился нормально держать ручку? Удивительно, что за это могут еще и похвалить.

— Но… — Северус обиженно засопел, но не успел ничего добавить, потому что мужчина вдруг резко развернулся в сторону коридора, из которого за ними так и не появился второй гость. Не успел он ничего добавить и пару секунд спустя, ведь из этого самого коридора до них донесся странный грохот.

Том в два широких шага пересек расстояние до дверного проема и вышел в коридор. Там, в полуметре от входа в гостиную, на полу распростерся Финеас, он тяжело дышал, обессиленный и потерявший сознание. А над ним испуганно, или так только казалось, склонилась Эйлин. Лицо ее было скрыто за выпавшими вперед темными прядями, поэтому сложно было сказать, о чем она думает. Однако движения ее были уж очень дерганными и какими-то нервными, в особенности смутило, как она замерла, стоило из-за ворота рубашки показаться кусочку ошейника. Том внимательно оглядел представшую ему картину, подошел ближе.

— Отойди, — ледяным тоном приказал он. Эйлин вздрогнула и испуганно отскочила от лежавшего на полу мужчины, едва не влетев плечом в косяк. Том перевел взгляд на ее бледное лицо, но женщина тут же опустила голову. — Что здесь произошло?

— Я не знаю… — пролепетала Эйлин, пытаясь взять себя в руки. Она не могла поверить в то, что все это происходит именно с ней. Финеас? Финеас Селвин — ее кузен по матери, славный мальчик, каким она помнила его из, казалось, далекого прошлого. И он тут, с Лордом? Но разве Селвины не сохраняли нейтралитет во всех политических распрях?

Первым делом Эйлин почувствовала горькое разочарование, но, когда Финеас упал, внутри все смешалось. Взглядом Эйлин тут же отметила, насколько он был измучен. Она склонилась над кузеном, спешно осматривая его, когда взгляд зацепился за шнур, охватывающий его шею. В этот момент ее затрясло от страха и гнева. Как… как такое было возможно?! Эйлин знала, что это такое. Магический ошейник, сдерживающий раба. Значило ли это, что Финеас просто жертва? Развлечение для этого человека, играющего в странную игру с ее сыном. И не станет ли Северус в итоге подобным развлечением?

— Он просто упал, — выдавила из себя Эйлин. — Ни с того, ни с сего.

— Неужели? — Том продолжал смотреть на женщину, пристально, внимательно. Он отмечал каждое ее движение, каждое неосторожное шевеление, словно бы точно знал что-то, что от него хотят спрятать.

— Именно так, — Эйлин разозлилась на себя, голос ее стал чуть тверже. — Я подошла к нему, когда он упал.

— Ну, так и занимайся им дальше, раз подошла, — все тем же тоном приказал Том. — Здесь есть аптечка, я сам ее принес. Обработай его раны и напои, как очнется.

— С ним все будет хорошо? — Северус, до этого тихонько стоявший за Томом, осторожно выглянул из-за него и глянул на мать. Эйлин пожала плечами.

— У него нет другого выбора, — отрезал Том. — Идем, Северус. Ты хотел, чтобы я проверил домашнее задание.

— А, да… — Северус спешно кивнул, затем бросил еще один неуверенный взгляд на мать и вернулся к кухонному столу, дожидаясь, когда Том подойдет к нему.

— Долго будешь изображать памятник самой себе? — Том с презрением оглядел женщину. — Если не хочешь в скором времени возиться с трупом, помоги ему.

— Я не смогу перенести его в комнату, — Эйлин встрепенулась.

— Меня это не волнует, — выплюнул Том. Он бросил мрачный взгляд на неподвижного Финеаса, скривил губы в неудовольствии и развернулся. Том прошел в кухню, дошел до стола, сел и притянул к себе одну из тетрадей, которые Северус любезно уже открыл на нужных страницах. Том принялся проверять домашние задания мальчика, но при этом внимательно прислушивался к тому, что происходит в коридоре.

Эйлин была растеряна, однако она была обязана помочь Финеасу. Хотя бы для того, чтобы попытаться узнать, что с ним приключилось. Решив так, Эйлин тряхнула головой и поспешила к шкафчику с аптечкой, состоящей полностью из маггловских медикаментов. Вообще-то, в таблетках простаков она ничуть не разбиралась, но взяла эту аптечку для отвлечения внимания, а сама прибегла к своим не очень большим, но точно волшебным запасам. Эти зелья Эйлин очень берегла, потому что сомневалась, что сможет приготовить еще в ближайшее время, но в данной ситуации потратить их будет правильным решением.

Внимательно прислушиваясь к тому, что происходит на кухне, Эйлин вернулась к Финеасу, села около него на колени и принялась ощупывать через одежду на признаки открытых ран или, не дай Мерлин, переломов. Конечно, она могла справиться с этим намного быстрее, надо было лишь обратиться к своей волшебной сути, но колдовать она опасалась. Очень был велик риск, что Лорд почувствует магические возмущения. Нет-нет, выдавать себя было крайне неосмотрительно. Если интерес к мальчику магглу вскоре, как надеялась Эйлин, у мага поутихнет, то дитя волшебник явно ухудшит их положение. Лорд и так принес им уйму проблем.

Услышав голосок Северуса, оправдывающегося за какую-то ошибку, Эйлин медленно выдохнула и принялась за дело. Сначала она открыла аптечку и осмотрела ее содержимое, достала бинты и вату, затем немного подумала и ко всему прочему добавила бутылек перекиси водорода. Что бы там ни было, ей надо было сделать видимость маггловского лечения. Подготовившись, Эйлин с трудом перевернула Финеаса на спину, расстегнула рубашку и стянула ее с плеч. Нервно прикусив нижнюю губу, Эйлин вскинула взгляд на дверной проем кухни, прислушалась и, не услышав ничего необычного, осторожно, едва дыша, достала пару фиалов с зельями. Стараясь орудовать ими очень тихо, она с большим трудом влила один из составов в рот бессознательного мужчины, а второй вылила ему на грудь, спешно втирая в края зарубцевавшихся, воспаленных ран.

Эйлин работала очень быстро, опасаясь не успеть скрыть следы всякой магии. Пустые фиалы она тут же спрятала в кармане, а раны дополнительно залила перекисью и закрыла бинтами. Затем Эйлин, как могла, натянула рубашку обратно на плечи мужчины и принялась ждать, но тот приходить в себя не собирался. Прошло несколько минут, и Эйлин в нетерпении поднялась на ноги, принимаясь ходить от стены к стене, обдумывая сложившуюся ситуацию. Ей никак нельзя было допустить того, чтобы Финеас выдал ее Тому. Нет, это очень опасно. И опасно в первую очередь… Эйлин вздрогнула, не успев додумать мысль, и сорвалась с места к дернувшемуся было пострадавшему.

— Тш-ш-ш, — едва слышно выдохнула Эйлин, опускаясь на колени и прикладывая указательный палец к своим тонким губам. Финеас открыл глаза, болезненно морщась, но ее знак понял сразу и благоразумно не произнес ни звука.

— Эйлин? — одними губами прошелестел Финеас в ответ, вглядываясь в такие знакомые и одновременно незнакомые черты женщины. Та согласно кивнула и вдруг зажала рот руками. Черные глаза наполнились слезами, а у Финеаса все внутри сжалось в холодных тисках. Что тут вообще происходит?

Финеас смотрел на уставшую женщину перед собой, с залегшими под глазами тенями, худую и какую-то нервную и не мог поверить своим глазам. Это действительно была она. Сколько они не виделись? Лет пятнадцать? И хотя Эйлин была старшего его на целых семь лет, они часто проводили время вместе в далеком детстве. Финеас как сейчас помнил тот день, когда девушка вдруг испарилась из магического мира. Как же давно это было. Но он бы ни за что ее ни с кем не перепутал! Это была она! Эйлин. Эйлин Принц. Финеас вздрогнул, и глаза его расширились от ужаса, когда вдруг пришло страшное осознание. Принц.

— Что такое? — Эйлин невольно вскинула взгляд, подумав, что странная реакция Финеаса связана с появлением Тома, но нет, на пороге кухни никого не было. Она прислушалась, до ее слуха доносился холодный голос, изредка прерываемый звонкими возмущениями Северуса. Все было спокойно.

— Я не знаю, что здесь происходит, но тебе надо бежать, — зашептал Финеас, подаваясь вперед. Он схватил Эйлин за руку, заставляя ее наклониться ближе к себе. — Лорд ищет управу на твоего отца. И… и мальчик…

— Северус? — Эйлин вздрогнула. Лорд ищет управу на ее отца? Значит ли это, что он не просто так вцепился в Северуса? Значит ли это, что он все знает? Но тогда… — Мой отец, — выдохнула Эйлин, — давно нас ищет. Лорд хочет обменять Северуса на что-то?

— Про обмен я ничего не знаю, — качнул головой Финеас. — Я хотел сказать, что мальчик нужен для ритуала.

— Какого ритуала? — с ужасом переспросила Эйлин. — Финеас…

— Мордред, — отчаянно выдохнул Финеас. Он запутался. Он знал два факта, но они как-то не очень переплетались меж собой в данной ситуации. Он знал, что Лорду нужен рычаг давления на лорда Принца, для этого он приказал Маршалу искать родственников или любую иную возможность сломать сопротивление. В то же время Лорд общается с мальчиком магглом, чтобы добиться от него добровольного заклания самого себя. Но теперь все становится в разы сложнее. — Лорд знает, кто ты?

— Не думаю, — качнула головой Эйлин, — он ведет себя с нами, как с магглами, и совсем не пользуется магией.

— Это хорошо, — кивнул Финеас. Боль отошла, и он наконец смог нормально соображать. — Тогда вам ни в коем случае нельзя раскрыть себя.

— Я это знаю и так.

— А Северус?

— Мой сын далеко не глуп. Он прекрасно контролирует свою магию и держит щиты на сознании, — в ее тихом голосе явно прозвучала гордость, но какая-то очень уж обреченная.

— В таком малом возрасте, — удивился Финеас не на шутку, затем настороженно глянул в сторону кухни и зашептал быстро-быстро, чтобы успеть донести все самое важное: — Эйлин, я всего лишь жалкая игрушка в руках монстра, я лишен всяких прав, но я готов сражаться дальше. Объясни Северусу, что тот ни за что не должен соглашаться ни на какой ритуал. Лорду нужна добровольная жертва ради кошмарного эксперимента. Магглы кажутся ему легкой целью. Все эти подарки, все обещания… что бы он ни говорил — это просто игра, чтобы поднять свою значимость в лице ребенка. Пока он не знает, кто ты, Северус будет лишь частью игры в ритуал, не больше. Не подавайте виду, веди себя, как вела до этого, а я попытаюсь что-нибудь придумать, чтобы вам помочь сбежать.

— Тебе самому нужна помощь, Финеас, — отчаянно прошептала Эйлин. — На тебе рабский ошейник! — Финеас горько скривился и зло сжал кулаки. — Это я должна тебе помочь.

— Не говори глу… — Финеас резко прервался, потому что с кухни послышался какой-то грохот.

— Да ты сам лучше не напишешь! — послышался возмущенный звонкий голос, а в следующую секунду в коридор вылетел и сам его обладатель. Северус окинул взрослых обиженным взглядом и выбежал на улицу. Эйлин и Финеас замерли от неожиданности, но ничего толком не успели сделать, потому что Лорд тоже вышел в коридор.

— Очнулся, — констатировал факт Том ледяным тоном. — Поднимайся, нам пора возвращаться, — приказал он.

— А Северус? — спросил Финеас, перебарывая нервную дрожь. Под ледяным взглядом Лорда ему стало не по себе. Слышал ли он их разговор? Слышал ли? Впрочем, наверное, если бы слышал, реакция его была бы вовсе не столь спокойной.

— Северус вполне способен вернуться домой сам. Не испытывай моего терпения, — отозвался Том, смерил тяжелым взглядом Эйлин, отчего-то особенно внимательно задержавшись на ее лице, и направился к выходу. — Я не ясно выразился, Финеас?

— Более чем ясно, — выплюнул Финеас себе под нос, бросил на Эйлин решительный взгляд и тяжело поднялся на ноги. — Спасибо вам за помощь, эм…

— Эйлин, — подсказала женщина.

— Спасибо вам, Эйлин, всего доброго, — поправился Финеас и побрел вслед за Лордом. А тот ждал его на крыльце.

— Иди за мной, — приказал Том. Он обошел дом и скрылся за соседским кустом, протягивая к Финеасу руку. Тот, уже понимая, что его не ждет ничего хорошего в поместье, медлил. Впрочем, перед смертью не надышишься. А путь к смерти будет мучительным, в этом сомневаться не стоило. Особенно, учитывая тот факт, что около часа назад его уже едва не задушили прямо около этого дома. — Ну же! — повысил голос Том, не выдержал и шагнул ближе, опуская ладонь на его плечо. — Совсем недавно ты был куда решительнее, — выплюнул он в бледное лицо раба и в эту же секунду переместился. Воронка захватила их обоих, протянула сквозь узкий туннель перемещения и выплюнула в саду поместья. Финеас не удержался на ногах и упал на землю, вскидывая отчаянный взгляд на своего мучителя.

— Что на этот раз? Снова кнут? Или наконец проявишь фантазию? — Финеас чувствовал себя лучше и решил пойти в наступление до того, как Лорд с холодной головой вынесет ему приговор. Финеас желал взбесить его, разозлить так, что тот от гнева забудет себя. Пусть злится, пусть вымещает злость на нем, только бы не придавал значения их с Эйлин встрече.

— Я разберусь с тобой позже, — холодно ответил Том, ничуть не изменившись в лице. — Хочешь интересных пыток? Я учту твои пожелания. Но сейчас у меня есть более важные дела, — с этими словами он вновь крутанулся на месте, перемещаясь.

Том появился в небольшом, но очень знакомом тупичке. Он отряхнул рукава от налетевшей пыли и широким шагом направился в одном ему известном направлении. На этот раз Том не смирял свою силу. Он был зол, и каждый проходящий мимо маггл чувствовал это. Каждый из них подсознательно искал угрозу и неумолимо останавливал взгляд на нем, на Темном Лорде, вздрагивал и опускал тут же голову, а затем стремился уйти подальше, сбежать, лишь бы не попасть под горячую руку. Страх — вот, что двигало этими людьми. Но Тома они совершенно не интересовали. Эти люди — жалкое зрелище. Еще более жалкое, чем стелющиеся перед ним маги.

Том сделал еще один шаг, почти подойдя к крайнему на улице дому, и замер, встретив спокойный взгляд черных глаз. В этих глазах, как всегда, не было и капли страха. Эти глаза — точно стоячая вода, были непоколебимы. Они затягивали в свои сети, заставляя увязать все больше и больше, уходить на дно. Том замер, отпуская всю магию, он желал дать своему гневу выход, он желал увидеть реакцию, закономерный страх. Но Северус не дрогнул. Он прищурил один глаз, огляделся, выставил вперед ладошку, словно бы желал собрать что-то из воздуха, а затем чуть улыбнулся, и гнев Тома вдруг как рукой сняло. Он успокоился, взял магию под контроль и медленно выдохнул.

— Я сделал так, как ты хотел, — первым сказал Северус. — Но я так и не понял, зачем мне надо было убегать из дома?

— Всего лишь хороший повод гостям уйти, если их не хотят видеть.

— Но я хочу тебя видеть, — возразил Северус слишком уж быстро и покраснел, точно спелый помидор. — То есть… — совсем смутился он, а Том впервые понял, что ему нечего сказать. Его хотят видеть? Этот мальчик сумасшедший. Северус — маленький, глупый мальчик. Тянется к нему, хотя Том за все это время ни разу не сказал ему ни одного доброго слова. Разве это нормально? — Теперь ты точно уйдешь, — грустно выдохнул Северус и досадливо скривился, затем махнул рукой и резко отвернулся.

— Я никогда не обещал тебе ничего, — отрезал Том в своей жесткой манере. — Почему же ты плачешь?

— Я не плачу, — возмутился Северус и шмыгнул носом. — Но теперь ты знаешь! И уйдешь… ведь так?

— Что же я знаю? — спросил его Том.

— Что я плохо считаю, — через силу выдавил Северус, явно очень расстроенный этим фактом. — Я не понимаю этих примеров!

— И это повод для истерики? Ты смог поступить в класс, равный знаниям и умениям для твоего возраста, значит, и дальнейшее обучение не должно быть для тебя чем-то трудным. Признайся, ты просто не хочешь попытаться разобраться в этом. Если это так, то мне действительно больше нечего здесь делать, — с этими словами Том развернулся, но не успел сделать и шагу, как на его руке повис мальчишка.

— Я во всем разберусь, обещаю! Я разберусь! Только не уходи навсегда!

— Я не стану обещать ничего подобного, — отрезал Том. — Отцепись уже от моей руки, Северус. Ты растянешь ткань. И в чем это твои руки? — неожиданно искренне возмутился Том, но совсем не холодно, а как-то… по-настоящему? — Посмотри, что ты наделал! Вечно ты найдешь, где вымазаться!

— Я… — Северус насупился. — Я просто

упал.

— Надо смотреть под ноги, — Том недовольно поморщился, отцепляя тонкие пальчики от своей рубашки. — Северус, отпусти, или я за себя не ручаюсь. И вообще, возвращайся-ка домой, тебе еще надо переделать три примера, — приказал он. Северус тяжело вздохнул. — Мне пора уходить.

— В следующий понедельник в школе родительское собрание будет. Придешь? — с надеждой спросил Северус, наконец отпуская чужую конечность.

— Почему бы тебе не попросить мать?

— Ее там никто не знает! — тут же нашелся с ответом Северус. — И в школу меня ты устраивал. И у школы тоже только ты встречал. Придешь?

— Посмотрим, — качнул головой Том. Северус сник. — Домой, Северус.

— Иду я уже, — он вновь тяжело вздохнул и медленно поплелся в сторону дома. Однако через несколько шагов Том его остановил.

— Но сначала ответь на еще один вопрос. Вы с матерью никогда не общались ни с какими родственниками? — спросил Том, внимательно наблюдая за мальчиком. Северус обернулся, и на его лице отразилось искреннее удивление. Он пожал плечами.

— Как-то к нам бабушка заходила, мама отца. Но она мне не понравилась. И она на маму наорала. Больше я ее не видел, — задумчиво протянул Северус. — Больше никого не знаю, — честно признался он. Том кивнул.

— Хорошо, тогда иди, — приказал Том, дождался, когда Северус скроется на соседней улице, и переместился. Ему было, над чем подумать.

* * *

Тому было интересно, к чему все это приведет. Ему понадобился всего один день, чтобы точно установить личность Эйлин Принц, и теперь творящийся вокруг него концерт начал даже забавлять, но в то же время и раздражать. Удивительно, как порой бывает изворотлива эта судьба. Но с этого момента женщина стала ему еще более омерзительна. Если она действительно когда-то называла себя волшебницей, то Том никак не мог понять, почему она засела в том болоте и не позволяет выбраться из него даже собственному ребенку. Возможно, его потенциал уже безвозвратно утерян. Том не чувствовал в мальчике ни капли магии. А может, он сквиб? Но даже это совсем не оправдывает Эйлин. Впрочем, потенциал Северуса еще стоит проверить. Возможно, именно в этом скрывается отсутствие у мальчика какого-либо страха к его силе.

Несколько дней Том размышлял над тем, как ему стоит поступить, попутно наблюдая за притихшим Финеасом, все же получившим свою долю изощренной пытки. Переживший испытание огнем и водой, с подпаленными кистями и все еще выходящей из легких водой, он был тихим, кротким, весьма послушным, валялся в своем углу, сдерживая стоны, но Тому его страдания были безразличны. Сейчас его интересовало кое-что куда более важное. Он решил не торопиться в своих действиях. Нет-нет, он выждет. Эйлин, очевидно, смогла установить некий барьер, не позволяющий ее найти. Что это за барьер и на чем он держится — тоже предстоит узнать.

К тому же, Северус точно не соврал ему, он не знаком со своими магическими родственниками. Лорд Принц ему не знаком. Что бы это значило? Том знал наверняка, других наследников у Принца нет. А значит, в руках Тома едва ли не важнейшая единица этого загибающегося рода. В его, Тома, руках находится целый род. Избавиться от Принца, вырастить Северуса, и очередной альманах древних знаний будет полностью в его распоряжении. Чем не награда. Том всегда использовал любой подвернувшийся шанс в своих интересах. Эта история не станет исключением. И его странные желания приходить к этому мальчику наконец оправдают себя.

Конечно, Том не сидел сложа руки. Он изучал материалы, искал информацию, в особенности о семье Принц. И к концу недели был вознагражден целой серией скандальных заголовков. Сказать честно, Том плохо помнил события тех годов, когда Эйлин Принц с позором сбежала из дома, ведь сам он путешествовал вдали от Англии, но теперь он с огромным рвением восстанавливал утерянные сведения. Конечно, статьи не раскрывали всего конфликта, но становилось понятно, почему Эйлин прячется в маггловском мире. Не понятно только, почему так близко к дому и зачем было полностью отказываться от магии, терпя побои пьяницы мужа. Мужа, скорее всего не имевшего никакого отношения к рождению Северуса.

В воскресенье Том проснулся в удивительно приподнятом настроении. Сегодня у него было несколько несрочных дел в министерстве, затем собрание с Пожирателями, и завтра он наведается в школу к Северусу. У него была идея, чтобы проверить, проснулась ли магия мальчика. Правда, для этого его придется изрядно напугать. Но Том полагал, что за этим дело не встанет. Помимо этого, он хотел сделать еще кое-что в доме. Планы были, и Том был решительно настроен их соблюдать. Именно поэтому он поднялся с кровати, оделся, привел себя в порядок и спустился к завтраку.

— Все стонешь, — протянул Том, выходя в холл. — Тебе повезло, у меня прекрасное настроение с самого утра. И, так как ты первый, кого я встретил за сегодня, я тебя вознагражу. — С этими словами Том бросил в угол Финеаса пару фиалов. В одном обезболивающее, а во втором — заживляющее. — Не слышу восторженных криков и слов благодарности любимому хозяину.

— Спасибо, хозяин, — слабо отозвался Финеас.

— Слабо, — выплюнул Том. — Тебе стоит потренироваться. В следующий раз это будет стоить тебе воспитательных мер.

Том бросил на свою игрушку презрительный взгляд и вышел из дома в сад. Небо было ясным, чистым, словно проекция его славного настроения. Это показалось хорошим знаком. С такими мыслями Том переместился. Он появился недалеко от гостевого входа в Министерство, зашел в телефонную будку, прошел стандартный ритуал и наконец спустился в Атриум, где его уже ждали. Он поздоровался с одним из клерков и кивнул ему, что готов идти к начальнику.

Встречи прошли тоже вполне приемлемо, Том добился того, что хотел, сделал несколько намеков на будущее и отправился дальше, когда вдруг в лифте не осталось никого, кроме него, а на одном из этажей к нему присоединился Альбус Дамблдор собственной сияющей персоной. Он зашел внутрь, нажал на нужную кнопку и странно покосился в его сторону. Том напрягся, хотя внешне выглядел совершенно расслабленным. Оба молчали некоторое непродолжительное время, но затем Дамблдор все же решился высказаться:

— Не думал, что встречу тебя тут, Том. Разве за пределами министерства не осталось никого, кого ты еще не запугал? — протянул Альбус. Том мрачно усмехнулся.

— Как и я не думал встретить здесь вас, Дамблдор. Разве в Хогвартсе не осталось никаких дел для директора? Стоит выдвинуть этот вопрос для попечителей школы.

— Не стоит острить, мальчик мой.

— Я давно не мальчик, протрите очки.

— В тебе говорит обида.

— Скорее брезгливость, — возразил Том. — У вас есть ко мне какой-то разговор? Или вам просто скучно? Я не скоморох и не шут.

— Недавно мне выпал шанс обсудить предстоящий совет. Насколько я знаю, голоса так и останутся разделены поровну. Что ты собираешься с этим делать? — спросил Альбус, и в его голосе проскользнуло некоторое снисхождение. Словно бы он терпел какие-то детские шалости, только и всего, забавляясь бесполезными попытками сделать что-то стоящее.

— Я давно знаю, что моя личность не вызывает в вас и капли доверия, но разве мое предложение так плохо, что вы из раза в раз так старательно настраиваете совет против него? Я полагал, в политике не должно быть эмоций.

— Предложение и правда не плохое, но слишком уж сырое. Развязывает руки чистокровным родам. Ты совершенно не думаешь о простых волшебниках. Но этот мир един. Мы все — часть одного целого.

— В ваших мечтах. Как только Принц сдастся, закон вступит в силу. Всего доброго, — выплюнул Том и вышел из лифта на своем этаж. Вышел так удачно, что тут же едва не налетел на объект своего последнего высказывания. Принц, а это был именно он, точно услышал его слова.

— Едва ли я когда-нибудь соглашусь с вашей позицией, мистер Реддл. Пускай даже вы не участвуете в советах лично, все мы знаем, чьи идеи продвигают уста этих слабаков.

— Вы только что оскорбили большую часть сильнейших магических родов, лорд Принц. Не думайте, что это сойдет вам с рук, — холодно бросил Том. — Будьте уверены, я передам им вашу оценку.

— Крыса, как есть, — выплюнул Принц. Том вскинул одну бровь в молчаливом презрении.

— Зря зубоскалите, Принц. Не стоит недооценивать противника. Кто знает, что он может прятать в рукаве, — предупреждение Тома было слишком уж кричащим. Но Принца это не смутило. Он уверенно осклабился.

— У тебя на меня ничего нет и быть не может, Реддл.

— Что ж, тогда передайте мои искренние поздравления Максимилиану Медичи с рождением чудесного сына, — с этими словами Том обошел застывшего Принца и широким шагом направился к каминам. Честно говоря, он назвал имя, выбрав просто наиболее подходящего, по его мнению, из списка гостей предстоящего скандалу бала, способного обесчестить дочь Принца. Но Том даже и не предполагал, что может действительно угадать. Впрочем, реакция Принца была не совсем однозначной, но думать над ней сейчас не хотелось вовсе.

Настроение было безвозвратно испорчено, что изрядно сказалось на собрании с Пожирателями. Любой промах Том оценивал едва ли не личным оскорблением. Лорды и просто приближенные старались даже не дышать, выслушивая критику и вздрагивая от каждого взмаха волшебной палочки. В поместье Том вернулся изрядно раздраженным. Однако Финеасу повезло, он промчался мимо него, даже не обратив внимания, поднялся на второй этаж и скрылся в кабинете. Желая отвлечься на работу, Том просидел с бумагами до самой поздней ночи и лишь к двум часам добрался до кровати.

Проснулся Том поздно, часы пробили полдень. Такое случалось с ним крайне редко. Спать до обеда? Едва ли он мог позволить себе такую роскошь. Но сегодняшний день стал исключением. Том нехотя открыл глаза, размял затекшую шею и глянул на часы. Затем он чертыхнулся, спешно поднялся на ноги и принялся одеваться. Умылся, собрался и остановился перед зеркалом, чтобы оценить свой внешний вид. Том никогда не принижал себя, он выглядел великолепно. И сегодня его внешний вид был, как и всегда, безупречен. Не то чтобы его волновало мнение магглов, но выйти на улицу растрепанным или грязным — не уважать себя.

Смахнув с плеча невидимую пыль, Том вышел из спальни, прошел коридор с витражами и спустился на первый этаж, в холл. Там он чуть задержался, останавливаясь под прожигающим, ненавидящим взглядом Финеаса, усмехнулся ему и, подойдя ближе, в издевательской манере потрепал по волосам, точно пса. Финеас дернулся, уходя от прикосновения, и зло сжал кулаки. Он только-только пришел в себя и не знал, как ему себя вести. Сколько прошло дней? Сколько он выпустил из внимания, валяясь в горячке здесь, на полу? Как там Эйлин? Он обещал помочь, но все, что он пока может, — беспомощно сидеть тут, обливаясь болезненным потом.

— Северус спрашивал о тебе, представляешь? — насмешливо протянул Том. — Чем это, интересно, ты успел его зацепить? Должно быть, твой потрепанный вид внушает ему жалость. Что ж… будешь себя хорошо вести, и может даже, я возьму тебя к нему. — Финеас тут же встрепенулся. Ему не послышалось? Это не игра воображения? Если Лорд действительно возьмет его с собой, то это просто прекрасная возможность сделать что-то стоящее. — Я решил, что хочу украсить сад еще одним прудом. У тебя славно это получается. Эльфы покажут, где тебя ждет работа. Не слышу.

— Да хозяин, я с радостью займусь новым прудом, — выдавил из себя Финеас и даже поклонился, что далось ему с большим трудом.

— Прекрасно. Когда вернусь, хочу видеть тебя за делом. — С этими словами Том покинул дом и переместился.

У школы было шумно. Здесь собрались родители и дети, у которых уже закончились занятия. Все шумели и болтали, чем несколько раздражали Тома. Он остановился в тени главного крыльца и огляделся. Сначала Северуса он не заметил, но затем обратил внимание на компанию мальчишек и девчонок примерно подходящего возраста и направился в их сторону. И он не прогадал, потому что звонкий голосок Северуса он уже едва ли с кем-то перепутает.

— Я же сказал, что ко мне тоже придут! И мой отец не пьяница! — с явной обидой восклицал Северус.

— Рассказывай сказки, — насмехался кто-то из мальчишек. — О Снейпах всему пригороду известно. Удивительно, как тебя вообще в нашу школу допустили. Где твои родители наскребли деньги? Обирались по помойкам?

— Мальчики, зачем вы так, — возмутилась одна из девочек. Том внимательно оглядел ее, рыжеволосую и зеленоглазую, как будто сошедшую с картинки маггловского описания ведьмы. И, кстати, слабая магия в ней действительно чувствовалась. Грязнокровка, не иначе. Да только от Северуса не доносилось даже такой, совсем слабой. И это настораживало.

— Да не лезь ты, Лили, мы с ним сами разберемся!

— Какие-то проблемы? — Том не стал слушать дальше и вышел вперед. Детки тут же замерли перед ним, напуганные его неожиданным появлением.

— Никаких проблем, — отозвался самый смелый, осторожно поглядывая на мужчину. — Мы просто тут ждем родителей. А вы…

— Это так, Северус? — Том перебил мальчика и под изумленными взглядами ребятни приобнял Северуса за плечи. Тот поднял на него радостный взгляд и кивнул. — Что же, тогда, раз ты меня дождался, может, покажешь класс, где пройдет собрание?

— А, да, пойдем! — Северус вновь кивнул и потянул его в сторону главного входа.

Северус все тянул его за собой, а Том шел следом, позволяя держать себя за руку, и внимательно приглядывался к ауре мальчика. Магией и не пахнет. По всем признакам перед ним стоял самый настоящий маггл, даже не сквиб. Но разве такое возможно? Нет, здесь явно что-то не так. Можно было предположить, конечно, что Эйлин дала ему какую-то защиту, но Том знал наверняка, никаких артефактов у Северуса с собой нет и никогда не было. Значит, на ум приходил иной вариант — его обучали скрывать свою силу. И обучали очень серьезно. Но зачем?

Северус привел его в нужный класс и сел рядом. Постепенно сюда же заходили и другие родители. Но все дети были на улице. Том кивнул Северусу, сказал, чтобы тот подождал его за дверью и принялся проживать самые скучные полтора часа за всю свою жизнь. Кто бы мог подумать, что родительские собрания настолько утомительны. Здесь были и обсуждения каких-то бесполезных кружков, и рассказ о достижениях класса, об успехах каждого ученика и, наконец, совсем не тонкие намеки на то, как сильно школа нуждается в денежной подкормке. Том с большим трудом дождался, когда все это закончится и вышел из класса одним из первых, схватил Северуса за руку и потащил за собой подальше от школы. Если последний и удивился такому, то возмущаться не стал, а лишь с интересом оглядывался, быстро переставляя ноги.

— Мы куда-то поедем? — спросил наконец Северус, когда они остановились на автобусной остановке.

— Да, хочу показать тебе одно место, — холодно поведал Том, затем присел перед мальчиком, поймал его взгляд и произнес заклинание. Северус мгновенно потерял сознание, падая точно ему в руки. Том поднял его, прижимая к себе и переместился.

Они очутились на отвесной скале, у подножия которой бушевал океан. Это место было Тому по-своему дорого. Место из его мрачного детства, островок одиночества, где никто не подходил к нему и не раздражал всякими глупостями. Ему нравилось сидеть на самом краю скалы и смотреть на то, как мощные волны точат большие камни там, внизу. А еще, он часто смотрел в сторону грота, чудом не потонувшего метрах в семидесяти от берега. Грот манил и завлекал. Но сейчас важно совсем не это. Том принес сюда мальчика только лишь для одной единственной проверки. И нет, он собирался узнать, маг тот или нет. Очевидно, что Северус волшебник. Тому же было теперь интересно узнать, насколько сильна его бессознательная магия.

Напугать мальчика можно было очень разными способами, но этот показался Тому самым действенным. Падение с высоты, падение к острым скалам. Выброс магии случится, в этом сомнений нет. И затем, когда он оценит степень этого выброса, он задаст Северус много вопросов. Он узнает все, абсолютно, а если понадобится, даже прибегнет к легилименции. Впрочем, последнее было нежелательной практикой, если он не хочет сжечь ребенку мозг. В этом странном упрямом противостоянии с Принцем Северус нужен был ему целым и невредимым.

— Проснись, — Том прошептал заклинание и поставил Северуса на ноги. Тот удивленно оглянулся, и если Том ожидал все же увидеть на его лице хоть толику испуга столь мрачным местом и грохотом волн, то был немало изумлен какой-то странной обреченностью в черных глазах.

— Это то самое место? — совершенно спокойно спросил Северус.

— Оно самое, — согласился Том. — Не нравится?

— Тут неспокойно, — заметил Северус, осторожно выглядывая что-то в темной, волнующейся воде. — А зачем мы тут?

— Я хочу сбросить тебя с этой скалы, — сказал вдруг Том. Северус оглянулся на него изумленно, но затем погрустнел и тяжело, точно какой-то старик, вздохнул.

— Я настолько тебе надоел?

— Даже больше, чем ты можешь себе представить, — холодно согласился Том, и Северус совсем сник. Его реакции были настоящими, ни капли лжи. Мальчик, что бы не скрывала его мать, не участник ее скрытной игры. И Северус, словно бы прочитал что-то в его мыслях, улыбнулся ему.

— А мне понравилось, — признался он. — Это будет больно?

— Это зависит только от тебя, — сказал Том двигаясь на мальчика. Северусу пришлось отступать, пока одна его нога не сорвалась с краю, но Том схватил его за футболку, удерживая. Наконец в черных глазах отразился панический ужас, но и в этот раз вовсе не к тому, что хочет сбросить его со скалы, а, скорее, к той ужасающей неизвестности полета в бездну с острыми камнями. — Это зависит только от тебя, — повторил Том и добавил под изумленным и каким-то затравленным взглядом: — И твоей магии. Не отпустишь ее — умрешь.

— А если я не смогу?! — Северус вцепился в его руку, умирать ему совсем не хотелось.

— Я уже все сказал. Не сможешь — умрешь, — жестко повторил Том. — Покажи мне свою силу, — сказал он и с силой толкнул Северуса с обрыва.

— Стой! — испуганный крик сорвался с губ Северуса в последний момент, и вот он уже неумолимо летит вниз, к острым скалам. Страх сковал его тело. Северус видел мрачное небо над собой, силуэт мага на краю обрыва и чувствовал, как неизбежно к нему приближается смерть. Но умирать совсем не хотелось. Слезы брызнули из глаз, и Северус зажмурился. Внутри него росло странное напряжение. То самое, которое обычно предшествовало чему-то бесконтрольно страшному, но теперь в десятки раз сильнее. Северус всегда этого боялся. Отец не терпел магию.

— Давай же, Северус, — Том спокойно наблюдал за его падением, но это спокойствие с каждой секундой давалось ему все сложнее. Еще никогда в жизни он так не переживал за кого-то другого. А Северус неумолимо летел к камням, и, кажется, его магия даже не собиралась приходить на помощь. А может, Том ошибся? Эта мысль пришла внезапно и неожиданно заставила шагнуть с обрыва следом. Он прыгнул, не раздумывая, и устремился вниз. Он уже почти достал мальчишку, готовый поднимать его обратно на скалу, как вдруг вокруг него засияла яркая сфера, ломающая верхушки острых камней и не позволяющая им дотронуться до ребенка.

Том завис перед сферой и прислушался к своим ощущениям. Все же он не ошибся. Магия Северуса была очень ласковой и яркой. Мальчик станет сильным магом, если развивать его потенциал. Магия окружала своего хозяина, трепетно охраняя его жизнь. Том коснулся образовавшейся сферы, та пошла рябью. Северус вздрогнул и широко открыл полные слез черные глаза. Он встретил взгляд мужчины, и сфера вдруг начала рассыпаться. И не успел Том даже моргнуть, как Северус вдруг вцепился в него, крепко обнимая за шею. Крепче прижав его к себе, Том взлетел обратно к обрыву, ступил на землю и отошел чуть дальше от края, чтобы Северус смог успокоиться, но тот пока не собирался от него отлипать.

— Мы снова на земле, Северус, ты уже можешь меня отпустить, — негромко и непривычно мягко произнес Том, но тот лишь замотал головой. — Я узнал все, что хотел. Больше я не подвергну тебя опасности, обещаю.

— Ты обещаешь? — не на шутку удивился Северус и даже отстранился от его плеча, чтобы заглянуть в глаза.

— Обещаю, — подтвердил Том. Северус явно задумался, затем вздохнул и как-то нехотя отцепился от него. Том опустил его на землю.

— Ты знал, что я волшебник, — расстроенно заметил Северус. — А мне казалось, что я хорошо это скрываю. Отец не любил магию. Он… — Северус понизил голос, — за нее сильно наказывал.

— Ты прекрасно это скрываешь. Я, как это ни прискорбно признавать, верил, что ты не волшебник.

— Но как же ты тогда узнал? — удивился Северус, очень довольный тем, что у него получалось обманывать такого сильного мага. — А… это из-за мамы и Финеаса, да? Ты хотел что-то проверить и потому сказал мне выбежать на улицу.

— Расскажи мне о своей маме, Северус, — попросил Том. Взмахнув рукой, он призвал эльфа и тот услужливо принес им пару пледов, на которых можно было с удобством разместиться, а также корзинку с фруктами. — Расскажи мне все.

— О маме? Но ведь тебя она никогда не интересовала, — Северус глянул на него с подозрением.

— До этого момента я не знал, что она волшебница. Как и ты. Это очень важно, Северус. Думаю, она не просто так скрывает вашу принадлежность к волшебному миру. Это ведь она учила тебя скрывать свою силу? — спросил Том. Северус медленно кивнул. — Думаю, вам угрожает опасность. Но я не смогу помочь, если не буду знать о вас всего. Так, и что ты выберешь? Расскажешь? Или же мне лучше навсегда уйти от вас?

— Но… — Северус затравленно сжался. Он помнил наказ матери. Он помнил, что она говорила о Томе. И его внезапный интерес не казался ему связанным лишь со знанием о том, что они тоже волшебники. Но ведь Том обещал, что больше не подвергнет его опасности! Значит, ему можно все рассказать? — Я…

— Смелее, Северус. Ты можешь как согласиться, так и отказать мне.

— Тебе нужно знать это, не потому что мы волшебники, верно? — спросил Северус, опуская грустный взгляд. — А потому что моя мама из семьи Принц?

— Да, именно поэтому. И если ты хочешь помочь своей маме, тебе придется сделать выбор. Довериться мне и слушаться меня и только меня. Или попрощаться со мной навсегда.

— Но… — Северус прикусил губу. — Я… Я не хочу, чтобы ты уходил, — тяжело выдавил из себя Северус. — Но мама приказала мне ничего тебе не говорить. И я много и не знаю! Я… не знаю. Но я расскажу… — сдался Северус.

— Прекрасно, — Том чуть улыбнулся. — Я хочу, чтобы ты помог мне кое-что выяснить. Ты сделаешь то, что я попрошу, Северус. И ты ни словом, ни делом не намекнешь матери о том, что я все знаю. Мы будем вести себя, как и прежде. Это ясно? — Северус кивнул и нервно переплел пальчики.

— Но ты ведь не навредишь маме?

— Мне это без надобности, — бросил Том спокойно. — Приступай. Я хочу знать все, что тебе известно о твоей маме, об Эйлин Принц. — И пускай Том понимал, что Северус едва ли знает хоть что-то стоящее, но кое-что он все же рассчитывал от него получить.

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

Камешек, попавший под ногу, был совсем крохотным, но он каким-то чудом проткнул подошву новых кед и неприятно царапнул кожу ступни. Северус зашипел от неожиданности, подпрыгнул на здоровой ноге и вцепился в злополучный ботинок, надеясь понять, в чем же дело. Камешек он обнаружил не сразу, для этого кеду пришлось снять и осмотреть более тщательно, однако, когда наглый диверсант нашелся, он вытащил его, ловко подцепив тонкими пальчиками, и с особым удовольствием замахнулся, намереваясь выбросить его подальше. Он уже почти выпусти камень в полет, как вдруг его руку кто-то жестко схватил.

Кто бы это мог быть? Северус не слышал посторонних шагов, он не слышал, что кто-то приблизился к нему, и это стало большой неожиданностью. Пугающей неожиданностью, потому что железная хватка на запястье, ее большая площадь говорили о том, что схватил его совершенно точно кто-то взрослый. Северус резко обернулся, в душе искренне надеясь, что это всего лишь Том, но первый же взгляд на представшего ему мужчину лишил его всяких надежд на что-то хорошее.

— Вот, ты где… — прорычал Тобиас Снейп собственной персоной, и его нетрезвое дыхание кислым смрадом окутало мальчика. Северус поморщился и сжался от ужаса. Отец здесь? Но зачем? Почему? Северуса пробрала нервная дрожь, он заметил странное движение свободной руки мужчины и дернулся, пытаясь вырваться из крепкого захвата, но все его попытки были тщетны. Как бы пьян не был отец, он по-прежнему оставался физически в десятки раз сильнее ребенка. — Думал, сможешь сбежать… — прорычал Тобиас, с силой сдавливая тонкое запястье. — Думал, можешь безнаказанно игнорировать мои приказы? Ты, мелкая дрянь, рожден только для того, чтобы делать все, что я скажу! — Тобиас брызгал слюной, явно пребывая в каком-то своем мире, в котором его два месяца тому назад не оставили кроткая жена и болезненный отрок. В своем мире он по-прежнему имел власть над двумя волшебниками, и алкоголь только усиливал это его заблуждение.

— Не надо! — прошептал Северус, леденея всем своим существом. Отец всегда был его ночным кошмаром, но последние недели он совсем о нем не вспоминал. Казалось, что все это в далеком прошлом. Том забрал его из того дома, забрал навсегда. Теперь его дом большой и светлый, в его новом доме нет криков и ругани. В его новом доме мама улыбается намного чаще, чем до этого. В его новом доме не существует Тобиаса Снейпа! Северус забыл о нем настолько, что и сам не заметил, как непозволительно близко подошел к своем старому дому. — Не надо…

— Не надо? — рассмеялся Тобиас. — Это мой первый выходной за последние две недели! Ты, щенок, ответишь мне за каждую крошку, которую я на тебя потратил! — с этими словами Тобиас резко дернул его за собой и без особых усилий потащил в сторону дома. И чем ближе они подходили к старой, истерзанной жестокими годами двери, тем очевиднее становилось, что из этого кошмара Северуса уже ничто не спасет. А может, он просто спит? Может, все это не взаправду? Может, на его дурной сон просто повлияли переживания последних дней?

Северус не находил себе места после разговора с Томом, он ходил очень поникшим и каждый раз вздрагивал, опасаясь, что мама заподозрит его в предательстве. Он не должен был ничего рассказывать! Он ведь обещал ей… Но Том им помогает, он забрал их от отца! И теперь все стало намного лучше! В тысячу, нет, в миллион раз лучше! Северус очень переживал, пытаясь ничем себя не выдать, но все время думал об этом. Он десятки раз прокручивал в голове, как мама отреагирует, если узнает. И в то же время он переживал, что Том разочаруется в нем, если он не сможет сохранить уже их секрет, если не сможет помочь ему с его просьбой…

Все эти тревоги невероятно мучали его маленькое сердце. Сон стал беспокойным, он плохо спал и клевал носом на занятиях. Его и раньше задевали ребята из класса, смеялись над фамилией и неустанно напоминали о всех тех слухах, что слагались вокруг его семьи. Настоящей семьи, с настоящим отцом. А теперь, наблюдая за тем, как с каждым днем он все больше бледнеет, как начинают проявляться синяки под тонкой кожей вокруг глаз, шутки их стали еще более едкими. И вот, теперь этот кошмар догнал его. Да, конечно же, он просто спит… проживает уже далекое прошлое только в своей голове! И чтобы это закончилось, ему только и надо, что проснуться.

А Тобиас, тем временем, уже протолкнул его в дом, в знакомый до каждой трещинки темный коридор с тусклой полоской света, пробившейся сквозь тучи пыли из гостиной. Северус улучил момент, пока отец отвлекся, и быстро ущипнул себя за руку, но это не помогло вернуться в реальность. Он хотел было уже повторить щипательный эксперимент, но в этот момент из гостиной раздался чей-то гогот, и Северус замер. В доме отец был не один. И это пугало даже больше. Отец мог ударить, мог толкнуть и запереть, но своим друзьям он позволял куда больше. Много больше!

Северус замер, осторожно пятясь, но добраться до двери не успел, отец вновь схватил его за руку и потянул прямиком в гостиную, протолкнул внутрь и взял за ворот футболки, приподнимая. Ворот натянулся на горле, придушивая, Северус невольно вцепился в трещащую ткань, с ужасом оглядывая нескольких бугаев, уже порядком набравшихся пивом и перешедшим на более горячительные, но даже еще менее качественные напитки. Особенно Северус задержался взглядом на мерзком толстяке, в этот же момент облизнувшем свои пухлые губы.

— Гляньте-ка, кого поймал, — усмехнулся Тобиас, — сученыш думал, что сможет прятаться от меня вечно. Еще раз выйдешь из своей комнаты без моего на то разрешения, и я тебя придушу, понял меня?! — взревел он зло и толкнул Северуса к лестнице на второй этаж. Неужели обошлось? Ему можно уйти? Просто подняться в комнату и не видеть всех этих пьяных рож? Облегчение накрыло с головой, и Северус уже сорвался с места, кивая и едва слышно заверяя в своем безоговорочном послушании. Но не тут-то было.

— И что, так просто отпустишь? — конечно, толстяк просто не мог промолчать, он еще с прошлого раза не наигрался с маленькой жертвой своего пьяного сознания. — Как по мне, он заслужил наиболее серьезного наказания. Кто сейчас наказывает домашним арестом? Нет! Его надо выпороть!

— И просто хорошенько выбить всю дурь, — согласился кто-то из мужиков. — Может, хоть так чего дельного до него дойдет.

— Дело говорите, — хмыкнул Тобиас и поймал не успевшего улизнуть сына за шиворот, вернул к себе, а затем потащил в центр комнаты. Он остановился перед продавленным диваном, на котором устроились его друзья, и толкнул Северуса на заваленный пустыми банками низкий столик. Северус больно содрал кожу на предплечьях, но только стиснул зубы, стараясь не смотреть на своих мучителей. — Где-то тут был мой американский ремень. От подарков мамаши тоже должен быть толк, — рассмеялся Тобиас. Он, пошатываясь, отыскал нужный предмет и звонко щелкнул сложенным ремнем, резко вытянув в сторону края. — Что ж, начнем…

— Кто ж бьет через одежду, — не унимался толстяк. — Хочешь, чтобы он запомнил, надо снять штаны. Давай, я помогу, — и он очень уж резво для своего состояния и в принципе комплекции подался вперед. Алкоголь дал о себе знать, и толстяк качнулся. Пытаясь вернуть равновесие, он едва не завалился на тщедушного Северуса, но чудом оперся на свою руку. Впрочем, желания помочь в наказании это ничуть не уменьшило. Он тяжело задышал и потянулся к поясу мальчика, схватился за его штаны и резко развернул к себе ногами, сбивая со стола еще не упавшие банки. Северус вцепился в край стола, но это его ничуть не спасло. Толстяк дернул его за пояс брюк, вырывая пуговицы и спуская ткань по тощим бедрам. Немного подумав, он сдернул и трусы, после чего вновь развалился на диване, явно довольный открывшейся картинкой. — Ну вот, теперь совсем другое дело, — протянул он, вновь облизывая свои пухлые губы. Северус зажмурился, радуясь тому, что теперь он при всем желании не может увидеть всех этих самодовольных рож.

Первое правило выживания в этом доме — будь покорен, не спорь, не провоцируй. Это правило спасало Северуса на протяжении многих лет. А если уж попал под руку, то молча прими наказание и ни в коем случае не позволь магии выйти наружу! Иначе… Северус крепче зажмурился, желая не думать ни о чем плохом. Он был готов принять каждый удар, стерпеть молча, отмучаться, а затем доползти до своей комнаты. Доползти и наконец дождаться, когда этот страшный сон закончится! И первые удары не заставили себя ждать.

Тобиас бил сильно и как попало. Он махал своим ремнем, обрушивая на ребенка всю злость, Северус кусал губы, но молчал. Затем Тобиас выдохся, но кошмар не закончился, на место одного мучителя встал другой. Удары продолжились. Слезы текли по бледным щекам ребенка и в какой-то момент он уже не мог больше молчать. Северус закричал, и удары вдруг прекратились. Кажется, тот из мужиков, кто сейчас орудовал ремнем, и сам растерялся, а может даже чуть протрезвел, поняв, что делает что-то не то, но это прозрение длилось недолго, потому что в компании был тот, кто плевать хотел на моральные принципы даже в трезвом состоянии.

Северус вздрогнул, почувствовав почти нежное прикосновение к разгоряченной коже и резко открыл глаза, оборачиваясь и встречая маслянистый взгляд толстяка. Этот взгляд пробирал до мурашек. Он пугал, он говорил о том, что вот сейчас случится что-то намного страшнее. Внутри все свернулось от мерзкого чувства. И стало так до чертиков обидно… почему! Почему этот сон не заканчивается. А может, сном было вовсе не это? Может, на самом деле ему приснилось все то хорошее, что случилось с ним за последние месяцы?

— Т-ш-ш, — толстяк улыбнулся, но эта улыбка показалась такой фальшивой, гадкой, омерзительной, а толстый палец, коснувшийся губ, вызвал неконтролируемый рвотный позыв.

— НЕТ! — заорал Северус. — Это все неправда! — закричал он, что было сил, заорал до визга, истерично. — Вы ничего не сделаете! — сказал он, не желая поддаваться мрачным мыслям. Нет, сон вовсе не то хорошее. Сон здесь и сейчас. А хорошее в реальности, и Том в реальности, он обещал, что не подвергнет опасности! А значит… значит можно использовать магию. — Не трогай меня! — заорал Северус, и пружина, до этого сжимающая все внутренности, резко разжалась, выпуская на волю всю ту силу, что копилась в нем годами обид.

Взрыв был оглушительным. Казалось, на воздух поднялось абсолютно все, и не только дом, но и фундамент и еще несколько метров земли под ним. Но Северусу было все равно, даже если его погребет под остатками этого ужасного дома, лишь бы все его обидчики поплатились за то, что позволили себе с ним сделать. Пусть завалит их всех, пусть раздавит каждого, пусть он сам поплатится за это жизнью, но он будет рад узнать, что все они мучились перед своей смертью. Пусть! Пусть мучаются!

— Северус! Северус! — странно знакомый голос добрался до него сквозь звенящую в ушах завесу. Кто-то его зовет? Но кто? Кто-то из этих уродов выжил? А если он их слышит, значит, и он сам еще жив. Как же больно… Северус сделал судорожный вдох и зажмурился от боли в груди. — Северус! Пожалуйста, ответь мне!

— Зачем? — с трудом выдавил Северус и медленно открыл глаза, вокруг что-то было не так. Определенно, комната, в которой он находился, была разворочена его магией, стекла выбиты, все поверхности покорежены огнем, но сам он лежал на абсолютно целой кровати. А рядом с ним сидела мама. Она выглядела очень взволнованной, но из Северуса, казалось, вытянули все эмоции. Он поднял на мать пустой взгляд и вновь закрыл глаза. Он устал.

— Это просто ужасно, Северус! Как мы объясним это Тому! — Эйлин, казалось, нервничала, но словно бы по такой никчемной причине, что Северус невольно шмыгнул носом от пронзившей сердце обиды. Как всегда, она никогда его не защищала.

— Ты же волшебница, — сказал он вдруг так холодно, что Эйлин невольно вздрогнула. Его интонации сейчас так походили на интонации Темного Лорда, будто тот духом вселился в тело мальчика. — Вот и пользуйся магией.

— Что с тобой такое! — Эйлин взяла сына за руку, но Северус вырвал свою конечность из захвата и больше не позволил до себя дотронуться. Кошмар был слишком свежим, слишком болезненным. А он так устал. — Северус, ты только что взорвал свою комнату, ты хоть понимаешь, как ты меня напугал? Ты должен контролировать такие выбросы, — прошептал Эйлин. — Я не единожды напоминала тебе, что Том не должен узнать о нас всей правды. Это очень важно! Очень! От этого зависит наша жизнь.

— Почему? — прошептал Северус, впервые поймав взгляд матери. — Почему мы не можем рассказать ему? Он единственный, кто нам помогает!

— Нет! — настойчиво оборвала его Эйлин. — Он помогает нам вовсе не из добрых побуждений, пойми же. Такие люди, как он, никогда не делают ничего, что не принесет им пользы! Какую пользу ему можешь принести ты, Северус? Ты просто ребенок. Несмышленый ребенок. Маггл в его глазах. Ты ничего для него не значишь, — попыталась вразумить она. — Я расскажу тебе кое-что, но ты должен молчать. Слышишь меня? Ты обязан молчать! Пока я… что-нибудь не придумаю.

— Что ты придумаешь? — неуверенно спросил Северус. Кошмар стал чуть отпускать, стоило увидеть непривычные эмоции на лице матери. Может, именно сейчас она наконец скажет ему правду, почему они живут так, как живут? Почему они терпели отца все это время? Волнение захватило с головой, поглощая кошмар, пускай тот так и не отпустил его полностью, напоминая мерзкими ощущениями по всему телу.

— Придумаю, как нам выбраться из этой ситуации. Послушай меня внимательно, Северус. Помнишь Финеаса? — спросила Эйлин. Северус кивнул. — Финеас мой кузен. Твой дядя. И он… он… — она замялась, не зная, как правильно будет донести информацию, и наконец решила сказать, как есть: — Том сделал его своим рабом, заставил силой подчиняться себе.

— Почему? — нахмурился Северус. — Финеас сделал ему что-то плохое?

— Нет же! Просто Том такой человек. Он не человек — монстр! И он упивается властью, разве ты этого не видишь? Пойми, Северус, все, что он делает — это игра ради одной ему известной цели.

— Но ты делаешь то же самое, — негромко возразил Северус. Эйлин дернулась, словно от пощечины. Она уж точно не ожидала такого сравнения от собственного сына.

— Я делаю только то, что нас защитит.

— От кого? — поинтересовался Северус. Перед глазами вновь встал его ночной кошмар, и на глаза навернулись слезы. — От отца это не защищало! — воскликнул он и подтянул к груди острые коленки.

— Северус… — Эйлин растерялась и вдруг кое-что поняла. — Что тебе приснилось? Тебе снился отец? Ты так сильно напугался? Но его здесь больше нет…

— Не твоими усилиями, — прошептал Северус, глядя вперед себя. — Это сделал Том. — Эйлин медленно выдохнула.

— Да, это сделал Том, — согласилась она. — Но тебе никогда не было интересно, зачем он это сделал? Думаешь, ему стало жалко ребенка? — Северус поднял на нее взгляд, в котором сверкала неуверенность. Северус старался не думать об этом. Да, ему тоже казалось это странным, но Том ничего не просил взамен. И он не был добр. Однако иногда Северус вспоминал их первую встречу и каждый такой раз прокручивал в голове вопрос, который маг задал ему. Его так взволновало, что Северус его не испугался. Может, все дело было в этом? Все было в этом…

— Думаешь, нет? — вдруг с вызовом спросил Северус. Эйлин покачала головой.

— Финеас рассказал мне о настоящей причине, — негромко поведала Эйлин. — Том возится с тобой вовсе не из жалости. Он лишь хочет использовать тебя в своих темных целях, провести какой-то ритуал, для которого ему нужна добровольная жертва. Всего лишь эксперимент, но с ценой в человеческую жизнь. Он считает, что маггловского ребенка просто подкупить. Северус, не соглашайся ни на что. Думаю, у нас все меньше времени до того, как он соберется провести этот ритуал, и мы используем его с пользой для себя.

— Но если мы расскажем ему, что мы волшебники, то он не станет проводить такой ритуал, да? — Северус вдруг засомневался.

— Нет! Нет, это сделает только хуже… Финеас сказал мне, что Тому нужно что-то от моего отца, от твоего деда, если он узнает, кто мы, он сделает нас заложниками. Ты понимаешь, что это значит? С заложниками не разговаривают, заложников не водят в школу, не кормят вкусными обедами. Заложник может лишь покорно ждать своей участи. Ты ведь этого не хочешь? Не хочешь? — настойчиво повторила Эйлин. Северус покачал головой. — Раз так, то помоги нам выбраться. Делай все, что я скажу. Ты понял меня? Абсолютно все!

* * *

Щелчок… щелчок… щелчок… еще щелчок… Эти звуки уже настолько приелись, что Финеас их просто не слышал. Впрочем, стоило ли унывать? Работа в саду защищала его от внезапных вспышек гнева Лорда, которые тот выплескивал на своего раба. Работа в саду отвлекала и даже успокаивала. Еще тогда, работая с первым прудом, Финеас понял, что это его спасение. Спасение от того мрака, в который он сам себя загнал. В саду боль не преследовала его, тихий шелест ветра, обдувающего разгоряченную работой кожу, позволял спокойно обдумывать будущие шаги.

Финеас все пытался придумать, как ему помочь Эйлин и Северусу. Неделю назад Лорд обмолвился, что Северус спрашивал о нем. И в тот момент прозвучала возможность, что Финеасу еще посчастливится побывать в том доме. Ах, если бы только это случилось! И Финеас не станет ждать. Но пока он мог лишь думать. Он прокручивал в голове десятки, сотни самых разных вариантов возможных развитий своих действий. Представлял до малейшей детали, пытался продумать наперед поведение каждого участника спасательной операции. И получалось так, что все упиралось в чертов ошейник. Необходимо было придумать способ снять его или хотя бы заблокировать… но как?

Финеас так задумался, что не сразу услышал тихие шаги. Сначала он напрягся, но затем понял, что шаги эти шли из-за куста. И вот к ним добавились еще одни. Во второй поступи Финеас определенно узнал Лорда. Что он здесь забыл? И почему не один? Финеас напряг слух, надеясь услышать что-то стоящее. Он мог лишь предположить, кто из Пожирателей наведался к господину. Так сразу на ум приходили только Абраксас и Маршал. Впрочем, раздавшийся голос сразу поставил все на свои места, все же это был Розье.

— Мой Лорд, вы хотели видеть меня, — Маршал говорил спокойно, но Финеас мог поспорить, что внутри того все свернулось от беспокойства. Лорд никогда не вызывает просто так. Никогда. Если тебя вызвали, то есть всего два варианта, либо тебе дадут задание, либо покарают за предыдущее. — Смею заверить, что ваше поручение…

— Мое поручение, Маршал, должно было быть выполнено еще месяц назад. Я что, так многого прошу? Всего лишь найти управу на одного зарвавшегося старика. Ты знаешь, Дамблдор высмеял меня в лицо. А Принц? Ты знаешь, что позволил себе Принц? — вкрадчиво спросил Лорд. — Он позволил себе усомниться в моей силе. По-твоему, я должен спустить с рук подобное?

— Конечно, нет, милорд… Если вы позволите…

— Я позволю, — холодно перебил его Лорд, — но не тебе. Лимит моего доверия к тебе, Маршал, исчерпал себя, — это звучало подобно смертному приговору. Финеас напрягся, пускай он и не любил Розье всеми фибрами своей души, но такой участи, как у него самого, он не пожелал бы даже врагу, а с Маршалом врагами они все же не были.

— Мой Лорд…

— Достаточно! Не ты ли сказал мне, что у Принца есть дочь? Так почему я до сих пор не получил от тебя никаких сведений о ее местонахождении? И ладно лишь место. Почему я до сих пор не получил от тебя никакой информации о той ситуации, что привела к побегу его дочери? Я хочу прижать старика к стенке, а ты мне не помогаешь…

— Но в ее побеге не было ничего такого, — поспешно сказал Маршал, — девчонка к своим двадцати семи до сих пор ходила в девках, Принц просто не мог выдать ее замуж. Единственное ее преимущество среди других невест — чистота. Насколько я знаю, в скандале фигурировали Медичи, могу лишь предположить, что Эйлин Принц обесчестили и выставили ее виноватой в потере чистоты. Но подробности не раскрываются. Думаю, Принц приложил не мало усилий, чтобы скрыть все самое важное. Правды нам никогда не узнать.

— Думаешь, она могла забеременеть? Зачем бы ей сбегать? — спросил Лорд задумчиво, а Финеас напрягся. Одно его обнадеживало, этот разговор доказывал, что Лорд совершенно точно не знает, какая удача подвернулась ему под руку, если бы он только узнал чуть больше о том «маггловском» мальчишке.

— Полагаю, в этом есть смысл, — хмуро подтвердил Маршал, — ребенок от рода Медичи большая проблема для столь обнищавшего рода. Если бы Медичи узнали, что у их рода есть бастард, простым скандалом дело бы не кончилось. Думаю, они бы попытались забрать ребенка, чтобы не допустить кражу своей драгоценной крови руками недостойных, опороченных англичан.

— Наверное, Принц предпочел бы скорее убить дитя, не так ли?

— Исключено! — резко отозвался Маршал, и Финеас впервые услышал в его голосе такую отдачу. — Скорее он бы продал ребенка Медичи, передав им все права на кровь и магию дитя, по праву сильнейшего рода.

— Гипотетический ребенок может претендовать на главенство над родом Принц?

— Если он достаточно силен, если в нем проснутся дары Медичи, то… да, он может претендовать.

— Интересно получается… — протянул Лорд. — Что ж, я готов дать тебе последний шанс. Я хочу узнать о минувшем скандале семьи Принц абсолютно все. Каждую покрытую мраком неприятную тайну. Я хочу, чтобы ты нашел для меня всю информацию о том времени. Неделя Маршал — вот твой срок.

— Я понял, мой Лорд. Я соберу информацию, чего бы мне это ни стоило, — отозвался Пожиратель, а в следующее мгновение уже раздались шаги, обозначающие, что гость ушел. И в этот же момент из-за кустов появился Лорд. Финеас только и успел, что сделать вид, будто собирает камни в правильном порядке, дабы потом выложить их вдоль кромки пруда.

— Что-то не вижу особого прогресса в твоей усердной работе, — протянул Том, Финеас сжал кулаки и вскинул сердитый взгляд, но тут же опомнился и покорно опустил его в землю. Ему не стоило гневить хозяина, если он действительно желал еще хоть раз оказаться в доме Эйлин. — Поднимайся, хочу, чтобы ты сделал кое-что другое.

— Что же? — мрачно поинтересовался Финеас, но с земли поднялся и даже выпрямился. Однако Лорд ему ничего не ответил и лишь молча развернулся, ожидая, что он последует за ним. Финеасу ничего иного и не оставалось.

Следуя за Лордом, он вернулся в поместье и поднялся на второй этаж. Это уже было необычно, ранее его всегда тыкали носом в место у порога. Что же Лорд хочет ему поручить? Или это просто очередное издевательство? Чертов монстр, все ищет повод, как бы еще унизить… Финеас прожег широкую спину чудовища ненавидящим взглядом, но достаточно быстро опомнился и постарался успокоиться. Лорд привел его в свой кабинет и указал на стопку бумаг, что ждала своего часа на небольшом столе в углу комнаты.

— Я хочу, чтобы ты разобрал это к моему возвращению. Особо понравившиеся экземпляры можешь оставить себе, я учту твои пожелания, — Том мерзко усмехнулся, и Финеас заподозрил неладное. Он опустил взгляд на первый лист и стиснул зубы. Кажется, в его руках находился список самых разных пыток. — Я собрал для тебя интересные экземпляры со всего мира. Подумал, раз кнут тебе уже успел наскучить, то будет интересно глянуть на твой собственный выбор в подобного вида развлечениях.

— Я не мазохист, — выплюнул Финеас в ответ. Это предложение вывело его из себя. Чтобы он сам выбрал себе пытку? Для чего?! Почему бы Лорду не запихать этот список себе в… Финеас резко прервал поток своих гневных мыслей, стоило встретить ледяной взгляд синих глаз. Казалось, тот видит его насквозь, считывает каждую мысль, и надо было скорее очистить сознание.

— Разве меня должно это волновать? Я лишь хочу, чтобы ты понимал, что ждет тебя в следующий твой промах. Я собираюсь навестить Северуса, передать ему привет от тебя? — насмешливо спросил Том, но тут же вновь вернул голосу исключительный холод. — Когда я вернусь, хочу увидеть в твоих руках минимум два листа. Развлекайся, игрушка.

Том бросил на раба последний презрительный взгляд и вышел за дверь. Конечно, он оставил Финеаса в кабинете вовсе не для разбора разнообразных пыток, но сыграет ли его идея — зависит только от самого Селвина. Впрочем, это всего лишь капля в море полного плана. Тому было интересно разыграть этот спектакль даже не ради управы над принцем, а просто так. Потуги всех этих червяков так его забавляли, что хотелось только больше дразнить их, подкидывать кости и создавать видимость того, что у них может что-то получиться. Какая глупость.

Том переместился с первого этажа, переместился прямиком в знакомый тупик в пригороде Лондона, а оттуда начал неспешную прогулку в сторону школы Северуса. Том ожидал, что встретит мальчика на выходе, уроки как раз должны были закончиться, но из школы выходил кто угодно, но только не Северус. Том прождал долгих двадцать мину, после чего уверенно направился в сторону детской площадки. Там он выцепил взглядом запомнившуюся рыжую девчонку с даром, подошел к ней и холодно поинтересовался о своем «сыне».

— Так его сегодня не было, — пожала плечиками девочка и вдруг глянула на него подозрительно, но стоило Тому поймать ее взгляд, как та тут же стушевалась и испуганно сжалась. Стандартная реакция для всех, кроме Северуса.

— Совсем не было?

— Приходила его мама, она сказала учителю Грейвсу, что Северус заболел. Вы не знали? — удивилась девочка.

— Я не живу с ними. Что же, благодарю, — коротко отрезал Том и повернулся в сторону нужного дома. Странно, но внутри появилось какое-то неприятное чувство, слегка похожее на волнение. Волнение? Из-за чего? Из-за того, что чертов мальчишка заболел? Глупость!

Но глупость или нет, а Том отчего-то ускорил шаг. Он хотел бы заверить себя, что скорость его шага растет в совокупности с возрастающей степенью злости, потому что своей болезнью Северус может испортить уже начавшуюся операцию, но почему-то заверить себя в этом на все сто процентов выходило слабо. Но почему? Том скривил губы в неудовольствии, потому что наверняка не знал ответа на этот вопрос. Он возвращался сюда раз за разом, чтобы проверить чумазого замухрышку с совершенными черными глазами, в которых никогда не было страха по отношению к нему. Он возвращался, потому что это было привлекательно своей необычностью. Это интересовало. Но было ли что-то большее? Или, может, он и сам не заметил, как это большее появилось? Привязанности — это слабость. Не он ли всегда твердил об этом…

— Где он? — Том вышел в дом, оглушительно впечатав дверь в стену. Эйлин, невольно оказавшаяся в коридоре в этот момент, испуганно отскочила, не ожидая ничего подобного, и растерянно сжалась. Она старательно отводила взгляд, явно пряча свои мысли и эмоции, но Тому она была совершенно безразлично. — Где Северус?

— Он нехорошо себя чувствует, — поведала Эйлин, — но ничего серьезного, просто устал.

— Отчего бы ему устать? — холодно спросил Том. — Впрочем, усталость — не повод прогуливать школу. Уйди с дороги, — приказал он, и Эйлин поспешно посторонилась, пропуская его к лестнице.

Том поднялся на второй этаж, дошел до нужной спальни и уже собирался толкнуть дверь, как вдруг почувствовал странные возмущения в воздухе. Он почувствовал слабое волнение магии. Кто-то колдовал? Но, должно быть, очень давно. Том прислушался к своим ощущениям, затем на мгновение прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Нет, сказать что-то еще было просто невозможно. Тогда он не стал больше тратить время и зашел в комнату. Первым делом его взгляд упал на пустую кровать, затем перескочил на подоконник, на который с ногами забрался мальчишка.

— Так ты болеешь? — спросил Том, делая несколько шагов в его сторону и останавливаясь в жалких полметра. Краем глаза он заметил некоторые странности в окружающей его обстановке. Но если простой человек, может, ничего бы и не увидел, то Том буквально чувствовал, как разит магией почти от каждой вещи. — Что здесь произошло? У тебя был выброс?

— Я взорвал комнату, — глухо признался Северус, продолжая наблюдать за улицей через окно.

— Это был выброс? — настойчиво повторил Том и зло схватил мальчика за острый подбородок, разворачивая его к себе. Северус отвел взгляд, стараясь не смотреть ему в лицо. Ему было так стыдно, и одновременно с этим его снедали сомнения, поселившиеся после разговора с матерью. Он запутался. — Смотри на меня, когда я с тобой говорю! И отвечай на вопрос, — холодно приказал Том.

— Это был выброс, — сквозь ком в горле выдавил Северус и все же поднял взгляд.

— Из-за чего? — настойчиво требовал ответов Том. Северус шмыгнул носом.

— Кошмар приснился!

— Всего-то? — спросил Том. Северус зло вскинулся. — Как давно? Ну! И что там было?

— Три дня назад… Мне… — Северус замолчал, не решаясь, но затем все же взял себя в руки. — Мне приснился отец… и он… его друзья… — Северус не выдержал и заплакал. Подавшись вперед, он ткнулся лицом в широкую грудь мужчины. Том растерялся, не зная куда деть руки, но все же положил ладони на худенькую спину и даже пару раз успокаивающе провел ими вдоль позвоночника, недовольно отмечая, какой мальчик все еще тощий. Истерика тем временем нарастала.

— Эта рубашка — подарок старого друга, — протянул Том, — и ты так просто ее испортил своими соплями.

— Я не сопли-и-ивил!

— Конечно, — с сарказмом выплюнул Том. — Это был всего лишь кошмар, Северус, а ты уже три дня не можешь выбросить его из головы. Полагаю, в школу ты не ходишь по этой же причине? С этим надо что-то делать.

— Мама опасалась, что выброс может повториться, — прошептал Северус.

— И что? — Том вскинул одну бровь. — Не сдерживай этого, Северус. Ты обещал слушать меня, и вот мой приказ. Не сдерживай свою магию.

— Мама…

— Плевать, что думает по этому поводу твоя никчемная мать, — выплюнул Том, — не сдерживай магию, если хочешь стать сильным волшебником. Используй силу и развивай ее — вот, что сделает тебя сильным. Я в твоем возрасте использовал все крохи своих возможностей. И вот, насколько сильна моя магия теперь, — Том отпустил всю свою силу и с какой-то обреченностью заглянул в черные глаза. Конечно, ни капли страха, только восхищение и что-то неопознанное, но определенно теплое. Хочешь, я избавлю тебя от твоего кошмара навсегда?

— Навсегда? Но как? — с сомнением спросил Северус.

— В моих силах сделать так, чтобы твой отец исчез из этого города. Ты сможешь больше не бояться его.

— Исчез? Ты отправишь его в другой город?

— О, да, в иной… город, — Том сдержал усмешку. — Хочешь?

— Может, лучше нас с мамой?

— Вам еще рано, — твердо отказал Том.

— Я не трус! Я… я больше не буду бояться отца. Я… буду использовать свою силу, чтобы защититься.

— Мое предложение бессрочно. И раз мы решили этот вопрос, то вернемся к тому, зачем я пришел. Ты сделал то, что я просил тебя? — спросил Том. Северус замешкался с ответом, затем медленно кивнул. — Хорошо, — усмехнулся Том, — тогда сделай еще доброе дело, иди сейчас к матери и пожалуйся, что у тебя болит живот. Мне надо кое-что проверить.

Северус медленно кивнул, растер горящие щеки, шмыгнул носом и направился к двери. Почему-то с Томом ему стало намного легче, чем с мамой. Может, все дело в том, что он сильнее? И он действительно мог отправить отца в другой город, чего мама точно сделать не могла. Но в то же время Северус испытывал сомнения. Стоит ли верить тому, кто хочет провести с тобой страшный ритуал? А может, Финеас наврал? Может, все не так однозначно? Кому верить? И чьи приказы выполнять?

— Мам, живот болит, — Северус прошел на кухню и сел за стол. Эйлин поспешила к нему, но, казалось, про живот и вовсе ничего не услышала. Она низко наклонилась к сыну.

— Где он и что он хотел?

— В комнате, сказал, что хочет что-то проверить, — таким же шепотом ответил Северус.

— Ты расставил все артефакты так, как он того просил? — спросила Эйлин. Северус кивнул. — Хорошо, значит, это не проблема. Ты помнишь, о чем мы договаривались? Попроси его о Финеасе… — Эйлин прервалась и выпрямилась, когда на пороге появился Том.

— Стало легче? — поинтересовался Том, поймав взгляд Северуса. Тот кивнул.

— Да, мама мне помогла. Том, а… ты еще пригласишь Финеаса в гости? Мне он понравился.

— Я подумаю над этим. Финеас сейчас очень занят. Даже не знаю, сможет ли он выкроить время, чтобы навестить тебя. Но я его спрошу.

— Хорошо, — Северус слабо улыбнулся в ответ.

* * *

Финеас не мог поверить своим глазам и этой ужасающей удаче, но ответ на самый сокровенный его сейчас вопрос все это время находился у него под носом. Лорд просто идиот, что оставил его в кабинете. Черт, какой же он самоуверенный идиот! Но Финеасу это было на руку. Ответ был на руках. И оставалось лишь надеяться, что он доберется до Эйлин и Северуса. Он вытащит их, спасет. Это его цель. Цель, что придает силы. Финеас заучил нужный ему текст и принялся ждать.

Впрочем, ждать тоже оказалось не так уж долго. Удивительно, как все складывалось в его пользу. Лорд сам дал ему ответ на то, как заблокировать ошейник. Лорд сам пригласил его с собой в дом Эйлин. Лорд сам привел все к тому, что однажды должно было случиться, — к побегу. Финеас был воодушевлен не на шутку. Он с трудом играл роль покорного раба и старался ни в коем случае не разгневать Лорда, пока тот проверял домашнее задание мальчика. Сам Финеас молчаливо сидел за столом напротив и лишь изредка бросал взгляд на дверной проем, где, как он знал ждала Эйлин. Но как отвлечь Лорда и улучить хотя бы минутку разговора с ней? Финеас занервничал. Время убегало безвозвратно.

— Том, а хочешь, я тебе кое-что покажу? — вдруг воскликнул Северус, и Финеас вздрогнул от неожиданности.

— Что покажешь? — холодно спросил Том.

— Ну, это секрет! Пойдем на улицу, пожа-а-алуйста! — Северус взмолился и подскочил из-за стола, маня мага за собой. Том тяжело вздохнул, бросил на Финеаса предостерегающий взгляд и последовал за мальчиком. Он вышел вслед за ним на улицу и отошел на достаточное расстояние от дома.

— Стой, этого достаточно, — Том остановил Северуса за плечо.

— Достаточно? — удивился Северус. — Но нас все еще видно из окна кухни.

— Не страшно. Просто показывай на что-нибудь вдалеке. Я хочу услышать, о чем они будут говорить, — сказал Том, доставая из кармана небольшую сферу. Северус прикусил губу. Он качнулся с пяток на носки, затем нервно заломал пальцы и наконец решил признаться.

— Я рассказал маме об артефактах, сказал, что ты дал мне какие-то странные штуки, которые надо разложить по дому, — выдохнул он. — Она их сразу узнала.

— Я знаю, — коротко кивнул Том, — поэтому я их перенастроил.

— Ты не злишься? — нахмурился Северус.

— Я не возлагал больших надежд, что ты сможешь в полной мере довериться мне, если мать начнет настраивать тебя против меня. А она начнет, в этом я не сомневался. Скажи, Северус, каким монстром она представила меня тебе? — Том глянул на мальчика свысока. Северус молчал. — Полагаю, ужасным. И это правда. Я ведь никогда не утверждал обратного. Верно?

— Да, но…

— Значит, я тебе не врал.

— Да, но… она сказала, что ты хочешь использовать меня в ритуале.

— Я сказал это Финеасу, но это неправда, — твердо ответил Том, и Северус почему-то сразу ему поверил. Облегчение тут же затопило его сознание. Он не хотел верить в то, что он нужен Тому только ради какого-то там ритуала. — А что, испугался?

— Вовсе нет! — возмутился Северус и вдруг вновь занервничал. — А что ты с ними сделаешь? Ты же ничего не сделаешь? Ты говорил…

— Успокойся, я просто хочу услышать что-то новое из их разговора. — Том настроил сферу и прислушался. Конечно, по большей части герои его спектакля лишь обсуждали скорейший побег из дома и из-под руки Монстра. Том услышал про себя столько интересных эпитетов, что не далек был тот час, когда Финеас поплатится за каждый из них.

Впрочем, Том терпеливо ждал, когда дело дойдет до главного. Конечно, его интересовал только Принц. И Эйлин не заставила себя долго ждать. Про отца она сказала в порыве искреннего страха. Лорд Принц искал ее с сыном, чтобы отобрать последнего, в этом она ничуть не сомневалась. Она скрывалась в доме маггла-пьяницы, наслав на него приворот и окружив дом барьером, который ел ее силы каждый день, ел настолько, что ей с трудом удавались самые простейшие чары. Больше она ничего не сказала, но Том оставил мысленную заметку, что это может быть важным, когда Маршал соизволит накопать ему полезную информацию. Том убрал сферу обратно в карман и глянул на Северуса, неожиданно пришибленного.

— Что с тобой? — прохладно поинтересовался Том. Северус медленно моргнул.

— Отец мне не отец? — глухо спросил он. Том нахмурился.

— Как видишь, нет. Твоя хорошая мама, видимо, не оповестила тебя об этом. Какая жалость. Все врут. И кому верить — непонятно, — усмехнулся Том, понимая, что мальчика это очень гнетет. — А может, и вовсе не стоит никому доверять? Может, надо просто выбирать того, кто сможет дать тебе что-то стоящее?

— Тебя? — спросил Северус.

— Именно, — согласился Том. — Идем, пора вернуться в дом, пока они действительно не решили, что могут бежать сегодня. Для этого еще слишком рано.

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

— Скажи, это все ненастоящее? Весь мир ненастоящий… — голос был странно знакомым и одновременно совершенно неизвестным. Кто это говорит? Откуда звучит этот голос? — Скажи, в моем существовании есть хоть какой-то смысл? А в твоем?

— Кто ты? — холодно поинтересовался Том, внимательно оглядывая кабинет. Ничего необычного он не обнаружил. В его поместье просто не могло быть кого-то постороннего, иначе он бы это почувствовал. Но голос был, как это объяснить?

— Ты уже меня не помнишь? — голос неизвестного дрогнул. Это был достаточно низкий голос, но словно бы еще не набравший силы. Возможно, с ним говорит подросток? — Тогда в этом действительно нет никакого смысла. Зачем оно тогда нужно? Надо покончить с этим, и все! — голос сорвался на высокие ноты, и Том невольно дернулся, когда прямо перед ним по столу ударила узкая бледная ладонь.

Сказать, что Том был удивлен, — не сказать ничего. Мало того, что этот неизвестный наглец забрался в его дом незамеченным, так еще и смеет устраивать в его кабинете истерики?! Том подскочил на ноги и вынул волшебную палочку, направляя ее на противника. В его взгляде загорелся огонь ярости. Да как кто-то смеет! Злость захватила все его существо, он стиснул зубы и произвел несколько молниеносных движений рукой, выпуская первый смертоносный луч режущего заклинания, но… никакого противника уже не было. А был ли он раньше?

— Хозяин! — писклявый голос добрался до уха слишком неожиданно. — Хозяин, проснитесь! — продолжал надоедать этот голос, и Том нехотя оторвал голову от рабочего стола, чтобы наградить потревожившего его эльфа гневным взглядом. Эльф стушевался, но затем неожиданно взял себя в руки и добавил вполне уверенно: — Лорд Розье, хозяин, просит аудиенции.

— Где он? — спросил Том и сам удивился степени хриплости собственного голоса. Мордред, когда он успел уснуть и сколько пролежал на столе? Какая опрометчивая ошибка. Голова немного трещала от столь неуважительного к ней обращения, но сейчас это можно было лишь перетерпеть.

— У ворот, — отозвался эльф. — Ваш сон был слишком глубоким, чтобы чары смогли вас потревожить. Лонки пришлось взять эту миссию на себя.

— Я дам разрешение на вход. Отправляйся к Маршалу и проводи его в мой кабинет, — приказал Том.

— Да, хозяин! — Лонки закивал и исчез с тихим хлопком, желая скорее выполнить данное ему поручение.

Том поднялся из-за стола и отошел к шкафу с зеркальной дверцей, хмуро оценил свой внешний вид, поправил прическу, недовольно провел по яркому красному следу на щеке, избавляясь от него в мгновение ока, затем одернул рукава и вновь вернулся к столу. Остановившись перед своим рабочим местом, он повернулся лицом к двери и принялся отсчитывать секунды. Честно говоря, Том не ждал сегодня никого из приближенных. Но если немного напрячь память, то выходило, что с его последнего разговора с Маршалом прошла ровно неделя. А это значило, что он пришел с результатом порученной ему миссии.

— Мой Лорд, — Маршал появился на пороге кабинета со всем присущим ему достоинством. По его виду было сложно сказать что-либо конкретное, но Том знал его слишком хорошо, чтобы однозначно заявить, что Розье доволен своей работой.

— Маршал, — небрежно кивнул Том в ответ. — Надеюсь, ты пришел с хорошими новостями.

— Более чем, — заявил в ответ Маршал и сунул руку во внутренний карман своей дорогой мантии. Выдержав секундную паузу, он достал на свет тонкую папку и протянул ее Лорду. Том вскинул одну бровь в немом вопросе, но папку принял и даже открыл первую страницу. — Здесь собрано все, что было известно о тех событиях с дочкой Принца. Я нашел некоторых свидетелей, бывших участниками злополучного приема. Кроме того, Принц не смог убрать некоторую информацию из зарубежных источников, — самодовольно протянул Маршал.

— Надо же, а говорил, что это невозможно, — Том скривил уголок губ в насмешке. — Можешь, когда хочешь.

— Конечно, я говорил, что всей правды нам не узнать, — согласился Маршал, — я и сейчас остаюсь при том же мнении. Но я выкопал все возможное, в этом можно не сомневаться. Полный список гостей также можно найти здесь, — он кивнул на папку в руках Лорда.

— Значит, Принц сам пригласил Медичи? — Том прочитал первый лист и отложил его в сторону, на стол. — И они согласились? Должно быть, он предложил им что-то действительно стоящее. Здесь не написано, в честь чего был устроен прием, Маршал…

— Разве? — Маршал нахмурился и уверенно шагнул вперед, но Том не отдал ему папку. — Мой Лорд, должно быть, это просто недоразумение. Прием был устроен в честь нового звания, присужденного лорду Принцу научным собранием. Медичи были приглашенными гостями и приняли приглашение, потому что Принц присоединился к их зельеварческой гильдии, что само по себе уже является невероятным событием.

— Он до сих пор член гильдии? — поинтересовался Том, откладывая в сторону следующий лист.

— Насколько мне известно, да, — кивнул Маршал в ответ. — Скандал дошел до общественности обрывками и был быстро урегулирован, исключить кого-то из гильдии — только привлечь к этому событию новое внимание. К тому же, в гильдию не принимают кого попало. Лишаться отличного профессионала из-за такой мелочи тоже не лучшая мысль.

— Как и уйти из гильдии самому, полагаю, — кивнул Том. Он был далек от научного мира, хотя, стоит признать, точно не уступал в мастерстве многим из этих замшелых стариков, цепляющихся за гильдии. Когда-то, сразу после школы, он еще было попробовал ворваться на эту сцену, но полукровку принимать отказались, а его идеи посчитали слишком рискованными. Рискованными! Опасными для общества. Его идеи могли сделать этот мир лучше, впрочем, теперь это не его проблемы. Своего Том добьется сам. — Живем в чертовом средневековье, тебе так не кажется, Маршал? Пока старики в гильдиях скребут бороды и занимаются ловлей блох, оберегая давно ненужные рецепты и формулы, магглы множатся и придумывают нечто настолько страшное, что магам и не снилось.

— Страшное? — нахмурился Маршал. — Ты имеешь в виду их оружие? Но наши заклинания сильнее всяких пистолетов. Пули не пробивают мощные щиты, это проверялось ни единожды.

— Ты не мог забыть то время, когда Лондон горел под гнетом бомб, — довольно резко отрезал Том. Он жил в Лондоне, его приют тоже задело бомбардировками. Он, как никто, помнил, на что способны магглы. — А с того момента прошло уже двадцать лет.

— Ни одно поместье не пострадало, — возразил Маршал. — Защита министерства и магических кварталов выдержала каждый удар. Так и стоит ли переживать из-за такой мелочи.

— Ты будешь глупцом, если забудешь о такой опасности. Скорость пули настолько велика, что в неожиданной ситуации ты просто не успеешь поставить щит. Маги предпочитают прятаться, не желают занять свое истинное место в этом мире. И в этом вся наша история. Трусость, бегство, прятки. Не надоело? По мне, так лучше избавиться от всех, лишенных дара. Они занимают слишком много места, — спокойно добавил Том в конце и отложил в сторону еще несколько листов. — Интересно, на приеме был Абраксас? И ты не сказал мне об этом первым делом? — Том бросил на Маршала короткий взгляд и вновь вернулся к бумагам. — Теперь все стало чуточку яснее. Но все же, будто чего-то не хватает, — задумчиво протянул он. — Значит, это действительно было изнасилование? В родном доме.

— Как заявляла Эйлин, да, но Медичи отстаивал иное мнение. Конечно, сила была на стороне Медичи. Принцу ничего не оставалось, как публично принести им извинения. Родной отец выставил Эйлин обманщицей, охочей до состоятельного наследника главной ветви Медичи.

— Не удивительно, что после такого его дочь сбежала из дома, — хмыкнул Том и вдруг вскинул голову. Он поймал взгляд Маршала очень настойчиво и потребовал: — Что ты сказал, главной ветви?

— Да, — осторожно согласился Маршал, настороженный таким акцентом. — Пускай со стороны может показаться, что обвинения Эйлин были направлены на Максимилиана, всего лишь шестого сына-бастарда третьего в очереди на наследование главной ветви Адриано Медичи, но на самом деле она обвиняла Марселя Медичи.

— Марсель, — задумчиво повторил Том, — второй сын нынешнего главы, если я не ошибаюсь. — Маршал согласно кивнул и вздрогнул, когда Лорд вдруг рассмеялся. Громко, как никогда, но нет так, как это бывало на собраниях. Этот смех не был холодным, это было искреннее веселье. Кажется, Маршал чего-то не понимал.

— Марволо? — осторожно позвал он, когда приступ смеха немного поутих. — Что это меняет?

— Все, это меняет все, — ответил Том и вдруг взмахнул рукой, ограничивая все звуки в пределах кабинета. — Потому что в отличие от тебя, Маршал, — самодовольно протянул он, хотя и не собирался обозначать, насколько это случайное стечение обстоятельств, — я нашел Эйлин Принц и ее сына.

— Как? — только и смог сипло выдавить из себя Маршал, бледнея на глазах. Кажется, он ожидал, что это поставит его в очень неприятное положение, но Лорд не был настроен негативно, что не могло ни радовать.

— Это совершенно не имеет никакого значения. Весь смысл в том, милый Маршал, — снисходительно обратился Том, как когда-то обращался к нему по школе, всегда в издевательской манере, — что в моих руках находится настолько ценный ресурс против Принца, о котором тот даже не догадывается. Кроме того, теперь, когда у нас есть некоторая информация о возможном отце, мальчик становится куда более интересным экземпляром. Ты можешь провести проверку его способностей?

— У меня нет необходимых инструментов, — отрицательно качнул головой Маршал. — Но я знаю, где это можно сделать. В Лютном, у гоблинов или у Абраксаса. Совсем недавно он проверял уровень силы Люциуса после очередной работы с новым мастером.

— Он до сих пор не отчаялся? — Том вскинул одну бровь. — Сколько уже было этих проверок, мальчишка, очевидно, не унаследовал родовых даров.

— Но он силен, Марволо, его магия прекрасна для такого юного возраста, ты не можешь этого отрицать. Но дары… возможно, они раскроются ближе к совершеннолетию.

— Сейчас не о нем, — отрезал Том. — Гоблины будут обязаны оповестить главу рода, что нашелся наследник, мне это не нужно. Лютный… — Том задумался. — Это хорошая идея. Сделаем две проверки, в Лютном и у Абраксаса. Я буду ждать тебя через три дня здесь, Маршал. Я приведу Северуса.

— Как прикажете, мой Лорд. От меня требуется что-то еще? — спросил Маршал, и Том отрицательно качнул головой, отпуская его повелительным жестом рукой.

Розье ушел, и Том остался в кабинете один. Он вновь сел за стол, откинулся на спинку высокого стула и поднял взгляд в потолок. Розье ушел, и в голове неожиданно всплыли слова того подростка, что явился ему во сне. Что это было? Тому не часто что-то снится, и уж тем более не снится ничего столь реалистичного, а этот сон… Казалось, все происходило наяву. Вот только узнать этого парня никак не удавалось, словно бы у него вовсе не было лица. Сначала Том подумал было, что это он сам явился к себе во сне. Вопросы о смысле жизни долгое время занимали его мысли и, чего греха таить, занимают до сих пор. Но затем он отказался от такого предположения. Нет, это точно был не он сам, потому что к подобному выводу о бессмысленности всего существования он никогда не приходил.

Промаявшись над подобными мыслями непозволительно долгий час, Том встрепенулся, мысленно отчитал самого себя и решительно принялся за дело. Первоначально он вернулся к насущным вопросам с министерством и некоторым махинациям, которые давно собирался реализовать для дальнейшего внедрения своих идей на политическую арену. С некоторых пор игра за спинами всех этих безмозглых чинуш стала его привлекать и забавлять, но на этом не кровопролитном пути были свои преграды. Например, Дамблдор, не менее паучий тип истинно серой личности, дергающей за ниточки откуда-то из тени. Были и другие дорвавшиеся до власти личности, но из всех прочих выделялся лишь Принц — упрямый и совершенно неуступчивый, причем ни левым, ни правым. Том скривил губы в неудовольствии и пододвинул к себе все требующие внимания бумаги. Работа закипела.

На следующий день Том задумался о предстоящем походе. Конечно, забрать Северуса ему ничего не стоит, мальчик будет делать то, что он скажет, но, пускай сам он не так часто показывается на публике, его имя, лицо — узнаваемы. Появиться на людях с маленьким мальчиком? Увольте! А впрочем… Том поймал собственный удивленный взгляд в отражении и нахмурился. А впрочем, почему бы ему и не появиться с ребенком? Может, тогда Принц припомнит его слова? Что ж, это было бы по крайней мере интересно. Пусть увидит, да… пусть задумается, пусть понервничает, но ни за что не увидит лица ребенка. Уж об этом Том позаботится.

* * *

— Мам, что ты делаешь? — Северус вернулся со школы в приподнятом настроении, сегодня у них была математика, и он решил все примеры правильно и к тому же раньше всех своих одноклассников. Даже умница Лили, которую хвалят на каждом уроке, ему проиграла. И сейчас очень хотелось поделиться этой радостью с Томом, но… за неимением его, хотя бы с мамой.

— Собираю все самое необходимое, — коротко отрезала Эйлин в ответ, даже не взглянув на сына. Северус нахмурился, наблюдая за тем, как та перебирает шкафы на кухне.

— Зачем? — спросил Северус и подошел ближе к столу, на который как раз и складировалось все самое необходимое. — Это же моя кружка! — Северус потянулся к своей ставшей любимой за последний месяц кружке, зеленой в полоску, но Эйлин была на страже, хлопнув его по руке, она не дала выкрасть столовый предмет.

— Я знаю, что твоя, именно поэтому она отправится с нами, — строго сказала Эйлин и пугливо оглянулась на окно, словно бы услышала чьи-то шаги, но так только показалось. — Кто знает, когда выпадет шанс бежать, мы соберем все, что может понадобиться в будущем, и спрячем с глаз, чтобы в необходимый момент не тратить время на сборы.

— Но…

— Никаких «но» быть не может. Займись уроками и не мешай мне, — приказала Эйлин и указала на дверь.

— Но завтра суббота… — попытался было возразить Северус, но взгляд матери однозначно говорил, что слышать она ничего не желает. — Мы завтра не учимся, — пробормотал Северус и погрустнел, отправляясь к себе в комнату.

Уроки на понедельник Северус сделал очень быстро и, чтобы скоротать время, даже несколько раз все перепроверил. Больше делать было нечего. Прослонявшись по комнате, он слегка прибрался, разложил по полочкам все тетради, расставил книги в правильном для него порядке и улыбнулся, мысленно прикидывая, понравилось бы такое Тому, после чего взял один из приключенческих романов, оказавшихся у него по чистой случайности, и вместе с книгой прошел к окну. Забравшись на подоконник, Северус устроил книгу на своих коленках и открыл первую страницу.

— В первый понедельник апреля 1625 года все население городка Мента, где некогда родился автор «Романа о розе», казалось взволнованным так, словно гугеноты собирались превратить его во вторую Ла-Рошель. Некоторые из горожан при виде женщин…⁽¹⁾ — начал читать Северус. Он любил читать вслух, представляя, что перед ним сидят слушатели, в такие моменты он мечтал, чтобы его слушали, затаив дыхание, внимали каждому слову, и его голос был точно таким, как у того диктора, которого он как-то услышал по радио в соседнем доме. Этот голос был таким красивым, завораживающим.

Да, конечно, Северус читал не чисто, он запинался и иногда путался в ударениях, частенько пропускал артикли, но ведь ему даже еще нет девяти. И книг в своей жизни он повидал не так уж и много! И только лишь теперь он мог тренироваться на тех книгах, которые купил ему Том при переезде в новый дом. Не все книги он понимал, но приключения, описанные Александром Дюма, ему очень даже нравились. И с каждым разом читать получалось все выразительнее, что не могло ни радовать. Северус прокашлялся и продолжил чтение, совсем перестав обращать внимание на посторонние звуки, поэтому даже не заметил, как на улице стемнело. Пора было ложиться спать. Северус нехотя опустил книгу, заложил нужную страницу и направился к кровати с обещанием самому себе продолжить чтение сразу, как только проснется.

Утро не заставило себя долго ждать. Быстро уснувший Северус проснулся ни свет, ни заря и сразу же побежал к оставленной на подоконнике книге. Устроившись поудобнее, он открыл заложенную страницу и с удовольствием принялся читать вслух, старательно проговаривая каждое слово. Он зачитался настолько, что не заметил, как в комнате стало на одного человека больше. Наверное, заметь он его чуть раньше, и не пришлось бы так краснеть от стеснения под насмешливым взглядом синих глаз. Северус резко захлопнул книгу, передернул плечами и открыл было рот, но тут же его закрыл и только больше покраснел.

— Все так плохо? Чего ты так смотришь, — пробурчал он спустя некоторое время. Том вскинул одну бровь в немом вопросе. — Я хорошо читаю!

— Разве я сказал что-то против? — холодно поинтересовался Том. — Сколько книг ты прочитал? — спросил он, оглядывая корешки тех маггловских книжек, которые сам принёс в дом.

— Все, — с гордостью ответил Северус. — И даже не один раз! Никто в классе столько не прочитал.

— Неужели? — Том поймал упрямый взгляд черных глаз. Где-то в глубине он явно различил надежду, и почему-то эту надежду хотелось оправдать. Том не помнил, когда он кого-то хвалил, но, если быть совсем честным, наверное, это действительно стоит похвалы, не каждый ребенок усидит за книжками, к тому же такими объемными. — Молодец, — выдохнул он на удивление очень легко и мягко, словно бы это не было чем-то необычным, и даже потрепал мальчишку по волосам. Северус расцвел радостной улыбкой. — Но сейчас у нас есть дела поважнее.

— Поважнее? — удивился Северус. — А, надо сделать что-то еще, чтобы мама не поняла?

— Нет, — голос Тома вернул себе холодные нотки. — Я хочу проверить твои способности, — сказал он, и Северус вдруг сжался.

— Ты снова скинешь меня со скалы? — тихо спросил он.

— Я ведь обещал тебе, что больше не подвергну тебя опасности. Обещал? — спросил Том. Северус осторожно кивнул. — Какие тогда могут быть вопросы? Снимай пижаму. Наденешь новые вещи, которые я тебе принёс, — с этими словами он достал из кармана маленький квадратный предмет, поставил его на кровать и увеличил взмахом руки. Северус наблюдал за его действиями с искренним интересом и явным желанием сделать нечто подобное.

— А я так смогу? — спросил он, не удержавшись, нетерпеливо дергая нижнюю пуговицу пижамной курточки. Том остановил на нем тяжелый взгляд, который, впрочем, ничуть не напугал.

— Твоя чудная мать ничего тебе не показывала? — презрительно выплюнул он. — Это самые простейшие чары, с которыми справится любой, даже самый глупый волшебник.

— Я не глупый, — с жаром ответил Северус. — И я читал мамины учебники, это не самые простейшие чары. А еще я несколько раз смотрел, как мама варит зелья.

— Но никогда ничего не делал сам. В семьях волшебников обучение детей магии начинается с самых малых лет. Тебе придется постараться, чтобы не стать отстающим в Хогвартсе. — Северус в ответ насупился и упрямо качнул головой, затем смутился и посмотрел на мужчину с мольбой.

— А ты… ты не мог бы меня поучить? — протянул он негромко, словно бы сомневаясь.

— У меня нет на это времени, — резко бросил в ответ Том. — Давай, Северус, поторапливайся, нас уже ждут, — приказал он и достал из увеличенной коробки новый костюм. — Брюки, рубашка, жилет и ботинки — все новое, затем сможешь надевать их в школу.

— Мне надо будет ходить в школу в костюме? Как взрослому? — удивился Северус. В их школе не было какого-то дресс-кода, каждый ходил в том, в чем ему захочется.

— Мне все равно, — отозвался Том. — Главное, чтобы ты не выглядел, как бездомный котенок. Кстати, что у тебя с волосами? Жирные и спутанные, ты снова забыл, где в доме ванна?

— Не забыл! — Северу возмущенно покраснел. — Я мыл голову вчера.

— Не пытайся меня обмануть, — Том смерил его холодным взглядом. — Мне что, приходить сюда и мыть тебе голову самому?

— Лучше приходи и учи меня магии, — вдруг повелел Северус, на что Том удивленно вскинул брови. Чтобы ему кто-то указывал — где это видано? Да еще и так! Так спокойно, словно бы в этом не было ничего выходящего за рамки.

— А ты ничего не перепутал? Закатай губу, — Том недовольно дернул его к себе за руку и поставил перед собой, а сам сел на край кровати. — И хватит уже тянуть время. Сегодня ты особенно раздражающий, — отрезал он и быстро расстегнул все маленькие пуговки на пижаме под обиженное сопение. — Нечего так пыхтеть, штаны снимай сам, — Том дождался, когда Северус неловко вышагнет из штанин, и сунул ему новые брюки, после чего сам накинул на худые плечи свежую рубашку, помог разобраться с рукавами и скоро застегнул пуговицы. — Если бы не волосы, мог бы сойти за приличного человека.

— Я их мыл! — повторил Северус.

— Значит, мыл недостаточно тщательно. Может, сострижем их под ноль?

— Нет! — вскинулся Северус и даже мотнул головой. Поймав взгляд холодных синих глаз, он понурил голову, завязал, как мог, шнурки на ботинках и вздохнул. — А куда мы пойдем?

— В магический квартал и к одному моему знакомому.

— Это будет больно? — спросил Северус осторожно. Боль он не любил, но она слишком часто сопровождала его в этом пока не очень долгом путешествии в жизнь, что надеяться на что-то лучшее ему не приходилось. Том сделал вид, что задумался, и Северус занервничал. — Больно, да?

— Успокойся, это совсем не больно. Готов? — Том говорил привычно холодно, но Северуса это совсем не отталкивало, он облегченно улыбнулся и кивнул. — Сейчас мы выйдем на улицу и отойдем дальше по улице, чтобы твоя мать не заподозрила ничего лишнего, что не вписывается в мои планы. Оттуда мы переместимся в мое поместье, заберем некоторые вещи.

— Ты меня усыпишь?

— В этот раз в этом нет необходимости. Впрочем,

если ты боишься, я могу тебя усыпить. Идем, — приказал Том и пропустил мальчика вперед себя.

Вдвоем они спустились на первый этаж, прошли мимо гостиной, кухни и вышли на улицу. Эйлин обнаружилась тут, около крыльца, с пакетом продуктов в руках. Том бегло оценил купленную еду, чуть недовольно скривил уголок губ и довольно грубо оттолкнул женщину в сторону, чтобы не мешала пройти. Эйлин вздрогнула, не ожидая увидеть его в этот субботний денек, отпрянула и понурила голову, прежде чем заметила Северуса в новой одежде, семенящего вслед за мужчиной. Сердце невольно пропустило удар, а что, если тот самый ритуал, о котором упоминал Финеас, на подходе?

— Сегодня суббота, — переборов страх, негромко заявила Эйлин. Том обернулся и смерил ее холодным взглядом. — Школа сегодня не работает. Куда вы идете?

— Не твоего ума дело, — выплюнул Том в ответ. — Лучше бы ты позаботилась о нормальном ужине к нашему возвращению. Мальчишка худой, точно Смерть. Идем, Северус, — вновь приказал Том и, опустив ладонь на худенькое плечо, подтолкнул его вперед. Северус бросил быстрый взгляд на мать, чуть ей улыбнулся, успокаивая, и быстро зашагал дальше, с трудом поспевая за широкими шагами мужчины.

— А перемещаться больно? — поинтересовался он, когда они отошли достаточно далеко от дома и Эйлин.

— Нет.

— Тогда я не хочу, чтобы ты меня усыплял, — Северус отстал, и ему пришлось перейти на бег, чтобы вновь нагнать мужчину. Зацепившись за его рубашку, он попытался было чуть его остановить, но Том полностью остановился, и Северус врезался в его бок.

— Ну что ты делаешь? Не цепляйся за меня.

— Ты слишком быстро ходишь, — пожаловался Северус, — я-то маленький, — добавил он очевидный факт, но рубашку так из пальцев и не выпустил. — Я самый низкий в классе. Ну, кроме девочек. Девочки есть и ниже меня.

— И это должно меня волновать? — Том вскинул одну бровь. — Быстрее перебирай ногами, и не будешь отставать. А теперь отпусти уже мою рубашку. Из-за тебя она теперь мятая.

— И вовсе не мятая, — пробурчал Северус, отпуская тонкую ткань из своего цепкого захвата. Том поправил рубашку, недовольно цокнул языком и взял мальчишку за руку, устремляясь к неприметному тупичку.

— Встань передо мной, — приказал Том, останавливаясь. Северус встал так, как ему велели, и с интересом поднял взгляд. — Перемещение не болезненное, но неприятное, особенно для первого раза. Ты должен держаться за меня очень крепко, ты понял меня? — Северус в ответ серьезно кивнул. Он был в некотором нервном предвкушении. Настоящая магия! Наконец-то он сможет поучаствовать в этом сам. — Готов? Лучше задержи дыхание, — с этими словами Том крепко прижал его к себе и тут же аппарировал.

Северус задержал дыхание и зажмурился, вцепившись в мужчину так крепко, как только мог. Ощущения, и правда, были не самыми приятными. Казалось, что их затянуло в какой-то очень-очень узкий туннель. При всем желании у него бы не получилось здесь сделать вдох. Но вот тянуще-сдавливающее чувство прекратилось, и наконец появилась возможность дышать. Северус почувствовал пол под ногами, но открывать глаза и отпускать мага не спешил. К тому же, отталкивать его тоже не спешили, а значит, можно было постоять так подольше.

— Мой Лорд, — раздался глубокий голос откуда-то из-за спины, и Северус вздрогнул. Не ожидавший ничего подобного он резко обернулся и испуганно поспешил спрятаться за Тома. Мужчина, стоявший напротив них, смотрел на него, казалось, совершенно безразлично, но это пугало даже больше, чем если бы он смотрел как-то иначе, например, с интересом.

— Маршал, — холодно приветствовал его Том. — Все готово?

— Да, Бенефикс нас ждет. Я сказал ему, что проверка требуется ребенку, — ответил Маршал. — Абраксас…

— Абраксасу я написал сам. Он будет ждать нас после, — ответил Том и опустил недовольный взгляд. — Северус, отцепись от моей рубашки.

— Я ее не мял! Я держался за ремень, — негромко, стесняясь под взглядом незнакомого мужчины, возразил Северус и опустил голову, прячась за выпавшими вперед прядями волос. Впрочем, от Тома он все же отцепился.

— Переместимся камином, так будет проще, — Том отошел к своему столу и открыл один из ящиков, достал чашку с летучим порохом.

— Ты собираешься вести его так, Марволо? — спросил Маршал. — Это несколько…

— Договаривай, — приказал Том, когда тот замолчал. — Неразумно, может? Ты считаешь меня идиотом? — его голос звенел от ледяной ярости. Маршал опустил голову, покорно смиряясь. — Подойди, Северус. Мне есть, чем дополнить твой сегодняшний образ, — с этими словами он выдвинул свой рабочий стул и поднял с него маленькую мантию и тонкую коробку, открыл последнюю и показал предмет мальчику.

— Маска? — удивленно спросил Северус и с интересом принял ее из рук мужчины. — Круто! — восхитился он, разглядывая маску со всех сторон. Он сразу позабыл о всяком стеснении и теперь говорил звонко, как и прежде. — А зачем маска? А можно ее потом тоже в школу носить? Она на скелета похожа. Можно надеть на Хэллоуин.

— Нет, в школу я ее тебе не отдам, — холодно отрезал Том и глянул на Маршала, осторожно бросающего взгляды на маску. — Я просидел над ней два долгих дня. Ее не сможет снять никто, кроме меня. Кроме того, я всегда буду знать, где находится ее обладатель. Довольно полезная вышла вещь, ты не находишь, Маршал?

— Интересная, я бы сказал. В рейдах это было бы очень кстати. После смерти носителя маску тоже снять не получится? — деловито поинтересовался он. Северус вздрогнул от его вопроса и невольно прижался к Тому. А тот, на удивление, опустил ладонь на худенькое плечико, словно бы даже успокаивающе. Этот жест случился как-то сам по себе. Кажется, Том и сам не сразу заметил, что он сделал. Но Маршал не упустил это из виду, его изумлению не было предела. Впрочем, свое изумление он предпочел скрыть очень глубоко.

— Я не привязывал чары к жизненным процессам. Они останутся даже после смерти носителя. Впрочем, эта маска — единственный прототип. Как ты понимаешь, он не подлежит подобной проверке, — жестко отрезал Том. Маршал согласно склонил голову.

— Конечно, — выдохнул он в ответ. — Смогу я посмотреть твои формулы позже?

— Я подумаю над этим. Повернись, Северус, — приказал Том. Северус повиновался. — Мантия должна быть тебе в пору. — Он помог надеть мантию и присел перед ним с маской в руках. — Сейчас ты наденешь эту маску, и снять ее смогу только я. Нам не нужно, чтобы кто-то увидел твое лицо. Это ясно? — Северус в ответ кивнул. — Замечательно. Маску снимем, когда уйдем из магического квартала. И еще одно правило. Если захочешь обратиться ко мне, зови меня папой или отцом.

— Папа мне нравится больше, — негромко заметил Северус и кивнул, что готов. Том надел на него маску и осторожно проверил, что все работает так, как и должно.

— Кого ты хочешь ввести в заблуждение? — спросил Маршал, первым подходя к камину. Том скривил уголок губ.

— Скажем так, это просто игра от скуки. Уверен, Принц узнает о нашей прогулке. Где бы он ни был. Что до прочих, может, если кто-то еще увидит меня с ребенком, то это чуточку изменит их резкое неприятие моих идей.

— Будем давить на жалость? — хмыкнул Маршал. — На тебя не похоже. Скука — вещь разрушительная, понимаю. Я перемещусь первым?

— Да, можешь отправляться, — дал свое разрешение Том и протянул ему чашку с порохом. Маршал взял необходимое количество порошка, бросил его под ноги в камин и, четко произнеся место прибытия, исчез в зеленых всполохах пламени. — Теперь наша очередь. Держись за меня, Северус. Это перемещение будет схоже с аппарацией.

— Надо задержать дыхание? — спросил Северус, вставая ближе к мужчине.

— Да, — согласился Том и бросил под ноги летучий порох. — Косая аллея! — сказал он четко и ясно, крепче прижимая к себе ребенка. Пламя поглотило их, забирая в перемещение. Северус зажмурился, ожидая тех же ощущений, но на этот раз все прошло куда легче. Казалось, он только закрыл глаза, и вот они уже оказались в другом месте. — Отпускай меня, все закончилось.

— А можно… — Северус замялся и так и не закончил свой вопрос, осторожно выходя вслед за Томом в небольшое помещение, где не было ничего, кроме каминов.

Людей здесь тоже не было, и сама комната была такой странной и одинокой, что из нее поскорее хотелось уйти. Северус как-то разом растерял всякое желание что-либо спрашивать, он лишь сжался и поспешил за Томом, который уже пересек комнату и остановился лишь на мгновение, чтобы придержать дверь мальчику и выпустить его вперед себя на улицу. Северус отчего-то занервничал, переступая порог магического квартала, ему почему-то стало страшно. И от этого становилось даже обидно. Это ведь то, о чем он мечтал всю свою короткую пока жизнь! Он мечтал стать частью магического мира, о котором слышал лишь с рассказов матери, которого косвенно касался в мрачном Коукворте. Впрочем, страх тоже был объясним. Пускай он и мечтал о волшебном мире, но в реальности магия всегда была связана лишь с болью, с криками и руганью. И сейчас ему было действительно страшно.

— Смелее, — вдруг раздалось негромкое у самого уха, и Северус резко развернулся к Тому, но тот даже не смотрел на него. Но ведь это точно был его голос… — Маршал, — обратился Том в следующую секунду, — давайте поторопимся, дел на сегодня запланировано достаточно много.

— Да, мой Лорд, — Маршал коротко кивнул и развернулся. — Прошу за мной.

Маршал широко зашагал прямо по улице, Том привычно подстроил шаг, но спустя несколько секунд остановился и обернулся на спешащего следом мальчика. Северус изо всех сил старался не отставать, но это было не так-то просто. Он бы очень хотел уцепиться за мага, однако в то же время не хотел, чтобы тот вновь злился на него из-за такой мелочи, как мятая рубашка, поэтому Северус старался следить за руками и держать их вдоль тела. А еще ему казалось, что все многочисленные прохожие не сводят с него взглядов. Это так смущает! И радует лишь то, что маска скрывает его красное лицо, но он все равно низко опустил голову и, не заметив, налетел точно на Тома.

— Руку, — скомандовал Том привычным ледяным тоном. Северус вздрогнул, замялся, но затем поспешно схватился за протянутую ему конечность, словно бы боялся, что предложение исчерпает себя в эту же секунду. Том крепче перехватил маленькую ладошку, и Северусу сразу стало легче дышать. — Что с тобой?

— Все смотрят на меня, — едва слышно поведал Северус.

— И что? — холодно поинтересовался Том и смерил мрачным взглядом проходящую мимо пару. Волшебники, почувствовав его магию, поспешили обойти их широкой дугой. — Тебе не должно быть до этого никакого дела. К тому же, на тебе маска, так и чего стесняться? Не обращай на других людей внимания, ты понял меня?

— Да… папа, — Северус кивнул.

— Вот и славно, идем.

Северус поспешил за Томом. Теперь, держась за руку мужчины, ему стало намного проще. Маска тоже сделала свое дело, он прислушался к словам Тома и перестал обращать внимание на косые взгляды окружающих их волшебников. В какой-то момент Северус расслабился на столько, что и вовсе позабыл обо всех своих тревогах. С этого самого момента он, уже не стесняясь, принялся крутить головой, разглядывая волшебные вывески, разномастные домики и цветные витрины с самыми разнообразными магическими предметами. Ему хотелось зайти в каждый из этих магазинчиков!

Однако настроение поменялось, стоило им попасть в Лютный переулок. Здесь все было совсем не таким. Мрачная обстановка напрягала и напоминала Коукворт. И чем дальше они продвигались вглубь переулка, тем ближе Северус жался к Тому, невольно ища в нем поддержку. Страх вновь вернулся, и странного вида бомжеватые волшебники, жмущиеся к стенам домов, не внушали никакого доверия к этому месту. В особенности пугать они начали, когда вдруг улочка стала сужаться, и все эти оборванцы внезапно оказались очень близко к ним. Северус буквально чувствовал, как их грязные руки тянутся к нему. Поэтому, когда истошный крик разрезал воздух, Северус испуганно вжался в Тома и широко открытыми глазами воззрился на извивающуюся на земле груду тряпья.

— Только тронь его, и навсегда забудешь, как пользоваться руками, — голосом Тома можно было заморозить целый океан. — Это касается всех вас, — он скривил губы в презрении и отпустил свою магию, однозначно давая понять, что сдерживаться не намерен. — Идем, — приказал Том и приобнял Северуса за плечи, подталкивая вперед, — мы уже близко.

Они, и правда, были уже близко. Буквально несколько косых крылечек, и вот, наконец, нужная им мрачная дверь без каких-либо опознавательных знаков. Маршал поднялся по ступеням первым. Он постучал в дверь каким-то особым образом и прошептал несколько слов в едва образовавшуюся щель, только после этого дверь отворилась полностью, впуская гостей в небольшое пыльное помещение. Их встретил закутанный во все черное старик. Он почавкал беззубым ртом, неприятно осклабился и как-то уж очень предвкушающе поглядел на Северуса, отчего тот попятился, пока не уткнулся спиной в стоящего позади него Тома.

— Бенефикс, все готово? — поинтересовался Маршал. Старик вновь почавкал губами.

— Обижаете, лорд Розье. Все готово давно, — прошамкал он и пригляделся ко второму магу. — Милорд, — проскрипел Бенефикс, чуть склоняя голову, после чего опустил взгляд к самому юному посетителю. — Полагаю, проверка требуется этому молодому человеку. Поставьте его в центр, — приказал он и указал на начерченный в углу рунный круг.

— Без глупостей, Бенефикс, — коротко предупредил его Том.

— О, как я могу! — воскликнул старик в ответ и приложил ладони к груди. — Никаких глупостей, вы можете проверить каждый символ, если не доверяете. А я пока подготовлю необходимые артефакты. — С этими словами старик скрылся за дверью, а Том подошел к рунному кругу, внимательно оглядывая цепочки символов. Он не позволил Северусу встать внутрь круга, пока не убедился, что все исполнено должным образом.

— Это точно не больно? — очень тихо спросил Северус и медленно выдохнул, собираясь с силами. Том медлил с ответом.

— Это совсем не больно, — ответил за него Маршал. — Ты почувствуешь лишь слабое покалывание по всему телу. — Северус поднял на него серьезный взгляд, который, впрочем, был не виден из-за маски, и кивнул, после чего уже уверенно шагнул в центр круга.

— Тогда я готов.

Проверка была недолгой. Бенефикс ловко перенес к рунному кругу небольшой столик, разложил на нем необходимые инструменты и принялся за дело. Колдовал он резво для своего дряхлого вида. Кажется, такая волшба приносила ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Северус наблюдал за ним с опаской и каждую секунду бросал взгляд на Тома, но тот был привычно спокоен, и это добавляло спокойствия самому Северусу. На столе что-то, не переставая, вспыхивало, свистело, вздрагивало, и сам Бенефикс качался из стороны в сторону, напевая неизвестный мотив. Северус чувствовал, как на его тело накатывает усталость, но боролся с ней изо всех сил, он словно бы чувствовал, что именно так и надо — бороться. Обещанное Маршалом покалывание по всему телу он почувствовал спустя несколько долгих минут. Кожу кололо, и нестерпимо хотелось чесаться, но и тут Северус терпел. Наконец, Бенефикс замолчал, Северус покачнулся, невольно сделал несколько шагов вперед и точно бы упал, если бы его не поймал Том.

— Что там? — спросил он.

— У парнишки хорошие данные, — Бенефикс странно ухмыльнулся. Том смерил его грозным взглядом. — Вот, все здесь.

— Не смей играть со мной, старик, — выплюнул Том и взмахнул рукой, призывая из-за пазухи Бенефикс несколько спрятанных им за мгновение листов. — Кому ты собрался поведать о нашем визите?

— Никому! — с лица старика пропали все краски жизни. Страх перед обрушившейся на него силой победил в мгновение Ока, и он поспешно добавил: — Любая клятва!

— Не клятва, нет, ты принесешь мне непреложный обет. Маршал засвидетельствует, — приказал Том, и Маршал с готовностью достал волшебную палочку из крепления. — Повторяй за мной…

Бенефикс не стал перечить, жить ему еще хотелось. Обет он принёс ровно так, как того желал Том. Он отдал все свои записи о проведенной проверке, позволил осмотреть артефакты и очистил их от всех возможных остатков магии Северуса. Избавившись от всех следов, Том поднял Северуса на руки и кивнул Маршалу, что пора уходить. Точно такая же проверка ждала их в Малфой-мэноре, следовало разделаться с этим как можно быстрее. Поэтому они скоро вышли обратно на улицу и поспешили по переулку к Косой аллее. Перемещаться прямо из Лютного было не лучшей идеей, ошибающийся здесь сброд мог воспользоваться ситуацией и броситься в парную аппарацию.

— Аппарируем от «Флориш и Блоттс», они сразу на углу, — скомандовал Том, и Северус, до этого честно делавший вид, что не способен ни на что сам, встрепенулся.

— Это же книжный магазин, да? — поинтересовался он, слышавший о магазине от мамы. — А можно… А мы можем зайти туда, просто посмотреть, — взмолился Северус и поспешно добавил: — Пожалуйста, папа.

— В другой раз, — отрезал Том. — Дома достаточно книг. Я выберу тебе более интересные.

— Правда? — вдохновенно переспросил Северус. — Обещаешь?

— Обещаю, — слишком легко согласился Том и крепче прижал мальчишку к себе. — Держись за меня крепче, сейчас будем перемещаться. — Северус в ответ кивнул, обнял его за шею и зажмурился, задерживая дыхание. Том аппарировал.

Они очутились перед массивными, вычурными воротами, которые тут же отворились по воле невидимой силы. Том поставил Северуса на ноги и велел не отставать, когда они с Маршалом направились по выделанной камнем дороге прямо к большому поместью. Дом, представший взгляду Северуса, показался ему невероятно огромным, намного больше, чем тот, что принадлежал Тому. И он был действительно красивым, таким необычным, резным, с высокими полуколоннами вдоль ряда больших окон. Казалось, в таком поместье обязан был жить настоящий принц, не меньше. А может, и вовсе король! И когда им навстречу вышел высокий мужчина, Северус вдруг подумал, что король и правда здесь живет.

— Мой Лорд, — мужчина чуть склонил голову в приветствии. — Лорд Розье, — поздоровался он со вторым гостем, после чего остановил взгляд на Северусе. Последний боязливо заступил за Тома и невольно вновь схватился за его рубашку.

— Северус! — Том не выдержал и повысил голос. Маршал и Абраксас вздрогнули от неожиданности, а Северус, наоборот, словно бы обрел оставившие его силы. — Сколько раз я должен еще сказать, чтобы ты не цеплялся за мою рубашку.

— Да что с ней будет-то! — звонко возмутился он в ответ под изумленными взглядами лордов. Том недовольно скривил губы. — Оно само!

— Так контролируй это «само» лучше! — выплюнул Том. — Дай сюда, — раздраженно продолжил он и снял с мальчика маску, заглянул прямо в черные упрямые глаза. — Я тебе не единожды за сегодня повторил одно и то же, если ты такой недалекий, то совсем не удивительно, что у тебя проблемы с математикой.

— Вообще-то, я уже все исправил, — обиженно протянул Северус. — Я даже решал задачки быстрее всех в классе вчера, а ты все равно недоволен!

— Не смей повышать на меня голос!

— Я… — Северус прикусил язык и стушевался, затем он глянул на застывших рядом с ними магов и покраснел всем лицом и даже шеей. Не прошло и секунды, как он тут же поспешил спрятаться за Томом.

— Вылитый Принц, — заметил Абраксас, разглядывая мальчишку. — Увидь его кто, и не останется сомнений в его родстве.

— Поэтому его никто не видел, — раздраженно выплюнул Том и показал Абраксасу маску. — Отдам ее Маршалу, изучите на досуге. А сейчас, ближе к делу. Ты все подготовил?

— Да, конечно. Тебе стоит успокоиться, Марволо, — спокойно отозвался Абраксас. Бросив последний заинтересованный взгляд на мальчика, он развернулся к поместью. — Прошу за мной.

Они шли путанными коридорами, казалось, целую вечность. Северус неустанно крутил головой, разглядывая убранство дома, роскошную мебель, зарубежные ковры и изящные вазы с большим количеством цветов. Внутри дом казался не менее прекрасным, чем снаружи. Северус так засмотрелся, что даже не сразу понял, что вновь оказался в центре рунного круга. Проверка мало отличалась от той, что он уже испытал, но вот усталость сказалась на нем намного сильнее. Последние секунды Северус помнил плохо. Он слышал, как хозяин дома закончил говорить, и в этот же момент потерял сознание, а проснулся уже в своей комнате, в доме в пригороде Лондона. Могло даже показаться, что весь этот день был просто сном, если бы не аккуратно висевший в шкафу новый костюм. Северус оглядел его несколько обиженно, вздохнул и, не желая спускаться к матери, решил продолжить чтение. Он забрался на подоконник, открыл книгу и удивленно выдохнул, чудом поймав листок, которого в книге быть не должно было. Перевернув его, он быстро прочитал оставленное ему послание, нахмурился и смял листочек, спешно разорвав его на множество маленьких частей.

* * *

— Все страдаешь? — презрительно протянул Том, подходя ближе к своей игрушке, копающейся в яме нового пруда. — Поднимайся, я решил выгулять тебя ради собственной потехи. — Финеас смерил его гневным взглядом и выпрямился.

— Что, новое издевательство? Удиви.

— Я укорочу тебе язык сразу после этой прогулки, — пообещал ему Том с легкой улыбкой. — Северус хвастается отличными оценками, чем не повод навестить его вместе с тобой. Странно, ты не находишь, ты вызываешь жалость в ребенке, хотя он даже не знает, что тебе приходится терпеть здесь… Это будет твой последний выход в свет, пес. Порадуйся этому дню, потому все последующие ты не увидишь ничего, кроме голых стен своей новой будки. Я устал от тебя.

— Что ты собрался… — Финеас стиснул зубы, не желая выглядеть жалко. Он побледнел, в его голове были тысячи мыслей, но ни одной действительно хорошей. Последний день… Сегодня. Они должны сбежать сегодня. Вот, что это значит. — Впрочем, чего еще ждать от такой гнилой твари, как ты, — выплюнул он, более не сдерживаясь.

— Славно, что ты это понимаешь. Поднимайся, не хочу слушать тебя больше необходимого. Ну же! — повысил голос Том и наградил неторопливого раба звонкой пощечиной. Финеас мотнул головой, резко выдохнул сквозь стиснутые зубы и выбрался из пруда, вставая напротив Лорда. Том схватил его за плечо и без предупреждения аппарировал.

— Привет! — почти сразу до их слуха достиг звонкий голос. — Смотри, Финеас, мы с мамой сделали гирлянду. Завтра Хэллоуин, будем пугать прохожих.

— Правда? — Финеас давно потерял счет дням. — А, точно, Хэллоуин… замечательная гирлянда, Северус, — похвалил он, пытаясь соображать.

Финеас был несколько обескуражен, а потому складывающиеся в его пользу события списал на простую удачу. Северус увел Лорда в сторону и позволил им с Эйлин переговорить. План был прост. Им надо было лишь аппарировать, забрав Северуса. Да, но сначала надо было снять чары с ошейника. Но как только они это сделают, Лорд сразу же заподозрит неладное. Как же им поступить… Финеаса трясло от представившейся возможности, которая, казалось, должна была случиться еще очень не скоро. Он внимательно следил за Лордом и мальчиком, ждал, искал момент, чтобы дать знак Эйлин. Та, в свою очередь, нервничала, что не сможет создать необходимые чары. Устранение ошейника полностью лежало на ее плечах. Но она так давно не творила столь сильное волшебство! Палочка так и норовила выпасть из вспотевших ладоней.

— Все будет хорошо, — шепнул ей Финеас и медленно выдохнул, когда вдруг Северус обогнал Лорда и побежал в их сторону. — Сейчас! Сейчас, Эйлин!

— Да… — нервно выдохнула она, сделала необходимые взмахи волшебной палочкой и сама себе не поверила, когда ошейник начал истончаться, исчезая с горла Финеаса.

— Хватай его! — скомандовал Финеас, а сам бросился следом, загребая обоих в крепкие объятия, и переместился.

* * *

Хогвартс мирно спал, когда на его территорию ступил поздний гость. Мужчина был одет во все черное. Тяжелая мантия сопровождала каждый шаг хозяина грозными хлопками, извивалась у его ног, ласкала лодыжки. Мужчина уверенно шел прямо к замку, когда на главных ступенях выросла долговязая фигура. Поздний гость замедлил шаг, неспешно подходя ближе к хозяину замка. Директор Дамблдор встречал его загадочным блеском очков-половинок и совершенно серьезным взглядом.

— Зачем ты позвал меня, Альбус?

— Я стал свидетелем занимательной картины, — отозвался тот. Гость чуть наклонил голову, нахмурился и прожег его мрачным взглядом.

— И что дальше? — резко бросил мужчина, он не отличался большим терпением.

— Том Реддл появился в магическом квартале с ребенком, мне показалось это интересным. Видишь ли, я все еще могу похвастаться хорошим слухом, — Альбус улыбнулся с намеком. — Ну же, Октавиус, прими мое приглашение на поздний чай. Думаю, этот мальчик, что во всеуслышание назвал Тома папой, имеет непосредственное к тебе отношение.

— Что ты хочешь этим сказать… Этот мальчик… сын Эйлин?

— Его лицо было скрыто за маской, однако я точно могу сказать, что у Тома нет и никогда не было детей… Обсудим это?

— Я хочу увидеть твои воспоминания.

— Да, конечно…

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

---

1) Александр Дюма «Три мушкетера»

Вернуться к тексту

— Что скажешь? — Том не смотрел на собеседника. Казалось, его больше занимали облака на неуступчиво-сером небе, чем ответ на заданный вопрос.

— Разве я могу сказать что-то конкретное? — Абраксас не был насторожен таким невниманием к своей персоне, он был более чем уверен, что Лорд внимательно ждет его ответа. — Ты приводишь ко мне внука Принца, о котором нет упоминания даже в хронике рода, а я имел возможность увидеть ее не далее, чем неделю назад, просишь проверить его силу, а спустя всего несколько дней его крадет у тебя из-под носа твой же раб. Не понимаю, что ты от меня ждешь.

— Тебя это задело? — Том мрачно усмехнулся, но так и не повернулся к нему, продолжая наблюдать через цветной витраж кабинета за волочащими свои бока облаками. Том был раздражен чувствами, внезапно поселившимися в районе груди с того самого момента, как Финеас и Эйлин исчезли в аппарации вместе с Северусом. Черные глаза мальчика, обращенные к нему в последний момент, были полны такой невыносимой грустью, что Том уже несколько десятков раз пожалел о своем плане. Впрочем, он старательно глушил свои сомнения, ибо сомневаться было не в его правилах. И все же… Это раздражало его еще больше.

— С какой стати? — голос Абраксаса упал до опасно низкого, а это значило одно, что Том попал в больное место.

— Ну, как же, ты так трясешься над своим драгоценным Люциусом, в котором так и не проснулись родовые дары, а мальчишка Принцев, выращенный в совершенно диких условиях, может похвастаться открывшимися способностями куда раньше него. Так, может, надо просто сменить твоему сыну обстановку? — насмешливо протянул Том, однако его глаза были так же холодны, как и минутой ранее.

— Толку от таких даров, если никто им не занимается, — выплюнул Абраксас. — Ты же прочитал мой отчет. Мальчик на грани. Он настолько нестабилен, что может взорваться в любую секунду. Небольшой стресс, какое-то происшествие… и то место, в котором он находится, взлетит на воздух. Зря ты позволил им украсть его.

— Я позаботился о том, чтобы Северус держал себя в руках, — возразил Том.

— Он ребенок, Марволо! — Абраксас повысил голос. — Всего лишь маленький мальчик, даже ни разу не державший в руках волшебную палочку. Ты слишком привык приказывать подобным мне, чтобы видеть разницу? Каким бы смышленым не был ребенок, он остается ребенком.

— Я прекрасно это понимаю, — Том раздраженно махнул рукой.

— Тогда чего ты ждешь? — раздосадовано вопросил Абраксас. Кажется, всего за одну встречу он проникся к мальчику странным сочувствием. А может, все дело в том, что они с Маршалом успели заметить в ту их прошлую встречу. Марволо может делать вид, что лишь использует мальчишку в своих целях, но то, как он вел себя с ним, к тому же на глазах у соратников, говорило об ином.

— Принца, очевидно. Однако он не торопится дать о себе знать, — Том недовольно скривил уголок губ. — Думаешь, он уже вышел на след? Мне передали, что он навещал директора в Хогвартсе. Дамблдор снова лезет не в свое дело.

— Дамблдор может спутать тебе все карты, — согласился Абраксас. — До какого момента ты хочешь тянуть? Что, если Принц доберется до них раньше, чем ты успеешь среагировать?

— Как раз для того, чтобы не допустить подобное, у меня есть ты, — протянул Том и наконец оторвался от своего бездумного созерцания. Он повернулся к хозяину поместья и остановил на нем холодный взгляд. Возражения не принимались. — С этого дня ты будешь всегда рядом с ними. Именно ты проследишь за тем, чтобы не произошло ничего, что не вписывается в мой план.

— Но я… — начал было Абраксас, но замолчал, стоило заметить что-то пугающее во взгляде напротив.

— Ты будешь делать то, что я скажу, — тоном Тома можно было заморозить океан. — В последнее время ты не так часто появляешься на публике, твое исчезновение не станет достоянием общественности, поэтому Финеас ничего не заподозрит. Уверен, он очень тщательно следит за новостями. После своего предыдущего бездарного побега он должен был научиться хоть чему-то.

— Тебе это нравится… — Абраксас отвел взгляд, — играть с ним?

— Какое замечательное определение. Именно играть с ним мне и нравится. Я получаю удовольствие от наблюдений за жалкими червяками, безвольно барахтающимися у меня в ногах. Финеас будет молить о пощаде, когда вновь вернется на свое уже законное место, — припечатал Том. — Мне нужно, чтобы Принц показал себя. Я хочу дать ему надежду, а затем раздавить ее, уничтожить под корень. Я хочу, чтобы он страдал так, как не страдал никогда. Он поплатится за свое упрямство, после чего сам приползет ко мне просить за внука. Если по-другому он не понимает.

— На его стороне будет Визенгамот в лице Дамблдора, — напомнил Абраксас. Том скривил губы.

— Визенгамот — фикция. Я уверен, Принц не станет делать из нашей с ним войны общедоступное дело. Если Северус действительно наполовину Медичи, то это ему не выгодно. Ребенка заберут. Он сделает все возможное, чтобы Медичи не узнали о его существовании вплоть до совершеннолетия, когда их влияние уже перестанет быть опасным для рода Принц.

— Почему бы тогда просто не шантажировать его именно этим? — Абраксас задумчиво нахмурился.

— Абраксас, ты теряешь хватку, — Том смерил его недовольным взглядом, после чего прошелся по кабинету и остановился у рабочего стола. Перебрав несколько листов, оставленных хозяином на краю, он вчитался в написанное и нахмурился. Абраксас напрягся. — Что это? Собираешься сбежать?

— Всего лишь расширяю степень своего финансового влияния, разве не ты велел мне поступить именно так? — Абраксас прочистил горло и подошел ближе. — Я хотел навестить свое предприятие в Норвегии, попутно посетив одного из мастеров лунных чар. Возможно, удастся договорить о частных уроках Люциусу. Если все пройдет так, как я того желаю, я заберу сына из Хогвартса на несколько недель.

— Норвегия, — задумчиво повторил Том. — Хорошо. Но только после того, как исполнишь мою нынешнюю волю.

— Я это уже понял, — Абраксас смиренно кивнул.

— Отдашь это Северусу, — приказал Том и достал из внутреннего кармана мантии книгу. Совершенно маггловскую, немного потрепанную, так полюбившуюся мальчику. Несколько страниц были особым образом замяты, чтобы начать следующее чтение с нужного места. — Это его книга, он поймет, что тебе можно доверять.

— Где мне их найти? — подобравшись, спросил Абраксас.

— Здесь есть все, что тебе нужно знать, — с этими словами Том щелкнул пальцами, и перед ним появилась тонкая папка. — Абсолютно все. Связываться со мной будешь каждый день. Я же пока займусь другими проблемами. Если понадобится грубая сила, я также дал поручение Фенриру. Вызовешь его в случае крайней необходимости.

— Этот оборотень совершенно неуравновешен, — Абраксас недовольно скривил губы. — Буду надеяться, что его помощь мне не пригодится. — Абраксас пробежался взглядом по предоставленным ему материалам, нахмурился, затем кивнул каким-то своим мыслям и задал последний вопрос: — Скажи, Марволо, ради того, чтобы растоптать чувства Принца, ты принесешь мальчика в жертву?

— Да, — не дрогнув лицом ответил Том. Ответил сразу же, не прошло и нескольких секунд, но то, как быстро он разорвал зрительный контакт с собеседником, кажется, полностью его раскрыло. — Достаточно глупых вопросов. Северус еще нужен мне живым, а в благонадежность его матери я нисколько не верю. Не дай им угробить мой план внезапной голодной смертью ребенка.

— Конечно, — согласился Абраксас и чуть поклонился. Проводив Лорда до камина, он поспешил заморозить или перенести свои собственные дела на благо рода. Возражения плану Марволо не принимались.

* * *

В этом старом доме, где они остановились всего лишь на сутки, было очень неуютно. Северус очень хотел бы выйти на улицу, поймать лучик скрывающегося осеннего солнца, но даже заикаться о таком он опасался. Мама была сама не своя, впрочем, как и Финеас. Они оба явно переживали и нервничали, что не придавало спокойствия и мальчику. На улицу они выходили лишь в тот момент, когда приходил черед сменить ночлег, а все остальное время сидели в четырех стенах очередного захудалого мотельчика, на который только хватало совсем крохотных сбережений, отложенных Эйлин с покупок продуктов. Если так подумать, то спонсором их жизни продолжал оставаться Том.

Северус был тих, как никогда. Ему не хотелось всего этого. Он хотел вернуться домой. Хотел просыпаться утром и идти в школу, даже несмотря на то, что хоть каких-то друзей ему завести так и не удалось. Хотел читать свои книги, делать уроки. Он хотел ждать Тома, чтобы рассказать ему о своих успехах, потому что, кроме него, никто и никогда больше этими самыми успехами не интересовался, пускай даже тот почти никогда ни за что не хвалил, а больше ругался на него из-за всякой малюсенькой ошибочки. Северус хотел гулять по улице, ничего не боясь. Но теперь казалось, что все это останется в прошлом. Его желания снова никем не учитывались.

Шмыгнув носом, Северус обхватил себя за колени и уткнулся в них лицом, прячась от всего недружелюбного мира, прислушиваясь к тихому разговору старших. Все эти дни, а их прошло уже целых четыре, Северус только слушал. Он редко подавал голос, только лишь в те моменты, когда мама или Финеас обращались напрямую к нему. Обращались к нему не часто, а потому Северус по большей части был предоставлен самому себе и своим мыслям. Нерадостным и мрачным. А Финеас и Эйлин между собой говорили много. Из их разговоров Северус узнал о том, что Финеас потерял кого-то очень ему дорогого и тогда в порыве гнева украл у Тома медальон, с поиска которого и началась вся эта история, но Том быстро его поймал, и с того дня Финеас стал безвольным рабом.

Северус уже слышал раньше от матери это короткое описание судьбы Финеаса, но не тогда, не сейчас она почему-то совсем его не тронула. Наверное, это было странно. Человек должен сочувствовать другому человеку, особенно в такой ужасной ситуации, а Финеас не стеснялся рассказывать о пережитых издевательствах, но ненавидеть Тома из-за открывшихся событий он никак не мог. Наверное, это неправильно, ведь человек должен сочувствовать человеку, но даже если Том был самым ужасным человеком на всем белом свете, он был единственным, кто приходил к Северусу и проводил с ним время. Он был единственным, кто слушал его и не отмахивался, как от чего-то совсем неважного.

Наверное, это неправильно. Наверное, он должен был бояться Тома, как и все остальные. Но ему никогда не было страшно рядом с этим магом. С самой первой их встречи Северус был восхищен. Такая огромная сила, от которой трепещет все внутри. Та самая, о которой, наверное, мечтает каждый волшебник. И она оказалась так близко. Не скрытая ничем, свободная, в отличие от той, что была у него самого. Привыкший держать свою силу в тайне, контролировать чуть ли не с самого рождения, только бы угодить отцу и матери, Северус мечтал о том, чтобы однажды и его магия стала свободной, но так боялся потерять выработанный контроль, что в тот момент, когда он увидел Тома, тот по-настоящему его восхитил. Северус совсем его не боялся.

Теперь же все стало совсем непонятно. Нет, бояться Тома Северус так и не стал. Что бы он не сделал, он все равно остается единственным, кого ему бы ни за что не хотелось потерять. Пускай даже тот захватит мир и поработит всех на этой Земле, но, если в новом мире для Северуса все равно останется место, он простит его. Том пока ни разу его не обманул. И он обещал, что не подвергнет его опасности. Он обещал, что вернется к нему, как только решит одно очень важное дело. И пока Том держит свое слово, Северус будет прощать ему все. Но если вдруг его слово будет пустым, то… Северус вздрогнул и помотал головой, не желая даже думать о таком варианте.

Собственные мысли казались Северусу странными. Всего за несколько месяцев Том стал для него кем-то большим, чем любой другой человек. Если бы только Том был по-настоящему его отцом, Северус стал бы самым счастливым ребенком в мире. Но он не был. И на этом моменте все становилось еще более запутанно, чем было до этого. Тот, кого Северус считал отцом, оказался вовсе чужим человеком. Но кто тогда его отец? И почему мама никогда ему об этом не рассказывала? Почему она заставляла его терпеть совершенно чужого ему человека? Почему-то сейчас, осознав это с новой силой вдали от уже полюбившегося дома, Северус загрустил. Обида поселилась в груди настолько ужасная, что он старался даже не смотреть в сторону матери, лишь бы не ляпнуть ничего неправильного.

И хотя Северус не смотрел в ее сторону, он продолжал слушать, надеясь узнать хоть что-то новое. Возможно, узнай он всю правду, то и обида бы поутихла. Как бы там что ни было, но маму он… Почему-то сказать, что он ее любит, даже мысленно оказалось сложно. Должно быть, это все из-за обиды. Копившаяся из года в год сейчас она переливалась через край. И все же, как бы там ни было, но он всегда стремился мать защитить. Даже перед Томом, хотя тот всегда выражал в ее сторону лишь презрение и злость.

В этот день ничего нового узнать не удалось, а за предыдущие дни мать на вопросы Финеаса отвечала слишком размыто, явно не желая, чтобы Северус узнал хоть что-то. Единственное, что она сказала, что дед ее предал, а еще он хочет забрать у нее сына и кому-то передать. Зачем его кому-то передавать, Северус никак не понимал, но встречаться с дедом после ее слов полностью расхотел, хотя не сказать, что хоть когда-то раньше у него вообще возникало такое желание. Он знал о деде практически ничего, и тот не внушал ему и капли доверия, потому что, будь он настоящим дедушкой, наверняка бы не позволил жить там, где они жили все это время.

— Эй, Северус, хочешь есть? — голос Финеаса раздался совсем рядом, а в следующую секунду большая теплая ладонь опустилась на его плечо. Северус вздрогнул и резко поднял голову, стараясь отстраниться от нежеланного прикосновения. Финеаса его реакция напрягла, но он постарался не подать виду, спокойно отвел руку в сторону и по-доброму улыбнулся. — Я тебя не трогаю, видишь? Ты кушать хочешь? — повторил он свой вопрос.

— Нет, — Северус ответил достаточно твердо, надеясь, что его вновь оставят в покое. Финеас, однако, нахмурился.

— Но ты совсем ничего не ел сегодня. По крайней мере, я не видел, — Финеас поймал упрямый взгляд черных глаз и отвернулся. — Эйлин, ты давала ему что-нибудь, пока я выходил? — спросил он у женщины. Эйлин в ответ поджала губы.

— Он не хотел есть, — хмуро ответила она спустя некоторое время.

— Целый день без еды. Тут кто угодно захочет, — растерянно возразил Финеас. У него совсем не было опыта работы с детьми. Своих ребятишек у него не было, а племянницу он даже не видел с ее рождения. И все же он прекрасно понимал, что лучше пусть он сам ничего не съест, с него не убудет, а вот мальчику нужно питаться и набирать хоть какую-то массу, иначе недалек тот час, когда тот упадет в голодный обморок. Странно, что Эйлин никак не настаивала на приеме пищи. — Так, это не дело, — Финеас решительно тряхнул головой. — Северус, ты ведь на самом деле хочешь есть.

— Не хочу, — упрямо повторил Северус в ответ. — Я хочу на улицу.

— Это опасно, — как можно мягче возразил Финеас, но, очевидно, допустил ошибку.

— Кому опасно? Никому мы не сдались!

— И Лор… Тому не сдались, скажешь? — Финеас скрипнул зубами, стоило в голове всплыть свежим воспоминаниям о прошедших в роли собачки месяцах. Он не хотел возвращаться туда. Ни за что не хотел. Сейчас, почувствовав пока еще совсем крошечную свободу, он мечтал сбежать так далеко, как это только возможно. Северус промолчал. — Послушай, он не тот человек, за которого тебе стоит держаться. Я понимаю, он многое тебе дал, но это не из добрых побуждений. Настанет день, и все, что ты от него получил, не будет иметь совершенно никакого смысла. Он предаст тебя. Причинит ужасную боль. Ты слышишь меня? Я пытался воззвать к его чувствам, я служил ему несколько лет, выполнял все его поручения, делал для него все! И где я теперь?

— Но ведь это ты его предал первым, — возразил негромко Северус. Финеас дернулся, словно от пощечины.

— Да, технически я сделал это первым, — согласился он через силу. — Но только лишь потому, что понял, как заблуждался, слепо следуя за ним и его лживыми речами. Прошу тебя, Северус, не сопротивляйся. Я хочу сделать так, чтобы тебе и твоей маме стало хорошо жить. Не в карточном домике, который в любую секунду рухнет, а в настоящем, где тебя всегда будут ждать. Я обещаю тебе, я найду способ, я заработаю, найду хороший дом. Я сделаю все, чтобы ты ни в чем не нуждался, только помоги мне. Помоги сейчас. И у нас все будет.

— А кто докажет, что я могу верить твоему слову больше, чем слову Тома? — Северус проглотил вставший поперек горла ком. Финеас говорил искренне, по крайней мере, так казалось. В районе живота появилось странное чувство, которое сильно напугало. Северус зажмурился, представил перед собой оставленный в книге листочек с инструкцией и постарался успокоиться, как показывал Том, без подавления магии.

— Я тебе докажу. Я докажу, — уверенно повторил Финеас. — Да, сначала нам придется нелегко. Придется скрываться. Но еще пара дней, и мы остановимся на одном месте, установим небольшую защиту, и я найду подработку. Затем сможем уехать еще дальше. И там, где никто не будет нам угрожать, построим свой новый дом. Большой и светлый. Сделаем все так, как ты захочешь… — Финеас все говорил и говорил, пытаясь переманить ребенка на свою сторону, он понимал, что Лорд прочно вцепился в сознание мальчика своими подарками, своим вниманием, и сейчас, чтобы он начал слушаться, доверять, надо было заменить образ Лорда собой. Впрочем, Финеас действительно ему не врал, он сделает все, что пообещал, потому что иначе он просто не сможет. Лицемер из него плохой, и, наверное, это даже хорошо, что главой рода Селвин стал его брат.

Северус слушал Финеаса достаточно внимательно, и он ему верил. Верил каждому слову, но не доверял. Слушая Финеаса, он смотрел на мать. А Эйлин в его сторону даже ни разу не глянула. Северус верил Финеасу, но хотел услышать все это не от него. Он мечтал услышать все эти слова от матери. Разве он в чем-то виноват?! Разве виноват?! Почему же тогда он никогда не слышал всего этого от мамы? Почему, если она хочет его защитить, то не делает ничего сама? Если бы они не встретили Тома, если бы она не увидела Финеаса, то они бы так и остались в том страшном доме, под гнетом Тобиаса Снейпа, который, как оказалось, ему даже не отец.

Северус так и не поймал взгляд Эйлин, и ком обиды заставил его затрястись. Он невольно шагнул вперед, надеясь на что-то, но все было тщетно. Затряслись хрупкие плечи, дрогнула тонкая шея, глаза зажгло. Северус шмыгнул носом и не удержал первой горькой слезы. Первая, за ней вторая, третья… глотая сопли, он вцепился в ближайшего к себе человека, в Финеаса. Тот растерялся от подобного проявления чувств, прижал мальчишку к себе и принялся тихонько поглаживать его по вздрагивающей спине. Северус плакал почти беззвучно, и от этого почему-то стало так горько. Финеас оглянулся на Эйлин, надеясь найти в ее лице поддержку, но та не смотрела в их сторону, что не могло не насторожить.

В этот день Финеас больше не стал давить на Северуса, он дождался, когда тот успокоится, налил ему сладкого чая, подсунул бутерброд под руку и больше ни на чем не настаивал. Северус уснул, стоило его голове коснуться подушки, и тогда Финеас мрачно взглянул на Эйлин. Он не понимал, что происходит. Эйлин говорила ему, что желает защитить ребенка от отца и Лорда, увезти его подальше от всех волнений и тревог. И когда она говорила это, в ее слова хотелось верить. Но почему же сейчас ее действия расходятся с ранее сказанным? Почему ее сын плачет на его груди? Почему Финеас помнит о том, что тому надо питаться, а не наоборот? Однако спросить о причинах подобного поведения Финеас не успел. Эйлин сразу отвернулась, засуетилась, явно не желая поднимать эту тему, а затем и вовсе изъявила желание лечь спать. В этот день поговорить так и не удалось.

Не удалось и на следующий день, и на следующий после него. Однако Северус, видимо разозлившись на собственную истерику, охотнее пошел на контакт. Он ел все, что давал ему Финеас, не спорил, но и говорить больше прежнего не начал. Продолжая молча ходить за старшими, он не изъявлял совсем никаких желаний. Финеас пытался его подбодрить, но выходило у него это из рук вон плохо. Поэтому, решив заняться командообразованием чуть позже, он сосредоточился на том, чтобы запутать след и найти более менее подходящее место на ближайшее время. Удивительно, но удача вновь повернулась к ним лицом, когда они наткнулись на объявление, которое дал в газету один старик-маггл. Старичок плохо справлялся с бытом, а потому искал порядочных соседей, которым готов был сдавать комнату почти за бесценок, но с условием, что соседи возьмут на себя все бытовые обязанности. И на его долю в том числе.

Старичок поначалу показался довольно странным и неприятным. Он принял их у себя в небольшой квартирке с большим подозрением, осмотрел с ног до головы, выявляя признаки неблагонадежности, скривился, точно подавился лимоном, и вообще, выказывал жутчайшее недовольство, особенно наличием ребенка. Однако же Финеас, понимая, что варианта лучше им просто не найти, давил в себе крохи гордости и сладко вещал старику все, что тот бы хотел от них услышать. Старик повелся и даже чуток смягчился, войдя в положение молодой семьи. Покряхтев да поскрежетав суставами, он показал им их маленькую комнатку, провел короткую экскурсию по кухне и залу, ткнул пальцем в уборную, затем в свою спальню и наконец согласился с подобным соседством.

Первым делом Финеас, отобрав волшебную палочку у Эйлин, установил несколько барьеров. Они были не очень сложными, палочка слушалась его слабо, но вполне могли предупредить опасность. Здесь они решили остаться на некоторое продолжительное время. Затем Финеас обговорил со стариком домашние обязанности и дал инструкции Эйлин, надеясь, что она со всем справится, а сам принялся искать подработку. Он был готов хвататься за все, поэтому работа вскоре нашлась. И вроде бы жизнь вошла в свою колею, все было вполне спокойно, их пока никто не обнаружил, и смущал лишь старик, который, казалось, следил за каждым их шагом, ревностно относясь к любым нововведениям в своей обители.

Эйлин и Северус тоже опасались старика. Он пугал и настораживал. Он был неприятен с виду и не внушал доверия своим пакостливым характером. Общаться с ним не хотелось никому. Но если Эйлин, вздрагивающая от каждого неверного звука, большую часть времени проводила в их комнате и старика почти не видела, то Северус, честно взявший на себя часть выделенных ей обязанностей по дому, был вынужден сталкиваться с ним чуть ли не каждый час. Старик появлялся совершенно бесшумно за спиной и следил, следил, следил… Северус шугался его, прятался, сбегал, но на третий день, когда Финеас ушел на подработку, а мать вышла за продуктами, велев ему сидеть в комнате, дверь внезапно распахнулась. Старик до этого к ним не заходил, и Северус испугался, что тот мог только этого и ждать. Может, он людоед?! А может… Северус был готов придумать миллион обозначений нехорошего человека, его сердце заполошно стучало в груди. Появился страх, который зарождал внутри неконтролируемый выброс магии. Северус держался, казалось, из последних сил.

— Скучаешь один? — прошамкал старик, и Северус шумно сглотнул. — Вот, на, держи-ка, может, это тебя развлечет, — с этими словами старик поднял к мальчику руки, и только сейчас Северус понял, что тот принес ему книгу. Сначала недоуменно, а затем и вовсе изумленно он поглядел на книгу, медленно забрал ее из дряхлых рук старика и замер, не веря своим глазам. Он знал эту обложку! Каждую вмятинку на ней знал, каждую царапину, оставленную по чистой случайности.

— Том? — одними губами, не веря, произнес Северус. Но старик отрицательно качнул головой. И радость, только-только сменившая дикий страх, сразу померкла. Ее место заняла грусть. — Тогда, кто?

— Кристофер, сынок, ты уже забыл? А еще меня называют стариком! — усмехнулся старик в ответ. Северус прикусил губу.

— А может, у вас есть еще что-нибудь интересное? — с надеждой спросил Северус, наконец додумавшись, что нужно играть свою роль, как это делал этот неизвестный.

— Интересное, — задумчиво протянул старик. — Шахматы? Играешь?

— Нет, я не умею, — Северус смущенно прижал драгоценную книгу к груди. — А вы можете меня научить?

— Конечно, я всегда готов разыграть партию-другую. Не стесняйся. И книгу почитай, уверен, тебе понравится этот рассказ… — протянул старик. Их взгляды пересеклись, но не успел Северус ничего еще спросить, как на пороге возник взволнованный Финеас.

— Что здесь происходит? Что вы здесь делаете? — Финеас зло глянул на старика. — Мы обговаривали это не раз, если мы живем в комнате, вы в нее не заходите.

— Мальчик совсем заскучал в одиночестве, я всего лишь поделился интересным романом и пригласил его поиграть в шахматы, — пожал плечами старик и вышел за дверь.

— Ты один? — нахмурился Финеас. — А где Эйлин?

— Ушла в магазин.

— Давно?

— Минут десять назад.

— Этот старик к тебе не приставал? Все хорошо? — спросил Финеас. Северус кивнул. — Не общайся с ним, кажется, у него не все хорошо с головой.

— Он был вполне мил сегодня. Могу я поиграть с ним в шахматы? Он обещал научить. — Северус замялся. Финеас вновь нахмурился.

— Хорошо, но только я посижу с вами.

— Хорошо, — кивнул Северус и впервые за эти дни улыбнулся. Получив свою книгу, он воспрянул духом и теперь не мог дождаться, когда сможет тихонько ее пролистать, не привлекая внимания. Он надеялся, что Том оставил ему хоть какое-то послание.

* * *

Том с головой ушел в политику. Он появлялся в министерстве так часто, как не появлялся там никогда раньше. Он общался с нужными людьми, давал указания своим соратникам, вел скрытые переговоры и старательно переманивал людей на свою сторону. Проще всего было с обычными работниками, эти простачки любовно заглядывали ему в рот, слушая сладкие речи, и были готовы, кажется, тут же бежать по его поручениям. Но с чиновниками более высокого класса такая явная лесть могла лишь усугубить неприятную ситуацию.

Том был подкован в общении любой сложности, однако излишняя самоуверенность в таких вопросах не допускалась. Особенно она не допускалась в разговорах с лояльными Дамблдору людьми, коих было достаточно много. Не долго искать пример, стоит заглянуть в совет, и все становится очевидно, в этой политической войне они были на равных. И победит тот, кто сможет сломать Принца. Пока что у Тома было неоспоримое преимущество. Но сбрасывать Дамблдора со счетов не стоило ни в коем случае.

— О, Том, не ожидал увидеть тебя здесь, — голос, только лишь секунду назад почудившийся в мыслях, неожиданно раздался в реальности. Том недовольно скривил уголок губ и повернулся к Дамблдору уже с совершенно непроницаемым видом.

— Как и я вас. Вам не кажется, что вы слишком часто оставляете школу без присмотра?

— О, не стоит беспокоиться, мой мальчик, в школе достаточно квалифицированных специалистов, которые могут уследить за дисциплиной, — с улыбкой ответил директор. Том с сомнением вскинул правую бровь.

— Неужели? — саркастично протянул Том. — Помнится, в мое время это не помешало неприятным событиям.

— Ты желаешь признаться? — спросил Альбус спокойно, но его взгляд стал жестким. Том не изменился в лице.

— В чем? Преступник пойман и наказан, хотя, как по мне, недостаточно, раз все еще находится на территории школы. Вы, как председатель Визенгамота, превышаете свои полномочия.

— Отнюдь. Я, как председатель Визенгамота, стою на защите справедливости. Мы оба знаем, — Альбус подался вперед и понизил голос, чтобы не привлекать большого внимания, если кто-то окажется вместе с ними в этом пока пустующем коридоре. — Мы оба знаем, что Рубеус Хагрид осужден не за свое преступление.

— Не понимаю, о чем вы, — твердо ответил Том. Альбус скорбно качнул головой. — Если вы хотите что-то мне предъявить, делайте официальное заявление, и мы встретимся в суде. В противном случае, если вы продолжите говорить этот откровенный бред, иск подам я.

— Рубеус очень пострадал из-за хитрости и бесчеловечности того, кто совершил то преступление, — Альбус вновь говорил привычным спокойным тоном. — Тот же, кто смог так легко сбросить свою вину на непричастного человека, необычайной степени подлец. Ты так не считаешь?

— Я уже давно забыл о той истории. Как префект школы, я поступил верно, открыл грязный секрет Рубеуса. Его зверь мог нанести куда больше ущерба, если бы его вовремя не остановили. Я был награжден за это своевременное предупреждение преподавательского состава и аврората, вы уже забыли? Если вы считаете, что таким образом я покрывал другого преступника, то вы глубоко заблуждаетесь. К чему вообще этот разговор? Его давность давно перескочила отметку в двадцать лет.

— Ты сам напомнил мне об этом.

— Что вам нужно, Дамблдор? У меня не так много времени, чтобы болтать с вами о давно минувшем.

— Меня интересует личность мальчика, с которым не так давно тебя видели на улицах магического квартала, — в лоб спросил Альбус. Том был удивлен такому необычному со стороны старика подходу, но виду не подал. Он ждал именно этого вопроса с начала встречи. Конечно, Дамблдору мог быть интересен лишь Северус.

— Я не обязан отвечать на этот вопрос.

— Пока не обязан, — поправил его Альбус. — Похищение детей — серьезное преступление.

— Это угроза?

— Предупреждение.

— Пустое, — выплюнул Том. — Я уже сказал вам, хотите что-то мне предъявить, предъявляйте официально. Я никого не крал. У этого ребенка есть мать, и я лишь помогаю им двоим из доброты. Всего доброго, директор.

— Всего доброго, мистер Реддл, — прохладно попрощался с ним Альбус.

Том бросил на Дамблдора последний ледяной взгляд и отвернулся, продолжая свой путь. Все шло несколько не так, как он предполагал. Дамблдор открыто намекнул ему о том, что откроет официальное обвинение в похищении. Неужели Принц пойдет на такое? Нет, этого не может случиться. И где, собственно, сам Принц? Чертов упрямый старик так и не объявился, хотя прошло уже так много дней с их вылазки в магический квартал. Том ждал, но с каждым днем его терпение все больше истончалось. Казалось, еще немного, и он прекратит это глупый эксперимент. Раздраженно скрипнув зубами, Том переместился в свое поместье, добрался до кабинета, резко открыл дверцы тонкого шкафа и схватил с полки маленькую сферу.

— Говори! — приказал он нетерпящим возращений тоном. Сфера засияла, пошла рябью, а в следующий момент раздался тихий, скрипучий голос.

— Все тихо, — ответил он и замолчал на некоторое время.

— Как Северус? — вопрос вырвался у Том против его воли, и можно было лишь порадоваться, что голос при этом не дрогнул, а интерес проще просто списать на собственный же план, в котором мальчик играл немалую роль.

— Еще немного, и обыграет меня в шахматы, — отозвался Абраксас. — В остальном изменений не наблюдается. Он ждет тебя, Марволо, ты знаешь? Ищет любую возможность, чтобы спросить у меня о тебе. — Том на такое заявление недовольно скривил губы, потому что где-то внутри подняло голову непривычное чувство. Том был рад, что мальчик ждет его. Рад? Какой кошмар! Привязанности губительны. Он, всю жизнь отрицающий какие-либо чувства, кроме ненависти и страха, не должен был привязаться к мальчику! Это невозможно… Но Том все чаще ловил себя на мысли, что переживает за него. — Марволо?

— И что с того? Я оставил ему послание, этого достаточно. Ни к чему эти сентиментальности, — отрезал Том. — Чем занята Эйлин? — спросил он.

— Сложно сказать. Она вздрагивает от каждого шороха, словно бы любая тень — враг. Что Октавиус с ней сделал?

— Не имею ни малейшего понятия. Так, значит, она боится? Она уже сплела новый барьер?

— Пыталась, но сил не хватает. Я прочитал все узлы, как ты и велел. Формулы идентичны тем, что ты написал мне. Это имеет значение? Не знаю, где она выкопала это, но в мире существует много альтернативных вариантов защиты, не требующих такой сильной отдачи магии. Она зря себя губит и подвергает опасности всех прочих, кто живет с ней под одной крышей.

— Кажется, этот барьер пожирает не только магию, но и мозг. Жалкое зрелище.

— Принц так и не вышел с тобой на связь?

— Нет, однако я получил угрозу от Дамблдора… Подожди, — Том отвлекся на неожиданный хлопок и хмуро поглядел на врезавшуюся в окно птицу. Взмахнув рукой, он отворил одну створку, и впустил бедное животное, потерявшее при ударе ориентацию в пространстве. Сова пробралась внутрь, едва не свалилась со стола и наконец остановилась на одном месте, протягивая конверт. Том внимательно поглядел на печать на конверте, не спеша брать его в руки. — Похоже, настал день икс. Принц пишет письмо.

— Чего он хочет? — спросил Абраксас. Том проверил конверт на чары и, не обнаружив ничего вредоносного, распечатал послание. Пробежался по ровным строчкам, выведенным уверенной рукой.

— Просит о встрече.

— Прими его на своей территории, — подсказал Абраксас. — Пусть придет камином во второй кабинет, это наилучший вариант для нашей уверенности.

— Да, это так, — согласился Том.

* * *

Встреча состоялась на следующий же день. Принц сначала еще попытался предложить нейтральную для разговора территорию, но, получив однозначный отказ встретиться где-либо, кроме личного поместья Лорда, был вынужден принять подобные правила игры. Он пришел ровно в назначенный час, переместился камином и вышел в точную копию настоящего рабочего кабинета. Том уже ждал его, скучающе листая какие-то документы за массивным столом. Когда гость появился перед ним, он не поспешил подняться на ноги, выказывая высшую степень неуважения. Принц скрипнул зубами от злости.

— Итак, — без лишних слов начал Том, внутренне ликуя, — что привело вас ко мне?

— Ты знаешь, что.

— Нет, даже не представляю.

— К чему эти игры, Реддл? Где мой внук? — спросил Принц, прямо встречаясь с ним взглядами.

— Вы спрашиваете у меня о своем внуке? По-моему, ответ на этот вопрос должен знать вовсе не я. Где ваш внук, Принц? А дочь? Почему они не живут с вами, а влачат жалкое существование в грязном рабочем районе? — Том ударил в больное место, внимательно наблюдая за лицом собеседника. Принц прекрасно держал лицо, ни один мускул не дрогнул против его воли. — Удивительно, да? — Том с усмешкой поднялся из-за стола. — Почему при живом главе рода наследник даже не знает о своем высоком положении.

— Я пришел не выслушивать претензии от сопляка, вроде тебя.

— На вашем месте я бы не стал бросаться подобными словами. Я знаю все о тех событиях, что вы упорно стирали из истории. Я знаю, чей он сын. Я знаю, что вы не хотите, чтобы настоящий отец узнал, что вы не выполнили волю его семьи, — Том блефовал слегка, но, кажется, не зря. — Не смогли? Кишка тонка?

— Закрой рот! — Принц повысил голос. Он всегда быстро выходил из себя, и он был не намерен слушать подобное в свой адрес. — Ты ничего не знаешь! Ты скажешь мне, где мой внук, или я начну официальное расследование о краже наследника рода.

— Да, вчера я уже слышал нечто подобное от господина директора. Так, значит, вы заручились его поддержкой? Как глупо. Вам нечего мне предъявить. Я никого не крал. Вы можете обыскать мой дом, но вы никого не найдете.

— Неужели все это лишь ради голоса в совете? — выплюнул Принц с отвращением.

— Я никогда не был поборником морали.

— Это низко даже для такого, как ты.

— Этот мальчик не вписан в ваш род официально. Вы хоть знаете, как зовут вашего внука? — спросил Том, играючи. Принц побледнел. — Вы даже имени его не знаете, — повторил Том, очевидно издеваясь. — О каком расследовании может идти речь?

— Вся информация в крови, для подачи иска мне не нужно знать его имя. Это преступление не только перед обществом, но и перед магией. Отдай мне моего внука, и мы разойдемся мирно.

— Мирно, — протянул вслед за ним Том и наигранно задумался. — При всем желании, вашего внука у меня нет.

— Вранье!

— Я отпустил его вместе с матерью. Эйлин. Ее-то имя вы помните? Я дал им время скрыться. Видели бы вы ее несчастное лицо. Даже не знаю, кого она боится больше. Вас или меня? Может, объявим охоту? Кто первый найдет, тот и забирает приз…

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

В кабинете на мгновение повисла напряженная тишина. Том сумел обескуражить, его предложение очевидно взбесило Принца, не ожидавшего ничего подобного, однако мысли того были скрыты для посторонних за семью печатями. Что-что, но ментальные навыки у Октавиуса были развиты не менее, чем зельеварческие. Конечно, это несколько затрудняло дело Тому, привыкшему читать слабых людей до того, как те откроют свой рот, но в то же время подогревало интерес идти до конца. Как вызов проверки собственных сил.

— По-твоему, это какая-то игра? По-твоему, ты можешь безнаказанно играть со мной в эти жалкие игры? Ты ничего от меня не добьешься таким образом! — взревел Принц, брызжа слюной. Том усмехнулся с презрением.

— Не тыкай мне, червь, — выплюнул Том. Принц явно не ожидал подобного дерзкого ответа, а потому несколько растерял свой пыл. — Я был вполне любезен с тобой все это время. Достаточно. Я презираю тебя, Принц. Ты жалок в своем бессилии. По-твоему, я хочу лишь добиться от тебя голоса в совете?

— Разве тебе нужно от меня что-то еще? — Принц вновь говорил ровно, хотя это явно давалось ему с трудом.

— Если бы мне нужен был только голос, Принц, — Тому нравилось выплевывать его фамилию с особой интонацией, ему нравилось втаптывать это возвышенное имя в грязь. В его голосе звучала высшая степень пренебрежения к собеседнику. — В таком случае я бы просто забрал ребенка и шантажировал тебя раскрытием тайны его рождения.

— Не будь идиотом, Реддл, тайна его рождения ничего для меня не значит.

— Значит, я могу поведать о ней всему миру? В частности, волшебному миру Италии? — спокойной уточнил Том и вновь усмехнулся, заметив совсем крохотные изменения в лице собеседника. — Я так и думал.

— Много на себя берешь! Ты ничего не знаешь… — Октавиус стиснул зубы. Том смерил его ледяным взором.

— Так, может, поведаешь интересную историю? Ты находишься в весьма нестабильном положении. Ты можешь либо сыграть со мной и попробовать хотя бы просто увидеть ребенка, а можешь проиграть уже в эту секунду.

— Думаешь, я поверю, что ты просто отпустил их? Думаешь, поверю, что у меня есть шанс?

— Шанс есть всегда.

— Ты же понимаешь, в таких условиях мне уже нечего терять. Я могу просто отдать свой голос Альбусу.

— Сделаешь это, и я убью мальчика.

— Ты не сделаешь этого, — уверенно возразил Октавиус, но стоило только ему поймать взгляд ледяных синих глаз, как уверенность тут же померкла. — Ты не посмеешь! Я прокляну тебя, Реддл. Будь уверен, я сотру тебя в порошок!

— Какие громкие слова, — Том холодно рассмеялся, не ставя их ни в грош. — Проверим? Я уже предложил условия моей игры. Соглашайся, Принц, и посмотрим, чем это закончится. В последнее время жизнь кажется довольно скучной. Может, хотя бы эта гонка немного меня развлечет.

— Я не собираюсь развлекать тебя!

— Как жаль, тогда мне ничего не остается, как послать на их поиски оборотней. Обещаю, если что-то пойдет не так, я вышлю тебе останки твоих потомков для захоронения в семейном склепе. Ведь ты же так дорожишь своей кровью, негоже разбрасывать ее по миру.

— Чего ты добиваешься? Мы оба знаем, у меня нет шанса победить в твоей игре. У меня нет никаких гарантий. Я даже не могу удостовериться в том, что условия игры равны для нас обоих. А я уверен, что они не равны. Ты знаешь, где Эйлин и мальчик.

— Нет, мне это не известно, — спокойно ответил Том, и он не врал. Он не знал, где беглецов перехватил Абраксас, специально защитил себя от этой информации, дабы игра с Принцем вышла поистине занимательной. Впрочем, в одном Октавиус был прав, в этой игре победитель заранее известен. — Видишь ли, Принц, мне было бы не очень интересно гнать крысу, вроде тебя, по заранее наметанному пути. Ты столько лет не знал о местонахождении дочери, что теперь я хочу испытать собственные силы. Я даже предлагаю обговорить условия игры.

— Твои предложения? — недоверчиво потребовал Октавиус.

— Недостаточно просто обнаружить их. Необходимо забрать трофей себе. Я признаю поражение только в том случае, если мальчик окажется в твоих руках. В противном случае, я оставляю за собой право вступить в магическую дуэль. Конечно, если вдруг мы выйдем на след одновременно, — хмыкнул Том. Принц недовольно скривился. Он не питал ложных надежд, но ему не оставляли выбора, сыграть придется.

— Методы поиска? — коротко уточнил Октавиус. Том усмехнулся. Он знал, прекрасно знал, о чем думает Принц. Пускай у того не было ничего, что принадлежало бы Северусу, но наверняка остались вещи Эйлин, а может даже кровь дочки, которые он намерен использовать в своих поисках сейчас, когда та вылезла из-за своего барьера.

— Абсолютно любые.

— Если бы это была честная игра, я бы сказал, что ты слишком самоуверен, — Октавиус скривил уголок губ в неудовольствии. Он прекрасно понимал, что козырей у него нет, но есть ли шанс, что этот зарвавшийся полукровка допустит ошибку? Маловероятно, и все же, такой шанс был.

— Еще вопросы? — Том принял наигранно скучающий вид, едва ли не показательно зевая. Октавиус скрипнул зубами. — Ну же, Принц, мы твоего внука разыгрываем. Неужели ты даже не хочешь постараться ради него? В таком случае, я не понимаю, зачем он вообще тебе сдался. Может, ты просто хочешь понять, способен ли мальчик хоть на что-то? Опасаешься, что в чужих руках его способности могут выйти тебе боком? Уверяю, твои опасения не беспочвенны. Впрочем, ты всегда можешь отречься от него.

— Тебе, полукровка без имени, не понять меня. Те жалкие подхалимы, что смеют называть себя главами священных двадцати восьми, следуя за тобой, придут к краху. Человек, не осознающий значимость рода, не может принести им ничего хорошего.

— И это говоришь мне ты? — Том рассмеялся. — Я хотя бы не скрываю свое лицемерие. Ты же, Принц, предпочитаешь указывать мне, не имея за плечами ни одной победы ради своего никчемного рода. Принцы почти вымерли. Вас даже нет в списке священных семей. И это я, по твоим словам, веду священные рода к краху? Похоже, стоит отправить их к тебе за советом. Подскажешь им, как правильно скатиться в клоаку. Действительно, мне тебя не понять. — Том на мгновение задумался. — Интересно, за кем же, по-твоему, надо идти, чтобы возвысить священные двадцать восемь. За Дамблдором?

— Я не ставил себя в пример, — возразил Принц. — Я одинаково не поддерживаю, что твои идеи, что идеи Альбуса.

— И не предлагаешь ничего своего, — Том презрительно скривил тонкие губы. — Толку от такой позиции. Впрочем, теперь мне глубоко плевать на причины. Я просто хочу развлечься. Используй все, что пожелаешь, Принц, но если я доберусь до мальчика первым, ты…

— Я не стану отказываться от внука, — мрачно заявил Октавиус. Том растянул губы в мерзкой ухмылке.

— Не отказывайся. Ты просто отдашь его мне и не станешь препятствовать.

— Я не приму такую ставку.

— Скажи, Принц, сейчас ты так жаждешь забрать внука, но где ты был раньше?

— Я искал свою дочь девять лет, — Октавиус твердо глянул на собеседника, — этот ребенок — часть моего рода, и я не отдам его тебе, играй ты хоть в сотни игр.

— Игра без приза не интересна. Я хочу, чтобы у твоих действий была мотивация, иначе наша игра станет совсем унылой.

— Меня не интересует степень интересности твоей чертовой игры! Я тебе не позволю… — угрожающе зарычал Октавиус.

— Хорошо! — вдруг воскликнул Том, перебивая Принца. — Я придумал, как разнообразить этот бой. Я позволяю тебе, Принц, подать на меня иск в том случае, если я доберусь до мальчишки первым. Но я обещаю тебе, что и перед лицами Визенгамота я не проиграю такому никчемному созданию, как ты.

— Это мы еще посмотрим.

— Не спросишь его имя? — насмешливо протянул Том в ответ на заявление Принца. — Посчитаем это началом игры.

— У тебя? Ни за что, — выплюнул Октавиус. — Я не спущу тебе это с рук.

— Удачной охоты, лорд Принц.

— Чтоб ты сдох, Реддл.

— Как любезно. Охота началась, — объявил Том и пренебрежительно махнул в сторону камина, предлагая Принцу покинуть его поместье. Октавиус зло скрежетнул зубами, однако, вопреки ожиданиям, не стал продолжать споры и молча, гордо расправив плечи, шагнул в камин, исчезая в зеленых всполохах пламени. Том еще несколько долгих секунд понаблюдал за тем, как огонь облизывает воздух, потихоньку затихая, после чего широким шагом пересек кабинет, подошел к шкафу и достал сферу для связи. — Абраксас! — позвал он нетерпеливо.

— Я здесь, Марволо, — отозвался Абраксас мгновение спустя. — Что случилось?

— Игра началась. Принц будет использовать кровную магию, — уверенно заявил Том. — Сколько ему потребуется времени, как ты считаешь?

— Смотря, какой силы компоненты ритуала. В нашем случае, поиски могут затянуться и до недели. А могут окончиться уже на третий день. Ты все же предложил ему эту безумную идею? И он согласился?

— У него не было выбора.

— Он не может не понимать, что эта игра не закончится для него ничем хорошим.

— Он не желает отдавать Северуса без боя. Пусть думает, что пожелает. Но он увидит внука всего единожды. Это совершенно точно.

— А что дальше? Если не хочешь отдавать ребенка деду, то куда ты его денешь? — довольно жестко спросил Абраксас, и Том неожиданно растерялся, чего с ним давно не происходило. Абраксас внимательно подмечал каждую его неоднозначную реакцию.

— Что ты имеешь в виду? Я… конечно, я найду ему применение. Ты перебил меня, Абраксас, — разозлился Том. — Займись делом. Следи за тем, чтобы мальчика не увели у тебя из-под носа. Я же приму вызов в игре только ради своего интереса. Опередить магию крови в поиске — разве это не по-настоящему стоящая задачка?

— Принц может обратиться за помощью к Дамблдору, я уверен, у старика много интересных артефактов в закромах. Не теряй время зря.

— Благодарю за совет, — иронично протянул Том. — А теперь возвращайся к своим прямым обязанностям.

Том убрал сферу, но не последовал совету Абраксаса. Его мысли внезапно заполонили странные размышления. Куда он денет Северуса? Разве он задумывался об этом раньше? Нет, конечно, он думал о том, что просто не отдаст его Принцу. Но что дальше? Вернуть его в тот маггловский дом? Абсурд. У мальчика хорошие способности, которые надо развивать. К тому же, он может претендовать на главенство над родом Принц, а это тоже не стоит выпускать из рук. Северус подрастет, под руководством Тома он заберет себе род, и вот еще один голос навсегда будет принадлежать Темному Лорду. Ведь именно это важно, не так ли?

Но вместе с рассуждениями внутри поселилось и странное чувство. Наверное, то самое, что донимало его и раньше. Это тревожащее и непонятное нечто, что ворочалось в районе груди, заставляя его раз за разом вытворять что-то совершенно ему несвойственное. Он бы соврал самому себе, если бы сказал, что хочет просто навредить Принцу. Навредить Принцу — значит, просто избавиться от его наследника, сломать мальчика, сделать из него послушную марионетку. Но ничего подобного с Северусом ему делать не хотелось. Том всегда бежал от привязанностей, но здесь и сейчас он мог в тайне себе признаться, что мальчик прочно уцепился корнями за что-то внутри него. Северуса хотелось защитить? Впервые в жизни ему действительно хотелось кого-то защитить, а не использовать… Но для этого нужно было пойти на крайние меры. Нужно было принести жертву, но узнать секрет, который расставит все на свои места. После разговора с Октавиусом ссора семьи Принц казалась чем-то совершенно нелогичным. Хотя до этого Том был уверен в своих суждениях.

* * *

Абраксас давно не казался себе столь бесполезным, как на протяжении последних пары недель. Впрочем, он умел распоряжаться своим временем с особой тонкостью, поэтому даже сейчас, вынужденный выполнять прихоть Марволо, он использовал любую свободную минуту, чтобы распланировать будущие свои задачи на благо рода Малфой. Помимо того, он внимательно наблюдал за каждым действующим лицом разворачивающегося вокруг события. И это было даже в некоторой степени интересно.

Например, имея перед внутренним взором устоявшийся образ Финеаса Селвина, которого он знал чуть ли не с самого его рождения, Абраксас мог уверенно сказать, насколько тот изменился. Впрочем, было бы странно, если бы человек, испытавший гнет плена и издевательств, которых, Абраксас не сомневался, Марволо дал ему сполна, совсем не поменялся. Селвин стал более дерганным, чуточку более трусливым, если можно так сказать, осторожным. Раньше этот человек был куда более решительным. Разочаровывало ли Абраксаса подобное наблюдение? Отнюдь. Возможно, ему лишь было чуточку жаль, что тот потенциал, которым обладает Селвин, пропадает впустую. Однако тот сам совершил ошибку, за которую вынужден расплачиваться, и жалеть его Абраксас уж точно не намерен.

Про Эйлин Абраксас мог сказать мало. Женщина вела себя более чем странно. Она боялась. Боялась каждого шороха и тени, словно бы из угла их квартиры на нее мог выпрыгнуть по меньшей мере дракон. Эйлин была бледна, нечасто выходила из комнаты и качалась эмоционально от бескрайней любви к сыну до полного к нему же безразличия, а иногда даже презрения. Презирать собственного ребенка за его существование… Абраксасу это было чуждо для понимания. И хотя он знал о некоторых событиях, предшествовавших ее побегу, все равно не мог этого понять. Если уж презираешь, презирай до конца и не мучай мальчика. В какой-то момент Абраксас был даже готов наорать на нее, но вовремя себя остановил и не вышел из роли скучающего старика-маггла.

Наибольший же интерес у Абраксаса вызывал Северус. Наверное, в любой другой ситуации он бы даже не обратил на него внимания, даже не взглянул бы в его сторону. Какое ему дело до мальчишки, выросшего в маггловском районе, пускай даже в нем и течет кровь одного из уважаемых ранее родов. Нет, в любой другой ситуации Абраксас бы прошел мимо этого мальчика. Возможно, даже сейчас он бы не был столь к нему расположен, если бы прихоть Марволо действительно была просто прихотью ради злой насмешки над неугодным ему лордом Принцем. Но все было не так однозначно.

Марволо был, очевидно, привязан к мальчику. Как это произошло? Чем мальчишка смог привлечь внимание Темного Лорда? Как он заставил Лорда, отрицающего любые человеческие взаимоотношения, кроме выгодных ему, действовать против своих принципов? Мордред! Марволо переживает за этого юнца и даже не может толком скрыть своих эмоций. Разве это не невероятное событие? На памяти Абраксаса даже на первом курсе их учебы Марволо уже отличала высшая степень безразличия к чужим проблемам и переживаниям. Он все делал только для себя. Исключительно для себя. И другой человек мог стать интересен ему только в одном единственном случае, если мог принести пользу. Мало просто поддерживать идеи Марволо, нужно быть ему полезным, нужно отдать ему все, вплоть до собственной души, и только тогда ты можешь рассчитывать, что тебя не спишут, как порченный товар, стоит только твоей ценности упасть в его глазах.

Абраксас прекрасно знал все это и понимал, что, следуя за Лордом, он никогда не станет для него по-настоящему другом. Нет, никогда. Они с Маршалом всегда знали это. Наверное, они осознавали это более, чем кто-либо другой. Они были одними из первых, кто поддержал Марволо еще в школе, кто до сих пор остался на вершине, но даже они не были в полной мере защищены от потери его интереса. И все же они могли рассчитывать хоть на что-то за долгие годы своей преданности. Но только не на эмоции. В отличие от этого мальчика, который за ничтожные крохи своего времени, явно не стремясь сделать это намеренно, получил то, о чем кто-то другой мог только мечтать. Но почему?

Искреннее непонимание, вот, что двигало Абраксасом в эту самую секунду. Мальчишка, конечно, имел ценность, да, в нем текла чистая кровь, но и только. А эмоции, чем он заслужил такую привязанность? Ранее за Марволо не замечалось любви к людям, а уж к детям… Абраксас помнил, каким взглядом тот окинул Люциуса, когда пришло время представить ему наследника. Взгляд абсолютно незаинтересованный, в какой-то степени даже брезгливый, словно бы перед ним стоял не ребенок пяти лет, а нечто несуразное и омерзительное. Дети не могли принести никакой пользы, а потому не интересовали Темного Лорда. Возможно, Люциус заинтересовал бы его в своем малом возрасте только в том случае, если бы сам Абраксас скоропостижно покинул этот мир. Воспитать наследника под себя — это ценно. Как и в этом случае с наследником Принца. И все же, все же это просто возможность достижения цели. Люциус не стал бы для Лорда ничем иным, кроме как инструментом в этой, несомненно, политической игре.

— Привет, — раздался неуверенный голосок рядом с ухом, и Абраксас вздрогнул от неожиданности. Он так погрузился в собственные мысли, что даже не заметил подкравшегося к нему ребенка. А Северус смущенно ему улыбнулся. — Финеас ушел, сыграем в шахматы? — попросил Северус и прикусил губу, словно бы боялся, что ему сейчас откажут, хотя ни разу до этого отказа от этого старика он не получал.

— Сыграем, — согласился Абраксас, внимательно наблюдая за мальчиком, за каждым его жестом, за каждым изменением в лице, он пытался увидеть то, что мог бы увидеть Марволо. — Неси доску и фигуры.

— Да, сейчас! — поспешно кивнул Северус и бросился к одинокому шкафу у пустой стены гостиной.

Шахматы стали их любимым развлечением. Даже Финеас, отнесшийся поначалу к их играм с большим подозрением, парой дней спустя признал, что это даже хорошо, что у ребенка есть занятие. Он сам дал свое разрешение на шахматные партии, за что получил благодарный взгляд Северуса и кривую ухмылку Абраксаса. Шахматы были интересны им обоим. Северусу, потому что это было для него чем-то новым, он с большой отдачей слушал правила и старательно запоминал ходы, чтобы комбинировать их в свою игру. Абраксасу — потому что он в это время мог беспрепятственно анализировать мальчишку и делать свои маленькие выводы. Шахматы требовали усидчивости, логики, внимательности. И, пожалуй, Северусу всего этого доставало, хотя он порой, — что, впрочем, ничуть его не принижает в его малые годы, — и отвлекался на что-то постороннее.

— Можно я сегодня начну белыми? — попросил Северус, поспешно расставляя фигуры на доске. — Я решил, что сегодня я одержу над тобой сокрушительную победу, — без тени сомнения заявил он. Абраксас усмехнулся.

— Неужели? Откуда же взялась такая уверенность? — спросил он в ответ. Стоит заметить, если в первые дни мальчик показался Абраксасу тихим, робким, чуточку пугливым и не совсем коммуникативным, то уже несколько партий спустя его мнение насчет мальчишки поменялось кардинально. Северус, хоть и не производил такое впечатление, молчать вовсе не любил. Более того, он уверенно вступал в любой спор и даже мог требовать, отстаивая тот или иной прием, даже если был совсем не прав. Впрочем, свои ошибки он тоже признавал вполне спокойно, стоило Абраксасу разжевать, что все-таки было не так с его ходом. Играть в шахматы с мальчиком оказалось даже интересно.

— Я просто так решил, — пожал плечами Северус. — А получится или нет, это совсем другой вопрос. Интересно, а… — Северус вдруг прервался и пугливо оглянулся на дверь комнаты, где находилась его мать. Он хотел бы, очень хотел узнать, играет ли в шахматы Том, но побоялся произносить его имя вслух. Мама с каждым днем становилась все более дерганной, а сидеть запертым в комнате ему совсем не хотелось, если она вдруг подумает что-то не то. — Интересно, а с какого возраста начинают играть в шахматы?

— По-разному, в зависимости от способностей. Бывает, что в шахматы играют и совсем малыши, даже младше тебя. И они уже знают десятки комбинаций, чтобы загнать противника в ловушку. Но мало только знать, — протянул Абраксас, привычно растягивая слова. — Нужно умело пользоваться каждым ходом. Мой сын начал играть в шахматы в пять, но ему это занятие быстро наскучило. В следующий раз за доску он сел только в свои двенадцать.

— О, — удивился Северус совершенно искренне, — у тебя есть сын? Только один?

— Только один, — подтвердил Абраксас.

— А у… — вырвалось у Северус, но он быстро замолчал. Впрочем, Абраксас прекрасно его понял и потому отрицательно качнул головой, совсем не ожидая, что эта новость мальчика обрадует. Северус улыбнулся. — Ну и хорошо, — вдруг сказал он, с волнением переплетая тонкие пальчики между собой. — Значит, я смогу предложить ему сыграть со мной в шахматы.

— А если бы был, ты бы не смог предложить? — с интересом спросил Абраксас.

— Ну, — Северус вдруг смутился и замотал головой, явно не зная ответа на этот вопрос. Абраксас давить не стал. — Играем?

— Твой ход, — кивнул Абраксас, и игра началась.

Партия тянулась долго. Северус обдумывал каждый свой ход, напрягая все извилинки мозга. В какой-то момент он даже поднялся на ноги и стал разглядывать доску со всех сторон, лишь бы только не совершить ошибку. И все же Абраксаса обыграть ему не удалось. Досадливо махнув рукой, когда белый король оказался в безвыходном положении, он тяжело вздохнул и опустился на свое место, застыв так, в позе глубокого самокопания. Сказать, о чем он думает, было затруднительно. Абраксас даже попробовал осторожно использовать ментальную практику, чтобы считать спонтанные мыслеобразы, но увидеть ничего дельного просто не смог. Похоже, мальчик просто устал.

— Может, сыграем еще раз? — в противовес его предположению предложил Северус. Усталости в нем не было ни капли. Наоборот, интерес разыгрался не на шутку, ведь ему казалось, что его ходы верны. Но победить они не помогли. Хотелось взять реванш.

— Что ж… — начал было Абраксас, но не успел продолжить. Вернулся Финеас. Он прошел в гостиную с небольшим пакетом продуктов, оглядел игроков и подозвал Северуса к себе.

— Мама не выходила?

— Нет, — качнул головой Северус, бросая грустный взгляд на шахматную доску, но все же послушно шагая к мужчине. — Утром она говорила, что у нее голова болит, — поведал он. Финеас нахмурился. Его преследовало неприятное предчувствие, хотелось поскорее переместиться на новое место, но денег было преступно мало, а Эйлин закрылась в себе и совсем не помогала. — Что ты принес? Это что-то вкусное?

— Будет вкусным, когда мы это приготовим, поможешь мне? Дадим Кристоферу отдохнуть.

— Хорошо, — кивнул Северус, бросил очередной грустный взгляд на шахматную доску и вдруг поморщился, словно бы от боли, после чего скрылся вслед за Финеасом на кухоньке. Абраксас нахмурился, заметив эту странную эмоцию на лице мальчика, однако узнать, что случилось, в этот день ему возможности не представилось.

На следующий день возможность тоже ускользнула от Абраксаса. Финеас был дома весь день, поэтому их встреча с мальчиком ограничилась одной единственной партией под его присмотром. Все прочее время трое беглецов сидели в своей комнате и носу из нее почти не показывали. Весь этот день Абраксас внимательно прислушивался к каждому шороху, он ждал, был на страже, как и велел ему Марволо. Принцу не достанется этот маленький приз ни при каких условиях. В противном случае сам Абраксас поплатится за свою беспечность.

Еще через день Северус вновь показался за пределами комнаты без сопровождения. Сегодня он показался Абраксасу необычайно бледным, каким-то болезненным. Но Северус не жаловался, желая показать, что все хорошо, он по обычаю предложил шахматную партию и даже похвалился новым приемом, который показал ему Финеас накануне вечером, так что сегодня победу он пророчил себе, но как-то уж совсем без огонька в голосе, который сопровождал его ранее. Абраксас все это отметил за доли секунды и внимательнее пригляделся к каждому жесту мальчика, решив узнать обо всем, что его тревожит сразу после партии. Однако Северус так долго ждать не стал.

— А ты… — Северус вдруг вместо того, чтобы двинуть слона, только взял его в руку и подался вперед, понижая голос, — ты сильный?

— Не слабый, — согласился Абраксас, тоже чуть подавшись навстречу. Вопрос мальчика его не на шутку встревожил. Что-то было не так. Что-то пугало его. Возможно, Абраксас что-то пропустил. Северус прикусил губу и решился.

— Больно, — признался он и указал в район солнечного сплетения, — вот тут.

— Больно? — нахмурился Абраксас, готовый достать свою волшебную палочку. Он бросил короткий взгляд на дверь комнаты беглецов, оценивая ситуацию. — Ты ударился? — спросил он. — Тебя ударили? — Но Северус в ответ яростно замотал головой.

— Нет-нет-нет, — зашептал он. — Больно, как когда происходит что-то страшное, — признался Северус и тоже бросил взгляд на дверь. — Она копится здесь, а потом вырывается наружу. В прошлый такой раз я взорвал свою комнату, — стыдливо отводя взгляд, поведал Северус. И Абраксас, конечно, все понял. Вот-вот мог случиться магический выброс. Но разве что-то способствовало этому? Какой страх заставил магию активизироваться. — Маме это не понравится. Ты можешь помочь мне?

— Как же долго ты терпишь? — спросил Абраксас, быстро соображая. У него не было с собой никаких успокаивающих зелий. У него не было возможности увести мальчика так, чтобы этого никто не заметил. Им нельзя было шуметь, но выброс было необходимо предотвратить.

— Дня три, — тихо выдохнул Северус и сжал голову ладонями, сильно жмурясь.

— Иди сюда, — приказал Абраксас, — иди ко мне, — и раскрыл руки в желании обнять мальчика. Северус вскинул на него неуверенный взгляд, но подошел ближе и вцепился в его рубашку, утыкаясь лбом в старческую грудь. Абраксас крепко обнял его и зашептал старый волшебный заговор, которым когда-то давно его укладывала спать еще его бабка. Заговор этот он не вспоминал ни разу с того дня, как леди Малфой, последний раз чмокнув внука в лоб, покинула этот мир. И надо же, сейчас слова слетали с его языка так легко, словно бы он повторял их каждый день своей жизни.

Абраксас все шептал и шептал волшебные слова, пока мальчик совсем не расслабился в его руках. Конечно, это лишь временная мера, легкое воздействие, и это не защитит надолго. Нужно было выяснить причину, по которой магия мальчика начала рваться наружу. Немного подождав, когда Северус сам отстранится от него, Абраксас внимательно заглянул в грустные черные глаза, и мальчик ему слабо улыбнулся. Улыбнулся с благодарностью, но не очень широко, словно бы боялся, что его улыбка может показаться неправильной. Вообще, Абраксас заметил, что тот часто останавливает себя, когда хочет улыбнуться, будто бы чего-то боится.

— Как ты себя чувствуешь?

— Мне стало лучше, — признался Северус, — но как будто бы внутри все еще что-то есть. Оно наполняет грудь и давит во все стороны.

— После чего это началось? — спросил Абраксас, внимательно прислушиваясь к магическим колебаниям вокруг, пока все было спокойно. Мальчик хорошо контролировал свою силу, но не справлялся с внезапными приливами магии, когда случалось что-то из ряда вон выходящее. Учитывая его общее не самое стабильное состояние, предсказанный Абраксасом взрыв мог произойти со дня на день. — Ты можешь рассказать мне все, Северус, — сказал он и взмахнул рукой, устанавливая слабый, едва заметный барьер, чтобы их разговор не был слышен за пределами гостиной.

— Я не хочу, чтобы Том нас потерял, — вдруг заявил Северус едва слышно, коря себя за собственную слабость. — Он обещал, что придет. Он обещал.

— Если обещал, значит, придет. Почему ты засомневался в нем?

— Нет, — Северус мотнул головой. — Не в нем. Финеас хочет уехать. Вчера он показал маме билеты на автобус.

— Что? Когда? — Абраксас подобрался.

— Сегодня ночью. Они хотят уехать сегодня ночью. В Шотландию.

— Идиоты, — Абраксас скрипнул зубами от досады. Северус вздрогнул. — Тш-ш-ш, Шотландия — это совсем недалеко. Это не препятствие для Тома, будь уверен, — поспешил заверить мальчика Абраксас, опасаясь, что магия того вновь взбунтуется. — Я даже скажу больше, думаю, он придет даже раньше, чем ты думаешь. Но, чтобы это произошло, ты должен мне помочь, Северус. Вас ищет не только Том, ты ведь это знаешь?

— Отец мамы? — спросил Северус в ответ. Абраксас кивнул. — Он хочет нас забрать?

— Да, это так.

— Я к нему не хочу.

— Я рад это слышать, потому что обещал Тому присмотреть за тобой. Но если вы уедете, я не смогу открыто появиться рядом. Я пойду провожать вас к автобусу, и если Финеас воспротивится моей компании, настойчиво упроси его взять меня с собой. И держись ко мне ближе. Ты меня понял?

— Да, — кивнул Северус. — Я все понял.

— Хорошо, а теперь давай разыграем новую партию. Не думай ни о чем постороннем.

— Но… Ладно, я попробую.

День пролетел довольно быстро. Абраксас и Северус разыграли несколько партий до прихода Финеаса, а за ужином последний рассказал о том, что он съезжают с квартиры и даже искренне поблагодарил хозяина их продолжительного ночлега. Абраксас поохал, как подобает старику, выказал свое удивление и даже разочарование столь неожиданным отъездом, после чего они с Северусом разыграли свой небольшой спектакль, после которого Финеасу ничего не оставалось, как позволить старику их проводить. Абраксас был уверен, как только они все выйдут из квартиры, Принц возьмет след. Пускай Эйлин и не смогла поставить полноценную защиту из-за нехватки сил, но попытки все же она предпринимала, и это, похоже, сработало. Вот, почему за все это время их так никто и не побеспокоил.

Абраксас ждал ночи с некоторым даже волнением. Он должен был уберечь Северуса от захвата. Любой ценой. Волшебная палочка заняла свое место в креплении на поясе, которое он скрыл за длинным плащом. Все было готово для быстрого реагирования. Северус послушно пристроился рядом с ним. Финеас и Эйлин шли рядом. Эйлин выглядела несколько потерянной, она оглядывалась по сторонам, прислушивалась и вздрагивала каждый раз, когда слышала какой-то шум. Финеас, поглядывая на нее, тоже перенял некоторую нервозность и потому старался ускорить шаг. Но Абраксас и Северус не давали ему возможности идти так быстро, как того бы хотелось. Поэтому по темной улице они продвигались все же довольно медленно.

Первый звоночек дал о себе знать, когда они прошли второй квартал. Абраксас заметил, что за ними следят и приобнял Северуса за плечи, держа руку на пульсе. Он был готов выхватить волшебную палочку в любую секунду. Впрочем, пугать мальчика он не хотел и, чтобы отвести подозрения как его, так и того, кто за ними крался, принялся рассказывать о том, как им, этой замечательной семье, что гостила у него в квартире, несказанно повезло отправиться в Шотландию, в места его молодости. Абраксас умело плел ветвь повествования, придумывая своему старческому образу вполне правдоподобную историю.

— Правда? — восхитился Северус в один момент, желая поддержать разговор и развеять напряженность, повисшую в воздухе. — Там действительно так красиво?

— Конечно, стал бы я тебе врать! — возмутился Абраксас и даже крякнул совсем по-стариковски. Северус весело, но коротко рассмеялся.

— Мы почти пришли, — объявил Финеас и указал вперед. — Вон за тем домом будет площадка с автобусами… — начал он, оборачиваясь, и в этот самый момент Абраксас заметил в отражении его блестящей пуговицы движение позади себя. Ему хватило всего одной секунды, чтобы сориентироваться и оттолкнуть Северуса в сторону, дабы на плече мальчика не сомкнулись длинные тонкие пальцы. Северус упал на холодный камень улицы, но не издал ни звука. А Абраксас мгновенно вытащил волшебную палочку, наставляя ее на лорда Принца. Вот только он оказался в совсем невыгодном положении, открыв спину Финеасу.

— Конечно, я и не предполагал, что мальчик будет без защиты, — спокойно заметил Октавиус, выставляя свою волшебную палочку в ответ. Финеас тоже достал палочку Эйлин, а сама Эйлин попятилась от страха, едва не запнувшись о собственную ногу. — Кто же ты?

— И правда, кто ты такой… — Финеас растерянно тряхнул головой и поспешил протянуть руку мальчику. — Северус, иди ко мне. Ну же!

— Нет, Северус, оставайся на месте, — приказал Абраксас не терпящим возражений тоном.

— Да кто ты такой! — воскликнул Финеас.

— Это ведь ты, Абраксас? Верный пес своего хозяина, — выплюнул Октавиус, безошибочно разгадав тайну его личности. — Тебя выдают твои жесты. У этого старика совсем нет таких волос, чтобы сформировалась привычка откидывать мешающие пряди.

— Очень наблюдательно с твоей стороны, Октавиус. Впрочем, моя личность здесь не играет никакой роли.

— Отдай мне моего внука…

— Нет! — испуганно воскликнула Эйлин. — Ты не имеешь права.

— Замолчи! — выплюнул Октавиус. — С тобой я разговор не начинал, — сказал он, после чего глянул на мальчика, продолжавшего сидеть на холодном камне. — Значит, тебя зовут Северус? Ты должен пойти со мной.

— Нет, не слушай никого, Северус, твоя мама здесь, иди к нам, — Финеас сделал шаг к нему, но Абраксас тут же наставил палочку на него. — Не мешай нам, Малфой! Ты ведешь этого мальчика к погибели! Мы оба знаем, что Лорд не пощадит его. Он его убьет!

— Стой на месте, Селвин, не испытывай судьбу, — приказал Абраксас и вновь перевел палочку в противоположную сторону, потому что уже Октавиус сделал шаг в их сторону. Северус зажмурился, мерзкое, страшное чувство вновь заполнило его до краев. В солнечном сплетении формировалось напряжение, пульсирующее и неприятное. Оно давило во все сторону, отзываясь болью. Дышать становилось все сложнее.

— Советую и тебе не испытывать судьбу, Абраксас, — предупредил Октавиус, продолжая приближаться. Абраксас ждал двойного удара. Он предполагал, что Селвин и Принц ударят одновременно, но сможет ли он сразиться сразу с обоими магами, к тому же не обделенными боевыми навыками. Его позиция была очень шаткой.

Хлопок, разорвавший тишину, заставил всех вздрогнуть. Том переместился чуть поодаль и, мгновенно сориентировавшись, вновь исчез в аппарации, чтобы в следующее мгновение оказаться прямо за спиной Северуса. В этот же момент произошло сразу несколько событий. Финеас и Октавиус пустили в Абраксаса несколько связок самых разных чар. Абраксас выставил щит, Том оградил Северуса, но все это померкло под силой магического выброса, накрывшего маггловскую улочку ярким светом.

— Нет! — воскликнул Северус. Он держался изо всех сил, пытался оттянуть этот момент, как мог, но затопившее все его существо облегчение при виде Тома и вместе с тем неожиданное нападение всех прочих магов, сломали все, над чем он работал. Северус испугался. И больше всего он испугался, что его желание вновь никем не будет учтено. Разве же он много просит? Он просто хочет жить, как все нормальные дети! Он не хочет, чтобы его перетягивали из рук в руки. Он не хочет, чтобы из-за него происходило все это!

— Тш-ш-ш… Все будет хорошо, Северус, я же обещал, помнишь? — Том не помнил, когда еще за всю его жизнь его голос звучал так мягко. Но сейчас он не мог говорить иначе. Глядя в остекленевшие черные глаза, он попытался вернуть Северуса из того «ничего», куда он угодил, перестав сдерживаться. Схватив его за худенькие плечи, он чуть встряхнул мальчика, а когда тот непонимающе моргнул, просто притянул его к себе, крепко прижимая к груди, и поднял волшебную палочку свободной рукой, осматривая отброшенных магией в стороны волшебников.

Выброс Северуса был огромной силы, он снес с ног всех, кроме Тома, которого магия мальчика, наоборот, словно бы оградила от своего влияния, зато фонарный столб, что был прямо за ним, скрючило так, что восстановить его обратно кажется невозможным даже с помощью волшебства. В остальных фонарях взорвало все лампочки, улица погрузилась во тьму. В некоторых окнах выбило стекла. Было совершенно очевидно, что после такого взрыва здесь вскоре появятся авроры. Следовало уйти до того, как это случится.

— Достаточно валяться, Абраксас, нам пора.

— Да, мой Лорд, — прохрипел Абраксас в ответ, с трудом поднимаясь на ноги, его хорошенько приложило о стену, по виску стекала теплая кровь, голова раскалывалась. Остальным участникам повезло чуть больше, на их пути стен не оказалось. И все же сила удара от этого меньше не стала.

— Ты! — Финеас подскочил на ноги, стискивая волшебную палочку, чудом оставшуюся в его руке. — Ты не посмеешь забрать Северуса! — воскликнул он. Том смерил его презрительным взглядом, махнул рукой, и Финеас захрипел, хватаясь за горло. Ошейник, от которого он уже успел отвыкнуть, вновь появился на его шее. — Что…

— Не думал же ты действительно, что сможешь так просто сбежать, пес! Ты никчемная тварь, Финеас, и твое место у меня в ногах. Я напомню тебе о манерах, как только мы вернемся в поместье. А пока… — Том вновь махнул рукой, и Финеас закричал от боли в выворачивающихся суставах.

— Не надо! — жалобно прохрипел Северус, чуть пришедший в себя, бросил на мучающегося Финеаса короткий взгляд и тут же отвернулся, пряча лицо обратно в складках рубашки Тома. — Пожалуйста. Он… заботился обо мне.

— Ты просишь меня прекратить? Тебе жалко его, Северус? — холодно спросил Том. Северус не ответил, только шмыгнул носом, и Том, на удивление, смягчился. — Ты можешь поблагодарить Северуса, Финеас. Я не стану сдирать с тебя кожу, как мне бы того очень хотелось, но только лишь потому, что не хочу ломать детскую психику. Но не думай, что эта нелепая акция, которую ты тут устроил, сойдет тебе с рук полностью.

— Милорд, скоро прибудут авроры, — Абраксас говорил, стиснув зубы от боли. — Стоит поторопиться. — Том недовольно поморщился.

— Принц живой вообще? — Том бросил полный презрения взгляд на лежащего без движений мужчину. Затем цокнул языком, разочарованный, что все пошло не совсем так, как он рассчитывал, и глянул на Эйлин. — А что насчет твоей матери, Северус? Ты все еще хочешь, чтобы я защитил ее? — спросил он. Северус не обернулся, даже не глянул в сторону женщины, только покачал головой.

— Мне все равно, — глухо отозвался он. Том довольно улыбнулся. Именно улыбнулся, не сдержав странного порыва.

— Как славно. Жаль, что это произошло так поздно, — протянул Том и чуть отстранил Северуса, но не отпустил его, заставив дойти до деда. — Ты уже познакомился с дедушкой, Северус?

— Он не представился, — Северус не взглянул на распростертого на земле мужчину. Тогда Том хмыкнул, наставил на Принца волшебную палочку и произнес заклинание. Принц открыл глаза, резко сел и глянул на Тома со злостью.

— Скоро здесь будут авроры. Было приятно увидеть твой проигрыш, старик. Я забираю Северуса, но оставляю тебе эту жалкую пародию на мать. Развлекайся.

— Ты заплатишь!

— Сомневаюсь. Попрощайся с дедом, Северус. Абраксас! Бери этого пса с собой.

— Да, мой Лорд, — отозвался Абраксас, тяжело опустил ладонь на плечо обессиленного Финеаса и тут же переместился. Том крепко обнял Северуса.

— Надо задержать дыхание? — спросил Северус, после выброса он чувствовал себя совсем так же, как и в прошлый раз. Разбито, вымотано, безразлично. Ему ничего не хотелось. Абсолютно ничего. И даже радость от встречи с Томом была совсем тусклой.

— Да. И держись за меня очень крепко.

— Хорошо, — понятливо кивнул Северус и бросил последний взгляд на мать, но ничего ей не сказал. Зато сказал деду, как того пожелал Том. — Прощайте, вашего имени я не знаю. Оно мне и не интересно, — сказал он, и Том был несказанно рад увидеть боль, отразившуюся на лице Октавиуса. В следующее мгновение они вместе с Северусом исчезли в аппарации.

* * *

Маршал поморщился от непривычно яркого солнца и промакнул лоб дорогим платком. Италия встретила его удивительным теплом. Он коротко оглянулся, приметил нужную вывеску и уверенным шагом прошел к небольшой, но уютной веранде старого ресторанчика. Там, на лестнице, его уже встречал улыбчивый официант, предлагавший занять свободный стол. Однако Маршал в ответ лишь махнул рукой, желая поскорее отделаться от надоедливого внимания. Он уже и сам увидел того человека, с которым вел переговоры вот уже несколько недель.

— Магистр Медичи, — Маршал подошел к дальнему столику, полускрытому в тени живой изгороди, смотревшейся несколько дико внутри помещения, и почтительно кивнул мужчине с тронувшими сединой темными волосами и цепким взглядом темных глаз. Медичи поднялся навстречу.

— Лорд Розье, полагаю. Присаживайтесь, здесь наш разговор останется конфиденциален.

— Благодарю, — Маршал занял место напротив.

— Итак, вы хотели рассказать мне о моем внуке. Я внимательно слушаю…

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Примечания:

ПБ — приветствуется! Совсем не перечитывала, даже капельку...

---

Том и Северус появились прямо в холле поместья. В это время Абраксас как раз довел Финеаса от ворот и толкнул его на пол. Сил сопротивляться у Селвина не было, поэтому он рухнул безвольной куклой, лишенный всякой надежды на светлое будущее. В груди свербело, хотелось кричать, орать так, чтобы сорвать горло, но сделать это, издать хоть звук, было бы большой ошибкой. Лорд не пощадит его. Ни в коем случае. Даже ради мальчика не пощадит. Абраксасу же было плевать на чувства пленника, первым делом он глянул на Марволо и мальчика. Северус выглядел отрешенным, его взгляд был отсутствующим, пустым, и это напрягало, если не сказать даже — пугало. Северус смотрел в одну известную только ему точку где-то между мужчин, пока Том жестко не обхватил его подбородок и не заставил посмотреть на себя.

— Что ты чувствуешь, Северус? — потребовал он ответа ледяным тоном. Мальчик не дрогнул, поднял по-прежнему пустой взгляд и даже открыл рот, но ничего не произнес. — Говори со мной!

— Холодно, — негромко отозвался Северус и закрыл глаза. Тогда Том под хмурым взглядом Абраксаса и удивленным взглядом измученного Финеаса опустился перед мальчиком на колени, опустил руки на худенькие плечи и чуть встряхнул его. Затем Том опустил одну ладонь ему на грудь и отпустил свою магию. Северус задрожал.

— Так лучше?

— Да, — кивнул Северус в ответ и шмыгнул носом, его взгляду вернулось чуток осознанности. — Я теперь буду жить один? Ты оправишь меня домой? — спросил он с опаской, явно сдерживая слезы.

— Теперь ты будешь жить здесь, — отрезал Том все тем же холодным тоном и никак не ожидал, что Северус все же заплачет. — Чего ты рыдаешь? Могу отправить домой, если…

— Не надо! — воскликнул Северус поспешно и вцепился в Тома, пряча заплаканное лицо у него на плече. — Не надо…

— Что за дурная привычка — марать мою одежду? — наигранно недовольным тоном протянул Том, однако, вопреки словам, прижал мальчишку крепче к себе и даже пару раз, словно бы и не заметив своего жеста, провел ладонью по его затылку.

Северус, конечно, ничего не ответил, только сильнее вцепился в рубашку мага, не сдерживая горьких слез. Здесь смещалось все: и грусть, и радость, и надежда. И в то же время внутри него словно бы была пустота. Внутри, в груди, около заполошно стучащего сердца чего-то не хватало. Был тому виной магический выброс, или, может, что-то иное — не понятно. Но Северус знал одно. Все, чего он хотел, — просто быть нужным. Он хотел хоть раз в жизни почувствовать себя нужным. Просто так, без всякой причины. И теперь, когда Том сказал, что он будет жить здесь, в его доме, хотелось плакать, долго, отчаянно, чтобы только избавиться от всего темного и гадкого, что копилось в нем долгие недели, избавиться от той обиды, что зародилась на мать, а может даже, и вовсе забыть ее. Пусть, плевать на мать, лишь бы только Том не выбросил его, только бы не оставил одного.

— Долго ты будешь размазывать сопли по моей рубашке, Северус? — растерянно спросил Том уже куда мягче, чем до этого. Он продолжал неловко гладить мальчика по волосам, замерев перед ним на коленях. В голову лезла какая-то сумятица, перемежающаяся с иррациональным страхом будущего. Он действительно оставит Северуса здесь? И что он будет с ним делать?! Что вообще делают с детьми, когда в целях и близко не стоит использовать его в достижении чего-либо? Это же смешно! Такого просто не должно было случиться. — Северус, давай дойдем до спальни, — предложил Том, но тот только качнул головой, не собираясь отстраняться или двигаться с места, тогда Том поднялся на ноги вместе с ним, оторвав от пола. Затем он холодно глянул на Абраксаса и приказал: — Жди здесь, я сейчас вернусь.

— Как прикажешь, — Абраксас почтительно склонил голову и сделал шаг в сторону, пропуская Тома к лестнице.

Том удобнее перехватил Северуса, а тот обнял его за шею, словно бы боялся, что его сейчас просто выкинут за ненадобностью. Конечно, выкидывать его никто и не собирался. Том осторожно поднялся на второй этаж, прошел несколько дверей, задумчиво постоял у гостевой спальни, совсем не пользующейся спросом, и прошел мимо, направляясь прямиком к своей спальне. Он не готовил Северусу комнату, и оставлять его в полупустой гостевой почему-то не хотелось. Том разозлился на себя самого, но ничего не мог с этим поделать. Он хотел бы вновь уверить себя, что ему просто интересен эффект отсутствия страха в мальчике перед ним, что его не ведет ничего больше, это просто очередная игра ради какой-то цели. Но цели не было! Мальчик не нес ему никакой выгоды. Даже загибающийся род Принц ему был совершенно неинтересен!

— Северус, расслабь хватку, — приказал Том, пытаясь опустить его на кровать. — Ну же! Не испытывай моего терпения.

— Том, — жалобно протянул Северус, чуть отстраняясь, с большим нежеланием расцепляя руки. — Ты не бросишь меня? Ты не оставишь меня одного? — спросил он с надеждой.

— Я не могу обещать тебе этого, — отрезал Том, и внутри что-то вдруг сжалось от мигом потухшего взгляда черных глаз. И тогда, уже не удивляясь самому себе, Том поспешно добавил: — Но я сделаю все для этого возможное.

— Обещаешь? — Северус вновь вцепился в его рубашку. Том тяжело вздохнул. Впрочем, злости на мальчика у него совсем не было, хотя раздражала ситуация просто до невозможности.

— Обещаю, если ты наконец отцепишься от меня и сейчас же попытаешься уснуть. Мне надо поговорить с Абраксасом. — Том скрипнул зубами от мягкости собственного голоса и продолжил уже куда более привычным тоном — твердым и холодным: — Хочу немного прояснить ситуацию. Может, ты этого еще не понял, но у тебя достаточно родственников, которые бы хотели забрать тебя себя. В лице закона я для тебя никто. И если ты не будешь делать то, что я говорю, едва ли у меня появится время, чтобы заставить закон играть на моей стороне. Ты понял меня?

— Да, — кивнул Северус, сдерживая новые слезы, и отпустил Тома, без сил падая на кровать. Ему ничего не хотелось, даже просто шевелиться.

— Ты собираешься спать в одежде? — спросил Том. Северус вяло поднял руки, взялся за низ футболки, но стянуть ее лежа не смог. Том нахмурился, коснулся пальцами его лба. Температуры не было, просто сказывалось опустошение после выброса. Тогда Том прошептал заклинание, погружая мальчика в наведенный магией сон, после чего сам снял с него лишнюю одежду и уложила на подушки, укрывая одеялом.

Выпрямившись, Том некоторые время постоял у кровати, наблюдая за расслабленным лицом Северуса, после чего развернулся и направился обратно на первый этаж. Абраксас ждал его на том же месте, где стоял до этого. Он вернул себе свой облик и теперь выглядел несколько дико в поношенной одежде старика, роль которого успешно играл несколько долгих недель. Впрочем, самого Абраксаса ничего не смущало, его гордая осанка и уверенный взгляд говорили все за него. Том усмехнулся, бросил короткий взгляд на Финеаса, жмущегося к стене, как забитый пес, после чего кивнул Абраксасу на дверь гостиной. Разговор будет проходить там.

— А ты, — начал Том, остановившись подле Селвина, — можешь благодарить Северуса, сегодня ты еще способен ходить только благодаря его просьбе. Но не думай, что так будет и завтра. Я обещаю тебе, пес, твои страдания будут вечными, — протянул он. — Каждую секунду своей ничтожной жизни ты будешь жалеть о том, что перешел мне дорогу. Дважды. — С этими словами Том прошел в гостиную вслед за Абраксасом и закрыл двери.

Однако же начинать разговор с Малфоем Том не спешил. Абраксас тоже не издавал ни звука, не желая навлекать на себя злость Лорда. Он просто ждал, когда тот сам начнет разговор, а пока лишь наблюдал за нервными, такими непривычными, неправильными движениями господина. Том был неспокоен, он несколько раз пересек комнату от дивана до кресла и обратно, после чего остановился в самом центре и коснулся подбородка указательным и большим пальцами. Его взгляд остановился где-то на плече Абраксаса, задержался там на некоторое время, после чего встретился со взглядом серых глаз.

— Что мне с ним делать? — вдруг спросил Том, удивив Абраксаса, не ожидавшего подобного начала разговора.

— С ним? С кем? — изумился Абраксас, но быстро сделал верные выводы, стоило разглядеть в синих глазах Лорда небывалое доселе волнение. — С Северусом? Наверное, то же, что ты делал до этого.

— До этого он жил с матерью! А не со мной.

— Да уж лучше с тобой, — пробормотал Абраксас, а мысленно добавил, что подобное умозаключение может сработать только с Северусом. Исключительно с ним. Любой другой, живущий с Лордом под одной крышей, наверняка бы стал скорее Финеасом. Бесправным псом. — Не понимаю, что изменилось, кроме смены места жительства? Это не главная проблема. Будь я на твоем месте, первым делом вызвал бы ему целителя. Мальчик нестабилен, — напомнил Абраксас довольно жестко.

— Это должен быть надежный человек, — отозвался Том, пронизывая Абраксаса более чем говорящим за себя взглядом.

— Я могу вызвать своего семейного целителя. Льюис будет держать язык за зубами, — заверил Абраксас в ответ.

— Вызовешь его завтра к себе, я приведу Северуса. Иди, Абраксас. Сегодня ты мне больше не понадобишься.

— Я хотел отвезти Люциуса в Норвегию, — напомнил Абраксас, — когда ты дашь свое разрешение?

— Как только Маршал даст о себе знать, так сразу.

— Я что-то пропустил? Маршал исчез? — нахмурился Абраксас. Он был уверен в Розье, сбежать тот не мог. Лорд дал ему поручение? Что-то случилось на пути к цели?

— Он должен был выполнить одно мое поручение, — отозвался Том задумчиво, — однако я не рассчитывал, что это может занять так много времени. Кроме того, он даже не выходит на связь. Впрочем, если у тебя получится отыскать его раньше меня, то можешь отправляться в Норвегию хоть в тот же день, — дал свое разрешение Том и кивнул, отпуская. Впрочем, когда Малфой уже был на пороге гостиной, он остановил его: — Еще кое-что, Абраксас, — добавил Том словно бы даже задумчиво, — я не сомневаюсь, на днях мне придет заявленное Дамблдором обвинение. Твой целитель сможет официально заверить состояние Северуса?

— Да, конечно, он действующий сотрудник Святой Агнес в Румынии. Подписанный им документ будет считаться официальным. В Англии в том числе, — согласился Абраксас и вновь нахмурился. — У тебя есть какие-то мысли на этот счет?

— Так, пара незначащих идей, — отозвался Том и качнул головой, намекая на то, что сейчас обсуждать этот вопрос не видит никакого смысла. Ему надо было подумать. Желательно, в одиночестве. — А теперь иди.

— Северус спрашивал меня, умеешь ли ты играть в шахматы, — неожиданно добавил Абраксас, прежде чем выйти в холл, — до завтра, Марволо.

Том удивленно нахмурился, не совсем понимая, причем тут шахматы, но уточнять уже не стал. Не до того. Его мысли были заняты более важными вещами. Например, он думал о том, что совершенно не знает, как ему быть дальше. Нет, он точно знал, что он должен делать, учитывая борьбу с Принцем. Он знал, кого надо навестить, что узнать, что потребовать, чтобы у Визенгамота не было и шанса отобрать у него ребенка. Но что делась с самим Северусом? Его надо было чем-то занять на первое время. Маггловская школа более ему без надобности. Но нанимать учителей-волшебников пока слишком неосмотрительно. Учить самому? Абсурд. Том никого никогда не обучал. Что ж, этим вопросом надо было озаботиться как можно скорее. А пока… у него достаточно и других забот.

Решив что-то для себя, Том вышел в коридор, подошел к лестнице на второй этаж и остановился, обратив внимание на Финеаса, кажется, даже не сдвинувшегося с места. При виде отрешенного раба внутри Тома поднялось раздражение. Растерянность от осознания, что ему хочется сделать жизнь Северуса лучше, действительно хочется, вместе с тем поднимала злость. Еще пара мгновений, и эта злость перерастет в настоящий гнев. Том всегда быстро выходил из себя. И, самое главное, никогда не сдерживался. Он ведь наслаждался страхом в глазах людей. Он ведь искренне любил, когда даже считавшие себя по-настоящему сильными люди падали на колени. Когда их лица искажали боль и отчаяние. Любой, кто посмеет разозлить его, поплатится кровью.

— А-а! — Финеас изогнулся от пронзившей тело боли. Его глаза широко распахнулись, а рот открылся в крике. Хриплом, надрывном вое. Впрочем, боль быстро оставила его.

— Всего лишь короткое напоминание, — объявил Том, наслаждаясь видом поверженного, сломленного человека. — В моем присутствии тебе запрещается уходить в себя. Не смей игнорировать меня, игрушка. Мне не доставляет удовольствия наблюдать за безжизненным овощем. Думаю, Северусу это тоже не понравится. — Финеас в ответ хрипло рассмеялся. В его глазах стояли слезы.

— В кого ты собираешься превратить этого светлого ребенка?! — воскликнул он. — В монстра, подобного тебе самому? Ты чертов ублюдок, извращающий все на своем пути! — хрипел Финеас, и слезу уже градом катились по его щекам. — Заберешь его душу и сотрешь весь тот свет, что в нем есть? Ты хоть осознаешь, что ты делаешь?!

— Его душа уже полностью принадлежит мне, — спокойно заявил Том и усмехнулся, наслаждаясь. — Ты же все видел, Финеас. Он выбрал меня. Он так жался ко мне, проливая горькие слезы, и просил… просил, умолял не оставлять его. Он желает быть рядом со мной, делать то, что я ему прикажу. И я, будь уверен, научу его, как правильно обращаться с подобными тебе крысами. Северус станет прекрасным дополнением моей коллекции волшебников. Я разовью в нем его врожденные таланты, и они будут всю жизнь служить на пользу лишь мне одному. А ты будешь наблюдать за этим, — хмыкнул Том и отвернулся от более неинтересного ему собеседника. Он чувствовал ненавидящий взгляд, которым Финеас прожигал его затылок, но уже не ожидал ответа, к тому же такого, который бы смог его удивить, или заставить проявить иные эмоции. Но Финеас смог.

— Ко мне он тоже жался, — сказал Финеас, и Том замер на третьей ступени. — И плакал на моем плече, — продолжал Финеас. Он не знал, как это объяснить. Раньше, наблюдая за Лордом, он мог сказать однозначно, все, что тот делает, он делает ради личной выгоды, не замечая страданий других людей. Когда Финеас только узнал о Северусе, он мог сказать уверенно, Лорду тот нужен ради чего-то. Будь то ритуал или, как выяснилось сейчас, средство насолить Принцу. Но сейчас что-то изменилось, и Финеас никак не мог понять, уловить сути. Хочет ли Лорд просто до конца втоптать лорда Принца в грязь, забрать у него внука, а затем бросить ребенка одному из своих приспешников, навсегда забыв ребенка, пока в нем вновь не появится нужда. Или же есть что-то еще? Что-то, что смогло удивить Финеаса в этот мрачный день? Никогда раньше на глазах Финеаса Темный Лорд не вставал ни перед кем на колени. Никогда. А сегодня опустился перед мальчиком так, словно бы в этом не было ничего необычного. Все ли это только ради игры?

— Неужели? — ровно спросил Том, но внутри него неожиданно поднялась такая злая сила, какой раньше он давно не испытывал. Его разозлили слова никчемного раба? С чего вдруг?

— Да, и он просил меня, — усмехнулся Финеас. — Просил, чтобы я нашел хороший, светлый дом, где ему с мамой будет хорошо жить.

— И ты действительно решил, что способен обеспечить такой им дом? — Том чудом взял себя в руки и даже обернулся к Финеасу совершенно безразлично. — Очнись, пес, у них уже все это было. И могло бы остаться, если бы ты не саботировал побег. Теперь же Северус и вовсе отказался от матери.

— Только лишь под влиянием момента!

— Эйлин Принц никчемная мать, вот, почему он предпочел ей меня. Протри свои глаза. Будь иначе, разве же он пошел бы за мной?

— Ты прекрасный актер.

— Я не играл! — неожиданно повысил голос Том, сам от себя того не ожидая. Финеас схватился за горло. Гнев Лорда был так силен, что ошейник сдавил шею даже без прямого приказа. — Я не был к нему добр. Я не льстил ему. Я ничего ему не обещал! А теперь заткнись, пока я не отрезал тебе твой язык. На сегодня чаша моего терпения переполнена! — И Финеас не мог обманываться, чаша действительно была переполнена. Не далек тот час, когда угроза перейдет к действию. Поэтому он замолчал, а Том в гробовой тишине поднялся на второй этаж.

Первым делом он отправился в свой рабочий кабинет. Некоторое время Том упрямо разбирал бумаги, даже делал какие-то пометки, но не прошло и часа, как ушли настолько далеко от работы, как это только было возможно. Его поедали странные чувства. И это не могло не настораживать. Он упорно сходит с ума с того самого момента, как повстречал мальчика, чьи глаза были лишены всякого к нему страха. Том раз за разом прокручивал в голове все короткие и не очень встречи с Северусом, смотрел на них и так и этак, но не мог понять, почему. Почему этот мальчик заставил его что-то почувствовать? Что сделал он такого, чего не делал никто другой?

Посидев в одной позе долгих полтора часа, все прокручивая и прокручивая в голове каждую их встречу, Том мог сделать вывод. Северус не делал ничего из того, что делали другие в его присутствии. Северус не знал, кто он такой. Он не искал в его лице ничего выгодного. Он искал в его лице врага или опасность. Он просто жил рядом. Рядом в этом мире. Появлялся Том — хорошо, значит, так тому и быть. Это всяко интереснее любого другого дня. Не появлялся — ничего страшного, и без него можно было тихо посидеть под забором, наслаждаясь выдавшемуся погожему деньку, когда на тебя не орут родители. И Тома почему-то это привлекло.

Он долго оправдывал свой интерес исключительно страхом, который никак не мог отыскать в черных глазах. И изначально это было действительно так, но ведь потом что-то изменилось. Северус смог его удивить. Он смог его разозлить. Он смог заставить его чувствовать вину! Он смог заставить его переживать о себе. И даже сейчас Том отчего-то чувствовал странное волнение перед тем, что может сказать целитель Льюис на завтрашнем осмотре. Разве это нормально? Почему? Почему его это волнует?! Он повстречал мальчишку всего три, нет, четыре месяца назад, а носится с ним так, словно бы Северус его сын. Его, а не этой никчемной девчонки. Словно бы его сын…

Том вздрогнул от собственных мыслей. Какая глупость. Ему явно стоит отдохнуть. Он переутомился. Точно, только это может оправдать его сегодняшний сумбур в мыслях. И все же… мысли это продолжали тревожить его, заставляя думать исключительно о Северусе. Только о нем. По пути к спальне Том то и дело прикидывал, что нужно забрать из маггловского дома, а что купить. В поместье не было ни подходящей одежды, ни обуви, ни книг, которые бы подошли по возрасту. Возможно, Северусу можно было бы дать учебники за первый курс, он вполне хорошо соображает, чтобы заинтересоваться волшебными науками, пока Том разбирается с его родственниками. А все остальное… Том решительно качнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Все остальное он будет решать по мере необходимости.

Том остановился посреди коридора с витражными окнами, нахмурился, заметив, как странно луна играла с отражениями на стенах, в очередной раз тряхнул головой, соглашаясь с самим собой, что действительно очень устал, и широким шагом преодолел оставшееся до спальни расстояние. В комнату он прошел очень тихо, хотя и не сомневался, что его чары достаточно сильны, чтобы мальчика не разбудил даже взорвавшийся котел. Аналогию Том посчитал даже вполне уместной, учитывая, что Принцы в большей своей массе славились именно талантом к этой науке. Вздохнув, он осторожно проверил Северуса, тронул прохладный лоб, хмуро кивнул и неспешно разулся, снял рубашку, брюки и честно отобрал половину законной своей кровати.

На утро, впрочем, от половины осталась всего четверть, Том проснулся первым и обнаружил, что едва ли не на половину свисает с края, только чудом оставаясь на высоте. И то ли Северус ночью вытолкнул его так далеко в сторону, то ли сам Том подсознательно пытался отодвинуться дальше от странного объекта, но истины узнать было невозможно. Но, тем не менее, Северус обнаружился совсем рядом, свернувшийся в непонятное нечто, подтянувший колени к груди и протягивающий одну руку ему. И удобно ему так? Подумать об этом Том не успел, потому что в этот же момент черные глаза сонно распахнулись.

— Том? — удивился Северус, не сразу осознав происходящее. Складывалось впечатление, что он и вовсе позабыл, что произошло накануне вечером. Впрочем, радовало, что состояние отрешенности на этот раз продержалось не столь длительное время. Должно быть, повод выброса был для мальчика менее значимым. А может, сказалось то, что в этот раз его проблему не проигнорировали с самого начала. — А что это ты тут делаешь? — сонно протянул Северус и даже тронул его руку, сомневаясь, что ему не мерещится.

— Все проверил? — Том нахмурился, отнял свою руку и сел в кровати. — Ты потерял память?

— Чего это? — возмутился Северус и тоже сел, затем поежился, передернул голыми плечами и, ойкнув, подтянул одеяло повыше. Том только вскинул брови в немом вопросе, а Северус залился смущенной краской, после чего отпустил одеяло и даже попытался выпрямиться, мол, смотри, я ничего не стесняюсь. — Я теперь тут буду? — спросил он вполне буднично, совершенно спокойно с полным принятием ситуации, словно бы так и должно было быть.

— Тут ты не будешь, — отрезал Том, и Северус чуть погрустнел, явно подумав чего-то не того. — Это моя спальня, и здесь буду только я.

— А я? — уточнил Северус, улыбнувшись, когда понял, что из поместья его никто пока не гонит.

— А тебе обустроим другую комнату, — ответил Том, спуская ноги с кровати и поднимаясь. Он бросил короткий взгляд на часы и нахмурился. Время близилось к одиннадцати. Неужели они проспали так долго. Какой кошмар. Давно он не позволял себе подобного. — На самом деле, в поместье достаточно свободных комнат, ты можешь выбрать любую.

— Правда? — удивился Северус, боясь поверить. — Я могу выбрать ту, что ближе к тебе?

— Любая комната, — раздраженно выплюнул Том, — подразумевает, что ты можешь выбрать любую. Могу даже обустроить тебе палатку в саду, если пожелаешь.

— Палатка в саду? — воодушевленно переспросил Северус, и Том несколько засомневался в еще недавно им же обозначенном уровне умственных способностей парня. Он не воспринял это заявление серьезно? — А можно?

— Нет. Мне достаточно в доме одной собаки, — отрезал Том. Северус уже было открыл рот, собираясь уточнить о собаке, но вовремя себя остановил. Он вдруг вспомнил о Финеасе, а еще то, как Том к нему обращался, и почему-то сразу же сложил два этих факта в один. Вообще-то, зла Финеасу он не желал и, конечно, ему было немного грустно, что Том совсем его не жалеет, но своего мнения Северус не менял, оставаясь верным предположению, что Финеас виноват в этом сам. — Так что сделай милость, будь человеком и займи нормальную комнату.

— А посмотреть комнаты можно? — спросил Северус. Том вновь глянул на часы.

— Посмотришь позже. Нас с тобой ждет Абраксас.

— И меня тоже? — удивился Северус. То, что Абраксас и Кристофер — это один человек, он понял сразу. И он даже вспомнил, что Абраксасом Том называл «короля», того самого, что живет в красивом замке. И хотя Северус понял, кто такой Кристофер, он никак не мог себе представить, чтобы старик вдруг превратился в того прекрасного, длинноволосого лорда. Это было даже весело, и он не удержал смешка.

— Тебя в первую очередь, — отозвался Том и тут же нахмурился пуще прежнего, — что тебя развеселило?

— Ничего! — поспешно заявил Северус и даже качнул головой, будто бы хотел тем самым придать веса своему заявлению.

— Ладно. Твоя одежда на софе. Одевайся. После того, как тебя осмотрит врач, заберем оставшиеся вещи из дома в Коукворте. Недостающее купим позже.

— А школа? — вдруг спохватился Северус, только сейчас вспомнив о классе и занятиях, которых и так пропустил изрядно.

— В ту школу ты больше ходить не будешь. У меня нет времени таскаться за тобой в маггловский район, тем более дважды в день. Одевайся уже, мы и так проспали все мыслимые и немыслимые сроки, — приказал Том и сам направился к шкафу, чтобы привести себя в порядок.

Собрались довольно быстро. Северусу одевать было особо нечего, а Том в принципе не любил затягивать со сборами. Поэтому уже десять минут спустя они стояли посреди кабинета Тома, который проверил несколько бумаг, затем взял горсть летучего пороха и, приобняв Северуса, бросил его под ноги, четко и ясно произнося пункт прибытия. Малфой-мэнор. Они переместились прямиком в кабинет хозяина, однако самого лорда Малфоя на месте не оказалось. Впрочем, тут же перед ними появился домовой эльф, немного стушевавшийся под заинтересованным взглядом черных глаз, и передал, что лорд ожидает гостей в компании целителя в малой гостиной.

Эльф вызвался проводить дорогих гостей любимого хозяина и принялся показывать путь. Северус с интересом крутил головой. Он и в прошлый раз успел оценить красоту этого дома, но в этот раз тоже не отказал себе в желании разглядывать причудливые вазы, дорогие ковры, картины и высокие полуколонны, украшавшие ниши. К тому же, путь их был вполне длинным, поэтому времени оценить обстановку было более чем достаточно. И Том его не одергивал, а значит, полностью позволял такой интерес. И Северус был этому рад.

— Милорд, — Абраксас поднялся на ноги в ту же секунду, как гости переступили порог гостиной. За его спиной стоял невысокий, жилистый мужчина в круглых очках, которые постоянно норовили сползти по острому носу. Он коротко кивнул и поклонился, приветствуя. Кажется, он был очень немногословен. — Я уже ввел Льюиса в суть дела. Он заверит диагноз официальной печатью госпиталя. Здравствуй, Северус, — поздоровался Абраксас с самым юным гостем. Тот стушевался, смутился отчего-то, разглядывая «короля», и чуть отступил за Тома, словно бы искал за ним защиты. Совсем как в прошлую их подобную встречу. — Еще совсем недавно ты был куда смелее в моем присутствии, — усмехнулся Абраксас. Северус тут же прищурился чуть подозрительно, сделал вид, что задумался, а потом вышел вперед.

— Я и сейчас не боюсь, — звонко заявил он. — Я еще обязательно возьму реванш. И я ведь обещал победить, ты же… вы… — Северус замялся. Будь на месте этого мужчины уже привычный старик Кристофер, все было бы намного проще.

— Абраксас, зови меня Абраксасом, — дал свое разрешение тот под хмурым взглядом Тома. — Я прекрасно помню, что ты обещал победить меня, чтобы бросить вызов Тому. Но с этим придется повременить. Целитель Льюис приехал сюда, чтобы тебя осмотреть, — сказал Абраксас. Северус неуверенно оглянулся на Тома и, когда тот кивнул, подошел Льюису, который тут же усадил его на диван и достал волшебную палочку, принимаясь за магические проверки. Абраксас и Том сели в кресла чуть поодаль.

— Маршал не появился? — поинтересовался Том ледяным тоном. Абраксас помрачнел.

— Его нет в поместье Розье. Эльфы не видели его несколько недель. Посланий он не оставлял, никаких странных банковских операций не проводил. Просто исчез.

— Просто так люди не исчезают, — выплюнул Том. — Особенно такие, как Маршал. Или ты думаешь, он способен на такую глупость, какую позволил себе Финеас?

— Исключено, — тут же отрезал Абраксас. — Возможно, если ты расскажешь о поручении, которое дал ему, я бы смог навести более точные справки.

— Исключено, — качнул головой Том, внимательно наблюдая за целителем и мальчиком. — Если он не появится до того, как мне придет официальное обвинение, он глубоко пожалеет об этом.

— Не сомневаюсь, — согласился Абраксас. — Думаешь, как скоро за твоим маленьким Принцем пожалует Принц постарше?

— Думаю, он не станет терять время впустую.

— Однако у него мало данных.

— У него теперь есть Эйлин. Какой бы отвратительной матерью она не была, она остается матерью. Дамблдор проронит скупую слезу, тронутый тем, что мать разлучили с ребенком, и будет продавливать это на слушанье. Я в этом уверен. Остальные судьи, конечно, тоже будут тронуты, — Том презрительно скривил губы. — И этот образ святоши, который они наверняка попытаются создать, мы должны извратить. Вернуть в реальность, так сказать.

— Ты должен доказать, что ее общество опасно для ребенка.

— Как и общество самого Принца. И пока Маршала с нами нет, ты займешься этим.

— Допустим, я что-нибудь придумаю с Октавиусом. Но что делать с Эйлин? — Абраксас задумчиво постучал пальцами по мягкому подлокотнику. Том тоже задумался, ни на секунду не сводя взгляда с Северуса. Мысли его были четкими, ясными. Идея за идеей вспыхивали в сознании, пока наконец не нашелся верный ответ.

— У меня есть идея, — Том даже подался вперед, словно бы мысль пыталась ускользнуть от него, но он не позволил. — Скажи, Абраксас, ты ведь разбираешься в маггловских документах. Уверен, и у тебя, и у Люциуса с этим все в порядке.

— Конечно, я оформлял все необходимые документы, чтобы обезопасить себя, — не стал скрывать Абраксас. Впрочем, в этом Том и не сомневался. Учитывая, как быстро Абраксас помог ему летом, можно было сделать определенный вывод. — Но я не совсем понимаю, к чему ты ведешь.

— Мне нужен полный перечень документов, какие должны быть официально женатой пары с ребенком до десяти лет. Пускай Эйлин и устроила фарс, но у меня есть подозрения считать, что брак с магглом шуткой не был.

— Магический суд не будет учитывать маггловские бумажки.

— О, нет, дело вовсе не в бумагах, друг мой, — усмехнулся Том. — Дело в окружении. В человеке. В доме. В воспоминаниях. — Абраксас нахмурился, но начал понимать, а потому только кивнул, пообещав сейчас же составить необходимый список. На этом он и оставил гостей на некоторое время, за которое целитель закончил свои проверки.

— Я выписал необходимые рекомендации на первое время, но… я должен задать несколько вопросов, чтобы быть до конца уверенным в выписанных рецептах, — протянул Льюис останавливаясь перед Томом. Северус обеспокоенно выглянул из-за целителя. Он не считал, что болен или нуждается в лекарствах, но спорить с Томом не собирался точно. По крайней мере, сейчас.

— Слушаю, — холодно ответил Том.

— Я наблюдаю сильное истощение, недобор веса довольно значительный. Кроме того, магия Северуса очень нестабильна. Не знаю, кто его учил, но, сдерживая магию, он не дает ей никакой свободы. Сейчас наибольшее скопление излишков магии находится в солнечном сплетении. От нее надо избавляться. Я советую уже сейчас купить ему волшебную палочку, пусть учится на простейших уровнях волшебных наук. Однако это не то, что я уточнить.

— И что же то?

— Северус подвергался ментальному влиянию? — спросил Льюис и неожиданно побледнел, когда взгляд Лорда потяжелел.

— Что вы имеете в виду, — потребовал ответа Том.

— Я наблюдаю сильные магические узлы в теменной области. Либо ему неоднократно затирали память или меняли ее. Либо… этот вариант еще менее предпочтителен, он сам изменял свои же воспоминания. Я выписал курс детских зелий, но просто пропить их будет недостаточно. Лучше бы научить его не держать магию в себе.

— Как вы себе это представляете?

— Не знаю, — пожал плечами Льюис. — Но зелье, способное помочь с этим, я тоже указал. Однако, стоит предупредить, что перед его принятием лучше бы убрать все ценные вещи из зоны досягаемости магических выбросов.

— Вы предлагаете вызывать выбросы искусственно?

— Настоятельно рекомендую. Я все подробно описал. Кроме того, я составил рацион питания. Насчет памяти… Полагаю, если влияния извне не было, лучше не трогать эти участки. Должно быть, он просто хотел что-то забыть, а накопившаяся внутри магия только и рада помочь. Но если допускать подобное и дальше, мальчик может себя потерять.

— Я ничего не забывал, — подал голос Северус.

— Конечно, ты думаешь так, потому что не помнишь того, что забыл, — тут же отозвался целитель. Северус нахмурился, не доверяя такому заявлению, и попытался напрячь все свои мыслительные резервы, чтобы вспомнить что-то такое, что он бы хотел навсегда забыть. Но целитель был на страже. — И не пытайся вспомнить. Блок действительно может слететь, но я не думаю, что за стеной ты найдешь что приятное. Если когда-то твоя магия решила, что забыть событие будет наилучшим решением, магии стоит довериться.

— Есть ли что-то еще, о чем стоит беспокоиться? — спросил Том, поднимаясь на ноги.

— Магия — самое основное, но, насколько мне известно, об этой проблеме говорил и Абраксас. В остальном — все тут, — ответил целитель и протянул Лорду исписанные убористым почерком листы. — Просто следуйте моим рекомендациям.

— Благодарю, — холодно кивнул Том, убрал листы и протянул Северусу руку. — Идем, Северус, у меня есть еще дела.

Северус спорить не стал, послушно вложил свою ладошку в широкую ладонь мужчины и пошел вместе с ним по длинным коридорам обратно в кабинет хозяина. Абраксас обнаружился там же. Он как раз закончил потребовавшийся Тому список, передал его Лорду и поклонился, прощаясь с гостями. Том бросил напоследок пару приказов, которые было необходимо выполнить сейчас же, и, приобняв Северуса, шагнул в камин. Они вернулись в свое поместье, Том первым вышел из камина, прибрал все листы и кивнул мальчику, отряхивающему зацепившуюся за решетку брючину.

— Сейчас ты выберешь комнату, и мы навестим старый дом, заберем все твои вещи, которые там остались. Потом я верну тебя в поместье и уйду на какое-то время. — Том поднял раскрытую ладонь останавливая всякие вопросы. — Я не знаю, как долго я буду отсутствовать. Что ты обычно делал дома, когда возвращался из школы?

— Обычно читал, или гулял. Иногда помогал маме на кухне. Но вообще-то она не часто разрешала мне ей помогать, — отозвался Северус, и в голосе его проступила грусть. Тому это не понравилось, он разозлился. Пускай его и выбрали, воспоминания о матери все равно заставляли мальчишку грустить. Впрочем, со временем это пройдет. Сомневаться не стоило.

— Вот и сейчас будешь читать. Я найду тебе какую-нибудь несложную книгу. И когда я вернусь, ты мне ее перескажешь. Ты понял меня?

— Понял, — спокойно кивнул Северус. Читать он любил и не видел ничего ужасно в том, чтобы почитать в одиночестве. Главное ведь, что Том вернется. — А теперь пойдем выбирать комнату? — с надеждой спросил Северус. Том коротко кивнул.

Комнат на выбор было четыре. Том вел Северуса по коридорам и открывал двери, показывая по своей сути почти идентичные помещения. Том никогда не ждал гостей, стараться ради несуществующего и даже не предполагаемого гостя не было никакого смысла. Поэтому все комнаты вмещали в себя стандартный набор — кровать, шкаф, софа и пара тумбочек. Северус, однако, все равно заходил в каждую спальню и внимательно оглядывался, словно бы желал найти хоть одно отличие. Конечно, по внешнему виду выбирать не приходилось, а потому выбор пал на ту, что была ближе всего к спальне Тома.

— Только тут нет стола, — поведал Северус очевидный факт.

— Это спальня, а не учебный класс, — отрезал Том. — Впрочем, мебель все равно стоит сменить. Но этим мы займемся позже. Сделаем эту комнату такой, какой пожелаешь.

— Правда? — Северус улыбнулся. — И стены перекрасим?

— Все, что угодно. А что, зеленые стены тебе не нравятся? — спросил Том. Северус покачал головой. — Тогда какой?

— Голубой, — просто выдал Северус в ответ и улыбнулся чуть шире, поясняя такой выбор цвета: — Как летнее небо. Я часто смотрел в небо летом, когда лежал под забором. И в те дни, когда солнце побеждало тучи, небо было таким красивым, голубым. С редкими облачками.

— Облака не обещаю. Идем.

Том переместился прямо из спальни, крепко прижимая задержавшего дыхание Северуса к себе. Они прошли в дом, поднялись на второй этаж, зашли в комнату Северуса и довольно быстро сложили остатки одежды, которые беглецы не взяли с собой. Прочие вещи остались в сумке с Эйлин, поэтому надеяться на них не было никакого смысла. Когда же вся одежда была собрана, все книги и тетради уменьшены, Том вернул Северуса в поместье, дал ему ранее оговоренное задание и вновь переместился. Вновь переместился в Коукворт, но уже не светлому дому, что купил сам, а к тому мрачному и неухоженному, где впервые повстречал мальчика.

Том прошел в дом совершенно уверенно, не скрывая своих брезгливости презрения к окружающему его пространству. Тобиас Снейп обнаружился им в гостиной, он был пьян, но недостаточно, чтобы пропустить внезапного гостя. Тобиас неловко вскочил на ноги, явно намереваясь противостоять вору, но, стоило только в руке чужака появиться волшебной палочки, как он отступил, побледнев, точно смерть, оступился и рухнул обратно на продавленный диван. Том мрачно усмехнулся.

— Значит, знаешь, что это такое… — протянул он холодно.

— Бесполезная игрушка! — воскликнул Тобиас, храбрясь. — Столько раз видел ее у этой курицы, и ничего… она ничего мне не сделала! — выплюнул он и вздрогнул, когда все бутылки, что валялись вокруг, неожиданно взорвались.

— В следующий раз так может взорваться твоя голова, к примеру, — спокойно заметил Том. Тобиас задрожал от страха, от дикого ужаса. — Хотя нет, постой, твоя голова мне еще немного пригодится. Но я могу оторвать тебе руку. Или ногу. Что выберешь. Я могу по одному отрезать тебе пальцы, даже не прикоснувшись к тебе. Все еще считаешь, что в моих руках бесполезная игрушка?

— Ч-ч-что тебе надо! Эйлин убежала вместе с сыном! Кто ты вообще такой!

— Я вершитель твоей никчемной судьбы. Сделай все так, как я скажу, и тогда я даже подумаю над тем, чтобы оставить тебе твою жалкую, бесполезную жизнь. Ну!

— Я сделаю все, что скажешь! — взмолился Тобиас. — Все! — Том скривился от отвращения. Это существо хотелось испепелить, но пока было не время.

— У тебя есть хоть какие-то документы? — спросил Том. Тобиас закивал. — Неси все. И без глупостей. И еще, червь, тебе стоит знать, я наслаждаюсь чужими страданиями, посмеешь что-то выкинуть, и умирать ты будешь очень долго…

* * *

Прошло ровно шесть дней. Это больше, чем Том рассчитывал. Он ожидал, что Принц сразу же побежит к Дамблдору, но, видимо, тот решил чуток выждать. В этот ранний час Том как раз сводил некоторые данные, которые строило учитывать в дальнейшем, и был готов с минуты на минуту спускаться в столовую. Северус уже должен был быть там. Том просто давал ему время смириться с очередной порцией каши, потому что иного завтрака не будет. И капризы Тома ничуть не тронут. Съесть придется все до последней крошки. А затем выпить зелье. И еще одно ровно через пятнадцать минут после первого.

Том уже поднялся из-за стола и даже сделал пару шагов к двери, когда в окно на скорости влетела всклокоченная министерская сова. Вот оно, официальное обвинение, перевязанное тонкой алой ленто и запечатанное штампом Визенгамота. Том снял послание с лапы птицы, прогнал животинку из своего кабинета, закрыл окно и вернулся за рабочий стол. Ему не надо было вскрывать печать, чтобы наверняка сказать о содержимом послания. Однако сломать печать было необходимо, чтобы Визенгамот понял, что их письмо нашло адресата. Том встал, бросил в камин щепотку порошка и позвал Абраксаса. Тот появился незамедлительно.

— Я получил обвинение. Маршал так и не появился?

— Боюсь, что нет.

— Я говорил, что он пожалеет? — протянул Том. Абраксас скорбно кивнул. — В таком случае, ты станешь мне свидетелем. Я три шкуры с него спущу. Он займет почетное места на ковре рядом с Финеасом, как только я сломаю эту печать, — объявил Том и протянул руку за пергаментом. Он уже поставил палец на сургуч, как вдруг камин вспыхнул зеленым.

— Мой Лорд! — Маршал, появившийся точно черт из табакерки, выглядел несколько взволнованным. Том, не задумавшись ни на секунду, ударил его наотмашь по левой щеке. Маршал схватился за пострадавшую щеку, но не опустил головы. — У меня есть новости.

— Ты немного опоздал, не находишь? — протянул Том. Его голосом можно было заморозить мировой океан. — Соизволил наконец почтить на своим высочайшим присутствием. Какая радость.

— У меня есть новости, — настойчиво повторил Маршал. Так настойчиво, как, казалось, не обращался к Лорду никогда. — Марволо, Медичи предлагает встречу с тобой.

— Повод?

— Ты знаешь. Я сделал все так, как ты мне велел. Вот, — Маршал снял с безымянного пальца правой руки перстень с крупным драгоценным камнем. — Залог.

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

Сказать честно, Финеас никак не мог понять, свидетелем чего он является. Он знал наверняка, что Темный Лорд не способен ни на какие чувства. Он знал это, потому что сам не единожды становился кровавым инструментом в руках тирана. Он знал это, потому что, несмотря на то, что когда-то являлся одним из приближенных волшебников к монстру и несомненно ценился им, как боевая и не только единица, в тот момент Лорд не пощадил его. Он уничтожил то, что Финеасу было дорого, не моргнув и глазом, и Финеас просто не успел… ничего не успел.

Финеас знал наверняка, что это чудовище, только лишь по виду похожее на человека, не способно испытывать ничего доброго. Лордом движут алчность и желание власти. Он не способен порадоваться чему-то доброму и простому. Он существует в этом мире, чтобы уничтожить его. Вот, его цель и предназначение. Если однажды мир подчинится этому монстру, в нем не останется ничего хорошего. В нем не будет места для любви, бескорыстности и честности. И тогда все создания в этом мире окунутся в настоящую тьму.

Финеас понял это не сразу. С момента своей новой роли, он никогда не отрицал, что был искренне очарован Темным Лордом, слушал его, как не слушал родного отца, и с упоением заглядывал в рот. Он рвался изо всех сил, лишь бы доказать, что достоин встать рядом с ним. Потом… Финеас невольно сглотнул и горько скривился, глаза зажгло от наворачивающихся слез. Потом он все осознал. Стоило только потерять одного дорого ему человека, и его глаза открылись. Он вдруг посмотрел на деяния рук своих с другой стороны. Как он был глуп! Как самонадеян и недальновиден.

И вот, теперь он сидит тут. Жалкий, сломленный, не способный пойти против воли господина. Он безвольный раб, игрушка, способная лишь наблюдать за тем, что происходит вокруг. Кажется, Финеас был готов сдаться. Еще не так давно он дал себе обещание, что обязательно дождется подходящего момента и отомстит, свергнет тирана с пьедестала, на который тот поднялся, не считаясь ни с кем. Но сейчас, когда побег не удался, когда его вернули на цепь в ненавистном поместье, вновь отобрав такую близкую свободу, он, кажется, был готов сдаться. Прошло ровно пятнадцать дней с того момента, как его надежду так жестоко разбили на мелкие осколки. Пятнадцать дней, за которые он ни разу не поднялся с колен. Пятнадцать дней, за которые он совершенно запутался в самом себе и в том, что его окружает.

— Хочешь есть? — раздался звонкий голосок совсем рядом. Финеас вздрогнул и отшатнулся от мальчика, незаметно появившегося рядом. Финеас совсем не заметил, как тот к нему подошел. Он настолько погрузился в свои мысли, что, кажется, потерял связь с реальностью. Непозволительная ошибка! Если Лорд вернется и не увидит желанной реакции на свое появление, Финеас вновь станет мишенью для самых разнообразных заклинаний. — Финеас?

Северус стоял перед ним с тарелкой чего-то очень вкусно пахнущего. Финеас глянул на него почти с ужасом. Если Лорд вернется и застанет их так близко, то не пожалеет его. Лорд не умеет жалеть. Он обрушит на него всю мощь своей зловещей магии, как было уже не раз. За эти пятнадцать дней Финеас испытал столько боли, сколько не испытывал за всю свою предыдущую жизнь. Лорд ничуть не соврал, обещая все кары мира. О, он был особенно изощрен в самых разнообразных пытках. И если Финеас думал, что никакая физическая расправа не сможет его сломать, не сможет задеть его душу, то, кажется, он ошибался.

— Знаешь, я поставлю тарелку здесь, — Северус, еще не потерявший надежду, что получит в ответ хоть какой-то знак, опустил тарелку на пол. — Я скажу Тому, что принес тебе еду сам, если он это увидит. Ты наверняка голоден. Я… — Северус замялся и прикусил нижнюю губу. — Я слышал, что Том запретил эльфам тебя кормить, но я ведь не эльф, мне он не запрещал.

Финеас чуть встрепенулся, замотал головой и отодвинул тарелку подальше от себя. Он еще успел заметить, как взгляд Северуса погрустнел, но пусть уж лучше его расстраивает поведение Финеаса, чем что-то другое. Может, Финеас и уже почти сдался, но от одного своего слова он отказаться не мог, даже будучи сломленным. Он мало на что способен в своем нынешнем состоянии, но он не позволит мальчику пострадать из-за себя. Северус казался ему таким невинным… Он казался чем-то совершенно неправильным в этом мире тьмы. Как так получилось, что из всех детей на свете Лорд выбрал именно этого маленького мальчика? Почему мир так жесток, что судьба свела этого ребенка именно с бесчувственным монстром? Лорд сломает мальчишку, Финеас в этом не сомневался, сломает и превратит в подобного себе.

— Ладно, я понял, — Северус кивнул, нахмурился, поднял тарелку с пола и ушел, скрывшись за дверью столовой. Впрочем, не прошло и минуты, как он вновь вернулся в коридор. В отсутствии Лорда он приобрёл странную привычку сообщать обо всем сидевшему в своем углу Финеасу. Почему странную? Наверное, потому что за то время, что они провели в непосредственной близости, Северус не отличился большой болтливостью. — Том приказал мне прочитать курс чар для начальной подготовки, я прочитал все три книги, которые он мне дал. Наверное, раз я выполнил его задание, то могу теперь заняться чем-то другим, — вслух предположил он, — но тут совсем ничего нет. Даже шахмат, — со вздохом добавил Северус. Он взглянул на Финеаса, вновь нахмурился и повернулся к лестнице. — Посижу на втором этаже, не теряй!

Финеас молчаливо проводил его взглядом и прикрыл глаза, стоило худенькой фигурке скрыться на втором этаже. Мысли его вновь вернулись к тому, чего он никак не мог понять. Финеас знал, настанет день, и мальчик будет сломан, потеряет себя, станет делать только то, что нужно Темному Лорду. От Северуса не останется ничего настоящего. У него не будет своих желаний и идей. У него не будет такой свободы, которая есть сейчас. И вот тут-то он и не понимал! Финеас искренне не понимал, почему Лорд тянет.

Финеас терялся в догадках. Превозмогая боль и усталость, как физическую, так и душевную, он старался слушать и запоминать все, что неосторожно бросается в его присутствии. Лорд вел себя странно. Он действительно пытается оставить мальчика у себя. Что это, продолжающаяся месть Принцу? Желание поставить того на место? Желание завладеть еще одним родом? Да, все выглядит именно так, но только лишь для того, кто не видел Лорда, стоящего перед мальчиком на коленях. Финеас до сих пор оставался под впечатлением от того, самого первого дня после возвращения. И пускай больше на колени Лорд не вставал, но этот момент лишь положил начало странностям, которые Финеас замечал каждый новый день.

Финеас не мог бы сказать, что Лорд как-то изменил свое поведение — нет. Он был по-прежнему несправедливо жесток, холоден во всем. Он не стеснялся перед мальчиком показать свою устрашающую силу на бесправной игрушке. Он не боялся показаться перед мальчиком чудовищем, коим и является. И хотя Северус зачастую отворачивался, когда дело доходило до воспитательных мер для Финеаса, Лорд никогда не останавливал пытку, дабы успокоить ребенка. И все же. Все же Лорд делал нечто такое, что, казалось, совершенно для него неприемлемо. Сказать точнее, Лорд терпел.

Да-да, это умозаключение может показаться странным, но Финеас просто не мог подобрать всему тому, что видел, иного описания. Лорд действительно терпел. Никогда и ни с кем он не вел себя столь терпимо, как вел себя с этим мальчиком. Возможно, кому-то это могло показаться чем-то совершенно незначительным, кто-то бы мог даже не заметить ничего странного, но Финеас считал это именно тем непонятным феноменом, к разгадке которого он никак не мог приблизиться. С одной стороны, он знал, что Лорд — бесчувственный монстр, который не способен никого понять, не способен никому сочувствовать, не способен жертвовать. С другой стороны — Финеасу казалось совсем нелогичным, что Лорд, уже забрав мальчишку себе, пускай и неофициально, продолжает возиться с ним лично, заставляет хорошо питаться и принимать зелья, выписанные целителем, кроме того, он тратит свое такое драгоценное время на то, чтобы развить магию ребенка, хотя мог бы просто сбросить эту ответственность на одного из своих приближенных. Вряд ли бы это помешало вырастить из Северуса абсолютно верного Лорду сторонника. Финеас запутался.

— Я все сказал, Маршал! — голос Лорда, весьма раздраженный и более чем злой, достиг слуха приглушенным из-за плотно прикрытых дверей. Финеас тут же подобрался и с трудом выпрямился затекшими мышцами. Он встал на колени и покорно опустил голову. Он все еще чувствовал отвращение к самому себе, и только это давало уставшему мозгу слабую надежду, что, пускай он и близок к краху, сопротивление все же до конца не сломлено. Но как долго он еще сможет выдержать? Как долго эти крохи бесполезной надежды будут заставлять его оставаться человеком.

— Марволо, да пойми же ты, явишься к нему один, и он посчитает это оскорблением! — голос Маршала был необычайно взволнованным. Входные двери резко распахнулись, и оба мага переступили порог поместья, не обратив никакого внимания на стоящего на коленях раба. — Ты должен…

— Я никому ничего не должен! — взорвался Лорд и резко развернулся к своему последователю. — Ты, Маршал, должен был выполнить мою волю. Ты должен был только лишь сделать то, что я тебе приказал. Твое своеволие дорого мне обходится!

— Я сделал все так, как ты велел, — Маршал упрямо встретил горящий взгляд господина. Финеас нахмурился, стараясь чуток прийти в себя. На его памяти лорд Розье раньше никогда не был так дерзок перед Лордом. — Если ты действительно желаешь оставить мальчишку у себя, то ты должен быть мне благодарен…

— Благодарен? — голос Лорда опасно упал. Финеас невольно сжался, однако Маршал продолжал проявлять небывалую стойкость духа. — Этот чертов старик смешал меня с грязью. Должен ли я быть тебе благодарен за это? Ты его слышал! Со мной давно никто не говорил столь пренебрежительным образом! Я его убью…

— Марволо, успокойся… Он не сказал ничего такого… — Маршал вовремя прикусил язык. — Просто покажи ему мальчика, — предложил он спустя мгновение. Финеас невольно бросил взгляд на лестницу. Северус сидел там, на верхней ступеньке. Он выглядел немного взволнованным, черные глаза странно блестели в тусклом свете.

— Я не повезу Северуса к нему. Желает взглянуть, пусть сам перемещается сюда, — выплюнул Том в ответ.

— Я считал, что это нужно, в первую очередь, тебе, — негромко заметил Маршал и качнул головой, подавая знак. Том обернулся и заметил мальчика на лестнице.

— Ты все прочитал? — довольно резко спросил он, встречая взволнованный взгляд черных глаз. Северус поспешно кивнул. Если еще пару часов назад он был весьма разговорчив, то сейчас не проронил ни звука. — Спускайся в столовую, эльфы уже должны подать обед. Я проверю задание после. Ты плохо слышишь? — Том раздраженно дернул плечом. Северус нахмурился, поднялся на ноги и по-прежнему молча пошел в столовую. Проходя мимо магов, он еще бросил на Тома странный взгляд, словно бы хотел что-то спросить, но, так ничего и не сказав, скрылся за дверьми.

— Марволо…

— Достаточно, Маршал, — Том вернул себе самообладание и твердо отрезал: — Отправь ему мое предложение и сообщи, как придет ответ. Иди, я не желаю видеть тебя сегодня больше.

— Как прикажете, мой Лорд, — Маршал более перечить не стал, поклонился, прощаясь, и покинул поместье. На коридор опустилась гнетущая тишина. Финеас напрягся, ожидая в любую секунду, что Лорд пожелает выместить раздражение и злость на нем, но тот почему-то не спешил поднять волшебную палочку.

— Так и будешь молчать? — неожиданно очень спокойно спросил Том. Финеас поднял на него недоумевающий взгляд. Он был очень удивлен подобным вопросом, что даже на секунду забыл о боли.

— Но… — начал было Финеас и замер, ожидая, что ошейник сдавит горло в тисках, но тот не отреагировал. — Ты сам запретил мне говорить, — тогда более смело заметил он, но тут же сжался, словно бы ждал удара невидимой плети.

— Я запретил тебе говорить с Северусом. Меня ты вполне можешь развлекать своим праведным тявканьем. Смотрю, большая часть ран уже зажила. Ты действительно оправдываешь своего звание в качестве моего домашнего пса. Не обустроить ли тебе будку на улице… — насмешливо протянул Том, — будешь громко лаять, если на территорию попытается забраться кто-то посторонний. — Финеас не ответил на провокацию, только низко опустил голову, словно бы смиряясь с судьбой. Том презрительно скривил губы. — Что, всего две недели смогли лишить тебя всякого желания спорить со мной? Как ты жалок. То кричал, не страшась вменять мне всякую чушь, и даже угрозы родственникам не останавливали тебе от глупостей, то теперь сидишь, низко опустив голову.

— Что ты еще от меня хочешь? — Финеас вскинулся из последних сил. Поперек горла вдруг встал ком. Ему было противно от самого себя. Ему было противно, потому что он был готов сдаться в эту самую минуту. Финеас даже уже открыл рот, чтобы признать свое поражение, но внезапно заметил Северуса на пороге столовой, и внутренних сил отчего-то прибавилось. — Ты просто ублюдок. Мне нечего говорить тому, кто не способен понять чувства другого.

— Да что ты? — протянул Том и наконец вынул волшебную палочку. Вот он — час наказания пробил. Финеас попытался выпрямиться, при виде Северуса он не хотел проявлять слабости. Пускай мальчик видит, что у него есть силы сопротивляться, что он не сломлен до конца, что он не примет тиранию. Никогда не примет. Финеас сделал глубокий вдох. Силы сопротивляться вновь появились в его истощенном теле. Рано он решил сдаваться. — Тогда…

— Том! — звонкий голос перебил Лорда. Том обернулся, поймал взгляд черных глаз, заметил в них что-то, отчего рука с палочкой вдруг, словно сама по себе, опустилась вдоль тела. Финеас удивленно моргнул. Лорд опустил палочку? Такого еще не бывало.

— Что? — холодно поинтересовался Том. — Ты уже все съел?

— Нет, я…

— Тогда, почему ты вышел из-за стола?

— Я не голоден, — голос Северуса не дрогнул.

— Я не спрашивал тебя, голоден ты или нет, — ледяным тоном протянул Том. — Ты должен съесть все, и это не обсуждается. Не испытывай моего терпения, Северус. — Финеас напрягся, заметив, как зло Лорд сжал волшебную палочку. Неужели, он пустит в мальчика какое-то заклинание? Финеас этого не допустит. — Что я тебе сказал!

— Я не хочу! — прокричал Северус в ответ. Действительно прокричал. Том несколько оторопел от неожиданности. Финеас изумился не меньше и только еще больше заволновался, что Лорд применит волшебную палочку для наказания мальчика. Повысить голос на Темного Лорд мог только самоубийца… — Не хочу! — Северус вдруг сорвался с места. Он хотел добежать до лестницы, но Том не дал ему этого сделать, крепко схватив его за руку и дернув к себе.

— Что ты себе позволяешь? — Том зло тряхнул мальчишку за плечи. Еще ему сегодня не хватало детских истерик! И без того день выдался просто отвратительным. Том тряхнул мальчика еще раз и обхватил острый подбородок, заставляя того поднять голову. Северус дернулся, вырвался из захвата твердых пальцев и шмыгнул носом, по странной привычке хватаясь за рубашку мага. Том поморщился, но оставил этот раздражающий факт без внимания. — Идем, — приказал он, с силой отцепил Северуса от себя и, не отпуская его руку, потянул за собой в столовую. Бросив короткий взгляд на Финеаса, он толкнул мальчика к столу и взмахнул рукой, затворяя двери. Теперь Финеас был лишен возможности услышать даже одно слово. Финеас запутался, но вновь был рад появившимся к сопротивлению силам. Возможно, его сопротивление и не будет каким-то ожесточенным, возможно, его даже будет сложно назвать по-настоящему сопротивлением. Но если он сможет хоть как-то помочь Северусу остаться самим собой, то он попытается это сделать. По крайней мере, пока Лорд не принял решение отдать его на воспитание кому-то другому.

Том тяжело вздохнул. Этот день решил окончательно его добить. Как иначе объяснить все, что сегодня на него свалилось. Мало того, что прошедшая накануне встреча с Медичи оказалась совершенно неоднозначной, так еще и Дамблдор с Принцем во всю взялись за придание веса своему обвинению. Источники сообщают, что они уже начали готовить образ обездоленной матери, у которой забрали самое дорогое, что у нее было. Казалось, со дня на день должно было произойти что-то очень шумное и неприятное в первую очередь для него, Тома. Конечно, он так и предполагал, ждал от них именно таких действий, но все же не ожидал, что после официального обвинения они так быстро пойдут в атаку. Том не успевал подобрать правильную защиту, и это неимоверно раздражало. И вот теперь еще и Северус вдруг решил устроить истерику. За прошедшие две недели подобная сцена у них случилась впервые. Что с этим делать, Том определенно не знал. Может, когда-нибудь он и поймет, зачем связался с ребенком… пока что это оставалось страшной загадкой.

— Сядь, — приказал Том, подталкивая Северуса к столу. Северус в ответ замотал головой и вновь вцепился в его рубашку. — Северус, не раздражай меня! Либо говори, что случилось, либо молча садись за стол и ешь. Целитель дал нам всеобъемлющие рекомендации по твоему питанию, будешь устраивать сцены, и я запихаю в тебя еду насильно, — выплюнул Том. — Это ясно? Ну!

— Ясно… — ответил Северус и замолчал, но при этом не сдвинулся с места.

— Тогда, что ты выбираешь?

— Ты обещал, что сделаешь все, — сказал Северус. Том нахмурился, связи он не заметил.

— Я этим и занят. Как это связано с нежеланием есть? Давай же, скорее, Северус, не трать время в пустую.

— Напрямую! — Северус шмыгнул носом, но глаза его оставались сухими. Он вскинул на мужчину обиженный взгляд.

— Я не собираюсь играть в шарады! Говори прямо.

— Ты хочешь кому-то меня показать. Лорд Маршал и вчера говорил о том, что меня кто-то хочет присвоить, — Северус зажмурился и вцепился в рубашку мага уже двумя руками. — Я не хочу никуда уезжать… Пожалуйста! Я буду делать все, что ты скажешь… Я все съем, все зелья выпью, только не отдавай меня никому… Пожалуйста… — последнее Северус скорее просипел, он был явно на грани слез. Вокруг начало скапливаться магическое напряжение. Магия мальчика явно желала вырваться наружу, но стоило только затрещать оставленной на столе посуде с едой, как все стихло. Том нахмурился, жестко обхватил пальцами острый подбородок и силой заставил Северуса взглянуть на себя.

— Что это ты делаешь? — холодно поинтересовался он. Две недели Том боролся с мальчишкой, вызывал магические выбросы зельями, следил за тем, чтобы тот не навредил себе, и вот все его усилия только что пошли коту под хвост. — Отпусти магию сейчас же! — Северус вздрогнул от неожиданности, но выброса не случилось. — Отпускай, или, будь уверен, я сегодня же отправлю тебя… — Том не успел придумать, к кому отправить мальчишку, чтобы это подействовало лучше, но договаривать даже и не пришлось.

Северус воспринял угрозу всерьез и сразу же расслабился, отпуская всю свою силу. Магия вырвалась из тщедушного тельца разрушительной волной. Вокруг взвилось яркое пламя. Переливаясь всеми цветами радуги, оно пожирало все, что невольно оказывалось на пути. Температура в комнате поднялась до немыслимых градусов. Том чудом успел оградить некоторую мебель, потому что восстановить ее из пепла будет несколько затруднительно, и прижал Северуса к себе, неосознанно желая поддержать его, поделиться уверенностью, что все происходящее правильно. Пусть не сдерживается, пусть сжигает все, пусть, лишь бы только все было не зря.

Том прикрыл на мгновение глаза и мысленно скривился. Лишь бы только все было не зря? Как он докатился до этого… Отрицать, конечно, было уже просто бесполезно, но понять и принять свою странную, возникшую из ниоткуда привязанность Том мог с большим трудом. Он всегда мечтал об изменениях в мире. Да, он собирался править жесткой рукой и острым умом. Он отрицал всякие привязанности, считая их слабостью. Подобная слабость была для него непозволительной. И где он теперь?! Стоит посреди бушующего выброса магии, прижимая к себе мальчишку, и с ужасом понимает, что никому его не отдаст.

В какой такой момент его привязанность стала столь сильной? В какой такой момент он позволил себе эту слабость? Почему зациклился на мальчишке? На мальчишке! Беспризорнике из бедного района. В нем с самого начала не было ничего достойного внимания Темного Лорда. Он не должен был стать чем-то интересным. Он должен был вырасти забитым ребенком со, скорее всего, сломанной психикой. Он должен был поехать в Хогвартс из своего Коукворта в старых обносках с потертыми учебниками. Скорее всего, он должен был бы стать в волшебной школе целью насмешек однокурсников, как это зачастую бывало с подобными детьми. Возможно, озлобленный на весь мир он бы даже однажды сам пришел к Тому, упал бы перед ним на колени, желая получить силу, чтобы отомстить всем. Но этого уже никогда не случится. Волею странной судьбоносной игры такой сценарий больше невозможен. И раз уж Том начал говорить с самим собой более откровенно, его волею Северус больше не будет ни в чем нуждаться. И смысла в подобном желании защитить мальчишку Том искать не будет. Это желание просто есть, чудесным образом оно появилось где-то внутри него, зацепилось за какие-то, казалось, потерянные нити его заледеневшей с самого детства души.

— Почему ты не боишься меня, Северус? — неожиданно для самого себя спросил Том, открыл глаза и опустил взгляд на мальчика. Северус все еще цеплялся за него, кожа его сильно покраснела, дышал он очень тяжело. Казалось, он вот-вот потеряет сознание. Впрочем, Северус держался за реальность всеми силами.

— Потому что ты не страшный? — хрипло ответил вопросом на вопрос Северус. Том недоверчиво вскинул одну бровь. Он не страшный? Да перед ним трясутся от страха даже самые матерые лорды. — У тебя такая красивая магия, — восхищенно прошептал Северус и улыбнулся, открыто и легко. Том вцепился взглядом в эту улыбку, и внутри что-то дрогнуло. — Я хочу однажды стать таким же сильным, — продолжал Северус все тем же шепотом и вдруг скривился. Том напрягся, стоило исчезнуть улыбке. — Больно…

— Тш-ш-ш… это надо вытерпеть, Северус, — Том отцепил от своей рубашки ослабевшие пальчики, опустился перед ним на колени и заглянул в слезящиеся черные глаза. Магия, вырывающаяся наружу, не щадила своего хозяина. Она была слишком долго заперта внутри. И хотя они искусственно уже несколько раз вызывали ее, но под действием зелий выброс все же был подконтролен. Сейчас магию совершенно ничего не сдерживало, и она обжигала тонкую кожу, оставляя на ней пугающие, яркие следы. — Вытерпишь это, и однажды точно станешь таким же сильным, как я. И в следующий раз, прежде чем выдумывать себе невесть что, лучше спроси меня прямо. Я не собираюсь никому тебя отдавать.

— Правда?

— Я не бросаю обещания просто так, — твердо заверил его Том. Северус через боль улыбнулся. Магия стала потихоньку утихать.

— Хорошо, — выдохнул Северус, пораженная огнем кожа болела, но он был рад, что Тома его магия совершенно не тронула. Вот только самому ему было безумно больно. Он не смог сдержать слез и посмотрел на Тома с надеждой.

— Ты молодец, Северус, — негромко сказал Том и, не раздумывая ни секунду больше, погрузил его в сон. Когда мальчик проснется, больно уже не будет, уж он об этом позаботится. Том поднял Северуса на руки и отправился на второй этаж. В коридоре он чуть притормозил, когда Финеас, заметивший состояние мальчика, неожиданно нашел в себе силы вскочить на ноги.

— Что ты с ним сделал! — хрипло выкрикнул Финеас, обеспокоенный состоянием Северуса. — Он же ничего такого не сделал. Простая детская истерика… Как у тебя рука поднялась! Чертов монстр…

— Молчать, — холодно оборвал его Том и, не глядя, прошел мимо, напоследок заставив ошейник на долгих несколько минут затянуться на шее раба, почти полностью перекрывая ему дыхание.

Том поднялся на второй этаж, осторожно неся свою маленькую ношу, добрался до спальни мальчика и прошел внутрь. Аккуратно уложив Северуса на кровать, он заклинанием избавил его от одежды и вызвал эльфа. Отдав приказ, Том принялся ждать, когда эльф принесет ему необходимое зелья, затем обработал все раны и уже собирался было уйти к себе, но в последний момент передумал, подозвал кресло ближе к кровати и остался здесь до утра. Был ли в этом хоть какой-то смысл? Скорее всего, нет, потому что магическому сну ничего бы не помешало, и охранять его было совершенно без надобности. И тем не менее, Том просидел в кресле всю ночь, скучающе наблюдая за звездным небом, пока его самого не сморил сон.

* * *

После случившегося, вновь получив подтверждение серьезности обещания Тома, Северус истерик больше не устраивал, со всей отдачей брался за все новые книжки, которые ежедневно появлялись на его новеньком столе, украсившем угол спальни, съедал за трапезами все до последней крошки, даже если эти крошки совсем в него не лезли, пил все зелья и старался ничем не раздражать Тома, чтобы тот вдруг не передумал оставить его у себя.

Но по большей части Северус просто скучал в поместье. Том пропадал целыми днями, из гостей тут никого не бывало, Финеас не мог с ним говорить — только выразительно молчать, — а эльфы просто не отличались большой любовью к разговорам. Конечно, они отвечали на прямые вопросы, но диалог совсем не поддерживали. За неимением выбора, стоило Северусу выполнить задания Тома, так он спускался в коридор, садился на нижнюю ступеньку и либо читал вслух, желая тем самым развлечь и пленника, либо придумывал себе какую-нибудь игру. Сегодня выбор пал на книгу.

— Интересно, если бы можно было украсть часы времени, это значило бы, что жизнь никогда не закончится? — задумчиво протянул Северус, прочитав отрывок рассказа. — Обмануть Смерть — звучит довольно интересно, правда? — он поднял взгляд на Финеаса, но тут же перевел его на окно и восхищенно выдохнул. Черные глаза заблестели от радости. — Смотри, снег! — Финеас резко развернулся, но не успел даже ничего толком рассмотреть, как Северус уже пронесся мимо него и толкнул двери, шагая за порог.

— Стой! — выкрикнул Финеас и тут же захрипел, хватаясь за ошейник. — Куда, без мантии… — Ошейник затянулся еще сильнее, и он замолчал, а мальчик уже скрылся на улице. Финеасу ничего не оставалось, как поспешить за ним. У него неожиданно выдалось пара весьма спокойных дней в отсутствие Лорда, поэтому организм смог хоть немного восстановиться.

— Красиво… — Северус остановился на крыльце и запрокинул голову. Финеас едва не налетел на него, не ожидая, что тот так резко остановится, и опустил ладонь на худенькое плечико.

— Простудишься, — через силу прохрипел Финеас, цепляясь свободной рукой за ошейник, и удивленно моргнул, почувствовав, как по телу вдруг распространилось приятное тепло. Северус обернулся на него и едва приподнял уголки губ.

— Мы же волшебники, — изрек Северус само собой разумеющееся. Финеас совсем не ожидал, что мальчик уже так преуспевает в управлении магией. В руки Лорда попал славный талант, и от того становилось еще горче. — Тепло? — спросил Северус и очень обрадовался, когда Финеас согласно кивнул. Вообще-то, он не был уверен, что у него все получится, но после того мощного выброса Том немного поучил его управлением магии, и теперь он применил полученные знания сам, без учителя. — Меня Том научил, — гордо добавил Северус, Финеас нахмурился.

— Се… — начал было Финеас, но закашлялся и замолчал. Северус тронул его за предплечье и качнул головой, не желая, чтобы тот не делал себе больно.

— Тут так красиво… — Северус вновь отвернулся и поднял лицо к небу, жмурясь от медленно падающих мелких снежинок.

— Что вы тут делаете? — Том переместился в холл и мрачно воззрился на две фигуры, замершие на крыльце. — Возвращайтесь в дом.

— Тут снег, — поведал Северус, но больше ничего добавить не успел.

— В дом, я сказал, — холодно велел Том. Северус вздохнул, но перечить не стал и вернулся в холл. Финеас тоже было шагнул, но Том его остановил. — А ты можешь остаться там. Хватит бездельничать. Эльфы выдадут тебе метлу, сделаешь хоть что-то полезное. Северус, иди за мной. Нас ждут.

— Нас? — удивился Северус, махнул Финеасу рукой и поспешил нагнать Тома, который уже начал подниматься по лестнице. — Мы будем перемещаться камином?

— Нет, мы будем аппарировать. Но сначала ты переоденешься в более приличные вещи, — приказал Том. Северус бросил взгляд вниз, на самого себя. По его мнению, он выглядел вполне себе прилично. По крайней мере, все его вещи были новыми. — Все вещи на кровати, переодевайся. И пока переодеваешься, послушай меня внимательно. Ровно через сорок семь минут мы встретимся с твоим дедом, — заявил Том. Северус вздрогнул. — С другим дедом, — добавил Том, заметив его реакцию. — Если все пройдет так, как я задумываю, он поможет нам. Но ты должен четко следовать моим указаниям. Ты слышишь меня?

— Да, — негромко ответил Северус.

— Замечательно. Всю встречу ты ни на шаг не должен отходить от меня. Всегда оставайся рядом. Не отвечай ни на какие на вопросы. Говорить буду я. Если вдруг что-то пойдет не так, если я опущу руку тебе на плечо, ты сразу же крепко обнимешь меня и приготовишься к аппарации. Если дед предложит тебе что-то взять, ты откажешься. Если сделает предложение, ты промолчишь. Понял?

— Да… А кто этот мой дед? — спросил Северус, застегивая пуговки на белоснежной рубашке.

— Отец твоего настоящего отца. Не думаю, что тебе это что-то даст, если я назову его имя. Но ты вполне можешь быть горд тем, что в твоих жилах течет кровь Медичи.

— Медичи? — удивился Северус. Том давал ему книгу по зельеварению, там довольно часто упоминалась такая фамилия. — И мой второй дед Медичи? Он занимается зельеварением?

— Да, весьма долгое время.

— Здорово! — улыбнулся Северус. Том вскинул одну бровь в немом вопросе. — Я знаю, как варить некоторые зелья, — похвастался Северус. — Мама такие варила. — Том поморщился, услышав упоминание Эйлин. — И я читал ее учебники.

— Неужели?

— Да! — тут же кивнул Северус.

— И что-то понял?

— Все!

— Возможно, я даже в это поверю, — бросил Том и добавил тише: — Конечно, что еще могло получиться при слиянии двух родов с одинаковым даром. — И уже громче: — Что ты возишься с этим жилетом? Застегивай быстрее, надевай мантию, и идем. — С этими словами Том дождался, когда Северус поспешно завершит свой образ, и протянул ему руку.

Мгновение, и вот они уже стоят в каком-то странном, темном месте. Северус стушевался, вцепился Тому в руку и постарался оказаться к нему как можно ближе. Место, в котором они оказались, совершенно не вызывало никакого доверия. Здесь было немноголюдно, но все встречающиеся по пути люди казались страшными, пугающими. А может, у Северуса просто разыгралось воображение. И все же, испытывать судьбу совсем не хотелось, а потому руку Том на на секунду не отпускал. Тот, впрочем, и не пытался ее отнять.

В тишине они прошли по длинной узкой улочке и наконец вышли в более оживленное и светлое местечко. Здесь было по-настоящему ярко и шумно. Северус удивленно оглянулся, замечая, что все люди одеты в мантии, а значит, они точно среди волшебников. Северус был на волшебной улочке всего единожды, но то место, куда они ходили в тот раз, совсем не походило на это. Находилось ли это местечко поблизости, или они оказались совсем в другом городе? Северус было очень интересно это узнать, но спрашивать что-либо он почему-то побоялся. Все же Том сказал ему молчать. А друг, их кто-то подслушивает? И все же… любопытство было сильнее.

— А где мы? — не выдержал Северус спустя долгих пятнадцать минут.

— В Румынии, — спокойно поведал Том, и Северус не на шутку удивился.

— В Румынии? — переспросил он. Северус не был силен в географии, но понимал, что Румыния — что-то очень далеко от Лондона. Намного дальше, чем даже Коукворт. — А почему в Румынии?

— Нейтральная зона, — коротко бросил Том и опустил на него серьезный взгляд. Они остановились на крыльце какого-то здания. — С этого момента ни слова, Северус, — приказал он, дождался согласного кивка и толкнул дверь.

Они оказались в весьма пыльном помещении. Все здесь кричало о том, что залом давно никто не пользовался, но впечатление это было обманчиво. Том уверенно прошел всю комнату, остановился перед сплошной стеной, коснулся волшебной палочкой определенных точек и вычертил руну ветра. Стена тут же пошла рябью и истончилась. Северус наблюдал за этим действием с большим интересом. Надо же, просто взяла и исчезла. Все же волшебство — это так здорово. Ему самому уже не терпелось поскорее начать тренироваться с волшебной палочкой, но Том пока не позволял, хотя волшебная палочка ему уже была куплена. Правда, пока что она была не его личной. Свою он получит в одиннадцать, когда придет время отправиться в Хогвартс.

— Мистер Реддл, — раздался богатый баритонами голос, стоило им только переступить сквозь полупрозрачную стену. Том прежде всего скривился. Собственная фамилия, доставшаяся от отца-маггла, его ужасно раздражала, а уж сказанная с таким пренебрежением, бесила неимоверно, но он держал себя в руках. Затем Том задвинул Северуса себе за спину.

— Синьор Медичи, — вернул любезность Том, намеренно опуская всякие титулы. Что ж, он тоже может быть весьма пренебрежителен.

— Не лучшая стратегия, мальчик, — заметил Медичи с легким акцентом и поднялся из-за стола навстречу гостям. Медичи был высок и весьма худ. Его острое лицо, испещренное возрастными морщинами, совершенно ничего не выражало, однако цепкий взгляд сверкал недоверием.

— Не я это начал, — довольно резко выплюнул Том в ответ. Медичи обладал силой, влиянием, он был значительно старше и имел за спиной невероятный опыт различных интриг. За три встречи, что они провели, Том мог сказать наверняка, этот дед своего не упустит. Но так ли важен непризнанный бастард? Зачем тот так желает увидеть мальчика лично, если вся информация о Северусе уже была ему отдана. Вся, даже последнее заключение целителя.

— Это и есть Северус? — спросил Медичи. Он быстро оценил ситуацию и понял, что мальчику велели молчать. Однако это совсем не значит, что его нельзя разговорить. — Я не собираюсь красть ребенка, — насмешливо протянул он. — Это довольно глупо, вы не находите? — спросил Медичи, внимательно наблюдая за Томом Реддлом. Он изучил все, что смог найти об этом человеке. Выводы были очень неоднозначны. Но, очевидно, этот полукровка был силен.

— Считаю, что я в праве предполагать даже самый глупый исход этой встречи, — холодно отрезал Том. — Вы слишком настойчиво требовали его присутствия.

— Не могу не согласиться, это действительно настораживает. Однако мои причины иные. Почему бы тебе не выйти из-за своего спасителя, Северус. Или ты боишься меня? — Медичи говорил, глядя только на Реддла. Мальчик молчал.

— Общаться с вами буду только я, — подтвердил его догадку Том.

— Я бы хотел взглянуть на своего внука, иначе эта встреча бессмысленна. Мы ни о чем не договоримся. Более того, в противном случае мне есть смысл помочь Октавиусу, чтобы драгоценная кровь Медичи наверняка вернулась в семью.

— В таком случае вам придется вызвать меня на дуэль, — выплюнул Том. Медичи рассмеялся, но смех этот казался совершенно неискренним.

— Так ли ты уверен, что победишь?

— Я никогда не сомневался в своих силах. Не думайте, что только у вас есть тузы в рукавах. Может, за моей спиной и не стоит великого рода, насчитывающего многовековое потомство, однако и во мне течет благородная кровь, скрывающая свои секреты.

— Значит, дуэль? — бросил Медичи. — Не недооценивай зельевара, мальчишка. Я специализируюсь на ядах. Это моя страсть и весьма нетайное увлечение.

— Одним словом — Медичи, — протянул Том. И на этот раз смех Медичи прозвучал куда более искренне. — Я приму вызов в любое время и в любой день.

— Имейте в виду, мистер Реддл, стоит одному из моих ядов попасть в ваш организм, и вы не жилец. И совсем не важно, каким образом я до вас доберусь. Впрочем, мне было бы интересно испытаться ваш разум. Я дам подсказку. Корень мандрагоры, Асфодель, Пиониоум Эсфадус и корневище мохнатого Плющевица, — протянул Медичи. Том нахмурился. Он, конечно, знал эти ингредиенты и даже мог рассказать свойства каждого, однако они совсем не сочетались друг с другом. Либо Медичи чего-то не назвал, либо намеренно вводит в заблуждение.

— Довольно странный набор… для яда, — задумчиво изрек Том. Во взгляде Медичи сверкнула заинтересованность, он явно ждал продолжения, однако Том не успел продолжить.

— Это же не яд, — вдруг заговорил Северус, однако выглянуть из-за Тома и не подумал.

— Неужели? Почему же ты так считаешь? — тут же зацепился за возможность Медичи. Том скрипнул зубами, но останавливать мальчика было сейчас очень неразумно. Впрочем, Северус и сам стушевался. Он вдруг вспомнил о наказе Тома и теперь не знал, как ему быть. — Смелее, ты ведь уже начал. Здесь никто не осудит, если ты ошибешься в догадках.

— Я не ошибусь, — звонко вскинулся Северус и все же едва-едва выглянул из-за Тома, на что тот едва не закатил глаза. Он не желал, чтобы Медичи составил свой портрет личности мальчика. Теперь было поздно. Северус заинтересовал своего деда с первых же слов. Зельевары…

— Ты очень самоуверен в свои малые годы. Восемь лет против восьмидесяти шести…

— Мне почти девять, — поправил его Северус. Он совершенно точно не боялся говорить. И совсем не важно, кто стоял перед ним. Ну и подумаешь, что Медичи, Северус о его достижения совсем ничего не знал. — И это не яд. Это что-то с памятью.

— Вот как? Почему же? — продолжал допрос Медичи.

— Потому что Асфодель, — со знанием дела ответил Северус. Медичи тонко улыбнулся.

— Достаточно, Северус, — Том остановил его от дальнейшего диалога. Северус замолчал и вновь спрятался за его спиной. — Вы узнали то, что хотели, синьор?

— Далеко не все, но начало вполне интересное. Я думаю, что мы сможем договориться. Я могу поддержать ваше желание, мистер Реддл, но только лишь с одним условием. Кровь Медичи принадлежит исключительно Медичи. Кровь Медичи почитает исключительно Медичи. Кровь Медичи работает на Медичи. Бастард или нет, полукровка или чистокровный — это не имеет для меня никакого значения. Любой, кто несет в себе кровь Медичи, должен быть воспитан, как Медичи. Меня лишили возможности познакомиться с внуком и назвать его наследником, но я не стану отказываться от своей крови. Мой сын уже пять лет как женат, он не станет претендовать на личное воспитание, и потому я могу возложить эту обязанность на вас.

— Чувствую наличие подводных камней. Сомневаюсь, что вы желаете доверить воспитание полностью мне.

— Едва ли вы похожи на Медичи, — согласился Медичи. — Поэтому хотя бы один месяц в году его воспитанием будем заниматься мы. Вот мое главное условие. В остальном, я не вижу никаких причин, чтобы препятствовать. Я ничего не имею против Октавиуса, но его дочь едва не выставила моего сына насильником. Девочка явно свихнулась, раз решила нарушить подписанный родами договор. Медичи не прощают таких ударов.

Том в ответ усмехнулся. Наконец-то он услышал то, что хотел. Замечание Медичи было довольно интересным, значит, между ним и Принцем был какой-то договор. Замужество? Если так, то Эйли и правда сошла с ума. Кажется, все складывается хорошо: — С этого стоило начать. Я готов обговорить все условия нашего договора.

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

— Что ты ее по тарелке размазываешь? Каша от этого вкуснее не станет, — Том недовольно скривил уголок губ, наблюдая за тем, как Северус без энтузиазма водит ложкой по каше, вполне себе вкусной, стоит заметить, и эльфы даже добавили к ней добытых невесть откуда свежих ягод. — Северус, мы ведь договорились, что ты будешь есть все, что тебе дают… — голос Тома опасно понизился. — Так? — потребовал он ответа.

— Я не могу, — тихо отозвался Северус, жалобно поглядывая на старшего мага. Том нахмурился. Это был первый каприз за две недели. И, кажется, Том рано обрадовался, что этот ребенок может безоговорочно следовать установленным правилам.

— Что ты не можешь?

— Есть не могу, у меня живот болит… — Северус уронил ложку в тарелку и сгорбился.

— Выпрямись, — тут же приказал Том. — Подойди ко мне, — последовал следующий приказ. Северус поморщился, но поднялся из-за стола и сделал шаг в сторону. Том тут же схватил его за руку, притянул ближе, практически вплотную к своему стулу, и опустил ладонь ему на живот, осторожно отпуская магию, диагностируя. Может, он и не был целителем, но подобного рода проверку мог сделать даже закрытыми глазами. Северус ему не врал. — Давно болит?

— Как проснулся, — Северус прикусил губу и скривился, когда Том сильнее надавил с правого боку.

— Почему же ты сразу мне не сказал? — мрачно спросил Том. Северус стушевался. Он и сам не знал, почему не сказал. Раньше на такие мелочи никто не обращал внимания. Если бы у Северуса заболел живот там, в Коукворте, в лучшем случае ему бы сказали просто не выдумывать, а в худшем — наорали или даже ударили, на последнее особенно горазд был отец… точнее, и не отец вовсе. — Если тебя что-то беспокоит, ты должен сразу говорить мне! Ты меня услышал? Ну!

— Услышал, — кивнул Северус и снова поморщился.

— И что мне теперь с тобой делать… — пробормотал Том весьма растеряно, после чего поднялся на ноги и повернул мальчика к дверям. — У меня сейчас нет подходящего зелья, но я зайду в аптеку перед тем, как пойти на слушание. Я передам зелье с эльфом, выпьешь его и ляжешь отдыхать, понял?

— Понял, — грустно согласился Северус.

— Что еще? — раздраженно дернул плечом Том, подталкивая его к лестнице.

— Я весь день буду совсем один?

— А тебе нужен кто-то еще? У меня нет времени возиться сейчас с тобой. Если ты, конечно, не передумал оставаться здесь, со мной…

— Не передумал! — тут же воскликнул Северус, испугавшись, что мужчина может отказаться от своего обещания. И все же… Все же сидеть в комнате совсем-совсем одному не хотелось. Вообще-то, Северус не был особенно зависим от человеческого общества, так как привык всегда быть один на один с самим собой. Но в последнее время его начало окружать так много людей, что потребность в общении вышла на новый уровень. — А можно… — Северус замялся, останавливаясь у кровати, — Финеас посидит со мной тут?

— Нет, — в эту же секунду резко отрезал Том. Северус погрустнел, и внутри Тома неожиданно что-то дрогнуло. — Чем он тебя развеселит?

— Мы могли бы во что-то сыграть, — предложил Северус. — Или, если бы ты разрешил ему говорить, он мог бы мне почитать.

— Нет, говорить я ему не разрешу. Ложись в кровать, Северус, и не раздражай меня подобными предложениями. Финеас будет молчать и работать на улице, пока хоть немного не поумнеет. — Том глянул на мальчика сверху вниз холодным взглядом. Северус сгорбился, грустно вздохнул и, поморщившись, забрался на кровать. Устремив пустой взгляд в потолок, он замер. Том недовольно поджал губы. — Если ты сделаешь все так, как я сказал, и к вечеру тебе станет легче, то я сыграю с тобой в шахматы, — предложил Том и еще больше искривил губы, словно бы произнес это все не по своей воле. Северус же приподнялся на локтях, глянул на него немного взволновано и счастливо улыбнулся.

— Обещаешь? — спросил он. Том коротко кивнул в ответ. — Тогда я выпью зелье. Но ты все равно вернешься поздно… как и все дни до этого. — Северус вновь упал на спину и тихонько вздохнул. Лежа живот почти не болел.

— И ты прекрасно знаешь, почему. Хватит ныть, — Том бросил последний взгляд на мальчика и отвернулся, направляясь к двери. — Завтра нас с тобой ждут в Румынии. Ты выбрал очень неподходящий момент, чтобы заболеть. Узнаю, что ты не выпил зелье, и никаких шахмат не будет.

— Я выпью, — пообещал Северус и, вздохнув в очередной раз, прикрыл глаза. Может, если у него выйдет уснуть, то и вечер настанет быстрее. Он давно мечтал о том, чтобы Том сыграл с ним в шахматы. Это будет их первая партия!

Том недовольно качнул головой и вышел за дверь, прикрыв ее за собой. Он мог бы сразу же переместиться в министерство и не тратить больше и без того потерянное зря время. Принц с Дамблдором начали атаковать исподтишка, очень нагло и в той же мере недальновидно. Они глупцы, если считают, что Том не готовится к ответу. В газетах поднялся небывалый шум вокруг его, Тома, персоны. Теперь его величают чуть ли не похитителем детей. И это никуда не годится! Темный Лорд — похититель детей, это даже не смешно. Эйлин под эгидой отца давала слезливые интервью и умоляла людей помочь, чтобы вернуть сына. Интервью она давала с удивительной частотой, Том едва успевал сжигать газеты, чтобы они ненароком не попали на глаза Северусу. Не хватало еще, чтобы он сам захотел встретиться с матерью после всех ее возвышенных заявлений о своей любви к сыну и бесконечной боли за то, что не смогла его уберечь.

Сегодня его ждало первое официальное слушание по открытому против него делу. Тому выдвинут обвинение перед судом присяжных спустя почти три недели после получения письма. Визенгамот совсем не торопится решать проблемы лорда Принца, несмотря на то, что председатель всецело поддерживает его сторону. Том мрачно усмехнулся. Дамблдор всегда казался ему очень скользким типом, похлеще любого слизеринца. Альбус Дамблдор любил смотреть на мир вокруг себя, как на какую-то настольную игру. Он с интересом двигал фигуры и почти по-детски удивлялся, когда что-то шло не так, как он задумал, после чего принимался танцевать вокруг пешек непонятные танцы с бубном. Тому это претило. Сам он никогда не скрывал, что использует людей в своих целях. Кажется, он был с ними даже более честен, чем этот старик.

Том повернул в коридор с витражами, мазнул по окнам беглым взглядом и нахмурился, широким шагом направляясь к лестнице. Он спустился на первый этаж, нахмурился пуще прежнего и решил пройтись по заснеженному саду перед перемещением. На самом деле, никакой необходимости в подобной прогулке не было. Это даже не было его настоящим желанием, однако что-то внутри буквально тянуло его на улицу. И только поэтому, не противясь дурацкому, неправильному чувству, Том набросил на плечи принесенную эльфом зимнюю мантию, вышел из дома, спустился по чистым ступеням и направился в сторону ворот. Туда, где виднелась фигура орудующего метлой Финеаса.

Приближалась середина декабря, и снега вывалило на удивление очень много. Том даже не помнил, когда в последний раз его сад выглядел столь снежно. Обычно зимой в этой местности начинались неприятные дожди, но только не в этот год. Том на секунду остановился, поднял взгляд к серому небу и скривил уголок губ. Странная мысль пришла в голову и заставила его нахмуриться. Почему-то он вдруг подумал, что совсем немного осталось до Рождества. Раньше он никогда не считал этот день праздником, раньше он вспоминал об этом «особенном» дне только лишь в тот момент, когда получал приглашение Абраксаса на ежегодный прием. Тогда же он отправлял эльфа за какими-то ничего не значащими подарками, которые будет не стыдно вручить хозяину поместья, и использовал прием исключительно ради новых полезных знакомств. А сейчас… что заставило его подумать о Рождестве так рано?

Том дошел до своего раба и остановился в нескольких метрах. Финеас не заметил его приближения. Размахивая метлой, он явно ушел глубоко в себя и просто ничего не слышал вокруг. Том помрачнел, пронизывая широкую спину ледяным взглядом. Удивительно, но сегодня ему не хотелось никого наказывать. По крайней мере, пока что. Том коротко оглянулся на дом, остановил взгляд на окне спальни Северуса и зло скрипнул зубами. Он вышел на улицу только по одной единственной причине. Он снова сделал совершенно не то, что хотел. И имя этой причине — Северус. Том был раздосадован и разочарован самим собой. Должно быть, в этом мире был только один человек, который мог бы провернуть нечто подобное с Темным Лордом. Но вот она — правда! Жалобное выражение на лице Северуса заставило его пойти наперекор собственным словам.

— Долго ты еще собираешься игнорировать меня, пес? — выплюнул Том весьма гневно. Финеас вздрогнул и резко развернулся. Он совсем не ожидал, что Лорд решит навестить его здесь в это время. Недолго думая, Финеас опустился на колени на холодный чищенный камень дорожки и опустил голову.

— Господин, — выдавил он из себя, ожидая, что вот-вот безжалостная рука Лорда оставит очередной след на его израненном теле. Хотя, признаться честно, с того момента, как хозяин выгнал его работать на улицу, наказаний стало в разы меньше. Казалось, по большей части о его существовании и вовсе забывали. И с одной стороны это Финеаса вполне устраивало, но с другой — так он реже пересекался с Северусом и не мог даже предположить, все ли у мальчика хорошо.

— Сегодня тебя ждет неожиданное повышение, — Том говорил холодно, и его взгляд совсем не соответствовал словам. Финеас не мог даже предположить, о каком таком повышении может идти речь. — Ты так рвешься защитить от меня мальчишку, вот и станешь на этот день его личной нянькой. — Финеас от неожиданности вскинул голову и поймал взгляд Лорда. Понять причину такого его решения было невозможно.

— Что это значит? — поборов странную дрожь страха, спросил Финеас.

— Я не разрешал открывать рот! — Том все же наградил его пощечиной, но совсем не сильной. — Сейчас эльф проводит тебя в комнату к мальчику. Ты дождешься, когда в спальню доставят зелье, и проследишь, чтобы Северус выпил все до последней капли. Посмеешь сделать глупость, и я живого места на тебе не оставлю. Попробуешь заговорить с ним, и ошейник затянется на твоем горле. Если Северус захочет во что-то сыграть, ты сделаешь все, что он пожелает, но сделаешь это молча. Ты понял меня?!

— Понял, — Финеас поспешно кивнул, не веря в происходящее. — Что за зелье…

— Тебя это волновать не должно, — отрезал Том. — Не забывайся, игрушка. Сегодня тебе повезло, что у меня хорошее настроение. Сделаешь все так, как того желаю я, и, возможно, будешь и дальше не только возиться в саду. Мне отчаянно наскучило твое бесполезное существование. Иди, — Том кивнул ему на появившегося рядом эльфа, а сам аппарировал в Лондон.

Финеас еще некоторое время смотрел на то место, где секундой ранее стоял Лорд, после чего встрепенулся и поспешил подняться на ноги. Эльф качнул лопоухой головой, подозрительно сощурил большущие глаза и повернулся к дому, провожая, как приказал хозяин, игрушку к комнате маленького господина. Финеас не знал, что ему и думать. Шествуя вслед за эльфом, он никак не мог понять, с чего бы это Лорду отправлять его к Северусу. Он ведь явно опасается, что Финеас может попытаться влиять на мальчика, иначе бы не поставил запрет на разговоры. Он опасается, что Финеас может убедить Северуса в том, что в мире нет монстра страшнее, чем Темный Лорд, что он не тот, к кому стоит привязываться. Но сейчас он сам отправил его к Северусу.

Финеас был растерян, но его дух возрос. Сейчас, пока Лорда нет в поместье, он сможет… Финеас нахмурился. На самом деле, сделать что-либо у него не выйдет. Говорить с Северусом он не сможет. Как-то сигнализировать ему — вот верх их общения. Но он хотя бы сможет убедиться, что с мальчиком все хорошо, и немного отдохнуть. Он сильно промерз на улице и устал. Финеас совсем помрачнел, поняв, что вообще ни на что не способен в сложившихся реалиях. Но… что там говорил Лорд? У него есть шанс остаться «нянькой»? Если Финеас будет послушным рабом, то у него есть шанс оставаться рядом с Северусом? Если Лорд не издевался над ним, то это замечательная новость.

— Хозяин приказал игрушке слушаться маленького господина, — пискляво протянул эльф.

— Я и без тебя слышал приказ, — Финеас смерил эльфа весьма презрительным взглядом и толкнул дверь после короткого стука. Финеасу было запрещено говорить с Северусом, поэтому он тихо прошел в комнату, заметил, что мальчик, кажется, спит, и принялся с интересом осматриваться.

Конечно же, ему не дозволялось раньше бывать здесь, и оценить обстановку сейчас было очень важно. Финеас считал, что в какой-то момент Лорду все же надоест возиться с мальчиком самому, и он отдаст его на воспитание кому-то из приближенных сторонников. И поэтому он не ожидал увидеть в этой комнате ничего особенного. Однако в своих ожиданиях он явно ошибся. Комната совершенно точно не была безликой, хотя еще и не успела заполниться личными вещами Северуса. Финеас пробежался взглядом по множеству книг самых разных тематик, что в совершенно хаотичном порядке занимали несколько полок, заметил на столе разбросанные цветные карандаши и листок с какими-то каракулями. Еще парочку заложенных закладками книг Финеас увидел на прикроватной тумбочке, а из приоткрытой дверцы шкафа на пол вывалились две рубашки и темные джинсы. Из-под кровати же выглядывал белый кроссовок. Да, назвать мальчика чистюлей было нельзя. Но больше всего внимание Финеаса привлекли плавающие под голубым потолком облачка, по-летнему веселые и на вид очень мягкие.

— Смешные, правда? — раздался сонный голос. — Мне тоже нравятся. Том мне их сделал, чтобы потолок стал похож на небо. — Северус широко зевнул и хотел было сесть, но только болезненно поморщился да упал обратно на кровать. Живот, кажется, заболел только еще больше. — О, Финеас! — воскликнул он слабо, словно бы только сейчас понял, что в комнате был именно он. — Ты пришел со мной посидеть? Том разрешил?

Финеас удивленно моргнул, изумляясь услышанному. Лорд сделал это для мальчика? Просто так сделал? Для чего? Северус и без всяких подачек очевидно уже достаточно привязался к нему, чтобы можно было ничего больше для этого не делать. Лорду не надо было напрягаться, но он сделал нечто настолько необычное и… — вот же несуразица, — красивое. А самое главное, совершенно бесполезное! Финеас нахмурился, и даже не сразу осознал последний вопрос Северуса. Лорд разрешил? Значило ли это…

— А когда я просил, Том не хотел разрешать, но я рад, что он передумал, — улыбнулся Северус. Финеас наконец опустил взгляд к нему и заволновался, отметив, что мальчик морщится от боли. Да и в общем вид он имел весьма бледный. Это дело рук Лорда? А согласие на просьбу мальчика — своеобразная попытка загладить вину? — У меня живот болит, — поведал Северус, явно не расстроенный по этому поводу, — но Том обещал, что купит зелье, тогда все пройдет.

Финеас не переставал изумляться. В его голове совсем не укладывалось то, что говорил мальчик, с образом Темного Лорда. Финеас видел Лорда буквально двадцать минут назад, тот был привычно холоден, весьма раздражен, как ему показалось, и не создавал впечатление человека, который только что уложил приболевшего ребенка в кровать, да еще и с обещанием дойти до аптеки, чтобы купить зелье, которое обязательно снимет боль. Хотя, конечно, вряд ли тот делал это как-то тепло, по-отечески. Финеас был честен с собой, за все то время, что он наблюдал за этими двоими, Лорд никогда не любезничал с мальчиком. Не считая того единственного раза, в самый первый день. И это сильно сбивало с толку. Финеас совсем ничего не понимал. Почему Северус тянется к этому чудовищу, если тот даже не пытается показаться лучше, чем он есть.

— Том обещал сыграть со мной в шахматы, если я буду слушаться его, — поведал Северус с теплой улыбкой. — Абраксас, — с заминкой назвал имя Северус, — играл очень хорошо. У меня так и не получилось его обыграть. Думаешь, Том играет лучше него? — Финеас в ответ неопределенно дернул плечом. — Если бы у меня были шахматы, мы могли бы с тобой поиграть, — Северус вздохнул. — Но я все равно пока не очень хочу что-то делать…

Финеас нахмурился, подошел ближе к кровати и сел в придвинутое к ней кресло. Это было так ужасно, но сказать хоть что-то он все равно не сможет. Его предел — пара слов, а потом горло стискивает так, что дышать не представляется возможным. Финеас мог лишь стать немым слушателем, кивать иногда или пожимать плечами. И это было ужасно. Собственное бессилие еще никогда так не раздражало его, как в эту секунду. Казалось бы, это был такой прекрасный шанс сделать что-то стоящее… Финеас нахмурился, обернулся на стол и решительно поднялся на ноги. Под заинтересованным взглядом мальчика он подобрал один из карандашей, взял лист и начал писать. Но стоило только вывести первое слово, как ошейник начал затягиваться. Финеас сразу же отбросил карандаш в сторону.

— Не получилось, — грустно отозвался Северус. — Но, может, Том когда-нибудь снимет этот запрет, — предположил он и поморщился, переворачиваясь на бок. Финеас же горько скривил губы. Никогда… этот запрет никогда не будет снят. Лорд не позволит ему заговорить.

Какое-то время они сидели в тишине. Северус лежал на боку, подтянув колени выше, ближе к груди, и старался ничем не выдать своего волнения. Сказать честно, живот волновал его не так сильно, как предстоящее слушание, о котором сообщил ему Том еще пару дней назад. Северус очень переживал, и, возможно, только поэтому чувствовал себя так неважно. Он боялся, что уже сегодня все может измениться. Он боялся, что у Тома что-то может не получиться, хотя и очень не хотел верить в подобную неудачу. Он боялся, что вновь окажется в месте, подобном их старому дому в Коукворте. Он боялся, что снова станет никому неинтересным и ненужным.

— Наверное, Том не хочет, чтобы ты рассказал мне о маме что-то хорошее, — негромко сказал вдруг Северус, не глядя на мужчину. Финеас встрепенулся и подобрался. — Вчера он отодвинул от меня прилетевшую с совой газету, наверное, там было написано что-то о нас. Но он зря переживает, я не хочу к ней возвращаться.

— Почему? — быстро выдохнул Финеас и поморщился, когда ошейник стиснул горло. Сказать что-то еще не получится.

— Потому что я ей не нужен, — Северус враз погрустнел. Глаза неожиданно зажгло от накатывающих слез. — Если бы меня не было, ее жизнь была бы намного лучше. Может, поэтому она и не хотела проводить со мной время… Я не хочу, чтобы меня забрали отсюда, — Северус все же не удержал слез, худенькие плечики затряслись, но он не проронил ни звука. В этот же момент в комнате с хлопком возник домовой эльф.

— Хозяин передал зелье для маленького господина и велел Тикки настоять на том, чтобы маленький господин все выпил, — пропищал эльф и растерялся, заметив, что ребенок плачет. Неожиданно глянув на Финеаса с укором, Тикки подошел ближе к кровати и нервно прижал маленькие ладошки к груди. — Маленький господин чем-то расстроен? Тикки нужно сообщить об этом хозяину?

— Нет! — Северус тут же зло стер слезы с щек и шмыгнул носом. — Не надо Тому ничего говорить, — попросил он, потому что совсем не хотел раздражать мага по такому незначительному поводу. Разнылся на пустом месте! — Я выпью зелье, — согласно кивнул он и протянул руку. Эльф вложил фиал в его ладонь и тут же исчез.

Северус осторожно сел, стер очередную слезу, скатившуюся по щеке, и ободряюще улыбнулся явно встревоженному Финеасу. Откупорив фиал, он понюхал зелье, скривился, явно учуяв что-то гадкое, и постарался выпить все до последней капли за один раз. Хорошо, что фиал был совсем небольшим, и это было не так сложно для него. Переждав первые неприятные минуты, он облегченно откинулся на подушки и замер. Зелье начинало действовать очень неспешно.

— Интересно, можно ли сделать это зелье не таким противным на вкус, — Северус остановил взгляд на одном из облачков и задумался. Финеас ему не мешал.

Какое-то время Северус молчал, потом порассуждал вслух и даже, как показалось Финеасу, который был не очень увлечен зельями, но все же в них хоть немного разбирался, выдвинул пару стоящих идей. Затем Северус, явно почувствовав себя лучше, поднялся с кровати, побродил по комнате, по-прежнему задумчиво хмурясь, и вдруг остановился прямо перед Финеасом и задал совсем уж неожиданный вопрос:

— А у тебя есть семья? — Северус встретил его взгляд и грустно поджал губы. Финеас вздрогнул, в груди заболело, тоска ткнула в сердце, но он нашел в себе силы кивнуть. Да, у него есть семья. У него есть брат, невестка и наверняка замечательная племянница, которую ему не посчастливилось увидеть даже один раз. У него есть и более дальние родственники, к которым оставались еще теплые чувства. И, если так подумать, то Северус тоже приходился ему дальним родственником. — И они тебя не ищут?

— Они не знают, — прохрипел Финеас, хватаясь за горло. Он посчитал, что должен был сказать это, должен был оправдать это видимое равнодушие с их стороны. Конечно же, им незачем искать его. Брат поддерживает Темного Лорда, он наверняка горд тем, что ему, Финеасу, поручили какое-то важное задание. Хотя прошло столько времени с того момента, как о задании стало известно… не должен ли брат уже заподозрить что-то неладное…

— Может, ты сможешь искупить свою вину перед Томом, и тогда он отпустит тебя домой? — Северус выпрямился и вдруг посмотрел на него очень серьезно. Финеас горько скривился и уверенно качнул головой. Такого никогда не случится. Он предатель. Предателей не прощают. Не Темный Лорд уж точно. Но Северус был еще совсем ребенком, и его наивность ему простительна. — Я тебе помогу, Финеас, — твердо сказал Северус, — потому что ты хотел помочь мне. Когда-нибудь, вот увидишь, Том сжалится. А пока… может, порисуем?

Конечно, Финеас не мог ему ни в чем отказать. Северус был славным ребенком. И несмотря на то, что Финеасу никогда не получить свободы, слова мальчика его очень тронули. Но оттого же накатывала еще большая грусть. Когда настанет тот невозвратный момент? Когда этот ребенок зачерствеет и потеряет добрую часть чувств к таким, как Финеас? Это был вопрос времени — сомневаться не приходилось. Лорд не способен вырастить доброго человека, только не своим жестоким и предвзятым примером. Но а пока… если есть шанс сохранить в этом ребенке что-то доброе, то стоит постараться сделать это. Решив так, Финеас даже улыбнулся Северусу и подал ему карандаш нужного цвета.

* * *

— Мой Лорд, — прямо перед Томом, стоило только ступить в Атриум министерства, выросла широкоплечая фигура Оскара Селвина. Он отступил в сторону, пропуская господина вперед себя, и подстроился под его шаг. — Я все организовал. Вы можете быть уверены, никто не пройдет мимо незамеченным.

— В противном случае ты ответишь за это головой, — холодно ответил Том и смерил мрачным взглядом пару министерских работников, зашептавшихся при его появлении. Работники тут же побледнели и поспешили ретироваться.

— Я это понимаю, — коротко кивнул Оскар.

— Он не сопротивлялся?

— Он был слишком напуган, чтобы противостоять мне. Никто, кроме авроров, не попадет в дом. И если они попытаются фальсифицировать показания этого маггла, то у нас на руках будут все доказательства, — твердо ответил Оскар и нахмурился. Он уже было открыл рот, чтобы что-то спросить, как замолчал, так и не произнеся ни слова. Том смерил его нечитаемым взглядом и кивнул, отпуская. Его путь лежал на нижние этажи, где его уже ждали Маршал Розье и Филипп Гринграсс.

— Мой Лорд, — мужчины одновременно приветствовали его, как только двери лифта разъехались в стороны. Том кивнул в ответ и первым делом остановил взгляд на Маршале.

— Мы все подготовили.

— Позвольте, мой Лорд, сегодня говорить от вашего имени на протяжении всего заседания, — Филипп выпрямился. — Не давайте им даже повода уцепиться за неосторожную фразу.

— По-твоему, я совсем идиот?

— Что вы, милорд! — Филипп побледнел. — Однако я учавствую в заседаниях Визенгамота вот уже четырнадцать лет. Я смогу подвести защиту к желаемому вами результату.

— Не разочаруй меня, Филипп.

Том первым шагнул к дверям зала. Он прошел внутрь под мрачными взглядами судей, но даже бровью не повел. Ему было все равно до того, что они думают о нем. У Тома были свои тузы в рукавах, но даже если они не сработают, ему плевать. Решение было принято удивительно твердое, он не отдаст Северуса ни при каких условиях. Том встретил взгляд голубых глаз Дамблдора и уверенно вышел в центр зала. Альбус удрученно покачал головой, словно бы действительно был раздосадован, что подобная ситуация — с кражей ребенка — могла произойти в их время, и принялся зачитывать обвинение.

Это было долгое заседание. Время все тянулось и тянулось, и обе стороны были вынуждены разводить демагогию. Впрочем, Филипп оправдывал свои слова. Язык у него был подвешен, в деле он плавал, как рыба в воде. Он очень точно парировал самые разные аргументы и давил на несостоятельность Эйлин Принц, как матери, вещал о том, как мальчику повезло, что Том Реддл вовремя оказался рядом, чтобы спасти его. И даже сам Том был впечатлен тем, как из просто похитителя детей он вдруг стал в лице суда героем. Судьи явно разделились во мнениях. Однако имеющееся на руках обвиняемого официальное заключение врача о состоянии мальчика смягчило их отношение к Тому. И все же это не было победой.

— Суд не может игнорировать новые обстоятельства. В бывший дом четы Снейп будет отправлен отряд авроров, — объявил Дамблдор. — Дата следующего заседания будет объявлена позже. Том Марволо Реддл, суд будет настаивать на передаче мальчика под защиту министерства вплоть до того момента, пока не будет вынесен приговор. Вы не имеете никакого права оставлять его у себя, так как не являетесь его родственником.

— Возражаю! — тут же взял слово Филипп.

— Возражение отклонено, — непреклонно ответил Дамблдор. Однако Филипп сдаваться был не намерен и обратился прямо к судьям, в обход председателя. Опираясь на нестабильное состояние мальчика и уже начатое лечение, он предоставил весомый аргумент в пользу того, чтобы Северуса пока что оставили на попечение Тома Реддла под наблюдением целителя Льюиса, расписку которого Абраксас отправил им из Норвегии. Потребовалось голосование, но в итоге Тому позволили присмотреть за мальчиком до принятия окончательного решения по назначению ему официального опекуна, на место которого пока претендовали трое человек — Октавиус и Эйлин Принц, и сам Том.

Том вышел из зала в сопровождении Маршала, дошел вместе с ним до выхода из министерства и, уточнив пару деталей, которые следовало бы организовать к следующему слушанию, намекнул также о готовящейся сделке, не уточняя ничего больше. Маршал понятливо кивнул, готовый оказать необходимую поддержку, уточнил время и раскланялся, спеша к каминам, чтобы переместиться в банк Гринготтс. С Медичи стоило быть осторожными. Они были заинтересованными лицами и могли в последний момент сменить сторону, несмотря ни на какие заверения. Том проводил Маршала задумчивым взглядом, после чего покинул министерство и переместился прямиком в поместье.

Том появился посреди пустого холла, прислушался и, ничего не услышав, направился к лестнице. Было уже довольно поздно, хотя сегодня он вернулся домой чуть раньше обычного. Том поднялся на второй этаж, прошествовал вдоль витражей, повернул в примыкающий коридор и на секунду замер перед дверью в спальню Северуса. Звонкий и вполне себе здоровый голос мальчика донесся до него в это же мгновение. Северус громко спорил со своим молчаливым собеседником, и тема спора была, очевидно, очень серьезной, потому что Том сумел разобрать в его словах что-то о формулах заклинаний и экстравагантных способах их использования. Где только вычитал такое? Недолго думая, Том толкнул дверь и нахмурился, оценив масштаб бедствия. В комнате случилась великая битва? Учитывая развернувшийся тут бардак, — скорее всего так и было.

— Что вы тут устроили? — Том переступил через баррикаду из подушек и мрачно воззрился на мальчика. Северус смутился и покраснел, точно спелый помидор. — Смотрю, ты хорошо себя чувствуешь. Ел?

— Мы обедали, — кивнул Северус и заломил пальцы. — Я все-все съел! — подтвердил он. — Это значит, что ты сыграешь со мной в шахматы?

— Сразу после того, как ты уберешь комнату и поужинаешь. Можешь приступать, — приказал Том и перевел взгляд на Финеаса, замершего в стороне. — Иди вниз, — холодно бросил Том. Финеас не смел перечить. Он поднялся с пола, бросил взгляд на все еще смущенного Северуса, кивнул ему и вышел за дверь. — Давай же, Северус, я жду.

— Надо прямо все убрать? — переспросил Северус и удрученно потянулся за одеялом, укрывавшим стул. — Это была баррикада. От орков, — пояснил он и чуть улыбнулся мужчине, но тот оставался безразличным. — Я прочитал в истории магии…

— Боюсь предположить, как баррикада из одеяла смогла бы тебя защитить, — Том хотел было одернуть мальчика, но стоило тому улыбнуться, как язык не повернулся сказать что-то колкое. Том очевидно заболел. А Северус прямо засиял, когда мужчина поддержал разговор. — Но ты не отвлекайся от главного дела, — предупредил Том. — Чем дольше ты будешь убирать этот бардак, тем меньше времени останется на шахматы. И без жульничества! — добавил Том довольно жестко. — Одежду нужно развесить аккуратно.

— Но ее же все равно придется снимать, — недовольно пробурчал Северус в ответ и с неудовольствием поглядел в сторону развороченного шкафа. — Зачем каждый раз ее развешивать?

— Порой, глупость твоих вопросов меня поражает, — Том недовольно цокнул языком. — Содержи вещи в порядке, иначе будешь ходить, как оборванец. Я тебе больше ничего не куплю. Ты меня услышал?

— Услышал, — вздохнул Северус и первым делом поплелся к шкафу, чтобы разобраться с самым неприятным делом.

— Ну что ты делаешь? Повесь рубашку на плечики.

Северус вновь вздохнул, но все же выполнил волю мага. Вскоре вся одежда была приведена в приличный вид и развешана в шкафу. Затем Северус убрал книги, составил их на полке, подобрал карандаши, собрал подушки и даже попытался аккуратно разложить одеяло на кровати, но последнее получилось у него из ряда вон плохо. Впрочем, комната больше не напоминала место сражения. И Том сжалился над ребенком, взмахнул рукой и устранил все оставшиеся недочеты буквально за секунду.

— Нечестно! — возмутился тут же Северус. — Это жульничество.

— Это справедливое наказание, — возразил Том. — Идем, эльфы подадут ужин. Зелье помогло?

— Да, почти сразу все прошло, — улыбнулся Северус. — А, — он замялся, — что у тебя?

— У меня? — Том вскинул одну бровь в немом вопросе. — У меня на одного нахлебника в доме больше. И пока это неизменный факт, — отрезал Том. Северус заулыбался шире.

Дальнейший вечер прошел без сюрпризов. Северус с большим удовольствием съел все, что ему подали на стол, и даже выпросил добавку, на что Том только удивленно качнул головой, после чего Северус буквально потребовал партию в шахматы. Так сказать, заслуженная награда за хорошее поведение. Том в ответ хмыкнул, но кивнул. Он даже приобрел утром шахматную доску и фигуры, все же от своих слов он никогда не отказывался. Правда, партия была короткой и всего одной. Победить Северусу не удалось, и он был вынужден признать, что ему попался даже куда более серьезный соперник, нежели Абраксас, а на вторую партию у него просто не хватило сил. Внезапно заклонило в сон, Северус зазевал, уперто потирая глаза, и был вынужден согласиться, что пора бы пойти спать.

Утром же Северус проснулся ни свет ни заря. Взволнованно поглядев на часы, он поспешил в соседнюю комнату, тихонько поскребся в дверь и прошел внутрь. Том спал. Впрочем, сон его был нарушен сразу же, стоило сделать пару шагов к кровати. Том вскинулся, резко сел и выбросил вперед руку, оценивая обстановку. Остановив взгляд на смущенном Северусе, он нахмурился, затем откинул одеяло и спустил с кровати ноги. Взгляд его выцепил настенные часы. Было еще слишком рано. Даже Том обычно не поднимался в такое время. Можно было спать еще минимум два часа.

— Что случилось? — спросил Том хриплым со сна голосом.

— Можно, я с тобой посижу? — попросил Северус, явно очень стесняясь своей просьбы. Он же не маленький!

— Я спал, Северус, — поведал очевидное Том и потер лицо, — что еще не так?

— Просто я рано проснулся и подумал… — Северус вздохнул. — Дедушка Медичи, — сказал он наконец, не зная, как правильно его обозвать. Имени деда Северус так и не узнал за всю прошлую встречу. Том мрачно хмыкнул. — Он ведь тоже хотел провести проверку меня, — Северус прикусил нижнюю губу, — а если ему что-то не понравится, то он не станет нам помогать? А если…

— Успокойся, — Том тяжело вздохнул и хлопнул по кровати рядом с собой. Северус тут же поспешил к нему, забрался на постель и сел рядом, подогнув колени. — Ты что, волнуешься? Даже если ему что-то не понравится, я не стану нарушать данного тебе обещания. Однако, я более чем уверен, что он не откажет нам в помощи. Ты ведь все слышал в прошлую нашу встречу. Твой дедушка Медичи желает заняться твоим воспитанием. Медичи берегут свою кровь. А в тебе этой крови пятьдесят процентов. Так что успокойся, ляг и доспи эти пару часов, оставшихся до завтрака. Ну же!

— Хорошо! — Северус с готовностью кивнул, облегченно улыбнулся и поспешил занять половину кровати. Тому ничего не оставалось, как уступить ему в этом желании и лечь на второй половине.

Проснулись, как по будильнику, ровно через два часа. Том открыл глаза первым, но не прошло и пары секунд, как Северус заворочался у него под боком, вытесняя с кровати все дальше и дальше. Том недовольно глянул на оставшиеся дюймы до края и цокнул языком, после чего растолкал наглого захватчика. Пора было собираться, кушать и отправляться на встречу с Медичи. Северус сонно заморгал, потер глаза и медленно сел, очень нехотя. Идти куда-либо ему совсем не хотелось, но вредничать без приличной причины запрещалось. И только поэтому он поднялся с кровати и под твердым взглядом Тома поплелся в свою комнату переодеваться в приличные выходные вещи. На этот раз своим внешним видом Северус занимался полностью самостоятельно и даже не прогадал, выбрав все те же рубашку и брюки. По крайней мере, Том не сказал ему ничего, что опровергло бы этот факт.

Завтрак прошел довольно быстро. Северус попытался сначала потянуть с кашей, но скоро сдался под мрачным взглядом и заработал ложкой с удвоенной силой. И вот, тарелка пуста, все съедено, можно отправляться дальше. Северус кивнул, что готов, вышел из-за стола и вцепился в рубашку Тома по сложившейся привычке, полностью проигнорировав неудовольствие последнего. Том крепче прижал его к себе и аппарировал в уже знакомый тупичок. Румыния встретила их хмурой погодой, но было не холодно, поэтому можно было не переживать о недостаточно теплых маниях.

Путь тоже был известен. Северус, держась за рубашку старшего мага, спешно перебирал ногами, стараясь поспевать за его широкими шагами, а Том, смирившись с этой дурацкой привычкой, приобнимал его за плечи, чтобы лучше контролировать ситуацию. Так они добрались до нужного дома, прошли внутрь, отворили дверь и переступили порог комнаты, где их уже ждали. На этот раз их встречал не только глава рода, но и еще один мужчина, очевидно, носящий фамилию Медичи. Он был молод, возможно, даже младше Тома, худощав и высок, и обладал глубокими черными глазами. Он встретил их недоверчивым взглядом, особенно внимательно оглядел Северуса, быстро спрятавшегося за Томом, после чего отвернулся и негромко заговорил на итальянском.

— Мистер Реддл, Северус, — кивнул знакомый им Медичи и поднялся на ноги, проигнорировав замечание своего собеседника. — Мы с Марселем как раз обсуждали некоторые пункты нашего соглашения.

— Мы не имели чести познакомиться ранее, — Том остановил холодный взгляд на Марселе.

— Я плохо говорю по-английски, — с сильным акцентом протянул тот в ответ. Том предполагал, что он сильно кривит душой, но указывать на это не стал, только кивнул и перевел взгляд на старшего итальянца.

— Полагаю, это моя ошибка. Предлагаю, наконец, нам всем познакомиться, — протянул Медичи и указал на свободные места за столом. Том согласно кивнул, сжал на мгновение худенькое плечико мальчика и, когда тот, правильно его поняв, отпустил ткань рубашки, принял приглашение. Северуса он посадил по левую руку от себя, подальше от старшего Медичи. — Я Лучано Медичи, глава семьи Медичи, старший в роду. Один из моих сыновей — Марсель Медичи, наследник главной ветви семьи и тот, без кого тебя бы не существовало, мальчик.

— Это мой отец? — едва слышно прошептал Северус и дернул Тома за руку, чтобы тот наклонился и услышал вопрос. Том в ответ недовольно поджал губы и кивнул. Северус с обидой поглядел на безучастного итальянца и тем же шепотом добавил: — Он же не хочет меня забрать? Я не хочу!

— Северус… — Том глянул на мальчика с недовольством и поймал взгляд Марселя. Конечно, он слышал слова Северуса и совершенно точно понял их. Марсель отчего-то помрачнел и глянул на отца с укором. Реакция была более чем странной для того, кто должен был отказаться от ребенка в пользу англичанина.

— Том Марволо Реддл, — представился Том, — у меня нет семьи и нет рода, но я не позволю кому бы то ни было мной помыкать. В том числе, вам. — Том приобнял Северуса за плечи. — Северус, по маггловским документам, Тобиас Снейп, ваш внук… и сын. Впрочем, полагаю, настоящий родитель пожелает изменить это имя.

— Снейп? — нахмурился Марсель, подавшись вперед. — Не Принц? Padre! Non hai detto che la ragazza si è fidanzata con un non-mago. Potrebbe non essere mio figlio! (Отец! Вы не сказали, что девушка обручилась с неволшебником. Это может быть не мой сын!).

— Не будь глупцом, — Лучано поднял руку с раскрытой ладонью, заставляя сына замолчать. Он говорил по-английски, явно желая показать, что готов к сотрудничеству. — Итак, в прошлый раз мы с вами вкратце обсудили некоторые пожелания друг друга, — начал Лучано, обращаясь к Тому, — сегодня мы готовы составить официальное соглашение. Уверен, вы, Том, если позволите… — Лучано замолчал, ожидая подтверждения.

— Предпочитаю имя Марволо.

— Что ж, Марволо, я уверен, что вы пришли не с пустыми руками, — с этими словами Лучано протянул ему руку, и Том не испортил его ожиданий, сунул руку в карман мантии и достал на свет запечатанный конверт, который и передал итальянцу. — В свою очередь, я составил список собственных требований, без которых мы не найдем общего языка.

— Я не сомневался в этом, — коротко отрезал Том и забрал безымянный конверт из рук Марселя.

На какое-то время в комнате повисла напряженная тишина, лишь изредка прерываемая шорохом бумаги. Том и Лучано углубились в чтение требований друг друга, а Северус и Марсель замерли, стараясь не пересекаться взглядами. И все же… нет-нет, да они посматривали друг на друга. Северус не знал, что ему и думать. Это его настоящий отец? Зачем он пришел? Почему решил прийти, если в прошлую встречу дед Лучано сказал, что его сын не станет ни на что претендовать в плане самого Северуса. А раз так, то и не надо! Просто… просто оставьте его с Томом. Пусть Том… станет его папой. Пускай даже ненастоящим. Но никто другой ему не нужен! Северус нахмурился, затем гордо выпрямился, словно бы хотел доказать что-то самому себе, и прямо встретил взгляд Марселя, но в то же время немного пугливо вцепился Тому в рубашку.

— Что это значит? — Том нахмурился, проигнорировав тот факт, что его рубашка вновь попала в лапы наглого захватчика. — В прошлый раз речь шла всего о месяце в год.

— В прошлый раз наш разговор нес, скорее, ознакомительный характер.

— Вы настаиваете на полноценной учебе в Италии. Я не для того пошел с вами на переговоры!

— Вы можете переехать в Италию вместе с Северусом, — предложил Лучано.

— Исключено! — Том зло сжал кулаки. Северус крепче вцепился в его рубашку. Значит, его все же желают забрать? Нет! Он этого не хочет!

— У меня было достаточно времени подумать над сложившейся ситуацией. Северус — не просто бастард рода. Он потомок двух одаренных в зельеварении семей. Он станет алмазом моей коллекции, и все, что мне необходимо — лишь огранить его под правильными углами. В Англии у него нет будущего. Вы и ваш безжалостный режим, сущность которого я сумел обозначить для себя из проверенных источников, уничтожите все его таланты. Вы не зельевар и вы не Медичи, вы никто в научном сообществе. И все, что у вас есть — ваша непомерная сила, с помощью которой вы управляете жалкими английскими людьми. У вас нет другого выбора. — Лучано тонко улыбнулся, внимательно наблюдая за собеседником. Том едва сдерживался. — Конечно, вы можете попробовать самостоятельно добиться того, чтобы ребенка оставили вам. Но какие бы шаги вы не совершили, на какие уловки бы не пошли, у вас ничего не выйдет. Суд будет на стороне Октавиуса.

— Вы ошибаетесь, — с угрозой выплюнул Том.

— Отнюдь. Ведь в противном случае я помогу Октавиусу, чтобы справедливость восторжествовала. Он будет рад, если эта сделка вернет нашим с ним договоренностям былой статус. Он не станет идти наперекор мне и позволит полностью взять воспитание мальчика на итальянское сообщество. Вы же, Марволо, потеряете всякое уважение даже среди своих никчемных подпевал, вы проиграете не только битву, но и войну, которую так жаждете развязать.

— Смотрю, вы действительно подготовились. Должно быть, собирали информацию обо мне по крупицам, — Том стиснул зубы и был готов схватиться за волшебную палочку, что не укрылось от цепкого взгляда старшего Медичи. — Теперь мне стала кристально ясной причина, по которой вы намеренно тянули время с нашими с вами встречами…

— Я всегда подхожу к делам с особой щепетильностью. Я знаю о вас все. Абсолютно. Я знаю даже то, чего не знает никто, я уверен, из ваших верных слуг. Вы сеете разрушение и хаос. Вы мерзкий тип, Марволо, и вы уничтожите все, что вас окружает. Вы не сможете дать этому ребенку ничего стоящего…

— Замолчите! — воскликнул Северус, от магии которого все вокруг заискрило. Волшебный огонь начинал потихоньку проявляться на стенах комнаты, облизывать трещины и неровности. Температура воздуха стремительно повышалась, но оба Медичи оставались совершенно равнодушными к подобному проявлению чувств мальчика. — Вы не можете такое говорить! Это вы никто! Вы никто! — прокричал Северус, на глаза его навернулись слезы. Том оторопел на секунду, но тут же вернул себе самообладание и напрягся. Он знал, скоро огонь вспыхнет с новой силой.

— Северус… — Том положил ладонь на худенькое плечико. Выброс останавливать было нельзя, но и сжигать тут все не стоило. К тому же, Северус вновь мог пострадать и сам. Нужно было перемещаться в поместье. Однако Северус не дался, он неожиданно яростно сбросил его руку и отпрыгнул у сторону.

— Это вы никто! — в очередной раз повторил Северус, а языки пламени уже захватили четверть комнаты. — Это вы мерзкий тип! Я вас ненавижу! — выкрикнул Северус, поймав взгляд Марселя.

— На твоем месте любой бы обманулся, в этом нет ничего необычного, — совершенно спокойно отозвался Лучано, не обращая внимания на бушующее вокруг пламя. — Но не всякая забота — благодетель. Только мы способны дать тебе ту заботу, в которой ты нуждаешься.

— Тогда где вы были раньше?! — это уже был не крик — настоящий вой. Северус сделал шаг назад, его затрясло, и пламя заполонило комнату, ограждая от своего тлетворного влияния лишь одного единственного человека.

— Северус! — Том, не раздумывая ни секунды, бросился в огонь, к мальчику. Он не боялся обжечься, не боялся, что огонь не пожалеет его, он не думал о себе совершенно. Все, что ему было необходимо — сделать так, чтобы Северус не убил самого себя. Пусть магия разрушает все вокруг, пусть пламя поглотит самого Тома, только бы ребенок остался цел. — Северус!

Том никогда раньше и не подумал бы, что способен на подобное. Броситься спасать кого бы то ни было ценой собственного здоровья? Нет, это не в его духе. Том не расстроится, умри на его глазах кто угодно… Не расстроился бы до этого момента. Но с появлением Северуса все изменилось. В этот самый момент Том, кажется, был готов и собственную жизнь обменять, хотя ценнее ее у него не было больше ничего. Это был совершенно осознанный порыв, это был громкий удар взволнованного сердца, заставивший отбросить привычный холодный расчет. Том бросился в огонь, схватил мальчишку, прижимая его к себе, и принялся шептать заклинание, поглощая все излишки его магии, буквально заставляя весь потенциал пламени направиться на себя одного. Это была ужасная боль, какой он не испытывал еще никогда в жизни. Это была настоящая боль, которую сам он любил причинять другим. Кожа не просто горела, она, казалось, плавилась под яростным давлением магии.

— Том! — Северус с ужасом воззрился на него, и магия вдруг поменяла свой вектор, вместо невыносимого жара пришел нечеловеческий холод. По углам комнаты начал появляться лед, а с потолка пошел снег.

— Успокойся, — Том, несмотря на сильнейшие ожоги, говорил спокойно и даже смог ободряюще улыбнуться мальчику. Северус, никогда до этого не видевший его настоящей, искренней и теплой улыбки, завороженно замер. — Все хорошо, не сдерживай магию, не думай о том, что можешь навредить мне…

— Но… — Северус шмыгнул носом и крепко обнял его за шею, на что Том болезненно зашипел, — я не хотел… я не хотел…

— Я знаю, — спокойно согласился Том. — Ничего страшного не произошло. Все поправимо…

— Это действительно впечатляет, — раздался ненавистный в эту секунду голос.

— Это было жестоко, отец, — негромко сказал Марсель, отчего-то по-английски. Лучано проигнорировал его, неспешно поднялся из-за стола и стал приближаться к магу с ребенком. Том с трудом, но довольно быстро достал палочку и направил в его сторону.

— Еще шаг, и на вас обрушится пламя куда более яростное…

— Я осведомлен о примерном уровне ваших способностей, Марволо. Он действительно впечатляет. Однако я не имею цели навредить вам сейчас. Исходя из переданных мне вами бумаг, я предполагал именно такую реакцию Северуса на свои слова. Я был к этому готов. Поэтому у меня есть то, что поможет устранить эти ужасные ожоги.

— Нет! — Северус не знал, что ему делать. В эту самую секунду он не ненавидел никого еще так сильно, как Лучано Медичи, и его неожиданное желание помочь не внушало совершенно никакого доверия.

— Я понимаю, Северус, я не заслуживаю никакого доверия, и это совершенно справедливо после всего, что я тут вам сказал. Поэтому я продемонстрирую действие зелья на себе, — с этими словами он зачерпнул чуток мази и нанес ее на задетый пламенем участок кожи на щеке. Покраснение тут же заметно побледнело. — Мазь снимет боль и исцелит кожные повреждения.

— Чего вы хотели добиться этим? — мрачно спросил Том и все же взял мазь, хотя использовать ее не спешил.

— Я знаю довольно много о человеческих чувствах. За свою жизнь я стал свидетелем многих сценариев самых различных отношений, — Лучано был спокоен, точно удав. — Позвольте, мистер Реддл, вы явно не тот человек, который мог бы захотеть отстоять совершенно чужого ему ребенка. Вы не тот человек, который бы пренебрег своими амбициозными целями ради лишь мизерного шанса, что в будущем, очень далеком будущем сыграет положительную роль. Это не ваш метод. И я терялся в догадках. Я не мог понять, что вами движет. Я намеренно создал опасную ситуацию, чтобы понять ваши чувства.

— Вы воспользовались нестабильностью Северуса, — Том зло скрипнул зубами. Вот доказательство, что любые привязанности губительны, если о них прознает враг. Его единственной привязанностью, отрицать которую не было уже точно никакого смысла, только что воспользовались, и вполне искусно сманипулировали ситуацией.

— Да, я воспользовался, мой пункт был всего лишь провокацией, — согласился Лучано. — Но теперь я уверен, что в этой связи нет и капли циничного расчета. Мальчик бы выжил. Да, пострадал бы от собственной магии, пострадал бы серьезно. Но вам не было никакого смысла брать весь удар на себя. В тот момент вы не думали, Марволо. И это меня порадовало.

— Объяснитесь.

— Я уже говорил, Медичи берегут свою кровь. Я узнал о вас слишком много, чтобы отдать ребенка просто так. Я должен был убедиться, что кровь Медичи будет защищена, что она не будет использована во зло семье. Сейчас я вижу, что вы не станете вредить ему. Сейчас я вижу, что вы броситесь защитить моего внука, несмотря на опасность самому себе. Теперь я готов изменить свой провокационный пункт, — Лучано говорил спокойно, без той пренебрежительности, что сопровождала его голос раньше. Том же был готов признать, что Медичи был заинтересован в мальчике, и его проверка имела место быть.

— Три недели в году, по договоренности, — Том через силу выпрямился и полностью повернулся к Медичи. — И я смогу навещать его у вас.

— По договоренности, без определенного лимита времени в год, — отрезал Лучано. — Ему уже почти девять лет, это ужасное упущение. Препятствовать вашим визитам я не стану.

— Это меня устраивает, — согласился Том. Северус дернул его за рубашку, доверия к Медичи отныне у него не было. Лучано заметил это и перевел взгляд на мальчика.

— Я не стану притворяться, Северус. Ты можешь ненавидеть меня и считать плохим человеком, ты можешь быть несогласен с моими словами. Ты можешь обижаться, что мы не проявляли никакого к тебе участия раньше. Мы не станем оправдываться и пытаться загладить свою вину. Думаю, тебе это и не нужно. Я действую в интересах своей семьи, магии и крови, и я говорю это честно, ничего не приукрашивая. Моя цель — воспитать того, кто не посрамит великую кровь. Не в моих интересах сейчас препятствовать мистеру Реддлу, я не собираюсь красть тебя, забирать куда-то или завоевывать твое доверие обманным путем. Я готов заключить сделку лично с тобой.

— Какую сделку? — осторожно спросил Северус, неуверенно поглядывая на напряженного Тома.

— Я сделаю все возможное, чтобы этот человек стал твоим опекуном, а ты в свою очередь станешь достойным представителем семьи Медичи. Как тебе такое предложение? — спросил Лучано и протянул ему руку. Северус нахмурился, вновь бросил взгляд на Тома и, получив от него кивок, протянул руку в ответ.

— Хорошо, — согласился он. Лучано коротко сжал его ладошку.

— Я прибыл сюда по просьбе отца, — Марсель поднялся из-за стола. — Моя жена не примет этого ребенка. Я не хочу рушить свою семью и не хочу ломать возникшую привязанность мальчика к вам. Я не буду препятствовать вам, Марволо. Как только мы организуем нашу стратегию и добьемся передачи родительских прав семье Медичи, я стану официальным представителем Северуса. Но только лишь на бумагах.

— Мы отразили это в нашем соглашении, — сказал Лучано. Том кивнул, он видел этот пункт. — Полагаю, теперь, если ни у кого нет дополнительных правок, мы можем вернуться к обсуждению иных вопросов. Расскажите нам, Марволо, чем закончилось первое заседание суда…

Обсуждение затянулось на долгие часы. Том вел диалог в большей степени с Лучано, но и Марсель был весьма подкован в судебных делах, поэтому вопросы были по существу, а предложения более чем полезными. Северус тоже пытался прислушиваться к их диалогу, он внимательно выхватывал редкие знакомые имена, пытался запомнить то, что говорили на слушании, и очень надеялся, что теперь-то все будет точно хорошо. Хотя на Медичи он все еще поглядывал недоверчиво, но ему понравилось, что Лучано не стал что-то придумывать и пытаться оправдаться. Он был похож на Тома. Тот тоже вполне мог сказать что-то плохое, злое, раздраженное, обидное, но зато он не обманывал и заботился о Северусе. Лучано может быть каким угодно, может быть даже действительно нехорошим человеком, но если он выполнит свое обещание, значит, для Северуса он станет лучше, чем многие из тех, кто окружали его за его короткую пока жизнь. И тогда Северус постарается выполнить свое обещание. Сделка.

— Я прибуду в Англию в эту субботу, — донесся до отвлекшегося Северуса твердый голос. Он встрепенулся и поднял взгляд на Лучано. — К этому дню Марсель подготовит необходимые нам бумаги, а также запечатает необходимое воспоминание. В субботу мы официально заверим наше родство с мальчиком у официального ритуалиста. Права Марселя, как родителя, и его высокий общественный статус сыграют нам на руку. Октавиусу нечего будет ответить.

— У самого Принца тоже не маленький статус в обществе, — возразил Том.

— Но он не отец. Если это так важно, то и мой статус весьма не мал. Может, мы и не английский род, но очень известный в европейских кругах и за их пределами. Слава семьи Медичи — гордость Италии.

— Несомненно, — не мог не согласиться Том. — В таком случае, мы встретим вас в нашем поместье. Координаты я вам написал.

— Благодарю, — Лучано кивнул и поднялся из-за стола.

— Я предполагаю, что председатель Визенгамота пожелает красиво закончить эту историю в канун Рождества. У него есть весьма дурная привычка устраивать большие шоу из совершенно нестоящих внимания сцен, — Том недовольно скривил губы.

— Что ж, это даже к лучшему. Чем раньше мы со всем разберемся, тем быстрее освоимся в новых статусах. Надеюсь, никто из нас не пожалеет о подобном сотрудничестве, — Лучано оглянулся на сына. — Идем, Марсель, нас ждет еще много дел сегодня. Марволо, Северус, — он коротко попрощался и прогул к двери. Марсель последовал за ним.

— Марволо, — кивнул он и опустил взгляд к мальчику. На мгновение оба заперли. Северус встретил взгляд таких же темных, как у него самого, глаз, и растерялся. Все они были похожи. И глаз их были похожи. Что у обоих дедов, что у матери, что у отца, что даже у Тобиаса Снейпа. Но именно глаза Марселя Медичи казались ему совершенно такими же. И, кажется, тот и сам подумал о чем-то подобном. — Северус, — кивнул Марсель и протянул ему руку, на что Северус коротко сдал его пальцы, — я не смогу стать тебе настоящим отцом. Отцом по духу. Но я останусь частью твоей семьи, если ты однажды захочешь по-настоящему принять это. Всего доброго. — С этими словами он ушел вслед за Лучано, а Северус отчего-то почувствовал болезненный укол в груди.

— Что не так, Северус? — Том заметил, как скорбно опустились уголки его губ и нахмурился.

— Ничего, — поспешно выдавил Северус из себя и шмыгнул носом. Том на подобное заявление только недоверчиво вскинул одну бровь. Северус вновь шмыгнул носом, схватился за его рубашку и добавил с грустью: — Просто… получается, что настоящего отца у меня все же нет.

— Ты же не хотел, чтобы он тебя забрал. Передумал? Мне все отменя…

— Нет! — выкрикнул Северус и схватился за его рубашку уже двумя руками. — Он мне не нужен! Мне нужен только ты. И отец мне совсем не нужен!

— Северус, — Том не смог не смягчиться, — у тебя есть отец, ты только что его видел. Он твой настоящий, биологический отец, несмотря ни на что. Но если тебе будет легче от этого, ты можешь считать отцом меня… — предложил Том и напряженно замер, словно бы испугался, что подобного ребенок не захочет, но Северус, конечно, принял эту идею с энтузиазмом.

— Правда? И я могу звать тебя папой?

— Исключительно наедине! — голос Тома вновь похолодел.

— А при Финеасе?

— Нет!

— Ладно, — не расстроился Северус и зевнул. Силы его очень резко оставили. Сказывался мощный выброс и общее перенапряжение. — А мы можем попросить на ужин… чего-то сладкого… — пробормотал Северус уже совсем тихо, ткнулся Тому в бок и точно скатился бы по его ногам, но Том вовремя его поймал.

— Какое еще сладкое?

— Какое-нибудь… Пожалуйста, папа, — Северус чуть улыбнулся, прикрыл на секунду глаза, и мир исчез. Том только покачал головой, подхватил его на руки и поспешил вернуться в поместье. Северусу точно надо было отдохнуть. А ему самому обдумать свое ужасающее ему предложение. Ну какой он «папа»?!

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

Северус неловко дернулся, задел чернильницу и, конечно, перевернул ее. Железная крышечка жалобно звякнула о стол, и чернила потекли рекой. Северус только и успел подхватить драгоценный пергамент, на котором так тщательно выводил буковку за буковкой, только бы Том наконец похвалил его, что он может орудовать пером вполне аккуратно, а река из чернил тем временем уже подобралась к краю стола и вот-вот собиралась стечь на пол. И Северус не придумал ничего лучше, как сдержать ее рукой. Конечно, идея оказалась провальной с самого начала. Теперь в чернилах было все: стол, руки, рубашка, которую он заблаговременно надел к приезду дедушки Медичи, немногочисленные тетради и даже обложка учебника по чарам.

Северус глянул на чернильницу с большой обидой, отложил спасенный пергамент на кровать и взволнованно оглядел место преступления. На самом деле, чернил было не так много, но по волшебному случаю Северус умудрился испачкаться так, словно бы опрокинул по меньшей мере десяток таких чернильниц. И как это исправить? Тем более за то жалкое время, что осталось у него до возвращения Тома? Том! Северус заволновался еще больше и глянул на часы. Времени почти не было. А ему так не хотелось разочаровывать мужчину. Ну почему же все всегда у него получается, как попало!

Тяжело вздохнув, Северус огляделся, под рукой не было ничего полезного. Ни тряпки, ничего другого, что подошло бы для уборки. Он шмыгнул носом, потер его грязной рукой, забывшись, и поспешил к единственному, кто, как казалось, мог хоть что-то придумать в помощь. Дверь Северус открыл, толкнув ее спиной, выбежал в коридор и со всех ног бросился на первый этаж. Он надеялся, что застанет Финеаса там, что тот еще не ушел в сад, как ему было велено. И удача на этот раз была на его стороне!

— Финеас! — позвал Северус, спустившись на середину лестницы. Мужчина вскинул на него удивленный взгляд и нахмурился. Говорить ему так и не было позволено. — Финеас, у меня беда! — Северус прикусил нижнюю губу, весь раскраснелся от досады и смущения своей неловкостью, показал испачканные в чернилах руки и жалобно добавил: — Мне очень нужна твоя помощь. Том точно разозлится, если я не успею убрать это к его приходу. А я даже не знаю, где взять тряпку!

— Позови эльфа, — сказал Финеас через силу и закашлялся, когда ошейник стянул горло. На этот раз удушающий эффект был достаточно сильным после первой же фразы. Северус удивленно моргнул, затем совсем раздосадованно хлопнул себя по лбу, еще больше размазав чернила, которые не спешили высыхать, и наградил Финеаса восхищенным взглядом.

— Ты гений, точно! Э-э-э… а как их звать? — замялся Северус. До этого эльфы всегда приходили к нему сами, потому что так им велел Том. Он задумался и попытался припомнить, как Том звал своих слуг. Потом он вспомнил одно имя. — Э… Тикки?

— Маленький господин звал Тикки? — эльф не заставил себя долго ждать и явился перед мальчиком в ту же секунду, стоило только прозвучать его имени. — Чем Тикки может помочь маленькому господину?

— У меня вот! — Северус показал эльфу испачканные руки. — У меня чернила разлились! Идем! — не особо задумываясь, Северус схватил эльфа за руку и потащил за собой в комнату. — Вот, смотри! Можешь убрать? Пожалуйста!

— О, конечно, — Тикки согласно закивал, удивленно поглядывая на мальчика, щелкнул пальцами, и все чернила испарились, собравшись обратно в чернильницу. И Северусу оставалось лишь отмыться самому.

— Здорово! — восхитился Северус такому простому волшебству. — А с одежды убрать можешь?

— Тикки может попробовать, но… — эльф вдруг схватился за большие уши и принялся выкручивать их, поглядывая на господина очень жалобно, — Тикки очень слаб в таких заклинаниях. Чернила очень въедливы. Маленькому господину лучше переодеться в другую одежду! Простите! — Тикки всхлипнул и принялся с еще большей силой выкручивать себе уши, явно причиняя боль. — Тикки накажет себя за это. Тикки обязательно улучшит свои навыки, чтобы такого больше не повторилось! — воскликнул он и вдруг упал на колени, принимаясь биться лбом о пол. Северус опешил и даже невольно отошел от сумасшедшего, не понимая, что происходит.

— Ты сдурел? — выдохнул он изумленно. — Я же тебя ни в чем не виню! — однако эльф был глух к его словам. Северус нахмурился, решительно подошел ближе и схватил его за обе руки, насильно поднимая с пола. — Прекрати немедленно! — приказал он очень даже твердо. — У меня тут беда, а ты сопли разводишь! Лучше не ной, а попробуй избавиться от пятен.

— О… — Тикки, казалось, потерял дар речи, не ожидая ничего подобного, но вскоре закивал. — Конечно! Тикки попробует. — Северус отпустил его, недовольно качнув головой, и поглядел на часы. Времени оставалось все меньше. Том вот-вот должен был вернуться домой. А там немного и до прихода Лучано. Если Северус предстанет перед ними в таком виде, его точно не похвалят. — Маленькому господину следует встать ровно и не двигаться, — подсказал Тикки, настраиваясь на колдовство, которое удавалось ему раз через раз. Похоже, он очень волновался, но Северус решил, что хуже точно не станет. И, кажется, он очень заблуждался на этот счет.

— Тикки! — с ужасом воскликнул Северус, когда чернильные пятна засияли и вдруг стали ядовито-зелеными. — Ты чего сделал?! — и ладно бы зазеленели только лишь пятна на одежде, но и руки тоже засветились этим ядовитым цветом.

— Тикки виноват! — затрясся эльф, всхлипывая и принимаясь вновь биться лбом о пол. Северус, не зная, что ему делать, бросился в ванную, буквально перепрыгнув через виновника своей зелености. Он добрался до большого зеркала и схватился за голову. Зеленым стало все! Все разводы на лице, все капли на коже, все позеленело. Северус выкрутил краны с водой и попытался смыть чернила, но все было тщетно.

— Тикки, оно не отмывается! — Северус остервенело тер кожу, но зеленые разводы даже чуть-чуть не стали более блеклыми. Это была катастрофа! Северус выскочил обратно в комнату и наградил эльфа самым обиженным взглядом. Надо было что-то решать! Не придумав нового плана, Северус вновь бросился на первый этаж. — Финеас! — позвал он, только-только ступив на лестницу. Он еще по инерции перепрыгнул через пару ступеней и едва не свалился, вовремя вцепившись в перилу, когда взгляд остановился на Томе.

— Что это с тобой? — мрачно вопросил Том, отвлекаясь от Финеаса. — Ты что тут устроил? — холодно выплюнул он. Северус замер, борясь с обидой к эльфу. — Ты же прекрасно знаешь, кто к нам сейчас придет. Какого черта, Северус?

— Я не специально! Том, оно не отмывается! — воскликнул он и шмыгнул носом. Нет, конечно, плакать он не собирался. Просто он очень переживал. А Том был явно зол и раздражен. На снисхождение надеяться не приходилось. Северус бросил короткий взгляд на Финеаса, но тот совсем ничем не мог ему тут помочь. — Помоги! — взмолился Северус, вновь глянув на Тома.

— Лучано переместится с минуты на минуту, — Том стремительно поднялся к нему по лестнице, жестко схватил за руку и потянул в сторону ближайшей ванной, — ты вообще думаешь головой?! В чем ты вымазался?

— В чернилах! — ответил Северус, взяв себя в руки. Том смерил его недоверчивым взглядом. — Это были просто чернила, а потом эльф наколдовал какую-то гадость, и теперь они зеленые и не смываются! Я не вру! — возмутился Северус, понимая, что ему не верят.

— Какой эльф? — потребовал Том.

— Тикки.

— Тикки! — позвал Том, и эльф тут же появился перед ними, нервно заламывая пальцы. Он с ужасом взглянул на хозяина и пал ниц, коря себя на чем свет стоит, он умолял о прощении, признавал свою вину и бился лбом о пол, очень раздражая. — А ну прочь! — выплюнул Том и пихнул эльфа ботинком, чтобы тот поторопился. — А ты раздевайся и залезай в ванну, — приказал он мальчику. Северус кивнул и принялся спешно стягивать с себя одежду, после чего встал в ванну, смущенно краснея.

— Я пробовал всяко разно оттереть, — признался он.

— Помолчи, — весьма недовольно приказал Том и позвал другого эльфа. — Роски, отправь кого-нибудь за чистой одеждой Северуса, а сам отправляйся к воротам и встреть гостя. Проводи его в гостиную и передай, что мы приносим искренние извинения и скоро спустимся. Финеаса отправь в сад, чтобы не мешался.

— Как прикажете, хозяин, — чинно кивнул этот эльф, казавшийся много старше своего непутевого сородича. Роски исчез, а спустя пару секунд на полке рядом с ванной появилась стопка аккуратно сложенной одежды.

— Как можно было так уделаться, а? — Том гневно поджал губы. — Северус, ты весь в чернилах! — возмутился он и весьма неосторожно дернул его за слипшуюся прядь. — Даже волосы! Тебе сколько лет? Ты до сих пор руками нормально пользоваться не умеешь? — выплюнул Том, и Северус глянул на него весьма недовольно, после чего упрямо вскинул подбородок, отличавшийся особой степенью зелености.

— Я же не специально! — возмутился он.

— Еще бы ты сделал это специально, — раздраженно заметил Том в ответ, — и я бы тогда тебя высек, ты понял меня? — Северус на такое только нахмурился и вдруг отвернулся от него, садясь в ванную и подтягивая колени к груди.

— Делай, что хочешь, а я тогда буду сидеть здесь до скончания веков, — вдруг заявил он, чувствуя жгучую обиду теперь не только к эльфу, но и к мужчине. Том зло нахмурился, но стоило Северусу продолжить отстраненным, лишенным сил голосом, как внутри все дрогнуло: — Я только хотел научиться красиво писать, чтобы ты мог меня похвалить. Я не думал, что эта дурацкая чернильница перевернется…

— Северус, — Том медленно выдохнул, успокаиваясь, голос его уже не был столь холодным и раздраженным, как минутой ранее, — не собираюсь я тебя бить, так что встань немедленно и дай мне избавиться от последствий твоей неаккуратности. С нашей стороны будет весьма невежливо заставлять гостя ждать. Тем более, когда он хочет нам помочь.

— Прости! — Северус, испугавшись, что может испортить все то, о чем мечтал последние недели, резко вскочил на ноги, едва не поскользнувшись, и виновато сгорбился, когда Том вовремя придержал его от падения.

— Выпрямись, — тут же приказал Том и достал волшебную палочку. Магия эльфов была весьма непредсказуемой, поэтому следовало сосредоточиться. — Умеешь же ты выбирать время для неожиданностей, — недовольно заметил Том и принялся выводить знаки перед первым пятном. — Комната тоже вся зеленая?

— Нет, Тикки не справился только со мной, — честно признался Северус, — ты уже не так злишься?

— Еще как злюсь, — отрезал Том весьма холодно, но Северус ему отчего-то не поверил и даже позволил себе чуть-чуть улыбнуться. — Ну-ка, не двигайся, — приказал Том, отыскав, как отменить волшебство эльфа. Он сделал необходимые пасы волшебной палочкой, и зеленый ядовитый цвет стал потихоньку превращаться обратно в черный. А дальше в ход пошли простая вода, мыло и шампунь.

— Ой! — Северус зафыркал от попавшей в рот мыльной воды и зажмурился. Том, не желая тратить время зря и ждать, пока мальчишка ототрет все сам, взялся за губку, тщательно оттер все чернильные пятна и приступил к волосам.

— Вылезай, — приказал Том, когда все чернила были смыты. Он взял полотенце, обтер мальчишку и махнул рукой, высушивая его волосы, после чего протянул ему одежду. Северус поспешно надел чистые штаны, рубашку, сунул ноги в домашнюю обувь и уже даже шагнул вслед за Томом к двери, когда вдруг увидел себя в зеркале.

— Я же теперь пушистик! — возмутился он весьма громко, но больше от удивления, чем в желании каприза. Волосы магнитились и пушились, делая его похожим на какой-то странный мрачный одуванчик. Том резко развернулся и скривил губы в неудовольствии.

— И что? — резко бросил он, но, встретив печальный взгляд черных глаз, вздохнул и вернулся обратно. Том спешно трансфигурировал стоявший на раковине стакан в приличный гребень, слегка смочил его и наскоро расчесал распушившиеся от заклинания волосы. — Так лучше?

— Да, спасибо… папа, — Северус глянул на себя в зеркало и искренне улыбнулся. Том же замер на мгновение, переваривая непривычное пока обращение, и мог только удивляться, как так просто это дурацкое «папа» слетело с языка мальчишки. Не сказать, что у Северуса выдавалось много возможностей назвать его так. Но почему-то, объяснить чего Том никак не мог, от каждого подобного обращения внутри растекалось приятное тепло.

— Идем уже, Лучано давно ждёт нас в гостиной.

Северус согласно кивнул и поспешил вслед за мужчиной на первый этаж. Финеаса в холле не было, должно быть, он занимался чем-то в саду. Северус еще попытался разглядеть что-то в окно, но толком увидеть ничего не успел, потому что Том стремительно прошёл к гостиной, а отставать от него было нельзя. Странное волнение захватило Северуса с головой. И нет, это не был страх перед гостем, скорее это был страх перед тем, что произойдет после.

— Магистр Медичи, — Том первым переступил порог гостиной и кивнул поднявшемуся с кресла гостю.

— Просто Лучано, прошу вас, Марволо, — Лучано коротко кивнул в ответ и перевел взгляд на мальчика, явно задумавшегося о чем-то очень серьезном, потому что за своими мыслями он едва не налетел на своего старшего товарища. — Здравствуй, Северус.

— А? — Северус очнулся, смутился, схватил Тома за рубашку, на что тот только тяжело вздохнул, и поднял взгляд на Медичи. — Здравствуйте, — поздоровался он, до сих пор не зная, как правильно будет обратиться к этому человеку, а потому и вовсе опустил все имена.

— Вы привезли все необходимые бумаги, Лучано? — поинтересовался Том, подталкивая Северуса к дивану. Эльфы подали чай.

— Конечно, иначе мне не было бы никакого смысла перемещаться в Англию, — Лучано тонко улыбнулся и опустился обратно в кресло.

Северус взволнованно глянул сначала на него, затем на Тома, затем на столик, где дожидались своего часа чашки с ароматным чаем и вазочка со вкуснейшим печеньем. О, это печенье было его самым любимым из всего, что подавали к столу эльфы, оно было безумно мягким, тающим во рту. Казалось, Северус мог в одиночку съесть все их запасы. И сейчас у него был такой большой соблазн стащить побольше печенек, но перед дедушкой Медичи он стушевался. Наверное, это неправильно, вот так вот в наглую тянуться за печеньем, пока Том и Лучано разговаривают? Но, а когда тогда за ним тянуться? А как его есть? Руками? Нет, конечно, Северус бы спокойно съел руками, что в этом такого? Просто… вдруг он чего-то не знает, вдруг разочарует, и Лучано тогда откажется от своего желания обучать его? А если он откажется обучать, то и от помощи им откажется тоже?!

— … Полагаю, вы сможете устроить мне встречу со всеми вашими помощниками уже сегодня? — донесся до Северуса голос Лучано, и он понял, что за своими мыслями упустил часть диалога.

— Да, конечно, я приглашу всех в поместье к позднему ужину. Сразу после того, как ритуалист заверит родство, — Том коротко кивнул. Северус вновь поглядел на одного, затем на другого и переплел пальцы, не решаясь потянуться за вкусным. К тому же, сами мужчины не сделали даже одного глотка ароматного чая.

— Ритуалист работает в банке Гринготтс, он будет ждать нас к пяти вечера. Я договорился о портале, наш визит останется незамеченным для всех посторонних. Не стоит раскрывать секреты нашего сотрудничества раньше времени… — сказал Лучано и вдруг протянул руку к столу. Вместе с тем руку протянул и Том. Лучано взял чашку, а Том — вазочку, и они оба, не глядя, пододвинули все это к Северусу. Кажется, все его переживания были напрасными.

Конечно, Северус не стал сразу набрасываться на печенья, он выждал немного для приличия, сделал несколько небольших глотков чая, невольно улыбнулся и наконец подтянул к себе одну печенюшку. Попутно прислушиваясь к разговору взрослых, Северус потихоньку подъедал вкусное из вазочки. Разговор был не очень понятным, но было очевидно, что все, что обсуждали маги, касалось процесса над опекой. А значит, непосредственно это касалось и его самого. Но Северус не знал ни имен, которые проскальзывали в диалоге, ни особенностей процесса, ни аргументов сторон.

Какое-то время Северус честно пытался вникнуть и понять, побеждают ли они. Так он узнал, например, что у них на руках больше карт, чем у мамы с тем дедом, но против них играет Дамблдор, и его тоже не стоило сбрасывать со счетов. Последний мог, как растянуть дело на долгие, долгие месяцы, так и закончить все в одночасье, если посчитает дальнейшее сражение нецелесообразным. Северус не знал, кто такой этот человек, но его фамилию он видел в истории Хогвартса, которую читал не так давно. Припомнив десяток титулов и должностей, которые занимал Альбус Дамблдор, он хмуро кивнул, предполагая, что тот Дамблдор, о котором он читал, и тот, кто помогает матери, скорее всего один и тот же человек. Впрочем, тут же вектор его мыслей сместился на внезапно практически опустевшую вазочку. Какой кошмар! Неужели он все съел? А как же Том и Лучано…

— Значит, я останусь в Англии минимум до предстоящего слушания, — голос Лучано вдруг показался Северусу более холодным, чем минутой ранее, и он напрягся.

— Мы будем рады считать вас нашим гостем, — вот и голос Тома заледенел. Что же это? Они разозлись из-за него?

— Я хочу оценить Северуса, мне необходимо понимать, каков его уровень на данный момент. Развивать способности ребенка стоит с умом, — Лучано не смотрел на Северуса, он говорил все также холодно, твердо. Казалось даже, своим заявлением он упрекал в чем-то Тома, хотя для этого просто не могло быть поводов.

— Его магия все еще не совсем стабильна, — отрезал Том.

— Я воспитал достаточно сильных волшебников и умнейших ученых, чтобы понимать все намного лучше вашего, Марволо, — ответил Лучано. Том невольно стиснул зубы, к какому бы соглашению они не пришли, Медичи относился к нему с долей пренебрежения. Вот только лекций по воспитанию детей ему в начале пути и не хватало! — Не стоит злиться на правду, мальчик. При изучении всей ситуации, — Лучано неопределенно махнул рукой, намекая на информацию о самом Томе, конечно, — я не замечал за вами такой осторожности в обращении со своими последователями. Северусу ничего не угрожает, — добавил вдруг Лучано куда более мягко.

— Это мне решать, — выплюнул Том весьма раздраженно, — может, вы и воспитали достаточно достойных волшебников, но пока вы в моем доме, Лучано, вы будете подчиняться моим правилам. Северус, выйди, — неожиданно приказал он.

— Просто выйти? — удивился Северус.

— Можешь заняться, чем пожелаешь, мы позовем тебя позже, — холодно отрезал Том. Возражения не принимались, очевидно. Северус вздохнул, но послушно поднялся с дивана и вышел за дверь, прикрыв ее за собой.

Заняться, чем пожелает. Северус желал остаться и услышать, что такого Том хотел сказать Лучано, что выгнал его, но такой вариант был неправильным и непозволительным. Тогда Северус грустно глянул на окно, встрепенулся и бросился в комнату, чтобы надеть более теплые вещи. Переодевшись, он поспешил в сад, все еще радовавший глаза пушистым снегом, так волшебно блестящим при дневном свете. Финеаса Северус отыскал очень быстро.

— Не замерз? — по-доброму улыбнулся Северус и применил те чары, что получались у него просто замечательно — согревающие.

Финеас обернулся к мальчику и благодарно кивнул, но тут же нахмурился. Несмотря на то, что Северус улыбался ему, глаза его казались какими-то печальными. Было ли это связано с приходом того человека, Лучано? Финеас помрачнел. Он не знал наверняка, и Лорд с мальчиком не произносили при нем никаких фамилий, но это имя и весьма знакомый профиль, замеченный им из сада, пока мужчина шел к дому в сопровождении эльфа, наводили на нехорошие мысли. Финеас предположил, что гостем был знаменитый Лучано Медичи. И это настораживало!

— Медичи? — коротко поинтересовался Финеас, желая узнать хоть какую-то правду, и тяжело сглотнул. Северус нахмурился, но согласно кивнул. — Что… — Финеас очень хотел задать какой-нибудь достаточно всеобъемлющий вопрос, но горло сдавило.

— Не говори, — попросил его Северус. Его всегда так расстраивало, когда Финеас хватался за горло, стараясь поговорить с ним хоть немного. Кажется, мужчина смог зацепиться за что-то в его душе. Но только… если бы Северусу снова дали выбор, он бы все равно остался с Томом. Но это совсем не значит, что он не попытается помочь и Финеасу. Когда-нибудь, Северус в это искренне верил, он снова получит свободу.

— Скажи, — просипел Финеас почти с мольбой и упал на колени, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

— Лучано здесь из-за меня, — решил немного рассказать Северус, только бы Финеасу стало легче. — Они сейчас договариваются обо мне. Но Том меня выгнал, чтобы я не слышал, — весьма печально заметил он. Финеас, чуть отдышавшись, совсем помрачнел. — В прошлый раз Лучано хотел забрать меня в Италию.

Финеас вскинулся, поймал взгляд черных глаз и невольно сжал кулаки. Значит, все его сомнения, неожиданно вспыхнувшие где-то внутри, оказались ложными. Значит, Лорд просто решил продать мальчика Медичи? Конечно, это же такой невероятно могущественный союзник! Значит, уже сейчас он договаривается с главой семьи Медичи, чтобы отдать им ребенка с возможным даром зельевара, но что взамен? Финеас очень сомневался, что Медичи стали бы обещать что-то стоящее из-за простого ребенка. Северус представлял для них некую ценность, сомневаться не стоило. А ценность Медичи в их крови. Значит, слухи об Эйлин не были слухами?

Финеас вгляделся в печальное лицо мальчика. Он несколько растерялся. С одной стороны, еще не известно, что хуже — Лорд или Медичи. С другой стороны, семья Медичи славилась тем, что одинаково относилась и поддерживала всех, в ком течет их благородная кровь. Медичи не бросают тех, кто всецело следует слову главы. Но в то же время Медичи не просто так носили славу отравителей и столько лет держались на вершине. Они не были эталоном нравственности и честности. И все же… в отличие от Лорда, они были способны и на что-то хорошее. Может, это даже к лучшему…

— Знаешь, хочу, чтобы все это поскорее закончилось, — вдруг сказал Северус, сильно волнуясь, потому что мыслями снова вернулся к текущему процессу с определением ему опекуна. — Раньше я был никому не нужен, а теперь почему-то вдруг всем им понадобился. Только я им не верю.

— А маме? — просипел Финеас. Северус нахмурился, твердо глянул ему в глаза, и в этом его взгляде Финеасу почудилось что-то жестокое. Этот взгляд неожиданно напугал. В прошлые редкие моменты о матери Северус говорил с грустью, хотя и не желал к ней возвращаться, но сейчас… Можно ли было считать это победой Лорда? Отказавшись от привязанности, порвав связь, Северус вскоре ожесточится еще больше? Финеас предполагал, что так и будет, но не ждал, что так скоро.

— А что мама? — спросил Северус вполне спокойно. — Ей я не верю тоже. — Финеас хотел было еще спросить насчет Лорда, но, кажется, ответ был очевиден. Наверное, Лорд был единственным, кому этот ребенок всецело доверял.

— Северус! — раздался оклик со стороны дома. Северус выпрямился, вытянул шею и махнул Тому.

— Я тут! — прокричал он в ответ и уже даже сделал пару шажков по направлению к дому, но и Том тоже направился к нему, а значит, можно было оставаться на месте. Вслед за Томом из дома вышел и Лучано. Они оба дошли до Северуса и Финеаса, впрочем, не обращая никакого внимания на последнего.

— Ты, кажется, хотел попробовать колдовать с волшебной палочкой, так? — холодно спросил Том. Казалось, он был все еще сильно раздражен. Северус осторожно кивнул и почему-то уверенно глянул на Медичи, почти что с вызовом. Будто другой ответ мог бы его разочаровать.

— Да, я хотел, но ты… — начал было Северус, но Том поднял руку, останавливая его.

— Я хочу посмотреть, как ты справишься. Сейчас, — приказал Том и неожиданно достал свою собственную волшебную палочку. Финеас прекрасно знал, как выглядит палочка Лорда, а потому был несказанно удивлен. Доверить кому-то свое оружие? Невозможно…

— А та палочка, которую ты купил мне… — Северус тоже удивился, но только лишь потому, что знал о существовании другой.

— Та палочка обождет, — перебил его Том весьма нетерпеливо и протянул свое оружие. — Бери эту. — Северус кивнул, забрал его палочку и с трепетом сжал гладкую рукоять, отозвавшуюся приятным теплом. Он даже ничего не успел подумать, он просто взял палочку покрепче, как вокруг него поднялся горячий ветер. Снег стремительно таял под ногами, а из-под него полезли ранние весенние цветы. Северус, конечно, растерялся и поднял на Тома вопросительный взгляд, словно бы сомневался, боялся разочаровать.

— Прекрасное колдовство, — похвалил его неожиданно Лучано и даже пару раз хлопнул в ладони. Он говорил спокойно, без издевки. И Северус почему-то поверил, что колдовство действительно вышло прекрасным. — Как я вам и говорил, Марволо, мой опыт достаточно велик. С палочкой контролировать магию намного проще. Избыток скопившейся силы, способной навредить ему, вы давно выпустили наружу. И вот, с палочкой в руке, он уже не может сжечь все вокруг себя. Подойди-ка, — приказал Лучано. Северус бросил неуверенный взгляд на Тома и подошел к Медичи. — А вы, молодой человек, отойдите в сторону, — сказал Лучано, глядя на Финеаса. Даже если он и обратил внимание на выглядывающий из ворота ошейник, то никак это не обозначил. Он не смотрел на Финеаса с презрением или брезгливостью, нет, тот был ему совершенно неинтересен. Ни в каком качестве.

— Только без фанатизма, — негромко предупредил Том, кривя губы в неудовольствии. Странное чувство задело что-то внутри, будто бы даже что-то ревнивое. Медичи на это только тонко улыбнулся.

— Внимательно посмотри на мою руку, Северус, и повтори движение в точности, — попросил Лучано. Северус кивнул и принялся наблюдать за движением его руки. Мужчина вычертил в воздухе замудренную фигуру, но Северус следил очень внимательно, а потому смог повторить, сбившись всего единожды, при первой попытке. — Замечательно, — кивнул Лучано, когда движения мальчика стали вполне уверенными, — а теперь направь палочку на ближайшее дерево, воспроизведи символ и произнеси… Вер Хортус.

— Вер Хортус, — произнес Северус, выполнив необходимое движение. Сначала ничего не произошло, и он уже почти разочаровался сам собой, как вдруг дерево, на которое до сих пор была направлена волшебная палочка, стало просыпаться от зимнего сна. Потихоньку начали вязаться почки, появляться яркие, молодые листья. — Ого… — изумился Северус, чувствуя радость от того, как это красиво, и это сделал именно он! Он сам!

— Ты станешь сильным волшебником, Северус, — спокойно заметил Лучано, — если будешь усердно учиться и слушать своих учителей. Я бы хотел немного позаниматься с тобой, пока я в Англии. Ты не против? — спросил он. Северус обернулся на Тома, поглядывающего на них весьма недовольно. — Марволо, конечно же, будет присоединяться к этим занятиям.

— Правда? — Северус поймал взгляд синих глаз и чуть улыбнулся. — Тогда я согласен, — Северус вдруг посерьезнел, кивнул и развернулся к Тому, возвращая ему волшебную палочку. — Спасибо, — выдохнул он благодарно. Внутри поднималась радость, еще большая, чем та, что окутывала после чудесного волшебства, которое он сам сотворил. Северус так мечтал о настоящих уроках, мечтал, чтобы Том научил его обращаться с волшебной палочкой. И раз он присоединится к Лучано, то Северус, конечно, ни за что не откажется от таких занятий.

— Но не сегодня, — остудил его радость Том. — На сегодня достаточно. Предлагаю вернуться в дом. Я покажу вам, Лучано, вашу спальню. Думаю, отдохнуть перед насыщенным вечером, никому не помешает. Но ты, Северус, прежде всего покажешь мне свои прописи.

— Конечно! — воодушевился Северус, потому что над прописями он очень старался. — У меня стало хорошо получаться, и чернила больше не растекаются… — он осекся и виновато сгорбился, на что тут же получил недовольный взгляд.

— Выпрямись же! — приказал Том. Лучано не вмешивался. — Идемте, — Том пропустил Северуса вперед себя, и они втроем отправились к дому. Финеас, конечно, остался в саду. И остался он в весьма противоречивых чувствах. Он совершенно ничего не понимал! Медичи вел себя странно, Лорд вел себя странно… его выводы снова неверны? Ребенка не продают? Что это? Лорд решил нанять Медичи, как учителя? Да это же смешно! Никто не способен нанять в учителя самого магистра Лучано Медичи. Многие могут только мечтать об этом. Ах, как же все было сложно! И как невыносимо было от того, что, находясь в самой гуще событий, он совершенно не был в них посвящен.

Северус скромно остановился около одной из дверей, на которую кивнул ему Том, дождался, когда тот покажет Лучано его покои, и нетерпеливо засеменил следом, когда пришел черед его прописей. Пергамент так и лежал на кровати, спасенный от разлившихся чернил, а потому Северус добежал до него, схватил и протянул Тому, ожидая вердикта. Вердикт оказался положительным. Да, не все было идеально, но по сравнению с тем, что выходило из-под пера Северуса раньше — это небо и земля. Было, чем гордиться. Вот только у него не было больше ничего, чтобы задержать Тома подольше рядом с собой, а просто попросить остаться было как-то страшно… страшно, что ему откажут. А ведь это был разве что не первый день, когда мужчина был дома днем.

— А… — уже решился было Северус, но в этот же момент прервался, внутренне коря себя за такую несвойственную робость.

— Не хочешь сыграть в шахматы? — предложил вдруг Том, удивляясь самому себе. Сам предложил, надо же… будто дел других нет. А Северус аж засиял от такого щедрого предложения.

— Хочу! — обрадовался он и добавил, спеша за доской и фигурами: — Только поддаваться я не буду, так и знай!

— Кто еще кому поддаваться не будет, — качнул головой Том и изумленно поймал себя на мысли, что слегка улыбается. Осознав это, он, конечно, вернул лицу серьезное спокойствие, пока Северус не уличил его в подобной слабости. — Выбирай цвет.

— Я буду играть белыми, но не потому что они ходят первыми, — объявил Северус.

— Конечно, — недоверчиво согласился с ним Том и расставил свои фигуры. — У нас полтора часа до выхода. Попробуй сдуться не так быстро, как в прошлый раз, — насмешливо протянул он. Северус недовольно поморщился.

— Тогда я просто хотел спать! — возмутился он. — Ты воспользовался моей усталостью… — и совсем тихо добавил: — Трижды… Давай, ходи уже.

Первая партия закончилась довольно быстро. Северус все же допустил грубую ошибку, и Том, конечно, сразу же воспользовался его невнимательностью, не желая поддаваться. Нет уж, пусть мальчишка учится на своих ошибках. Зато во вторую партию Северус активизировал все резервы своего шахматного мастерства. На этот раз столь глупых ошибок не было. И все же его фигуры оказались в весьма невыгодном положении. Это было поражение, но совсем не обидное. И эта игра длилась достаточно долго, чтобы его нельзя было уличить в слабости.

— Время, — объявил Том, — сдаешься?

— А может, доиграем по возвращении? — попросил Северус, хотя надежд исправить ситуацию не было никаких.

— Северус, это бессмысленно, ты здесь не победишь, — Том качнул головой. — К тому же, вечером я буду занят.

— Ладно, сдаюсь, — со вздохом признал поражение Северус и нахмурился, внимательно вглядываясь в фигуры на доске. Он все пытался понять, где совершил ту самую, непоправимую ошибку, которая привела к подобному раскладу.

— Ты отвел слона, вот твоя ошибка, — Том приподнял съеденную фигуру. Северус задумчиво кивнул. — Убирай доску и спускайся в холл, я буду там.

Северус кивнул, еще несколько мгновений поразглядывал попавшие в западню белые фигуры и поспешил наконец убрать доску на ее законное уже место. Умывшись, он поглядел на себя в зеркало, поправил рубашку и побежал на первый этаж, едва не забыв мантию. Том и Лучано уже ждали его в холле. Они подозвали его ближе. Том поставил его перед собой и крепко прижал к себе, одной рукой приобнимая за плечи. Вторую руку он протянул Лучано. Медичи в свою очередь крепко схватил Тома за предплечье и активировал портал. Перемещение было стремительным и не очень приятным, но Северус уже более-менее привык к такому.

Они материализовались в небольшом совершенно пустом помещении с одной единственной дверью. Это место немного давило, но Северус нисколько не боялся, чувствуя за собой тепло стоящего рядом мага. Магия Тома была невероятной. Он уж точно не легкая цель даже в таком крохотном зале. Впрочем, конечно, всякие переживания были излишними. Дверь вскоре отворилась, и на пороге показался весьма пожилой гоблин. Он коротко кивнул клиентам и молча повел их по длинному темному коридору к другой зале.

Здесь их уже ждал ритуалист. Это был мужчина в возрасте, с чахлой бородкой. Его лицо было совершенно невыразительным, но взгляд был цепким, почти даже пугающим. Северус невольно схватил Тома за рубашку, но тут же отпустил его, не желая казаться трусом перед незнакомцем. Гордо держа спину ровной, он, ничего не страшась, прошел вперед и встал рядом с Лучано. Ритуалы были интересными. Северус никогда бы не сказал, насколько они были сложны, но вот визуальную составляющую вполне мог оценить. И это было весьма интересно. Северус поглядывал за движениями мастера, удивлялся, когда на столе что-то вспыхивало, хмурился, когда в воздухе появлялись самые разные линии, и каждый раз поднимал взгляд на Лучано, пытаясь понять по выражению его лица, все ли идет хорошо, но тот оставался на протяжении всего времени абсолютно равнодушен к происходящему.

Спустя два часа они дождались заключения ритуалиста, который принес им все необходимые бумаги, заверенные его личной магической подписью, а также печатью банка Гринготтс, уполномоченного законно проводить подобные ритуалы. Все было честно, все было в рамках закона. Северус был столь же Медичи, сколько и Принц. И у него был настоящий отец, пускай звать его отцом Северус никогда и не станет. Бумаги подтверждали все. И теперь Лучано готов вступить в спор за возможность взять опеку над мальчиком. И он нисколько не сомневался, что суд будет на его стороне. Кто бы ни был председателем и за чью бы сторону он не играл, это не имеет никакого значения против законного родства. Права Медичи на этого ребенка равны с правами Принца.

Они вернулись в поместье только к семи с небольшим вечера. Северус поужинал в компании старших и был отправлен к себе в комнату. Он не видел, кто приходил в поместье, не знал, как проходил этот их разговор, но решил, что переживать не стоит. Нет, он просто будет верить. Ведь у них столько всего, чтобы Северуса оставили Медичи. Он упал на кровать, раскинул руки в сторону и уставился на плавающие под потолком облака. Пожалуйста, пусть уже все это закончится, и можно будет не бояться, что его заберут у Тома. Так он и уснул.

Утром Северус проснулся немного разбитым, но полным воодушевления. Он позавтракал в одиночестве, не дождавшись ни Лучано, ни Тома, побездельничал пару часов, походил с Финеасом, с самого утра окопавшимся в саду, рассказал ему о том, как переживает перед уроком с Медичи, и чуть ли не бегом вернулся в дом, заметив в одном из окон силуэт. Он не ошибся, Том спустился на первый этаж, смерил его хмурым взглядом и кивнул на столовую, молчаливо приказывая приступить к обеду. Лучано присоединился к ним спустя несколько минут. Северус поглядывал на обоих с немым вопросом, но спросить прямо почему-то не решался.

— Так жаждешь учиться? — наконец с легкой улыбкой спросил Лучано. Северус с готовностью кивнул.

— Я люблю учиться, — совершенно честно признался он. — И читать люблю. Потому что это интересно.

— Похвально, — кивнул Лучано и глянул на Тома, — предлагаю начать.

— Как пожелаете, — дал свое разрешение Том. — Здесь есть вполне подходящий зал, если вы хотите начать с практики.

— Практика — это хорошо, мы обязательно придем к этому сегодня, но сначала я бы хотел оценить теоретические знания. В особенности, по зельеварению. У тебя есть какие-нибудь учебники, Северус? — спросил Лучано. Северус кивнул. — Неси их все.

Северус вновь кивнул, поднялся из-за стола и поспешил в свою комнату. Собрав все учебники, которые приобрёл ему Том, он, стараясь ничего не уронить, понес их обратно в столовую. К его приходу эльфы убрали всю посуду, освободив стол, поэтому учебники он сразу же поставил перед Медичи и как-то неловко замер. Он до сих пор не обращался к Лучано совершенно никак. В своих мыслях он звал его дедушкой. И он так привык к этому, ему даже начало нравиться, что теперь у него есть не только папа, но и дед, пускай последнему он пока не сильно доверял. И все же… Лучано производил хорошее впечатление, несмотря на ту неприятную сцену. И его не хотелось оскорбить.

— Что-то не так, Северус? — поинтересовался Лучано, заметив его замешательство. Медичи говорил спокойно, казалось, что он не разозлится, если задать ему вопрос.

— А как мне к вам обращаться? — взяв себя в руки, спросил Северус. Лучано тонко улыбнулся.

— А как бы ты хотел?

— Ну… — Северус замялся. Сказать или не сказать? Впрочем, он же не трус! — Я бы хотел звать вас дедушкой.

— Дедушкой, — вдруг негромко рассмеялся Лучано. Северус насупился, приняв этот смех на свой счет. — Что же, ты вполне можешь звать меня дедушкой, если тебе так хочется, — разрешил Лучано, но в эту же секунду лицо его ожесточилось, из голоса пропала всякая мягкость, появились рокочущие интонации, — однако на всех наших занятиях ты не имеешь права обращаться ко мне никак иначе, кроме как магистр Медичи. Ты меня понял?

— Только на занятиях? — уточнил Северус. Услышав, как заледенел голос дедушки, он даже успокоился. Том тоже часто говорил подобным образом, но это совершенно не значило, что он злился. Точнее, значило не всегда. — И при других…

— Только на занятиях, — подтвердил Лучано.

— Хорошо, — улыбнулся Северус и поспешно поправился: — Хорошо, магистр Медичи, — все же сейчас было занятие.

— Славно, рад, что мы поняли друг друга, — коротко кивнул ему Лучано. — А теперь расскажи мне, что из этого ты прочитал.

— Все, — спокойно, уверенно ответил Северус. Он не врал. Все эти книги он прочитал, а некоторые даже не один раз. — Я даже могу их пересказать.

— Тогда начни с этой, — Лучано двинул в его сторону учебник по основам чар. Северус не стушевался. Он глянул на обложку и вполне уверенно начал свой пересказ. Конечно, он многое упускал, но общую суть передал практически в каждой главе. — Хорошая память… А что насчет этого? — следующим в его сторону был пододвинут учебник первого курса по зельеварению. Северус воодушевился, что не осталось незамеченным, и, кажется, Лучано это порадовало. А вот Том недовольно нахмурился. Зельевары…

Лучано был требовательным и достаточно нетерпимым к ошибкам. Особенно в зельеварении. Стоило Северусу запнуться или перепутать что-то в составе зелья, которое он, вообще-то, специально не учил, и Лучано с удивительно жестокостью проходился по его невежеству, впрочем, попутно объясняя, к чему подобная ошибка способна привести. Но Северуса такая манера ничуть не оттолкнула, он даже ни разу не обиделся, хотя и считал, что обвинение в невежестве весьма несправедливое. Ему всего-то почти девять! А этот учебник начинают изучать только в одиннадцать. Стоит заметить, такая манера магистра только будила внутри желание прочитать больше, запомнить и доказать, что он не дурак.

— Достаточно, — наконец остановил его Лучано, — с теорией продолжим завтра. Я подберу список необходимых книг. Ты прочтешь их все и перескажешь мне в будущем, когда мы добьемся передачи опеки. И я не подпущу тебя к практике с зельями, пока ты не перескажешь эти книги от корки до корки без единой ошибки. Ты понял меня?

— Понял… — совершенно спокойно кивнул Северус и добавил: — Магистр Медичи.

— Выпрямись, Северус, — Том смерил его недовольным взглядом и глянул время. — Что дальше, Лучано? Вы потратили на проверку знаний почти три часа. Не стоит ли закончить на этом?

— Не стоит, — отрезал Лучано в ответ. — Северус упоминал, что вы покупали ему палочку. Пусть попробует колдовать с ней. Полчаса, не больше. Начнем с самых простейших чар. Полагаю, вы и сами его немного обучали.

— Только без палочки, — согласился Том, после чего щелкнул пальцами, вызвал эльфа и отдал ему короткий приказ. Эльф закивал и вернулся с новой палочкой. — Идемте, позанимаемся в зале. Эта палочка всего лишь тренировочная. Она не даст большого эффекта.

— Этого будет вполне достаточно.

Северус вымотался, но остался вполне доволен. За практикой, несмотря на свое заявление, Северуса гонял вовсе не Лучано, а Том. Кажется, он на что-то разозлился, а потому заставлял его отрабатывать каждый взмах так, словно от этого зависела, по крайней мере, чья-то жизнь. Нет, не чья-то, а его собственная. Северус еще ни разу так много не колдовал. Он устал, но упрямо продолжал делать то, что велел Том, только бы тот не был разочарован. Лучано больше наблюдал со стороны, не вмешиваясь сильно и не напоминая о времени, хотя иногда делал свои замечания и указывал на интересующую его сферу, чтобы заклинания не повторяли друг друга. Получалось у Северуса не все, но некоторые особенно получившиеся чары сильно его радовали.

— Думаю, теперь точно достаточно, Марволо, — Лучано твердо остановил тренировку и вызвал время над рукой. — Мы пропустили ужин. Северус свалится с ног с минуты на минуту.

— Я вполне бодр, — возразил Северус и тут же широко зевнул, едва не забыв прикрыть рот ладонью.

— Вы правы, Лучано, — Том скривил уголок губ, соглашаясь, — не стоило увлекаться. Идем, Северус, поешь и ляжешь спать. — Северус перечить не стал и поплёлся следом обратно в столовую. Он лениво перекусил, не переставая зевать ни на секунду, и поднялся из-за стола, направляясь к своей спальне.

— Вообще-то, это было здорово, — с усталой улыбкой Северус обернулся к взрослым с порога, — спасибо, Том… дедушка, — с этими словами он побрел дальше, добрался до кровати и рухнул на подушки, мгновенно засыпая и уже не слыша, как дверь вновь отворилась, пропуская внутрь Тома. Том внезапно почувствовал небольшую вину за то, что так вымотал мальчишку, а потому не мог не пойти следом. Он проверил Северуса в кровати, вздохнул, переодел его в пижаму и нормально укрыл одеялом, после чего тихонько вышел и скрылся за соседней дверью.

Целую неделю, каждый день Северус с удовольствием ждал нового урока. Еще никогда у него не было столько внимания. Именно того, очень важного внимания, когда ты понимаешь, что это не напускное, что эти люди делают что-то для тебя по своему желанию. Пускай в голосе Лучано не было ничего теплого за все время занятий, пускай Том ни разу его не похвалил за это время, но они занимались с ним! Они слушали его, поправляли, давали советы, пускай и делали это в весьма жесткой манере. Северус был счастлив, и он бы ни за что не хотел променять все это на что-то другое. И сегодня, стоило ему услышать про заседание, как душа ушла в пятки. Уже сегодня?

Том и Лучано покинули поместье очень рано, и Северус все не мог найти себе место. Он пытался читать. Сначала он открыл одну из тех книг, что приказал выучить Лучано, но не смог сосредоточиться. Затем он попытался прочитать что-то очень далекое от учебы, но и тут не добился успеха. Он переживал, нервничал, он так хотел знать, что там происходит! Исходив спальню вдоль и поперек, Северус не выдержал и побежал на улицу.

— Финеас! — почти прокричал Северус, налетая на мужчину, никак не ожидавшего такого злостного нападения со спины. — Ты не замерз? — спросил Северус, пытаясь скрыть свое волнение, и небрежно бросил на него согревающие чары. Он так хорошо отточил этот навык, что, кажется, мог наложить эти чары даже во сне.

— Что с тобой, — выдохнул Финеас, тяжело глотая вязкую слюну. Северус вскинул на него болезненный взгляд и прикусил дрожащую губу.

— Они ушли на слушанье, — наконец признался Северус, — а я тут. А вдруг ничего не выйдет! — Северус скривился, чувствуя подступающие слезы, и отвернулся. — Финеас… пожалуйста… пожалуйста, сыграй со мной в шахматы.

— Конечно, — отозвался Финеас и нахмурился. Ошейник лишь слегка напомнил о себе, но не душил так, как это бывало обычно. Что все это значит? — Конечно, я сыграю с тобой, — на пробу выдохнул Финеас. Ошейник пульсировал на горле, но не душил так сильно.

— Ты… — Северус резко обернулся, — зачем ты себя мучаешь?

— Вообще-то, сегодня он не сжимается, — удивлению Финеаса не было предела. Отменить запрет мог только сам Лорд, и никто другой.

— Правда? — изумился Северус. — Но ведь это здорово!

— Надолго ли, — помрачнел Финеас. — Но пока это так, я могу поддержать любой разговор, который ты только пожелаешь начать. — Северус прикусил губу.

— Расскажешь мне о себе? — попросил Северус. Он знал не так много о Финеасе, а его версию не слышал вовсе. — Только то, что сам захочешь.

— Брось, Северус, я уверен, что тебя интересует только нечто конкретное, — Финеас горько скривился. Ошейник так и не перехватил дыхание. — Хочешь знать, почему я его предал? Верно?

— Нет, вовсе нет, — качнул головой Северус, чем немало удивил Финеаса. — Я уверен, у тебя была причина предать его. Наверное, Том сделал что-то ужасное. Может, даже убил кого-то…

— Не сам, не своими руками, но… да, он сделал это. Но тебя это не отталкивает, — Финеас сжал кулаки. — Почему, Северус? Почему ты предпочел всем его? Я не могу этого понять. Я наблюдал за вами. Он не добр. Совсем не добр. Он не пытается понравиться тебе…

— Финеас, — Северус глянул прямо ему в глаза, — ты же ничего не знаешь. Пускай Том уничтожит хоть весь мир, мне все равно, — совершенно спокойно сказал Северус. Финеас вздрогнул. — Пускай поработит всех, мне все равно. Пускай он делает ужасные вещи, мне все равно, — продолжил Северус, а глаза почему-то зажгло. — Скажешь, что я сошел с ума?

— Скажу, что не могу понять тебя, — Финеас медленно выдохнул. Он действительно желал узнать, что думает мальчик. — Почему? Ты ведь совсем не жестокий. Я знаю! Ты не мог даже смотреть на то, как он наказывает меня. Тебе это неприятно. И ты даже готов обещать мне, что постараешься добиться для меня свободы. Но тогда почему ты говоришь такие ужасные вещи? Тебе не все равно, Северус.

— Ты не понял, — Северус вдруг улыбнулся. — Ты хороший, Финеас, ты мне нравишься. Ты был ко мне добр, и я благодарен тебе. Я поверил тебе, ты действительно хотел меня спасти. Только ты опоздал. Я знаю, Том не хотел со мной возиться, он думал, что я неволшебник. Но он все приходил и приходил. Финеас, спрашивая о тебе, я хотел узнать, каким было твое детство. Знаешь, ты похож на всех них, на Абраксаса и на Лорда Розье. Мне кажется, у тебя было замечательное детство.

— Да, мое детство было вполне обычным, — Финеас нахмурился. — Как у всех. Мой род не самый богатый, но мы никогда ни в чем не нуждались.

— А я часто боялся возвращаться домой, и еда у меня была не всегда, зато отец всегда находил себе деньги на пиво, — поведал Северус. На удивление, это его даже не тронуло, словно бы это было в другой, не его жизни. — Поэтому ты меня и не понимаешь.

— Северус, — Финеас замер и стиснул зубы. Он не знал никаких подробностей, и это откровение от мальчика сильно его взволновало.

— Вообще-то, он мне и не отец, как оказалось, — продолжал Северус, решившись высказаться, — но мама позволяла ему все. Он ненавидел все, что связано с магией, Финеас, — поведал он, — он терпеть ее не мог, и мама заставляла меня сдерживать все выбросы. Но я не справлялся. Иногда магия вырывалась из меня сама по себе. Тогда отец приходил в ярость. Он бил очень больно, от его ударов я часто не мог подняться с пола. Обычно я старался не попадаться ему на глаза, но иногда он словно бы сам искал меня, чтобы за что-нибудь наказать… А еще он часто звал домой своих друзей, и они напивались все вместе. Они могли делать ужасные вещи… — Северус нахмурился. Он пытался вспомнить хоть что-то, но образы словно бы ускользали от него. Он помнил, что то, что делали дружки Тобиаса, было действительно ужасным. Они делали что-то с ним! Сердце вдруг забилось быстро-быстро, в висках застучало, и Северус схватился за голову. — Они делали ужасные вещи! — воскликнул Северус. Он не помнил, но пытался вспомнить, и ему вдруг стало так ужасно плохо. Нет! Мысленно закричал он. Он не хотел вспоминать! Он же не хотел вспоминать…

— Северус! — испугался Финеас и бросился к мальчику, осторожно прижимая его к себе. Северус заплакал, не смог сдержать слез, хотя так и не вспомнил точно, что делали все эти люди.

— А мама ничего с этим не делала, — прошептал Северус слабым голосом. — Это было ужасно, Финеас. Поэтому ты не можешь меня понять. А Том не сделал мне ничего плохого. Он наткнулся на меня совершенно случайно, потому что потерял какой-то амулет. А я его нашел. И он пообещал за него выполнить любое мое желание, — Северус шмыгнул носом и отстранился от него.

— И что ты попросил? — поинтересовался Финеас негромко.

— Цветочки, — улыбнулся Северус, — глупо, да? Он тоже так сказал и разозлился. Он назвал меня идиотом, потому что я мог попросить все, что угодно. Кажется, он был разочарован, хотя ему должно было быть абсолютно все равно. Но когда мама выбросила эти цветы, он вдруг вернулся. Он вновь назвал меня идиотом, а потом позволил заработать новое желание. Знаешь, мне показалось, что это не входило в его планы. Наверное, он просто… не знаю, — пожал плечами Северус, — он предложил это после того, как растоптал первые цветы.

— И ты, конечно, заработал новое желание? — спросил Финеас. Северус кивнул. — И что ты попросил?

— Цветы.

— Должно быть, он был в ярости.

— Да, — повеселел Северус. — Особенно, когда я напросился с ним в магазин. Мы даже ездили в Лондон. И там нас поймала полиция. — Сказать, что Финеас был удивлен — не сказать ничего. Он просто не мог во все это поверить… но какой смысл Северусу врать?

Северус и сам не знал, почему так разговорился. Наверное, ему все же хотелось, чтобы Финеас понял его. Возможно, ему хотелось, чтобы тот поверил в Тома, чтобы тот поверил, что у него есть шанс стать свободным. Финеас отзывался о Томе, как о бездушном монстре. Да, возможно, частично это было так, но Северус хотел бы верить, что стал значить для мужчины хоть что-то, иначе он бы ничего не делал, чтобы оставить его у себя, верно? Он бы и обещание тогда давать не стал. А раз так, значит, и Финеаса когда-нибудь он сможет простить. Северус рассказал ему все, как видел это сам.

— Я хочу помочь тебе, Финеас, но если ты пойдешь против Тома, то я не встану на твою сторону, даже если Том будет делать что-то ужасное, — сказал наконец Северус, закончив свой рассказ.

— Я не могу ничего тебе сейчас сказать, — отозвался Финеас, он пребывал в очень неоднозначных чувствах. Все это было неправильно. Лорд не мог делать это все просто так. Но, если послушать Северуса, то тут не было совершенно никакой выгоды. А тот ритуал, которым Лорд пугал его… все это просто способ поиздеваться? Финеас просто не мог так сразу в это поверить… Ему надо было подумать, хорошенько подумать. Возможно, понаблюдать еще. Да, ему надо было убедиться… — Может, все же в шахматы?

— Конечно! Думал уже, что ты и не предложишь, — Северус обрадовался, схватил его за руку и потянул за собой.

С Финеасом они успели разыграть несколько партий, поужинать и вновь сесть за шахматную доску, когда вдруг от входных дверей послышались голоса. Северус сразу же взволнованно подскочил на ноги, сжал кулаки, не решаясь выбежать из столовой. Финеас кивнул ему, вселяя уверенность, и только тогда Северус наконец выскочил за дверь. Он замер перед четырьмя мужчинами и не узнал только одного. Остальные трое вопросов не вызывали. Том, Лучано, Маршал Розье и один неизвестный. Они все замерли и замолчали, стоило ему выбежать в холл.

— Ну что? — не выдержал Северус наконец. Ему не нравилось это молчание. Что-то пошло не так? Что-то все же пошло не так. Северус невольно сделал шаг назад, останавливая взгляд на Томе. — Что…

— Маршал, Филипп, Лучано, прошу, подождите меня в гостиной, — сказал Том и вполне спокойно прошел вперед, протягивая мальчику руку. — Идем со мной, Северус.

— Что там случилось? Ты… — Северус схватил его за руку и прикусил щеку изнутри, не желая настраивать себя на негативный лад.

— Все хорошо, все так, как и должно быть.

— Правда? — Северус с волнением попытался поймать его взгляд, но Том не смотрел на него, уводя на второй этаж, к спальне. Однако это была его личная спальня, а не комната Северуса.

— Северус, завтра ты отправишься со мной в зал суда. Я не могу ничего тебе сейчас сказать, потому что чары, которые будут использовать завтра на тебе, покажут, что я мог повлиять на твое решение. Но я и так уверен, что ты не сделаешь глупость. Поэтому сейчас просто ложись и жди меня. Я отпущу Маршала и Филиппа, и мы сможем сыграть в шахматы.

— Хорошо, — поспешно кивнул Северус, занервничав. — Только шахматы в столовой. Мы играли с Финеасом.

— Он не утомил тебя разговорами?

— Скорее, я его, — улыбнулся Северус и вдруг посмотрел на Тома с благодарностью. — Папа, ты только сильно его не ругай, что он из сада ушел. Это я его попросил. Правда!

— Я подумаю над этим, — коротко кивнул Том и вышел за дверь.

* * *

Северус никогда еще так не волновался. Он шел вместе с Томом по коридорам министерства, и все смотрели на него, словно бы вокруг не было ничего интереснее. Северус очень хотел бы стать невидимым, но такого навыка у него не было. Немного уверенности добавляло лишь спокойствие Тома и даже его ледяное хладнокровие. В остальном, ничего не помогало справиться с нервной дрожью, охватывающей тело. Северус с большим трудом добрался вслед за магом к залу суда, и тут-то волнение стало практически осязаемым.

Его сразу же кто-то схватил и отвел подальше от Тома. Северус попытался вырваться от неожиданности, но у него ничего не вышло, и вот он уже сидит в самом центре высокой трибуны, окруженный магами в одинаковых мантиях. Все они казались Северусу какими-то пугающими. Он побежал взглядом по трибунам, заметил Лучано, Тома, Лорда Розье, Филиппа, фамилию которого так и не узнал. Он увидел и Марселя, чего совсем никак не ожидал, а потом… заметил мать. Он сидела рядом с дедом, который Принц, была бледной и осунувшейся, но выглядела все равно намного лучше, чем он помнил с последней встречи. Мать не смотрела на него, хотя Северус буквально прожигал ее взглядом. Ну посмотри же! Посмотри! Посмотри на меня!

Северус и сам бы не сказал, почему ему вдруг стало так больно, а глаза защипало от подступающих слез. Обида зажгла в груди. Они не виделись так долго, а она даже не хочет посмотреть на него. Он настолько ей безразличен? Противен, может? Но он ведь ни в чем не виноват! Северус зло стер сорвавшуюся слезу и шмыгнул носом. Он перевел взгляд на Принца, а вот он как раз не стеснялся смотреть в ответ. Северус плохо помнил его по той единственной встрече, но не питал к нему совершенно ничего. Однако долго выдержать его взгляд все равно не смог.

— Эмоции — это не плохо, — раздался над ухом очень спокойный, успокаивающий голос. Северус вскинул голову и воззрился на старика, сидевшего рядом. Он узнал его сразу же, припомнив картинку из учебника. — Эмоций не нужно стесняться.

— Я не стесняюсь, — Северус выпрямился и ответил вполне уверенно.

— Почему ты плачешь? — поинтересовался Дамблдор, и ему почему-то хотелось ответить правду. Северус даже головой мотнул, удивляясь такому желанию к откровениям.

— Наверное, потому что мне грустно, — предположил Северус и разом как-то успокоился. — А вы почему плачете? — спросил он вдруг. Альбус удивленно вскинул брови.

— Думаю, по той же причине.

— Не плачьте, сэр, иначе замочите бороду. Тогда она будет соленой и слипнется.

— Что же, благодарю за дельный совет. Я прислушаюсь к нему, пожалуй, — Альбус слегка улыбнулся. — Надеюсь, Том хорошо с тобой обращался? Он не очень-то добродушный человек.

— Да, он очень серьезный, — согласился Северус совершенно спокойно, — но он не сделал мне ничего плохого.

— Я рад это слышать, — кивнул Альбус. — Мне бы хотелось верить, что твое неожиданное появление немного его смягчило, — вдруг протянул он. Северус удивленно встретил его взгляд. — Это пойдет ему на пользу. Но загадывать на будущее будет весьма неправильно, ты так не считаешь?

— Не понимаю, — честно признался Северус, совсем не боясь показаться глупцом, как это было с тем же Лучано. Альбус в ответ чуть улыбнулся.

— Ты знаешь, Северус, что происходит, когда сгорает феникс? — поинтересовался он. Северус задумался на мгновение, но затем важно кивнул.

— Да, когда сгорает феникс, из пепла рождается новый.

— Не новый, нет, тот же самый, — поправил его Альбус. — Тот же самый, — повторил он и грустно улыбнулся, — но этот новорожденный феникс еще может стать лучше себя предыдущего. Мне кажется, сегодня я наблюдаю за тем, как сгорает феникс.

— Странный вы, — пожал плечами Северус, но, на удивление, он был благодарен старику, потому его волнение вдруг исчезло, будто его и не было.

— Многие говорят мне это, — кивнул Альбус. — О, кажется, начинаем. Ты же знаешь, что тебе предстоит?

— Вообще-то, нет, — Северус нахмурился, — Том мне ничего не сказал.

— О, даже так? — удивился Альбус и неспешно поднялся на ноги и принялся зачитывать что-то с официального листа.

Северус его почти не слышал. Он удивленно взирал на него снизу-вверх и никак не мог понять, что этот старик от него хотел. И причем тут вообще птица феникс? Северус не выдержал и нашел взглядом Тома, который в ответ смотрел на него самого. Том был абсолютно спокоен, он слушал Филиппа, но продолжал смотреть на Северуса, словно бы хотел что-то ему сказать, передать в мыслях. Северус прямо встретил его взгляд, но ничего, конечно, не услышал. Но этот его взгляд словно бы завораживал. Северус даже толком не понял, как так произошло, что он пропустил все, что говорили десятки людей вокруг, пока вдруг ему на плечо не легла рука. Северус вздрогнул от неожиданности и вскинул пугливый взгляд на Дамблдора.

— Тебе пора спуститься к ним, Северус, — шепнул Альбус и повел его вниз с трибун, прямиком в центр зала, где уже стояли Медичи и Принцы. Тома среди них не было.

— Зачем? — прошептал Северус, когда они остановились точно между двумя семьями.

— Мальчику нет даже девяти лет, — вдруг раздался твердый голос Октавиуса Принца. По нему было сложно сказать, но он точно волновался, шестым чувством понимая, что, скорее всего, проиграл. — Это какой-то цирк, Альбус.

— Это единственное верное решение, — возразил Альбус, — эти две семьи, Северус, претендуют на то, чтобы взять тебя под опеку. Но я хочу дать шанс тебе лично сделать выбор.

— Северус! — Эйлин словно бы только очнулась. — Сынок! — воскликнула она, едва сдерживая слезы. Северус невольно сжался. Он не привык к такому. — Ты же вернешься ко мне?

— Зачем? — прошептал Северус и оглянулся в поисках поддержки, но Тома он не видел. Он глянул на мать, и внутри стало так горько. Ему хотелось подойти ближе. Ему безумно хотелось подойти и спросить, за что она так с ним поступила?

— Потому что я люблю тебя! — Эйлин стерла слезу, и ее горе было таким настоящим. — Потому что на этот раз я не совершу ошибку. На этот раз все будет по-другому, я обещаю тебе! Может, я была не самой лучшей матерью, но ты же меня знаешь… я всегда желала тебя защитить. А эти люди… ты их совсем не знаешь! Они подлые… они жестокие…

— Такие же жестокие, как отец?

— Хуже! — воскликнула Эйлин. Северус перевел взгляд на Лучано, затем на Марселя. Они даже не дрогнули, стояли совершенно спокойные, почти безразличные. Но вот Марсель изменился в лице, он повернулся к Эйлин и глянул на нее с ничем не прикрытой яростью. Его губы исказились в отвращении.

— Лучше бы вам, мисс Принц, держать подобные обвинения за зубами. Ваш род не сгнил только благодаря милости моего отца, — выплюнул он. Северус был так удивлен. Он видел Марселя всего единожды, но даже подумать не мог, что он способен говорить так гневно, каждое его слово было буквально пропитано ненавистью.

— Много на себя берете, синьор, — Октавиус выплюнул это ничуть не мягче.

— Довольно, — оборвал всех троих Лучано, — Марсель, мы здесь не для выяснения отношений. А ты, мальчик, — обратился он к Северусу, — лучше скорее сделай выбор. В тебе течет кровь Медичи, а Медичи не разбрасываются своей кровью понапрасну. Выбирай нас, если хочешь добиться чего-то в жизни.

— Материальные блага без чувств… Северус, не совершай ошибку! — взмолилась Эйлин, делая шаг к нему. — Там никто не даст тебе материнской любви. Папа, почему же вы молчите?! — воскликнула Эйлин и обернулась на отца. Северус тоже взглянул на него и его сердце почему-то дрогнуло. Если там, на трибунах, этот человек казался твердым и решительным, то сейчас, казалось, он просто потерял всякие силы. Так просто смирился?

— Я знаю, — вдруг сказал Октавиус, — ты уже сделал свой выбор, Северус.

— Да, — кивнул Северус, — вы правы. Мне не нужна ее любовь, — ответил он так твердо и безжалостно, хотя еще несколько секунд назад напомнившая о себе жуткая обида заставляла его сомневаться. — Ты мне не нужна, мама. И твоя любовь мне не нужна, — повторил он. Эйлин осела на пол, словно бы действительно не ожидала такого его ответа. Но Северус даже не взглянул на нее, он подошел к медичи и остановился перед Марселем.

— Я пойду с вами, — сказал он. — Как мне к вам обращаться?

— Меня можешь звать по имени. Марсель. Ты сделал правильный выбор, — сухо кивнул Марсель. — Отец, останетесь с ним, пока я оформлю все оставшиеся бумаги?

— Конечно, Марсель.

— Лорд Принц, Эйлин, вы тоже должны расписаться в бумагах. Так как с этого момента я вступаю в полные права опеки над сыном, я запрещаю вам вмешиваться в его жизнь, если только он сам не пожелает иного.

— Он все еще остается наследником рода Принц, — Октавиус выпрямился и расправил плечи, возвращая себе силы. Он был сокрушен, но ничего не мог с этим сделать.

— Что же, — ничуть не смутился Марсель, — вы сможете обсудить с ним это, когда ему исполнится четырнадцать лет. Или же вы можете попробовать найти дочери достойную партию. Не мне учить вас этому, — отрезал Марсель.

— Северус, — Лучано наклонился к мальчику, не сводящему взгляда с Принца. — Я выполнил свою часть сделки. Готов ли ты сделать все, чтобы выполнить свою часть?

— Да, я готов, дедушка, — негромко согласился Северус. — Мы можем уже уйти отсюда?

— Думаю, да, дальше Марсель справится без нас. Идем, — Лучано кивнул и потянул Северуса за собой к выходу. Тома нигде не было. Они все шли и шли по длинным коридорам, но Том так и не объявился. Северус заволновался. Он что-то не так понял? Но ведь… они договаривались.

— Лучано! — около лифта их вдруг догнал Принц. — Я знаю, это не идея Марселя. Почему ты так яростно взялся за это? Скажи, что еще я должен сделать, чтобы ты наконец дал мне жить спокойно! — Северус удивленно воззрился на мужчину, догнавшего их. В его глазах стояли слезы. Настоящие слезы.

— Мои яды удивительны, неправда ли? — усмехнулся Лучано в ответ, словно бы даже невпопад. — Ты ведь не глупец, Октавиус.

— Ты свел ее с ума! — выплюнул с болью Октавиус.

— Ты обвиняешь меня? — спросил Лучано весьма спокойно.

— Я ведь не глупец, Лучано, — Октавиус горько скривил губы. Северус непонимающе глянул на Лучано. Что все это значит? — Ты уничтожил все, что мне дорого. Ты забрал у меня дочь и отнял внука!

— Отнюдь, лорд Принц, — раздался дорогой сердцу голос. — Вашего внука забрал не он, а я, — Том вышел из тени с усмешкой и протянул руку Северусу. Тот, не задумываясь ни на секунду, бросился к нему, хватаясь за рубашку обеими руками. — Вы проиграли.

— Ты… — Октавиус с ужасом взглянул на Лучано. — Как ты это допустил. Кровь Медичи…

— Я верен своей крови. Северус мой внук в той же мере, что и твой. Он станет прекрасным Медичи. Если бы не твоя глупость и не импульсивность твоей девчонки, он стал бы старшим наследником. Но сейчас я выбираю меньшее из двух зол. Ты не способен воспитать достойного человека. Ты должен быть мне благодарен, наследник твоего рода будет обучен среди Медичи.

— Обучен среди Медичи, — сквозь зубы выдавил Октавиус, — но воспитан этим полукровкой. Как низко пали Медичи.

— Полагаю, это решать не тебе. Хочешь поболтать, я не против выделить тебе немного времени после того, как закончу с важными делами. Скажем, в апреле. Марволо, нам необходимо еще кое-что решить, не так ли?

— Конечно, Лучано, предлагаю решить все оставшиеся вопросы, не откладывая их в долгий ящик. Всего доброго, лорд Принц. Сообщите мне, если пожелаете изменить свой голос в совете. Пойдем, Северус, — Том подтолкнул его вперед себя. Северус кивнул, но почему-то обернулся на Октавиуса, поймал его печальный взгляд и нервно вцепился Тому в руку. О чем кричал дед Принц? Северус был весьма растерян, и радость от того, что, кажется, его мечта последних недель наконец сбылась, смазалась от этого.

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Они вышли в атриум втроем. Северус держался между Томом и Лучано, ни на секунду не отпуская рубашку первого. Наверное, это было неправильно. Наверное, это было признаком слабости. Но с другой стороны, разве дети не должны быть слабыми? К тому же, Том не сказал ничего против, даже не поморщился, как это бывало обычно. Не сказал он ничего против даже в тот момент, когда они оказались лицом к лицу с невесть чего поджидающей толпой, сразу защелкавшей яркими вспышками колдокамер. Северус тогда только и успел прикрыть глаза рукой от неожиданности, да почувствовал, как с одной стороны его притянул к себе Том, словно бы желая защитить, а с другой стороны — как Лучано опустил руку ему на плечико.

— Магистр Медичи! Мистер Реддл! — шум, поднявшийся вокруг, оглушил. Северус даже растерялся, но, чувствуя поддержку мужчин, был спокоен. — Скажите… Это правда?.. Позвольте задать вам вопрос…

— Без комментариев! — отозвались Том и Лучано практически одновременно.

— Вы пугаете ребенка, — холодно добавил Лучано и прикрыл Северуса от особо бесцеремонного журналиста. — Имейте уважение, молодой человек… — выплюнул он, а затем вдруг наклонился и прошептал так, что услышали его только сам этот журналист и Северус, стоявший ближе всех прочих: — Отойдите, если вам дорога ваша жизнь.

— Прошу прощения, — журналист потерял все краски с лица и отпрянул от них, как от прокаженных.

— Мистер Реддл, значит, слухи были правдивы? Этот ребенок…

— Мистер Реддл, вы заключили договор с семьей Медичи? Зачем вам этот мальчик?

— Мистер Реддл, какие у вас счеты к лорду Принцу?

— Прочь с дороги, — Том оттолкнул какую-то назойливую девчонку и уверенно пошел вперед, не оставляя журналистам и шанса. Впрочем, большая часть этих надоедливых представителей общества все равно увязалась следом, не затыкаясь ни на секунду. А кто-то из них даже попытался влезть вместе с ними в камин. Конечно, удачей такой маневр не обернулся. — Поместье Малфой, — негромко произнес Том, крепко прижимая Северуса к себе, и шагнул в камин. Северус зажмурился и задержал дыхание, готовясь к перемещению. Он еще было удивился, почему это они перемещаются в замок к «Королю», но спросить, конечно, не успел.

Они переместились в знакомую комнату без особых изысков, вышли из камина и дождались, когда следом за ними из яркого всполоха пламени появится Лучано, после чего Том уверенно, словно бы распоряжался в собственном доме, пригласил гостя в столовую. Это были все те же коридоры, которые Северус с удовольствием разглядывал в прошлый раз, но сейчас он, казалось, совсем не обращал ни на что внимания. Он до сих пор чувствовал себя очень странно. Вот вроде бы и все, они победили, он останется с Томом. Ведь так? Но радости не было. Почему он не мог порадоваться этому долгожданному событию? Почему? От несправедливости собственных чувств на глаза наворачивались горькие слезы обиды, но Северус упорно сдерживал их, не желая показаться слабаком.

— Сюда, прошу вас, — Том открыл перед Лучано дверь, пропуская его вперед себя в богатую залу с длинным столом, пока совершенно пустым.

— Лорд Малфой присоединится к нам в своем собственном доме? — поинтересовался Лучано весьма спокойно.

— Полагаю, эльфы уже уведомили его о нашем неожиданном визите, — отозвался Том и подтолкнул Северуса к столу. — Садись, сейчас подадут сладкий чай. Ты меня слышишь? Северус? — вдруг позвал он. Северус встрепенулся, вскинул на него полный слез взгляд и сгорбился, ожидая услышать извечное «выпрямись». — Что с тобой? — вместо этого спросил Том весьма беспокойно, пускай со стороны и нельзя было его уличить в мягкости. — Что-то беспокоит?

— Нет! Я просто… Я просто… — Северус замялся, отвел взгляд, сглотнул вставший поперек горла ком и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. Том нахмурился, не понимая, что происходит.

— Говори уже, — приказал он.

— Я просто… — начал Северус вновь, но так и не смог продолжить. Он еще было открыл рот для новой попытки что-то сказать, но потерпел неудачу и, подавшись вперед, схватился за Тома обеими руками, утыкаясь носом куда-то ему в живот. Том тяжело вздохнул на такое и приобнял его за плечи, крепче прижимая к себе.

— Что? — раздраженно бросил Том, поймав странный взгляд Лучано, но тот не стал отвечать и только лишь загадочно промолчал.

— Здравствуйте, — раздался высокий, еще не огрубевший с возрастом голос, и взгляды всех собравшихся обратились к юноше, гордо перешагнувшему порог комнаты. Даже Северус, продолжая жаться к Тому, повернул голову в сторону мальчика. Они раньше не виделись, но было совершенно очевидно, что этот мальчик был потомком «короля» и ничуть не уступал ему в данной от природы красоте. Значит, в этом доме жил не только король, но и его принц. — Милорд, — юноша чинно поклонился, — магистр Медичи, — поклонился он и второму гостю, при этом взгляд его заблестел восхищением, и не сказать, кем он восхищался больше. — Мы только-только вернулись из Норвегии, отец отправил меня к вам, чтобы я предупредил, что он вернется в поместье сразу, как только решит одно очень важное дело. Позвольте мне на правах хозяина дома предложить вам чай.

— Это будет очень кстати с вашей стороны, молодой человек, — отозвался Лучано, — попросите ваших эльфов подать ко столу не только чай, но и что-то легкое. Суп, к примеру.

— Да, конечно, магистр, как пожелаете, — юноша кивнул в ответ и изящно щелкнул пальцами, подзывая эльфа, чтобы дать ему поручение. Северус следил за ним с недоверием. Этот мальчик показался ему странным. Казалось, что он очень хотел копировать кого-то из старших, скорее всего, своего отца, но для Северуса все это было таким неестественным, в серых глазах ему почудилась знакомая, пускай и совсем не по тем же причинам, грусть, скрытая за искренним восхищением к старшим гостям. Самого Северуса, кстати, этот взгляд избегал, словно намеренно.

— Как прошла ваша поездка, Люциус? — поинтересовался Том, но так неискренне, скучающе, словно бы совсем не хотел услышать ответ на свой вопрос. Однако Люциус все равно засиял, обрадовавшись, что о нем справляется такой сильный маг, как Марволо.

— Весьма успешно, милорд, — отозвался Люциус, — проверка показала, что моя сила выросла… — похвалился он весьма гордо и попытался поймать взгляд мага, но тот совершенно не обращал на него никакого внимания.

— Северус, садись уже за стол, — твердо приказал Том и в то же время весьма мягко потянул его за собой в нужную сторону. И именно в этот момент взгляд серых глаз юноши наконец обратился к Северусу, и в этом взгляде на секунду сверкнула обида. Впрочем, Люциус никак больше не мог давать волю эмоциям. Наследник рода обязан держать лицо, быть образованным, уметь правильно поставить себя в обществе и ни коим образом не дать противнику и шанса уличить себя в слабости. Да, ему было весьма обидно, что, впервые оказавшись подле милорда без отца, впервые услышав прямое обращение от него лично к себе, все равно нашелся тот, кто перетянул его внимание. И тем обиднее было, что этим кем-то оказался всего лишь ребенок. Но все, что Люциус мог, — только лишь спрятать обиду подальше в своей душе и не опозорить отца.

— А мы скоро пойдем домой? — негромко спросил Северус, все еще чувствуя сковавшее его напряжение, радости не прибавилось ни на грамм, никакого облегчения, никакого понимания, что все действительно закончилось. Словно бы ему не хватало доказательств, чтобы поверить в это.

— Как только, так сразу, — холодно отозвался Том. Северус грустно опустил голову, понуро сгорбился, упал на отодвинутый для него Томом массивный стул и замер, погруженный в свои мрачные мысли, касающиеся навалившихся на плечи странных чувств, которые должны были быть совершенно иными! Уж в этом Северус не сомневался.

— Итак, ты говоришь, что сила выросла, — обратился Том к Люциусу, растерявшись от столь упаднического настроения Северуса. Люциус воспрянул духом и согласно кивнул, довольный собой. — Но, насколько мне известно, не это было целью вашего визита в Норвегию.

— Мои дары так и не проснулись, — качнул головой Люциус, мгновенно помрачнев. Он, конечно, не хотел признаваться ни в чем подобном, но и скрывать очередную неудачу перед милордом не имело смысла. Не отец, так лорд Маршал обязательно доложит ему об этом. — Отец говорит, что мы больше не будем обращаться к мастерам, пока мне не исполнится шестнадцать лет. Но даже без даров, — Люциус решительно расправил плечи, — мой уровень магии намного выше всех сверстников. Я не опозорю свой род, будьте в этом уверены.

— Прекрасный настрой. Думаю, Абраксас может гордиться тем, что его наследник твердо следует своему предназначению, — неожиданно похвалил его Том. Люциус радостно засиял, а Северус вдруг поднял на Тома хмурый, несколько обиженный взгляд. Это было странно, но, кажется, ему не нравилось, что маг хвалит кого-то там непонятного, пока сам Северус сидит рядом и страдает. Да даже если бы и не страдал! Чего он тут этого Люциуса хвалит непонятно за что? Нахмурившись еще больше, Северус резко отвернулся и поймал спокойный взгляд Лучано.

— Дедушка, — обратился к нему Северус, желая успокоить самого себя. Лучано коротко кивнул ему, разрешая продолжить. — Вы с Марселем… сдержите свое слово?

— Мы ведь заключили с тобой сделку, — мягко напомнил Лучано, улыбнувшись ему самыми краешками губ. — Я не нарушаю данное мной слово. А ты?

— И я не нарушаю, — отозвался Северус, поспешно кивая. Он еще по привычке обернулся на Тома, поймал его мрачный взгляд, почему-то обращенный на Лучано, и вновь повернулся к деду. — А это сложно? Ну… быть Медичи?

— Не труднее, чем быть просто Северусом, — заверил его Лучано и указал на появившуюся перед мальчиком тарелку с ароматным супом, — хотя и есть некоторые отличия, я думаю, что у тебя все получится. Но для начала тебе стоит хорошо питаться.

— Я хорошо питаюсь, — возразил Северус и впервые после суда улыбнулся, — Том за этим следит.

— Хорошо, что у тебя есть такой заботливый Том, — насмешливо протянул на такое его заявление Лучано. Том скривил губы в неудовольствии, а Северус очень серьезно кивнул, не заметив ничего необычного в голосе и интонациях дедушки, и потянулся к ложке.

— Вкусно, — вынес он свой вердикт, попробовав одну ложку супа, и бросил взгляд на интересные пирожные, блюдо с которыми эльфы установили в центр стола.

— Сначала суп, потом сладкое, — тут же приказал Том. Северус бросил на него прищуренный взгляд, но кивнул, соглашаясь, и быстрее принялся за суп. — И не торопись так… — последовал следующий приказ. Северус вздохнул и вновь подчинился, игнорируя весьма недоуменный взгляд от Люциуса, который, кажется, вообще не понимал, как такое недоразумение, как он, может сидеть вместе с ними за одним столом. Но Северусу, вообще-то, на него было абсолютно плевать.

Северус честно принялся за суп со всей ответственностью, не торопясь, чтобы не злить Тома, хотя на самом деле очень хотелось сделать что-то такое непредсказуемое, чтобы тот наконец перестал разговаривать с Люциусом. Зачем с ним разговаривать? Абраксас, наверняка, расскажет все тоже самое намного лучше! Северус злился и сам себя не понимал. Чего это с ним такое? Мало того, что он так и не смог порадоваться тому, что у них все получилось, так еще теперь и это противное чувство напало на него внезапно. Чувство было странным донельзя, потому что ничего подобного раньше Северус не ощущал, хотя Том часто пропадал, оставляя его одного, и общался с многими людьми. Даже при нем общался. И с Лучано, и с Абраксасом, с лордом Розье и тем безфамильным Филиппом. С многими! Но… наверное, все дело было в том, что раньше при Северусе он никогда не разговаривал с другими детьми.

— Северус! — Том зашипел от неожиданности, когда мальчик неаккуратно задел рукой чашку и опрокинул ее на бок, выливая весь чай на соседа.

— Ой… — Северус вздрогнул и вскинул на Тома извиняющийся взгляд. — Я не специально! — воскликнул он без тени страха, он не обманывал.

— Что у тебя за мания перевернуть все случайно, — недовольно выплюнул Том и глянул на себя вниз. Чай был уже не горячим, что было весьма хорошо в их случае, но это никак не спасло от мокрого коричневого пятна, испортившего белоснежную рубашку. Тяжело вздохнув, Том достал волшебную палочку и пару раз взмахнул ею, избавляясь от последствий неаккуратности ребенка. Пятно исчезло, но кожу теперь неприятно покалывало.

— Я не специально, — упрямо повторил Северус и нахмурился. — Он хотя бы не ядовито-зеленый.

— Приветствую вас в своем доме, — двери столовой отворились, и на пороге, наконец, показался хозяин поместья. Абраксас окинул гостей коротким оценивающим взглядом, чинно кивнул старшим магам и чуть улыбнулся мальчику. — Магистр Медичи, Марволо, Северус. Я не был предупрежден о предполагаемом визите. Полагаю, вас привело ко мне весьма важное дело.

— Ты необходим мне в качестве доверенного лица, Абраксас, — отозвался Том. — К тому же, не помешает, если ты взглянешь на наше с Лучано соглашение своим свежим взглядом.

— Почему я? — поинтересовался Абраксас.

— Ваша кандидатура устраивает меня, — произнес Лучано спокойно. — Окажите честь, лорд Малфой.

— Мне понадобится время, чтобы внимательно прочитать все документы. Предлагаю пройти в мой кабинет, там мне будет удобнее работать, — произнес Абраксас, дождался согласия от гостей и глянул на детей. — Люциус, ты мог бы показать нашему юному гостю сад или развлечь его игрой в шахматы. Не думаю, что ваше присутствие понадобится. — Абраксас перевел взгляд на Тома: — Или я не прав?

— Пожалуй, что так, — согласился Том, поднимаясь из-за стола. Северус подскочил следом.

— Но я не хочу, — весьма твердо сказал он. Впрочем, Том ничуть не изменился в лице.

— Я не спрашивал, хочешь ты или нет, — отрезал он. — Мы должны сосредоточиться на документах, тебе нечего с нами делать. К тому же, чем раньше Абраксас начнет разбираться в бумагах, тем раньше мы отправимся домой. Разве не этого ты хотел?

— Да, но… — Северус вздохнул, — ладно. — Том в ответ кивнул и направился к двери. Следом за ним пошел Лучано. Все трое старших магов вышли в коридор, оставив детей одних в столовой. Северус и Люциус долго молчали, глядя друг на друга весьма недоверчиво, и никто из них не спешил нарушить тишину.

— Значит, ты тот мальчик, о котором так много писали в газетах в последнее время, — наконец Люциус взял слово, решив, что он, как старший, должен взять инициативу на себя. — И тебя зовут Северус?

— Ну так, и что? — с вызовом бросил Северус. — Что не так?

— Разве я сказал, что что-то не так? — Люциус удивился. — Меня зовут Люциус Абраксас Малфой, — гордо представился он, — но, так как ты весьма приближен к милорду, я разрешаю тебе обращаться ко мне по первому имени. — Теперь пришел черед Северусу удивляться.

— Раз уж ты сын Абраксаса, то я тоже разрешаю тебе обращаться ко мне по первому имени, — не остался в долгу Северус, пытаясь скопировать важные интонации, что проскальзывали в голосе собеседника.

— Какой он тебе Абраксас, — возмутился Люциус, — лорд Малфой!

— Вообще-то он сам мне разрешил звать его по имени, — в свой черед возмутился Северус. — И я обещал ему, что когда-нибудь точно выиграю его в шахматы, — добавил он. Люциус недовольно поджал губы. Он очевидно задумался, и, кажется, мысли его были весьма мрачными.

— С какой стати отцу играть с тобой в шахматы? — поинтересовался Люциус весьма мрачно и несколько обиженно. Северус растерялся. Он как-то так очень точно разгадал обиду парня и вдруг решил его успокоить.

— Так Том приказал, — пояснил Северус, — а еще Абраксас говорил, что ты тоже играл раньше в шахматы. Хочешь, можем сыграть сейчас.

— Не думаешь же ты, что сможешь меня победить? — Люциус вскинул подбородок в превосходстве, и Северус сразу же пожалел, что решил его поддержать. — Сколько тебе вообще лет?

— Почти девять, — отозвался Северус, — а тебе?

— А мне четырнадцать, — со все тем же превосходством продолжил Люциус. — Даже не хочу тратить на тебя свое время. Шахматы — игра настоящих умов. Что может противопоставить мне восьмилетка, вроде тебя?

— Да я тебя победю! — воскликнул Северус и сам же чертыхнулся. — Я одержу победу, понял? Или боишься?

— Я боюсь? — Люциус аж побледнел от злости. — Хорошо, сыграем! Но не ной потом, что проиграл. — Северус смерил его мрачным взглядом и сложил руки на груди. — Иди за мной, — с этими словами Люциус кивнул на дверь и первым вышел в коридор. Северус поспешил за ним. Он спешно перебирал ногами, пытаясь не отставать от рослого подростка, и упорно прожигал его спину недовольным взглядом. — Сюда, — сказал Люциус и толкнул дверь по правую сторону, — это мой личный кабинет, — поведал он с присущей гордостью. — А эти шахматы отец заказывал специально для меня. Мастера несколько суток резали их из слоновьих костей, — похвастался Люциус, желая увидеть восхищение на лице мальчика, что обычно возникало во всех компаниях, в которых Люциус рассказывал о подарках отца, но Северус, наоборот, только помрачнел еще больше. Он не был восхищен, скорее… он был расстроен, что в его жизни подарков не было вовсе. — Считай, тебе повезло, что ты сможешь к ним прикоснуться.

— От вида фигур игра не изменится, — отозвался Северус и поглядел на изящные фигурки, которые Люциус выставлял на доску. Да, стоило отдать должное, работа с костью была потрясающей, но… порадоваться за мальчика Северус никак не мог. — Шахматы, как шахматы.

— Неужели тебя они совсем не впечатляют? — удивился Люциус и подхватил изящную ладью. — Взгляни, насколько тонкая работа.

— Угу, — нехотя согласился с ним Северус, — играть будем?

— Никакого чувства прекрасного, — недовольно заметил Люциус, вздыхая, но все же кивнул. — Играем. Но сначала разыграем цвет. Я возьму по одной пешке с каждой стороны, а ты назови руку. Давай.

— Левая, — сказал Северус. Люциус поднял руку из-под стола. Пешка оказалась белой. — Я хожу первый. Я не буду поддаваться, — предупредил Северус. Люциус в ответ хмыкнул. Он не чувствовал в маленьком мальчике настоящего соперника. Он был спокоен, даже расслаблен, абсолютно уверен в своей победе.

Партия началась. Ход за ходом Северус внимательно, насколько мог, оценивал ситуацию. Они не оговаривали время на обдумывание хода, поэтому он никуда не торопился. Люциус следил за его потугами скучающе. Он не волновался, что сможет проиграть, а потому тратить время на долгое обдумывание каждого шага не собирался. Но так было только в начале игры. Когда же он вдруг начал замечать, что его фигуры терпят крах, то тут же напрягся и поглядел на мальчика уже совершенно иным взглядом. Кажется, в этом взгляде на мгновение даже промелькнуло уважение. Но ведь не может же он проиграть восьмилетке! Люциус подался вперед, внимательно оглядел доску, запомнил каждую фигуру и занервничал. Положение его еще не было совсем ужасным, но он, очевидно, мог проиграть в любую секунду.

— Я же предупреждал, что не буду поддаваться, — пробормотал Северус, заметив, что противник начал относиться к игре серьезно. Теперь, когда Люциус тоже начал обдумывать каждый ход, а не бросать фигуры на абы как, играть стало намного интереснее!

— Я тебя недооценил, — признал Люциус совершенно спокойно. Северу вскинул на него удивленный взгляд, затем коротко кивнул, принимая такое признание своих заслуг, и вновь сосредоточился на доске. — Но я не собираюсь сдаваться.

— Хорошо, — Северус вновь кивнул.

Ребята замерли на своих местах, ни на мгновение не отвлекаясь от фигур друг друга. Напряжение за столом стало практически осязаемым. Время исчезло. Никто из них не знал, как долго уже они разыгрывают эту одну единственную партию. Люциус, стоит отдать ему должное, был весьма подкован в этой игре умов, он смог улучшить свое положение, однако его наплевательское отношение в самом начале занчительно снизило успех на победу. У него было несколько вариантов, держаться и ждать, когда мальчик допустит невнимательную ошибку, или попытаться свести игру к ничье. Первое было бы ему предпочтительнее, однако это была бы игра на удачу, а удачу Люциус не признавал, как навык. Нет, его задача — ничья.

— Ничья… — грустно заметил Северус, просчитав все возможные оставшиеся ходы. — Дальше играть эту партию нет смысла. А ты молодец, — похвалил он, подняв взгляд на старшего мальчика. Люциус был до сих пор очень напряжен, он сдул с лица выпавшую из прически белоснежную прядь и невольно улыбнулся, что смог свести игру к ничье.

— Да уж… ты тоже, — кивнул Люциус и протянул руку мальчику, — в следующий раз я буду относиться к тебе серьезно с самого начала.

— Хорошо, — Северус слегка улыбнулся ему и ответил на рукопожатие, — тогда, может, сыграем еще раз?

— Мне кажется, мы не успеем доиграть, — Люциус глянул время, — я думаю, что взрослые скоро закончат свое дело. Пойдем, я все же покажу тебе сад. А сыграем в другой день, если выдастся шанс, — предложил Люциус. Северус согласно кивнул и поднялся на ноги, следуя за парнем в сад.

— А ты часто играешь в шахматы? В школе, например. Ты же учишься в Хогвартсе, да?

— Учусь, — подтвердил Люциус, — но в школе у меня нет соперника. Поэтому я почти не играю.

— Тогда я стану твоим соперником в школе, — уверенно сказал Северус. Люциус глянул на него несколько недоуменно.

— Когда ты поступишь в школу, я буду учиться уже на последнем курсе, — поведал Люциус.

— Ну и что, — возмутился Северус, — если боишься мне проиграть на виду у всей школы, то так и скажи.

— Ничего я не боюсь, — возразил Люциус. — Хорошо, но не думай, что быть моим соперником будет просто. Я буду практиковаться с отцом, пока не отточу свою игру до идеала.

— Я тоже буду практиковаться, — согласился Северус. — Только ты свои красивые шахматы в школу не бери. У меня есть совершенно обычные, — поведал он, — их не жалко.

— Они же не волшебные, мои шахматы, что с ними станется.

— А что, бывают волшебные? — ненашутку удивился Северус. — Это как? Они летают? — Люциус удивленно вскинул брови и вдруг рассмеялся.

— Ты с какой планеты выпал? Волшебные шахматы никогда не видел?

— Ну, не видел, и что? — насупился Северус. — Я вообще мало чего волшебного видел до недавнего времени. Но это ничего не значит!

— Как это, — еще больше удивился Люциус. — Я читал в газетах, ты ведь из Принцев. Как это ты мало видел? — Люциус заметил, как мальчик помрачнел, и качнул головой. — Ладно, не важно. В волшебных шахматах все фигуры способны исполнять команды. Если ты сможешь загнать фигуру противника так, что твоя фигура атакует, тогда она действительно будет атаковать, сломает фигуру противника в щепки.

— А как же их потом собрать из щепок? — удивился Северус.

— На то они и волшебные, балбес, — Люциус вздохнул, — их не надо собирать, они сами с этим прекрасно справятся, когда игра закончится.

— Здорово! — восхитился Северус.

— А мне не нравится, — Люциус скривил уголок губ, — слишком много от них шума. Взгляни, — Люциус вдруг указал вглубь сада, туда, где начиналась череда ледяных скульптур. — Их подготовили специально к Рождеству. Мы каждый год устраиваем большой праздник, здесь соберутся знаменитые волшебники, ученые и просто влиятельные люди…

— Хозяин Люциус, — перед ними появился домовой эльф в белой наволочке с гербом, заломил пальцы и протянул тоненьким голоском: — Величайший хозяин Абраксас велел передать вам, что он и достопочтимые гости ждут вас и маленького гостя в его рабочем кабинете.

— Хорошо, — кивнул Люциус, — ты можешь быть свободен. Идем, Северус, видимо, они закончили, — с этими словами Люциус повел гостя к кабинету отца. Старшие маги ждали их, уже готовые отправляться дальше. Том протянул руку Северусу, и тот поспешил к нему. Люциус проводил его задумчивым взглядом.

— Я возьму реванш, — Северус обернулся, словно бы почувствовал его взгляд, и чуть улыбнулся.

— Проиграл? — тут же поинтересовался Том привычным холодным тоном.

— Нет, у нас ничья, — поведал Северус и вцепился ему в рубашку. Том тяжело вздохнул, но не возразил, кивнул Абраксасу, прощаясь, и шагнул в камин, прижимая Северуса крепче к себе. Вспыхнуло яркое зеленое пламя, и они переместились, в следующее мгновение оказываясь уже в личном кабинете Тома.

— Полагаю, стоит рассчитывать на праздничный ужин? — протянул Лучано, выходя из камина вслед за ними. — Считаю, именно этот день можно назвать началом нашего сотрудничества. Марсель уже сообщил мне, что подписал все бумаги и отправился в Италию.

— Мы с Северусом будем рады считать вас нашим гостем ближайшие две недели, после чего, надеюсь, вы ответите нам той же любезностью, — отозвался Том.

— Не стоит сомневаться, — тонко улыбнулся Лучано.

— Эльфы подадут ужин ровно в семь вечера. А до этого времени все мы можем отдохнуть, — предложил Том. Лучано согласно кивнул ему и вышел из кабинета, больше ничего не произнеся. Северус же вдруг вновь почувствовал все то странное, что привязалось к нему еще в министерстве и лишь немного отпустило, пока он был с Люциусом. Он вскинул на Тома весьма взволнованный взгляд и замер. Том тоже замер, поймав его взгляд, а затем совсем чуть-чуть приподнял уголки губ и присел перед мальчиком. — Теперь ты можешь всегда считать этот дом своим, Северус. Мы с Лучано подписали все между собой соглашения.

— Меня никто у тебя не заберет? — спросил Северус, затаив дыхание.

— Никто и никогда, — мягко согласился с ним Том, так мягко, как никогда до этого. Северус всхлипнул и шмыгнул носом, с трудом сдерживая слезы. Все ужасные чувства разом исчезли, а в груди поселилось что-то невероятно теплое. — Ты не рад? — нахмурился Том, и голос его стал в разы холоднее. Северус замотал головой и бросился вперед, обнимая его за шею.

— Я рад! — воскликнул он. — Мне никто, кроме тебя, не нужен, папа! — Северус наконец почувствовал радость и невероятное облегчение и не смог сдержать счастливых слез, крепче цепляясь за Тома. — Я так рад!

— Что ж ты рыдаешь тогда? — Том тяжело вздохнул, прижал мальчишку ближе к себе и выпрямился, поднимая его от пола. — Худой до сих пор, как не знаю кто. Только попробуй что-нибудь не доесть на этом ужине, — предупредил он. Северус улыбнулся сквозь слезы. — Но сначала тебе надо умыться. Иначе, что о нас подумает Лучано…

— А мы поедем к нему в Италию? Так скоро?

— Да, это необходимо. Но мы не задержимся там надолго. Это будет лишь ознакомительная поездка.

— Хорошо…

* * *

Две недели пролетели как-то уж совсем незаметно. И не сказать, что в уже сформировавшейся жизни поместья что-то изменилось. И все же… Теперь, когда Северус знал наверняка, что это его настоящий дом, из которого его никто не выгонит и никто не заберет, ему стало так легко и весело. Возможно, он даже стал чуточку громче играть, когда у него было свободное от уроков время, немного больше надоедать Тому, и вообще, стал чуть больше просто ребенком, не знавшим забот. Впрочем, на уроках, которые продолжали ему вести взрослые, он был собран, серьезен и старался изо всех сил, чтобы не разочаровать их.

Две недели пролетели как-то уж совсем незаметно. И не сказать, что в уже сформировавшейся жизни поместья что-то изменилось. И все же… Теперь, когда Том все же добился того, что этот ребенок отныне под его опекой, что никто не сможет его отобрать, он вдруг почувствовал ужасное волнение. Он действительно это сделал? Что же это получается… У них теперь семья? Как у обычных людей? Какой кошмар… И все же… Том был рад. Это было необоснованное, совершенно непонятное радостное чувство, не подкрепленное абсолютно никакой выгодой. И Том был рад. Он был рад, что Северус улыбается ему — открыто и тепло, как никто раньше; — что играет, как обычный ребенок; что стремится рассказать ему что-то новое, что смог вычитать в той или иной книге, которую выдал ему Лучано; что наедине зовет его папой.

Две недели Том пытался понять, почему все произошло так, как произошло, но не смог найти ответа. Он всегда мечтал лишь о власти над миром, о подвластном ему одному жестком режиме, чтобы сделать этот мир таким, какой его устроит, и плевать на то, что думают другие. Он мечтал о силе. Мечтал о бессмертии, чтобы созданный им мир навсегда принадлежал только ему одному. Он привык жить в ненависти ко всему вокруг. Он привык к страху всех, кто его окружает. В этой выстроенной им системе не было никаких исключений, в ней не было пробелов и ошибок. Раньше он думал так. А теперь ошибка системы улыбается ему и радостно показывает, как замечательно у него стало выходить то заклинание, что они выучил на прошлом занятии. И злиться на это было просто невозможно.

— Разве я не приказал тебе отдыхать? — Том раздраженно дернул уголком губ. — Отдай палочку, — приказал он, — я выдам ее тебе, когда придет время практики.

— Ну, пап! У меня же получилось, — Северус вздохнул, но палочку отдал.

— Я все сказал, — выплюнул Том. — Все заклинания ты будешь отрабатывать под моим личным присмотром. А сейчас займись своими вещами, мы отправимся в Италию ровно в пять вечера. И только попробуй побросать все, как попало. Я проверю твою сумку, как вернусь.

— Ты уходишь? — Северус погрустнел.

— У меня есть еще дела, — отозвался Том и кивнул ему на шкаф. — Приступай, — бросил еще он напоследок и вышел из комнаты, а Северус, тяжело вздыхая, побрел к шкафу.

Том еще недолго послушал его удрученные вздохи и направился к своему кабинету. Он кивнул Лучано, вышедшему из своей спальни, сообщил ему, что забрал палочку Северуса, намекая на то, что любая практика сегодня отменяется, и направился к камину. Том переместился в поместье Малфоев ровно в назначенное время, вышел из камина, смахнул с плеч невидимую пыль, набросил на них мантию и широким шагом направился в зал приемов. Здесь, за длинным столом, уже собрался десяток самых приближенных его последователей. Стоило ему переступить порог, как все маги разом поднялись на ноги и почтительно поклонились.

— Я решил полностью пересмотреть нашу политику, — начал Том сразу и в лоб. Маги недоуменно переглянулись. Еще не многие отошли от событий, освещенных в газетах, многие пришли к выводу, что мальчик, за которого бился их господин в суде, играет какую-то важную роль в его планах на будущее, многие ждали, к чему это приведет. Но никто, даже из посвященных в тайну мальчишки, не ожидал такого заявления. С чем же оно связано?

— Позвольте, Мой Лорд, — подал голос Маршал, — полностью пересмотреть? Вы хотите остановить весь прогресс, которого мы добились за последние полгода в министерстве?

— Отнюдь, Маршал, я хочу сделать так, чтобы этот прогресс стал абсолютным. Я говорил об иной стороне политики. Я хочу, чтобы за меня голосовали даже самые ярые приверженцы Дамблдора.

— Это невозможно, — отозвался Гринграсс. — Наша политика поддерживает древнюю кровь. За Дамблдором идут грязнокровки! Здесь нет и не будет единого мнения, — выплюнул он и осекся, когда ледяной взгляд Лорда остановился на нем.

— Я согласен с Филиппом, — на свой страх и риск подал голос Мальсибер. — Мы шли за вами ради защиты чистой крови и наших родов, — он ощутимо побледнел, но заставил себя продолжить, с каждым словом говоря все тише, — если этот вектор изменится, нам незачем будет поддерживать вас. — Том скучающе оглядел бледные лица лордов и холодно рассмеялся.

— На вас жалко смотреть, — выплюнул он, отпуская свою магию. — Десяток напыщенных индюков, трясущихся перед одним мной. Без меня вы никто, и ваша чистая кровь никому не нужна. Без меня вы не защитите даже себя самих. Ваши рода зачахнут так же быстро, как министром станет очередная грязнокровка, — Том прервался на мгновение, после чего кивнул Абраксасу, и тот понятливо выложил на стол несколько бумаг. — Я пытался вести честный бой в министерстве, и я же вел совершенно бесчестную игру за его пределами. Акции устрашения имеют эффект, но недостаточный, чтобы это привело меня к моей цели и вас к вашей, соответсвенно. Я могу начать войну… — сказал Том спокойно, а собравшиеся напряглись и побледнели еще больше. — Жесткую и кровопролитную. Я не пожалею никого мне неугодного. Я избавлю мир от всех, кто не согласен с моим режимом. И вы, конечно же, поддержите меня в этом. Не так ли?

— Так, — согласились все практически одновременно. Том видел, насколько им страшно. Никто не хотел воевать по-настоящему. Никто не хотел умирать. Но они согласились с ним. Страх повелевал этими людьми. Страх перед Томом и его силой. Страх перед тем, что без него они ни на что не способны. Страх перед тем, что без него древняя кровь исчезнет, и все их желания и мечты исчезнут вместе с ней.

— Так бы я и поступил раньше, — протянул Том, — но сейчас у меня нет времени на войну, — сказал он, признавая лишь про себя, что отказывается от войны по одной единственной причине. Война опасна для Северуса. Мальчик появился вместе с ним в министерстве, он вышел с ним из зала суда, фотография их троих, вместе с Лучано, украсила заголовки газет не только внутри страны, но и за ее пределами. Северус появился вместе с ним и на Рождественском торжестве у Малфоев. Начни Том войну, и мальчик станет целью врага, потому что ребенок, очевидно, для чего-то нужен Темному Лорду. И пускай Том не сомневался ни на секунду, что сможет защитить Северуса, все же он решил, если возможно избежать войны, то он попробует победить без нее. — Я решил увеличить область своего влияния, прибегая к поддержке зарубежных родов. Медичи готовы к диалогу.

— Медичи давно избегают открытых политических игр, — подал голос Селвин.

— Но их политический вес до сих пор остается огромным настолько, что, признай они нас, и остальные зарубежные рода тоже задумаются над тем, чтобы встретиться со мной, — скучающе парировал Том. — И пока я не добьюсь их признания, не вижу смысла бесполезно тратить наши ресурсы в войне. В министерстве мы добились некоторых успехов, но они незначительны. Совет лордов не может прийти к единому мнению, разделившись на две части, уткнувшиеся в камень в виде лорда Принца. Что ж, если он так и не захочет сделать свой выбор, то я не вижу иного выхода, как переманить на нашу сторону тех, кто поддерживает сторону Дамблдора.

— Подход со стороны силы не дал результатов, — напомнил Маршал. — Все Лорды, голосующие против наших предложений, управляют столь же сильными, равными нам ресурсами.

— Именно поэтому я и сказал, что хочу пересмотреть нашу политику, — холодно отрезал Том и толкнул по столу бумаги, которые выложил перед ним Абраксас. — Сыграв в этом несомненном фарсе в виде суда по определению опекуна наследнику Принца, я пришел к выводу, что у всех Лордов одна забота — их драгоценные наследники. Дети — наш ресурс, поддерживающий будущее каждого рода. В то же время дети — это слабость, уязвимое место каждой семьи. Больной ребенок вызывает жалость, здоровый — умиление. Мы будем предлагать то, от чего они не смогут отказаться, вместе с тем продвигая то, отчего они отказываются сейчас. Абраксас любезно подготовил вам его личные предложения на этот счет, с которыми вы можете ознакомиться. После чего я хочу услышать внятные мысли от каждого.

— Каков срок, господин?

— Неделя.

Том дождался, когда все бегло ознакомятся с документами, предоставленными Абраксасом, обозначил еще несколько вопросов текущего дня, узнал об успехах каждого и о провалах. Впрочем, сегодня его мысли были далеки от всего, что происходит в Англии. Он то и дело возвращался в мыслях к Северусу и предстоящему визиту к Медичи. Сложно было предположить, что из этого выйдет, но соглашение есть соглашение. Сейчас Том действительно рассматривал его, как хороший шанс на то, чтобы договориться с Лучано и о чем-то большем, чем просто дележка ребенка.

— Все в порядке, Марволо? — обратился к нему Абраксас, когда зал покинули все, кроме него самого, Лорда и Маршала.

— Более чем. Если твоя идея сработает, и совет начнет, наконец, принимать решения в нашу сторону, тогда мы сможем занять более значимые места в министерстве, — отозвался Том, — я бы хотел, чтобы ты стал министром.

— Я считал, ты хотел занять эту должность сам в будущем, — нахмурился Абраксас.

— Порой оставаться в тени намного выгоднее. Ты станешь моим голосом, Абраксас. А ты, Маршал, постарайся сделать так, чтобы Отдел Тайн выбрал тебя на место своего главы. Они прячут слишком много всего интересного.

— Я постараюсь, — согласился Маршал и кивнул.

— На этом все, — с этими словами Том поднялся из-за стола и развернулся к выходу.

— Постой, Марволо, — остановил его Абраксас. — Люциус просил меня передать это Северусу, — сказал он и протянул ему конверт, внутри которого лежало что-то весьма объемное. — Полагаю, его несколько задела вторая ничья в шахматах. Ты ведь знаешь? Они разыграли партию вместо того, чтобы праздновать Рождество с остальными детьми.

— Да, Северус говорил мне, — Том забрал конверт. — Я передам. Сегодня я отбываю в Италию. Надеюсь, за время моего отсутствия Британия не перевернется с ног на голову. Мне бы хотелось захватит власть в целой стране.

— Мы проследим за этим, — Абраксас и Маршал поклонились ему, прощаясь. Том коротко кивнул и направился прямиком к камину, чтобы вернуться в свое поместье. Он появился у себя в кабинете, бросил мантию на кресло и направился в комнату мальчика, чтобы, как и обещал, проверить степень его готовности и аккуратности в выполнении поставленной задачи.

— Бездельничаешь? — Том вошел в комнату и вопросительно вскинул одну бровь, обнаружив Северуса, валяющимся на кровати в выходной одежде и с книгой в руках.

— Я не бездельничаю, — тут же возмутился Северус, садясь. — Я учу итальянский, — поведал он и даже показал ему разворот со списком слов.

— И как успехи?

— Могу сказать пару слов, — ответил Северус. — Дедушка Лучано сказал, что все его уроки там будут на итальянском. А как я его пойму, если не знаю итальянского?! — он вздохнул, отложил учебник и поспешил к собранной сумке. — Зато я все аккуратно сложил, как ты и хотел. Вот, смотри.

— И правда, аккуратно, — согласился с ним Том. Северус довольно улыбнулся. — Что же, значит, я могу передать тебе это. Люциус попросил.

— Люциус? — удивился Северус не на шутку, но с интересом забрал конверт и взвесил его в руках. — А что это? Не знаешь? — Северус нахмурился и наконец вскрыл конверт, доставая из него одну из фигур, которыми хвастался Люциус ему в их первую встречу. Искусно вырезанный из кости слон прикрывал за собой короткую записку. — О… Люциус пишет, если он победит в следующий раз, то я должен буду вернуть ему слона. А если не победит, тогда подарит мне еще одну фигуру. Я так смогу собрать целую коллекцию, — улыбнулся Северус.

— Не думаю, что Люциус так просто позволит тебе это сделать, — заметил Том.

— Наверное, но так только интереснее, — отозвался Северус и подыскал для слона самое видное место на полке, затем он вернулся к сумке, повесил ее на плечо и кивнул, — я готов. Ой, папа, а как же Финеас? Он останется здесь совсем один?

— Едва ли с ним что-то случится за несколько дней, — холодно отрезал Том, но задумался. Он не доверял Финеасу, но и Медичи не доверял тоже. Тем Медичи, которых ни разу не видел, в особенности. Как бы там ни было, но предатель мог последить за ребенком, чтобы тот не влип в неприятности. — Идем, эльфы должны подать чай, — сказал Том и открыл дверь, пропуская мальчика вперед себя. В холле он помедлил. Северус тоже остановился, поглядывая на него несколько недоуменно. Том же подошел к Финеасу. — Встань и приведи себя в порядок, первая ванная на втором этаже в твоем распоряжении. Я велю эльфам принести туда свежую одежду. Ну! Плохо слышишь?

— Как прикажете, хозяин, — изумленно выдохнул Финеас, ничего не понимая, и поднялся с пола, направляясь к лестнице.

— Затем спускайся в столовую, — бросил Том ему в спину и кивнул Северусу. — Иди уже.

— Он поедет с нами? — спросил Северус, продолжая путь к столовой, где их уже ждал Лучано. — Спасибо!

Том и Северус присоединились ко столу. Лучано не был против еще одного гостя, который будет присматривать за мальчиком, он не видел угрозы в том, кто подчинен рабским ошейником. Втроем они неспешно выпили чай, когда к ним наконец присоединился Финеас, до сих пор не понимающий, что происходит. Чистый, в новой одежде, он вновь немного почувствовал себя человеком. Северус приветливо махнул ему рукой, а Том взмахнул рукой, и ошейник исчез, однако он не дал рабу обмануться второй раз, наглядно дав понять, что в действительности их связь все еще действует. Финеас невольно потянулся к горлу и кивнул, соглашаясь, что все понимает.

— Ты отправишься с нами и будешь присматривать за Северусом. Посмеешь сделать глупость, пожалеешь, — предупредил его Том. — Ты понял меня?

— Я понял, хозяин, — согласился Финеас.

— Хорошо, тогда мы можем отправляться. Лучано? — Том перевел взгляд на Медичи. Тот коротко кивнул в ответ.

— В январе в моем доме всегда много народу, — протянул Лучано, поднимаясь из-за стола. — Но пугаться не стоит, — с этими словами он глянул на Северуса. — Ты ведь обещал стать достойным представителем семьи Медичи, — добавил Лучано, — достойный представитель не даст унизить себя никому, даже таким же Медичи, как и он. Подойдите ближе, я активирую портал, — с этими словами он достал небольшой шар, который сжал в ладони. Свободную руку он вытянул вперед, предлагая всем взяться за нее.

Перемещение было долгим и весьма неприятным, не сравнить с тем, что Северус уже успел испытать ранее. Должно быть, сказывалось расстояние, на которое совершался прыжок. Но вот под ногами вновь почувствовалась земля. Северус покачнулся и вцепился изо всех сил в Тома, чтобы не упасть. Он немного пришел в себя, и первое, что он понял, — здесь было намного теплее, чем в Англии. Конечно, это все еще были не летние температуры, но солнышко весело припекало голову, было хорошо. Затем появился запах, солоноватый, свежий. Северус приоткрыл зажмуренные глаза и невольно улыбнулся зеленой траве под ногами.

— Добро пожаловать на Сицилию, — негромко приветствовал их Лучано на своей земле. — В последнее время, я предпочитаю жить здесь, а не во Флоренции. Эта вилла принадлежит мне и перейдет по наследству следующему главе семьи, когда придет его время. Я покажу вам ваши комнаты и дам немного времени, прежде чем мы займемся рабочими вопросами. Прошу за мной, гостевое крыло с этой стороны, — Лучано повел их в нужную сторону.

— Магистр Медичи, с возвращением! — по пути им встречались группы разных возрастов, и все они почтительно кланялись главе семьи, приветствуя его по-итальянски, конечно. — Магистр Медичи! — Большая часть не смела поднимать взгляд, пока не получит ответ, и лишь редкие члены семьи, в основном те, что были в возрасте, сразу же твердо встречались с ним взглядом с первой секунды.

— Ты помнишь, что я сказал тебе, Северус?

— Достойный представитель не даст себя унизить? — переспросил Северус, поймав хмурый взгляд одного из тех Медичи, что проходили мимо.

— Именно так. Держись гордо и не сутулься. Прошу сюда, — Лучано прошел в гостевую часть здания. Крыло было достаточно большим, очевидно, что Медичи, навещающие виллу, располагались здесь же. — Эта комната будет вашей, Марволо. Финеаса я расположу вместе со слугами. А твоя комната, Северус, ждет тебя в главном семейном крыле. Ты не гость в этом доме.

— Это далеко? — заволновался Северус, не желая отходить от Тома.

— Мне не нужно время, чтобы расположиться, я займусь этим позже, — с этими словами Том оставил свои вещи на софе. — С вашего позволения, Лучано, я присоединюсь к вам на пути к комнате Северуса.

— Как пожелаете, — не стал возражать Лучано.

Все в том же количестве они вышли на улицу, прошли по аккуратным дорожкам к главным дверям, прошли в просторный холл и углубились внутрь. Поднялись на второй этаж, прошли несколько запертых дверей и остановились перед точно такой же. Лучано толкнул дверь, пропуская гостей внутрь. Северус осмотрелся. Комната была просторной и очень светлой, она была уставлена красивой мебелью и имела выход на узенький балкончик, с которого можно было увидеть идеально постриженный газон, простирающийся до пышного сада. Здесь было красиво.

— Эта комната будет твоей, пока я остаюсь главой семьи, а ты выполняешь свою часть нашей сделки, — объявил Лучано. — Финеас, вашу комнату покажет Фочетта, — сказал он, и рядом с ним тут же появился домовой эльф в милом платьице. — В крыле слуг располагаются комнаты учителей, нянек и воспитателей. В январе мы устраиваем традиционный сбор семьи, поэтому там сейчас не так много свободных комнат. Но, думаю, Фочетта подберет вам хорошие покои, — протянул Лучано и обратился к эльфийке на итальянском. Та понятливо закивала и махнула Финеасу маленькой ладошкой, зовя за собой. — Я оставлю вас на некоторое время, эльф проводит вас в нужный зал чуть позже, — с этими словами и Лучано покинул комнату.

— А здесь красиво, да? — Северус чуть улыбнулся, разглядывая округу с балкона. — И намного теплее, чем у нас.

— Летом, наверняка, невыносимая жара, — поморщился Том, но честно признал: — Красиво. Иди разбирать вещи, я прослежу, чтобы ты развесил все аккуратно в шкафу.

— Но…

— Аккуратно, Северус.

— Ладно, — Северус тяжело вздохнул, но взялся за сумку и принялся разбирать свои не очень многочисленные вещи.

К тому моменту, как он закончил, а он совсем не торопился, это уж точно, в комнате появился домовой эльф. Он неловко качнулся с пяток на носки, вздохнул, явно не зная, как обращаться к гостям, а потому протараторил что-то на итальянском, экспрессивно размахивая тонкими ручками. Том расшифровал все это, как просьбу идти за ним, а потому они с Северусом направились к двери. Эльф обрадовался, что его поняли правильно, закивал и поспешил обогнать их, чтобы показывать дорогу. Северус с интересом крутил головой, разглядывая коридоры и изящные статуи, повсеместно наполнявшие этот большой красивый дом. Почти замок! Вмещающий в себя столько всего!

— Северус, Марволо, — Лучано кивнул им и указал на свободные места рядом с собой за длинным столом. Здесь уже собралось очень много людей, были здесь, конечно, в основном взрослые, но Северус заметил и пару подростков, а еще мальчика примерно своего возраста и девочку, сидящую напротив него с весьма хмурым выражением лица. Вообще-то, она выглядела так воинственно, что, казалось, прямо сейчас готова была бросить что-то в своего обидчика. Все эти дети сидели за другим краем стола. Однако, когда Северус пробежался беглым взглядом в направлении своего места, то заметил еще несколько подростков, которые, видимо, сидели рядом со своими родителями.

— Северус, Марволо, — раздался знакомый голос позади них. Северус обернулся. Марсель встретил его взгляд. — Надеюсь, вилла вам понравилась.

— То, что мы успели увидеть, — согласился с ним Том.

— Замечательно, — кивнул Марсель в ответ и сел напротив них рядом с изящной молодой девушкой, тепло ему улыбнувшейся, и заговорил с ней на итальянском. Северус глянул на них отчего-то печально, но тут же тряхнул головой и повернулся к Тому, слегка улыбнувшись его холодному профилю. И в этот же момент на ноги поднялся Лучано.

Магистр Медичи оглядел собравшихся за столом людей, дождался, когда все взгляды обратятся к нему, и заговорил. Он говорил весьма негромко, но, казалось, что его слова громом раскатывались по обеденному залу. Все Медичи слушали его очень внимательно. Кто-то хмурился, кто-то недоверчиво поглядывал на Северуса, кто-то переглядывался, словно бы пытался найти кого-то за столом или что-то понять. Наконец Лучано повернулся к Северусу, попросил его встать и показаться всем. Северус, конечно выполнил его просьбу, немного взволнованно вскочил на ноги и, припомнив слова дедушки, попытался гордо выпрямиться. Лучано сказал еще пару слов, но Северус понял только одно. Кажется, у него теперь новое имя.

— Северус Алессандро Медичи, — представил его Лучано. Зал зашумел. Итальянцы были весьма громкими в своем удивлении. Том презрительно скривил губы. Неужели никто из них не был посвящен в причину поездки главы в Великобританию? Впрочем… не все ли ему равно.

— Почему это я Алессандро, — шепнул Тому Северус весьма недоуменно, когда Лучано кивнул ему, разрешая сесть.

— Видимо, так решил Марсель, — ответил Том, — тебе не нравится это имя?

— Нет, почему, — пожал плечами Северус. — Главное, что мое имя осталось. Мне нравится быть Северусом, — улыбнулся он. — Получается, я все равно тот, кто я есть.

— Интересная формулировка, — заметил Лучано, прислушивающийся к его негромким словам. — Марволо, я уже оповестил всех, входящих в совет семьи, что вы хотите поговорить с нами. Мы соберемся сразу после ужина. Северус в это время сможет прогуляться по окрестностям с вашим слугой.

— Хорошо, это приемлемо, — согласился с ним Том и поднял руку над появившимися перед ними тарелками, он не скрывал своих действий, внимательно проверяя всю еду на наличие ядов и иных добавок, которые не должны были там оказаться, и только после этого позволил Северусу поесть. Лучано лишь тонко улыбнулся на такое.

— Не все яды можно распознать подобным образом, — заметил он весьма любезно.

— Смертельное распознает, — возразил Том, — это не стандартные чары, как вы могли заметить. Я модифицировал их сам.

— Вы весьма уверены в своих силах.

— Более чем, — согласился Том. — Ешь, Северус, — разрешил он, когда его проверки ничего не показали, и сам же взялся за столовые приборы.

Ужин прошел в шуме итальянской речи. Северус никого не понимал, постоянно ловил на себе странные взгляды и вообще, чувствовал себя очень странно, но старался держаться гордо, не сутулиться и есть более аккуратно, чем обычно. Но, кажется, он все равно делал что-то не так, хотя бы потому, что никогда раньше не видел столько разнообразных столовых приборов. Он неуверенно поглядывал на Тома, дожидался, когда тот возьмет нужную вилку, и только тогда тянулся за точно такой же, чтобы использовать ее по назначению.

После ужина эльфийка привела к ним Финеаса, он молча выслушал приказ Лорда, затем указания от Лучано, который рассказал, как выйти к саду, и кивнул, что все понял. Тогда Лучано повел Тома к нужному кабинету, а Финеас и Северус, неспешно пошли гулять по дому, четко следую указаниям, чтобы оказаться в саду, который было хорошо видно из окна спальни. За все это время Финеас не произнес ни слова, и Северус поглядывал на него весьма беспокойно.

— Что-то не так, Финеас? — наконец поинтересовался он, когда они уже прошли мимо нескольких деревьев.

— Нет-нет, все так, — Финеас качнул головой. — Я просто никак не могу поверить в то, что Лорд взял меня с вами. Он, конечно, не снял… — Финеас коснулся чистого сейчас горла, — чары, но… мои запреты такие размытые.

— Ты же не хочешь совершить ошибку? — Северус нахмурился. — Если сделаешь что-то, то Том больше никогда не позволит тебе покинуть наше поместье.

— Я прекрасно это понимаю, — ответил Финеас и неожиданно улыбнулся ему, потрепав по волосам. — Ты что, беспокоишься? Я же не дурак, Северус, чтобы меня поучал восьмилетний мальчишка.

— Вообще-то, мне скоро девять. Через два дня! — поведал Северус.

— У тебе день рождения? А он знает? — спросил Финеас. Северус пожал плечиками.

— А ведь и я не знаю, когда у него день рождения, надо обязательно спросить. Спасибо, Финеас… ой! — Северус покачнулся, когда в него влетел неопознанный объект, восстановил равновесие не без помощи Финеаса и потер ушибленный лоб. Затем он глянул на недовольно потирающую лоб девочку, а та затараторила что-то по-итальянски. Северус совсем ничего не разобрал. — Я тебя не понимаю… — признался он по-английски, и девочка замерла, удивленно хлопая длинными ресницами, затем она нахмурилась, скривилась и даже отошла от него подальше.

— Так ты англичанин! — обвиняюще ткнула она в него пальцем, говоря с легким акцентом. — А я думала, что ты такой же, как и я. Магистр Медичи ведь тебя лично представил!

— Такой же, как ты? — удивился Северус. — А я не такой?

— Нет! Ты такой же, как и они! — выплюнула она и выбросила руку в сторону, указывая на хохочущих в стороне мальчишек. — Вот и иди к ним, а меня не трогай! — с этими словами она резко обогнула их с Финеасом и поспешила к дому. А мальчишки еще прокричали ей что-то вслед. Наверное, что-то не очень приятное. К Северусу они не подошли.

— Что это с ней? — удивился Северус.

— Не имею ни малейшего понятия, — Финеас нахмурился. — Полагаю, это что-то семейное. Знаешь, в таких древних семьях статус внутри семьи тоже очень важен. Кто-то наследник, кто-то лишь младший сын, кто-то бастард, рожденный вне брака. Отношение к каждому разное.

— Значит, отношение ко мне должно быть самым плохим? — грустно поинтересовался Северус. Финеас ободряюще тронул его за плечо.

— Я не знаю, Северус, но ведь главное не это. Знай, я всегда тебя поддержу. Насколько это возможно.

— Спасибо, Финеас, я тоже тебя поддержу. А она просто странная. Смотри туда, — он указал в сторону дома, — я думаю, что вон тот балкон выходит из моей комнаты. Я смотрел точно в эту сторону. Здесь красиво, правда? — чуть улыбнулся Северус. Финеас согласно кивнул, отбрасывая все лишние мысли, заталкивая их подальше, чтобы не волновать Северуса зазря. Здесь было красиво, это был их первый день на вилле Медичи, и они еще ничего толком не узнали. Так и стоит ли загадывать на будущее.

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

— Полагаю, ко мне отнесутся весьма предвзято, — Том ничуть не сомневался, что эти шумные итальянцы не сочтут его предложение о сотрудничестве чем-то стоящим, и все же… он был достаточно уверен в себе и своих силах, чтобы не дать втоптать себя в грязь.

— Более чем, — спокойно согласился с ним Лучано и добавил абсолютно честно: — Мы не любим англичан, особенно, когда они лезут в наши дела. Я уже говорил, Марволо, и повторю вновь, вы не можете предложить нам ничего стоящего. Сотрудничество с Англией нам не выгодно.

— Да, я помню, что вы говорили, Лучано, — вполне спокойно отозвался Том и вдруг усмехнулся, — но я уверен, что и вам может быть интересна Англия.

— Хотите продать мне свою страну? — Лучано тонко улыбнулся. — У вас нет такой власти.

— Пока нет, — возразил Том совершенно уверенно. — Нынешняя власть ведет политику, далекую от могучей империи. Я согласен, Англия погрязла в посредственной магии и продолжает рубить сук, на котором сидит. Но все это возможно изменить.

— Какая мне от того выгода? Я не хочу создавать себе конкурентов. Пусть Англия умрет, и я возведу новую империю на месте ее руин. Это выгодно, — протянул Лучано, останавливаясь напротив одной из дверей.

— Нет, Лучано, не возведете, — Том прямо встретил его взгляд, — вы подчинитесь мне. Вы и весь прочий мир.

— Не лучшее начало для предполагаемого политического сотрудничества, — ответил Лучано все тем же спокойным тоном. Сказать честно, на фоне всех прочих Медичи, которых им выдался шанс увидеть в этом доме, он особенно выделялся именно своим спокойствием. За все время их непродолжительного пока знакомства Лучано ни разу не вышел из себя. Он знал себе цену, имел острый ум и не лез за словом в карман. Каждое его действие было словно заранее спланировано. Но Том почему-то не сомневался, что все это было лишь маской. Лучано был настоящим итальянцем, более настоящим, чем все прочие Медичи, следующие его слову, — громким, темпераментным, импульсивным и ярким, но очень хорошо это скрывающим.

— Я лишь говорю, как есть, — абсолютно уверенно заявил Том. — Конечно, можете считать меня мечтателем, но я добьюсь своего любыми методами. И тогда мечтателем уже станете вы. Но в каком качестве? Как человек побежденный, или все же покоривший течение времени.

— Если доживу до того момента, — оставил за собой последнее слово Лучано, взгляд его цепко прошелся по бесстрастному лицу собеседника. — Я много прожил и много видел. Мне нравятся уверенные и рисковые люди, но ваша уверенность, Марволо, бьет всякие рекорды. Рассчитывая договориться с Медичи, вы не стесняетесь говорить мне о том, что в вашем мире грез я подчинюсь вам, — весьма рисковая авантюра.

— Считаю этот риск оправданным, — холодно протянул Том, и Лучано вдруг отвел взгляд.

— Не пожалейте об этом, — сказал он и толкнул дверь, проходя внутрь зала собраний. Это было не очень большое помещение, но оно совершенно спокойно вмещало в себя длинный стол, за которым собрались шесть Медичи. Все, как один, черноволосые, черноглазые и… очень громкие. Том презрительно скривил уголки тонких губ, чем очевидно привел их в бешенство.

Том не знал итальянского, но даже так прекрасно понял, сколько грязи вылилось в его сторону от каждого из собравшихся, кроме Лучано, который сохранял абсолютное спокойствие и даже бровью не повел, когда все негодование собравшихся направилось в его сторону. Том наблюдал за этим абсурдным цирком с отвращением. Он искренне не понимал, как Медичи могли столько веков занимать высокие посты, как в магическом мире, так и в маггловском, будучи столь неспокойными личностями.

— Если вы наговорились между собой, господа, может, наконец, займемся делом? — скучающе протянул Том, уверенно встречая гневные взгляды. — Смотрю, Медичи нынче уже не те.

— Да как ты смеешь, сопляк! — воскликнул самый старший из собравшихся, наконец перейдя на английский. — Вы, англичане, слишком большого о себе мнения, но только вы и ногтя нашего не стоите.

— Я стою столько, сколько вы и представить себе не можете, — возразил Том ледяным тоном. — Или вы думаете, что я буду пресмыкаться перед вами? Так вы глубоко заблуждаетесь.

— Вы пришли к нам, чтобы о чем-то просить, проявите уважение…

— Просить? — изумился Том и холодно рассмеялся. — Я никогда ни о чем не прошу. Я требую и получаю желаемое.

— С нами это не сработает, — выплюнул другой из шести магов, — Медичи устанавливают правила. Зачем ты привел к нам этого англичанина, Лучано? Ребенок уже у тебя, но ты продолжаешь страдать ерундой и идешь на поводу этого человека, — продолжал итальянец на практически чистом английском. Том был несколько удивлен, что с главой рода кто-то способен говорить в таком тоне, но, видимо, в совете семьи были собраны те немногие, кому это было дозволено. — Ты тронулся умом на старость лет!

— Ты считаешь так, Адриано? — спокойно спросил Лучано, словно бы не видел в замечании родственника ничего оскорбительного, и Адриано как-то сразу стушевался и прикусил язык. Как бы там ни было, как бы в этой семье не выпали карты, становилось очевидно, что Лучано был главой не просто номинально, по крови старшей ветви, нет, он обладал силой достаточной, чтобы заткнуть всех Медичи и заставить их сделать так, как ему будет нужно, но он же был достаточно мудр, чтобы дать каждому высказать свое мнение и прислушаться к наиболее разумному. — Этот день был достаточно длинным, — негромко продолжил Лучано, и никто не смел его перебивать, — и я хочу скорее его закончить. Вы выслушаете этого человека и скажете свой ответ на его предложение. Выслушаете молча! — твердо добавил он в конце и перевел суровый взгляд на гостя. — Не обольщайтесь, Марволо. Медичи никому не подчиняются, кроме своего главы. Мое слово — закон, но это не значит, что я не считаюсь с мнением остальной семьи. Если хоть один из нас посчитает ваше предложение невыгодным и неинтересным, мы с вами больше никогда не вернемся к этому вопросу, и вы сможете бывать в этом доме исключительно, как дополнение к моему внуку.

— Пусть так, — согласился с ним Том, ничуть не изменившись в лице, и спокойно, уверенно оглядел присмиревших Медичи. — Я пришел сюда не просить и даже не требовать, — начал Том, решив для себя, как ему стоит подать свою мысль, чтобы о ней хотя бы подумали. — Я пришел предлагать. Я предлагаю вам создать мир настоящей магии и управлять им по праву сильнейших… Перед магией мы не делимся на итальянцев и англичан. Перед магией мы лишь инструменты, способные дать ей новую жизнь. Кому, как не вам, ученым до мозга костей, понимать, насколько мало волшебников по-настоящему ценят то, что им дано от рождения…

Том умел говорить. Он умел льстить, умел запугивать, умел подстраиваться под человека, чтобы сказать ему то, что он желает услышать. Ему было абсолютно все равно, кто стоит перед ним, — магглорожденный простачок или же погрязший в интригах представитель древнейшей фамилии. Это не имело никакого значения, когда он понимал, за какую ниточку души он может потянуть. И сейчас Том говорил спокойно, уверенно, но не забывал выказать уважение семье Медичи и при этом не упускал возможности надавить на их гордость, напоминая о их уменьшающемся с каждым годом влиянии на мир.

Конечно, Медичи считали его просто выскочкой, их знакомство не задалось с самого начала, но лебези Том перед ними, и его бы сожрали прямо в этом зале. Слабость не привлекает древние рода. Ты должен быть достаточно сильным, чтобы суметь заставить их хотя бы прислушаться к себе. Ты должен быть достаточно наглым, чтобы показать, что не боишься их. Тому не надо было притворяться кем-то другим перед этими людьми. Ему надо было быть собой. И он был. Он был перед ними Темным Лордом — возможно, чуточку сумасшедшим, весьма жестоким к нынешним порядкам и фанатично настроенным захватить мир. Весь мир, дабы положить его к своим ногам и ногам тех, кто вовремя принял его сторону. Том говорил много, говорил уверенно и весьма прямо.

— Я хочу дать власть тем, кто действительно понимает ценность магии, кто сможет возвысить ее величие. Нынешняя магическая Великобритания слаба, — жестко признал Том в конце, — но я изменю это. Я верну своей стране силу и власть, и тогда вы либо сделаете то же самое для Италии, либо умрете, потому что я уничтожу всех вас до единого. — Все медичи, не считая абсолютно спокойного Лучано, тут же вскочили на ноги и выхватили волшебные палочки. Один из них, что стоял ближе всего к Тому, вынул из скрытых ножен тонкий клинок и выбросил руку с ним в сторону, но Том среагировал мгновенно, он отвел удар и одним коротким взмахом руки использовал заклинание. Медичи вскрикнул от боли, выронил клинок и схватился за сломанную руку.

— Ты все равно не жилец, англичанин, — выплюнул он, стискивая зубы от боли. — Яд с моего клинка достаточно просто вдохнуть. Смерть твоя будет очень болезненной.

— Очень сомневаюсь, — Том смотрел на него безжалостно, холодно. — Твой яд не задел меня. Не думаешь же ты, что я пришел к вам без подготовки. — Неожиданно по залу разлетелись одинокие, медленные хлопки. Лучано сдержанно аплодировал разыгравшемуся спектаклю. Медичи медленно опустились на свои места.

— У вас прекрасная реакция, Марволо, но не стоит недооценивать нас, — протянул он, и на этот раз это была уже не просто угроза от Медичи. Это была угроза от их главы. С Лучано следовало быть осторожнее. — Вы не убедили меня. Сейчас у вас нет ничего…

— Когда у меня будет все, я не повторю вам своего предложения, вы должны это понимать, — спокойно ответил Том, прямо встречая его взгляд.

— Мы обдумаем ваше предложение без вашего присутствия, — наконец сказал Лучано.

— Я буду ждать ответ только до конца недели, — твердо заявил Том. — В противном случае буду считать, что вы отказались, и буду делать то, что выгодно исключительно мне. Доброй ночи, господа, — с этими словами Том коротко кивнул всем Медичи и бесстрашно повернулся к ним спиной, покидая зал.

Том помнил весь путь, как вернуться к столовой, и помнил, что говорил Лучано о том, как выйти к саду. Он направился туда, надеясь застать Финеаса и Северуса до того, как кто-то из Медичи решится совершить какую-нибудь глупость. Все же спокойные и даже скупые на открытые эмоции англичане импонировали ему больше. Их Том читал, как открытые книги, но эти итальянцы могли и удивить, могли выкинуть что-то совсем непредсказуемое. И больше всего в этой ситуации настораживал Лучано. Если от всех прочих Том еще ожидал нечто подобное отравленному кинжалу, который ему продемонстрировали сегодня, то главу рода предсказать было невозможно. Кто знает, когда будет размыта грань его невероятного терпения. Том недовольно поджал губы и вышел на тусклую в сгустившихся сумерках дорожку, пригляделся и направился прямиком к двум фигурам, видневшимся вдалеке.

— Что с тобой приключилось? — Том остановился напротив мальчика и хмуро оглядел красное пятно на его лбу. Северус тут же невольно потянулся к пострадавшему месту. Больно уже давно не было, но стоило вспомнить только о столкновении, как кожу немного защипало.

— А, в меня девочка врезалась. Она появилась из ниоткуда! — поведал Северус.

— Девочка? — Том вскинул одну бровь в немом вопросе.

— Ну да, Медичи тоже, она была за столом на ужине, — Северус вдруг нахмурился. — Вот мы с ней и столкнулись. Она еще так быстро на итальянском затараторила, но мы с Финеасом, конечно, ничего не поняли. А оказалось еще, что она английский знает. Мне кажется, она была разочарована во мне, — задумчиво добавил он.

— Разочарована? — переспросил Том.

— Ага, — серьезно кивнул Северус, — Финеас тоже слышал. Она сказала, что я не такой, как она. Что я такой, как мальчики, которые тоже сидели за столом рядом с ней, и убежала.

— Полагаю, все дело во внутрисемейных статусах… хозяин, — через силу выдавил Финеас, внимательно наблюдая за Лордом. Ему вдруг показалось, что тот был немного чем-то взволнован. А если взволнован Лорд, то следовало полагать, что ситуация вокруг весьма напряженная. И его предположение тут же подтвердилось, стоило Лорду перевести на него свое внимание.

— Насколько ты ненавидишь меня? — спросил Том вдруг.

— Бесконечно, — ничуть не сомневаясь, сразу же ответил Финеас. Северус напрягся, вскидывая на него обеспокоенный взгляд. — Я ненавижу тебя всей душой, но я готов помочь ради Северуса, — добавил Финеас, понимая, что Лорд не просто так задал этот вопрос. Финеас не мог поверить в это, но он так много думал над словами Северуса, над тем их коротким разговором, когда Лорд вернул ему возможность говорить с мальчиком. Финеас смотрел на все происходящее и так и этах, вспоминал все странности, которые замечал в поведении Лорда… он размышлял. И сейчас, именно в эту секунду он вдруг признал, что даже этот монстр способен что-то чувствовать. Финеас пока не мог дать для себя определение, что же именно чувствует Темный Лорд к этому мальчику, но он совершенно точно не собирался ему вредить. Удивительно, но это было так.

— Я дам тебе волшебную палочку, — сказал Том и схватил его за невидимый ошейник, притягивая ближе к себе, — но не думай, что ты сможешь ею мне навредить. Ты всегда будешь с Северусом, не отходи от него ни на шаг. Не подпускай к нему никого, кроме Лучано.

— Что случилось? — Финеас нахмурился.

— Тебя это не касается, — холодно отрезал Том и отпустил его, отталкивая от себя. Он сунул руку во внутренний скрытый карман и достал свою запасную палочку, после чего передал ее Финеасу. — Я уверен, меня попытаются отравить.

— Отравить? — занервничал Северус и невольно сделал шаг к нему, цепляясь за его мантию. Том, не задумываясь, приобнял его за плечи.

— Я не дам им этого сделать, Северус, — уверенно сказал он. — Тебе не о чем переживать. Я не думаю, что они попробуют отравить вместе со мной и тебя, но ты должен понимать, что это не шутки. Медичи славятся своими ядами. Не прикасайся ни к чему, ни к еде, ни к посуде, пока я не дам на то разрешения. Ты понял меня? Ну!

— Я понял, — кивнул Северус очень серьезно.

— Финеас? — тогда спросил Том.

— Я всегда буду рядом, — отозвался Финеас, с трепетом сжимая волшебную палочку. Это было такое радостное чувство, несмотря на то, по каким обстоятельствам эта палочка оказалась в его руках. Впервые за долгое время он был чист, сыт, в новой одежде и с волшебной палочкой. И пускай обмануться не давал скрытый чарами ошейник, он все равно чувствовал себя вновь почти свободным человеком. — Я не подведу.

— Посмотрим, — коротко бросил Том в ответ. — Вернемся в дом, — приказал он и подтолкнул Северуса в нужную сторону, продолжая приобнимать его за плечо.

Том не опасался за себя. Он был достаточно уверен в своих силах, в своих чарах и своей реакции, но он переживал за Северуса. И хотя Том не соврал, он действительно считал, что Северуса травить не посмеют, но сомнения были. Том знал кое-что очень важное. Северус на данный момент был единственным внуком главы семьи, пускай и считался бастардом. Том внимательно изучил этот вопрос. Лучано потерял двух внуков от старшего сына два года назад. А Марсель еще не порадовал его наследником. Том считал, что это достаточная причина для Лучано возлагать на Северуса если не надежды рода, то хотя бы надежды большой науки. Что не скажешь о побочных ветвях. Могут ли они настолько захотеть указать зарвавшемуся англичанину его место, чтобы отравить внука своего главы? Том сомневался, но не отбрасывал подобную возможность, и потому решил воспользоваться всеми доступными ему ресурсами для защиты. Финеас был тут как никогда кстати.

Они вернулись в дом втроем, и все вместе поднялись до спальни Северуса. Том отпустил Финеаса и приказал ему подняться к столовой сразу после завтрака, который, как он знал, был назначен на восемь утра. До того момента Том сам проследит за всем. Финеас кивнул понятливо и оставил их двоих. Северус не хотел спать, но под твердым взглядом мужчины все же переоделся и забрался на кровать. Он хотел было попросить Тома остаться с ним и даже уже открыл рот, но вдруг посчитал, что он достаточно взрослый, чтобы просить о таком, и так ничего и не произнес.

— Что, так впечатлен столкновением с девочкой? — насмешливо протянул Том, заметив и прекрасно разгадав его замешательство. В эту ночь он и сам не собирался покидать спальню Северуса. Том не доверял Медичи, ему надо было услышать их ответ, а пока… все было слишком шатко. Северус смущенно вспыхнул.

— Вот еще! — возмутился он. — Я… вообще-то, я просто переживаю о тебе, — признался Северус негромко. Том удивленно вскинул брови. Такое заявление грело душу.

— Это лишнее, Северус. Я могу за себя постоять, — спокойно заметил Том. — Лучше думай о том, как не ударить в грязь лицом перед Медичи. Здесь достаточно детей, которые могут считать себя лучше тебя, не позволь им победить.

— Как? — нахмурился Северус. — Я даже итальянского не знаю. Они наверняка будут смеяться надо мной, если я чего-то не пойму.

— Это лишь в начале, а дальше все будет зависеть только от тебя. Я поступил в Хогвартс, не зная ничего о волшебном мире, — поведал Том, — но я ни разу не опустил руки и добился очень многого. Если хочешь и дальше звать меня папой, не опозорь меня.

— Но это же не честно! — Северус сложил руки на груди и глянул на Тома весьма упрямо. — Ты же уже разрешил мне звать тебя папой.

— Как разрешил, так и запрещу.

— Нет уж, — возразил Северус так уверенно и твердо. — Я не перестану звать тебя папой. Но… я буду стараться, правда. Правда, папа, ты сможешь мной гордиться, — Северус улыбнулся ему. — И дедушку я не разочарую. Я выучу итальянский и буду все понимать.

— Хороший настрой, — согласился с ним Том. — Но сейчас пора спать. Я останусь с тобой сегодня.

— Правда? — удивился Северус и честно освободил ему половину кровати. — Тут много места, — облегченно улыбнулся он. Том вздохнул, сбросил мантию и прилег на свободную половину в оставшейся одежде. — И подушки тут мягкие, да?

— Мягче, чем дома?

— Ну, немного, — смутился Северус и поспешно добавил: — Но дома мне нравятся мои подушки. — Том в ответ недоверчиво хмыкнул.

— Спи уже…

Утро выдалось пасмурным, но вопреки ожиданиям весьма спокойным. За завтраком все тоже было мирно. Том проверил, посуду, еду, попробовал все сначала сам, после чего позволил поесть и Северусу. Ничего не произошло. До обеда они были предоставлены сами себе и разместились в беседке в саду, вдали от всех прочих обитателей дома. Северус честно пытался запоминать итальянские слова, Финеас слушал его, присоединившись к изучению, а Том взял с собой записную книжку, но так и не записал ни одной стоящей мысли, прислушиваясь к окружающему пространству. Их никто не беспокоил, и лишь пару раз мимо пробежало несколько мальчишек, явно играющих в какую-то игру.

— Смотри, Том, — Северус улыбнулся и показал ему открытую страницу с самой простой конструкцией, — думаешь, если я скажу так дедушке, он одобрит?

— Он ведь разрешил тебе звать его дедушкой, и совсем не важно, на каком языке ты к нему обратишься, — холодно отозвался Том, бросая мрачный взгляд в сторону дома. — Он как раз идет в нашу сторону.

— Правда? — Северус вытянулся и тоже глянул в сторону дома. — Точно, — подтвердил он и немного нервно обтер ладонь о штанину. — Я скажу на итальянском, — сказал Северус, решившись, и нетерпеливо подался вперед, ожидая, когда мужчина присоединится к ним в беседке. А когда же это произошло, то немного неуверенно сказал: — Чао, нонне… — Лучано замер, услышав его приветствий, и тонко улыбнулся, но, кажется, чуть более тепло, чем улыбался до этого.

— Чао, каро нипоте, — отозвался Лучано и чуть качнул головой, — но только не нонне, а нонно, Северус, хорошо?

— Хорошо! — Северус невольно улыбнулся, довольный тем, что ему не сказали ничего против. Том недовольно скривил уголок губ. Почему его так задевало, что Северус улыбается Лучано? — А что ты сказал мне после привета?

— Я сказал «дорогой внук», — спокойно поведал Лучано и перевел взгляд на Тома. — Обед будет подан на террасе, сразу после этого все дети должны прийти на урок к маэстро Галло. Северусу ничего не угрожает, я ручаюсь за это, как глава рода, — твердо сказал Лучано. Том кивнул, принимая это. — Я бы хотел, чтобы вы, Марволо, изложили свое предложение на бумаге. Я приглашаю вас в свой кабинет во время их занятия.

— Накануне вы говорили, что я не могу ничего вам предложить, — мрачно усмехнулся Том, — неужели так быстро изменили свое мнение?

— Не считаю нужным начинать этот спор сейчас, — отрезал Лучано. — Северус, маэстро Галло не говорит по-английски, но, если ты поймешь хоть что-то и сможешь объяснить это мне, я останусь доволен. А сейчас прошу, я отведу вас к столу.

— Я бы хотел, чтобы Финеас присутствовал на уроке, — потребовал Том.

— Я не препятствую этому, — кивнул Лучано и бросил короткий взгляд на Финеаса. — Слуги обедают в своем крыле, эльф покажет вам дорогу к учебному классу.

Из беседки вышли все вместе, дошли до дома, но перед главным входом Финеас свернул в сторону крыла для слуг. Северус и Том следовали за Лучано к террасе, где расторопные эльфы установили стол, способный вместить всех гостей. Медичи собрались здесь уже практически в полном составе. Лучано подошел к своему месту во главе стола и кивнул Тому с Северусом на свободные места рядом с ним. В обед все повторилось, Том проверил посуду, еду, но ничего не обнаружил и мрачно оглядел тех Медичи, что входили в семейный совет. Чего они ждут? Обед прошел мирно.

— А вот и Бруно, — поведал Лучано, когда с едой было покончено. Он кивнул подошедшему к столу сухопарому мужчине. За его спиной показался Финеас. — И ваш слуга, Марволо. Полагаю, мы можем отпустить Северуса на занятие.

— А что это за урок? — негромко поинтересовался Северус, немного неуверенно наблюдая за тем, как все дети и подростки поднимаются из-за стола. Он тоже поднялся.

— Всего лишь чары. У тебя ведь неплохо получалось в Англии, — ответил Лучано и тоже поднялся из-за стола, кивая Тому. — Марволо, прошу за мной.

Том поднялся из-за стола следом, ободряюще тронул Северус за плечо и кивнул ему, после чего нагнал Лучано, а Северус, проводив их хмурым взглядом, поспешил присоединиться к детям. Их было ровно восемь человек. Возраст сильно разнился с виду. Двое парней казались Северусу совсем взрослыми, они и держались особняком, разговаривая о чем-то своем. Еще одна девушка была, наверное, примерно их возраста, она ни с кем не говорила и поглядывала на маленького мальчика, который был даже ниже Северуса, рядом с собой весьма презрительно. Казалось даже, она искренне ненавидела его, но Северус не мог знать, за что.

Еще два мальчишки шли рядом, бросая мрачные взгляды на старших товарищей, одному из них Северус дал бы возраст Люциуса, они были примерно похожи по росту и комплекции, а второй, кажется, был на пару лет его младше. И замыкала шествие та самая странная девочка. Она хмурила брови и старалась идти подальше от этих двоих. Северус она намеренно не замечала. Северус же, наоборот, особенно внимательно смотрел на нее. Его преследовали ее слова, брошенные ему вчера вечером. Она думала, что он такой же, как и она. Может, она настоящая Медичи, законная? Тогда, наверное, она больше не захочет с ним говорить. Странно, но ему почему-то очень хотелось, чтобы это было не так.

Занятие проходило в длинном классе, вытянувшемся вдоль ряда высоких красивых окон. Северус невольно залюбовался и едва не упустил момент, когда все занимали парты. Впрочем, он все равно сел в самом конце, а с ним рядом сел Финеас. Урок начался с вводной лекции. Маэстро много и быстро говорил, понять его Северус не смог, но попытался разобрать то, что он написал на доске. Впрочем, ничего толкового из этого не вышло. Тогда он попробовал понаблюдать за остальными ребятами, но их действия так разнились между собой, что он совсем запутался.

— Финеас, по-моему, он и все делают совершенно разные взмахи, — прошептал Северус, тяжело вздыхая. — Вон те, похоже, хотят поднять над столом коробку. Это похоже на те чары, которые мы с Томом учили…

— Да, это совершенно точно чары левитации, — согласился с ним Финеас.

— А та девочка что делает? — Северус нахмурился, наблюдая за действиями старшей девушки. Этих чар он не знал.

— Думаю, пытается пометь цвет шерсти чучела, — предположил Финеас, приглядевшись к ее действиям. — Но в таком случае она неправильно делает первое движение. О… видимо, учитель тоже это заметил, — он кивнул на маэстро, подошедшего к девушке с комментариями.

— А что делать мне? — нахмурился Северус. — Может, спросить у нее? — он указал Финеасу на младшую девочку, сидевшую в одиночестве за двумя мальчишками. — Я попробую, — поспешно кивнул он, не дождавшись ответа, и тихонько пересел к девочке. — Привет, — он попытался приветливо улыбнуться, но девочка в ответ только больше нахмурилась.

— Чего тебе? — весьма недружелюбно отозвалась она.

— А, — Северус немного растерялся, но заставил себя продолжить: — А ты можешь сказать мне, что надо делать?

— А почему ты у меня-то спрашиваешь? — она отодвинулась от него. — Иди и спроси у Джованни, он тоже бегло знает английский.

— А кто из них Джованни? — поинтересовался Северус.

— Ты что, ни с кем вчера не познакомился? Вы же живете вместе! — возмутилась она.

— Правда? — удивился Северус не на шутку. Должно быть, у мальчиков спальни были рядом с ним, а он просто об этом еще не узнал. Но стоило поймать недоуменный взгляд девочки, как он вдруг понял, что его нынешнее предположение, должно быть, не совпадает с действительностью.

— Джованни! — громким шепотом позвала девочка, и к ней хмуро обернулся мальчик возраста Люциуса.

Джованни оглядел их двоих, скривил недовольно губы и грубо кивнул. Девочка в ответ плюнула ему что-то на итальянском. Кажется, завязался спор. Причем весьма ожесточенный, но только Северус не понимал ни слова. Однако, кажется, ни девочка, ни Джованни не были довольны. Они размахивали руками и с каждой секундой все повышали голоса, пока к ним не подошел учитель. Маэстро Галло пресек спор и принялся проверять то, как у них выходит справляться с заданием. Дав им некоторые указания, он растерянно остановил взгляд на Северусе. Видимо, он знал, что мальчик не понимает итальянского, а потому просто оставил его без должного внимания.

— Ты что, не ночевал в доме? — прошептала Северусу девочка, когда маэстро отошел от их парты.

— Как это? — удивился Северус. — Ночевал.

— Что ты врешь? Джованни сказал, что ты с ними не ночевал. Так ты все же такой же, как я? — Северус недоуменно пожал плечами. — Хорошо, где твоя спальня? Моя на первом этаже, в конце гостевого крыла, у статуи Маттео Медичи.

— О, я не очень разбираюсь. Мы заходили через центральные двери. Моя спальня на втором этаже, — прошептал в ответ Северус, — а с балкона можно увидеть сад, — с улыбкой добавил он, а девочка вдруг побледнела.

— Что же ты сразу не сказал! — возмутилась она и вдруг погрустнела. — Лучше отсядь от меня.

— Почему? — изумился Северус. Снова ей что-то было не так. Кажется, он не подходил и к описанию тех мальчишек, и к ее. Но где же тогда его место в этой семье?

— Почему? Спрашиваешь еще! — выплюнула девочка. — Потому что я не твоего полета птица, ясно? Вон те, с кем ты должен общаться. Наследники ветвей.

— Нет же, — поспешил заверить ее Северус, — я же не наследник. Я… — он припомнил слово, — бастард.

— Шутишь? — она помрачнела, недоверчиво ловя его взгляд. И тут Северус заметил разительное отличие этой девочки от всех прочих Медичи. Глаза! У нее были светлые глаза. — Бастардов не селят в крыло главной семьи. Даже наследников побочных ветвей туда не селят. Ты чего надо мной издеваешься, а? Наверняка и итальянский знаешь! — она явно обиделась, забрала свою шкатулку, над которой пыталась колдовать до его прихода, и пересела за другую парту. Северус же беспомощно оглянулся на Финеаса.

До конца занятия Северус так и не использовал ни одного заклинания. Но понаблюдал за всеми ребятами, на пару с Финеасом разобрал чары, которые они практиковали, и решил, что просто расскажет дедушке свои наблюдения. Наверное, он не будет сильно разочарован. Впрочем, Северус надеялся, что приложил достаточно усилий, чтобы не нарушить данное ему слово. И все же он был недоволен, а еще он не мог понять, что сказал не так, но девочка теперь начала обходить его стороной. И это… немного задевало. Словно бы он прокаженный какой-то. И остальные ребята тоже не горели желанием с ним говорить. Джованни, его друг и самый маленький мальчик, бросали на него странные взгляд и заговаривать не спешили, словно бы тоже сторонились его. Старшие же трое ребят выражали в его сторону только презрение. Получается, что он нигде не свой.

— Кажется, это не честно, Финеас, — разочарованно выдохнул Северус, с обидой поглядывая в сторону веселящихся мальчишек.

— Не расстраивайся, — Финеас чуть ему улыбнулся, — найдешь друзей в другом месте. В Хогвартсе, например. Если, конечно, Лорд отправит тебя в Хогвартс.

— Думаешь, может не отправить? — удивился Северус, он никогда об этом не думал.

— Я не знаю, Северус, — честно ответил Финеас и вздохнул. — Не хочешь пройтись по саду? До ужина еще достаточно времени.

— Нет, давай лучше поучим итальянский. Только надо забрать учебник из спальни, — предложил Северус, и Финеас, конечно, не мог ему отказать.

До конца дня ничего так и не случилось. Том вернулся к ним перед ужином вместе с Лучано. Северус рассказал все, что смог вынести с урока, попытался произвести некоторые чары, которые подсмотрел у ребят, потерпел неудачу, выслушал старших магов, которые указали ему на ошибки, после чего изобразил вполне хорошее волшебство. За ужином тоже не произошло ничего такого выходящего за рамки нормального. Северус и Том спокойно отужинали и поднялись в спальню Северуса. На этот раз Том снова остался с ним.

Следующий день ничем не отличался от предыдущего. Спокойный завтрак, свободное время, проведенное за книгами, мирный обед и послеобеденные занятия с учителем, которые ни слова не знал на английском. Северус скучающе понаблюдал за ребятами, бросил грустный взгляд на девочку, не дождался, когда она обратит на него внимания, и отвернулся к окну. Финеас еще было попытался его немного расшевелить, но у него ничего не вышло. А занятие сегодня было длинным. Все вокруг колдовали, творили что-то волшебное и такое необычное, а Северус ничего не понимал и мог только догадываться! Это удручало.

— Ладно, — раздалось вдруг у него над ухом. Северус удивленно поднял взгляд и уставился на девочку, остановившуюся у их с Финеасом парты. — Своим кислым видом ты отвлекаешь меня от работы, — важно заявила она, — садись ко мне, я скажу, что надо делать.

— Правда? — обрадовался Северус и подскочил на ноги. Он спешно перебрался к ней за парту, готовый учиться.

— Странный ты, — вздохнула она тяжело, словно бы даже обреченно. — Ладно. Маэстро Галло дает задания в соответствии с возрастом. Так что давай, скажи, сколько тебе лет?

— Мне девять. Точнее, восемь. Ну, то есть…

— Так девять или восемь? — уточнила девочка.

— Мне завтра будет девять, — гордо заявил Северус.

— Ага, так ты маленький, — задумчиво протянула она и поглядела на доску.

— Чего это я маленький? — насупился Северус. — А ты что, старше что ли?

— Мне, вообще-то, уже одиннадцать, — с превосходством заметила девочка. — Так что ты должен меня уважать и слушаться.

— Чего это…

— Того это, — она вновь тяжело вздохнула. — И что вообще у тебя с речью? Говоришь, как какой-то простак, — протянула девочка и прищурилась подозрительно. — Ты точно не знаешь итальянского? — спросила она. Северус честно кивнул. — Ладно… для тебя будут чары левитации.

— Это я и так умею, — похвастался Северус и даже продемонстрировал ей свои умения на ее же шкатулке. Девочка не удивилась, но кивнула. Впрочем, недовольства в ее взгляде стало чуточку меньше.

— Ну тогда давай тренировать раздувающие чары. Знаешь такие? — спросила она. Северус покачал головой. — Смотри за мной и повторяй. Энгоргио!

На этот раз занятие прошло намного интереснее. Северус увлекся отрабатыванием чар напару с девочкой и только лишь, когда маэстро объявил о конце занятия, вспомнил, что так и не узнал ее имени. Но спросить он и не успел, потому что она тут же словно бы испарилась. Северус не успел даже моргнуть, а в классе уже не осталось никого, кроме него и Финеаса. Удивлению не было предела, пока Северус не поймал насмешливый взгляд Финеаса. Кажется, он просто так увлекся чарами, что просто все пропустил. Но расстраиваться сильно Северус не стал. Ему было, чем поделиться с дедушкой и Томом. Сегодня он уж точно не мог их разочаровать!

В остальном день закончился так же, как и предыдущий. А вот следующего дня Северус ждал с большим нетерпением. Не то чтобы он на что-то надеялся, но почему-то в этом году этот день казался ему особенным. Это был первый день рождения, который ему бы хотелось хотя бы немного отпраздновать. Хотя бы просто… просто услышать какое-нибудь поздравление. Северус немного переживал, что Том мог не знать, что у него день рождения, но хотел верить, что это не так. Северус с трудом дождался полуночи, ворочаясь на своей половине кровати, а когда стрелки часов замерли на двенадцати, зажмурился, загадывая заветное желание, чтобы у него все было хорошо. У него и Тома.

— Северус, сколько можно крутиться? — Том раздраженно сел.

— Ну… — Северус встрепенулся и тоже сел.

— Если ты сейчас же не уснешь, я выброшу твой подарок, — холодно объявил Том. Северус удивленно моргнул.

— А у меня есть подарок? — обрадовался он. — Спасибо, папа! — Северус коротко обнял его и тут же упал на свою подушку, зажмуриваясь. — Я быстро усну, обещаю! — Том только и качнул головой весьма удивленно. Столько радости, а ведь он даже не сказал, что это за подарок… Вообще-то, ничего такого ценного Том и не приготовил. Он вообще был далек от выбора подарков кому-либо. Наверное, если бы не Абраксас, он бы и вовсе не подумал ничего дарить, а так… купил пару новых книг.

Удивительно, но даже им Северус был очень рад на утро. Он с радостью осмотрел новенькие корешки, перечитал названия, важно оценил содержание и улыбнулся, обещая все прочитать. По его личному мнению, день рождения начался просто замечательно. За завтраком его поздравил и Лучано, так Северус стал обладателем еще одной книги, и ничуть не расстроился. Поздравил его и Марсель, но уже без подарка. Финеас поздравил его после завтрака. А на послеобеденном занятии девочка подошла к нему, не дожидаясь никаких указаний от учителя.

— С днем рождения, — коротко кивнула она, — предлагаю всего один раз, или садись со мной, или я больше тебе помогать не стану.

— О, ладно, — Северус кивнул и пересел к ней. — Кстати, я Северус, а как тебя зовут?

— Франческа, — представилась она нехотя.

— Красивое имя, — чуть улыбнулся Северус, и ее щеки неожиданно чуть покраснели.

— Ага, лучше сосредоточься на этом шаре. Повторим вчерашние чары…

Казалось, что этот день уже ничто не сможет испортить. Занятие вновь не прошло в пустую, и Франческа даже один раз чуть было не улыбнулась! Конечно, она сразу же нахмурилась недовольно, закатила глаза и даже выплюнула что-то на итальянском в его сторону, но Северус видел, как уголки ее губ приподнялись в одобрении. Все было хорошо. Северус даже удостоился похвалы от Лучано и Тома, которые в очередной раз стали свидетелем его отработки чар перед ужином. Все было хорошо… пока они не собрались за столом.

Том ждал, что Медичи сорвутся раньше. Он не совсем понимал, чего они выжидают. Но вот, момент икс настал. Если они и рассчитывали, что за несколько пролетевших дней он ослабит бдительность, то они глубоко заблуждались. Том внимательно проверил все приборы, как свои, так и Северуса, блюда, еду… Его чары отработали идеально. Яд был. Том сделал вид, что не заметил его, и даже потянулся к вилке, отмечая как заблестели глаза того самого Адриано из совета. Но в последний момент Том е схватил вилку, он одним точным движением поднял тарелку и выбросил ее по столу в сторону всех прочих Медичи вместе со всем ее содержимом. Медичи, все как один, тут же выбросили руки в сторону детей, чтобы уберечь их от необдуманных действий. Похоже, яд в тарелке Тома был весьма необычным.

— Похоже, на сегодня мы сыты, — объявил Том ледяным тоном и гордо поднялся из-за стола. — Идем, Северус, — приказал он. Северус кивнул, бросил короткий взгляд на Лучано и поднялся следом. Он почти вышел из столовой, но еще раз обернулся, ловя удивленный взгляд Франчески.

А на следующий день все вернулось на свои места, будто бы ничего и не случилось. Завтрак, обед, урок, ужин — все проходило спокойно, за шумом итальянской речи, без ядов и подлых ударов в спину. То ли Том все же смог пройти проверку и что-то доказать, то ли наоборот. Оставалось только ждать ответа. И ждать пришлось еще два дня. Только лишь на шестой день пребывания их на этой вилле Лучано наконец пришел с ответом. Он смерил Тома оценивающим взглядом, тонко улыбнулся и заявил:

— Медичи никогда вам не подчинятся, — протянул Лучано.

— Но? — усмехнулся Том.

— Никаких «но». Только абсолютно равные обязательства, которые мы отразим в нашем соглашении. Я пришлю наши начальные требования в течение двух недель. Надеюсь, ваш ответ не придется ждать дольше. Вы сможете привезти его на мою вилу вместе с Северусом.

— Это мы еще обговорим с вами. Мы вернемся в Лондон сегодня, я буду ждать ваши требования. Попросите вашего эльфа привести Финеаса к месту, где мы сможем использовать порт-ключ.

— Уже сегодня? — Северус дернул его за рубашку.

— Уже сейчас, я бы сказал, — поправил Том.

— А можно, я попрощаюсь с Франческой? — спросил Северус, чувствуя, что это очень важно. Лучано и Том удивленно нахмурились. — Ну, просто… — Северус вдруг смутился. — Она мне помогала.

— Франческа, должно быть, уже готовится ко сну, — спокойно сказал Лучано, — но, думаю, мы можем немного ее потревожить, если ты желаешь попрощаться, — согласился он. Северус твердо кивнул. Он хотел. — Хорошо, тогда я провожу вас.

Северус проверил сумку поспешил вслед за старшими к лестнице. Они спустились на первый этаж, вышли во двор, перешли в гостевое крыло и отправились к статуе, о которой упоминала девочка. Северус отчего-то заволновался, но постарался взять себя в руки. Он остановился за Лучано у нужной двери, дождался, когда дедушка постучит, и принялся ждать ответа вместе с ним. Прошло не больше минуты, когда дверь отворилась, и на пороге их встретила хозяйка комнаты. Она уже хотела было возмутиться, явно подумав на кого-то другого, но быстро закрыла рот и выпрямилась перед главой семьи.

— Магистр Медичи! — воскликнула она и почтительно склонила голову, не смея поднимать взгляд. — Вы… я сделала что-то не так? — заволновалась она, тараторя на итальянском.

— Нет-нет, — спокойно возразил Лучано, — уж прости нас за беспокойство в столь поздний час. Северус очень хотел тебя увидеть. — Северус встрепенулся, услышав свое имя.

— Северус? — удивленно переспросила Франческа и чуть выглянула из комнаты, а Лучано сделал шаг в сторону. — Что ты хотел? — нахмурилась Франческа.

— О, ну… — Северус замялся. — Я хотел попрощаться, — сказал он наконец и неловко дернул за лямку своей сумки, — спасибо, что помогала мне на уроках.

— Ты уезжаешь? — удивилась Франческа.

— А, ну да, — кивнул Северус и бросил короткий взгляд на Лучано, — но я когда-нибудь приеду, только еще не знаю, когда. Вы ведь так и не договорились об этом с Томом, правильно, дедушка? — спросил Северус. Франческа побледнела от проявленного неуважения и глянула на магистра, ожидая, что сейчас грянет гром. Но Лучано только тонко улыбнулся.

— Я бы хотел видеть тебя здесь через месяц, но мы еще обговорим это с Марволо, — согласился с ним Лучано. — Если это все, что ты хотел сказать, — с этими словами он приобнял Северуса за плечи под изумленным взглядом девочки и направил его обратно к выходу из крыла, — тогда мы откланяемся. Доброй ночи, Франческа.

— Доброй…. Магистр, — выдохнула Франческа и скрылась за дверью. Ей было, о чем подумать.

Лучано подвел Северуса к двери, за которой скрывалась выделенная Тому спальня, а спустя всего секунду и он сам вышел в коридор. Втроем они вышли из гостевого крыла, дошли до границы виллы и дождались, когда эльф приведет Финеаса. Том коротко кивнул Лучано, сказал несколько ничего не значащих прощаний, дабы выразить уважение, прижал к себе Северуса и схватил за руку Финеаса, после чего активировал портал. Перемещение было долгим и неприятным, но зато, как было приятно вернуться в свое поместье. Северус тоже сразу повеселел и со всех ног бросился в свою комнату, чтобы скорее поставить новые книги на полку. Том же не успел сделать и шагу в сторону, когда перед ним возник домовой эльф.

— Хозяин, я собрал все письма за время вашего отсутствия, как вы и просили, — отчитался он.

— И много мне пришло писем?

— Пять конвертов, хозяин. Одно письмо от Альбуса Дамблдора. И четыре письма от лорда Принца!

— Удивительная настойчивость, — Том презрительно скривил губы, бросил короткий взгляд на Финеаса и протянул к нему руку. — Палочку, — приказал он. Финеас не сопротивлялся и добровольно отдал оружие, ожидая привычного приказа на работу в саду или что-то подобное, но Лорд ничего ему не приказал. — А ты, — вместо того обратился он к эльфу и направился на второй этаж, — неси письма в мой кабинет.

— Да, хозяин, как прикажете!

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

Принц умолял. Умолял его. Просил о встрече. Просил о разговоре. Том ликовал. Это было то самое чувство, которое он понимал и любил. Чувство безграничной власти над поверженным противником. Ах, это чувство — упоение собственным величием. Принц пал. И теперь, когда Том понимал, что тот готов склонить колени, можно было диктовать ему любые свои условия. Четыре письма! Четыре огромных письма, что тот прислал, кричали о поражении того, кто их написал. Том с удовольствием вчитывался в ровные строки, изящно выведенные пером, перечитывал их и не мог сдержать ликующей улыбки.

Но существовало послание не только от Принца. Письмо Дамблдора Том вскрывал менее радостно. Этот старик проигравшим не был. И чего он хотел? Дамблдор никогда раньше не писал ему. Альбус Дамблдор предпочитал вести игру иначе. Он не писал писем, он всегда ждал подходящего момента для очной встречи, наигранно случайной и всегда очень точной. Альбус Дамблдор всегда считал его грязным пятном на белой рубашке, всегда наблюдал с недоверием, всегда ждал от него чего-то плохого. В какой-то мере Том мог бы сказать, что Альбус Дамблдор был одной из тех составляющих, которые и сделали его Темным Лордом, пускай тот никогда этого и не признает.

Дамблдор писал кратко. Выражая искренние переживания о судьбе мальчика, он интересовался планами на него у самого Тома. Кроме того, он неожиданно поблагодарил Тома за своевременную помощь ребенку и упомянул о своих надеждах, что у мальчика отныне будет хорошее будущее. Никаких просьб. Никаких предложений. Только благодарность. Том перечитал письмо трижды, мрачнея с каждой минутой все больше. Он никак не мог уловить сути сего послания, и это сильно его задевало. Чего Дамблдор хотел этим добиться?

Но найти ответ на последний вопрос было просто невозможно. Нет, только не сейчас. Ответ на этот вопрос возможно найти лишь при одном условии — при личной встрече. И то, ответ, который даст сам Дамблдор, не будет однозначным, в этом сомневаться не стоило. Дамблдор, как всегда, наговорит странных слов, улыбнется, пронизывая его весьма цепким, холодным взглядом, который неизбежно вонзает в него каждую встречу, завуалированно донесет свою мысль и заведет ничего не значащий разговор. Ответ на вопрос станет очередной загадкой, которые так любит ныне директор Хогвартса.

— Пап? — раздалось тихо из коридора, затем дверь приоткрылась, и на пороге кабинета показался отчего-то смущенный Северус. Том подозрительно прищурился, оглядывая мальчика с ног до головы, и отложил письма в сторону.

— Почему ты еще не в кровати? — холодно поинтересовался Том.

— Я уже лег, — поведал Северус, оттягивая за край свою пижамную куртку, словно бы в доказательство, — но на меня облако упало.

— Что значит, упало? — Том нахмурился. Был ли он удивлен подобным заявлением? Весьма. Облака в спальне он зачаровывал лично. И в своем волшебстве Том был уверен. Облако просто не могло упасть само по себе. — Что ты умудрился сделать за эти сорок минут, чтобы развеять мое волшебство?

- Ничего не умудрился, — возмутился Северус, — это просто случайно вышло!

- У тебя все случайно, Северус, — Том недовольно скривил губы и направился к двери. Он вышел в коридор вслед за мальчиком. — Чернила перевернул случайно. Чай опрокинул случайно. Облако сбил тоже случайно! Потолок высотой три с половиной метра, какая тут может быть случайность? Поведай мне, — приказал Том вышагивая по коридору широким шагом, твердо и уверенно. Северус спешил за ним, чуть отставая.

— Я же не хотел, чтобы оно падало, — попытался защититься Северус, — я вообще не в него целился. — Том обернулся, смерив мальчика мрачным взглядом. — Просто случайно попал. Правда!

— Северус, ты издеваешься надо мной? — холодно спросил Том, толкнул дверь спальни и прошел внутрь, оценивая масштабы бедствия. Впрочем, на первый взгляд, и правда, пострадало одно лишь облако, которому не повезло встать на пути заклинания. — Я верну облако на свое место, но ты отдашь мне волшебную палочку. Я буду выдавать ее тебе только на время занятий, это ясно?

— Почему! — воскликнул Северус несколько даже обиженно.

— Не хочу однажды проснуться на руинах собственного дома и услышать твое очередное «случайно»! — бросил Том, проигнорировал обиженный взгляд в свою сторону и без каких-либо трудностей вернул облако к остальным товарищам. Затем он развернулся к мальчику и протянул раскрытую ладонь, молчаливо приказывая отдать опасное оружие. — Ну! Сейчас же, Северус. И спать, чтобы я тебя до утра не видел.

— Ну и ладно! — Северус поджал губы, схватил палочку со стола, весьма яростно вложил ее в большую ладонь мага и забрался на кровать, укрываясь одеялом с головой. — Только я его без палочки сбил! — глухо бросил он напоследок из своего мягкого кокона. Том удивленно вскинул брови.

— Мне воспринимать это, как угрозу? — поинтересовался Том. Злости на мальчика не было от слова совсем. Просто небольшое раздражение и, неожиданно, легкое беспокойство. Мало ли, что тот может наколдовать без присмотра.

— Нет, — послышалось весьма глухо.

— Я верну палочку, когда буду уверен, что ты осознаешь всю опасность своих «случайно». Спокойной ночи, Северус.

— Спокойной, — буркнул в ответ Северус, так и не выглянув из своего защитного сооружения. Том качнул головой, недовольно скривил уголки губ и взмахом руки погасил весь свет и закрыл тяжелые шторы. В комнате стало темно, что ничего не увидеть.

Том вышел в коридор, прикрыл за собой дверь, выждал некоторое время, прислушиваясь, но не услышал ничего постороннего и вернулся в свой кабинет. Вновь перечитав письма, он убрал их в ящик стола, решив, что даст ответ Принцу позже, через пару дней, чтобы показать всю степень своего к нему презрения. Дамблдору он не собирался отвечать вовсе. Пусть старик играет со своими пешками, занимается постановкой спектакля, но вдали от него и Северуса. По крайней мере, пока что Дамблдор Тому был совершенно не интересен.

— Роски, — позвал Том неожиданно даже для себя самого, когда уже переступил порог кабинета.

— Я здесь, хозяин, — отрапортовал эльф, появившись перед магом и низко ему поклонившись. — Что Роски должен сделать?

— Я хочу, чтобы вы подали к утреннему чаю печенье, которое понравилось Северусу, — приказал Том, направляясь к своей спальне. — На этом все, поди прочь.

— Да, хозяин. Конечно, хозяин, как прикажете, — закивал в ответ Роски и совершенно беззвучно испарился. А Том в тишине добрался до своей комнаты, разделся, лег в кровать и прикрыл глаза. Сон пришел очень скоро, хоть и был весьма дурацким.

Утро наступило слишком быстро. Сон, показывающий ему нелепые картинки, невесть как образовавшиеся в сознании, оборвался резко и неожиданно. Том открыл глаза, бросил короткий взгляд на часы и неспешно поднялся с кровати. Сегодняшний день ознаменовался началом новой политической повестки, которая, как он надеялся, полностью сформируется во время собрания с приближенными Пожирателями Смерти. Том на мгновение замер перед зеркалом, поправил ворот рубашки, набросил на плечи мантию и усмехнулся. Ему нравилось это название. Пожиратели Смерти — люди, способные победить в истинной тьме, поглотить ее и заставить работать в свою пользу. Название, пришедшее ему в голову во время учебы в Хогвартсе, когда мечта о бессмертии стала целью. Название, которое с восхищением поддержали самые первые его сторонники.

Убедившись, что его образ соответствует его статусу, Том еще смахнул с плеча несуществующую пыль и направился к столовой. К Северусу он заглядывать не стал, считая, что после вчерашнего запрета на волшебную палочку тот наверняка затаил обиду. Впрочем, менять своего решения Том не собирался. Решив так, Том спустился на первый этаж, проигнорировал Финеаса, скучающего в углу холла, и первым оказался в столовой, где расторопные эльфы уже накрыли стол.

— Доброе утро, Финеас! — послышалось из-за приоткрытой двери спустя примерно двадцать минут. Том презрительно скривил губы. Финеас, пускай и был здесь на правах раба, не больше, был у Северуса на хорошем счету. Это раздражало. От Финеаса хотелось избавиться, но Том понимал, что сейчас, когда у него не будет возможности находиться рядом с Северусом на вилле Медичи, находиться ежедневно, Финеас станет ему хорошей защитой. И лишать его голоса уже не имеет никакого смысла. Но есть ли возможность уничтожить привязанность?

— Доброе утро, Северус. У тебя хорошее настроение? — раздался второй голос. Том поднялся из-за стола и медленно направился к дверям. На пороге он замер, смерил ребенка мрачным взглядом, все также игнорируя Финеаса, и дождался, когда мальчик обратит на него свое внимание.

— Да, я почти смог сделать так, чтобы динозавр на одеяле зашевелился! — весело поведал Северус и обернулся, заметив короткий жест Финеаса, сообщающего о том, что они не одни. Поймав взгляд холодных синих глаз, Северус насупился.

— Завтрак стынет, иди за стол, — приказал Том. — Не испытывай мое терпение.

— Но ведь я еще ничего не сделал, — заметил Северус, но послушно пошел в сторону мага.

— Но собираешься, — уверенно, ничуть в этом не сомневаясь, заметил Том. Северус нахмурился, прошел мимо него в столовую, сел на свое место и сразу же зацепился взглядом за печенья. — Сначала каша, — тут же скомандовал Том, заметив его ничем не прикрытый интерес. Северус оглянулся и тепло ему улыбнулся. Эльфы, хоть и готовили эти изумительно вкусные печенья сами, но готовили их не так уж часто.

— А потом можно будет съесть все печеньки? После каши… — спросил он, затаив дыхание.

— Можно, — дал свое разрешение Том, возвращаясь к столу.

— А угостить Финеаса?

— Нет.

— Ладно, — согласился Северус, хоть и немного погрустнел. Ему очень хотелось подбодрить Финеаса. Просто так. Просто, потому что он был рядом. Но расстраивать Тома не хотелось больше. Взявшись за ложку, он глянул на мужчину с некоторой надеждой. — Сыграем в шахматы после завтрака?

— Нет, — коротко бросил Том в ответ, но тут же смягчился и добавил: — Сыграем, когда я вернусь, если ты ничего не натворишь за это время.

— Ты же у меня палочку забрал, — напомнил Северус и совершенно честно заглянул ему в глаза. — Я ничего не натворю, честно! Я не буду колдовать один. — Том вскинул одну бровь в немом вопросе, и Северус поправился: — Буду колдовать только с тобой.

— Посмотрим.

— А ты надолго уйдешь?

— Я не знаю, Северус. У меня много дел. Но не думаю, что я вернусь очень поздно. — Том проследил за тем, как каша постепенно исчезла из тарелки мальчика, сам двинул к нему вазочку с печеньем и, стоило поймать теплую улыбку, скучающе отвел взгляд на окно, за которым неожиданно разыгралась метель. Эта зима была невероятно снежной. Удивительно. — Узнаю, что ты не пообедал, никаких шахмат не будет. Эльфы накроют на стол ровно в час дня. Ты меня услышал?

— Ага, — кивнул в ответ Северус, с удовольствием кусая первую печеньку. Она была такой вкусной, тающей во рту, что хотелось смаковать этот момент вечно. И все же Северус оторвался от поедания печенья, спохватился и протянул один кругляшок мужчине. — А ты будешь?

— Я уже поел, — отказался Том, удивленно приподняв уголки губ в намеке на улыбку. То, что печенье Северусу очень нравится, он заметил давно, но совсем не ожидал, что тот решит расстаться от части сладостей, которые ему разрешили съесть единолично, в пользу него. Это было неожиданно приятно. Том хотел было что-то добавить, но в этот момент рядом с ним появился эльф.

— Хозяин Абраксас велел передать вам это письмо, — пропищал эльф, почтительно склонился и протянул ему тонкую ручку с зажатым в пальцах конвертом. Том принял послание, сломал печать с гербом рода Малфой, вскрыл конверт и достал на свет лист бумаги, исписанной каллиграфическим почерком самого Абраксаса.

— Уже уходишь? — Северус опустил печенье обратно в вазочку, когда Том поднялся на ноги.

— Да. На улицу выходить запрещаю. Займись чем-нибудь тихим и не травмоопасным.

— Я буду читать, — заверил его Северус. И он не обманывал, у него было несколько новых книг со дня рождения, которые только и ждали, когда их прочитают.

— Вот и хорошо, — кивнул Том и вышел из столовой. Финеаса сегодня он исключительно игнорировал, поэтому прошел мимо, даже не взглянув в его сторону, хотя сам Финеас хмуро следил за ним взглядом от дверей столовой до того момента, пока он не скрылся на втором этаже. Том добрался до своего кабинета, бросил в камин горсть летучего пороха и назвал конечный пункт перемещения.

Собрание с Пожирателями прошло на удивление хорошо и продуктивно. То ли все лорды были очень напуганы перспективой войны, озвученной им на прошлой встрече, то ли по-настоящему оценили новый вектор в политике организации. Впрочем, Тому было плевать на то, что именно заставило их со всей отдачей взяться за выполнение его приказа, если это дало нужный результат. На этот раз никто даже не вывел его из себя, не вызвал на себя его гнев. Зато список предложений для предстоящих повесток в совете пополнился на несколько десятков вполне дельных строчек.

— Займись этим, Маршал, — Том передал ему письмо, распечатанное за завтраком. В зале собраний осталось всего пять человек.

— Это той почерк, Абраксас. — Маршал достал лист и пробежался по изящным строчкам. Впрочем, как только смысл написанного дошел до его сознания, он нахмурился и поднял взгляд на Тома. — Как ты хочешь, чтобы я исправил это? — спросил он весьма напряженно.

— Меня это не волнует, — холодно отрезал Том. — Это твоя ошибка, и ты ее исправишь. Если этот идиот считает, что может лить на меня грязь под твоим покровительством, то он глубоко заблуждается. На этот раз я разрешаю тебе самому выбрать способ укоротить его язык. Но если это повторится, Маршал, в первую очередь пожалеешь ты сам. Ты меня услышал?

— Услышал, мой Лорд, — склонил голову в ответ Маршал.

— А теперь я обращаюсь к вам всем. Полагаю, вы несколько запутались в своих наблюдениях. Вы четверо, как самые приближенные ко мне, должны запомнить раз и навсегда. Мальчик, за которого я стоял в суде, — не гарант каких бы то ни было соглашений, — признал Том. Впервые признал не только перед самим собой, но и перед своими самыми ближайшими сторонниками. — Любой из вас, кто осмелится упомянуть его имя на публике или позволит своим подконтрольным шавкам упомянуть его имя в подобном ключе, может запросто потерять голову. Это мое предупреждение. Первое и последнее.

— Мы не сможем полностью ограничить поток информации, — подал голос Эйвери. — Еще долгое время газеты, от самых низкосортных до «Пророка» и «Вестника», будут напоминать о завершенном процессе. И ваше имя, Милорд, и имя этого мальчика будут на слуху у жителей магической Великобритании.

— Меня не волнуют газеты, пока в них не напечатаны заявления и высказывания кого-то из вас. Официально мальчика взяли под опеку Медичи, и это не должно подвергаться сомнениям.

— То есть, мальчик, не у Медичи? — Эйвери удивленно переглянулся с Лестрейнджем. — Значит, именно с этим связана смена политики, — догадался он, — теперь мне все ясно. Ты умеешь удивлять, Марволо. Но не думаешь же ты, что сможешь скрывать его от мира всю жизнь? Люди никогда не забудут, что наследник рода Принц был интересен Темному Лорду.

— Полагаю, сам Октавиус не даст никому забыть. Впрочем, раз в дело вмешались Медичи… — протянул Лестрейндж.

— Принц будет молчать, — уверенно возразил Том. — Опека над мальчиком официально передана Медичи. Закон на стороне Медичи. А Медичи подписали договор со мной. У Принца нет никакой власти в этом вопросе. Он прекрасно понимает это, иначе не прислал бы мне четыре письма за неделю с мольбой о встрече.

— Ты сказал, что мальчик не является гарантом соглашений. Но значит ли это, что ему еще предстоит таковым стать? — поинтересовался Лестрейндж, не веря в то, что Лорду мог просто приглянуться мальчишка, без какой-либо выгоды. Такого еще не бывало. — У Октавиуса нет других наследников, а его голос так важен в совете. Сейчас, когда он так сломлен, мы могли бы…

— Нет, — довольно жестко оборвал его Том. — Мальчик не станет разменной монетой.

— С каких пор ты полюбил детей? — непонимающе нахмурился Эйвери и глянул на Абраксаса с Маршалом, которые сохраняли серьезное спокойствие. — Не ты ли все время напоминал нам о том, как тебе безразличны чужие жизни? Люди — лишь инструмент для достижения цели. Вот наша цель, мы должны забрать голос в совете и продавить наше мнение, установить свой закон. И ты не собираешься воспользоваться такой замечательной возможностью? — возмутился Эйвери, но тут же прикусил язык, почувствовав мощь придавившей его к стулу магии. Его бросило в жар. Эйвери испуганно сжался, стирая со лба крупные капли выступившего пота, и опустил взгляд, выражая покорность.

— Меня не интересует Принц и его чертов голос в совете тоже. Северус — мой! — Том неожиданно повысил голос, чувствуя ужасающий гнев, поднявшийся после слов Эйвери. — И я не собираюсь отдавать его старику ни при каких условиях. Пусть подавится своим голосом. Я или заберу голоса, которые отдают Дамблдору, либо уничтожу всех. Третьего не дано.

— Но ты собираешься встретиться с Принцем? — наконец подал голос Абраксас. — Возможно, что он отдаст свой голос, не претендуя на ребенка. Магистр Медичи был настроен весьма воинственно по отношению к Октавиусу. Портить и без того натянутые отношения для Принца — верх неблагоразумия. А идти против твоих идей в совете сейчас — все равно, что идти против собственного внука и его официального опекуна.

— Я пока не ответил на его письма, — ответил Том, немного успокоившись. — Я оставил вас четверых, чтобы объявить о своем решении и обозначить нынешние реалии. Медичи согласны на сотрудничество с Англией в нашем лице. Договор о взаимных обязательствах будет утвержден и подписан в ближайшие несколько месяцев, как только мы придем к соглашению с нынешним главой семьи. Я намереваюсь увеличить свое влияние на зарубежные магические сообщества за их счет. Что касается Великобритании… Мы выдвинем Абраксаса в качестве кандидата на место министра магии.

— Рейтинги весьма низкие, — хмуро заметил Маршал.

— Ну так займитесь, наконец, делом, — выплюнул Том, — и сделайте так, чтобы рейтинги взлетели. Список предложений для совета Лордов — лишь начало. Ближайшие выборы состоятся через два года. Либо мы побеждаем политическим путем, либо совершаем насильственную революцию. Я выйграю в любом случае.

— Мы сделаем все, чтобы одержать победу на политической арене, — подал голос Лестрейндж. — Новый упор на детей будет полезен не только среди древних фамилий. Почему бы нам не заняться попечительским советом школы? Сейчас главой совета является Макгаффин. Старик весьма ленивый, он давно не обращает внимания на нужды замка. Сместить его и заменить кем-то из наших людей будет не так сложно.

— Полагаю, ты этим и займешься, — протянул Том весьма холодно. Попечительский совет будет полезным подспорьем в этой игре. Помощь школе, студентам — даже Дамблдор не сможет сказать ничего против такой инициативы.

— Как прикажете, мой Лорд, — кивнул Лестрейндж, и не думая возражать.

— А что делать мне? — подал голос Эйвери, придя в себя.

— Займись спортом, — приказал Том.

— Что? — не на шутку удивился Эйвери. Остальные тоже недоуменно нахмурились.

— Я сказал, займись поддержкой спорта от лица Абраксаса Малфоя. — На этот раз Эйвери согласно кивнул, поняв свою задачу.

* * *

Том написал ответ ровно через три дня. Его послание было коротким и весьма лаконичным. Дата, время, место. Ничего лишнего, только лишь одно условие — встреча один на один. Том не потерпит на встрече Эйлин, и уж тем более не потерпит Дамблдора, если тот соизволит напроситься в команду поддержки. В последнее Том хоть сам и не верил, но не исключал подобной возможности. Дамблдор мог появиться неожиданно, в самый непредсказуемый момент. Никогда нельзя было упускать его из внимания. Он есть, даже когда его нет, — как бы странно это ни звучало.

— Смотри, Том! — Северус выбежал в холл из столовой, стоило только расслышать шаги на лестнице. Он добежал до мужчины, привычно схватился за его рубашку и показал ему тетрадь, в которой тренировался красиво писать. — Смотри, как красиво вышло!

— Северус, у тебя руки грязные, а ты хватаешь меня за белую рубашку! — Том недовольно отцепил от себя тонкие пальчики и глянул на оставшиеся от них чернильные пятна. — Писать нужно не только красиво, но и аккуратно. И вообще, почему ты занимаешься этим в столовой?

— О, ну, — Северус пожал плечами, — потому что эльфы обещали сделать печенья к чаю. Вот я и жду.

— Не много ли печенья ты съел за последние три дня?

— Не много, — тут же отозвался Северус и упрямо протянул ему тетрадку, надеясь получить одобрение проделанной работой. Том тяжело вздохнул, но тетрадь все же взял, пролистал несколько страниц и кивнул.

— Что ж, успехи явно наблюдаются, — похвалил его Том. Северус счастливо улыбнулся.

— Может, тогда позанимаемся магией? Пожалуйста!

— После обеда. Отработаем бытовые чары. С твоими неаккуратностью и неловкостью это будет самый полезный навык, — протянул Том. Северус насупился. — Вот на Финеасе и потренируемся, — тем временем добавил Том. Финеас вскинул на него хмурый взгляд. — Не все же моим рубашкам страдать.

— На Финеасе? — удивился Северус и обернулся на мужчину в углу холла. — Как это? — спросил он, но Том только криво усмехнулся и молча прошел в столовую.

Занятие по бытовым чарам, в частности — чарам по удалению пятен, действительно отрабатывали на Финеасе. Том приказал ему встать в центр зала, подхватил со стола чернильницу и, не особо целясь, плеснул чернилами на раба. Плеснул с совершенно бесстрастным лицом. Финеас только и успел зажмуриться, чтобы капли черной жидкости не попали ему в глаза. Что ж, это было такой малостью из того, что он терпел от руки Лорда.

— Держи, — Том протянул Северусу его волшебную палочку. — Сначала посмотри на меня. Я покажу движения и назову формулу. Затем ты повторишь все это на Финеасе. Будешь повторять вновь и вновь, пока не избавишься от всех пятен.

— Хорошо, — кивнул Северус и чуть виновато глянул на Финеаса, но тот только успокаивающе ему улыбнулся.

— А ты стой смирно, — приказал Том и неожиданно наградил Финеаса пощечиной, размазывая чернильные потеки по его лицу. Финеас стиснул зубы, выпрямился, но перечить не стал. Его давно не наказывали, и вспоминать ту боль не хотелось. Том же скучающе поймал его яростный взгляд, обтер ладонь и чистый участок его рубашки и чуть отошел. — Северус…

— Я смотрю, — кивнул Северус очень серьезно и принялся наблюдать за движениями мага, после чего несколько раз повторил формулу и повернулся к Финеасу, надеясь ничего не перепутать.

От всех пятен избавляться пришлось долго. Несколько раз Северус едва не превратил рубашку в лоскуты, но Том умело возвращал ей былой вид, чтобы мальчик мог продолжить работать с пятнами. Финеас стоически терпел. Чары, используемые на нем, хоть и были направлены на одежду, неприятно задевали кожу. Неумелый контроль и некоторые ошибки в формулах привели к раздражению, сыпи и небольшому жару, но Финеас ни словом, ни взглядом не показал, что его что-то не устраивает, чтобы только не порадовать Лорда. К концу занятия зуд был уже просто нестерпимым, и все же Финеас терпел изо всех сил.

— Последнее пятно, — Северус немного устало опустил палочку и оглянулся на Тома, внимательно наблюдающего за его действиями. — Плохо? — огорченно спросил он. Том смерил мальчика холодным взглядом, словно бы даже разочарованным. Северус сгорбился, а Финеас невольно сжал кулаки. Впрочем, Том удивил обоих.

— Нет, ты молодец, Северус, — неожиданно мягко выдохнул Том и потрепал его по волосам. Том не часто снисходил до подобных жестов, и сейчас, в этот момент, он сделал это, не задумываясь, просто что-то подтолкнуло сделать именно так, подбодрить. И награда не заставила себя долго ждать. Награда, почему-то отзывающаяся непривычным теплом в груди. Северус широко и счастливо улыбнулся ему, а затем, бросив палочку за ненадобностью, обнял его. — Кто же разбрасывается палочками! — тут же сменил милость на гнев Том.

— Ой… — Северус неловко отпрянул от него, поднял палочку с пола и завел руку с ней за спину, словно бы ничего и не было. Том смерил его недовольным взглядом. — Я не специально.

— Да что ты? — Том вскинул одну бровь и протянул к нему руку. — Возвращай палочку. Сейчас же.

— Ну, пап… — выдохнул Северус и прикусил язык, поняв, что обратился так при постороннем лице. Он уже ожидал, что Том сейчас разозлится, но тот проигнорировал его промах. А вот Финеас напряженно замер, его лицо вытянулось от удивления и… странной эмоции, промелькнувшей в глазах. Он был разочарован? Недоволен? Он никогда бы не подумал, что Северус сможет посчитать Темного Лорда отцом. И он никогда бы не подумал, что Темный Лорд позволит ему считать так. Но Лорд позволил, словно бы это и вовсе не было чем-то необычным или выходящим за рамки дозволенного.

— Я тебе все сказал. Пока не научишься брать ответственность, палочка будет храниться у меня. Возвращай.

— Ладно, — Северус вздохнул, но палочку отдал. — Сыграем в шахматы?

— Сыграй с Финеасом. У меня назначена встреча. Я вернусь поздно, — с этими словами Том спрятал его палочку в крепление и направился к выходу. — Пропустишь ужин, и я узнаю об этом. Вытворишь что-нибудь случайное, наказание за тебя получит Финеас. Ты меня услышал?

— Я ничего не натворю, — пообещал Северус и ободряюще улыбнулся еще больше напрягшемуся Финеасу. — Мы только поиграем в шахматы. И почитаем!

— Посмотрим, — коротко бросил Том и вышел в холл.

Встреча с Принцем. Том объявил Октавиусу место и время, он не ждал ответа. Если Принц не придет, больше шанса поговорить Том ему не даст. Никогда. Если Принц проигнорирует его требование, он никогда не позволит ему подойти к Северусу, пока Северус сам не пожелает обратного. Впрочем, Том почему-то не сомневался ни на секунду, что сам Северус подобного и не пожелает. Пребывая в полной уверенности своего превосходства в лице мальчика, Том не боялся, что его мнение хоть когда-то изменится, но все равно искренне не хотел, чтобы Северус общался с кем-то еще.

Том переместился в Лондон, добрался до парка, в котором назначил встречу, и занял одну из тех лавочек, что скрывались в глубине. Том намеревался уйти сразу же, как только минутная стрелка часов перейдет за назначенное время. Принца все не было, оставались жалкие секунды, вот-вот его шанс будет упущен навсегда. Том усмехнулся и уже поднялся на ноги, готовый уходить, как ему навстречу шагнул человек с укрытым капюшоном мантии лицом. Том выпрямился, усмешка сошла с его лица, в глазах застыло презрение.

— Скрываетесь от кого-то, лорд Принц?

— Едва ли, — отозвался Октавиус вполне спокойно и снял капюшон, открывая свое лицо. — Я пришел один, как вы и просили.

— Я не просил, я требовал, — поправил его Том так холодно, как только было возможно. — Просить собираетесь вы. Я слушаю, — протянул Том весьма пренебрежительно. Принц весь перекосился от злости, но упрямо стиснул зубы, чтобы не сказать ничего лишнего. — Ну что же вы молчите. Должно быть, вы хотите узнать о своем внуке? Но зачем? Он не вспоминает ни о собственной матери, ни уж тем более о никчемном деде.

— Я и не ждал иного, — ровно сказал Октавиус, надеясь взять себя в руки. Том Реддл раздражал его до жути. — Я пришел не для того. Я пришел сюда, чтобы узнать правду. Зачем вам мой внук, мистер Реддл? Вы не шантажируете меня, вы не просите моего голоса, вы пошли на договор с Лучано на условии того, что мальчик останется под вашим покровительством. Ради чего? Я не понимаю ни вашей мотивации, ни выгоды от подобного союза. И я даже не могу рассматривать данный поступок, как намерение вырастить главу рода Принц, тем самым подчинив себе его. В моей власти отлучить Северуса от рода и вычеркнуть его из наследников. То, что вы сделали, не имеет никакого смысла.

— Мне просто не нравитесь вы, лорд Принц, разве этого недостаточно, чтобы лишить вас внука? Чтобы воспитать из него верного своего сторонника, пока вы наблюдаете со стороны, как я использую вашу кровь на благо себя в будущем.

— Я рассматривал подобный вариант до того, как просмотрел воспоминания Эйлин, — возразил Октавиус. Том усмехнулся.

— Взломали голову собственной дочери? Она и без того была весьма психопатична. Боюсь представить, что творится сейчас с этой девчонкой. Запомните раз и навсегда, я никогда не позволю ей подойти к Северусу, — Том посерьезнел, твердо поймал задумчивый взгляд Октавиуса и взмахнул рукой, ограждая их от любого не возможного шпиона.

— Вот именно, — вдруг сказал Октавиус. — Именно поэтому я и не понимаю вас. Почему вы защищаете моего внука? — спросил он. — Ответьте честно! И тогда я… — Октавиус стиснул зубы, явно пытаясь переступить через себя.

— И что тогда вы? Откажетесь от него? Лишите наследства и забудете? Что вы, Принц, сделаете?

— Я признаю за вами право опеки, — выдавил из себя Октавиус. Том презрительно скривил губы.

— Мне ваше признание абсолютно не интересно. Опекун, назначенный судом, уже признал и отдал мне исключительное право над опекой. Зачем мне вы, Принц? Можете забрать свой голос, запихать его поглубже в глотку и катиться к Дамблдору. Уверен, он обрадуется такой перспективе.

— Просто скажите правду! Скажите правду, Реддл! Скажите мне правду… и я уйду. Я не стану мешать вам, не стану просить о встрече с ним, я не буду пытаться отобрать его у вас и отдам ему все, что у меня есть… Я давно потерял всех дорогих мне людей! — отчаянно прошептал Октавиус. — Я потерял всех. Я потратил уйму сил и времени, чтобы найти Эйлин, чтобы вернуть ее домой! Я не видел внука ни разу до его восьми лет! И это моя самая большая боль! Скажите мне правду, мистер Реддл! Я умоляю вас… — выдохнул он и неожиданно упал на колени. Том не дрогнул лицом. Этот человек не вызывал в нем ничего, кроме презрения и брезгливости. Но почему-то… почему-то и радости от его падения не было. Вот же он, рухнул на колени, потерял достоинство! Самое время ликовать. Но ликовать больше не хочется.

— Вы говорите, что искали дочь, — негромко начал Том, но его слова камнем давили на плечи старика. — Вы говорите, что потеря внука — ваша самая большая боль. Вы говорите, но вы врете.

— Это не так!

— Вы только что сказали, что откажетесь от него!

— Нет же, никогда! — выкрикнул Принц, вскидывая голову. — Я лишь не стану препятствовать вам, но я не откажусь от внука. Он останется наследником моего рода. И я приму его, когда он захочет прийти ко мне.

— Вы мне омерзительны, Принц. Вы хотите знать правду. Я вам скажу и даже ничего не потребую взамен. Я не скажу вам не мешать мне, я не скажу, чтобы вы оставили попытки встретиться с Северусом. Можете даже попробовать отобрать его у меня. Отобрать у Лучано. У вас все равно ничего не выйдет, — Том говорил холодно, ровно. — Вы хотите знать, почему я боролся за вашего внука? Я мог бы сказать, что все это лишь ради мести, что я всего лишь использовал мальчика, чтобы насолить вам, но это не было так с самого начала. Я боролся за него, потому что он был первым человеком в этом мире, кто не увидел во мне монстра, — сказал Том. Октавиус удивленно выдохнул. — Этот мальчик с самой первой встречи заставил меня почувствовать что-то такое, чего я никогда не чувствовал. И я не дам его в обиду. Я не позволю его матери, пусть она хоть трижды придет в себя, снова испортить его жизнь. Я не позволю ни вам, ни Лучано, сделать ему больно. Помяните мое слово, Принц. Северус не будет нуждаться ни в чем и ни в ком, кроме меня.

— Спасибо… — прошептал Октавиус, когда Том резко шагнул в сторону, намереваясь уйти. Том замер.

— Я не настраиваю Северуса против вас и не собираюсь этого делать. Может, я и монстр, но этот ребенок… — Том и сам не понимал, зачем говорит все это. Почему говорит правду?! — Этот ребенок дорог мне. И только поэтому я скажу ему о нашей с вами встрече. И если он захочет поговорить с вами, я не стану препятствовать. Но если вы попытаетесь настроить его против меня, если попытаетесь навредить ему… я вас уничтожу, — с этими словами Том переместился.

* * *

Время потекло своим чередом. Как-то неожиданно пролетел целый месяц, а потом и еще неделя, на горизонте появилась весна, и Северус с удовольствием ловил уходящие снежные мгновения. В саду уже почти все растяло, было грязно, но это ничуть не отталкивало. К тому же, Северус обнаружил вполне себе приличный сугроб в тени дома и, развлекая себя в отстуствие Тома, вылепил из мокрого снега с десяток кривых снеговичков, которых расставил вдоль стены. Получившуюся армию он поспешил показать Финеасу, как единственному человеку, оставшемуся в доме.

— Это предводитель, — рассказывал Северус, показывая ему снежных воинов.

— Кажется, предводитель немного подтаял, — улыбнулся Финеас. — Может, отодвинуть его подальше к дому?

— Но тогда он перестанет быть предводителем, — не согласился с ним Северус. — Предводитель должен идти впереди, вести армию и подавать ей пример собой. Наш предводитель ничего не боится. Даже растаять.

— Что же, это действительно хороший предводитель.

— О, дедушка… — Северус оглянулся на Финеаса, но неожиданно увидел за его спиной Лучано.

— Здравствуй, Северус. Надеюсь, ты собрал все необходимые вещи? Или Марволо не предупредил тебя?

— О, нет, он предупредил, — кивнул Северус. — Я все собрал. Мы с Финеасом готовы, — подтвердил он и несколько неуверенно заломил пальцы. Перемещаться без Тома очень не хотелось. Но тот обещал, что навестит его на вилле дедушки в субботу, то есть, через два дня. — Мы не будем ждать, когда Том вернется?

— Мы договорились с ним, что я заберу тебя без него. Или ты боишься?

— Ни капельки! — возмущенно вскинулся Северус. — А… а Франческа там будет? — спросил он вдруг и отчаянно смутился. — Лучано тонко улыбнулся, Финеас скрыл улыбку, отвернувшись.

— Будет. Франческа проживает на вилле круглый год, — поведал Лучано. — Но если ты хочешь успеть поздороваться с ней сегодня, то стоит поторопиться. Ужин вот-вот подадут.

— А… я сейчас, только сумку заберу! — воскликнул Северус и убежал в дом так быстро, как только мог.

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Примечания:

ПБ — приветствуется!

---

Вилла Медичи встретила их весенним теплом и тишиной. На этот раз им никто не встречался по пути, никто не виднелся в окнах дома, не играл в саду. Северус даже удивился столь ярком контрасту с первым своим сюда приездом. Вместе с дедушкой и Финеасом он дошел до главного крыла, поднялся к своей комнате и под внимательным взглядом старших тщательно, дабы не посрамить Тома, который всегда следил за его аккуратностью, разложил все вещи. Ему предстояло прожить на вилле Медичи целый месяц. И этот срок еще мог увеличиться. Было несколько волнительно.

— Ужин уже подходит к завершению, — поведал Лучано, поторапливая его. Северус тут же встрепенулся. Ужин, конечно! Наверное, именно поэтому в доме так тихо.

— Я уже готов, — кивнул он в ответ и медленно выдохнул. Волнительно. Тома не было рядом, пускай он и обещал приехать совсем скоро. И сейчас Северус мог надеяться только на себя самого.

— Замечательно, я провожу тебя, — сказал Лучано и подозвал его к себе коротким жестом руки. Северус не посмел ослушаться и вышел вслед за дедушкой в коридор. — Вы, Финеас, помните, где располагается крыло прислуги? Думаю, учителя уже закончили трапезу, но эльфы накроют стол для вас индивидуально.

— Благодарю, магистр Медичи, — Финеас почтительно склонил голову, — я помню дорогу. Могу я навестить Северуса после ужина?

— Это лишнее, — бросил в ответ Лучано. — Я прослежу за тем, чтобы он лег спать. Вы можете присоединиться к нему после завтрака. Утренние занятия начнутся ровно в девять. Идем, Северус. — Лучано и Северус отправились к столовой, а Финеас, вновь склонив голову в прощании, повернулся в противоположную сторону, к лестнице, что вернет его в холл.

Северус волновался. Он старался не отставать от дедушки ни на шаг и едва не налетел на него, когда тот сбавил темп, протягивая руку к нужной двери. Столовая. Он снова окажется за столом с Медичи. Окажется совсем один. Точнее, конечно, он останется за столом с Лучано, но без Тома это не казалось достаточной защитой. Наверное, на него все будут смотреть. Наверное, в глазах всех собравшихся он увидит к себе только лишь презрение. Конечно, он ведь не такой, как они… Неполноценный Медичи.

— Не думай о глупостях, Северус, — Лучано вдруг остановился и оглянулся на него с легкой улыбкой. Северус невольно вздрогнул. Неужели его мысли были такими очевидными? — Ты мой внук. Ты Медичи в той же мере, что и все они. Как бы на тебя не смотрели, что бы о тебе не думали, докажи, что ты достоин этой фамилии.

— Я… — Северус замялся. Он не чувствовал себя Медичи, если уж быть совсем честным, он и Принцем себя не чувствовал. Хотелось быть просто Северусом. Но он ведь дал слово Лучано. А значит, должен был идти до конца. Должен быть благодарен, что его отдали Тому. — Я сделаю все для этого возможное, я ведь обещал.

— Я надеюсь на это. С завтрашнего дня мы с тобой будем усердно восполнять упущенное. Большую часть времени ты будешь находиться рядом со мной. Я лично прослежу за тем, чтобы ты усвоил основные правила этой семьи и наши древнейшие традиции.

— А магия? — не удержался от интереса Северус. Ему очень хотелось научиться чему-то новому. Ему очень хотелось заняться зельями! Лучано тонко улыбнулся. — И зелья, ты говорил, что будешь учить…

— Всему свое время, — отрезал Лучано. — Если ты помнишь, я также говорил, что все мои уроки будут проходить на итальянском языке. — Северус твердо кивнул. Его уровень итальянского оставался невероятно низким, хотя словарный запас честно пополнился несколькими сотнями слов, которые он повторял в течение месяца с небольшим. — Это не будет просто, Северус.

— А я не боюсь, — уверенно заявил Северус и выпрямился, вспоминая прошлые наставления взрослых магов. Он расправил плечи, гордо вскинул подбородок и попытался не показывать всю степень сковавшего его нервного напряжения.

— Ну, раз не боишься, — протянул Лучано, толкая дверь. На секунду улыбка его стала чуть более теплой, но она быстро сошла на нет, возвращая лицу выражение абсолютного хладнокровия. — Добрый вечер, — поздоровался Лучано спокойно. Собравшиеся за столом Медичи, как один, поднялись на ноги, приветствуя главу рода.

— Магистр Медичи! — отозвались они и с разрешения, обозначенного коротким кивком, вернулись на свои места. Северус неловко шагнул за дедом в столовую, стараясь держать спину ровно, и удивленно моргнул, поняв, что за столом собралось совсем немного народу.

— Добрый вечер, — негромко поздоровался он по-итальянски, опасаясь сделать ошибку. Поймав одобрительный взгляд Лучано, Северус чуть расслабился и уже более свободно прошел к тому же месту, на котором сидел в прошлые разы, по левую руку от главы рода.

За столом, и правда, собрались не все Медичи. Но Северус припомнил слова Лучано о том, что обычно всем составом семья собирается только на праздники, и окончательно успокоился. Сейчас в столовой осталось лишь несколько взрослых Медичи, которые совсем не обращали на него внимания, трое мальчишек и Франческа. Последняя бросила на него отчего-то хмурый взгляд и отвернулась, никак не обозначив приветствие, а мальчишки следили за ним на протяжении всего ужина и что-то негромко обсуждали между собой. Северус не слышал их, да и в любом случае вряд ли бы разобрал их речь. Разве что мог бы понять какие-то отдельные слова, которые успел выучить.

В остальном ужин прошел весьма мирно. Да, Северус чувствовал себя не совсем в своей тарелке, но держался стойко. Ел он осторожно, стараясь не навлечь на себя ничей смех, иногда бросал взгляд на Франческу, надеясь, что девочка взглянет в ответ, и изредка отвечал на короткие вопросы Лучано. После ужина Северус грустно проводил взглядом девочку, быстрее всех выбравшуюся из-за стола, вздохнул, но не стал ничего ей кричать или бежать следом. Наверное, это было бы неправильно. Северус просто не совсем понимал, почему она такая хмурая. Кажется, тогда, на занятиях, они вполне смогли найти общий язык.

— Предлагаю прогуляться по саду перед сном, Северус, — Лучано вдруг заговорил с ним на итальянском. Северус встрепенулся, нахмурился, пытаясь перевести хоть одно слово, тут же расстроился, что его знания так никчемны, но все же смог понять саму суть.

— Сад? — переспросил он и домыслил сам. — Ты хочешь, чтобы мы пошли в сад?

— Я предлагаю тебе прогуляться по саду, — согласился с ним Лучано, — перед сном.

— Хорошо, — обрадовался Северус, прогуляться он был совсем не против. Быстро поднявшись из-за стола, он с готовностью взглянул на дедушку, дожидаясь его команды. Лучано поднялся из-за стола следом, бросил в тарелку ненужную больше тканевую салфетку и пригласил Северуса к выходу. Они выходили из столовой самыми последними. — Ты теперь всегда будешь говорить на итальянском? Даже не на уроках?

— Если я продолжу говорить с тобой на английском, разве же будет у тебя большая мотивация выучить второй язык? Полагаю, что нет. Поэтому я буду говорить с тобой по-итальянски. Сейчас мы дойдем до беседки, я люблю сидеть там вечерами с книгой в руках, — Лучано говорил очень медленно, четко проговаривая каждое слово, чтобы Северус мог запоминать произношение и искать те слова, которые уже изучал самостоятельно.

— Это ужасно сложно, — тяжело вздохнул Северус, но правила новой игры принял. — Видимо, придется всегда ходить со словарем… — Подумав немного, Северус вдруг ужаснулся. — А книги! Тоже на итальянском?

— Только на итальянском. Исключительно, — согласился с ним Лучано. Северус вновь вздохнул.

— Видимо, это значит, да, — улыбнулся он.

— Не переживай, — Лучано сжалился над ним и вернулся к английской речи, — итальянский у тебя в крови. — Северус улыбнулся чуть шире. — Но усилия придется приложить колоссальные. Я сказал, что мы дойдем до беседки. Вечерами это место приносит умиротворение. Я люблю читать там перед сном. В беседке меня никто не смеет тревожить.

— А если не тревожить… можно читать рядом?

— Только в абсолютной тишине, — дал свое разрешение Лучано. Северус понятливо кивнул.

В беседке было хорошо. Тишина и спокойствие. Сгустились сумерки, но было довольно тепло, и возвращаться в дом совсем не хотелось. Северус и Лучано вели тихий диалог. В основном Лучано задавал вопросы, а Северус отвечал на них, как мог. Это были вопросы совершенно разные, из самых далеких друг от друга сфер. Были тут вопросы и о волшебстве, и о зельеварении. Были вопросы о жизни в Англии — весьма размытые, без конкретной цели выведать что-то тайное. Были вопросы о жизни до встречи с Томом, но Северус не захотел на них отвечать. Были вопросы об интересах самого Северуса.

— Значит, тебе нравятся чары? Ты хотел бы создать собственное заклинание? — поинтересовался Лучано, когда они уже направились обратно к дому.

— Не только, — качнул головой Северус. — Мне бы хотелось много чего создать. Это же так круто! — восхищенно добавил он. — И зелья, и заклинания, и какие-нибудь артефакты… Здорово, да? Если бы можно было создавать все это самому. Только я пока ничего не умею, — смутился Северус, но тут же твердо добавил: — Но я научусь!

— Научишься, — согласился с ним Лучано, ловя взгляд мальчика. Северус засиял. Он ничуть не врал. Все это действительно было интересно. Да, он мало знал о том, как великие умы приходили к тому, чтобы улучшить что-то уже созданное или создать свое, абсолютно новое, но он почему-то очень хотел стать тем, кто способен на подобное.

Они дошли до спальни Северуса пустыми коридорами. Казалось, в главном крыле и вовсе не жил никто, кроме них двоих. Оставшиеся в доме взрослые Медичи ночевали в гостевом крыле, как и Франческа, а мальчишки жили в каком-то, как понял Северус, отдельном доме, куда были вхожи только они сами и воспитатели, внимательно следящие за дисциплиной во время отбоя. Северус чувствовал себя от этого не очень уютно, выделяться он не любил. Но это ведь было не его желание? Просто так решил Лучано. Значит, все так и должно быть.

Два дня пролетели для Северус странно быстро. Наверное, все объяснялось тем, что у него просто не было свободного времени, чтобы о чем-то задуматься. Лучано, как и обещал, взялся за него всерьез. Да, какие-то занятия были общими с остальными детьми, но по большей части Северус почти не отходил от дедушки и сразу после ужина падал в кровать без сил. В голове мешался итальянский с английским, многое было непонятно и запоминалось странными конструкциями, мысли путались. А единственная, кто мог хоть как-то ему помочь на занятиях, отчего не хотела с ним даже парой слов переброситься. Франческа только коротко кивала в приветствии и хмуро садилась за парту, не позволяя занять место рядом.

— Лорд говорил, в какое время его ждать? — поинтересовался Финеас после обеда в субботу. Для него два дня пролетели не менее быстро, хотя особого занятия у него и не было. Однако приближение скорого появления Темного Лорда несколько замедлило течение времени. И не сказать, что это приближение вселяло какое-то нехорошее предчувствие, нет. Просто ему не хотелось вспоминать о своем незавидном положении. Финеас скривил уголки губ и невольно потер шею в том месте, где ее обхватывал невидимый ошейник.

— Не говорил, — со вздохом ответил Северус. — Но было бы хорошо, если бы он появился пораньше. Он-то точно не заговорит со мной на итальянском… — Финеас на такое заявление удивленно вскинул брови.

— Мне кажется, ты стал лучше разбирать слова.

— Я разбираю только то, что говорит дедушка, — не согласился с ним Северус, — но он специально медленно говорит! А они все, — он кивнул в сторону мальчишек, которые в свое свободное время решили поиграть в какую-то игру перед домом, — произносят какую-то абракадабру! — возмутился Северус и разочарованно выдохнул, невольно остановив взгляд на Франческе, решившей не уподобляться громким мальчишкам и занявшей местечко у фонтана. Она сидела совсем недалеко от них и наверняка слышала его слова.

— Сам ты абракадабра, — отозвалась она, оборачиваясь. — Нас всех чуть ли не с рождения учат говорить правильно. И если ты нас не понимаешь, то это только твои проблемы.

— А я и не говорил, что они не мои, — насупился Северус. — Что с тобой такое?

— Со мной все хорошо, — ответила Франческа и вдруг обиженно нахмурилась, — и вообще, я с обманщиками не общаюсь.

— Чего? — удивился Северус не на шутку и даже глянул на Финеаса, который и сам ничего не понимал. — Я никакой не обманщик!

— Да, я заметила, — поставила точку Франческа и отвернулась, утыкаясь взглядом в книгу, которую взяла с собой к фонтану, чтобы занять свободное время.

— Но я правда не обманывал! — возмутился Северус и даже подскочил на ноги, намереваясь подойти к ней, чтобы выяснить, что он такого сказал или сделал, что это обидело девочку. Однако не успел он сделать и шагу, как вдруг раздался глухой хлопок, привлекший к себе внимание всех детей, и у ворот материализовался человек. — Том! — радостно выдохнул Северус, сразу же позабыв обо всех недопониманиях. Не прошло и секунды, как он, не задумываясь, бросился к магу навстречу. А еще мгновение спустя он уже уткнулся носом в мягкую ткань его мантии.

— Неужели так рад меня видеть? — раздался по обычаю холодный голос. Том не дрогнул лицом, но в душе разрасталось приятное тепло. Он приобнял кивнувшего ему Северуса, потрепал его по волосам и даже не попытался отстраниться, пока сам Северус не сделал шажок назад. — Лучано в доме?

— Он отлучился, — сообщил Северус, — сказал, что вернется вечером. Поэтому у нас перерыв в занятиях.

— У тебя все хорошо? — спросил Том, внимательно вглядываясь в черные глаза мальчика. Северус кивнул. — Занятия ведут на итальянском? Ты что-нибудь понимаешь?

— Все на итальянском, — со вздохом подтвердил Северус, — но я немного стал понимать слова. Дедушка специально говорит со мной очень медленно. А еще! — Северус в порыве чувств схватил его за руку и потянул за собой к дому. — Я тебе сейчас облако покажу…

— Облако? — удивился Том. — Что это, попытка научиться скрывать улики, если собьешь одно из облаков в своей спальне? — спросил он. Северус смущенно вспыхнул, не оборачиваясь к нему, упрямо продолжая тянуть мага к дому. Облако — это всего лишь предлог показать какие-то свои новые умения. Ему хотелось, чтобы все внимание Тома было сосредоточено на нем. А тот, кажется, и вовсе не был против это внимание уделить. Конечно, иначе он бы и вовсе тут не появился.

— Вовсе нет, — все же возразил Северус, игнорируя удивленный взгляд Франчески, мимо которой он провел Тома. В общем-то, ему было все равно, что она думает о нем в этот момент. Важно было, что маг его не обманул и пришел, как и обещал, в субботу. — Это просто первое, что пришло мне в голову. Вообще, я даже сам нашел заклинание. В книге, где все на итальянском! — с гордостью добавил Северус. — Финеас, пойдешь с нами? — спросил он, немного притормозив около мужчины. Финеас подскочил на ноги и покорно склонил голову перед господином.

— Полагаю, я должен остаться здесь? — негромко поинтересовался он. Том смерил его ледяным взглядом. То, что Северус позвал Финеаса с ними, сильно его разозлило, но он не позволил эмоциям выйти наружу.

— Правильно полагаешь. Бывают же и у тебя светлые мысли, — протянул Том в ответ. Он презрительно скривил уголок губ и кивнул Северусу, чтобы тот продолжал путь. Северус не стал перечить, и они вместе зашли в дом, оставив Финеаса во дворе. — Лучано интересовался чем-то, помимо учебы? — спросил Том, поднимаясь по лестнице вслед за мальчиком. Северус обернулся.

— Он много спрашивал, — честно поведал Северус. Это был чуть ли не первый раз, когда Лучано остался с ним один на один. — Спрашивал, как я живу у тебя и как жил до встречи с тобой…

— И что же ты?

— А я сказал, что жить с тобой мне очень нравится, — откровенно продолжил Северус с теплой улыбкой. Впрочем, скорко улыбка погасла. — А что было до, я вспоминать не хочу.

— Что было до, никогда не повторится, — твердо пообещал Том и первым толкнул дверь нужной спальни. — Показывай свое облако.

— Вот! — К Северусу мгновенно вернулась радость. Он отпустил руку Тома, добежал до шкафа с одеждой, выбросил пару брюк на пол, но тут же виновато поднял их и затолкнул обратно на полку.

— Сложи аккуратно, — приказал Том.

— Но… — Северус вздохнул, быстро сложил брюки, как подобает, и все же достал свое пушистое облачко, которое зависло над его ладошками в паре сантиметров. — Глянь! Какое оно миленькое.

— И в чем же выражается степень этого «миленько»? — поинтересовался Том, подхватывая облако на свою ладонь и рассматривая его со всех сторон. Стоило заметить, что облачко вышла весьма натуральным.

— Ну, просто во всем, — отозвался Северус. — Повесишь его на потолок? — попросил он. Том вскинул одну бровь в немом вопросе, затем глянул на потолок спальни и хмыкнул. Впрочем, возражать или отказывать вовсе не хотелось. Том взмахнул рукой, колдуя беззвучно, и поднял облако на несколько метров от пола. — А потом я еще облаков наделаю. И их тоже повесим, — обрадовался Северус, строя наполеоновские планы.

— Не забывай, что завтра я вернусь в Англию.

— Но ты ведь приедешь и на следующих выходных. Правда ведь? — спросил Северус, взволнованно прикусив губу.

— Я постараюсь, — согласился Том и вдруг спросил: — Тебя не обижают? — Северус в ответ удивленно моргнул. Ему было невероятно приятно услышать такой вопрос. Кажется, маг о нем переживал. Папа…

— Вообще-то нет, со мной просто никто не общается, кроме Лучано.

— Даже та девочка?

— Кажется, она на что-то обиделась. Назвала меня вруном, — обиженно поведал Северус и тряхнул головой, отгоняя все мысли о Франческе. — Может, сыграем в шахматы? Я вот… играл вчера с Финеасом, — он указал на доску, что дожидалась новой игры на подоконнике. — Мне кажется, у меня был шанс победить. Так что теперь я готов победить тебя.

— Много на себя берешь, — хмыкнул в ответ Том, но вовсе не зло. — Чтобы победить меня, тебе придется долго и упорно стараться. Посмотрим, может, к старости…

— Не настолько много, — уверенно улыбнулся Северус. — Я буду тренироваться. Я еще должен выиграть все фигурки у Люциуса. Для этого мне нужен противник посильнее. Сыграем?

— Сыграем…

* * *

Время на вилле текло по каким-то своим неведомым законам. Дни пролетали друг за другом со скоростью кометы, но неизменно замедляли свой ход перед появлением Тома. Северус ждал каждую субботу с трепетом и ничем не прикрытым волнением, словно бы сомневался… Вот сейчас еще есть шанс, что маг его оставит. Вдруг, не придет? Нарушит слово? Северус не хотел, чтобы все случилось так, и каждую субботу его работоспособность на занятиях падала до самой нижайшей отметки. Все его мысли были сосредоточены лишь на том, когда же уже Том материализуется во дворе виллы.

— Ты сейчас парту прожжешь! — раздалось возмущенное шипение, и Франческа недовольно толкнула его в плечо, присаживаясь рядом. — Ты что, вообще головой не думаешь?

— А? — Северус медленно моргнул, встрепенулся и поспешно затушил огонек, сорвавшийся с его волшебной палочки. Это был вечер субботы. Третьей субботы его здесь пребывания. Том пока так и не появился.

— Что с тобой? — удивилась Франческа и невольно стушевалась, потеряв весь свой боевой настрой. Глаза у мальчика были такими нестерпимо грустными, что его захотелось приободрить. И хотя за все эти две с половиной недели они так и не наладили общение даже во время занятий, сейчас все это было совершенно неважно. — И где твой слуга?

— Финеас? — переспросил Северус и оглянулся с беспокойством, словно бы и сам его потерял. Впрочем, он быстро вспомнил, что Финеаса с ним на занятии и не было. Лучано для чего-то попросил его остаться за пределами класса. — А, его дедушка для чего-то позвал, — негромко поведал Северус и отвернулся к окну.

— Ладно, — вздохнула Франческа, нахмурившись, когда мальчик в очередной раз так просто назвал магистра дедушкой. Она долго думала над этим. Северус ее обманул. Никакой он не бастард. А значит… это значит, что в этом доме он так и будет появляться лишь на малое время, и вскоре, подобно своим законным братьям и сестрам, в его взгляде появится презрение к таким, как она, и к таким, как бастарды-мальчишки. Они не Медичи, несмотря на данную им главой фамилию. А она…

— Почему я обманщик? — глухо поинтересовался Северус, не глядя на девочку. Ему совсем не хотелось колдовать, не хотелось вникать в суть написанного на доске или сказанного преподавателем, но и об отсутствии Тома думать не хотелось тоже. Нужно было отвлечься.

— Ты и сам знаешь, — насупилась Франческа. — И не делай такой невинный вид.

— Да что я сделал-то! — возмутился Северус и тут же замолчал, невольно бросив взгляд на нахмурившегося учителя.

­— Все внимание к поставленной задаче, молодые люди, — недовольно протянул маэстро. Северус и Франческа тут же создали напускной вид абсолютной сосредоточенности на работе.

— Ты мне соврал. Сказал, что ты бастард, — прошептала Франческа спустя несколько напряженных минут тишины. — Бастард, как же. А сам ходишь все эти дни подле магистра, пьешь с ним чай в беседке и зовешь его дедушкой. Такой себе из тебя актер.

— Но… — удивился Северус не на шутку. — Я же не соврал ни разу. Я бастард, — настойчиво повторил он.

— У бастардов, принятых в род, нет отдельного дома. Они проживают на вилле круглый год, — поведала Франческа, кивая на мальчишек. — Бастарды почтительно кланяются и не смеют сказать ничего лишнего в присутствии главы семьи. У бастардов нет личных гувернеров и слуг, которые всегда находятся рядом!

— Гувернеров? — переспросил Северус, не зная значения этого слова.

— Личный учитель, воспитатель, зови так, если тебе легче. Я говорю о том мужчине, который приезжает сюда на выходные.

— Но Том никакой не гувернер, — встал на его защиту Северус. — Том мой… — начал он и замолчал под недоверчивым взглядом девочки, а сердце отчего-то заполошно забилось в груди. Северус очень хотел сказать, что Том его папа, но исправился: — Том мой опекун. Мой настоящий отец — Марсель Медичи.

— Ты сын Марселя? — не на шутку удивилась Франческа. — Я думала, что ты сын… — она тряхнула головой, останавливая себя.

— Разве это важно? Я не стану ему сыном по-настоящему. Зато у меня есть Том. И мне больше никто не нужен, ясно? — вполне яростно заявил Северус и вновь отвернулся к окну. Том все не появлялся. — Подумаешь, Медичи, они обо мне знать не знали и даже не пытались узнать, как и второй дед, — с обидой протянул Северус, вспоминая о том, что дед Принц встречался с Томом, последний сам ему об этом рассказал. Но Северус деда Принца видеть не хотел. — Но дедушка Медичи сдержал свое обещание и передал опеку надо мной Тому, поэтому я выполню свое обещание ему и стану достойным Медичи. Вот и все. Я тебя не обманывал. А если ты не хочешь со мной общаться только потому, что я не такой, как ты, то и иди к себе за парту. Откуда мне знать, какой тут у тебя семейный статус.

— Я буду сидеть там, где захочу, — Франческа сложила руки на груди. Какое-то время они сидели в тишине. Но потом Франческа тяжело вздохнула и вдруг призналась: — Вообще-то, нет у меня совсем никакого статуса, я вовсе не Медичи.

— Как это? — удивился Северус и обернулся на нее.

— Ни на одну капельку крови. Мои родители были хорошими друзьями Деметрио Медичи. Он удочерил меня после их смерти. А потом и сам погиб, но все, что у него было, завещал мне. Поэтому магистр Медичи взял меня в свой дом и дал привилегий больше, чем любому бастарду. Любому, не считая тебя. Они не любят меня из-за этого, — призналась Франческа, кивая на мальчишек.

— Ну а мне на это все равно, — улыбнулся Северус.

— Еще бы! Ходишь тут, как наследный принц. Даже комната своя в главном крыле. Наверное, быть бастардом главной ветви — все равно, что быть просто Медичи. Хотя даже просто Медичи ни за что не позволил бы себе назвать главу рода иначе, как магистр. Есть, чему завидовать!

— Это не так, — нахмурился Северус. Он не считал, что ему можно завидовать. — Может, раз мы разобрались с тем, что я не обманщик, ты поможешь мне с итальянским? На уроках я все еще мало что понимаю… Хотя стало намного лучше!

— Так и быть, но ты будешь мне должен, — согласилась Франческа.

— Хорошо.

— И даже не спросишь, что я с тебя потребую? — Франческа качнула головой. — Эх ты… Ладно, займусь с тобой итальянским просто так. Просто потому что мне бывает скучно. О, вон и твой Том… — Франческа кивнула на окно, за которым появилась фигура человека. Северус резко обернулся. Том! Действительно, это был он. И с души тут же упал тяжелый груз. Северус не сдержал счастливой улыбки. Все было хорошо…

* * *

Две недели. Три. Месяц. Еще две недели… Время было неумолимо, но Северус наконец немного освоился среди ребят. Он даже попытался наладить контакт с мальчиками, но удачей это не увенчалось. Английский на беглом уровне знал только Джованни, но говорить на нем он отказывался. А Северус никак не мог разобрать то, что он тараторит на итальянском. Коммуникация провалилась полностью, и все же… Все же Северус не сказал бы, что мальчишки относились к нему как-то очень уж плохо. Просто сторонились, иногда бросали недоуменные и подозрительные взгляды, но не пытались как-то напакостить или унизить его. Впрочем, возможно, они просто не хотели навлечь на себя гнев магистра.

— Все внимание на меня, — раздался твердый приказ, — ­ты слышишь меня, Северус? Или за окном происходит что-то куда более интересное, чем вводный урок зельеварения?

— Простите, магистр, — Северус встрепенулся и поднял взгляд на дедушку. Лучано смотрел на него без укора, скорее понимающе. Северус неловко повел плечом и решительно добавил: — Сегодня суббота…

— Суббота, — согласился с ним Лучано. — А еще сегодня день твоего возвращения в Англию. Не думаешь же ты, что твой дорогой Том забудет об этом? — насмешливо спросил он, улавливая каждую эмоцию мальчика. Северус невольно покраснел щеками, но упрямо встретил взгляд дедушки. - Соизволь достойно продержаться этот день на вилле. Не ты ли мечтал наконец заняться делом… — с этими словами Лучано двинул к нему пергамент, на котором вот уже вторую неделю Северус тщательно составлял таблицу совместимости ингредиентов.

- Но… ­— Северус задумался, подбирая итальянские слова, затем вздохнул и вернулся к привычной английской речи. — Мы так и не успеем ничего сварить.

- Успеем или нет — зависит только от тебя. Я хочу посмотреть, как ты справишься с моим первым заданием. Я сварил основу для заживляющего зелья, намеренно допустив ошибку. Если к концу этого занятия ты поймешь, как ее исправить, я награжу тебя чем-то ценным.

— Чего-чего там к концу занятия? — Северус даже выпрямился от желания уловить суть условия. Лучано невольно улыбнулся, мальчик его веселил. И, кажется, впервые за долгое время ему самому было интересно, что же из всего этого выйдет.

— Поймешь, какую я допустил ошибку, определишь верный способ исправить ее, и я подарю тебе кое-что. У тебя есть ровно час. Приступай.

— Да, магистр.

Северус кивнул, бросил последний взгляд на окно и взял себя в руки. Разочаровывать дедушку он не хотел, разочаровывать Тома, который мог прийти в момент неудачи, — тоже. А значит, неудачи быть не могло! Решив так, Северус прошел к небольшому котелку, в котором переливалось еще не до конца остывшее зелье и принялся за дело. Он внимательно оценил цвет, исходящий от зелья пар, запах. Выписал все это на чистые лист и поспешил к своей таблице. Внимательно выискивая возможные сочетания, которые могли бы привести к подобному результату.

В своей таблице Северус ориентировался просто отлично. Конечно, ведь он сам выписал в нее каждую строчку. Сложность заключалась в том, что Северус не знал рецепта, по которому дедушка варил свое зелье. И все же… ему удалось составить некоторую последовательность ингредиентов, при совмещении которых можно было бы получить некоторый схожий результат. Сверяясь со справочником по определению свойств каждого из обозначенных им лично ингредиентов, он попытался предположить, что могло бы помочь зелью приобрести заживляющие свойства. Решений в голове возникло несколько. Но… Северус не был уверен ни в одном из них.

— Время, — поторопил его Лучано и указал на шкаф, где хранились самые простые ингредиенты как раз для таких занятий. — Если у тебя есть решение, можешь попробовать добавить необходимый ингредиент.

— А если… взрыв?

— Тогда задание не будет считаться выполненным, — спокойно ответил Лучано. Северус сосредоточенно кивнул и направился к шкафу.

Это было волнительно. Это было первое зелье, к которому его подпустил дедушка. Первое, пускай и сваренное не им лично, но… Северус имел возможность добавить в это зелье свой первый ингредиент. И это было невероятно волнительно! Ответственность за выбранное решение вдруг начала с силой давить на плечи. Северус замер перед раскрытым шкафом и протянул руку к нижней полке, где лежали сухие веточки полыни. Взяв пару веточек, он отвернулся от шкафа и тяжело прошагал к котлу. Не глядя на магистра, он протянул руку над котелком и замер на мгновение. Впрочем, решив, что ничего хуже взрыва произойти не может, веточку он все же отпустил. И в эту же секунду почувствовал сильный рывок, который вдруг притянул его точно к дедушке.

— Весьма необычный выбор, — протянул Лучано, наблюдая за тем, как зелье в котле, громко шипя, начинает киперь, — почему полынь?

­- Ну… — Северус расстроенно опустил плечи. Кажется, он ошибся. Реакция у зелья была весьма близкая к взрыву. — Я подумал, что в зелье были использованы драконьи листья и аконитовый камень. Полынь бы их… Ну, стабилизировала, — закончил Северус уже на английском, забыв перевод слова. Он с некоторой обидой глянул на вспыхнувшее зеленью облако пара и тяжело вздохнул. — Кажется, все было неправильно.

- Отнюдь. Ты сделал хороший выбор. Но полынь должна была быть свежей. Сухие ветки превратили зелье в прекрасный яд. Впрочем, недостаточно сильный, чтобы убить человека, — поведал Лучано. Северус удивленно моргнул. ­- Поздравляю с созданием первого яда.

— Спасибо, — Северус важно кивнул. Он не увидел разочарования на лице дедушке, и это несколько его успокоило. Кажется, выбор Северуса его даже повеселил.

- Однако задание я не засчитываю. Попробуешь в следующий раз. Я дам тем несколько конспектов, которые ты изучишь самостоятельно. Возможно, если Марволо даст на то свое разрешение, даже что-нибудь сваришь под его присмотром. Ничего сложно в конспектах ты не найдешь. Но в следующую нашу встречу я спрошу с тебя каждую страницу. Это ясно?

— Да, магистр, — отозвался Северус, кивая.

— Ты понял каждое мое слово? — уточнил Лучано. Северус нахмурился и вновь кивнул. — Хорошо. Тогда собирай свои вещи и можешь быть свободен до ужина.

— Хорошо, — ­Северус в очередной раз кивнул, быстро собрал свои записи и улыбнулся, оборачиваясь от выхода. — Дедушка, а можно попросить у эльфов мороженое? - попросил Северус, смутившись. Лучано удивленно глянул на него в ответ. — Франческа сказала, что у Луки сегодня день рождения, и я… — Лука был самым младшим из них всех. Если верить Франческе, ему сегодня только исполнилось семь лет. Конечно, она наверняка шутила про мороженое, не надеясь, что Северус действительно попросит у магистра мороженое. Но Северус решил все же попробовать.

— Я прикажу эльфам подать чай на веранду, - благосклонно кивнул Лучано.

— Спасибо! — Северус улыбнулся ему в ответ и выскочил за дверь класса.

Северус выбежал в коридор, махнул рукой дожидавшемуся его Финеасу, весело сообщил ему о том, что выпросил у дедушки мороженое и позвал его искать всех ребят, чтобы сообщить им хорошую новость. Конечно, прожив на вилле долгих полтора месяца, Северус уже прекрасно понимал, где всех их найти. Поэтому он в первую очередь выглянул во двор, а когда не добился успеха, поспешил к саду. Что удивительно, и Франческа, и мальчишки обнаружились в общей компании. Наверное, как бы они друг к друг не относились, но в такие праздники все равно объединялись. Если Северус все понял правильно, то детей-бастардов на вилле не баловали.

— Эм… — начал Северус, неловко привлекая к себе всеобщее внимание. Он вновь заволновался. С ним общалась только Франческа, она глянула на него с интересом. А вот мальчишки нахмурились, не ожидая ничего хорошего. — Магистр дал приказ эльфам подать чай для всех нас на веранде, — проговорил он. — Я попросил его о мороженом в честь дня рождения. Переведи, пожалуйста, — Северус умоляюще глянул на Франческу.

— Ты что! — удивилась она не на шутку. — И правда, просто взял и попросил?

— Ну, да, — просто кивнул Северус. — Он, конечно, удивился, но не отказал. Думаю, не последнюю роль сыграло то, что я хоть и не выполнил его задание, но котел все же не взорвал, — неловко улыбнулся он.

— Ты варил с магистром какое-то зелье? — вдруг спросил Джованни.

— Завидовать нехорошо, — Франческа протянула это с укором, но и в ее глазах сверкнула грусть вперемешку с завистью. Северус удивленно нахмурился. — Магистр не занимается ни с кем из нас лично. Очень редко, когда он приходит на занятия, просто сидит и наблюдает за нами.

— Оценивает, — кивнул Джованни, соглашаясь с ней. — Он бы стал заниматься с нами только в том случае, если бы увидел потенциал. Видимо, мы недостаточно хороши для него. Черт! Лучше бы я вовсе не знал, что я Медичи. Может, не было бы так обидно…

­— О, я не знал, — выдохнул Северус отчего-то виновато. — Я не думаю, что я чем-то лучше вас. Просто… так получилось.

— Не оправдывайся, — Джованни сжал кулаки, — и жалость твоя нам не нужна. У нас еще есть время доказать, что мы лучше всех этих законных Медичи! И я не собираюсь уступать, ясно? Я стану первоклассным зельеваром! Магистр Медичи не будет мной разочарован, — яростно заявил он и повернулся к удивленно поглядывающим на них младшим мальчикам. — На веранде подадут мороженое в честь твоего дня рождения, Лука. Так Северус сказал. Ты рад?

— В честь меня? — не на шутку удивился Лука, и его личко озарила по-настоящему искренняя улыбка. — Вот это да! О, и… спасибо, — ­он благодарно глянул на Северус и первым побежал к веранде. — Я хочу самую большую порцию!

— Эй! — прокричал ему вслед Джеронимо и бросился следом. — Если там и правда будет мороженое, мы можем не успеть попробовать и одну ложку. Лука все сметет за секунду!

— Бежим! — Джованни неожиданно схватил за руки Франческу и Северуса и потянул их за собой к веранде. По пути они едва не сбили воспитательницу Руссо и маэстро Галло.

- А ну, не балуйтесь! Я обязательно сообщу магистру о столь неподобающем поведении… — возмутилась воспитательница. — Бруно, на ваших занятия они такие же неугомонные?

— Нет-нет, что вы, Бенедатта…

Они добежали до веранды все вместе и с восхищением уставились на стол, полный сладостей. Мороженое подали в пузатых креманках порционно. Это было славное чаепитие. Они были здесь впятером, не считая Финеаса, тихонько наблюдающего за ними с отодвинутого в сторону стула. И, кажется, впервые за полтора месяца на Северуса не смотрели с подозрением. Мальчишки веселились, не игнорируя его, не игнорируя Франческу, делились какими-то незначащими вещами, а Джованни даже снизошел до того, чтобы продолжить диалог на английском.

— Я думал, ты такой же, как и все признанные Медичи, — признался Джованни негромко. — Но ты не думай, что нас можно купить простым мороженым. Просто сегодня праздник. И… спасибо тебе за то, что смог порадовать Луку.

— Это была моя идея, между прочим, — вдруг звонко рассмеялась Франческа и протянула руку Северусу. — Команда?

— Команда, — улыбнулся Северус в ответ и коротко пожал ее ладошку.

— Северус, — раздался вдруг холодный голос, который вопреки всему отзывался в груди теплом. Северус едва не выронил из рук ложку, подскочил из-за стола и обернулся. Том стоял за его спиной, возвышался непоколебимой статуей самому себе и смотрел на него со странной эмоцией в глазах. Северус не удержал облегченной улыбки.

— Том! — воскликнул он и даже дернулся к нему, но одернул себя, смутившись перед ребятами. Впрочем, прошло еще несколько долгих секунд, и он все же обнял мага.

— Ты собрал вещи? Мы возвращаемся в Англию, — напомнил ему Том. — Я переговорю с Лучано и вернусь к тебе. Ужинать будем в поместье.

— Хорошо, — выдохнул Северус, кивая.

Том чувствовал себя несколько странно. Он был рад, что заберет Северуса в поместье? Что заберет его домой? Он скучал? Нет, конечно, что за глупость! Тому некогда было думать о том, что он сотворил. К чему пришел. До чего дошел в этой жизни. В Англии кипела работа. Шестеренки в министерстве потихоньку начали закручиваться в нужную сторону. Очень-очень медленно, со скрипом, но все же… Однако странное беспокойство напоминало о себе каждый раз, как время подходило к субботе. Как там Северус? Не пытается ли Лучано внести в его сознание свои коррективы? Все ли получается на занятиях… Кажется, Том окончательно свихнулся. Мог бы он подумать еще полгода назад, что его сердце может так беспокойно биться при мысли, что мальчишка, случайно встреченный в маггловском рабочем районе, находится так далеко от него? Никогда…

Тому некогда было думать, но он думал. Думал в любую свободную минутку, не понимал себя, мирился с необъяснимым и ждал конца оговоренного срока. Полтора месяца хоть и пролетели весьма быстро, дались совсем не просто. Наверное, беспокойные родители чувствовали что-то похожее. Но ведь он вовсе не родитель… Он только… На этом мысли всегда обрывались. Он не знал, как назвать себя правильно. И он совсем не представлял, как правильно назвать Северуса. Жизнь, когда чувства играют роль в принятии решений, была для него загадкой — сложной и непонятной. И он упал в эту загадку с головой. Упал настолько глубоко, что пути к какому-либо ответу не виднелось даже на горизонте.

— Марволо, — Лучано встретил его в своем кабинете коротким кивком. — Полагаю, вы не собираетесь задерживаться здесь дольше необходимого.

— Мы переместимся сразу же, как только я переговорю с вами.

— Что ж, я слушаю.

— Я бы хотел узнать ваши дальнейшие планы.

— Мои планы нисколько не изменились, — спокойно ответил Лучано. — Я бы хотел видеть Северуса здесь и дальше. У него замечательные данные. Наш договор также не претерпевал изменений. Долгие перерывы в учебе плохо скажутся на результатах…

— Он будет обучаться в Англии под моим присмотром, — возразил Том, — я не отправлю его к вам до августа, это мое последнее слово. Но я позволю вам навещать его в своем поместье, если уж вы так переживаете о степени его подготовки.

— Еще никогда в жизни меня не умоляли обучать ребенка в таком тоне, — протянул Лучано, холодно рассмеявшись.

— Наверное, именно поэтому никто за последние несколько десятков лет и не смог добиться от вас хоть одного урока. Я умолять не стану. Вам важно, чтобы Северус говорил на итальянском. Что ж, действуйте. Вам важно приобщить его к зельеварению. Я не стану препятствовать.

— Я подумаю над этим. А что же насчет ваших планов, Марволо?

— Мои планы нисколько не изменились. Я захвачу власть в мире.

— А какое место в этом мире будет у Северуса? — спросил Лучано и цепко вгляделся в его глаза. Том помедлил, твердо встретил его взгляд и усмехнулся. У него был ответ. Удивительно честный и не предполагающий никаких сомнений.

— Самое высокое.

— Выше, чем ваше собственное? — задал Лучано новый вопрос. Том прикрыл на секунду глаза. Когда-то он не сомневался, что в этом мире нет и не будет того, кому Том позволит обойти себя. В этом мире никогда не будет человека, которому он уступит свое место. Он и сейчас не уступит, но… Северуса он поставит за своей спиной, чтобы никто не дотянулся до него в попытке столкнуть с высоты.

— Ради чего вы задаете этот вопрос?

— Всего лишь пытаюсь расценить силы, которые вложу в его обучение, — Лучано не услышал ответа, но понял его по одному только взгляду. — Я назначил встречу Октавиусу. Должен ли я узнать что-то перед тем, как увижу его?

— Этот человек мне абсолютно не интересен, — Том презрительно скривил уголок губ. — Все, что я могу сообщить вам — Северус не желает встречи с ним. Это его искренние слова. Ни с ним, ни с Эйлин Принц. Все прочие вопросы поднимайте на свое усмотрение.

— По достижении Северусом четырнадцати лет даже я буду настаивать на их личной встрече. Имейте это в виду, Марволо. Я уверен, Октавиус не отлучит его от рода. Вопрос наследства должен быть решен до совершеннолетия.

— Вопрос будет решен, когда придет время, — холодно отрезал Том. — Сообщите мне о своем решении насчет занятий в Англии. Все прочие вопросы, касающиеся нашей договоренности с Медичи… я пришлю вам отчет о проделанной работе в конце следующей недели. Уверяю вас, я не стою на месте.

— Я предпочту убедиться в этом в конце следующей недели. Если все идет так, как вы говорите, я от лица Медичи подготовлю список наиболее интересных итальянских семей, которые не посмеют мне отказать. Надеюсь, это сотрудничество увенчается нашим общим успехом.

— Будем к этому стремиться, — мрачно усмехнулся Том и коротко кивнул, прощаясь. — Дорогу я помню, благодарю.

Том вышел из кабинета, прошел пустыми коридорами обратно к веранде, не обнаружил там Северуса и выглянул во двор. Тот вместе с Финеасом и девочкой Франческой, как помнил Том, стояли у фонтана. Недолго понаблюдав за тем, как Северус рассказывает что-то своей собеседнице с поистине горящими глазами, Том помрачнел, но быстро отбросил все странные мысли и вышел на улицу. Коротко кивнув Финеасу, молчаливо приказывая ему идти к месту для перемещения, он приобнял Северуса за плечи и внимательно оглядел девочку.

— Пора сказать до свидания, Северус, — приказал Том. Франческа стушевалась под ледяным взглядом мужчины. Гнетущая магия, что окружала его, пугала. Но видя, насколько Северус с покоен в объятиях этого человека, она тоже немного успокоилась.

— Я еще приеду, — пообещал Северус, — возможно, тогда я буду лучше говорить по-итальянски.

— Что-то я очень сомневаюсь. Но мы это проверим, — важно кивнула она. — Прощай, Северус.

— До встречи, — поправил ее Северус, махнул ей рукой на прощание и поспешил впереди Тома к месту перемещения. Он так хотел уже вернуться в поместье. Наверняка сад стал уже совсем красивым! Северус мечтал увидеть его цветущим. — Пап, а в саду уже достаточно красиво? Мы сможем поиграть в шахматы на улице?

— И не надоели тебе еще эти шахматы? — Том невольно улыбнулся. Совсем незаметно, самым краешком губ. Незаметно для того, кто его не знал, и так вызывающе-кричаще для того же Финеаса, который, впрочем, уже давно понял, что совсем не понимает, что движет Темным Лордом. Чистые чувства было так сложно признать…

— Нет, конечно! — возмутился Северус. — Я ведь тебя еще не победил. Ну так, сыграем? Пожалуйста, папа!

— Сыграем сразу после того, как я покажу тебе кое-что, — загадочно сказал Том.

Он неожиданно для себя самого вновь подумал о том, кто же Северус для него. Мальчик, тронувший его холодную душу? Случайность, нарушившая его бесчувственную жизнь? Он дал Северусу право считать его отцом, дал ему право звать его папой. Считал ли тот его настоящим отцом — было большой загадкой, но хотелось верить, что это так. Тогда, может, и он может считать Северуса своим настоящим сыном? Не по крови, но на каком-то ином уровне. Родство по крови не значит ничего. Том уж знал об этом, как никто другой. Так стоит ли тогда обращать на это внимание?

— А что это кое-что? — с нетерпением подался вперед Северус, по привычке схватив его за рубашку. — Это что-то волшебное?

— Полагаю, что так, — согласно кивнул Том. Глаза Северуса тут же засветились от предвкушения и радости. Впрочем, Том прекрасно понимал, если ребёнок способен порадоваться даже самйо простой книге в подарок на день рождения, то удивить его не составит никакого труда. — Финеас, не стой столбом, руку!

— Да, хозяин, — Финеас покорно склонил голову и протянул Лорду руку. Том схватил его за запястье, крепко прижал к себе Северуса и активировал портал. Они переместились прямо в поместье, минуя защиту.

— Поди в сад, Финеас, проследи, чтобы эльфы накрыли ужин. Сегодня ты можешь поесть с нами, — приказал Том, подталкивая Северуса в сторону пустого крыла. Финеас изумленно вскинул на него полный недоверия взгляд. Что это? Какая-то шутка?.. Впрочем, перечить было себе дороже, и Финеас поспешил выйти в сад.

— Там ведь ничего нет? Только пустые комнаты, — Северус удивленно моргнул, но пошел в нужную сторону. Послушно остановился перед одной из дверей.

— В этом доме не было хорошего места для твоих занятий, но я решил исправить это упущение, — протянул Том бесстрастно и толкнул дверь, пропуская Северуса внутрь просторного зала, одна половина которого представляла собой практически точную копию кабинета Тома, а вторая — вмещала в себе лабораторные столы и шкафчики, за стеклами которых Северус сразу же увидел несколько котелков и набор инструментов.

— Это для меня? — удивился Северус, подбегая то к одному шкафу, то к другому, инспектируя каждую полочку с самой настоящей радостью, от которой на глаза наворачивались счастливые слезы.

— Я не рассчитываю, что предрасположенность к зельеварению, данная от рождения, уступит место любому другому занятию. Но даже если это и случится, я дам тебе все самое лучше. — Том замолчал на мгновение, сердце вдруг пропустило удар. — Мой сын не будет ни в чем нуждаться, — наконец добавил он. Северус замер, пораженный услышанным. Слезы, упорно сдерживаемые им на протяжении всей инспекции, все же сорвались с ресниц.

— Я сын? — глухо переспросил Северус и затаил дыхание.

— У тебя есть возражения? — холодно поинтересовался Том. Северус ожесточенно замотал головой, спешно возвращаясь к нему и цепляясь за его рубашку. — Ну так и вытри слезы. Перенесешь все книги и тетради из спальни сюда завтра… А сейчас нас ждут ужин и шахматы.

— Спасибо, — Северус шмыгнул носом и медленно выдохнул. Том со вздохом поймал взгляд, полный слез, и без лишних слов прижал его к себе, разрешая дать волю чувствам. — Спасибо, папа…

---

Примечания:

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм

Расписание глав можно узнать в любой из этих групп!

Примечания:

Друзья, глава заключительная для этой работы, но не последняя для истории! Эпилог от лица Финеаса.

ПБ — приветствуется!

_________________________________________________________________________________________________________________________________________

Время было неумолимо. Оно бежало вперед, не оставляя и шанса на надежду. Оно стремительно хоронило за собой прошлое, которое с каждым прожитым днем становилось все более похожим на миф, выдумку, неправду. С того момента, как Финеас стал бесправным рабом и по сей день — вот его настоящая история. Другого прошлого у него не было, а будущее… О будущем мечтать ему было незачем, в прощение Лорда он не верил, и все же…

Почему-то, наблюдая за Северусом, за тем, как легко и бесстрашно он общается с Темным Лордом, как, не задумываясь, обещает Финеасу свободу, попутно ведя самую, казалось, обычную жизнь ребенка-волшебника, надежда опасливо расправляла сломанные крылья. Финеас был в замешательстве. Однажды он принял решение, смирившись, что никогда не получит эту самую свободу. Он решил, что будет жить и терпеть удары своей несчастливой судьбы только ради этого мальчика. Ради Северуса. Он будет помогать ему, будет всегда рядом, будет защищать его по мере своих возможностей и постарается сделать все, чтобы Лорд не сломал его в попытке сотворить себе подобного монстра.

Надежда… Она была очень робкой, едва-едва поднявшей голову. Она появлялась всякий раз, как Северус улыбался ему, бесстрашно разделяя его с Лордом, только бы защитить. Смешно! Мальчишка твердо встречал холодный взгляд синих глаз, вскидывал подбородок и решительно заявлял, что Финеас ни в чем не виноват и не заслужил наказания. Смешно! Ведь это именно Финеас принял решение беречь Северуса, а не наоборот. И все же… Подобные действия со стороны мальчика дарили надежду…

— Не переживай, Финеас, — каждый раз повторял Северус, выбегая в коридор после ежедневной беседы с Лордом один на один. — Сегодня он добрый!

— Не переживай, Финеас, — то и дело начинал он, добавляя: — Тома не будет весь день. Пойдем к озеру? Я тебе такое покажу! Только ты меня не сдавай, ладно?

— Не переживай, Финеас, — шептал Северус, когда что-то шло не так, — он немного не в духе, но я тебя защищу!

Когда что-то шло не так… Не так что-то шло очень и очень часто, стоило бы заметить. Финеас как никто другой знал, насколько тяжелый и жестокий нрав скрывался за холодной и безразличной маской. Он знал! Прекрасно знал, что разозлить Темного Лорда было весьма просто. И каким бы странным, неправильным и непонятным Лорд не становился в присутствии мальчика, эту истину нельзя было исключать. Финеас наблюдал за монстром, лишившим его человеческого достоинства, с особой внимательностью. Он не верил, что Темный Лорд действительно способен измениться, но каждый раз надеялся, когда тот неожиданно сдерживал злость или смягчался, если для Северуса это было действительно важно.

— Финеас, ты меня не видел! — прокричал Северус, неожиданно появляясь на лестнице, измазанный в чернилах и каких-то блестках. — Меня здесь не было! — добавил он, проносясь мимо него прямиком на улицу.

— Северус, ты… — начал было Финеас, но не успел даже закончить свой вопрос, как дверь громко хлопнула за спиной мальчика. Не сразу, но он сообразил, что ребенок выбежал на улицу в одной футболке, хотя погода стояла ужасно холодная. Второй декабрь в этом поместье близился к своему завершению. — Черт! — Финеас подскочил на ноги, намереваясь догнать Северуса. Чары чарами, но заболеть можно было по счету раз.

— Где он? — раздался ледяной голос явно очень разозленного Лорда. Финеас вздрогнул, не успев даже приблизиться к двери. — И только попробуй соврать, пес!

— Что он сделал? — на свой страх и риск поинтересовался Финеас, медленно оборачиваясь. Лорд шагнул к нему, вздернул за грудки и с силой впечатал в стену. Ошейник затянулся на горле слишком неожиданно.

— Я задал тебе вопрос! — прошипел Лорд гневно. — Ты непозволительно расслабился в последнее время! Жаждешь получить наказание?

— Он на улицу выбежал, — прохрипел Финеас с большим трудом, — в одной футболке…

Лорд тут же отпустил его и в несколько широких шагов вылетел за входную дверь. Финеас сполз по стене на слабых ногах, закашлялся, потирая горло, чуть пришел в себя и бросился следом. Он не знал, что сумел натворить Северус, но Лорд был зол, как никогда раньше. Мальчик что-то взорвал? Но это не было чем-то необычным. Испортил какую-то важную вещь? Подобное предположение тоже не казалось достаточным для столь яркой злости. Но других причин в голову просто не приходило.

Финеас выскочил за дверь, огляделся и побежал по следам, пока не углубился в заснеженный сад и не наткнулся на спину Лорда, наклонившегося к Северусу. Последний выбрал весьма удивительную тактику, чтобы спрятаться — попытался закопаться под снег. Финеас сначала изумился, затем еще больше испугался и едва не бросился на Лорда, рискуя собственной шкурой, когда тот схватил мальчика за ногу и резко дернул к себе.

— Ш-ш-ш! Холодно! — возмутился Северус. Он попытался было зацепиться хоть за что-нибудь, но только пробороздил пальцами рыхлый снег.

— Я тебя на неделю усыплю… — зло прошипел Лорд, одним движением вздергивая его на ноги. Северус весь сжался от холода и затряс краем футболки, надеясь вытрясти весь попавший под нее снег.

— Я не хочу столько спать, — дрожащим голосом заметил Северус. — И я тут не причем! Это случайность!

— У тебя все случайность! Я тебе сколько раз должен повторять одно и то же?! Еще хоть раз без меня начнешь творить беспредел, и сидеть не сможешь месяц, ты меня услышал?..

— А с тобой беспредел творить можно, что ли? И вообще, бить детей — это бесчестно… — Северус скривился, но ничуть не испугался. Финеас внимательно наблюдал за ним, чтобы сказать наверняка. Этот мальчик совершенно не боялся и игнорировал всякие угрозы Темного Лорда, словно бы ничуть не сомневался, что дальше этих угроз никогда не зайдет. Финеас не был столь же уверен в подобном, а потому сильно переживал, как бы Лорд окончательно не сорвался. — Я буду жаловаться!

— Кому это? — выплюнул Лорд в ответ. И Финеас сумел расслышать в его голосе искреннее изумление, на секунду взявшее верх над злостью.

— Ну, — замялся Северус, — дедушке…

— Ах, дедушке… — Голос Лорда упал до опасного шепота. За этот год Финеас хорошо усвоил, что упоминаний любого другого человека, который имел хоть какое-то родство с мальчиком, Темный Лорд терпеть не мог. — Может, ты и жить с ним будешь тогда?

— Нет! — Северус вдруг шмыгнул носом и крепко обнял его поперек спины, словно бы боялся, что его вот-вот выкинут из дома. — Я с ним не хочу! Только с тобой!

— Это новая рубашка, Северус… — выплюнул Лорд.

Будь на месте Финеаса любой другой Пожиратель Смерти, наверняка бы подумал, что вот сейчас-то господин и не сдержится, поднимет руку на ребенка, но сам Финеас научился различать самые малейшие колебания ужасающей магии. В такие моменты магия Лорда чуточку теплела, что совершенно точно указывало на постепенно отступающий гнев. Стоило только почувствовать это крохотное изменение в настроении, и можно было облегченно выдохнуть — пронесло. Финеас не верил своему хозяину, но не мог не признать, что ребенок имел над ним особую власть. Должно быть, и сам Лорд это понимал и признавал, и это невероятно его раздражало.

— Марш в ванну, сейчас же, — приказал Лорд, оторвал Северуса от себя и подтолкнул его в сторону дома. — И пока не смоешь всю эту гадость, даже не вздумай вылезать из воды. Ты меня понял?

— Ты будешь проверять? — уточнил Северус, успокоившись, что выгонять его все же не собираются.

— Обязательно, — поставил твердую точку Лорд и поторопил его, подталкивая в спину. — А ты, Финеас, займись ужином. Я должен скоро уйти, проследишь за тем, чтобы этот чертенок все съел. Абсолютно все.

— Тарелки есть не буду! — весело заметил Северус, с улыбкой встретил холодный взгляд синих глаз и сорвался с места, спеша в ванную. Лорд тяжело вздохнул, а Финеас скрыл легкую улыбку, наклонив голову. Злить хозяина не хотелось.

— Будут еще какие-то поручения для меня? — спросил Финеас спустя некоторое непродолжительное время.

— Нет.

* * *

Новая жизнь была странной. Она делилась на две части. Первая часть была всецело посвящена поместью Лорда, его жестким и не терпящим возражений правилам. Финеас делал все, чтобы не злить господина, покорно выполнял каждый приказ, склонял голову и лишь изредка позволял себе лишние вопросы, только бы иметь возможность и дальше оставаться Северусу личной нянькой. Вторая — принадлежала вилле Медичи и подчинялась не менее жестким правилам Лучано. Глава рода Медичи был твердо настроен вырастить из каждого ребенка мастера своего дела. Занятия умственного и физического характера занимали практически все свободное время Северуса, не давая передохнуть.

— Завтра Том нас заберет, — радостно объявил Северус, забегая в его комнату в крыле для прислуги. — Мы поедем праздновать Рождество к Малфоям. Люциус уже написал мне, что готов разыграть новую партию. Дедушка сказал, что он занят, поэтому сыграть со мной не сможет, но я выпросил у него доску и фигуры, вот! — протараторил Северус на одном дыхании и показал красивую, резную доску, которою принес с собой из главного крыла.

— Разве у вас не должно быть еще одного занятия, — удивился Финеас, кивая на столик, на котором можно было разместить игровое поле.

— Джованни и Франческа подхватили какой-то магический вирус, поэтому их посадили на карантин, а нас выгнал из класса учитель. Мне кажется, он просто испугался, что мы переносим заразу. Бу! Страшно? — улыбнулся Северус. Финеас сделал вид, что испугался.

— О, нет, только не волшебный вирус! В доме, полном зельеваров в энном колене!

— Я тоже думаю, что их быстро поставят на ноги. Так что я успею со всеми попрощаться. Играем?

— Играем.

— Если я выиграю, ты поможешь мне придумать подарок для Тома. Это уже его третий день рождения. Первый я пропустил, потому что не знал, — загнул один палец Северус. — Во второй раз я пропустил, потому что болел…

— Если бы не бегал по улице в футболке, не болел бы… — с укоризной заметил Финеас. Северус в ответ закатил глаза.

— На этот раз без подарка нельзя! Мне уже десять! Надо брать ответственность, — заявил Северус со всей решимостью. Финеас насмешливо фыркнул. Вилла Медичи дарила ему мнимую свободу, когда можно было полностью отпустить себя в общении с мальчиком. Финеас наслаждался этими моментами. Почти человек…

* * *

Месяц, полгода, год, два… Время летело, и Финеас начал забывать о многом, что тревожило его когда-то. Он начал забывать о своем гневе, он стал забывать о своем разочаровании, он стал забывать о том, что привело его к нынешнему состоянию. Два с половиной года он жил в странном забвении, сосредоточенном только лишь на мальчике. Он нашел для себя цель в этой бесправной жизни и следовал за ней, даже не пытаясь ничего изменить. Кажется, Финеас даже привык. Кажется, все вокруг уже не казалось ему неправильным или жестоким.

Финеас наблюдал за Северусом, за Лордом, за редкими гостями поместья, за Медичи и не видел ничего больше. Он собирал по крупицам оброненных в его присутствии фраз информацию из мира, изредка тешил себя надеждами просто увидеть брата, хотя бы издалека, но даже не пытался что-либо сделать. «Ты же не собираешься сделать глупость, Финеас…» — частенько звучало в его голове голосом восьмилетнего Северуса, и он опускал руки, забывая…

— Мне пришло письмо из Хогвартса, — сказал ему Северус непривычно холодным тоном. Финеас вздрогнул, остановил взгляд на тонких пальчиках, нервно сжимающих конверт, и неожиданный страх захватил все его существо.

— Ты не рад? — глухо поинтересовался Финеас. Внутри что-то оборвалось. Конечно, как он мог забыть о Хогвартсе. Мальчик уедет в школу, а он останется здесь… И как тогда поступит с ним Лорд? Как тогда Финеас сможет выполнить данное самому себе обещание?

— Я рад, — дрогнувшим голосом возразил Северус. — Вообще-то, Том и Лучано договорились с директором школы, что я буду обучаться в Хогвартсе только вторую половину каждого семестра. Все остальное время я буду в Италии. Домой я буду приезжать на лето.

— Разве же это плохо? — спросил Финеас, надеясь, что Лорд будет отправлять его в Италию вместе с мальчиком, как это было раньше.

— Я не смогу больше защищать тебя, Финеас, — грустно заметил Северус. — Том сказал, что ты мне больше не нужен. У него появились на тебя другие планы…

— Он не сказал, какие? — Финеас сжал кулаки в бессильной злости. Кажется, Лорд просто решил избавиться от надоевшего раба. В последнее время, если верить всем коротким сообщениям, долетавшим до него, дела у Пожирателей шли просто замечательно. Игрушка для снятия напряжения и злости просто не был ему нужна.

— Нет, — качнул головой Северус. — Не переживай, Финеас, — улыбнулся вдруг он, — я попросил его тебя не обижать.

— Это глупо, Северус. Я для него не человек — всего лишь бесправная игрушка. Он может делать со мной все, что пожелает. — Финеас не обманывался на свой счет. Может, его надежда и поднимала голову рядом с этим мальчиком, но разум не давал поверить, что свобода возможна. Лорд ничуть не изменился за прошедшее время, он был по-прежнему жесток ко всем… кроме Северуса.

— Ты просто не зли его, — попросил Северус. Финеас мрачно рассмеялся. Все его надежды растворятся вместе с тем, как мальчик уедет. Он вновь будет сломан, сломлен, подчинен жестокой воле… Силы оставят его так же быстро, как… — Эй, Финеас! — Северус сбил его с мысли неожиданно громким обращением. — Однажды Том сжалится над тобой. Верь мне! — Он оглянулся на окно, нахмурился, прикусил нижнюю губу и вдруг обнял Финеаса, прощаясь. — Дедушка уже тут. До встречи, Финеас!

— Стой… — Финеас поймал мальчика за руку, когда тот уже собирался шагнуть к двери. — Это будет странная просьба. Оставайся собой, Северус, как можно дольше, — прошептал Финеас. Северус удивленно моргнул, приподнял брови, но кивнул.

— Хорошо!

* * *

Волнение захватило его с головой. Финеас ждал Лорда, и с каждым новым днем, что он не появлялся в поместье, напряжение только увеличивалось. Что тот ему готовит? Какие у него планы? Что ждет Финеаса дальше? Зачем так тянуть с его новой ролью? Зачем издеваться? Финеас предполагал только самое худшее. Едва ли он мог надеяться на то, что просьба Северуса возымеет эффект на Лорда. Нет, тот войдет в двери поместья и размажет Финеаса по стенке, напомнит ему его жалкое место в этом мире, вытрясет душу и вновь сделает целью жестоких игр… Ведь только так и может быть…

— Поднимайся, — раздался знакомый голос. Финеас вскинул взгляд и стиснул зубы. Над ним возвышался лорд Розье собственной персоной.

— Я тебе не подчиняюсь, — огрызнулся Финеас, собирая все силы, что остались.

— Это приказ Лорда, — отрезал Маршал и схватил его за ошейник, дергая на себя. — Ты всего лишь раб. Я ожидал большей покорности… Марволо теряет хватку? Должно быть, расчувствовался перед своим драгоценным мальчиком. Тебе не кажется это странным, Финеас?

— Что именно?

— Что какой-то пацан смог подобраться к нашему Лорду так близко, как никто другой. Даже тебя он решил пожалеть, потому что мальчишка попросил. Лорд сдает позиции…

— Смотри, как бы ему кто не донес о твоих словах. Может, я и всего лишь раб, но ты ничуть не лучше меня. Такая же кукла в его руках.

— Ошибаешься, — усмехнулся Маршал. — Я кукла куда большей значимости. Я не совершаю глупых ошибок, подобно тебе.

— Неужели? Один только этот разговор — твоя большая ошибка.

— Донесешь?

— Если потребуется.

— Неправильный ответ. Ты донесешь на меня, если хочешь жить.

— Что ты несешь? — изумился Финеас. Он ждал совсем другой реакции.

— Он говорит только то, что я хочу от тебя услышать. — Холодный голос Лорда пробрал до мурашек. Финеас вздрогнул и перевел взгляд на своего хозяина. Что это? Проверка? Ради чего? Темный Лорд стоял за Маршалом и смотрел на него безразличным взглядом. На его бесстрастном лице нельзя было прочитать ни одной эмоции. — Ты раздражаешь меня, Финеас… — протянул Лорд и подал Маршалу знак. Розье оттолкнул Финеаса от себя и отошел, презрительно кривя губы.

— Ты удивительно добр, Марволо, по отношению к предателю, — выплюнул Маршал.

— Молчать, — оборвал его Лорд и шагнул к напряженно замершему Финеасу.

Финеас не знал, чего ждать. Он действительно расслабился в последнее время. В какой-то момент, казалось, Лорд сменил гнев на безразличие к его персоне. Он позволил ему всецело находиться рядом с Северусом, позволил сидеть с ними за одним столом, иногда даже обращался, как с человеком, но сейчас… В эту самую секунду, когда Северус больше не стоит между ними, все, очевидно, должно вернуться на круги своя. Господин и его раб. Жестокий хозяин, не жалеющий слугу, и покорная игрушка, не смеющая поднимать голову лишний раз.

— Как-то я спросил тебя, насколько сильно ты ненавидишь меня… — протянул Лорд, взирая на раба по-прежнему безразлично. — Что скажешь сейчас?

— Ничего не изменилось, — прошептал Финеас в ответ.

— О чем ты мечтаешь, Финеас? О моей смерти, возможно? — поинтересовался Том. — Может, ты мечтаешь, о свободе? О возвращении к своей семье? Ах, эти прекрасные мгновение, которые так легко разбились о стену непроходимой глупости…

— Я осознаю, что свободы мне не дождаться, — выдавил из себя Финеас, сжимая кулаки. — Я ни о чем не мечтаю.

— Неужели? Обманывать меня вздумал? — прошипел Лорд, и в висках неожиданно затрещало. Финеас схватился за голову, стиснул зубы и резко выдохнул. Перед глазами заплясали картинки воспоминаний, которые имели большую значимость для его разбитой души. — Ты слаб… — презрительно выплюнул Лорд, просматривая его воспоминания без особых проблем.

— Хватит! — взмолился Финеас. Он не мог сопротивляться, не мог использовать магию. Его сознание было открытой книгой для Лорда.

— Думаешь о нем! Думаешь о Северусе больше, чем о ком-либо другом! — Магия Лорда — злая и беспощадная — распространилась по холлу, сдавила со всех сторон, сжала, выбивая воздух, и придавила к полу. Финеас согнулся, уперся руками в паркет и попытался сделать вдох, но у него ничего не вышло. — Привязался к нему? Желаешь спасти его от меня? Может, хочешь сбежать с ним? Повторить ту невзрачную попытку…

— Нет… Нет же! — с большим трудом прохрипел Финеас. Он действительно не желал бежать. Он только лишь хотел помогать и поддерживать, чтобы Северус не потерял себя. Но разве же это возможно донести до жестокого тирана? Для Лорда нет и не будет истины в его чистых намерениях.

— Нет? — холодно переспросил Лорд, и магия чуть отступила от раба. — Хочешь сказать, что ты не привязался к нему?

— Привязался, — подтвердил Финеас, не видя смысла врать. — Но я не собираюсь никуда бежать… В этом нет смысла… Все, чего бы мне хотелось сейчас, помогать Северусу, чтобы он не стал таким же монстром, как ты… — прошептал Финеас и тут же был награжден сильной пощечиной, от которой зазвенело в ушах.

— К моему разочарованию, ты тоже ему не безразличен, — выплюнул Лорд гневно, схватил раба за ошейник и заставил его поднять голову. — Северус просил меня быть к тебе помягче. Эта просьба не совпадает с моими первоначальными планами…

Конечно, рассчитывать на снисхождение было бы слишком наивно. Финеас не рассчитывал ни на что хорошее. Лорд не терпел конкуренции, и, очевидно, сейчас раб раздражал его в большей степени именно поэтому. С одной стороны, Финеас мог порадоваться, что насолил монстру. С другой — в нынешней ситуации подобное лишь пугало. Темный Лорд был привязан к Северусу, что уже совершенно очевидно. Ревность рождала гнев. А гнев монстра не мог обещать ничего хорошего для бесправного раба. Финеас был уверен, что первоначальный план Лорда состоял в том, чтобы просто избавиться от него, но…

— В связи с этим я решил чуточку изменить свои планы. Я все думал о должной мотивации для тебя, Финеас, и теперь это очевидно… Ты станешь моим главным карателем, если хочешь и дальше иметь возможность видеться с Северусом.

— Что… — изумился Финеас. — Что это значит?

— Ты успел окончательно оглупеть за пару лет? — Лорд презрительно скривил губы. — В последнее время наши дела в министерстве идут весьма хорошо. Совет Лордов в большинстве голосов принимает мою сторону…

— И Принц? — изумился Финеас. О совете Лордов он совсем ничего не знал. Лорд мрачно усмехнулся.

— В первую очередь, — резко ответил он и продолжил: — Но помимо министерства есть и другие сферы, что очень интересуют меня. Ты станешь тем, кто беспрекословно выполняет приказы в полях. Ты будешь убивать и запугивать, Финеас. Ты будешь добывать для меня все, что я только пожелаю. И за это я позволю тебе приезжать сюда каждое лето и на некоторое время вновь становиться Северусу покорной нянькой.

— В противном случае? — скрепя зубами поинтересовался Финеас, понимая, что у него нет другого выбора.

— В противном случае ты вернешься к Аду первых дней. Я лишу тебя голоса, лишу тебя возможности самостоятельно передвигаться, сделаю тебя живым манекеном для наших с Северусом занятий. Я лишу его чувств к тебе и к любому другому человеку. Но не волнуйся, я не позволю тебе умереть. Я заставлю тебя страдать, наблюдать за тем, как я захватываю мир, а Северус становится таким же монстром. И эта же участь ждет тебя за любую попытку пойти против моей воли. Ты будешь жестоко наказан за каждый свой промах. Каков твой выбор?

— Я стану твоим… карателем, — с болью согласился Финеас, опуская голову. Судьба была жестока к нему… Финеас и раньше убивал для Темного Лорда и делал это по собственной воле. Но сейчас… убивать не хотелось, вот только выбора не было.

* * *

На следующий же день Лорд позволил ему привести себя в порядок, бросил ему мантию с волшебной палочкой и переместил в какой-то лес. Вокруг не слышалось совершенно ничего. Лес казался мертвым, абсолютно пустым. Но вот послышался какой-то шорох, затем тихий шепот, Финеас наконец заметил вспыхнувший среди деревьев огонек. Лорд толкнул его к свету, молчаливо приказывая идти вперед.

— Вот твой новый отряд, — поведал Лорд, и Финеас с некоторым даже ужасом оглядел совсем молодых парней. Но не это было самым тревожащим фактором. Все они, абсолютно, носили на шее знакомое украшение. Финеас скривил губы в отвращении и невольно коснулся своего ошейника, скрытого чарами господина.

— А-а-а! — закричал один из парней и бросился на Лорда в бессильной ярости. Он замахнулся волшебной палочкой, но не успел произнести и слова, как упал, задыхаясь. Вслед за ним упали и все остальные, кто посмел схватиться за оружие. Финеас соображал очень быстро. Он был единственным, чей ошейник скрыли магией, а потому…

— Рек… — начал было он, резко разворачиваясь к Лорду с палочкой в руках, и тут же упал, задыхаясь. Ошейник сдавил его горло, перекрыл дыхание. Финеас уперся рукой в землю и с трудом вскинул на господина твердый взгляд. Лорд прекрасно понял смысл его маневра, он презрительно скривил губы, пнул его в грудь, отталкивая от себя и усмехнулся.

— Ваши жалкие попытки навредить мне никогда не увенчаются успехом. Все вы здесь оказались из-за собственной глупости. Но не думайте, что Темный Лорд не умеет прощать. Исполняйте мою волю, следуйте каждому слову… докажите, что можете быть мне полезными, и тогда, возможно, я сниму с вас эти милые украшения… Ты, Финеас, обладаешь наибольшим боевым опытом. Полагаюсь на тебя, — насмешливо добавил Лорд в конце и безбоязненно повернулся к ним всем спиной. — Ждите моего первого приказа, — сказал он и переместился.

* * *

Новая жизнь. Все еще раб, слуга без прав и собственных желаний, но теперь с палочкой и способный передвигаться за пределами поместья самостоятельно. Впрочем, свобода была весьма мнимой и очень ограниченной. В первый же день они все попытались покинуть лес, но упали без сознания в пятидесяти ярдах от лагеря. Попытались второй раз, третий, четвертый — все без толку. Самые отчаянные из них пробовали и больше, но в конечном счете все они вернулись в лагерь дожидаться первого приказа.

Из них собралась весьма странная команда. Они не доверяли друг другу, косились, старались сидеть поодаль. Финеас тоже наблюдал за всеми молча. Он был самым зрелым и даже не представлял, что могли натворить эти молодые парни, чтобы навлечь на себя гнев Лорда и получить рабский ошейник. Финеас наблюдал и оценивал, составлял свой собственный рейтинг, чтобы понимать в будущем, кто из них на что способен. Финеас не желал исполнять жестокую волю Темного Лорда, но не мог позволить своему обещанию кануть в бездну. Он желал быть рядом с Северусом, попробовать защитить этого славного мальчика от душевного холода, который наверняка однажды захватит его рядом с Лордом.

Первая миссия была весьма простой. Они выдвинулись на дело, облаченные в черные мантии с глубокими капюшонами и скрытыми безликими масками. Очутившись в деревушке на окраине, разделились в поиске нужного дома. Действовали весьма неловко, неорганизованно. Впрочем, с заданием справились даже так. Припугнули одного волшебника, передали ему волю господина и были таковы. Первая миссия. Первые эмоции. Адреналин, ударивший в головы против воли. В этот день они впервые сели у костра все вместе, однако говорить пока никто так и не решился.

Время шло, бежало со скоростью света. Миссии появлялись часто. Это не всегда были устрашающие акции или расправы с особо надоедливыми людьми. В большинстве своем это были миссии иного характера: найти чей-то след, доставить какой-то груз в ночи, сопроводить одного из Пожирателей… Миссии были самыми разными. И каждая миссия открывала о членах команды все новые и новые сведения. Финеас обзавелся авторитетом, он организовывал каждую миссию с идеальным расчетом под каждого своего невольного напарника.

Финеас выполнял каждый приказ беспрекословно, точно, безошибочно. Он не хотел, но надеялся, что Лорд сдержит свое слово. Он ждал лета в надежде увидеть Северуса. И, на удивление, Лорд прислал ему приглашение в поместье в конце июня, представив это перед остальными рабами, как личный отчет о проделанной работе. Финеас принял появившийся перед ним конверт дрожащей рукой, кивнул парням, обещая попробовать выторговать для них хоть какие-то удобства, помимо глухого лагеря — за добросовестную работу, так сказать — и сжал портключ.

Первое лето было самым особенным. Северус встретил его широкой улыбкой. Кажется, он был очень рад увидеть Финеаса, чего уж точно нельзя было сказать о Темном Лорде. Первый раз Финеас пробыл в поместье ровно четыре дня. Он слушал Северуса и радовался, что светлый мальчик за прошедший год совсем не изменился. Однако… его радость продлилась всего лишь жалких четыре дня.

Второе приглашение пришло в августе. Такие же четыре дня — быстрые, но теплые благодаря Северусу. Всего четыре дня, после которых начались десять месяцев бесконечных миссий. Финеас вновь оказался в лесу, в команде парней. Это было лучше, чем плен поместья. Это было во много раз лучше. Но мнимая свобода сильно била по сердцу. Казалось, что мир так близок, но в действительности, они все еще не имели никаких прав. Все они жили мечтой… Парни мечтали, что однажды Лорд снимет с них ошейники, а Финеас, прекрасно понимая, что ошейник останется на его горле до конца его дней, мечтал о новом лете.

На второй год что-то изменилось. Вроде Северус все так же улыбался ему, но за его улыбкой Финеасу чудилась странная грусть. Казалось, что мальчик утаивает что-то. Возможно, учеба в школе оказалась не такой замечательной, как хотелось бы? А может, он просто устал от бесконечных уроков и требований, которых, несомненно, было в достатке и в Хогвартсе, и на вилле у Медичи, и, вот уж точно, в поместье Лорда. У Финеаса было только четыре дня, чтобы попытаться узнать хоть что-то, но этого было так мало…

— Не переживай, Финеас, — сказал Северус и легонько сжал его руку, — сегодня Том добрый. Он даже разрешил нам поиграть в шахматы в саду. Составишь мне компанию?

— Конечно… Северус, тебя что-то тревожит?

— Вовсе нет! Все хорошо, Финеас. А у тебя? — спросил Северус. Финеас кивнул в ответ. — Том сказал, что дает тебе важные миссии. Ты уж постарайся. Уверен, однажды он сжалится! Вот увидишь…

* * *

С каждым годом улыбка на лице мальчика становилась все меньше. Северус продолжал встречать его на пороге поместья, но, кажется, Финеас упустил тот момент, когда холод начал окутывать его душу. Может, мальчик просто взрослел. Конечно, становился серьезнее с возрастом. Но Финеас чувствовал, что было что-то еще. Да! Он знал, Лорд оказывает на Северуса невероятное влияние. При таком опекуне сложно оставаться добрым и открытым к миру. Но хотелось бы, чтобы теплота в душе мальчика жила как можно дольше.

— Северус…

— Что-то не так, Финеас? — Северус обернулся к нему, хмуря брови. Мальчику было уже пятнадцать. Его голос сломался, стал более грубым. Он еще не обрел мужской силы, но уже был пропитал льдом, присущим голосу Темного Лорда.

— Подумал, ты не откажешься разыграть со мной партию?

— Извини, сейчас я не могу сыграть. Отец обещал переместить меня к банку Гринготтс на встречу с дедом Принцем. Он появится с минуты на минуту, — поведал Северус, сверяясь с наручными часами. — Но знаешь, — голос его чуточку потеплел, — не думаю, что встреча затянется, так что сможем сыграть вечером. Ты ведь, как обычно, на четыре дня?

— Да, как обычно, — со скрытой грустью заметил Финеас. Северус чуть ему улыбнулся, и это слегка успокоило его мрачные мысли.

— Тогда будем играть все следующие три дня! Ну, если отец не будет против…

* * *

На следующий год Северус совсем замкнулся в себе. С Финеасом он лишь перебросился парой слов и больше не появлялся в поместье сутками. Он не подарил ему ни одной улыбки, даже самой крохотной, незаметной. Северус был чем-то озадачен, ему больше не был интересен бесправный раб Темного Лорда. Финеас признал это с большой горечью, но решил, что не откажется от приглашений в поместье, даже если Северус и вовсе превратится в монстра, подобно своему опекуну.

Темный Лорд вел двойную игру. Он играл свою роль на публике и повелевал тьмой. Его влияние уже распространилось на многие страны Европы — не без помощи Медичи. Но не все шло гладко. Финеас понимал это, находясь во тьме, которую Лорд направлял на самые разнообразные миссии. Убийств с каждым годом становилось все больше. Странные и загадочные убийства, путающие аврорат и никак не вяжущиеся с Томом Реддлом или с министром магии Абраксасом Малфоем. И все же это были убийства ради их игры. И теперь Финеас мог надеяться только лишь на то, чтобы Северуса не впутали в страшную историю…

— Финеас, очнись! Если не найдем этот чертов свиток, с нас живьем шкуру сдерут!

— Да, прости, — выдохнул Финеас в ответ и тряхнул головой. Миссия была превыше всего.

* * *

Финеас перемещался в поместье каждое лето, но Северуса видел в последний раз после его выпуска из школы. Это был тихий праздник и совсем не веселый. Северус не проронил ни слова за все четыре дня. Он ходил мрачный и совсем не походил на того мальчика, которым хорошо помнил его Финеас. А за пару минут до того, как портключ должен был отправить Финеаса обратно в лагерь, Северус вышел к нему, потирая чуть опухшую кисть, хмуро встретил его взгляд и поджал губы.

— Что с рукой? — не смог смолчать Финеас.

— Зелье испортил, — глухо отозвался Северус. Он замялся вдруг, опустил голову, но почти сразу же вскинул решительный взгляд. Финеас напряженно замер, стискивая портал. Он и сам не знал, чего ждал. Казалось, что тот мальчик, которого он помнил, безвозвратно исчез. — Не переживай, Финеас, он немного не в духе, но я тебя защищу… — вдруг сказал Северус, и в эту же секунду сработал портал.

В тот день Финеас видел его в последний раз. Слова парня отзывались теплом в груди и заставляли вспомнить о надежде — самой неправильной надежде. Эти слова заставляли его продолжать этот путь. Финеас перемещался в поместье еще три года после, но встречал там только Лорда. Тот был неумолимо холоден, жесток, как и раньше, нетерпим к ошибкам других, но всегда позволял провести четыре дня в своем доме. Что бы Финеас не думал о нем, но обещания тот все же выполнял. Пускай часто мог, без Северуса, вновь напомнить ему об истинно рабской доле.

Три года. Финеас уже и не надеялся, что застанет Северуса в поместье, но этот день решил его удивить. Северус встретил его на пороге дома с легкой улыбкой, как в детстве. Он кивнул ему и указал в сторону сада, предлагая прогуляться до беседки, где их уже дожидалась шахматная доска и ровыне ряды фигур. Партия началась в тишине. Финеас не мог поверить в то, что все это не плод его дурного воображения, а Северус, кажется, собирался с мыслями.

— Знаешь, Финеас, это наша последняя партия… — начал Северус и поднял на него взгляд, — в этом поместье.

— Почему? — недоуменно спросил Финеас, хмурясь.

— Потому что я хочу преподнести тебе подарок, от которого ты не сможешь отказаться.

— Что ты имеешь в виду? — Финеас замер. Его сердце пропустило удар. Северус же тепло ему улыбнулся. — Тебе очень идет улыбка… Но, кажется, ты улыбаешься не так часто?

— Я не трачу улыбки понапрасну, — мягко заметил Северус. С годами его голос приобрел красивые нотки, которыми он весьма умело играл. — Но ты, вообще-то, сбил меня с мысли.

— Подарок, — кивнул Финеас, — ты говорил о подарке.

— Да-да, именно. Я говорил с отцом. Очень много раз говорил. Мне кажется, он уже готов был меня где-нибудь прикопать в саду, в качестве удобрения для вишни.

— Учитывая, что ты все еще ходишь на своих двоих, я могу предположить, что осада увенчалась успехом? — Финеас затаил дыхание, не смея даже думать, что за подарок решил преподнести ему молодой человек. Северус же молча поднялся со своего места, обошел столик и остановился перед ним.

— Волею Темного Лорда, некогда сделавшего тебя рабом, я… — Северус коснулся невидимого ошейника. Тот ярко вспыхнул, нагрелся и вдруг распался на две половины. — Я освобождаю тебя, Финеас.

— Что… — прошептал Финеас в ответ. — Это… не может быть правдой…

— Но это она. Лорд Розье должен был уже снять ошейники со всех парней, что были с тобой в команде. Все вы свободны.

— Почему? Лорд не мог просто так отпустить нас…

— О, конечно, просто так уйти вы не сможете. Темный Лорд не может подвергать себя такой опасности. Вы слишком много знаете.

— Значит, это все же не свобода…

— Это она. Ты волен делать все, что пожелаешь. Ты можешь вернуться к своей семье! Только рассказать им ты ничего не сможешь. И навредить Тому тоже. Только не ему. — Северус сунул руку в карман мантии и достал фиал с зеленоватым зельем, периодически вспыхивающим белым. — Я создал это зелье специально для подобного случая. Выпей его, Финеас, и используй портключ, который у тебя есть. Пожалуйста…

— Я не могу…

— Можешь! — возразил Северус весьма жестко. — Пей.

Финеас взял фиал дрожащей рукой, откупорил крышку и замер. Свободен? Он свободен? Это шутка? Игра воспаленного сознания? На самом деле он валяется в лесу в угаре? Финеас вздрогнул, когда прохладные пальцы тронули его кисть и подтолкнули ее. Стекло коснулось сухих губ. Финеас поймал настойчивый взгляд черных глаз, вздохнул и одним большим глотком осушил фиал. Зелье скатилось в желудок, обожгло горло и резануло по животу. Боль была ужасной, но это такая малость по сравнению с тем, что это зелье может дать…

— Не переживай, Финеас, он сегодня добрый, так что я тут справлюсь сам.

— Северус…

— Просто иди домой, ладно? — Северус тронул его за плечо и обернулся на поместье. В окнах второго этажа зажглись огни. — Иди же! Я его отвлеку! — с этими словами он вновь улыбнулся, насмешливо изогнул уголки тонких губ и неожиданно сорвался с места, чтобы скорее добежать до дверей. Совсем как в детстве.

Финеас проводил его долгим взглядом. Глаза защипало от подступивших слез, в горле встал ком, а нос заложило. Финеас стер предательские слез, прошептал дрожащими губами слова благодарности, бросил последний взгляд на ряд витражных окон, за которыми показалось два темных силуэта, и со всей силы сжал портключ в кармане. Он наконец-то был по-настоящему свободен…

_________________________________________________________________________________________________________________________________________

Примечания:

На этом я ставлю точку. Но эту точку, думаю, я развею уже в сентябре продолжением в новой работе. Предварительное, но неутвержденное название в голове: "Сын на полную ставку". Всю информацию в преддверии продолжения буду выкладывать в группу. Спасибо, что были с моей историей! Объявляю каникулы))

https://vk.com/modest_fan_page — сообщество вк

https://t.me/+dUdLWopbSBMwN2Vi — канал телеграм