Life In Reverse (джен)

— Сильвер.

Локи очнулся от беспокойного сна (завесы смутных грез о Торе и Джейн, а потом только о Торе и просто о Джейн, преспокойно держащей в руке Мьёльнир и с отвращением свысока глядящей на Локи) и чуть не бросился на склонившуюся над его кроватью фигуру.

— Проснись, — велел тот же голос, и Локи почти тут же узнал Романофф. — Не поднимай шума. Примерно через пять минут тебя ждут на третьем этаже, в конференц-зале 306, — она отступила на шаг назад. — Это срочно.

Все оставшиеся грезы выветрились у Локи из головы. Ее тон был если не нервным, то напряженным. Произошло что-то чрезвычайное. Он подумал, что это не совсем типично.

— Буду там в мгновение ока, — сказал он. Романофф коротко кивнула и вышла. Локи поморщился и уставился на дверь. Он-то полагал, что активировал магический замок. Ну, очевидно, нет.

Он быстро оделся, поднялся на лифте на третий этаж, пересек коридор и вошел в комнату, указанную Романофф. На секунду замер, глядя на Фьюри, какую-то незнакомую женщину и Колсона. Как ни странно, Романофф среди собравшихся не оказалось.

— Похоже на чрезвычайную ситуацию, — сказал Локи, обращаясь в основном к Колсону, но ответил ему Фьюри.

— Ситуация и впрямь нештатная, — его голос был резким и отрывистым, и в нем звучало знакомое уже Локи недовольство, но это была скорее деловитость. — Какие-то возмущения на конференции по вопросам научно-технического прогресса.

— Возмущения, — как ни в чем не бывало повторил Локи. Крохотная пауза перед словом «прогресс» заставляла предвкушать что-то не вполне обыденное в этом его новом задании, хотя, как он подумал с оттенком иронии, чего еще ожидать от «Щ.И.Т.». -Достаточно расплывчатое объяснение.

Выражение лица Фьюри дрогнуло. Маска женщины осталась непроницаемой.

— Природа этого явления нам не совсем понятна, — сказала она после заминки, вероятно, потому что ждала, не заговорит ли Фьюри. — Это одна из причин, почему мы позвали вас сюда.

«Позвали, словно пса», — подумал Локи и задушил эту мысль на корню. Не похоже, чтобы от его вспыльчивости сейчас был хоть какой-то прок, плюс это наверняка просто неудачный подбор слов. Так что он лучше не откажет ей в презумпции невиновности.

— Вот как, — он взглянул на Колсона, чье спокойное выражение лица ровным счетом ни о чем Локи не сказало, а затем обернулся к Фьюри. — Итак, вы хотите, чтобы я... постарался выяснить, в чем там дело?

— Да.

По крайней мере, подумал Локи, Фьюри можно назвать прямолинейным. Менее деликатные люди назвали бы и бестактным.

Локи встал чуть удобнее.

— И что вам на данный момент известно?

— Что прервалась связь, — заговорил Колсон, и Локи мельком подумал, а нет ли у них какой-то негласной очередности, но это, конечно, был бред. — Уже примерно в течение часа мы не получаем электронных сигналов из того и прилегающих к нему зданий в радиусе примерно двух кварталов. И на технический сбой это не похоже.

— А от местных властей информации не поступало? — спросил Локи, и трое перед ним переглянулись. Локи почувствовал, как его брови ползут вверх. — А-а, — сказал он, — теперь понятно. Где проходит эта конференция?

— В Латверии, — ответил Фьюри. Локи нахмурился.

— Боюсь, это место мне незнакомо.

— У вас двадцать минут, чтобы ознакомиться, — сказал Фьюри и отправил ему через стол папку с файлами. Локи поднял ее и осмотрел. — После этого телепортируйте туда свою пятую точку и выясните, что происходит. И желательно обойтись без международного скандала.

— Я так понимаю, меня отправляют погулять в одиночестве, — сказал Локи, отводя взгляд от Фьюри и обращаясь к Колсону. Не нравится ему этот тон и сам директор, и Локи знает, что это чувство взаимно. Да, если ему чего (и вот именно в нынешней ситуации) и не хватало, так это хорошего раздражителя, плюс к и без того скверному нраву. Ну, по крайней мере, с мелкими неприятностями вроде этой он до сих пор справиться может.

— На земле, да, — сказал Колсон. — Но в воздухе у нас будет команда, в том числе Бартон с Романофф. Надеюсь, они сумеют с вами связаться, если мы провезем нашу аппаратуру без потери сигнала. Они готовы прийти на помощь, если все пойдет не так.

«Мне просто показалось, — подумал Локи, — или он чуть-чуть подчеркнул это на помощь?»

— Буду иметь в виду, — сказал Локи. — Что-нибудь еще?

— Эта миссия подразумевает только разведку, — сказал Фьюри, и Локи, может и с излишним оптимизмом, подумал, что этот факт Фьюри сердит даже больше, чем все остальное. — Первоочередная задача — выяснить, что там творится. Мы уладим все на месте. Так что давайте… без понтов. Туда, обратно и назад с отчетом.

«А если не удастся “все уладить”?» — едко подумал Локи. Однако улыбнулся и снова обратил свой взор к Фьюри, насмешливо кланяясь.

— Все ясно, — сказал он тем самым приятным тоном, которым когда-то довел немало дипломатов практически до исступления. — В таком случае, сейчас мне нужно прочесть файл. Доложить вам об отправлении?

— В этом нет необходимости, — ответил Фьюри. Было не слышно, чтобы он скрежетал зубами, однако ему явно хотелось. Локи удержал желающие расползтись в улыбке уголки губ. — Мы придумали способ, как отследить вас и вашу… «подпись».

Локи замер. А потом отпрянул.

— Что?!

— Это можно обсудить и позже, — со внезапной запальчивостью вклинился Колсон. — Нам нужно поторапливаться и следить за ситуацией. Агент Сильвер...

Локи взял себя в руки и избавился от внезапной тревоги несмотря на то, что по спине продолжали бегать мурашки. Сейчас не время. Он снова обратил внимание на Колсона.

— Ну разумеется. Насколько я понимаю, работа сейчас в приоритете. — Он повернулся и зашагал к двери. — Я займусь этим. Однако, когда вернусь…

Он позволил недоговоренной фразе повиснуть в воздухе и закрыл за собой дверь, не дав им возможности ответить. По спине снова пробежала холодная дрожь, и он стряхнул ее, сосредоточившись на текущей задаче. Позже он сможет подумать о последствиях этого небольшого предательства… в смысле, их нежданного открытия.

А пока что... он зажал файл в поднятой руке. Поездка — это неплохо. После того, что произошло между ним и Фостер, а потом еще и вот этого…

Задание как раз не помешает, дав возможность погрузиться в работу с головой.

Локи подхватил папку, открыл ее и отправился в свою комнату за парочкой вещей, читая на ходу.

* * *

Локи в полуприседе приземлился недалеко от Думштадта, столицы Латверии. Не зная местности более подробно, он не сумел подобраться еще ближе, а из карт он узнал ровно столько.

Локи прислушался, проверяя, не заметил ли кто его появление, потом выпрямился и направился к самому городу. Хотя, рассмотрев его сейчас, Локи решил, что «город» — это немного перебор. Выглядел он… ну так себе. Как провинциальная, удаленная от центра, асгардская деревушка. Скромная заводь, небольшая и примечательная лишь тем, что над ней на холме высился замок, на взгляд Локи, мрачноватый и неуклюжий. «Замок фон Дума», как он успел вычитать. Резиденция местного монарха Виктора фон Дума.

«Думштадт». «Замок Дума». А за ним «Озеро Дума». Кое-кто, весело подумал Локи, до безумия влюблен в собственное имя.

А помимо этого... в файле ничего и не было. Виктор фон Дум уже некоторое время являлся диктатором Латверии. Учился в Соединенных Штатах и ​​у своих наставников слыл способным молодым человеком, но не завершил образования, по «личным причинам» вернувшись в Латверию, где о нем ничего не было слышно, пока чуть более двенадцати лет назад он не был объявлен монархом. До его прихода к власти Латверию вряд ли кто-нибудь сумел бы показать на карте. Эта страна постоянно находилась под угрозой того, что ее обойдут более могущественные соседи; ее собственное политическое влияние было небольшим, а ресурсы едва ли достойны упоминания.

В течение нескольких лет ситуация в стране стабилизировалась, государство обрело экономическую независимость, основанную главным образом на экспорте технологий, и зарекомендовало себя если и не самой мощной державой, то определенно сильным игроком. Что касается Дума… его характеристики варьировались от «эксцентричного» до «безумного». За пределами своей страны он редко появлялся на публике. Но был несомненным лидером, и явных признаков чего-то предосудительного за ним не наблюдалось. До сих пор.

Приземлившись в Думштадте, Локи тут же принял другое обличие, всего за несколько мгновений до того, как услышал жужжание приближающихся машин. Он поднял глаза и увидел группу направляющихся к нему роботов, смутно напоминающих человека. «Думботы», — вспомнил Локи. Местная власть с опять-таки ни разу не подозрительным названием, призванная защищать жителей Латверии. Локи слегка напрягся. Машины видят не так, как люди: вдруг они разгадают его маскировку?

Однако они прошли мимо, едва ли повернув металлические головы в его сторону. Локи подумал, не окликнуть ли их и не потребовать ли проводника, чтобы выдать себя за путешествующего иностранца, но отказался от этой идеи.

Малая осведомленность о ситуации — это довольно волнительно, однако безрассудство — это уже нечто совершенно другое.

В Латверии наступил полдень, и все же, как заметил Локи, улицы казались погруженными в тревожное молчание. Люди нет-нет да и попадались, прогуливающиеся и разговаривающие друг с другом. Но в погожий денек, пусть и прохладный, он бы ожидал большей оживленности. И это был тревожный знак.

«Сильвер? — голос Романофф отдался у него в ухе чем-то металлическим. — Я так понимаю, ты уже на месте, да? Мы еще летим. Советую оценить ситуацию со стороны, пока не окажемся в пределах досягаемости — должно бы занять около получаса».

— Быстро, — пробормотал Локи, почти не шевеля губами.

«Надеюсь, успеем вовремя. Заметил что-нибудь откровенно подозрительное?»

— Нет, — сказал Локи, хотя у него и возникло какое-то гнетущее подспудное чувство чего-то знакомого. Одиночный думбот опять прошел мимо, практически не обратив на Локи внимания. — Не так-то это просто.

«Ладно. Тридцать минут, но пока не входи, вдруг с тобой связь тоже прервется».

— Угу, — небрежно протянул Локи и изогнул пространство этого мира так, чтобы приземлиться на вершине холма перед внушительными дворцовыми воротами — хотя, по его критической оценке, они ни в какое сравнение не шли с асгардскими. Его продирал по спине мороз с самого момента приземления, и Локи не желал никого дожидаться. Он осмотрел дверь, склонил голову набок, затем повернулся налево и прошел с десяток шагов вдоль стены. «Разумеется, тут должна быть дверь поменьше, для прислуги», — подумал он. И она наверняка заперта, но это легко исправить. Она действительно отворилась, стоило ее тронуть.

«Хочешь меня проигнорировать, да, Сильвер?» — голос Романофф прозвучал чуть более приглушенно.

— Надеюсь, вы меня извините, — прошептал Локи и заглянул в дверь, обнаруживая за ней пустой коридор.

«Не прикидывайся, Нат, — это были слова Бартона, за которыми отчетливо последовало: — Он же так все время и поступает». Локи почувствовал, что уголки его губ дернулись, и подавил усмешку.

«Бартон, да пошел ты! Ладно-ладно. Буду ждать от тебя весточки через двадцать минут в случае, если связь оборвется. Если не получу, в силу вступает план “Б”».

— Принято, — сказал Локи и вошел в коридор.

Он сразу это почувствовал. Магия, но чья-то чужая, разве что не щипала в носу. Со своеобразным привкусом, отличным от его собственного, но тем не менее… уж колдовство он способен узнать, лишь только уловив его. Локи прищурился.

— Здесь маг, — тихо сказал он. Ответа не последовало. Он нахмурился и распространил свою обычную защиту с кожи и на переговорное устройство. Сквозь треск пробился оживший голос Наташи.

«…только что прервалась… а, погоди-ка, теперь слышу тебя. Что там было?»

— Заклинание в действии, — тихо объяснил Локи.

«Что-что?»

— Заклинание. Чары, колдовство, как уж вы это называете, — Локи медленно шагнул вперед. Чужая магия все еще давила на него, но ментальная защита с этим справлялась. Локи задумался, а что бы он, в теории, стал делать, если бы она не справилась, и решил, что не хочет этого выяснять. — Неплохого уровня работа.

«Значит, заклинание, — в голосе Наташи опять прозвучала приглушенная, чуть печальная нотка. — Понятно».

— Не знал, что в Мидгарде есть одаренные магией люди, — сказал Локи скорее себе, чем кому-то еще, а затем добавил: — В ближайшее время свяжусь с вами снова. А пока... наверное, лучше мне поменьше пользоваться магией, иначе меня обнаружат.

«Разв…» — услышал Локи голос Бартона, а затем ослабил магию. Со слабым шипением устройство сдалось, а Локи тем временем скрыл свое присутствие.

Шагая по коридору для прислуги, он проверял двери, и третья по счету показалась ему вполне многообещающей. Локи тихонько проскользнул внутрь и оказался в помещении, которое выглядело бы более просторным, если бы не казалось несколько угнетающим из-за отсутствия окон. Локи слегка — и, наверное, по-дурацки — удивился, что комната щедро освещена электрическими лампами, а не мерцанием факелов, чего Локи подсознательно ожидал.

И в комнате было пусто. Хотя так не должно было быть, судя по тщательно расставленным рядам пустых стульев. Локи сдвинул брови.

Через мгновение он развеял завесу, скрывавшую его от чужих глаз, и принял тот же вид, что и при прогулке по Думштадту. Ментальное подначивание продолжало давить на его разум, пытаясь найти лазейку и пробраться внутрь. Он не стал обращать на это внимания и плавно передвинулся к другой двери.

Она открылась прежде, чем он успел до нее дойти, и Локи с удивлением увидел человека, одетого так же, как и он сам — другими словами, в ту униформу, что, как он видел, лаборанты носят кроме своих халатов. По крайней мере, встретившийся ему незнакомец выглядел столь же изумленным. И безобидным.

— Вы заблудились? — спросил он через мгновение. — Мы начинаем только через час. И заседание в другом месте.

Что-то словно кольнуло Локи в шею, но этот мужчина казался совершенно обычным.

— Похоже, да, — сказал он, изобразив робкую улыбку на позаимствованном лице. — Я искал уборную, но...

— Здесь нетрудно заплутать. Идите за мной, я отведу вас к остальным.

Что-то здесь было не так. Локи осторожно потянулся слабым магическим прикосновением, стоило мужчине повернуться к нему спиной. Но ничего подозрительного не нащупал и отозвал магию. Дух захватило от тревожного предвкушения.

— Хорошо, — проговорил он и сделал шаг вперед, готовый последовать за своим провожатым. — Думаю, так будет лучше.

* * *

Локи последовал за своим якобы коллегой вверх по винтовой лестнице. Несколько раз безуспешно попытался завязать светский разговор и сосредоточился, прежде всего, на том, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица и поразмыслить обо всем, что узнал, в поисках разрешения нынешней ситуации.

Не за человеком он следовал. Уже не человеком. Вовсе нет.

Вдруг Локи пронзило воспоминание о том, что нужно предупредить Наташу. Двадцать минут тишины, и она вступит в игру. Локи взглянул на существо, которое вело его, и ощутил странный прилив злости. Нет, он не позволит, чтобы…

Он снова осторожно охватил своей защитой передатчик и спросил, чуть повышая голос:

— А не предусмотрены ли у вас закуски? Я слегка проголодался.

— Фуршет будет после заседания, — ответило ведущее его создание. Поразмыслив насчет него, Локи вспомнил ощущение, исходящее от этого разума: пустого, будто заготовка, словно все, что там было раньше, стерли. Как волны смывают написанные на песке слова, но только внутри чьей-то души. У него опять все внутри перевернулось, и Локи подавил это чувство.

— Точно, — сказал он. — А я и забыл. «Я здесь, — как он надеялся, услышала и поняла Романофф. — Я жив, не вмешивайтесь». Женщина очень сообразительна, хотя ее напарник и не настолько хорош. Но она догадается.

Хорошо бы.

Локи отменил это заклинание и запустил еще одно, осторожно погружаясь в себя, где никто ничего не заметит, если только этот кто-то не исключительно одарен. Возможно, это чистейшая авантюра, но она того стоит.

«Это лишь разведка», — пробормотал голосок в его голове. Локи на секунду завис, но потом отмел эту мысль. Нет, уже не просто разведка.

В этом конкретном случае, такое использование магии Локи мог воспринять только как личное оскорбление.

— Скоро мы… — нетерпеливо спросил было Локи, когда его проводник внезапно остановился и прервал его вопрос:

— Вот где проходит встреча.

— Ну наконец-то, — улыбнулся Локи и отступил, позволяя этому безжизненному, опустошенному существу с личиной человека открыть ему дверь. Хоть бы сработало. В теории, должно.

Уж у кого-кого, а у Локи был огромный опыт в том, как «удачно» теории применяются на практике.

Он достаточно небрежно вошел, собираясь с силами, и остановился. К нему обернулось голов шестьдесят, гуртом и без интереса, но Локи в первую очередь заметил даже не их, хотя на миг с тошнотворным ощущением и осознал их бездонную пустоту. Его внимание приковал мужчина, стоявший на трибуне, ростом немного выше всех остальных и с головы до пят облаченный в металл.

«Вот это, скорее всего, Дум», — подумал он с неприязнью. Мужчина ему с каждой секундой нравился все меньше, а ведь они еще даже разговаривать не начали. «Что ж, — подумал он, проходя в комнату, — а теперь пора...»

Сосредоточившись на внутренних ощущениях, он не почувствовал предупреждения, пока маскировка не слетела с него. Локи резко обернулся, подчиняя себе свою собственную волю, и встретился взглядом с... ну, назовем это металлическим лицом Дума. Надо полагать, смотрел он все же в глаза.

— Ты самозванец, — секунду спустя пророкотал Дум. Локи одарил его натянутой улыбкой.

— В общем-то, да, — сказал он и выпустил готовое заклинание наружу. Оно волной захлестнуло пустые сознания собравшихся в комнате и стерло окутавшую их туманную завесу, словно пыль со старой книжной полки. На один восхитительный миг Локи насладился своим триумфом, ощутив, как все они стремительно ожили. Потом насторожился. Сориентировался.

Локи встретился взглядом с Думом и самодовольно улыбнулся.

— Понятно, — звучно произнес мужчина; его голос был усилен каким-то механизмом. — Как… некстати.

— И в самом деле, — сказал Локи, ухмыляясь чуть шире, — тебе следовало придумать что-нибудь получше, чем заклинание с таким простым плетением.

— Что тут, черт возьми, творится? — спросила женщина по левую руку от Локи, потирающая лоб и определенно сбитая с толку. — О боже…

— А я и придумал, — отозвался Дум, и даже в таком безэмоциональном голосе Локи безошибочно различил удовольствие и напрягся, готовясь к атаке. — Спасибо за участие.

Локи замер. Женщина рядом с ним пошатнулась, хватаясь за голову, а потом издала низкий неразборчивый звук. Он уловил красноту прижатых к ее лицу рук, насыщенную и темную — цвет крови — и через мгновение жертва рухнула наземь.

Он ощутил секундные вспышки осознания в их умах, прежде чем все люди вокруг погибли, сминаемые в тот краткий миг, когда заозирались в удивлении и страхе. Кровь хлынула у них из глаз, ушей и ртов, и не было ни одного, ни единого заклинания, чтобы...

Всего за несколько секунд он и Дум остались единственными живыми, стоящими в комнате среди мертвецов.

За долгие годы, в многочисленных битвах, на поле брани, на охоте или просто в беспорядочных драках, он навидался всякого. Когда-то Локи пытался избежать боя, и тогда над ним насмехались, говоря, что у него кишка тонка. Но даже это давно осталось в прошлом. Так что сильнейшее отвращение, поднявшееся из его груди, застало его врасплох.

«Тебе-то что за дело?»

Ни малейшего дела. Но это была напрасная жертва. Варварская и бессмысленная. Пальцы Локи чуть задрожали.

— Если ты желал уединения, — проговорил он едва слышно, — мог бы так и сказать.

— А ты искусный маг, — отметил его противник, все еще говоря с причудливыми механическими интонациями.

— Лучший из существующих, — без ложной скромности отозвался Локи.

— Не думаю, что ты здесь по своей воле, — сказал Дум. — Так под чью же дудку ты пляшешь? Один-одинешенек...

Со вспышкой ярости Локи усилием воли нанес точный, концентрированный удар, но лишь попал распаленной энергией по удивительно крепкому щиту Дума. Локи прищурился. «Вот, значит, как».

— Ты посягнул на силу, которая тебе не принадлежит, — хладнокровно изрек Локи, пропитывая свой голос злобным презрением. — Простой смертный не достоин той великой силы, что ты держишь на привязи, словно дитя, пытающееся поймать рыбу без наживки…

— Я уже давно одержал победу над смертью! — проревел его соперник, и в его руке полыхнуло пламя. Локи разве что не улыбнулся. Эго. Использовать это против него даже как-то чересчур просто.

(«Уж кому как не тебе это знать?»)

Локи с легкостью отбросил огненный шар в сторону, аккуратно расставляя следующую ловушку, в тот самый момент, когда нанес еще один, ответный, удар по этому щиту, проверяя его.

— Какое жалкое зрелище, — сказал он с покровительственной улыбкой. — Цепляться за то, чего не можешь удержать. Ты понятия не имеешь, Виктор, о том, как...

— Не думай, что я о тебе не слышал, — перебил его человек в металле. — Мой разум простирается за пределы этого мира, потому я о тебе наслышан. Я ожидал, что мы встретимся лицом к лицу, но признаю: не думал, что это случится так скоро.

Застигнутый врасплох, Локи резко остановился, с секундным ощущением, будто ему только что дали пощечину. Потом поспешно заставил себя рассмеяться.

— Если ты ждешь, что это впечатлит меня — или польстит мне…

— Я сожалею лишь о том, — сказал Дум, — что у меня не было времени подготовиться к нашей встрече.

От беспокойства покалывало кожу. Инстинкт твердил: «Что-то не так, что-то ты упустил...»

За спиной Локи услышал механическое жужжание и развернулся, вдребезги разбив какой-то механизм, показавшийся из пола. Устройство смялось, словно мошка, и из него посыпались какие-то мелкие обломки, задели его голые руки и...

Боль. Резкая, ошеломляющая и безысходная. Его мышцы внезапно перестали ему подчиняться и наполнились электрическим… электрическим…

«Словно меня поразило молнией, словно явился Тор собственной персоной и призвал силу Мьёльнира на мою злосчастную голову...»

Он все еще чувствовал, несмотря на то, что волны боли начинали понемногу утихать, как его мышцы подчинились чужой воле, а затем в его мысли скользнул посторонний разум. Чужая воля давила на него и пыталась сломить, поглотить его, словно хотела исподтишка подслушать за закрытыми дверями или разбередить старую рану. Чувство такое, будто его сознание взламывают изнутри, и он не может сосредоточиться настолько, чтобы остановить это...

«Ну что же, — услышал он одновременно внутри и вне своего разума, — это оказалось даже эффективнее, чем я ожидал».

Среди разрозненных мыслей Локи промелькнул образ его самого, его собственных глаз, пустых и невидящих, собственного опустошаемого рассудка...

«Нет».

Он словно погружался в зыбучие пески, но собрал жалкие остатки своих сил и швырнул их против этого… смертного, человечишки, подавляющего его, и эта нарастающая ярость испепелила последние оковы. Локи представил, что удушающее покрывало чужой воли становится хрупким, как стекло, призвал всю до капли силу и набросился на соперника.

Заклинание рассыпалось. Локи вскочил на ноги там, где до этого упал, и на этот раз кинулся на Дума уже с грубой физической силой, схватив его за горло и отбросив прочь. Оскалился и почувствовал, как от ярости сердце забилось быстрее.

— Я подумывал оставить тебя в живых, — сказал он тихо. — Ты избавил меня от сомнений.

И ринулся вперед.

Давненько Локи не сражался с другим магом. В таком деле нужно держать в голове несчетное количество всего, принять меры предосторожности, учесть время на то, чтобы соткать необходимые, усложненные заклинания. Сражение с помощью магии требует сосредоточенности, тактики и стратегического мышления.

Локи отмел все это в сторону и использовал свою магию наподобие ножей, попеременно с настоящими клинками в руках. Создал множество нападающих одновременно проекций, а сам закрылся, хотя в действительности шквал иллюзорных атак и не позволил Думу нанести ответный удар. Ожидал ли тот, что будет настолько сложно? Вряд ли. Дум мог обладать некоторым опытом, но с Локи, который с рождения жил и дышал магией дольше, чем существовало все семейное древо этого смертного, не имел ничего общего. Его кровь пела, сердце колотилось, и Локи предвкушал, как окрасит пол кровью этого человека...

Его противник, сосредоточенный на магических атаках, которые почти небрежно сотрясали его щиты, запоздало осознал, насколько близок к Локи, и повернулся, чтобы нанести удар. Однако Локи схватил его за запястья и сжал их, сгибая под стон металла. Сила Дума хлестала по пальцам, но Локи почти не замечал магических ожогов.

— В противостоянии разумов, — прорычал Локи, глядя на металлическую маску, — тебе не стоило пытаться одолеть меня.

Локи не видел глаз мужчины. И даже пожалел об этом.

— Ты не посмеешь убить меня, — произнес Дум. — Я властелин целой нации, ты не можешь...

На это разрешения ему не давали. И в данный момент Локи это отнюдь не волновало. Не теперь, когда по его коже все еще пробегала дрожь, когда он все еще слишком хорошо отдавал себе отчет, что в его мысли кто-то вторгся, в его собственные мысли.

— Не говори мне, что я могу или не могу сделать, — прервал его Локи. Он оскалился, отпустил запястья человека, обхватил пальцами голову Дума и резко вывернул.

Последовал лишь вопль металла и никакой крови. В обезглавленной шее искрили электронные схемы, а странное, гнетущее чувство, которое Локи испытал, как только вошел сюда, почти моментально исчезло. Локи выпустил голову робота из рук и с рычанием отпрянул.

— Что…

«Люк? — окликнула его Наташа по коммуникатору. — Ах, вот ты где, помехи только что исчезли. Я так понимаю, все чисто?»

— Да, — сказал Локи, глядя на робота, с которым сражался и которого убил. Нет. Не так. Это не автомат. Он ведь сумел ощутить разум, который стоял за всей этой магией, и это была не машина. — Дум…

«Нам только что позвонил Фьюри. Сказал, что Дум звонил десять минут назад и требовал, чтобы «Щ.И.Т.» вмешался».

Локи напрягся.

— Он требует… вмешательства?!

«Да. Говорит, один из его ботов свихнулся и сбежал оттуда, где его держали последние три месяца», — ее голос был ровным и слегка тягучим. Локи прикрыл глаза.

— Он лжет.

«Это очевидно, — возник Бартон. — Но Дум задействовал все нужные каналы. За него поручился царь Симкарии. Если объявим его лжецом, то просто поднимем чертову бурю, а мы не можем себе этого позволить».

Локи стиснул зубы. Каменный пол под ногами казался скользким. Что-то в его душе, отстраненно подумал он, почти оценило эту ювелирную работу. Если бы все пошло по плану, несомненно, Дум нашел бы еще какое-нибудь объяснение. Как же это…

— Его «беглец» мертв, — решительно заявил Локи и направился к дверям. — Почему бы вам не доложить об этом?

«Сильвер…» — проговорила Романофф, и в ее голосе послышалось что-то странное. Локи слегка нервной вспышкой магии уничтожил коммуникатор и распахнул огромные двери замка такой же волной. Солнце на мгновение чуть не ослепило его, и тогда он запрокинул голову, прикрыв глаза.

В следующий раз, подумал он, под его руками окажется настоящая плоть. Рано или поздно, кара Локи настигнет Дума за то, что он попытался сделать.

Интерлюдия (XIII)

Локи с опаской сверлил взглядом дверь прямо перед собой. Цифры на ней подтверждали, что это действительно квартира 341, и он еще раз сверился со своей памятью, чтобы удостовериться, что пришел правильно. Пусть даже он и слышал по домофону голос Меган, когда она ему открывала.

И все-таки развлечения подобного рода...

Он был нервный и дерганый, а еще понимал, что его волнение — это сущий вздор. Это же обычный фильм, который люди смотрят просто для развлечения, а Меган ему замечательно знакома. Ну какая же из нее угроза? Ни капельки не похожа. Он не пытался снискать ее одобрение, и сегодня не какой-то особый случай, а разве его асгардские обязанности не были куда более обременительными, но ведь он справлялся с улыб...

Глупость какая.

Он занес руку, которая вдруг показалась неподъемной, и постучал.

— Минуточку! — донеслось из-за двери, и она моментально распахнулась. Меган открыла и широко ему улыбнулась. — Ну что же ты так долго, неужто в лифте застрял?

Локи растерянно заморгал.

— Нет.

Меган в своей манере, которая его сначала бесила и на которую он теперь не обращал внимания, закатила глаза.

— Иногда ты все понимаешь слишком буквально. Ну что, ты заходи, заходи. Хочешь что-нибудь выпить? — она посторонилась, придерживая дверь, и Локи нерешительно вошел в квартиру. — Надеюсь, ты оценил эту чистоту, а? Я тут такую уборку ради тебя развезла...

На взгляд Локи, там все равно был сплошной беспорядок. Впрочем, он поверил ей на слово и улыбнулся.

— Само собой.

Меган фыркнула, так что, может быть, ему не удалось достаточно быстро скрыть свои эмоции.

— Да у меня просто ОКР ⁽¹⁾, — сказала она, чем его и озадачила. — Так что... с питьем? — она махнула рукой на холодильник. — Я там вытащила фильмов на выбор, так что глянь, если хочешь, и реши, что тебе интереснее…

— Я точно знаю, что все равно не смогу выбрать, — сказал Локи. — Просто… воды вполне достаточно.

Меган покачала головой и прошептала что-то неразборчивое.

— Если ничего не выберешь, сядем смотреть «Ферриса Бьюллера», — пригрозила она, — а я что-то не в курсе, нравится тебе такое или как.

Локи не дал своим бровям поползти вверх.

— Убежден, все, что ты сочтешь подходящим, подойдет и мне.

— А, ну ладно, — сказала Меган, набирая в стакан воды из-под крана, и ткнула указательным пальцем в Локи. — Вызов принят. Просто чтобы...

В дверь постучали. И он, и Меган одновременно обернулись, и Локи заметил, что насторожился.

— Ох ты ж, господи, — сказала Меган после краткой заминки, а Локи вдруг захотелось схватить Меган и вместе с ней телепортироваться из здания. — Это, наверно, Карл опять хочет позвонить с моего телефона, потому что ключи посеял, погоди минутку, — она поставила стакан на тумбочку и подошла к входной двери. Локи немного расслабился, всего на мгновение, а затем Меган открыла дверь, растерялась и спросила: «А вы кто, черт в...»

Какой-то человек ввалился в коридор, схватил ее и приставил ствол штуки, уже известной Локи как «пистолет», к голове Меган. Еще двое последовали за первым, тоже вламываясь в квартиру. «Что за…» — выдавила из себя еле слышный взвизг Меган.

— Пойдешь с нами, или твоя подружка получит пулю в голову, — сказал ему мужчина с пистолетом. Локи замер совершенно неподвижно, на полпути сдержав свой порыв призвать ножи.

Видать, этой сдерживающей меры не хватило. В глубине сознания начал закипать гнев.

— Да я не его п… ну и шут с ним, — сказала Меган и лягнула бандита.

Человек, явно не ожидавший такого от своей заложницы, с криком согнулся пополам. Меган увернулась, а Локи завершил начатое было заклинание. Вопли напавшего на Меган негодяя оборвались всхлипом, и он упал, как мешок. Двое других были уже в движении, и один из них поднял оружие, прицеливаясь в Меган. Раздался резкий щелчок, и Меган закричала.

Гнев перекипел в ярость. Локи вытянул руку и резко повернул ее. Пистолет выпал из неожиданно отказавших пальцев бандита, и мужчина заорал, когда кости его руки и запястья начали крошиться под натиском Локи.

Третий мужчина попытался отделаться от Локи выстрелом, который ощущался как легкий удар в плечо, и Локи почувствовал вспышку боли, а затем она усилилась, но отнюдь не вывела его из строя. Нет, этого было недостаточно, чтобы помешать ему сократить расстояние и одним ударом длинного ножа раскроить напавшего от живота до позвоночника; лезвие прошло между ребер, и человек рухнул на пол.

Локи подвинулся в сторонку от падающего тела и перевел дыхание. Одежду точно на выброс. Они пришли за ним сюда, они знали о Меган, они решили угрожать ей в надежде дотянуться до него. Да разве они знали, с кем связались…

Меган. Он ведь слышал ее крик, а люди такие нежные. Пелена ярости внезапно спала, и он взглянул на девушку, обнаруживая, что она сидит с неловко сложенными ногами рядом со стеной, с вытаращенными глазами, и громко и часто дышит. «Боже мой, — услышал он ее слова. — Боже…»

— Меган, — сказал он и шагнул к ней. — Все нор…

— Кто ты, блин, такой? — спросила она, внезапно сфокусировав взгляд на нем. Меган попыталась подняться на ноги, и ее повело назад, словно она вот-вот снова упадет. — Серьезно, кто... ты их всех порешил, ты просто убил трех людей в моем доме и даже… даже глазом не моргнул…

Локи недоуменно замер.

— Иначе они бы тебя убили, — начал было он, но она перебила.

— Сама знаю, в том-то и дело, что они бы меня убили, потому что пришли за тобой, так кто же ты, и кто они, и, о боже, я не могу, не могу в это…

Локи осторожно шагнул к ней. Она говорила так, будто сейчас лишится рассудка или, может, потеряет голову от страха.

— Меган, — смиренно попросил он. — Может, ты позволишь мне… — Наверняка для нее будет лучше обо всем забыть.

— Вот уж фигушки, — сказала Меган, пятясь от него. — Отвали от меня, пошел ты...

Он запоздало заметил, что она смотрит в сторону двери. Меган ринулась туда. Может, он бы ее и поймал. Хотя, вероятно, она стала бы драться, а он причинил бы ей вред.

— Меган, — скомандовал он, пытаясь сделать свой голос более властным. Она с круглыми глазами остановилась у двери и замерла в нерешительности.

— …Полиция тут будет с минуты на минуту, — выпалила она почти сразу же. — Ты наверно… тебе лучше отсюда уйти, пока… черт, зачем я это говорю? Боже, господи... — Локи видел, что ее начинает колотить дрожь. Он стиснул зубы.

— Уходи, — велел он с легким прикосновением магии. Тогда она ушла.

Локи осмотрел залитую кровью квартиру, и этот запах был таким густым и знакомым. «Глупец. Полнейший, непроходимый дурак».

«Это все из-за меня, — понял Локи, и сразу вслед за этим: — Мне нельзя тут оставаться». Это привлечет слишком много внимания, тут не обойдется без расследования. Он не вернется в книжный магазин.

Кое-что он сэкономил. Денег достаточно, чтобы отправиться куда угодно.

На столе лежали четыре тонких упаковки с дисками, теперь слегка забрызганные кровью. Локи не торопясь подошел, чтобы хоть взглянуть на них, прочитать заголовки. «Феррис Бьюллер берёт выходной», «Принцесса-невеста», «Вестсайдская история», «Шестое чувство».

Локи закрыл глаза и переместился в гостиницу. «А ты думал, что сможешь так жить постоянно?»

Нет. Конечно, нет. Существовало одно-единственное место, которое могло стать его постоянным приютом, но его он покинул навсегда.

---

1) прим. перев.: «обсессивно-компульсивное расстройство»

Вернуться к тексту