Хоук и прочие неприятности (джен)

Во втором кабинете, за левой дверью, мы провели куда больше времени. Рыцарь-капитан после аудиенции у виконта откланялся, я даже не успела его поблагодарить, зато нас с Авелин и Ирмой сенешаль взял в оборот и доставал вопросами почти два часа. Но я не жалела: в кабинете углядела кое-что такое, чего увидеть совсем не ожидала — знак Банды трех, нацарапанный прямо на стене между двумя сейфами. Заметила я его далеко не сразу, но отвечать по кругу на одни и те же вопросы было скучно, а сенешаль впился в нас как клещ, вот и пришлось разглядывать комнату, чтобы хоть как-то себя развлечь. Впрочем, она не слишком отличалась от кабинета виконта, разве что стол был чуть поменьше и накладки не из золота.

Шанса посмотреть, что спрятано за знаком, сенешаль мне не дал. Закончив, наконец, допрос и изучение бумаг, он обрадовал Авелин заданием расследовать это дело и выставил нас вон.

— Демонов бюрократ! — шипела Ирма, когда мы возвращались в «Висельник». — Крыса чернильная!

— Успокойтесь, леди Ирма, — попросила я. — На что вы вообще рассчитывали, отправляя меня общаться с виконтом? Мне одиннадцать лет! Будет, дней через пять. Конечно, он не воспринял меня всерьез. Они оба.

— Вы — леди Алиена Кусланд, — сердито напомнила она. Я с усмешкой повторила еще раз:

— И мне все еще десять лет.

В таверну женщина влетела небольшим ураганом и направилась сразу к стойке. Я покачала головой и неторопливо пошла к облюбованному нашей компанией столику. Сейчас за ним сидели сэр Оливер и тот здоровенный мужик, что на корабле обещал найти силы на побег. Теперь я рассмотрела его получше: длинные вьющиеся волосы каштанового цвета, почти черные глаза, одна бровь когда-то была рассечена — остался тонкий белый шрам, придающий лицу ироничное выражение, короткая бородка. Внушительная мускулатура заставляла практически трещать тонкую льняную рубаху, сквозь незашнурованный ворот которой виднелась целая связка каких-то амулетов. Открытые по локоть руки были покрыты татуировками, напоминающими чешую, одну из них украшал плетеный браслет.

— Не вышло? — сочувственно спросил первый помощник капитана, кинув взгляд на сестру. Я отвлеклась от разглядываний моряка и пожала плечами:

— Что-то вышло. По крайней мере, виконт нас выслушал и инициировал расследование. Как я и предполагала, поначалу принял меня за несмышленого ребенка, а потом хотел выгнать. Пришлось пригрозить, что Алистер может закусить удила и довести до конфликта.

— А это не слишком? — с сомнением проговорил Оливер. Я удивленно на него глянула и рассмеялась:

— Ну, я не прямо так сказала. Но точно не соврала, наше Величество определенно разозлится. Надеюсь, все-таки до него это не дойдет. Вряд ли его королева и эрл Эамон удержат.

— А что, король-то нас защищать кинется? — хрипловато поинтересовался второй мужчина. Я улыбнулась:

— Конечно, причем сам будет в первых рядах. Его же в храмовники готовили, потом он стал Серым Стражем. С дипломатией у Алистера немногим лучше, чем у меня, а чувство справедливости, пожалуй, посильнее будет. Кстати, меня Алиена зовут.

— Да знаю, я тебя в Амарантайне видел, — хмыкнул мужик и отпил из кружки. — Шустрая пигалица.

— Джар, это все-таки леди, — оборвал его сэр Оливер. — Простите его, леди Алиена, на корабле мы отвыкаем от правил приличия.

— Не страшно, — я отмахнулась. — Я просто пыталась намекнуть, что неплохо бы представиться. Нет, я, конечно, могу обращаться «эй, ты»…

Джар хохотнул, но все-таки соизволил отставить стакан и представиться:

— Джарлат, командир охранной команды.

Я кивнула, и в этот момент к нам подсела леди Ирма. Точнее, плюхнулась на свободный стул и со стуком поставила рядом чашку. Я украдкой потянула носом: в чашке плескалось все то же пойло, что и у всех. Вздохнула:

— Пойду спрошу, не наливают ли здесь чего-нибудь не алкогольного. Хотя бы воды.

Уже уходя, я услышала, как леди яростно шипит, пересказывая подробности нашего похода.

Осталась я за столиком с ферелденцами, но к беседе не прислушивалась. Меня занимал другой, очень важный вопрос: влезать или не влезать в кабинет сенешаля? Было ужасно интересно, что же прячет там символ Банды трех, но я боялась попасться. Вряд ли там есть магическая сигнализация — с таким рыцарем-командором странно, что магия в Киркволле в принципе не под запретом. Но мне хватит и не магической стражи.

Можно, конечно, подождать Китти, она подстрахует. Но демонесса еще когда приедет, а любопытно мне уже сейчас.

С другой стороны, можно провернуть ту же схему, что и с пиратским кораблем: сейчас, пока светло, найти нужное окно и просто посидеть на подоконнике, а ночью влезть внутрь и спокойно забрать бумаги, вряд ли там что-то другое. Даже если окно окажется закрытым, я успела насмотреться за два часа на защелки на створках — открыть снаружи будет не очень сложно, спасибо Зеврану и его урокам.

Теперь надо придумать себе алиби. Для властей оно не нужно: вряд ли я попадусь ночью, но даже если меня засекут — успею улететь. А вот рассказывать Андерсу, что собираюсь грабануть виконта, все же не стоит.

Впрочем, что тут думать. Либо эльфы, либо церковь. Мать Мина никогда не отпускает меня быстро, а у долийцев я позавчера и вовсе ночевать осталась, заболтавшись с Фейнриэлем и Маретари.

Я успела продумать план и даже немного пофантазировать, представляя, что могу найти, когда над ухом раздался насмешливый голос:

— Ты смотри, Хоук, стоило отлучиться, и наш столик уже оккупировали.

— Ты его вроде пока не купил? — так же насмешливо отозвался воин. Варрик уселся рядом со мной и отмахнулся:

— Я работаю над этим. Ну, как у вас успехи?

Я равнодушно кивнула на леди Ирму, продолжая обдумывать ночную вылазку. Женщина дважды просить не стала, пересказала суть нашей встречи еще раз, правда, на этот раз уже спокойнее. Варрик одобрительно кивнул, мол, ничего другого он и не ожидал.

— У тебя подозрительно задумчивый вид, — заметил Андерс, легонько пихая меня локтем по ребрам. — Ставлю золотой, ты что-то задумала.

— У тебя нет золотого, — рассеянно отозвалась я. — Ты все проиграл Хоуку. Лучше расскажите, где вы были. И что сказал сэр Эмерик? Вы с ним говорили?

То, что Фенрис не нашел пожилого храмовника в Казематах, я уже знала. Хоук собирался разыскать Эмерика за то время, что мы проторчим в крепости виконта, заодно посетить «Цветущую розу» и попытаться разговорить знакомых и родственников других пропавших женщин.

— Поговорили, — отозвался Хоук. — Еле отбили его у кучки каких-то головорезов из Общества. Пора ему заниматься более спокойными задачами, не молодой уже — по Клоаке скакать.

— Надеюсь, вы ему это не сказали? — ужаснулась я. Варрик хмыкнул:

— Это он нам сказал.

— Он дал подходящую наводку, — заметил Фенрис. — Этого достаточно.

Я тут же повернулась к эльфу, подозревая, что Варрик и Хоук меня просто дразнят. Фенрис же был как обычно серьезен, самую капельку мрачноват — ровно настолько, чтобы за этими нахмуренными бровями заподозрить какую-нибудь тайну. Проклятье, Варрик прав — это же классический байронический герой, только не слишком образованный и оттого не особенно высокомерный!

— А что за наводка?

— Старые литейные, — спокойно отозвался Фенрис, не подозревая, какие архетипы я примеряю на него. Впрочем, на мой вкус, ничего обидного в этом не было, всяко не «девица в беде». — Он сумел проследить свою магичку до старых литейных.

— А мы оттуда начнем, — заключил Хоук. Я тут же встрепенулись и развернулась к нему:

— Я с вами! Мало ли кто там? Раз уж взрослую волшебницу смогли удержать.

— Так беспокоишься за нас? — ехидно поинтересовался он. Я фыркнула:

— Мечтай. Мне просто любопытно. А когда вы идете?

— Ночью.

Это шло вразрез с моими планами. С другой стороны, пометить для себя нужное окно я могла хоть сейчас, а влезть в кабинет, достать бумаги из тайника и уйти — вопрос пятнадцати минут. Можно и позже ночью слетать, если правильно рассчитать время, то на мое отсутствие даже внимания не обратят.

Эх, тяжелая будет ночь. Но выспаться можно и завтра.

* * *

Дверь в эти старые литейные отворилась с душераздирающим скрипом. На улице темноту ночи немного разгоняло свечение дыма, вырывающегося из действующих мастерских; внутри этих, заброшенных, царил непроглядный мрак. Я прислушивалась изо всех сил, но никаких подозрительных звуков тоже не улавливала.

— Кой демон вас понесло сюда ночью? — шепотом уточнила я.

— Потому что днем сэр Эмерик здесь никого и ничего не нашел, — низким, пробирающим до костей голосом ответил Фенрис. Где-то за спиной едва слышно застонала Изабелла, и что-то мне подсказывало, что это был стон отнюдь не боли. Сейчас ее реакция скорее отвлекала, чем веселила, так что я недовольно передернула плечами и сосредоточилась на деле.

— Так нет никакой гарантии, что вы ночью что-то найдете!

— Других вариантов пока тоже нет, проверим этот, — отозвался Хоук. Варрик подначил:

— Темноты боишься, Перчинка?

— Пфф, вот еще, — совсем уж тихо пробормотала я.

К литейным мы пришли не полным составом: Бетани и Мерриль решено было с собой не брать. Хоук и меня пытался оставить, но я чувствовала какую-то личную ответственность за происходящее: все-таки я первая узнала о пропавших женщинах, а с одной была даже немного знакома. В конце концов бывший контрабандист махнул рукой: пользу от моих щитов он признавал безоговорочно. И раз Андерс, как мой сопровождающий, не возражал, то и остальные не спешили. Маг же к моим выходкам относился довольно философски, если они не были совсем уж идиотскими — то ли смирился, то ли запомнил, что я старше, чем выгляжу.

Стоило войти, как наверху что-то зашуршало, и я тут же огляделась правильным зрением: в темноте оно видеть позволяло не лучше, чем обычное, но хотя бы магию я разглядеть могла. И, едва окинув помещение взглядом, сразу же выругалась.

— Удирает поверху, от левого угла.

Варрик тут же вскинул Бьянку, но только зря потратил четыре болта. Шум затих после негромкого хлопка.

— Кто это был? — отрывисто спросил Хоук. Я поморщилась:

— Маг, малефикар. Его силу я, если увижу, узнаю. Но ходить по улицам и светить глазами — не самая лучшая идея. И в Казематы я не полезу.

— И так найдем, — отмахнулся мужчина. Движение я скорее угадала, чем увидела: магии в нашем предводителе не было, а светлее вокруг не стало. Но уже в следующую секунду судорожно дернулась к двери и велела:

— Зажигайте свет. Он вместо себя демонов оставил.

Щиты с пальцев слетели сами собой, слегка разгоняя мрак своим мерцанием. Андерс тут же запалил свой светящийся шарик — и на этот раз это был не миниатюрный едва мерцающий светляк, а довольно крупная огненная сфера, повисшая метрах в двух перед нами. Я даже на несколько мгновений увлеклась разглядыванием: маг что-то намудрил с линиями силы, такого заклинания я до сих пор не видела.

Но меня довольно быстро вернули в реальность: прямо перед нами выскочил первый призрак. Я почти зашипела от злости — ну почему призрак?! Почему из всех возможных демонов нам везет именно на призраков? Да, они слабее других, почти не владеют магией, и можно было бы радоваться, что вылез не какой-нибудь демон гордыни… Впрочем, именно этому факту я радовалась. Ульдред запомнился более чем хорошо. Но почему не мои любимые огоньки? Или другие демоны-маги, которых было бы так славно нейтрализовывать едва ли не щелчком пальцев.

Когда кроме призраков на нас поперли еще и одержимые, я мысленно прокляла свою неблагодарность судьбе. Теперь был полный комплект: и магически одаренные твари, и обладатели этой ужасной ослабляющей ауры. Впрочем, Хоук, Фенрис и Изабелла неплохо отгоняли их от нас, Варрик стрелял, Андерс то замораживал, то сжигал противников — в общем, все были при деле. Я даже рискнула посмотреть, куда мог сбежать таинственный маг.

Чуть сбоку от нас, левее от входа, начиналась лестница, ведущая на мостки. Они опоясывали весь немаленький зал и вели к нескольким дверям в другие помещения. В самом же зале, под мостками, стояли гигантские котлы: в каждый из них поместился бы если не весь наш отряд, то уж пара человек точно. Под потолком слабо поблескивали какие-то цепи и механизмы. И все это пространство было окутано слабой дымкой магии крови.

Внезапно пространство словно… дернулось, как мыльная пленка, и прямо посреди зала, в нескольких шагах от нас, оказался демон. Секунду назад его еще не было, а сейчас он замер, будто стоял тут все это время.

Она. Демон желания: почти обнаженное сиреневое тело, обрамленное кружевом и золотыми цепочками, рога, фиолетовые всполохи вместо волос.

Драться с ней не хотелось. Было вообще странно видеть демона желания противником: я так привыкла к Китти, что воспринимала и других демонесс без агрессии. К тому же второй демон желания, которого я видела в этой жизни, в Круге, тоже не пыталась с нами драться. И ее тогда отпустили.

Демонесса, словно услышав эти мысли, повернула голову ко мне и улыбнулась. И эта улыбка — порочная, хищная — тут же вернула мысли в правильное русло. Это не Китти. Это демон, который сейчас попытается нас убить. Я на всякий случай обновила щиты и отступила ближе к выходу, чтобы не путаться под ногами.

На последнем шаге колено вдруг подломилось, да так, что на ногах я не удержалась. Пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть совсем уж позорно. Краем глаза заметила, как замерли на месте Андерс и Хоук. К счастью, остальные продолжили сражаться, даже перестроились, чтобы прикрыть оцепеневших союзников, так что я перевела взгляд на демона, подозревая, что происходящее — ее работа.

Демонесса танцевала. В свете огненного шара, который начал мерцать, явно теряя энергию, кожа танцовщицы казалась коралловой, а изгибы тела отчего-то вызывали ассоциации с рифами и морским дном. Почти без участия разума я опустилась на колени, завороженно наблюдая за ее движениями. В голове, где-то на периферии, маячила мысль, что демонесса накладывает на нас свои чары, я даже видела их — в правильном зрении магия демона выглядела легкой вуалью цвета присыпанной пеплом пыли, что смешивалась с магией крови и окутывала зал. Но сосредоточиться на этой мысли не получалось. Сопротивляться было бесполезно: эта вуаль не была заклинанием, и я не смогла бы разорвать ее.

Внезапно словно пчела ужалила — в груди резко начало жечь. Это помогло стряхнуть оцепенение быстрее, чем любая помощь со стороны, и я огляделась.

Хоук все так же стоял, уставившись на коварную противницу. Фенрис и Изабелла пытались прорубиться к ней через нескольких одержимых, но сил совладать с ними пока не хватало. Варрик тоже не мог продолжить стрельбу: к нему подлетел один из призраков, снес щит, и теперь гном отбивался от противника Бьянкой — к моему удивлению, у арбалета оказался еще и штык, причем, похоже, выкидной или пружинный, потому что раньше я ничего такого не видела.

— Ну же, потерпи, малышка, скоро они закончатся, — пробормотал Варрик и огрел призрака теперь уже прикладом. Я спохватилась и снова навесила на него щит, а заодно и на всех остальных. А потом перевела взгляд на Андерса.

По коже мага пробегали лазурные всполохи, глаза уже налились синевой, полностью скрывая белок. Я дернулась было к приятелю, пытаясь поделиться с ним искоркой силы, но он словно этого и ждал: сбросил оцепенение, сковывавшее его, как до этого и меня, и голосом Справедливости провозгласил:

— Ты не смеешь причинять вред этим людям, демон!

— Почему нет? — мурлыкающим тоном отозвалась демонесса. Ее голос немного отличался от Китти, был ниже и не так богат обертонами, но все равно заставил меня передернуться. И сразу же для этого появилась более веская причина: поняв, что очарование танца больше не действует на нас, демонесса выпустила рой снежинок в сторону нашего мага. Особого результата это не принесло: уж от чего-чего, а от холода, своей любимой боевой стихии, Андерс имел отличную защиту.

Но Справедливость не пожелал уступать место своему компаньону, по коже мага продолжали пробегать лазурные всполохи. Дух перехватил посох двумя руками и бросился в ближний бой. Я тихонько выругалась: вряд ли Справедливость сумеет воспользоваться своими способностями воина духа, говорил же он, что научить мага сражаться подобным образом не выйдет.

Когда Андерс отбросил посох и подцепил с пола меч, выпавший из руки Хоука, я выругалась уже в голос. Впрочем, это значило, что только на Тень дух не рассчитывает, что само по себе успокаивало. Да и смотреть на мага, который размахивает мечом так, словно всю жизнь тренировался в казарме, было занятно. Волновал только один вопрос: Андерс, конечно, не самый хилый парень, посох и сам по себе та еще дубина тяжелая, да и пациенты в лечебнице требовали иногда применения физической силы, но все-таки такой ритм боя явно был ему в новинку. Как потом отреагирует на подобное обращение его тело?

Подобравшись поближе, я накинула несколько щитов на Справедливость, надеясь, что он все-таки осознает, что делает. Обернувшись и оценив состояние остальных спутников, я с облегчением увидела, что Хоук пришел в себя. Без меча он в первое мгновение слегка растерялся, но потом вытащил из-за голенища сапога нож и отправился на помощь Варрику. У остальных ничего особенно не изменилось. Обновив защиту на всех — проклятые призраки разрушали ее так шустро, только успевай заново вешать, — я снова перевела взгляд на Андерса-Справедливость.

Дух вполне успешно теснил демонессу, она только огрызалась мелкими огненными шариками и когтями. И все шло почти хорошо, но потом Справедливость все-таки забылся. Энергия вырвалась из него, взрывая пространство вокруг демонессы и одновременно опустошая мага — даже его кокон силы померк. Я вскрикнула и бросилась к Андерсу — он начал заваливаться на бок и, кажется, отключился прямо на ходу. К счастью, демонесса воспользоваться этим не смогла, волна энергии оглушила ее и отбросила к стене, и тут же ей в голову все-таки прилетел болт — Варрик сумел отбиться от призраков.

Андерс был бледен, лазурные сполохи исчезли — то ли Справедливость осознал, что натворил, и решил не доводить до рецидива, то ли силы кончились и у духа. Дышал маг хрипло, но хотя бы регулярно, а еще его заметно трясло. Я бегло осмотрела на предмет ран — их не было, Справедливость не подставлялся, — нащупала пульс, который мне ничем не помог: я не знала, с какой скоростью должно биться сердце. На первый взгляд вроде бы все было в порядке, вот только магия потускнела.

— Что с ним? — присел рядом Хоук. Я покачала головой, все еще стараясь понять, что не так, и отозвалась:

— Не знаю. Ран нет, повреждений нет, такое впечатление, что перерасходовал силу.

— Так, может, вольем в Блондинчика лириум? — предложил Варрик. Я растерянно посмотрела на гнома и согласилась:

— Можно попробовать… А вы сможете сами? Я на лириум даже смотреть не могу, мозги отключаются.

Он похлопал меня по плечу и чуть подтолкнул, освобождая себе место. Пришлось послушаться.

Встав, я отошла к Фенрису. Воин внимательно оглядывал пространство литейной и, стоило мне приблизиться, негромко спросил:

— В какой стороне ты видела того мага?

Быстро осмотревшись, я уверенно ткнула в сторону лестницы:

— Вот оттуда он бежал вправо. К одной из дверей, наверно.

Эльф кивнул и направился в указанную сторону. Я, немного потоптавшись, отправилась следом. Глаза пришлось все же притушить: Фенрис и сам по себе взгляд притягивал, но его лириумные татуировки завораживали окончательно, а сейчас это было явно не к месту. Наверх эльф поднялся практически в три прыжка, пришлось поторопиться, чтобы успеть следом. Впрочем, за то время, что я взбиралась по лестнице, ничего интересного он не нашел. Дальше мы шли вместе, и наше любопытство было вознаграждено: возле первой из дверей на боку валялся ящик с высыпавшимся из него песком. Видимо, падение этого ящика мы и услышали перед тем, как маг пропал.

Фенрис пришел, похоже, к тому же выводу, но не рванул к двери, напротив, присел возле ящика и принялся внимательно что-то изучать. Я придвинулась ближе, даже осторожно оперлась о плечо эльфа, чтобы удобнее было смотреть, и сразу же поняла, что его заинтересовало: на песке хорошо отпечатался след сапога. Припомнив все, что вычитала из книжек про Шерлока Холмса, предположила:

— Невысокий косолапый мужчина крупного телосложения?

— Почему? — Фенрис отвлекся от изучения и удивленно покосился на меня. Ткнула пальцем в след:

— Ну, вот же. След не слишком длинный, значит, человек невысокий. Широкий и загибается внутрь — косолапый мужчина. И глубокий, смотри, как носок отпечатался. Значит, наш мужчина тяжелый.

— Не совсем так, — после паузы отозвался Фенрис. Кажется, он сомневался, стоит ли меня поправлять, но в итоге решил все же объяснить. Сбросил мою руку с плеча и чуть подвинулся, позволяя мне присесть на корточки рядом. — Посмотри сама: след глубокий только на самом носке, пятка почти не видна. Этот человек бежал. И если посмотришь еще внимательнее на отпечаток, увидишь на самом кончике полукруглый след. Видишь? Он поскользнулся на песке, нога подвернулась, поэтому след так загибается внутрь.

— Так что он вовсе не косолапый, — с некоторым разочарованием согласилась я. И догадалась сама: — И о росте судить не стоит, раз пятка так плохо пропечаталась.

Фенрис кивнул и продолжил:

— Думаю, это все-таки мужчина, тут ты угадала: у женщин обычно сапоги с более острыми носами, да и каблук, даже невысокий, мог бы оставить отпечаток. К тому же он действительно довольно тяжелый, все-таки носок пропечатался слишком хорошо.

— Или он нес что-то тяжелое, — возразила я просто ради того, чтобы возразить. Эльф едва заметно улыбнулся и покачал головой:

— Он бежал довольно быстро, Варрик не смог попасть, и при этом тихо. Здесь он смог удержать равновесие, хоть нога и поехала. Будь в руках или на плечах тяжелый груз, его бы повело на каком-нибудь повороте в сторону.

Я кивнула и задумчиво спросила:

— А я вот еще знаешь что думаю… Он ведь бежал быстро. Если он сшиб этот ящик, то как сумел оставить след в песке?

— Значит, сшиб он что-то другое, — задумчиво согласился Фенрис.

* * *

— В итоге ничего мы там не нашли. Еле избавились от демонов, Андерс после этого не в себе был… но хоть лириум помог, он очнулся. Потом всю ночь то его, то укрепляющие зелья по очереди глушил. У меня от этой резкой боли ожог на груди остался. Хоуку ногу когтями распороли, Изабелле приморозили плечо. Варрик и Фенрис так, легким испугом отделались, на их ранения и лечебных зелий хватило.

— Я поняла, что вы остались живы, — промурлыкала леди Ванда, заново переплетая мою косу.

Получалось у демонессы так себе, да она, кажется, и не пыталась создать что-то приличное, наслаждаясь процессом. Как бы Китти не пыталась скрывать, я чувствовала, что она соскучилась по мне не меньше, чем я по ней. Всю дорогу из Порта я тискала кошку в руках, не отпуская ни на мгновение, да она и не рвалась. В лечебницу мы не пошли, после долгой разлуки хотелось нормально поговорить.

И теперь я сидела рядом, позволяя подруге играть с волосами, и варила на небольшой жаровне долгожданный, подаренный Варриком, кофе. Он глухо шипел в медной джезве, которую для меня тоже достал гном, но снаружи посуда и кофейная «пробка» казались единым монолитом.

Вздохнув, продолжила рассказывать:

— Я поначалу грешила на котлы, но они явно не используются: слой сажи толщиной с палец. Нетронутый. На верхнем этаже тоже пусто. Три комнаты, в них несколько ящиков, причем уже побитых жизнью, две пустых бочки и копна прелой соломы. Не представляю, каким гением невидимости надо быть, чтобы спрятаться в этой гадости, но ее мы тоже проверили. Только в одном углу был небольшой мешок… с костями.

— А помнишь, как крикуны прятались? — задумчиво предположила демонесса, игнорируя сообщение о костях. Я пожала плечами:

— Я там чуть ли не каждый сантиметр изучила правильным зрением, никакой магии там не было, — прищурившись, я посмотрела на кофе и удовлетворенности улыбнулась: «пробка» начала дышать. Запекшийся кофе едва заметно приподнимался и опускался в такт бурлению кипятка, и создавалось впечатление, что в джезве кто-то действительно дышит. Китти оставила мои волосы в покое и тоже подсела ближе, завороженно наблюдая. Я вздохнула: — Ну, вернее, была, там вся мастерская пропитана магией крови, но это такой легкий флер… не уверена, что это могло быть заклинание сокрытия.

— Но точно ты не знаешь, — отвлеклась от джезвы и демонесса. Я пожала плечами:

— Ну, я вообще-то тот ещё специалист по магии крови. Могу и ошибаться.

— Хорошо, — она отодвинулась от жаровни и растянулась на пледе. — Что еще интересного? Кроме маньяка, необычной жрицы и доходяжного мага? И почему мы не идем с рецептом к этому магу?

Я засмеялась:

— Он уже сутки как не доходяжный. В связи с этим у него наплыв клиентов, причем все жаждут лечиться в мое отсутствие. Подозреваю, что в «Цветущей розе» зацвела чем-то неприличным одна из розочек, потому что скромных больных стало что-то слишком много. Так что в лечебнице нас не ждут. Варрик уехал куда-то сегодня с Бартрандом, это его брат, который экспедицию собирает. К Хоуку я идти не хочу, этот их «дядя Гамлен» действительно кошмарный тип, а еще у него язык что помело. При нем говорить страшно.

— Ты успела познакомиться? — равнодушно уточнила демонесса. Я пожала плечами:

— Заходила вчера в гости.

Кофе начал «дышать» особенно активно и потихоньку, по доле миллиметра, ползти наружу. Быстро сняв его с жаровни, я удовлетворенно сообщила:

— Готово.

Кофе мы пили медленно: напиток обжигал, к тому же я хотела насладиться каждым глотком. Но Китти терпением не отличалась, поэтому уже после второго глотка снова задала вопрос:

— Я чувствую, что ты не все рассказала.

— Ты же можешь сама все узнать из моей памяти, — отозвалась я. Сначала хотела подколоть, но кофе расслабил настолько, что голос получился мурлыкающим, не хуже, чем у демонессы. Но она не оценила, фыркнула:

— Это скучно. Рассказывай.

— Я влезла в кабинет местного градоначальника, — с затаенным торжеством поделилась я. И тут же уточнила: — Вернее, его секретаря.

Вообще-то эта вылазка меня не слишком впечатлила. В ту же ночь, когда мы искали пропавшую Нинетт, слетать к крепости виконта не вышло, я боялась оставить Андерса. А на следующий день погода решила, что хорошего понемножку: небо заволокло низкими облаками, пошел то ли мокрый снег, то ли холодный дождь, да такой сильный, словно Создатель решил смыть весь этот город в бездну. Я с утра, когда болезный маг, наконец, уснул, отправилась к Лирен — рассказать про нашу находку и предостеречь народных мстителей, если такие появятся, — и промокла с ног до головы за те несколько минут, что понадобились для пробежки от Клоаки до магазинчика ферелденских товаров.

Оттуда я вернулась прямиком в лечебницу и до самой ночи наружу не высовывала и носа. Зато ночью пришлось все-таки лететь — еще одних суток мой светящийся камешек, которым я пометила нужное окно, мог и не пережить. Впрочем, ничего сложного на мою долю не выпало: окно даже не было закрыто на защелку, только прихлопнуто, внутри не было стражи — заходи кто хочешь.

За знаком обнаружилась очередная записка, но ясности она не внесла. Я так и не узнала, ни кто такие эти «Банда трех», ни откуда они взялись, хотя их мотивы немного прояснились: троица искала какую-то информацию времен тевинтерского протектората. Точнее они не написали, но один вопрос, вызывающий у этих ребят особый интерес, заинтриговал и меня:

«Когда армии Маферата свергли Империю, сюда послали троих магистров и их легионы. Те так и не дошли до места назначения. Но почему именно сюда? За чем именно они шли?»

Киркволл в свете этой информации представлялся загадочным, так что даже воспоминания о грязных улочках, ворье, шлюхах и прочих асоциальных элементах отходили на второй план. И теперь, когда Андерсу стало лучше, я гадала, где можно было бы узнать что-то поподробнее. Особенно учитывая, что, судя по записке, архивы виконта моих таинственных информаторов разочаровали.

— Я могу поискать, — с предвкушением отозвалась Китти. Я обдумала это предложение всерьез, но в итоге только со скепсисом пожала плечами:

— Где? Архивы виконта они осмотрели, дохлый номер. Хорошая библиотека должна быть в Круге, но в Казематы тебе соваться не стоит. Может, у кого-то из старой аристократии… Но как узнаешь? Варрика разве что спросить. Или монну Лиандру.

— Или поискать в катакомбах, — недовольно отозвалась демонесса. Я вздохнула и кивнула:

— Ну, или так. Попробуй, вдруг и правда найдешь то, что мы сможем прочитать? Лучше расскажи, как съездила.

— Рецепт привезла, — равнодушно отозвалась Китти. — Сопровождение у вас будет.

Она отставила чашку с кофе и начала что-то отстегивать с внутренней стороны платья. Наконец справившись, протянула мне не слишком симпатичную брошь из черного оникса. Впрочем, судить по внешнему виду я не торопилась, бегло осмотрела украшение и подняла вопросительный взгляд на подругу.

— Это… — она на пару мгновений задумалась, похоже, копаясь в моей памяти, потом выдала: — …маячок. Чтобы проще было вас найти.

— О! — я посмотрела на подарок совсем другими глазами. С такой игрушкой разминуться с подручными Архитектора у нас точно не выйдет, и это изрядно успокаивало. Я даже почти перестала волноваться на тему спуска на Глубинные тропы. Впрочем, за эти дни я нашла и другие поводы для переживаний, так что Глубинные тропы как-то незаметно отошли на второй план.

Осмотрев подарок правильным зрением, я пришла в восторг. Относительный: магия, вложенная в брошь, явно была порождением скверны, что мне не слишком-то нравилось, но вот само заклинание поражало своей сложностью и… филигранностью, что ли. Оно полностью преображало внешний вид броши, и я даже на миг пожалела, что, кроме меня, никто этой красоты не увидит. Немного портил впечатление заметный энергетический луч, уходящий куда-то за пределы нашего тайника, но я понимала, что это необходимость: скорее всего, именно по этому лучу нас потом и будут искать.

Протянув руку, я хотела забрать украшение, но Китти внезапно отдернула ладонь.

— Архитектор меня предупредил насчет некоторых особенностей этой игрушки. Она скроет тебя от порождений тьмы. Не до конца — они не смогут тебя почуять, но глазами увидят прекрасно. Ее ни в коем случае нельзя давать Серым Стражам: она ускоряет развитие скверны.

— А мне она вредна не будет? — с опаской уточнила я, теперь уже и сама спрятав руки за спину. — Да и вообще, к чему такие сложности? Мне казалось, наложить несколько заклинаний сложнее, чем одно.

— Она делалась не для тебя, — хмыкнула Китти и снова протянула мне брошь. Но брать ее я не торопилась. — Завалялась с тех пор, как Архитектор заманивал вашего короля.

— О, — снова повторила я, теперь задумчиво. Получается, эту брошь мог носить сам король Мэрик? Или Дункан? Хороший вышел бы подарок для Алистера, если бы не тот факт, что в нем скверна есть. Кстати…

— Бери, не опасна, — явно прочла мои мысли демонесса. — В тебе ведь нет скверны, нечему развиваться. Но в лечебницу не носи.

Я все-таки взяла брошь и осмотрела еще раз заклинание, но увы — знакомых элементов не увидела. Отложила подарок и поинтересовалась:

— Ну, а теперь самое главное. Что я за это буду ему должна?