Жемчужина на ладони (джен)

Примечания:

ВАЖНО: в главе будет «скакать» описание Ю Нин. То она будет описываться как девочка, то как мальчик из-за того, что повествование будет идти от нескольких лиц (знающих и не знающих об её истинном поле). Надеюсь подобное Вас не запутает, мои дорогие читатели:)

— Ты выяснил, как он тут оказался? — Хуайсан с интересом разглядывал белого змея, что деловито разместившись на плечах Ю Нин крутил головой во все стороны, рассматривая окружающую его обстановку. Ледяной взгляд голубых глаз плавно скользил по комнате, периодически останавливаясь на привлёкших внимание зверя предметах. Дома Яоцзу изучил и обползал каждый уголок её комнаты, здесь же всё было в новинку.

— В сумку залез, видимо, — проговорила Цинъянь, искоса поглядывая на рептилию, что не обращала никакого внимания на разговаривающих между собой людей. — Потом вылез и пополз, куда глаза глядят.

На самом же деле Ю Нин в это нисколько не верила. Она проверяла сама лично и коробку, в которой жил Яоцзу, и свою сумку, в которую сгрузила подарки для Хуайсана и главы Не, в прямом смысле за мгновение до их отбытия. Не было его там! Яоцзу мирно лежал в своём домике, когда она вышла из комнаты, и ни в какую сумку ни в её, ни в чью либо другую не залазил. Как он отказался в Цинхэ Не, за две с половиной тысячи ли¹ от Улиншаня, Ю Нин не могла даже представить!

Отцу говорить об этом она не решилась. Зная суеверность и дерганность своего родителя всем «этаким», она остановилась на том, что лучше не распространять факт странного передвижения её питомца по миру. Глава Ю и так с несколько месяцев крайне недоверчиво поглядывал на Яоцзу. Несколько раз уносил его и зачем-то Шуалун — её меч, куда-то, ничего ей не говоря и не поясняя. Позже она выяснила, что отец всячески проверял, не демон ли какой-нибудь Яоцзу, но так как ничего из ряда вон выходящего заклинатель не обнаружил, то успокоился и оставил рептилию в покое. Правда причём тут меч Ю Нин не поняла.

Шисюнам Цинъянь напела всё тоже самое, что и сейчас Хуайсану. Змей заполз в сумку. Юйчжоу и Юньци поверили, а вот Шанчжэ нет. К счастью, Фа-сюн не имел привычки уличать людей во лжи и просто сделал вид, что ни о чём не догадался. За что Ю Нин его очень долго, но, увы, мысленно благодарила.

Она не любила и не хотела врать друзьям, но о некоторых моментах просто не знала, как и что сказать. Например, с месяц назад она познала абсолютно все «прелести» женского тела. Иначе говоря, у неё начались месячные. Ю Нин страдала несколько дней, отлеживаясь в своей комнате, из которой всё это время и шагу не сделала. К ней кроме отца, матери и Ю Хао никого не впускали.

Юйчжоу орал дурниной недолго, но с расстановкой, а иногда и под её окнами, возмущаясь, что его, лучшего друга и шисюна Ю Нин, не пускают к болеющему какой-то никчёмной простудой наследнику Ю. Правда, получив по шее от своего учителя Янь Ю Цюаня, сие дело оставил. Что сказать, рука у шибо тяжёлая. Хорошо бьёт успокаивает. Доходчиво объясняет. Всем бы такие руки.

Ребята так и не поняли, почему им было запрещено навещать Ю Нин. Раньше можно, а в этот раз — нет. Цинъянь поддерживала легенду взрослых: «она сильно болела» — и старалась не встречаться взглядом с Шанчжэ, который слишком уж внимательно за ней следил. Стыдно врать, неприятно, а что делать?..

А чуть раньше «прекрасных» дней, Ю Нин стала ежедневно перевязывать грудь, что, вдруг, начала расти. Малоприятное занятие. Особенно ходить так весь день. Пришлось отучать всё того же многострадального Юйчжоу вваливаться каждое утро в её комнату, что было не так просто, как могло показаться изначально. Объяснять, что заходить через окно тоже не вариант, взрослому кабану такое себе развлечение. Пришлось угрожать шисюну разговором с учителем. Помогло, правда от упрёков не спасло. Увы и ах, но ходить весь день, а потом и спать с перетянутой тканью грудью, что выступала слишком отчётливо, не было никакого желания и сил. А ввалившийся нежданно-негадано лохматая тушка могла заметить всё то, что не должна.

— Да Боги, чего я там не видел?! — ворчал парень, когда Ю Нин с силой выталкивала его за дверь. Ей нужно было переодеться, а этот дурак искренне не понимал, почему он не может посидеть в это время в её комнате. — Нашёл, чего стесняться! У меня всё тоже самое! Могу за компанию с тобой, хочешь?

Весело, в общем, жили. С Хуайсаном было чуточку поспокойнее, но не настолько. В первую ночь в Цинхэ он зачем-то предложил заночевать в одной комнате. Ю Нин не поняла для чего, но на всякий случай отказалась.

— А можно его погладить? — вдруг спросил молодой господин Не, тут же получая ответ.

Яоцзу резко изогнулся в сторону юноши и, зло зыркнув глазами, зашипел, обнажая ряд белоснежных и острых зубов.

— Не стоит, — ответила Ю Нин, пальцами легонечко ударив по верхней и нижней челюсти змея, заставляя того прикрыть рот. — Успокойся. Он не любит, когда его берут на руки или просто трогают… Посторонние. Общество переносит, а прикосновения нет.

— О! Такой необычный! — воскликнул Хуайсан, наблюдая как рептилия, недовольно мотнув головой напоследок, скрылась в вороте одежд. — Где ты его достал?

— Шисюн купил коробку со змеями, а там он. Разрешили оставить, — Цинъянь не вдавалась во все подробности и ответила достаточно коротко и сухо. Но её другу и этого было достаточно.

— А, а я думал, тебе его подарили… Ой, точно! Ю-сюн, а давай порисуем? Я очень хочу попробовать те краски, что ты мне привёз! — не дожидаясь ответа, Хуайсан умчался в угол комнаты, где стояло несколько громадных сундуков с непонятным содержимым. Открыв один, парень перевалился через стенку ящика, пропав наполовину, и стал что-то активно выискивать внутри, бурча себе под нос.

Ю Нин распирало от любопытства. Она эти сундуки приметила сразу, но расспрашивать не стала. Вроде как некрасиво. А тут случай удобный… Тихо поднявшись на ноги, девчонка подошла ближе, заглядывая через плечо друга.

Удивлённый возглас сдержать не удалось. Много, очень много! В сундуке, куда не глянь — веера. Самых разных форм и размеров, они аккуратно были разложены и закреплены при помощи тонких перегородок внутри ящика. Ни один из них не лежал непонятно как, для каждого своя ячейка. Такой идеальный порядок был, пожалуй, только у Юньци в его сундуках с кореньями и травами, и то не факт.

— Ты какой расписывать будешь? — Хуайсан вынырнул из сундука, доставая с дюжину вееров. — У меня есть веера из чёрных и белых перьев, есть полукруглый из бамбуковых пластинок, есть круглые и овальные… а нет, только круглые шёлковые веера, вроде парочка в виде цветов, но надо поискать. О, ещё складной есть! Из слоновой кости. Простые бумажные есть. Тебе какой? Или несколько?

Цинъянь удивлённо захлопала глазами, переводя взгляд с вееров на невероятно гордого своей коллекцией Хуайсана и наоборот. Яоцзу, привлечённый непонятным шумом, высунул морду из-под одежды, гипнотизируя взглядом нарушителя его спокойствия. Пару раз щёлкнув чёрным языком, змей издал звук чем-то напоминающим презрительное фырканье и вновь скрылся под ханьфу, где неподвижно замер.

— Да мне можно просто листочек… — неуверенно прошептала Ю Нин. Что она с веером делать-то потом будет? Да и зачем он…

— Да?.. — приуныл её друг. — Ну ладно.

— Я по веерам не особо… — наследница Ю замолчала, подбирая слова. Ей не хотелось огорчать А-Сана, но подобное как-то… не для неё?.. — Много работал. Боюсь испортить.

— О, за это не беспокойся! У меня их много!

— Может всё-таки в следующий раз?

Парень на мгновение задумался, а потом согласно закивал.

— Да, да, конечно! Ты садись, Ю-сюн! Я сейчас всё принесу, — молодой господин Не забегал по комнате, доставая то кисти, то краски, то различные баночки для воды, и расставляя всё это на столе перед Ю Нин, одновременно с этим рассказывая в мельчайших подробностях и о материалах / ингредиентах, из которых были сделаны те или иные принадлежности; и о месте, где это всё создавалось; и о мастерах, которые всем этим занимались.

Чем больше Цинъянь слушала, тем сильнее становился диссонанс в её голове. Как так вышло, что А-Сан не знает легенды и предания, которые должны изучаться господами даже из самых маленьких и неизвестных кланов заклинателей, но про веера и материалы для их создания знает всё?

— А твой брат не против? — между делом уточнила она, когда очередная история про небольшую кисточку для туши была закончена.

— Не против чего?

— Что ты так много времени уделяешь рисункам, а не учёбе? Ты писал, что глава Не грозился сломать тебе ноги…

Не сказать, что бы Ю Нин была яростным противником всяких увлечений. Она считала, что они важны и нужны, и тут уже дело вкуса: кто-то рисует, кто-то играет — кому что нравится, но откровенно игнорировать учёбу неправильно. Даже если учёба не приносит удовольствия. Чёрт знает, когда полученные навыки пригодятся, спасут жизнь?

Цинъянь начала понимать главу Не. Будь у неё брат, который не занимался самосовершенствованием от слова совсем, — она бы собственноручно ему бы ноги переломала. Или не их. Или не только их. Но это уже лирическое отступление.

— Ой, смотри, это краска из Цзянсу! Сичэнь-сюн привёз мне её пару месяцев назад…

Ю Нин не покидало чувство, что ей активно вешают лапшу на уши, не желая отвечать на поставленный вопрос. Ну да ладно.

Фантазия улетучилась и возвращаться не хотела. Циньянь сидела, подперев ладошкой подбородок, и бездумно водила кисточкой, смоченной чёрной тушью, по листу бумаги, что так любезно предоставил ей Хуайсан. Парень какое-то время показывал ей этапы своей работы, но потом настолько увлёкся росписью веера, что прекратил обращать на неё внимание. Так и сидели в тишине.

Хуайсан любил украшения. Несмотря на общую строгость и одновременно с этим простоту в оформлении, комната существенно отличалась от виденных Ю Нин ранее. Сильно она не вглядывалась, но никаких картин, резных украшений и им подобных вещах в других помещениях Цинъянь не видела. В комнате же её друга словно был другой мир со своими законами.

Ю Нин потихоньку стала проваливаться в свои мысли. В голове мелькали образы знакомых мест: Гусу, Юньмэн, Улиншань, потом лица родителей, старейшин и шисюнов, недавних событий. Неожиданно в памяти всплыл кошмар, который первое время она видела почти каждую ночь.

Всё тот же сон. Пещера, в которой то вспыхивают, то вновь гаснут огни; лениво ползущие по тёмному небу облака. Одно из них, самое крупное, отплывает в сторону, давая полной луне выглянуть из-за него и осветить полянку перед пещерой. И монстр. Страшное чудовище, которого Ю Нин изначально приняла за оленя, и от одного взгляда на которое она просыпалась в холодном поту в последующем, а потом не могла сомкнуть глаз до самого рассвета.

Цинъянь его хорошо рассмотрела. Иссиня-чёрная, как крылья ворона, короткая шерсть; только на загривке, шее и сгибах лап она была длинной. Высокое и мощное тело с извивающимся хвостом, заканчивающимся лохматой кисточкой. На лапах, что больше напоминали руки, острые, как клинки, когти. Два длинных уха, из которых левое было надорванным. А вместо привычной головы — череп. Белоснежный череп с рядом ужасных выступающих клыков и чёрными дырами на месте глаз. Завершала образ корона оленьих рогов, такого же белоснежного, что и череп, цвета.

Сначала было не по себе, а потом Ю Нин привыкла, и кошмар постепенно её оставил. Говорить о нём она никому не стала, решив не беспокоить родных ей людей по пустякам. Всем сняться кошмары, так смысл раздувать из мухи слона?

— Прямо как настоящий! — восторженный голос над самым ухом вернул Цинъянь в мир реалий. Она глянула на рисунок и с досадой смяла, откидывая в сторону. Хуайсан недовольно воскликнул и, поймав лист, стал очень быстро, но аккуратно расправлять его. Тушь не успела высохнуть, потому растеклась по листу, «дополняя» нарисованный образ.

Силуэт оленя теперь окружал неровный полупрозрачный тёмный ореол. Ю Нин видела, что вокруг некоторых тёмных тварей, пойманных адептами её ордена, «плясали» чёрные всполохи, как сейчас разводы туши вокруг рисунка. Прекрасно порисовали.

Под вечер глава Не обрадовал их. Не Минцзюэ сказал, что завтра они отправятся с ним в городок, в котором пару дней назад проходил Праздник драконьих лодок. Он отправится по делам, а они за компанию. Вроде как даже Сичэнь к ним присоединится. Это радовало. По крайней мере это куда лучше, чем когда про тебя забыли…

* * *

Вэйжэнь сдержал слово. Договорившись о пребывании своего ребёнка в Цинхэ, глава Ю со всеми своими людьми отправился домой. Ю Нин должна была провести в Нечистой Юдоли неделю, прежде чем Цижэнь прибудет за ней и сопроводит до родных земель. Возможно, они на пару дней заглянут в Гусу… Но это будет позже.

Первый день ни Ю Нин, ни Хуайсан в прямом смысле не покидали комнату. Молодой господин Не просто завалил своего гостя информацией, что скопилась у него за последние несколько месяцев лет, изредка давая слово самой Ю Нин. Под вечер они распрощались, чему Цинъянь, как бы нехорошо это не звучало, была безумно рада. Слишком много разговоров!

Она понимала, что Хуайсану невероятно скучно: юноша не общался практически ни с кем из своего ордена, только с братом, из которого предложения типа: «более чем два слова за раз» — нужно тянуть клещами, а тут она. Сидит, не дергается, вроде как даже слушать готова… Поэтому наследница Ю молча терпела все разговоры, стараясь не терять смысловую нить, что было… сложно… вато. Если Хуайсан волновался, он начинал вилять от одной темы к другой, затрудняя понимание и вникание в получаемую информацию.

Ночь на новом месте прошла спокойно, а вот утро не задалось. Ю Нин нигде не могла найти А-Сана. В комнате его не было и рядом тоже. В принципе, рядом вообще никого не было! Померли все что ли?

Цинъянь неприкаянной душой бродила где-то с час по Нечистой Юдоли. Она нервно теребила ворот одежд, из-под которой из раза в раз доносилось недовольное шипение потревоженного змея.

— Я в печали, бестолочь! — с упрёком прошептала Ю Нин, когда на очередное прикосновение к ткани, зверь сделал выпад вперёд, клацнув зубастой пастью в считанных фэнях² от её пальцев. — Так что тихо там, если не хочешь ночевать на улице!

Счастью Ю Нин не было предела, когда она, наконец-то, увидела знакомую широкоплечую фигуру главы Не. О, Боги, ура! Она не помрёт тут от одиночества!

Молнией метнувшись в сторону мужчины, рядом с которым она ощущала себя самым что ни на есть настоящим карликом, ибо чтобы встретится глазами с этим великаном, приходилось максимально вскидывать голову кверху, что, во-первых, неудобно, и, во-вторых, тоже неудобно. Если голову не поднимать, ничего кроме груди не увидишь, так что выбор действий был невелик.

Цинъянь, опасаясь, что её топот не услышат, решила добавить к нему ещё и громкий полный отчаянья вопль оклик. Сейчас было абсолютно всё равно, как и что о ней подумают. Главное догнать, а остальное неважно, ибо за прошедшее время Ю Нин всё чаще и чаще стала одолевать мысль, что об её присутствии в Цинхэ… забыли. По ошарашенному взгляду заклинателя, наследница Ю поняла, что, в принципе, не так-то и далеко она ушла от истины.

Не Минцзюэ смотрел на подлетевшего к нему мальчишку… удивлённо.

«А он что тут делает?.. — хмурясь, думал мужчина. — Зараза!»

Присутствие в Цинхе наследника Ю с учётом всех навалившихся очень срочных и важных дел вылетело из головы мгновенно, стоило только парнишке пропасть из поля зрения. Сейчас, видя запыхавшегося юнца, Не Минцзюэ мысленно ругался на себя и свою беспечность. Теперь понятно, почему его младший брат так активно упирался и не хотел отправляться на учёбу… А он-то думал, что опять ленится…

— Глава Не, доброе утро! А Вы не видели А-Сана? — уточнил наследник Ю, останавливаясь рядом и поправляя выбившиеся из хвоста волосы. — Всё утро не могу его найти. Не знаете, куда делся?

— Он скоро придёт, — произнёс Не Минцзюэ, про себя думая, как выкрутится из сложившейся ситуации. Младший брат рассказывал, что Цинъянь со своим отцом очень близок. Не хватало только, что бы малец пожаловался родителю об оказанном ему гостеприимстве! Но Ю Нин спокойно кивнул, а после тихо попросил разрешения побродить с главой Не, пока его друг не появится. Пришлось согласиться.

За прошедшее чёрт знает сколько времени они много где побывали, но ничего толком не посмотрели. Ю Нин шустро перебирала ногами, стараясь не отставать от впередиидущего заклинателя. Кошмар! Да как ты так ходишь?! Цинъянь сдерживала возмущённые сопения, но с каждым мгновеньем это становилось всё сложнее и сложнее. Один шаг главы Не, как три… нет, пять её! И как за таким поспевать предлагаете?

Наследница Ю несколько раз делала попытку поглазеть по сторонам, но довольно скоро поняла — безнадёжное это дело. Мужчина шёл слишком быстро, а она либо любовалась местными видами, либо бежала за ним. Лишь раз удалось поразглядывать местность, когда Не Минцзюэ остановил адепта и что-то тихо ему сказал. Правда заняло это всего несколько вздохов… Гадство.

Вглядываясь в землю под ногами, Цинъянь отметила, что ночью был дождь. Несильный, скорее всего немного поморосил и успокоился. Почва была мягкой, податливой, но грязь не разлеталась в стороны, пачкая всё и всех, лишь проседала под ногами людей, фиксируя след. Занятно. Интересно, а если она прыгать начнёт, перепачкается, нет? Глава Не вроде нормально идёт, а он её и больше, и тяжелее…

«Дожили! — подумала Ю Нин, отдёргивая себя от недостойных наследника Великого Ордена мыслей: — А дяди-то нет. И отца…»

Отстав на пару шагов от мужчины, Цинъянь поставила ногу в его след. Раз — правая нога остановилась чётко в центре правого следа. Два — левая на левом. Три — снова правая. Четыре — левая. Здорово! Найдя в этом весьма занятное дело, Ю Нин стала прыгать за главой Не, полностью прекратив отслеживать происходящее рядом. И почему она так раньше не делала?..

— Что ты делаешь? — наследница Ю успела вовремя затормозить и не врезаться в чью-то широкую спину. Чья эта была спина — догадаться несложно.

Вскинув голову вверх, она заглянула в озадаченные карие глаза и спокойно выдала:

— За вами иду… Прыгаю. Попробовать хотите?

Бровь Не Минцзюэ удивлённо выгнулась.

«Вай, вот только не надо на меня так смотреть! — подумала девчонка, несильно хмурясь. — Ты вообще похоже забыл обо мне, балбес!»

Правда больше прыгать она всё же не рискнула. Ну его. Странный тип. И зачем увязалась? Ах да, скучно же…

— Глава Не, а Вам какая погода нравится? — как бы невзначай уточнила Цинъянь, на секунду обогнав мужчину.

— Что?

— Ну погода: снег там, дождь, солнце может. Мне вот гроза очень нравится! Есть в ней что-то. Дождь ещё, ливень. А Вам?

— Без разницы, — сухо ответил заклинатель, сжимая рукоять Бася.

— И всё же, — не унималась Ю Нин. — Должны же быть предпочтения! Когда Вы себя комфортнее чувствуете?

— Я уже сказал.

Она ещё пару раз задала главе Не несвязанные никак друг с другом вопросы, на которые из раза в раз получала неинформативные ответы. Понурив голову, Ю Нин замедлила шаг, размышляя про себя: «да как тебя разговорить?».

Не Минцзюэ же силился держать себя в руках и не рыкнуть на надоевшего мальчишку, думая: «да как от тебя избавится?», когда за его спиной вдруг раздался тихий вздох:

— Никак…

— Что? — не понял он, останавливаясь и разворачиваясь наполовину.

— А? — Ю Нин удивленно захлопал глазами. — А, просто мысли в слух. Не обращайте внимание.

«Вернусь домой, напишу книгу, — размышляла Ю Нин, гневно поглядывая в спину мужчины. — Название «Как выжить в условиях скучного Цинхэ!» — идеально подойдёт… Точно! Так и сделаю!»

Сохраняя гробовую тишину, нарушаемую лишь шелестом одежд и шагами, они миновали несколько построек, пока Не Минцзюэ неожиданно не спросил:

— Любишь читать?

Ю Нин сначала даже не поняла. А потом как поняла и как искренне обрадовалась! Её старания разговорить этого молчуна не прошли даром! Правда радость была практически сразу же перечёркнута короткой, но всё объясняющей фразой:

— Библиотека там, — сказал заклинатель, указывая рукой в сторону отдельно стоящего крупного здания.

«Да ты сама тактичность! — Ю Нин еле сдержалась, чтобы не фыркнуть от недовольства. — Сказал бы сразу, что б не мешался! Но это всяко лучше, чем играть в догонялки».

Вслух же сказала она другое:

— Так вот куда Вы меня вели всё это время! — решив спрятать своё возмущение куда подальше, она сложила руки лодочкой и поклонилась, выражая почтение. — Спасибо большое, что проводили!

Глава Не с удивлением провожал взглядом юнца, что, радостно подпрыгивая, уходил прочь. Ему показалось, или он в его глазах упрёк на мгновенье заметил?

«Показалось, — решил Не Минцзюэ, качнув головой. Ну, он хотя бы от него избавился. За Хуайсаном уже послали, так что скоро их гость прекратит бродить по Нечистой Юдоли. — Сичэнь говорил, что его брат спокойный… Только вот что у него рот не закрывается, уточнить забыл… Надоедливый мальчишка!»

Библиотека встретила Ю Нин тишиной и сухим воздухом.

«Книги не любят влажность, — много раз говорили ей взрослые, заставая за чтением под крышей на улице во время дождя. — А ещё пыль, солнце и неаккуратное обращение».

Едва касаясь кончиками пальцев корешков, Цинъянь принялась гулять среди стеллажей, вчитываясь в названия. Вот про медицину, кланы заклинателей, военное дело… О, про демонов и души! Такой ни дома, ни в Гусу она не видела.

Легко подцепив заинтересовавшую её, довольно тонкую книгу с полки, Ю Нин покрутилась, выискивая место, где можно сесть. Обнаружив такое у окна, она опустилась на циновку и принялась увлеченно читать, периодически останавливаясь на непонятных или привлёкших внимания строках.

Хунь По — души горние и дольние, небесные и земные, разумные и животные, янские и иньские. Два типа душ существующих в живом теле одновременно. Подразумевается, что человек имеет комплекс таких душ: три Хунь (небесные, янские) и семь По (земные, иньские) — и единственное, что связывает эти души воедино — это живое тело. Смерть приводит к их разделению. Души По уходят в землю, души Хунь воспаряют в небо.

— Интересно, а если их объединить снова? Получится? — Ю Нин задумчиво посмотрела на сползшего с её плеча змея. Рептилия свилась кольцом на полу, спрятав морду. — Что ещё?

Она вернулась к страницам.

Душа Хунь может либо растворится, либо переродится, либо стать божеством — Шэнь, либо бессмертным — Сянь. Души По, если тело было похоронено неподобающе, или у погибшего остались счёты с живыми, может обраться в демона Гуй и совершать злодеяния, пока не исчезнет полностью, либо тихо и мирно ждать разложения тела. Силы таких демонов достаточно малы.

— Взрослые говорят, что нужно беречь тело погибшего, не забывать о нём самом и высказывать почтение. Алтари создают… Возможно, что даже после смерти тела души Хунь и По влияют друг на друга?.. Тогда объединить их, в принципе, можно, но наверняка сложно… Что?

Ю Нин удивлённо посмотрела на змея, что вдруг выгнулся и вперил в неё взглядом. Существо немного погипнотизировало её, прежде чем мотнуло головой и положило острую морду на белую чешую, недовольно поддёргивая кончиком хвоста.

«Яоцзу с ума сходит…» — подумала Ю Нин, вновь опуская взгляд.

Оборотни Яо. Эти оборотни происходят от животных, но иногда умеют принимать человеческий облик. Яо обладают определенной магической силой, к примеру, могут навести морок на жертву. Их жизнь не ограничена ночным временем, как у Гуй, которые активны ночью. Среди этих оборотней имеют место быть как злые, так и добрые существа. Например, белая змея Бай Сучжэнь считается добрым Яо, а лиса-оборотень Да Цзи — злой. Злую ипостась Яо принято называть Гуай.

— Всё зависит от намерений оборотня и от его личных интересов?.. Как глупо! Заклинатели считают, что все оборотни — зло! А это неправильно…

Одним из видов Гуай являются так называемые высшие демоны Мо. Они отличаются чрезвычайно высокой магической силой (в сравнении с Яо) и, как правило, оказывают более губительное влияние на человека. Эти демоны также могут появляться в результате ошибки при превращении в божество или бессмертного, но не только после смерти растения или животного, но и вследствие смерти человека.

— Эти демоны получаются из душ Хунь?.. То есть, светлая энергия может стать тёмной? Хм… А наоборот?.. А демоны Мо могут быть добрыми? Не написано…

Духи Цзин — духи природы. Появляются в результате гибели растения или живого существа. Самый простой пример — древесный дух. Их сила мала в сравнении с Яо, и они общаются с людьми в весьма позитивном ключе. Подобные духи любят забавляться, сбивая путников с пути или брызгаясь водой из ручья.

Однако есть среди них существа с огромной мощью — духи Лин. Это божественные существа, появившиеся в результате поглощения живым или неживым созданием чистейшей эссенции Инь и Ян, но не прошедшие стадию физической смерти. К ним относятся: цилинь, феникс, черепаха-оракул, белый тигр и драконы.

«Хранители сторон света, — вспоминала Ю Нин. — Матушка рассказывала ей, что каждую сторону света и стихию оберегает небесное животное. Байху — белый тигр, является хранителем Запада, металла и осени. Цинлун — лазурный дракон, покровитель Востока, дерева и весны. Чжу-Цюэ — феникс, хранитель Юга, его стихия огонь и лето. Суань-У, чёрная черепаха, которую всегда изображают обвитой змеёй — хозяин Севера, воды и зимы. И цилинь. Всё это духи Лин?..»

— Эй, малыш, — Ю Нин несильно стукнула кончиком пальца по морде змея, что недовольно сверкнул глазами и щёлкнул чёрным языком. — А ты какой оборотень? — в шутку уточнила она.

— Ю-сюн! — громкий крик Хуайсана заставил только что выгнувшегося дугой Яоцзу стремительно метнуться к Ю Нин. Парень нашёл её быстро, но не настолько. Змей спрятался в одежде.

— Вот ты где! — проговорил молодой господин Не, оглядываясь. — Ах, представляешь, дагэ забыл, что у нас гости! Отправил меня на учёбу, ужас, правда?

«Ужас, — согласилась Ю Нин, мысленно закрывая лицо ладонью. — Брата-то зачем с потрохами сдаёшь, дурак?..»

Примечания:

¹ 1 ли — это около 500 метров. Если переводить в километры, то 2 500 ли — это 1 250 километров.

² 1 фэнь — это около 3,33 мм.

Рисунок: https://i.pinimg.com/736x/9b/6b/30/9b6b30936bf64fc96cb10e35fc2d2a48 — deer-paintings-deer-art-painting.jpg