Если кошмар станет явью (гет)

Вечер тридцатого июня

С тех пор, как рано утром двадцать четвёртого июня друзья покинули гостеприимный дом Василия Егоровича, чтобы отправиться дальше, в Самару, прошла уже почти неделя. За это время отряд преодолел сотни километров пути, всё так же передвигаясь по реке на лодке и ночуя в палатках в лесу. С каждым днём, с каждым часом их путешествия принцесса всё больше и больше мрачнела, с ужасающей стабильностью где-то во второй половине каждого дня ощущая через связь очередное включение проклятого прибора и стискивая зубы, до побелевших костяшек сжимая кулаки, чтобы стерпеть "откат" от мужа, удержать себя в руках, не позволить себе свалиться снова и опять задержать отряд. Парни, видя её состояние и прекрасно понимая, чем оно вызвано, напряжённо переглядывались и хмурились, не произнося однако вслух того, чего все опасались. Тем не менее, каждому члену команды было ясно: они не успевают... Слишком длинный путь им ещё предстоит преодолеть, слишком мало осталось времени. После того, как двадцать пятого и двадцать шестого июня леди эль Атон после очередных приветов от тёмных едва не отключилась от потери сил прямо в лодке, Эксатон сказал своё решительное нет подобному безобразию и с большим трудом, но всё же настоял на том, чтобы отряд по утрам отправлялся в путь на два-три часа позже обычного, давая тем самым возможность Хранительнице хотя бы немного восстановиться. Сперва Верховная Судья с предложением деверя спорила отчаянно, ни в какую не желая соглашаться даже на малейшее промедление, но после всё же сдалась, осознав, что тот прав и те силы, что она теряет во время этих "откатов", не пропадают в никуда, а через связь переходят её сражающемуся с инженерным чудом Сехмет супругу. И только этот факт и осознание того, что поддержать его всё же важнее, заставили её согласиться с идеей Тона.

Клонился к вечеру седьмой день плавания. Солнце неумолимо двигалось к горизонту, непрозрачно намекая, что пора бы уже устраиваться на ночлег, пока не начало темнеть. Взглянув на измученную невестку, которая отчаянно пыталась держать лицо и делать вид, что всё в порядке, и на почти касающееся верхушек деревьев солнце, старший сын Ра хотел было предложить остановиться прямо здесь и начать ставить палатки, но вдруг за очередным поворотом реки показались коренастые деревянные домики небольшой деревушки.

— Смотрите! — Первым радостно воскликнул Лео, увидев селение. — Деревня, как ты и говорил, Рамзес! — Улыбнулся он разведчику, отвечавшему за работу с картами и за маршрут. — Значит, мы уже совсем недалеко от Самары.

— Верно. — Слабо улыбнулась принцесса. — Давайте остановимся здесь, попросим кого-нибудь пустить нас на ночь. К тому же нам нужно будет продать кому-то лодку. В этой деревне наше путешествие по воде заканчивается. Дальше придётся двигаться по суше. Надо подумать, как нам лучше всего завтра добираться до Уфы.

— Согласен. — Кивнул ей Тон. — Давайте выбираться на берег.

* * *

Полчаса спустя

— Итак, вопрос всё тот же. Куда будем стучаться? — Подал голос Последний фараон, когда отряд вышел к стоящим первыми домикам.

— Ммм... Сегодня мы поступим иначе. — Оглядевшись, произнесла дочь Исиды и направилась к вышедшим из-за угла им навстречу пятерым мужчинам с удочками и вёдрами. Рамзес молча шагнул следом, сделав знак остальным оставаться на месте и ждать.

— Добрый вечер, господа рыбаки! — Улыбнулась тем временем сестра Гора, останавливаясь напротив них. — Надеюсь, удача была благосклонна к вам сегодня? — Взглянув на вёдра с рыбой, продолжила она.

— Добрый вечер. — Шагнул вперёд мужчина лет пятидесяти. — Да, благодарю, клёв сегодня был очень хороший. — Кивнул он. — Но скажите, кто вы, юная леди? Я никогда раньше не видел в нашей деревне ни вас, ни ваших спутников. — Взглянул рыбак сперва на стоящего за плечом собеседницы разведчика, а затем и на остальных членов отряда, стоящих чуть поодаль, рядом с лодкой.

— Всё верно. — Кивнула Банафрит. — Мы с друзьями впервые оказались в этих местах. Видите ли, мы иностранцы. Приехали в Россию на экскурсию, но у нас украли документы. Теперь мы вынуждены передвигаться на лодке и ночевать в палатках в лесу. Когда наткнулись на вашу деревню, решили выйти на берег в надежде, что здесь найдётся добрый человек, который согласится пустить нас переночевать. Вы, господа, живёте здесь и всех знаете. Скажите, пожалуйста, есть ли в деревне люди, к которым мы могли бы обратиться с такой просьбой?

— Что ж... — Задумчиво протянул рыбак, ещё раз окинув внимательным взглядом принцессу и её спутников. — Мы с женой могли бы приютить вас на эту ночь, если желаете. У нас есть свободная комната.

— Мы были бы очень вам благодарны. — Снова кивнула Хранительница. — Что насчёт цены?

— Пойдёмте в дом. — Улыбнулся в ответ мужчина. — Там и договоримся обо всём. Не переживайте, грабить не стану. — Хохотнул он. — Понимаю, положение у вас и так отчаянное.

— Спасибо. — Выдавила усталую улыбку леди эль Атон и, дождавшись, пока их проводник попрощается с товарищами, шагнула за ним, сделав знак остальным следовать за ними.

— Как хоть зовут-то вас? — Через несколько секунд спросил рыбак, взглянув сперва на Ану, а потом обернувшись к остальным.

— Я Анна. — Улыбнулась ему принцесса. — Это мои друзья. Рамзес, Эксатон, Гиксос и Лео. — Представила она каждого по очереди. — Из всех по-русски говорит только Рамзес. — Уточнила Верховная Судья. — А как можно обращаться к Вам?

— Меня зовут Юрий Владимирович. — Ответил мужчина, уже открывая калитку весёленького голубенького заборчика. — Проходите. — Приглашающе распахнул дверку он.

— Юра! — Послышался из дома приятный женский голос, а в следующую секунду дверь распахнулась и на пороге показалась миниатюрная миловидная светловолосая женщина в зелёном платье и цветастом переднике. — Ты где так долго был?! Я уже начала волноваться! — Затараторила она и резко умолкла, увидев сбившихся в кучку во дворе гостей и лежащую рядом лодку. — Юра, кто это?? — Недоумённо взглянула на мужа женщина широко распахнувшимися зелёными глазами.

— Анна, господа, знакомьтесь. Моя жена Надежда Андреевна. — Улыбнулся в ответ хозяин. — Милая, эти люди — иностранные туристы. — Повернулся он к женщине. — Анна, Рамзес, Эксатон, Гиксос и Лео. Им нужен кров на ночь, и я взял на себя смелость предложить им нашу помощь. Если ты не возражаешь, конечно.

— Да нет, не возражаю. — Пожала плечами та. — Поставьте вашу лодку вон там, под навесом, и проходите в дом. — Улыбнулась она уже гостям и скрылась за дверью.

— Вот эта комната будет вашей на время. — Едва друзья вошли, показала им помещение хозяйка. — Здесь жили наши сыновья, но старший сейчас в армии, а младший учится в университете далеко отсюда. Редко приезжает... Впрочем, это не важно. — Улыбнулась она. — Можете оставить ваши вещи здесь, сейчас будем ужинать, а потом Юра принесёт раскладушку и матрасы. Кому-то придётся спать на полу, у нас не было раньше так много гостей и спальных мест немного.

— Ничего, нас всё устраивает. Огромное спасибо за гостеприимство! — Устало улыбнулась ей в ответ принцесса.

— Ну что ж, тогда пойдёмте на кухню. Ужин стынет. — С тёплой улыбкой кивнула Надежда Андреевна и первой направилась по коридору в нужную сторону.

* * *

Через полчаса

— Скажите, а что вы, иностранные туристы, делаете в нашей глухомани? — Когда все наелись и уселись пить чай, спросила хозяйка.

— Мы приехали в Россию на экскурсию, но у нас украли документы. — Пояснила Ана, задумчиво разглядывая поднимающийся из кружки пар. — Теперь нам нужно на ту сторону Урала. Там, где-то рядом с Байкалом, живёт человек, который поможет нам восстановить документы и вернуться домой. Но чтобы туда добраться, нам пришлось двигаться по рекам на лодке и ночевать в палатках в лесу. Ни на поезд, ни на автобус, ни на самолёт без документов билет не купишь... И в гостиницу не заселишься. К сожалению, дальше двигаться на лодке не получится, нам придётся продать её и передвигаться уже по суше. Мы пока не решили, как именно.

— И куда вы планируете двинуться дальше? — Присоединился к разговору Юрий Владимирович.

— В сторону Уфы. И уже там будем искать способ перейти горы. — Вздохнула дочь Исиды. — Сейчас главный вопрос, как добираться до Уфы...

— Хмм... Вы знаете, у меня к вам будет предложение... — Пару минут подумав, произнёс вдруг хозяин. — Раз лодка вам больше не нужна и вы всё равно собираетесь её здесь кому-то продать, я предлагаю вам обмен. Мы не возьмём с вас денег за аренду комнаты, еду и прочее и я сам на своей машине отвезу вас завтра в Уфу. У меня грузопассажирская Газель. Большой багажник и шесть мест: четыре сзади, два спереди, как раз поместитесь и вы, и все ваши вещи. Взамен вы отдадите мне вашу лодку и лишний бензин, если он у вас остался. Если лишнего нет, не страшно, для обмена и одной лодки достаточно. Вещь всё-таки недешёвая. Что скажете?

— По рукам. — Кивнула леди эль Атон, переглянувшись с друзьями, которым Рамзес тихонько переводил разговор, и дождавшись их одобрительных кивков. — Мои товарищи после чаепития подготовят для вас лодку и посмотрят, что у нас с бензином. Во сколько завтра выезжаем?

— Давайте думать. — Улыбнулся мужчина. — Туда ехать около семи часов, плюс-минус полчаса, и мне ещё нужно будет вернуться обратно. Значит, оттуда мне надо будет выехать часа в три, не позже. Плюс нужно время перекусить и заехать на заправку. Значит, около двух надо приехать туда. Следовательно, отсюда выезжаем утром, часов в семь. Устраивает?

— Конечно! — С улыбкой кивнула сестра Гора. — Спасибо Вам!

— Пожалуйста. — Отмахнулся тот. — Давно моторную лодку хотел! — Рассмеялся рыбак и озорно подмигнул. Его жена только с улыбкой покачала головой. Как ребёнок, мол, честное слово! — Допивайте чай и пойдёмте смотреть лодку. А то ещё раскладушку доставать, а завтра вставать рано. — Предвкушающе сверкнул глазами он, и Надежда Андреевна, не выдержав, звонко рассмеялась, с любовью и нежностью глядя на довольного мужа.

* * *

Утро следующего дня. 7:00

— Ну что, готовы? — Бодро уточнил Юрий Владимирович, едва друзья с вещами вышли из дома. — Карета подана! — Хохотнул он, кивая на стоящую во дворе вишнёвую Газель. — Прошу грузиться на борт! — Распахнул дверь багажника мужчина. Поблагодарив за гостеприимство Надежду Андреевну, вышедшую на крылечко провожать, и уложив в багажник свои пожитки, путешественники забрались в машину. Рамзес и Гиксос, как было оговорено с вечера, сели впереди: разведчик рядом с водителем, искусный мастер — справа от него, у двери, а Лео, Ана и Эксатон устроились сзади. Машина тронулась. Замелькали за окнами деревянные разноцветные домики, мелькнула извилистой серебряной лентой река и вот уже с обеих сторон грунтовой просёлочной дороги густой зелёной стеной встал лес, качая ветвями на прощание. Первым спустя где-то полчаса пути под тихие разговоры водителя и Рамзеса задремал Последний фараон, привалившись к объёмному рюкзаку с вещами первой необходимости, стоящему на сиденье слева от него. Следующей заснула принцесса, сидящая посередине, уже во сне опустив голову на плечо устроившегося справа от неё Тона. Первую остановку с целью размяться, сделанную в девять часов, Ана и Лео дружно проспали, поэтому Юрий Владимирович, Рамзес и Гиксос вышли из машины, потянулись, походили немного вокруг и вернулись обратно. Когда машина остановилась второй раз, уже в одиннадцать часов, Хранительница всё-таки проснулась и, открыв мутные после сна глаза, недоумённо огляделась, не понимая, что происходит и почему они стоят.

— Перекус. — Со смешком шепнул ей сидящий справа деверь. — Уже одиннадцать часов. Будешь бутерброд?

— Буду. — Чуть смущённо улыбнулась Банафрит, принимая внушительных размеров кусок хлеба с колбасой. Спустя минут пять, почуяв запах еды, зашевелился и Лео и тоже присоединился к перекусу, а уже через четверть часа машина тронулась снова.

Через три часа

— Ана, просыпайся. Мы приехали. — Неожиданно услышала принцесса над ухом голос Тона и, открыв заспанные синие глаза, взглянула на деверя.

— Я что, опять уснула?? — Озадаченно спросила она ещё чуть хриплым со сна голосом.

— Да. — Кивнул тот. — Тебе здорово досталось за последние дни, ты была уже совсем без сил, так что это не удивительно. Я очень рад, что ты, наконец, хоть немного отдохнула. Как ты?

— Нормально. Ты прав, стало гораздо лучше. — Улыбнулась леди эль Атон, садясь ровно и потягиваясь, насколько это возможно. — Где мы?

— В лесу. — Слева подал голос Лео. — До Уфы осталось три километра.

— Хорошо. А где водитель, Рамзес и Гиксос?

— Разгружают багажник. Нам пора вылезать. — Ответил старший сын Ра и, открыв дверь, первым выскочил на улицу, не забыв, впрочем, подать руку выбирающейся следом невестке.

— Юрий Владимирович, спасибо Вам огромное за помощь. — Улыбнулась подошедшему водителю леди эль Атон, краем глаза наблюдая, как Тон помогает вылезти Лео с огромным рюкзаком.

— Пожалуйста. — Кивнул тот. — Ладно, поеду я, а то мне ещё возвращаться. Удачи вам. — Улыбнулся мужчина и, попрощавшись с друзьями, покатил дальше.

— Так, и... Куда теперь? — Проводив взглядом умчавшуюся Газель, уточнил Последний фараон Земли.

— В лес, конечно. — Пожала плечами Хранительница. — Надо найти какую-нибудь деревню, но не здесь, а по ту сторону Уфы, ближе к горам.

— Почему именно там? — Подал голос Гиксос.

— Потому что нам надо узнать, как перейти горы. А кому ещё, если не тем, кто живёт рядом с ними, знать такие вещи? — Улыбнулась ему Верховная Судья, подхватывая свой рюкзак. — Пойдёмте. Надо двигаться. У нас всего полдня на поиск деревни. — Резко посерьёзнела она, выискивая, где бы лучше войти в лес. — Где-нибудь через полчаса сделаем привал на обед, а пока надо отойти подальше от трассы.

* * *

Два часа спустя

— Так, я думаю, три километра до Уфы мы прошли. — Останавливаясь, произнёс Рамзес. — Надо начинать забирать немного вправо, чтобы обойти город по дуге.

— Принято. — Кивнула Банафрит. — Веди. — Улыбнулась она. Отряд двинулся за разведчиком, но не прошло и получаса, как принцесса вдруг резко побледнела, остановилась и, тяжело дыша, оперлась рукой о ближайшее дерево.

— Ана, что?! — Сразу же оказался рядом шедший позади неё Эксатон. — В чём дело?! Что с тобой??

— Ничего нового... — Хрипло выдохнула та, на пару секунд прикрывая глаза. — Это не со мной...

— Опять?! — Почти прорычал Тон в ответ на её слова, стоя рядом и проклиная собственное бессилие.

— Да...

— Делаем привал? — Уточнил шагнувший ближе Рамзес.

— Нет. — Качнула раскалывающейся головой Хранительница. — Нельзя терять время. Надо двигаться...

— Ана, ты издеваешься?! — Возмутился старший сын Бога Солнца. — Куда двигаться?! Ты еле на ногах стоишь!

— Я справлюсь. — Стиснув зубы, упрямо сверкнула сапфировыми глазами его невестка. — Это не меня сейчас обрабатывают проклятым прибором, превращая в послушную чужой воле марионетку, заставляя потерять себя, забыть собственное я.

— Ана...

— Нет, Тон. Нам нельзя больше задерживаться. Мы должны выйти к деревне сегодня. Мы обязаны. Мы и так потеряли уйму времени. Больше мы уже не можем себе такого позволить, я чувствую это.

— Но Ана, ты же... Беспомощна! Здесь даже ветер тебе не поможет! Ты едва стоишь на ногах! Как ты собираешься двигаться??! — Обалдело воскликнул ученик Осириса.

— Как-нибудь. Я справлюсь. Даже медленное движение вперёд всё же гораздо лучше, чем полная остановка. И да... Порой можно сделать даже то, что кажется невозможным, ради того, кого любишь. Кефер сделал бы то же ради меня. И прямо сейчас делает. Он борется, сражается с прибором не только ради себя. В первую очередь он защищает нас. Семью, друзей, город. Он не отступает и не сдаётся. И я не отступлю. Я сильная, я справлюсь.

— Но это безумие!

— Мы идём дальше, Тон. Извини. Это не обсуждается. Я чувствую, время стремительно тает... Надо торопиться. Продолжаем движение. — Борясь с головокружением, уверенно скомандовала леди эль Атон. — Рамзес, показывай дорогу. — Серьёзно взглянув на разведчика, кивнула ему она. — Лео, шагай за ним. Тон, ты со мной. Гиксос, замыкающим. Выдвигаемся.

— Но Ана...

— Прости, Тон. Это приказ. — Тяжело вздохнув, с явной неохотой произнесла Верховная Судья. — Я понимаю твои опасения, также я прекрасно осознаю, что они оправданы. Но у нас и правда больше нет на это времени. Я чувствую это. Я знаю... Да, мне плохо, но неужели ты думаешь, что это может остановить меня? Когда-то я готова была отдать жизнь за него... И сейчас готова сделать то же, если придётся. Не переживай, друг мой. Я справлюсь. Я гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. К тому же ты будешь рядом и подстрахуешь меня если что, а часа через полтора сделаем небольшую остановку. — Слабо улыбнулась Хранительница и, отпустив дерево, неуверенно шагнула вслед за Последним фараоном.

* * *

На полянке в лесу три с половиной часа спустя

— Если я ничего не путаю, Уфу мы обошли. — Останавливаясь, произнёс шедший первым Рамзес. — Осталось только найти какую-нибудь деревню.

— Отлично. Привал. — Вымученно улыбнувшись, скомандовала принцесса и с тихим вздохом обессиленно опустилась на ближайшее толстенное поваленное дерево. — Надо бы перекусить, неизвестно, когда найдём ночлег. — Заметила она, глядя, как парни тоже рассаживаются по поляне. Первую остановку друзья сделали ещё полтора часа назад на берегу небольшой речки и есть тогда, ожидаемо, никто не стал, единогласно решив искупаться, пока сестра Гора отдыхала под раскидистым деревом, поэтому теперь её предложение было встречено на ура.

— Ана, как ты? — Тихо уточнил вставший рядом с ней Эксатон.

— Нормально. Переживу. — Так же тихо ответила та, задумчиво наблюдая, как Лео, Рамзес и Гиксос торопливо достают продукты для перекуса. — Не забывай, Тон, меня задевает лишь отголоском. Это неопасно и никак не влияет на меня. Просто... Неприятно.

— Не только неприятно. Ты каждый раз оказываешься практически без сил. — Нахмурился старший сын Ра.

— И мы оба знаем, куда они деваются. — Горько усмехнулась дочь Исиды. — Как по мне, так всё же гораздо лучше, чем если бы он остался там один на один с этой дрянью совсем без поддержки. Я справлюсь, Тон, за меня не волнуйся. Я и больше отдала бы, если бы могла, лишь бы ему стало легче... — Устало прикрыв глаза и не скрывая сквозящей в голосе боли, измученно прошептала Хранительница.

— Я знаю... — Тихо отозвался её собеседник, положив широкую тёплую ладонь ей на плечо. Ещё пару минут Верховная Судья сидела молча, задумчиво глядя на колышущиеся на ветру ветви деревьев, а потом перед глазами всё вдруг поплыло, завертелось, закружилось и пару мгновений спустя её окутал полумрак уже знакомой пещеры-темницы. Быстро оглядевшись и не увидев никого вокруг, сестра Гора рванулась к решётке и, отчаянно вцепившись в толстые металлические прутья, срывающимся хриплым голосом позвала:

— Кефер! Ты здесь?! Ты меня слышишь?! — Прошла секунда, другая. Ответом стала лишь напряжённая звенящая тишина... — Кефер!! — Снова испуганно позвала Банафрит, и снова ни звука в ответ, лишь клубящаяся по углам тьма. — Проклятье!!! — С трудом сдерживая панику, прошипела принцесса, отчаянно, со страхом вглядываясь в темноту, и, увидев, наконец, мужа лежащим на полу у стены, чертыхнувшись, полезла между прутьями решётки, расположенными достаточно далеко друг от друга, чтобы маленькая стройная леди эль Атон могла протиснуться между ними. Оказавшись внутри, Хранительница в мгновение ока преодолела разделяющие их несколько шагов и рухнула на колени рядом с супругом, лежащим на боку у стены и до сих пор не пришедшим в себя после очередного свидания с прибором Сехмет.

— Кефер... Проклятье!! Что они сделали?! — Не замечая градом покатившихся слёз, отчаянно прошептала Верховная Судья, дрожащими руками уложив мужа удобнее и осторожно проведя кончиками пальцев по свежей ссадине на щеке. — Кефер... Пожалуйста, очнись... Пожалуйста... Ты нужен Мари, нужен городу. Ты мне нужен, Кефер!.. Нельзя сдаваться... Держись!.. Ты... Ты должен бороться!.. Я всё понимаю, тебе плохо, тебе тяжело. Но я знаю, это не остановит тебя, не сможет сломить. Ты справишься. Вернее, мы справимся вместе. Мы вместе, слышишь? И не важно, как далеко мы друг от друга! Моё сердце всегда с тобой. И я ни за что не отдам тебя этой садистке Маат! Ни за что на свете! Я вытащу тебя отсюда, я обещаю! Ты только не сдавайся, только дождись меня. Пожалуйста, дождись! Я не знаю, как работает этот проклятый прибор, но я верю, тебе по силам противиться его влиянию! Ты сильнее, Кефер, ты гораздо сильнее! И пускай сюда не проникает ни одного лучика солнечного света, им всё равно никогда не сломить тебя. Потому что даже в самой беспросветной ледяной мгле, даже в самый тёмный час для тебя всегда будет сиять моё сердце. Всегда, родной мой, и лишь для тебя одного. Пусть его свет придаст тебе сил, пусть моя любовь согреет тебя. Я не знаю, что они сделали с тобой, не знаю, помнишь ли ты меня ещё, но я хочу, чтобы ты знал. Я люблю тебя, Кефер эль Атон. Больше жизни. И я не буду жить без тебя. Не смогу, не захочу. Даже ради сына. Я уверена, ты меня слышишь. Ты должен знать: если погибнешь ты, вслед за тобой сразу же уйду и я. Без тебя моя жизнь давно не имеет смысла, просто не существует. Без тебя меня уже нет. Нет и никогда больше не будет. Мы вместе, Кефер. И либо мы вместе выберемся из этой передряги, либо вместе умрём. Третьего варианта для нас просто не существует. Я буду верить в тебя всегда, Кефер. Всегда, что бы ни случилось, что бы ни сделал с тобой их жуткий прибор. Я знаю тебя, знаю тебя настоящего и всегда буду любить и доверять. И ты знаешь... Когда мы отсюда выберемся и вернёмся домой... Я припомню тебе твои слова о второй принцессе для царства Египтус... — На миг прикрыв глаза, с усталой улыбкой почти шёпотом выдохнула Банафрит и закусила губу, а в следующую секунду вздрогнула и резко распахнула ресницы, почувствовав, как холодные пальцы накрыла и слегка пожала большая мужская ладонь.

— Ты знаешь, ради этих слов стоило оказаться здесь... — Хрипло усмехнулся наследник престола Египтуса, с нежностью глядя на сидящую рядом жену. — Не плачь. — Протянув чуть дрожащую от слабости руку, осторожно стёр он солёные дорожки с её щёк. — Всё будет хорошо.

— Кефер, я... — Едва сдержав рвущийся всхлип, начала было принцесса, но голос вдруг дрогнул и предательски сорвался.

— Не вздумай себя винить. Ты сделала всё, что могла. — Грустно улыбнулся младший сын Бога Солнца. — Я дурак, не послушал. Если кто и виноват в случившемся, то только я. Прости меня...

— Не говори так. — Еле сдерживая опять навернувшиеся слёзы, покачала головой дочь Исиды, осторожно поглаживая по руке измученного мужа. — Ты ни в чём не виноват. Есть вещи, которые нельзя изменить. Они всё равно произойдут, что бы мы ни делали. Тебе не за что просить прощения. Никто тебя не винит. Ни я, ни ребята. Просто мы знаем, что тебе плохо, и очень за тебя переживаем. Как ты?..

— Справлюсь. — Снова выдавил слабую улыбку принц. — Не волнуйся. Их прибор — мечта самого дьявола, но даже если это чудо техники в итоге сработает, есть кое-что, что оно изменить не в силах.

— Что же?..

— Любовь. — С нежностью взглянув на супругу, прошептал мужчина. — Возможно, я потеряю память, забуду всё, всех и себя самого, но любовь из сердца никаким прибором не вытравить. Возможно, я не узнаю тебя однажды, но я уверен, когда увижу, сердце узнает и подскажет, заставит вспомнить. Я никогда не поверю, что то, что я чувствую, глядя на тебя, можно забыть.

— Кефер, я... Чувствую... Каждый раз, когда они включают эту проклятую штуковину! Каждый божий день! — Почти простонала в ответ Хранительница, не скрывая плещущегося в синих глазах отчаяния. — И каждый раз я проклинаю собственное бессилие, невозможность что-либо сделать, хоть как-то тебе помочь, хотя бы немножечко! Я делаю, что могу, но, очевидно, этого мало, катастрофически недостаточно...

— Так вот, почему я ещё могу сопротивляться... Ты отдаёшь мне часть своих сил?.. Я должен был догадаться... — Усмехнувшись, покачал головой наследник престола Египтуса и поморщился от прострелившей виски боли. — Но разве это мало? Это безумно много, родная. — Слабо улыбнулся он, когда ему на лоб легла прохладная чуть подрагивающая ладошка жены. — Это то, что помогает держаться на плаву, не отступить, не сдаться, продолжить борьбу. Мои собственные силы почти иссякли, и только твоя постоянная поддержка позволяет мне пока оставаться собой. Без тебя я бы давно пропал, моя принцесса, а ты жалеешь, что не можешь сделать для меня больше... Ты неисправима, Ана.

— Как и ты... — Сквозь слёзы шепнула та. — Мы уже подходим к Уралу. Ещё далековато, идти ещё долго, но, надеюсь, дело пойдёт быстрее, когда преодолеем горный хребет.

— Не переживай, я справлюсь.

— Кефер, я же чувствую, мы... Не успеваем...

— Может быть. — Задумчиво согласился младший сын Ра. — А может и нет. Я уже не один раз думал, что вот теперь-то мне точно конец. Но приходила ты, и появлялись силы бороться дальше. Кто знает, может так будет и в этот раз? Не паникуй. — Нежно улыбнулся супруге он. — Даже если прибор сработает, я уверен, ты сможешь вернуть мне память. Моё сердце никогда не сможет тебя забыть, Ана, и никакому прибору не под силу его заставить, не под силу разорвать нашу связь. Заблокировать на время — возможно, но разорвать — нет.

— Ты так уверен в этом... — Помогая ему сесть, тяжело вздохнула Верховная Судья.

— Конечно, уверен. — Снова улыбнувшись, прогладил её по растрепавшимся волосам мужчина. — Я ведь тоже не представляю своей жизни без тебя. Я люблю тебя, Ана...

— Я знаю... — Срывающимся голосом почти шепнула леди эль Атон, осторожно его обнимая и ощущая на спине его широкую ладонь.

— Ты знаешь, Ана, в тот день, когда вернулся отец, когда ты умирала у меня на руках... — С нескрываемой болью в голосе медленно произнёс принц, нежно перебирая волосы прижавшейся к нему жены. — Потом, когда всё закончилось, я пообещал себе, что не допущу, чтобы ты однажды испытала что-то подобное тому, что в те минуты чувствовал я... И мне очень жаль, что на этот раз я не смог сдержать своего слова... Больше всего на свете я бы не хотел, чтобы ты прошла через это... Жаль, не всем нашим желаниям суждено сбыться... Ты знаешь, родная, я уже многое повидал здесь, но больше любых приборов и любых пыток ранит то, что ты проживаешь всё это вместе со мной, даже находясь за миллионы километров отсюда. Я бы многое отдал, чтобы оградить тебя от этой боли, от этого выворачивающего душу на изнанку ощущения собственного бессилия. Никогда не смогу забыть это чувство, это отчаяние, когда чуть было не потерял тебя...

— Для меня главное — спасти тебя, Кефер. — Не шелохнувшись в его объятиях, уверенно заявила в ответ сестра Гора. — И пока есть хотя бы призрачный шанс сделать это, я не сдамся. Ты прав, мне... Тяжело и страшно от происходящего с тобой, но я не позволю этим чувствам, этой боли сломить меня. Я знаю, что нужна тебе, и я тебя не подведу. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.

— Я знаю. — Мягко улыбнулся в очередной раз принц, а затем всё в очередной раз подёрнулось уже знакомой дымкой и через мгновение принцесса снова обнаружила себя сидящей в лесу на поваленном дереве.

— Ана, ты?.. — Как-то сразу всё понял не в меру проницательный разведчик, едва взглянув на вздрогнувшую и резко распахнувшую ресницы дочь Исиды.

— Да. — Чуть хрипло выдохнула та, опять устало прикрывая глаза. — Времени осталось очень мало, надо торопиться.

— Тебе... Удалось выиграть ещё хотя бы немного? — Напряжённо уточнил стоящий за спиной невестки Эксатон.

— Не знаю, Тон... — Отчаянно зажмурившись, покачала головой та. — Не знаю... Одно ясно, надо найти деревню сегодня. Обязательно. Так что быстро перекусываем и снова в путь. — Тяжело вздохнув, заключила она и первой стянула бутерброд с тарелки.

* * *

Полтора часа спустя

Давно вступил в свои права вечер. Солнце неумолимо двигалось к горизонту, игриво выглядывая из-за стволов шелестящих на ветру деревьев. Выбравшись, наконец, из очередных зарослей дикой малины, друзья с облегчением увидели впереди белый дымок, поднимающийся между полосатыми берёзовыми стволами.

— Кажется, мы почти пришли. — Первым заметил дым Рамзес. — Думаю, где-то там и есть деревня. Непонятно только, кто в такую жару печку топит... — Задумчиво протянул он.

— Это не печка. — Принюхавшись, возразила Банафрит. — Это баня. — Слабо улыбнулась Хранительница. — Пойдёмте, попробуем попроситься к кому-нибудь на ночлег. Уже довольно поздно, надо бы поторопиться. — Кивнула она шедшему первым разведчику.

Полчаса спустя

— Ну что, Лео, снова спросишь, куда постучимся? — Со смешком поддел товарища Гиксос, когда последние деревья леса остались позади и перед путешественниками в рядочек выстроились цветные деревенские домики.

— Да ты, в общем-то, уже спросил. — Хохотнув, пожал плечами юноша. — Что скажешь, Ана? — Взглянул он на разглядывающую домики принцессу.

— Пока ничего. — Качнула головой та. — Давайте пройдём чуть дальше по улице. — Махнула она рукой в нужном направлении, а спустя минут пять вдруг остановилась напротив небольшого зелёного домика, одиноко стоящего в стороне от других. Участок вокруг него был огорожен невысоким деревянным заборчиком, также выкрашенным в зелёный цвет, во дворе стояла просторная синяя будка, откуда торчала любопытная лохматая мордочка небольшой серой собачки, под окнами дома пышно цвели самые разные цветы, с подоконника лениво обозревала свои владения пушистая рыжая кошка, а по травке в сторону хлева степенно шагала пятнистая чёрно-белая корова, изредка оглядываясь на идущую следом хозяйку.

— Давай веселее, Машка. — Укоризненно покачала головой старушка-хозяйка, когда корова вдруг остановилась пощипать травки во дворе. — Неужто за целый день не наелась?..

— Дома всё вкуснее, бабушка. Даже трава... — Шагнув почти вплотную к заборчику, негромко произнесла леди эль Атон, не сумев скрыть прозвучавшую в голосе горечь. — Простите, пожалуйста, мы не хотели Вас напугать. — Коротко склонила голову она, когда женщина, вздрогнув, развернулась на месте.

— Ох ты ж мать честная!.. — Увидев представшую перед ней компанию с огромными баулами за плечами, обалдело выдала старушка. — Да прощаю, прощаю, ладно, чего уж там... — Тепло улыбнулась она. — А вы кто такие, ребятушки? Каким ветром вас в нашу глушь занесло? — Заинтересованно сверкнула чёрными глазами хозяйка.

— Мы путешествуем. Туристы мы. Иностранные. — Улыбнулась в ответ дочь Исиды. — Нам бы переночевать где, бабушка. Не откажете в милости? Или нам в какой другой дом постучаться?

— О как... — Задумчиво протянула старушка, внимательно разглядывая незваных гостей. — А чего же в городе в гостинице не остановились?

— У нас документы украли. Мы даже билеты на транспорт купить не можем, пешком через лес топаем. — Тяжело вздохнула сестра Гора. — Нам на ту сторону Урала нужно. Там есть человек, который сможет нам помочь, но до него сперва добраться надо... Мы будем очень благодарны, если Вы позволите нам переночевать в Вашем доме, бабушка. Мы согласны на любую цену, какую Вы сочтёте справедливой, и поймём, если Вы откажете.

— Вот, значит, как... — Сложив руки на груди, задумалась женщина. — Скажи-ка, девонька, зовут-то тебя как?

— Анна. — Снова коротко склонила голову Хранительница.

— Анна?? И какая же ты иностранка?? — Удивилась старушка, во все глаза глядя на собеседницу.

— Мои родители русские, а я родилась уже в Италии. — Слабо улыбнувшись, пояснила та.

— Твои товарищи такие же иностранцы?

— Нет, они как раз настоящие, если можно так выразиться. Рамзес, Эксатон, Лео и Гиксос. — Представила друзей Верховная Судья. — По-русски из них всех говорит только Рамзес.

— Понятно... — Протянула хозяйка, задумчиво разглядывая путешественников. — И что же вам, товарищи иностранцы, на Руси-Матушке понадобилось?

— Изначально мы прибыли на экскурсию. — Спокойно пояснила Ана. — Я — Родину родителей повидать, а мои друзья — из интереса, со мной за компанию.

— А как это так вышло, что документов у вас нет, а за постой платить есть чем? — Подозрительно прищурилась бабушка.

— Просто повезло. — Грустно улыбнувшись, пожала плечами Банафрит. — Воров кто-то спугнул.

— Ясно всё с вами... Сомнительное у вас какое-то везение. — Хмыкнула старушка, разглядывая отряд уже более дружелюбно.

— И не говорите, бабушка. — С тяжёлым вздохом покачала головой принцесса. — Не то слово сомнительное.

— Ладно, бедолаги, заходите. — Шагнув к калитке и откинув держащий её крючок, улыбнулась гостям хозяйка. — Как можно людей в беде бросить?.. — Подмигнула она. — Соседи, правда, опять судачить станут, скажут, сумасшедшая, незнакомых бродяг в дом пустила. Но ведь совесть замучает, коли на улице оставлю. Воспитание такое. — Гордо подбоченилась женщина и рассмеялась. — Ну, проходите в дом, там первая дверь направо будет комната, вот вы там вещи оставьте и идите на кухню. Я сейчас Машку подою и приду, ужином вас накормлю да постелю в комнате.

— Спасибо Вам, бабушка. — Устало улыбнулась дочь Исиды. — Скажите, пожалуйста, как Вас зовут?

— Ефросинья Степановна! — Озорно сверкнув чёрными глазами, представилась та.

— Очень приятно. — С улыбкой кивнула ей сестра Гора. — Не смеем больше Вас задерживать. Мы подождём на кухне. — Снова улыбнулась она и первой шагнула ко входу в дом.

* * *

Полчаса спустя

— Так значит, вам горы перейти надо? — Закончив разливать по чашкам ароматный мятный чай, уточнила хозяйка, опустившись на свой стул и серьёзно взглянув на сидящую напротив Хранительницу.

— Верно. — Хмуро кивнула та, сосредоточенно разглядывая плавающие на дне чаинки. — Проблема в том, что пока мы не имеем ни малейшего представления о том, как это сделать. Может быть, Вы могли бы подсказать нам более или менее безопасный маршрут на ту сторону гряды? — С надеждой подняла на собеседницу сапфировые глаза Верховная Судья.

— Может быть, и могла бы... — Задумчиво протянула в ответ та, внимательно разглядывая принцессу. — Не знаю только, поможет ли вам моя подсказка. — Чуть нахмурилась она. — То, что я вам сейчас скажу, — древняя местная легенда, хотя многие считают её вымыслом, детской сказкой, а без веры тут ничего не получится.

— Пожалуйста, расскажите, Ефросинья Степановна! — С дикой смесью надежды и отчаяния умоляюще взглянула на хозяйку Банафрит. — Я уже готова во что угодно поверить, лишь бы поскорее эти горы проклятые перейти!

— Так не терпится снова за границу попасть?.. — Неопределённым тоном хмыкнула старушка.

— Нет... — Закрыв глаза и опустив голову, едва слышно выдохнула её собеседница, отрицательно качнув головой. — Дело... Не только в этом...

— Ты не всё мне рассказала, верно? — Подозрительно прищурилась женщина.

— Да... — Тяжело вздохнув, призналась леди эль Атон. — Не всё... Есть ещё кое-что, что значительно всё усложняет...

— Продолжай.

— Понимаете, дело в том, что... Моего мужа похитили бандиты и увезли куда-то за Урал. — Закрыв глаза и сжав кулаки, выдохнула Ана. — Он сын очень влиятельного в нашей стране человека, и они хотят использовать его против его отца. Согласиться на их условия нельзя, иначе могут пострадать обычные гражданские люди, поэтому мы с друзьями решили найти его сами. Он... В плену уже довольно долго, а эти разбойники отнюдь не страдают избытком благородства... Нам надо спешить.

— Боитесь, что под пытками согласится на их требования? — Спросила бабушка, мрачно взглянув на собеседницу.

— Никогда. — Уверенно отрезала та. — Он скорее умрёт, чем предаст. Это меня и пугает... — Чуть дрогнул её голос на последних словах. На пару минут воцарилась тяжёлая тишина.

— Легенду о Хозяйке медной горы слыхали? — Произнесла вдруг Ефросинья Степановна и, дождавшись озадаченного кивка Банафрит, продолжила. — Так вот бабка моя говаривала, будто среди пещер Хозяйкиных такая есть, что на ту сторону горной гряды выведет, да вот только не каждому удастся вход в ту пещеру чудную найти. Говорят, он только достойному откроется, тому, кто душой и сердцем светел, кто к проходу тому заветному с добрыми намерениями пришёл. Тому, в чьём сердце нет места злобе и ненависти. Не любит этого Хозяйка медной горы, не пускает таких людей в свою пещеру чудесную. Лишь добрый, честный, благородный, справедливый человек её тайный путь найти сможет и лишь тот, кто по-настоящему в нём нуждается, кто не из праздного любопытства или жажды наживы к горе пришёл. Потому и не нашёл того прохода ни один учёный или исследователь. Строго хранит, бережёт свои тайны Хозяйка медной горы. Лишь тому, кто с открытым сердцем, с верой в душе пещеру её искать отправится, она дорогу укажет.

— А в легендах не сказано, как найти вход в эту пещеру? — С надеждой взглянула на старушку дочь Исиды.

— Много легенд ходит о той пещере, многие говорят, что вход в неё находили, да только, вернувшись на то место снова, все на глухую стену натыкаются. — Загадочно улыбнулась та. — Проход этот всегда в разных местах открывается, не пускает в свои пещеры недостойных Хозяйка медной горы.

— И что же, совсем ничего не известно о том, где его искать? — Напряжённо уточнила принцесса, во взгляде которой явственно читалась отчаянная решимость найти этот заветный проход, где бы он ни был. Душа и сердце её отказывались верить в то, что всё это может оказаться всего лишь сказкой...

— Отчего же, известно. — Одобрительно кивнула ей собеседница. — Надо на рассвете к горной гряде подойти и у Хозяйки попросить разрешения пройти на ту сторону. Если вы достойны такой чести, проход до заката сам найдётся, если же нет, придётся через горы по скалам перебираться.

— А как проход в пещеру Хозяйки отличить от обычных пещер? — Старательно запоминая каждое слово бабушки, уточнила сестра Гора.

— Хозяйка медной горы знак подаст. — Улыбнулась та. — Его ни с чем не перепутаешь, сердце подскажет.

— Спасибо Вам, Ефросинья Степановна! — Благодарно склонила голову Хранительница. — Спасибо за эту легенду, за этот шанс.

— Не за что. — С тёплой улыбкой кивнула в ответ та. — Вы завтра только никуда не ходите. — Серьёзно продолжила вдруг она. — Путь Хозяйки медной горы длинный и сложный. К такому путешествию подготовиться нужно. Я вам завтра с утра список напишу, что вам в пути может понадобиться. Съездите, закупите всё в городе, ещё ночку у меня переночуете, а уж послезавтра тогда к горам и двинетесь. Идёт?

— Конечно. — Кивнула леди эль Атон. — Спасибо Вам огромное за помощь! Значит, завтра я, Лео и Тон едем в город за покупками, а Рамзес и Гиксос остаются здесь. Может, по хозяйству Вам что помогут, если нужно. Это вы уже с ними сами решите. — Улыбнулась она.

— Договорились. — Кивнула ей старушка.

— Что насчёт оплаты? — Воспользовавшись паузой, уточнила Ана. — Сколько мы Вам должны?

— За постой-то?.. — Усмехнулась женщина. — Да ладно, не надо ничего, чего уж там. — Неожиданно смущённо улыбнулась она. — У меня призвание такое — ищущим путь про ту дорогу через горы рассказывать. В моей семье эта почётная обязанность из поколения в поколение от матери к дочери уже много веков передаётся. Вещуньи мы, так нас в те времена называли, когда Хозяйка медной горы ещё людям на глаза показывалась. А теперь вот соседи сумасшедшей ведьмой кличут. Не верит никто нынче в Хозяйку медной горы и её пещеры чудесные. — Сверкнула агатовыми глазами Ефросинья Степановна. — А ты мне понравилась, девонька. В мой рассказ о пещере Хозяйкиной как-то сразу всем сердцем поверила. Сдаётся мне, откроет она тебе свой путь.

— Откуда Вы знаете, что поверила? — Удивилась Верховная Судья. — И почему думаете, что откроет?

— Мне такие вещи сразу видать, у меня глаз намётан. Сердце у тебя доброе, чистое, любящее. Только таким как ты Хозяйка медной горы вход в свои владения и позволяет найти. — Тепло улыбнулась бабушка. — А теперь пойдёмте-ка со мной. — Медленно поднялась из-за стола она. — Время уже позднее, а нам надо ещё матрасы с раскладушкой достать да в комнате вас всех устроить. — Улыбнулась Ефросинья Степановна в ответ на вопросительные взгляды друзей и первой шагнула в небольшой коридорчик бревенчатого деревенского домика.

Примечания:

Всем снова здравствуйте! Я вернулась! Госэкзамен сдала на отлично, диплом защитила так же)) В начале августа вступительные в магистратуру, так что где-то с середины июля я, возможно, снова ненадолго пропаду. Но пока не хочу даже думать об этом и спешу порадовать вас новой главой))) Надеюсь, понравится) И ещё больше надеюсь, что здесь не все ещё разбежались и кто-то всё-таки меня дождался)) ;Р

Я очень рада вернуться и буду счастлива увидеть в комментариях своих любимых читателей! Очень по всем соскучилась!)) ;))

PS. Легенда в главе выдуманная, есть ли что-то похожее на самом деле, не знаю. За основу легенды взята сказка П. Бажова "Хозяйка медной горы". По этой сказке есть шикарный советский фильм-сказка, рекомендую посмотреть, чтобы, так сказать, проникнуться атмосферой))) Называется "Каменный цветок", если не ошибаюсь.