Неправильно... или - 7? Мир, дружба, мутанты. (джен)

Ранение Бориса внесло коррективы в изначальный график нашего передвижения. Теперь мы шли часа по четыре, останавливаясь примерно на часовые привалы. Но ни у кого возражений по поводу такого графика передвижения не было. Оно и понятно — на месте раненного сталкера мог оказаться каждый и каждому, в принципе, не хотелось бы быть брошенным в тоннеле, как ненужный балласт. Все-таки, кое-какие моральные принципы у здешнего человечества присутствуют. Ну а если бы их не было — Орден Спарты давно бы распался.

Кроме того, движение усложняло большое количество ведущих в никуда коридоров и технических помещений. Дабы не ходить взад-вперед по несколько раз, Мельник принял решение отправить на разведку кого-нибудь из отряда. Ну, кого именно, думаю, и так было понятно — меня, ибо уж я в одиночку точно не пропаду. Да и вроде бы как отряду небольшая потеря боеспособности. Все-таки, они между собой уже сработались за годы совместной службы, а я… Хорошо я — есть, нет меня — тоже не пропадут, в принципе. Разве что патронов больше израсходуют. Ну или кто-то, кого я бы прикрыла, вляпается… ой, вот об этом я зря подумала!

Очередной туннель в сочетании с моим ниипическим везением привел меня прямо в логово пауков. Благо, что эти твари света боятся как огня в прямом смысле этого слова — стоило мне запитать резервную батарею и включить лампы, как все паучки, кто не успел сгореть, попрятались. А я получила возможность лучше обследовать это место. В принципе, никаких результатов обследование не принесло, кроме найденного пути, который вел прямо на платформу.

Достаточно много времени у меня заняло открытие гермоворот на пути отряда и, вдобавок — истребление части пауков «на всякий пожарный». Сейчас можно было не бояться задеть кого-то, находящегося рядом, поэтому я протестировала навыки стихийной магии, бьющей по площади. И осталась довольна. Жаль, что большинство интересных «фенек» по-прежнему нельзя использовать из-за риска падения потолка мне на голову… Хм, да, размечталась. Это тебе не Темные Миры, где можно спокойно чесать по прямой, мочить все, что шевелится, и не заморачиваться особо. Таким у нас только малолетки и новички занимаются.

Хотя… Новичком у меня побыть не вышло, потому что все посчитали мои навыки, верней, навыки Арэйн и Айрин полностью восстановленными, а меня — готовой к работе за исключением нескольких моментов вроде невовремя вылезающей кошачьей ипостаси и неуравновешенной психики. Впрочем… У нас у всех психика повернута. Это ж каким неадекватом надо быть, чтобы согласиться шляться по вселенным и разбираться с проблемами иномирного вмешательства?

Разведав дорогу и даже расчистив путь, я вернулась к оставленному в отдалении отряду. Едва я вышла из тени, как была едва не убита автоматной очередью.

— Вы что там, блять, охуели совсем?! — отпрыгнув в темноту, проорала я.

— Ой, еб твою мать! Извини, ребенок. Ты просто подкрадываешься тихо, как не знаю кто, а я на движение среагировал. Цела? — произнес Ульман, убирая автомат.

— Эй, ты цела там?! — на крик сорвался Борис.

Ах, да, им же не видно, где я.

— Да цела я, цела, — пробормотала я, делая шаг на свет. Как раз оказалась за спиной Ульмана. Эх, давно это было, пора вспомнить молодость.

— Ты труп! — удар по затылку, прикрытому шлемом, был чисто символическим, но боец по непонятной причине на меня обиделся. Хотя, кому следовало обижаться — это еще большой вопрос! Нет, я, конечно же, могу и увернуться, и пули на лету остановить, но что было бы, если бы по каким-то причинам любимая «магия» дала осечку, или бы я, скажем, банально поскользнулась? Сначала спрашивать надо, а потом стрелять! Хотя, с другой стороны, надо говорить, мол, я иду, а не упырь или шпион какой-то там.

Злился на меня Ульман недолго — уже полчаса спустя мы, топая по найденному мною коридору друг за другом, привычно перебрасывались шутками под одобрительные смешки Бориса и тяжкие вздохи Владимира, которого «клоунада» порядком достала.

Судя по всему, достала она и Мельника, потому что сталкер теперь руку от лица не убирал — так и шел с фейспалмом до самого перрона. Но, в принципе, предпочитал наше с Ульманом поведение спускать на тормозах. Учитывая, что мы ничего дурного не делали, а поведение это служило лишь способом избавиться от стресса — реакция старшего сталкера казалась лично мне разумной.

Похожий подход применялся у нас на Базе. Пока ты делаешь свою работу — начальству конкретно похуй, что ты там говоришь, как держишься, во что одеваешься и так далее. Хотя бы потому, что у нас только за привычку ругаться матом первым делом вылетело бы это же самое начальство. А уж про рядовых альтернаторов типа меня и говорить нечего… И кто бы остался работать? Вот и я о том же, что никто.

До платформы мы добрались без приключений — судя по всему, паучки дико перепугались и предпочитали не высовываться. О тварях я Мельника предупредила и, судя по тому, что он мои предупреждения внимательно выслушал, могу предположить, что он хочет наложить лапы на бесхозный бункер. Я его понимаю — мимо такой находки сложно пройти.

— Что это за шум? — внезапно насторожился Ульман.

— На поезд похоже, — я пожала плечами. — Как будто ты еще не привык к призрачным фокусам за время жизни в метро.

— Да нет же — это настоящий поезд! Верней сказать — монорельс, — поправился Борис, когда из туннеля прямо к нашему перрону выехало чудо довоенной техники.

— Что-то тут нечисто, — произнес Мельник, настороженно глядя на двери вагона через прицел автомата. Сказать, что я была с ним полностью солидарна — не сказать ничего.

— Народ — вы зря так беспокоитесь. Это автоматическая система. Как только датчики движения фиксируют на платформе движение, так сразу и прибывает поезд, — постарался успокоить нас Владимир.

«Он лжет», — неожиданно произнес в голове голос Хантера. Про себя я решила называть старого знакомого Айрин именно этим именем. Во избежание палева, так сказать.

Раз Хантер говорит, что Владимир лжет, значит — Владимир лжет. И дело вовсе не в том, что я сама уже обнаружила некоторое несоответствие слов одного из вынужденных напарников действительности.

«Смотри, Рин! Интересно, кресла до блеска вычистила автоматика? И ковер выбила тоже она? И паутину по углам почистила?» — настороженно принялся сообщать мне по телепатической связи Артем.

«Я уже это все заметила. Хантер говорит, что Владимир врет. Этим монорельсом пользовались, причем недавно. Кто-то поддерживает в рабочем состоянии все механизмы и технологии этого места, вопрос только в одном — зачем?»

«Чтобы заманить сюда охотников на сокровища. Нелогично. Зачем тогда прятать карту пути сюда в Великой Библиотеке? В логове кровожадных тварей?»

«Тварей-телепатов, не забывай. А это странно вдвойне. Слушай, Артем, как бы там ни было, но детали головоломки у меня пока что не сходятся. Допустим, Владимир агент янхаров.»

«Кого?»

«Черные твои называются янхарами. Одна из самых опасных частично разумных рас на территории Темных Миров. Могу сказать, что до нынешних событий я считала их уничтоженными».

«Так, стоп! Что такое Темные Миры?»

За мысленным диалогом мы уже успели зайти в вагон монорельса и расположиться по местам. Само собой разумеется, оружие все держали наготове. Вагон мягко тронулся с места и повез нас навстречу очередным порциям приключений.

«Ладно, начинаю с самого начала. Меня зовут Кэтрин Андерсон, я младший сотрудник военного корпуса базы контроля временно-пространственных потоков. Мы называем себя альтернаторами и занимаемся…»

Рассказ о том, кто я такая и что из себя представляю, растянулся на полчаса. И это я еще опустила подробности своей биографии, своего здесь появления, а также некоторых аспектов нашей деятельности. Просто немного описала Темке принципы нашей работы, а в довершение — сообщила о том, что раса Черных у нас называлась Янхарами. И что выпилили эту расу мои предшественники давно и капитально, поскольку из Темных Миров они начали лезть в миры обычные, где со своими телепатическими способностями успели навести немало шухера и спровоцировать целую череду неблагоприятных событий, приведших к уничтожению населения в трех мирах и длительному геноциду к шести.

Также я упомянула об энергетической «сетке» на мире, которая призвана не выпускать никого отсюда и не впускать посетителей из внешней среды. Выводы о том, что все это может быть делом рук третьих лиц не из данного мира, Артем сделал самостоятельно. Умный парень, что и говорить.

«Подожди, если ты знаешь Хантера, то получается, что он… тоже из ваших?»

«Ну… Об этом он тебе сам пусть расскажет, если захочет».

«Обязательно расскажу. Только можно сначала я дождусь, пока мою тушку, валяющуюся в переходе между ВДНХ и Ботсадом, найдут, подштопают и восстановят мою личность? Можно? Спасибо, вы так любезны. А можно мы сначала разберемся с ордой опасных тварей вместо того, чтобы рассуждать о том, как они называются?»

— Эй, парень, с тобой все нормально? — из «диалога» выдернул встревоженный голос Мельника, который наклонился к Артему и потряс его за плечо.

— Да, все в норме. Просто задумался, извините.

— Имей в виду — те, кто часто задумывается, в конце концов рискуют выйти из размышлений и обнаружить, что думалку уже откусили, — подколол его Ульман, сидящий рядом со мной.

— Прибыли, — произнес Мельник. — Надеть противогазы.

Приказ был тут же выполнен всеми, кроме меня. Выйдя на перрон, я полной грудью вдохнула едкий, тошнотворно-пахнущий воздух и протянула идущему впереди Мельнику.

— Полковник, вам известно существо, которое можно травить хлором, серой и чем-то еще, но при этом не добиться успеха?

— Кроме тебя? Нет, неизвестно, но я понял. Мужики, будьте начеку — что бы это за существо не было, скорей всего — оно до сих пор здесь.

Эхо огромного бункера разносило наши голоса на несколько десятков метров вперед. Масштабы строительства впечатлили даже меня, что уж о местных говорить.

Мы находились в гигантском круглом помещении, потолок которого терялся в непроглядном мраке. Не просматривался и нижний уровень, на котором, судя по плану, располагался реактор. Все стены этой круглой комнаты были обвешаны изнутри лестницами, балконами, коридорами, которые вели к массивным железным дверям. Что за этими дверьми — можно было лишь догадываться. Продовольственные и оружейные склады? А может — хранилище различного опасного вооружения типа штаммов вирусов? Или, может, жертвы научных экспериментов, которые попытаются порвать нас в клочья?

Упоминание научных экспериментов всколыхнуло в моей памяти пласт воспоминаний Айрин. Она точно видела точно такой же бункер. Но где и когда? На этот вопрос ответить было сложно. Меня вот что волнует — почему до сих пор нас никто не встретил? Неужели мы имеем дело с классическим сценарием «научный эксперимент перебил сотрудников и затаился, ожидая новых жертв». А что, если этот самый «научный эксперимент» просто хотел, чтобы сюда кто-то пришел и выпустил его наружу, во внешний мир? Может ли быть так, что это существо окажется дружелюбным по отношению к нам, ну или лично ко мне? Все возможно, но пока что лучше быть начеку.

— Рин, Артем — со мной. Борис, Степан, Владимир, Ульман — вы остаетесь здесь. Попробуем запустить питание и активировать воздушные фильтры.

Мы начали спуск на несколько уровней. Идти по скрипящим железным лестницам удовольствие было еще то, но именно они напомнили мне, когда и при каких обстоятельствах Айрин Шепард видела точно такой же бункер, разве что из других материалов и соответствующий реалиям ТОГО мира.

«Дошло, наконец?» — хмыкнул у меня в голове Хантер.

«Так вот как ты здесь оказался! Почему сразу не сказал?»

«Не считал важным и, вдобавок… Демоны дери!»

Хантер оборвал связь также неожиданно, как «подключился». Все понятно — снова играет в прятки с янхарами. Черт, насколько же мощные эти твари?! Не дай бог столкнуться лицом к лицу, то бишь лицом к морде…

Следуя за Мельником по мрачным коридорам и бесконечной череде лестниц, я принялась сопоставлять события известные с теми кусочками мозаики, которые у меня появились после разговора с Хантером и обнаружения этого бункера. И, надо сказать, что-то не складывалось. Но даже обнаружить, что именно, я не могла — слишком мало данных было на текущий момент.

Примерный сценарий был такой: неизвестная группа начинает проводить исследования в данном мире, причем делает это незадолго до глобального армагеддеца. Они создают, выводят, или находят янхаров. После этого происходит Армагеддец, одновременно с этим янхары выходят из под контроля и руководство «проекта» консервирует этот мир сеткой, дабы избежать проникновения янхаров в третьи миры и заодно — утечки информации, например — альтернаторам.

Ну а далее… Почему янхары выжидали два десятилетия? Артем мне говорил, что нападения начались всего лишь пару недель назад. При этом дальше внешнего блокпоста существа не заходили… Ах, да — ведь срабатывает, как Хантер сказал, «старая защита». Опять же, остается непонятным, почему одна из самых кровожадных и злобных рас не принялась путешествовать по всей поверхности планеты, убивая людей. Или же… Может быть, они не могут уйти? А что — это логично: если эксперимент не удается подчинить, то проще всего лишить его свободы передвижения с помощью какого-нибудь магического периметра.

Дальше — вопрос занятный и интересный. Почему неизвестное лицо или группа лиц не предприняли никаких шагов по уничтожению янхаров? Ведь для них бы труда не составило найти Д-6 и разобраться с ракетами. Предпочитают загребать жар чужими руками? Или надеялись все-таки найти иной способ решения ситуации вроде «взломать янхарам мозги и вернуть их под контроль». Если это действительно так — научникам не позавидуешь.

Теперь о бункере. Почему здесь распылены токсины? Случайная авария, или научный эксперимент? И что именно они пытались уничтожить? Уничтожили ли?

Много вопросов и ни одного ответа. И до сих пор много несостыковок.

Ориентируясь по добытой карте, Мельник провел нас по череде комнат в небольшой тупичок, практически под самой крышей бункера. Именно там располагался нужный нам пульт управления.

— Так… Сейчас… — пальцы мужчины забегали по клавиатуре, нажимая кнопки и трогая различные рычаги. — Все как в родной армии. А, черт!

— Что такое? — настороженно спросила я, недоверчиво относящаяся и к этому бункеру, и к этому пульту управления, который не снабжался никакими опознавательными знаками.

— Пароль, — Мельник выматерился и стукнул кулаком по пульту управления. — Вот это мы встряли. Так, надо попытаться обыскать здесь все — вдруг кто-то по старой привычке оставил…

— Бумажку под столом? — я фыркнула. — Есть другой способ все узнать. Если никто не додумался обработать кнопки, то я могу просто определить, в каком порядке они нажимались.

— Ну и чего ты ждешь? Особого приглашения? — сталкер усмехнулся, отходя в сторону и давая мне возможность прикоснуться к панели управления.

Я стащила с руки перчатку и прикоснулась к пульту, прикрывая глаза. Тут же в сознании пронесся образ сталкера, вводящего команды в консоль и… и ничего больше.

— А вот теперь точно пиздец, товарищ полковник, — фыркнула я. — У кого-то хватило ума почистить пульт перед тем, как тут все бросить. Видимо, провидцы были, перестраховались на случай телепата недоделка.

— Скорей всего, просто стирали ДНК специальным составом. Для секретных объектов это стандартная процедура.

— Разве не проще работать в перчатках? — уточнил Артем.

— По технике безопасности не положено было. Не спрашивай, почему — сам не в курсе, — Мельник поморщился, после чего переместился к соседней консоли. — А вот это может сработать.

— Что именно? — заинтересованно уточнила я, опираясь спиной на шкафчик. После собственного провала хотелось услышать сейчас хоть какую-то обнадеживающую новость, поскольку лично я больше не видела никаких способов запустить систему, не зная пароля. Метод подбора? Смешно… Даже у меня на это уйдет несколько недель, если не месяцев. А лезть в технические узлы — слишком рискованно. Мало ли, вдруг здесь стоит защита не только от телепатов-недоделков, но и от технарей-недоделков.

— Здесь есть видеокамеры, не заметила разве, пока шли? Соответственно, по ним мы можем определить…

— Вы думаете, что тот, кто позаботился о чистке образцов ДНК, неожиданно оставил нам видеозаписи? Ха-ха, смешная шутка, — пробормотала я, садясь прямо на пол и упираясь спиной в стену.

— А если… — неожиданно рука Мельника потянулась к пульту управления, набирая неведомую комбинацию клавиш настолько быстро, что я даже не успела уследить. — Готово, есть доступ.

— Как вы это сделали? — уточнил у Мельника Артем. Глаза парня недобро сощурились. Да, да, Темыч, я тоже думаю, что странно это и подозрительно, когда вот так вот, с бухты-барахты, дается подключение первому встречному.

— Даже не знаю… Странно. Само в голову пришло, не иначе, — сталкер посмотрел на свои руки, потом на нас. — Ладно, об этом будете думать потом. Сейчас поднимайтесь под купол — там четыре воздушных фильтра и вам надо…

Нападения он не ожидал. Тем более, от меня. Тем более — настолько быстрого. Удар ногой по ногам — и мужик кулем валится на пол. Артем подхватывает с пола автомат и тут же наставляет его на сталкера.

— Ах вы сученыши! — прорычал мужчина, практически мгновенно вскакивая на ноги и доставая нож. Первые три удара были отбиты моим мечом, четвертый полоснул побоку. Некритично, но обидно, тем более, что я старалась не причинять противнику вред.

Удачный момент подвернулся парой секунду спустя, когда сталкер пропустил привычный удар по ногам. Взгромоздившись полковнику на спину, я стащила с собственных джинс ремень и за пару секунд связала бойцу руки за спиной. Привязав их к одной из труб, торчащих в стене.

— Артем, следи за ним и на всякий случай обмотай еще чем-нибудь, а то прыткий особо. Я пойду остальных проверю — скоро с ними такая же хрень будет происходить! — крикнула я парню, выскакивая из центра управления и кидаясь вниз по череде лестниц и коридоров, к оставленным на платформе сталкерам. Только бы успеть. А еще лучше — только бы действие неведомой хрени не простиралось до монорельса. Ай, мечтай, Рин!

— Мужики, да что это с вами?! — вопль раздался, едва я приблизилась к монорельсу.

И застала картину, которая при других обстоятельствах показалась бы мне любопытной. Ульман и Владимир, стоя спиной к спине, направили оружие на Бориса, рядом с которым на корточках сидел Степан. Руки сталкеров дернулись к автоматам на плечах, но грохот автоматных очередей от подконтрольных неизвестному существу Ульмана и Володи заставил парочку пока что союзников упасть на пол. А меня — применить кое-какую феньку. После чего — кинуться на силача Ульмана со спины. Нож этот придурок выхватить успел, что обрадовало меня порезом на руке. Блять, да сколько можно-то, а?!

Звериная злость всколыхнула душу. Больше всего сейчас захотелось вцепиться спартанцам в глотки, причем звериными клыками. Оп-ля! А вот и на меня переключились! Загасив звериную злобу, непонятно откуда взявшуюся, я исхитрилась выбить из рук Ульмана нож, а самого Ульмана — аккуратно ударить кулаком по затылку. Мозгов у него судя по всему, нет, а значит — трясти нечего, но все же…

Пока я разбиралась с Ульманом, Степан скрутил Владимира и повалил того на пол, отбирая оружие.

— Рин, что это за хрень с ними творилась?! Где Артем и Мельник?

Без лишних церемоний вырубая не ожидающих такой подляны Борю со Степой и связывая их собственными ремнями, я лишь пробормотала:

— Извините, мужики.

После чего принялась осматриваться в поисках безопасного места, куда можно было четыре тела сложить и при этом данным телам вреда не нанести.

— Рин, у меня получилось платформу запустить! Давай их всех сюда! — раздался в отдалении крик Артема.

Платформой назывался технический лифт, который ездил по круговым рельсам от монорельса к пункту управления. Добралась я, естественно, в этот раз быстрей. Пока мы в четыре руки затаскивали мужиков в пункт управления, я выслушала о себе много нового от Мельника, которого Темыч для надежности обмотал каким-то шлангом. Когда находящиеся в отключке Борис, Степан и Ульман с Владимиром были занесены в безопасное пока что помещение, парень с какой-то садистской усмешкой достал из шкафа еще несколько бухт того же самого шланга и взялся за свое грязное дело. Я же приземлилась на корточки перед старшим сталкером. Который тут же попытался дотянуться до меня ногой, не прекращая при этом крыть таким матом, что я аж покраснела бы, если бы не была знакома с инструкторами нашей Базы.

— Полковник, ну как так можно! А ведь на вид такой приличный человек, — хмыкнула я. — Тем, ты продолжишь просвещаться в области ненормативной лексики, или вырубим и этого тоже?

Парень лишь махнул рукой, мол, делай, как знаешь. Выслушивая от Мельника, куда именно он засунет мне мои мечи и что он вообще со мной сделает, когда освободится, я принялась изучать пространство за обзорным стеклом. Понятно, что тварь где-то там, но где она и что из себя представляет?

Почему существо не явилось сюда? Интересный вопрос. Защита, или же оно само по себе не в состоянии передвигаться. Иначе зачем ему мы для того, чтобы очистить воздух в помещении? А хлор с серой, судя по всему, доставляют этой твари не самые приятные ощущения… Интересно, как еще можно ее убить и что она из себя представляет?

«Рин, что бы это ни было — оно внизу. И оно очень большое», — слово «очень» Хантер выделил голосом, как бы намекая мне, что даже если эта тварь реально боится хлора, то одной бутылки средства для мытья унитазов мне явно будет недостаточно.

«Ты можешь с этим пультом разобраться? Что и как вводить? И дать инструкции Артему?»

«А сейчас я чем, по-твоему, занимаюсь?»

«Да уж, дурацкий вопрос, сорян».

— Артем, загерметизируй этот отсек и, что бы ни случилось — не высовывайся наружу, ты меня понял?

Короткий кивок к ответ — и двери закрываются за моей спиной. Я же начинаю осторожно и со всей необходимой предусмотрительностью спускаться вниз. Узнать, что это за существо и как с ним разобраться можно только непосредственно спустившись вниз, на реакторный уровень. А как я этого не хочу — можно только догадываться.

Череда технических туннелей, еще одна платформа, увозящая меня на нижний уровень и, собственно — передо мной открывается вид на ЭТО. Едва разглядев, с чем именно мы имеем дело, я начинаю материться. До меня доходит, что именно напоминает мне этот бункер и, главное — находящееся там, на полу, существо, обволакивающее стержни реактора и, вдобавок, пустившее по всем окрестным стенам отростки, из которых на свет появляются напоминающие амеб существа.

В прошлый раз существа были человекообразными, да. Ну и так, по мелочи отличалось телепатическое воздействие. Но суть такая же: перед нами разумное существо, подвид так называемого торианина. Айрин в свое время проблем оно не доставило, но у нее были гранаты, а мне гранаты использовать нельзя, так как рядом реактор. А значит — надо позаимствовать огнемет Ульмана.

К моменту моего возвращения в центр управления очухаться успели все.

— Народ, давайте вы по очереди материться будете, а то я записывать не успеваю? — фыркнула я, глядя на творчески обмотанных шлангом мужиков и в хлам довольного Темку. Кажется, на него работа с веревками производит такое же воздействие, как на нормальных людей — раздербанивание пузырчатого полиэтилена.

Подойдя к сваленному кучей оружию, я выбрала огнемет и уточнила у Ульмана.

— Можно я возьму его на время?

Не то, чтобы мне шибко требовалось разрешение, но отец всегда приучал, что если надо что-то чужое, то надо спросить, если обладатель вещи не является трупом неопределенного срока давности.

Судя по тираде Ульмана, он в целом был согласен с моим решением, но предпочел бы, чтобы я этот огнемет применила для, скажем, обряда самосожжения. Подумав, я повесила за спину огнемет и, временно одолжив ВСВ Ульмана, снова отправилась вниз. Эх, вот сейчас мне как никогда не хватает Артема, но что поделать — он нужен наверху, дабы охранять связанных напарников на всякий пожарный.

— Кхм… Так, ладно. Начинаем сольное выступление, — хмыкнула я, затягивая одну из услышанных в давние времена песен.

Сказывалась память Айрин. Сражаясь с этим существом, та не затыкалась ни на секунду, создавая аномальную звуковую волну в противовес той, что шла от твари. Может быть, данный образец не обладает такой же способностью, возможно даже, что конструкция бункера не соответствует в чем-то Объекту Бездна, но во мне проснулся перестраховщик.

Когда я начинаю петь песню, у меня невольно получается выбирать именно ту, которая передает сейчас мои мысли и чувства. Может быть, именно по этой причине в это время защита на разуме достигает своего наивысшего пика.

Как там наши инструктора говорили? Никто не сможет разрушить целостность вашего разума, если ваши слова соответствуют вашим мыслям, если ваши действия соответствуют вашим намерениям, а также если между вашим внутренним «я» и вами самими не остается невысказанных друг другу претензий.

— Мы бываем такими разными -

Да и что говорить — с нас станется!

В зеркалах хоть и отражаемся -

Не узнаем и не оглянемся.

И казалось бы — что тут нового?

Цвет футболки, звонок на сотовом,

Город, статус, призванье, ник в сети,

Жизнь — летящее поле-перекати...

Честно говоря — еще на этапе схватки с круглыми шарами, которые при приближении к ним взрывались, обдавая меня волной кислоты, захотелось убежать куда-нибудь далеко-далеко. Но, впрочем, это желание удалось быстро подавить. В основном благодаря классному припеву, ну и отчасти — своей собственной непрошибаемости.

— Что меняет нас всех,

Что меняет сильнее -

Взлеты или паденья,

Взлеты или паденья?

Завтра — в паре часов,

Сердце бьется быстрее -

Взлеты или паденья?

Взлеты или паденья...

А вот действительно — что сильней меняет человека? Убегая из родного Убежища, я думала, что там, на поверхности, все будет абсолютно по другому. Большой мир и оправдал, и не оправдал моих ожиданий. Пришлось ли мне измениться, чтобы оказаться способной существовать в этом мире? Нет, пожалуй нет. Ну да — пришлось спешно догоняться знаниями и навыками, но вот характер… Характер остался прежним. Кэтрин Андерсон была по-прежнему той самой веселой шебутной девчонкой, которая стремилась по-возможности помочь людям и не только, найти новых друзей и, вляпаться во все окружающие неприятности.

Что меня изменило? Анна Холт, которую я считала своей подругой, но которая в конечном итоге сдала меня Анклаву? Пожалуй, да — это был первый звоночек, познакомивший меня с такой распространенной человеческой чертой, как «предательство». Потом был старейшина Лайонс, который продемонстрировал мне такую интересную феньку, как «двуличие». Ну и на закуску Матоэс Шеллад, который в полной мере дал понять, что всем на меня, в принципе, наплевать — я нужна только как инструмент для достижения целей.

«Вот именно — инструмент. Они используют тебя, все до единого. И группа сталкеров, с которой ты сюда пришла, и твое руководство. Даже твой лучший друг здесь представляет собой лишь улучшенную версию потребителя твоих навыков и знаний».

О! Привет, тварь, давно не виделись. Чем ближе я пробиралась по череде одинаковых коридоров к цитадели этого… хм… существа, тем настойчивей в моей голове звучал голос, сообщающий мне прекрасно то, что я и так знала.

Что люди меня рано или поздно предадут, что я никому не могу доверять, что они никогда не изменятся и не поймут многих важных вещей…

Не спорю — не поймут. Пожалуй, Мельника удержит от поступков Лайонса только здравый смысл, который у этого мужика есть. Он будет принимать мою помощь — в этом я не сомневаюсь, но не прекратит бояться меня и, отчасти даже — будет ненавидеть.

«Ты ведь сама знаешь, что он тебя ненавидит, так зачем откладывать в сторону то, что рано или поздно случится?»

Ноги подкосились и я упала на колени, едва не выронив из рук автомат. Перед глазами появилась картинка: Артем, направляющий на меня оружие, делающий это по приказу Мельника, который стоит за его спиной и спокойно наблюдает за исполнением приговора.

В этот же момент собственная память выстроила альтернативную защиту — подкинула мне видение из Цитадели Братства Стали. Вот я вырываюсь из плена, вот понимаю, что просто не могу их убить… Ни берущую меня в перекрестье прицела Сумрак, ни направившую на меня оружие Сару Лайонс, ни даже виновника своих бед и несчастий, который отдает приказы своей дочери.

Проблема не в них, а во мне. Я никогда не смогу отплатить той же монетой за предательство. Просто потому что я не умею предавать. Меня же собственное внутреннее «я» живьем сожрет и не подавится…

— Вот именно. Так что давай, вставай и топай дальше, — раздался надо мной голос. Подняв голову, я обнаружила в шаге от себя невысокую светловолосую девушку в камуфляжной униформе. Похожая на меня, как две капли воды, но все же — чем-то неуловимо отличающаяся, Айрин Шепард протянула мне руку и помогла подняться на ноги.

Да, я прекрасно знаю, что ничего этого не было — что это просто собственное сознание подкинуло мне интересный «глюк» в противовес тому, что навязало существо, похожее на торианина. Но все же… После этого осталось в душе какое-то теплое чувство. Вроде как, что я не одна возле реактора в жутком бункере. Что есть кто-то еще, кто меня всегда поддержит, поймет и никогда не предаст. И пусть даже этот «кто-то» — собственный глюк, ощущения от осознания этого факта никуда не девались.

— И казалось бы — что тут странного,

Каждым утром влюбляться заново...

Каждым днем заходить все дальше, и

Каждой ночью лететь нам до земли...

И казалось бы что тут сложного,

Ничего же нет невозможного...

Оказалось — труднее всего порой

оставаться таким же, самим собой...

Вот за что я люблю Корсику — так это за то, что есть у них песни, которые просто подходят к определенным моментам моей жизни. Ведь правду же поют ребята. Самим собой оставаться — сложно. Во время «взлетов» человек может запросто получить гордыню, лишиться своей человечности, поменять собственные убеждения на финансовое благополучие и так далее. С другой стороны — «падения» также заставляют неуловимо измениться. Душу цепкими лапами хватает страх, который может не отпускать до конца жизни. Именно порождениями этого страха является желание отомстить, последующее недоверие людям при похожих ситуациях.

А ведь меня именно «падения» изменили. Предательства друзей и союзников — это не та вещь, которая может ровным счетом ничего не изменить. Ну, с другой стороны… Артему ведь я доверилась? Да и отряду Мельника отчасти. Интересно, как они поведут себя в конечном итоге? Подсознательно я уже настроилась на предательство всех, в том числе и Артема, так что случись что-либо в этом роде — истерики не будет. Будет лишь философское хмыканье «ну вот опять» и неприятный осадок в душе, который, впрочем, легко излечится поллитрой.

А вот как я отреагирую, если они не предадут? Хм… Забавно, конечно, вообще такой факт допускать, но в этом случае…

О, а вот и оно!

Нервные узлы я нашла сразу же. Правда, пришлось уворачиваться от кислотных плевков, но разделаться с ними за двадцать-тридцать минут у меня получилось. Дальше — на полностью обездвиженную биомассу направляется струя из огнемета, полет которой корректируется с помощью телекинеза.

Запах дыма от существа, похожего на торианина, показался мне слаще, чем аромат выпечки с базовской столовки.

Убедившись, что от твари не осталось ровным счетом нихуя, равно как и от запаса газа в баллоне, я вернулась в центр управления. Кажется, сейчас я узнаю много новых цитат и эпитетов великих людей! Ведь раньше-то у меня не было возможности полностью выслушать Ульмана, Мельника, Степана, Бориса и Владимира, но сейчас, кажется, мне представится эта возможность. И мне придется ею воспользоваться, поскольку развязывать пятерых злых мужиков, перед этим не объяснившись с ними — это чистой воды мазохизм.

Потратив примерно минут сорок на подъем вверх и чуть ли не вползая на станцию управления, я поняла, что объяснять ничего не придется — Артем как раз выключал экран, передающий запись с монорельса, на котором было зафиксировано чудное мгновенье стрельбы Ульмана и Владимира в Бориса и Степана, а также мое последующее вмешательство.

— Слушайте, мужики, я… Знаю, вы мне не поверите, но… — сбивчиво начал Ульман.

— Но ты либо нихуя не помнишь, либо же помнишь какие-то, словно бы не свои ощущения и зрительные образы, которые и заставили тебя кинуться на напарников, — фыркнула я, заходя в небольшую комнату и падая на один из свободных стульев. Больше всего хотелось закрыть глаза и провалиться в сон, но пока что возможности сделать это не представлялось.

— Черт! — Мельник снова выругался. — Это, получается, что та тварь залезла нам всем в мозги и никто ничего не заметил… Очаровательно!

В голосе мужчины была слышна такая досада, что мне захотелось его хоть как-то подбодрить.

— Вы же обычный человек без каких-либо телепатических способностей. А значит — по определению не можете ничего противопоставить таким существам.

— Спасибо, что напомнила, — едко произнес Мельник, вставая на ноги и разминая затекшие руки.

Да уж, блять, подбодрила, называется.

— Слушайте, я не имела в виду… — начала было я, но Мельник коротко и зло обрубил:

— Закрыли тему. Артем, под потолком должны быть воздушные фильтры. Не знаю, сколько из там, но закрыты кожухами с пометками об опасностях электроэнергии. Справишься?

— Спрашиваете, — парень вышел из помещения через дальнюю дверь и принялся подниматься по шатким лестницам под потолок. Вскоре он скрылся из виду и мне оставалось только ждать. Сил на что-либо просто не было, разве что на разговор. Но разговаривать со мной кто-либо не спешил. Вместо этого на меня косились исподтишка. Все. Включая Ульмана, с которым, как считала я до этого момента, проблем никаких не должно было возникнуть вовсе. Сказалось ли нервное напряжение, или все дело было в усталости от драки с тем существом внизу, но надолго моей выдержки не хватило.

— Пожалуйста, кстати, да. И если есть какие-то вопросы, лучше задайте их сейчас, а не проплавляйте во мне дырку своими гляделками, — я повернулась к сидящему у стены Ульману.

— Как ты смогла понять, что в бункере что-то неладно? — настороженно задал свой вопрос Владимир.

— Ну, даже не знаю… Может быть, потому, что нам попалось по пути куча гильз на полу и при этом — ни одного трупа, или хотя бы скелетика? А может, потому, что автоматизированная система отправляется только после подтверждения сигнала из этого бункера. А может, все дело в том, что на плане Д-6, который я в подробностях рассмотрела, не было указания о количестве воздушных фильтров наверху, а Мельник непонятно откуда об этом узнал? Или, может, все дело в том, что кто-то подсказал ему код? Голос в голове, например. Возможно даже — голос, которому… хотелось довериться. А, полковник?

Мельник предпочел на вопрос не отвечать, верней даже не так: он сделал вид, что его не услышал.

— Ты… хорошо осведомлена о многих вещах, — осторожно произнес Владимир.

— Ну простите, что не оправдала ваших ожиданий на тупое пушечное мясо, — огрызнулась я, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. Свет ламп заставлял морщиться даже сквозь закрытые веки.

— Твоя реакция, скорость и простота, с которой ты разобралась с одними из лучших бойцов Спарты… Это ведь все создано, так? Где именно и кем? Твое оружие, которое легко перерубает броню, твой телекинез… Что ты такое? — в голосе Владимира проскочил плохо скрываемый страх.

— Скажем так: я не ваш враг. Но также я не объект для исследований и не ваша послушная домашняя зверушка, которую можно натравить на ваших врагов. Устроит такой ответ простого ученого? — уточнила я.

— Я больше не ученый. Брамины меня выперли еще во время войны, с тех самых пор я простой рейнджер Спарты, — обозначил Владимир свой статус.

— Что за война и кто такие брамины? — спросила я, отчасти стремясь перевести тему, а отчасти — желая разузнать о новой, неизвестной до этого группе людей.

— Ну, ты ведь уже знаешь о том, что прямо над Полисом раньше находилась гигантская библиотека, верно? Так вот, брамины — это ее исконные, так сказать, обитатели. Хранители знаний ушедшей эпохи, как-то так.

— Очень интересно. Скажи, Ульман, а твоя ВСВ, чисто случайно, не от браминов приехала?

— А вот это вопрос к полковнику. Подарок, так сказать, на совершеннолетие.

— От них самых, — с неохотой произнес Мельник. — Не понимаю только, как ты догадалась об этом.

— У меня ХОРОШО развито умение проводить логические умозаключения и подмечать детали. Скажите, полковник, вы хоть не проболтались браминам о том, куда и зачем мы идем?

— Почему ты об этом спрашиваешь?

— Полагаю, что многоуважаемые брамины имеют самое прямое отношение ко всей херне, которая творится сейчас и здесь, и на ВДНХ. Но явных доказательств их вины в происходящем у меня, само собой разумеется, нет, поэтому мои домыслы можете считать бредом сивой кобылы.

— Я тебя понял, — Мельник кивнул и собирался что-то сказать мне, но в этот момент на пульте замигал сигнал.

— Есть! Так, Артем, сейчас будешь нажимать кнопки в том порядке, в котором я тебе скажу, чтобы запустить систему, — произнес Мельник в громкоговоритель. После чего начал в него же раздавать находящемуся под крышей парню ЦУ.

Запустить фильтры воздушной очистки у них получилось с первой попытки. Итоги — уже через полчаса группа передвигалась по бункеру к главному командному залу, при этом избавившись от противогазов. Мельник и Владимир ушли далеко вперед, еще не понимая, что для моего слуха этого расстояния недостаточно.

— Слушай, Мельник, мне это нравится все меньше. Я не знаю, что это за тварь, но меня при ее виде дрожь прошибает.

— Не одного тебя. А что поделать? Она нам нужна. По крайней мере, пока мы имеем дело со всякой неизвестной телепатической дрянью, с непонятными мутантами и прочей ахинеей. Разберемся с Черными — и пусть проваливает на все четыре стороны, лично я только после этого вздохну свободно.

— Проваливает?! Ты предлагаешь эту монстрину отпустить обратно в Метро?! К людям?! Да она же…

— Владимир, эта, как ты выражаешься, монстрина, могла бы перебить нашу группу. Но при этом предпочла не разбить нам противогазы во время драки, а нежно вырубить и аккуратно связать. Уж не знаю, почему она нам помогает — в ангельские добродетели я не слишком верю, но пока она не проявляет открытой вражды по отношению к нам, я предпочту ее не трогать. Если нападет — отвечу перед смертью так, что мало не покажется, но первым проявлять агрессию к такому существу… Я пока что все-таки хочу жить, знаешь ли.

— Но…

— Володя, я тебе уже сказал, как именно собираюсь поступать. Больше к этой теме мы возвращаться не будем. К тому же, у нас на очереди разборка с Черными и, возможно, разговор с браминами.

— Ты полагаешь, что она могла быть права насчет…

— Да, я полагаю, что она была права, Володя, хотя бы потому, что врать она не умеет. Совсем.

— Да с чего ты взял?

— Да с того, что она могла еще при знакомстве рассказать мне какую угодно сказку, в которой внятно объяснить и свое происхождение, и свои способности. Но вместо этого предпочитает отмалчиваться. Вывод — врать не хочет. Второй вывод — правды тоже говорить не собирается. И заставлять ее я не буду.

— А если где-то есть орда таких же неподконтрольных мутантов, которые рано или поздно сунуться к нам в метро? Что, если они уже среди нас, а мы этого даже не знаем?

— Хоть ты не начинай эти байки про Невидимых Наблюдателей пересказывать, ладно? — в голосе Мельника отчетливо послышалось раздражение.

— Уж не будешь ли ты после сегодняшнего говорить о том, что у этих баек нет никакой реальной подоплеки? Что, если твоя Рин…

— Во-первых — она не моя. Во-вторых… Ну, допустим, она из Невидимых. И что? Володя, я тебе снова напомню, что у нас и без того достаточно проблем, чтобы тратить время и ресурсы на проверку сталкерских баек о мифической группе людей с иным сознанием и уровнем развития. Есть они — ну и отлично. К нам пока не лезут — и на том спасибо.

— То есть, ты предпочтешь не замечать проблему до того самого момента, когда не станет слишком поздно, — удрученно пробормотал Володя. — Я тебя понял. Больше разговоров на эту тему не будет.

— Я рад, что мы это выяснили, — сухо произнес Мельник.

Когда мы с Артемом их нагнали, я заметила уж слишком мрачное выражение лица старшего сталкера. Ну да — с другом, считай, поссорился, тут не до веселья. Но спасибо, что не дал мнению о людях опуститься на уровень ниже плинтуса, спасибо, да. Как он там сказал? Пока она не проявяет агрессии, не буду нападать и я? Знакомая позиция. И меня она полностью устраивает.

Центр управления, запуск запасного реактора и проверка боеспособности ракет прошли мимо меня. Все это время я занималась тем, что скромно дрыхла в углу, забравшись в Темкин спальник. Что радует — у спартанцев хватило тактичности не только не будить меня, но и разговаривать потише. Мельник даже перед тем, как позволить мне улечься дрыхнуть, самолично перемотал бинтами порезанные бок и руку. На вялые отбрыкивания об ускоренной регенерации и отсутствии риска заражения крови ответил легким подзатыльником и словами вроде «будет мне еще тут всякая мелочь указывать и рассказывать». Так что перевязку выдержать пришлось, ну а потом…

Проснулась я среди ночи и обнаружила, что все остальные бойцы составили мне компанию в путешествию по царству Морфея. Судя по тому, что в помещении теперь очень тепло — они запустили реактор, включили отопление и компьютеры и разобрались с прочими делами.

Впрочем, один из них не спал.

— Далеко собралась, аномалия? — добродушно фыркнул он, когда я прошла мимо его поста.

— К монорельсу, — честно ответила я. — Хочу кое-что проверить.

— Что именно, если не секрет?

— Попытаюсь определить, кто сюда приезжал на поезде, кроме нас. Возражений не будет? — я отстегнула от спины мечи и положила их рядом с собой, после чего сделала шаг вперед, осторожно опираясь на перила и глядя вниз. Туда, где еще вчера… вчера, или сегодня, то есть, находилась биомасса.

Легкое жжение между лопаток показало, что абонент будет против этой проверки. Хм, и почему я не удивлена? Глядя на торчащий из собственной груди меч я успела поразиться в очередной раз человеческой подлости, после чего скорей почувствовала, чем увидела, как мое тело перелетело через перила и полетело вниз. В остатки биомассы, спасибо. Ну сукин сын, ну я до тебя еще доберусь!

Схватившись за перила на нижнем ярусе, я с трудом перекинула ставшее тяжелым и непослушным тело на нижний этаж. Мимо меня тут же пролетел мой второй меч. Дематериализовав оба клинка: и тот, что торчал в моем теле и тот, что упал в лужу кислоты, я сняла с себя окровавленную куртку и отправила ее в находящееся внизу болото. Рана от собственного оружия затянулась за считанные минуты. И почему считается, что лучшее оружие против аномального существа — это его собственное? Мой меч — это часть моей души. Разве может часть души нанести серьезный вред телу? Но, судя по всему, мой несостоявшийся убийца и те, кто им руководил, логикой себя не слишком утруждали. Или же до сих пор не поняли, кто я такая и что это за мечи.

Бок и рука все еще болели, но отдыхать если и можно было, то где-нибудь не здесь.

«Давай в арматриса, на поверхность и к Останкинской телебашне», — приказал мне Хантер.

«Ой, спасибо, без тебя бы я не догадалась, что в кошечке мне будет лучше, чем в девочке! — съехидничала я. — Стоп, а почему к телебашне-то?»

«Давай беги, я по пути объясню. А то они на монорельсе поедут, а его так просто не перегонишь. Можешь, конечно же, рискнуть и проехать с ними «зайцем», но я тебе этого не рекомендую».

«Рекомендацию учла, побежала. Так это… Может, пояснишь пока что, что эта честная компания задумала?»

Аккуратно выбравшись в вентиляционную шахту, я уже парой минут спустя оказалась в одном из туннелей метро. Как раз к тому, что вел в нужном направлении. Судя по отсутствию людей — тоже Метро-2. Или какая-то неизвестная ветка. Блин, как же я люблю босыми лапками бегать по чему попало! Но раздумывать времени не было и вскоре крылатая белая кошка неслась по подземной железной дороге во весь опор, играя на опережение.

Шпалы, шпалы, шпалы… Бесконечные, как и рассказ Хантера. Впрочем, именно этот рассказ позволил мне разнообразить путешествие, сделать выводы, сложить на место куски головоломки и, вдобавок — подготовиться к встрече с врагами. Итак, они свой ход сделали. Теперь — мой черед. И мы посмотрим, кто из нас посмеется последним!

Монорельс меня догнал практически у самого конца пути. Быстрей! Пока не стало слишком поздно! Эх, только бы с Темкой ничего не произошло дурного.

«Не волнуйся. Его я насчет опасности предупредил. Он готов. Надеюсь, что готова и ты. Кэтрин… Удачи».

Связь с Хантером пропала, оставив меня в абсолютном одиночестве. Возникло такое ощущение, что с его голосом исчезла последняя моя связь с окружающей реальностью, уступив место фантасмагорическому бреду, в котором не было место ничему нормальному. Впрочем, нормальной не была и я. Уже давно. Держитесь, уроды, мамочка уже идет и покажет вам, почем фунт лиха!

Примечания:

Так, сорян, получилось немного длинней, чем обычно. Ну, поскольку логически никак не разделить было, а абзацы вырезать не в моих правилах, я рискнула оставить, как есть.