Расплата Року (The Reckoning of Roku) (джен)

.

Отжимая волосы на узкой полоске каменистого пляжа, Року мысленно пришлось признать, что Гияцо оказался прав. Если бы они попытались пролететь через туман на планере, его болтающееся тело наверняка бы врезалось в один из многочисленных торчащих на мелководье скалистых выступов, через которые им пришлось пробраться, чтобы достичь берега.

Неподалёку Гияцо пытался высушиться с помощью покорения воздуха. Потерпев неудачу, он стянул с себя одежду и начал методично выжимать из неё воду.

— Мы могли бы сыграть на них в аэроболл, — заметил Воздушный кочевник, кивнув в сторону уже исчезнувших в тумане скалистых выступов, о которых только что думал Року. Те действительно напоминали частокол установленных на поле деревянных столбов разной высоты, на которых покорители воздуха играли в свою любимую игру.

Року заново завязал волосы и украсил пучок короной наследного принца.

— Я несколько раз совершал плавание вокруг Огненных островов, но никогда не видел ничего похожего.

— Дай угадаю, — сказал Гияцо. — Круиз на семейной яхте?

Да, но Року не собирался признаваться в этом.

— Это неестественно, вот и всё. Как и туман.

Гияцо кивнул.

— У этого места странная духовная энергия. Чувствуешь?

Духовная энергия?

Року ничего особенного не чувствовал.

Неужели, как Аватар, он должен быть способен улавливать проблемы с духовной энергией? Конечно, он чувствовал себя не в своей тарелке и слегка сбитым с толку, но, вероятно, виной тому была не здешняя энергия, а густой туман — Року едва мог видеть на десяток шагов в любом направлении.

— Может, этот остров не так прост, как сказал тебе Созин, — добавил Гияцо.

— Может, — пожал плечами Року, хотя это казалось ему неубедительным. С чего бы Созину скрывать что-то от него?

Воздушный кочевник поднял голову и с беспокойством прищурился.

— Надеюсь, с Лолой всё хорошо.

— Конечно, — ответил Року. — Вероятно, она уже на пути в Южный храм Воздуха. Или, может, продолжает кружить где-нибудь поблизости, раз уж у вас такая сильная духовная связь.

— Обязательно нужно было это сказать?

Припомнив, как часто небесный бизон отказывалась выполнять даже простейшие приказы юного покорителя воздуха, Року пожал плечами,

— Тогда, может, в следующий раз нам поможет твой зверь-хранитель? — спросил Гияцо. — О, погодите-ка... у тебя его нет!

— Аватар Киоши нашла своего, когда была уже взрослой, — ощетинился Року.

— Но у Аватара Сито с детства был собственный дракон, разве нет? — парировал Гияцо.

Року неохотно кивнул.

Выжав из одежды столько воды, сколько смогли, они проверили запасы провизии и свои пожитки, а затем отправились исследовать окрестности. Воздух был душным и влажным, а солнце над головой едва проглядывало сквозь туман. Немного побродив вдоль берега, Року с Гияцо заметили, что густая растительность почти везде подступала к самой кромке воды, оставляя свободной лишь узкую полосу каменистого песка, на которой они сейчас сидели. У них было два варианта: либо направиться на запад, вглубь острова, либо продолжить путь вдоль побережья.

— В какую сторону? — спросил Гияцо.

Року абсолютно не умел ориентироваться на местности, но его спутнику не обязательно было знать об этом.

— Мы спрыгнули с Лолы к югу от острова. И, по словам Та Мин, патруль Народа Огня наткнулся на людей из Царства Земли на восточном побережье. Так что, если мы пойдём вдоль берега на северо-восток, то в конце концов наткнёмся на них.

— А дальше что?

— Дадим понять, что они находятся на территории Страны Огня.

— И вежливо попросим уйти?

— Таков план, — пожал плечами Року.

— А если они откажутся?

— Не откажутся.

Гияцо поднял бровь.

— А если всё-таки?

— Тогда я их заставлю, — огрызнулся Року.

— Как изобретательно.

Року поднялся на ноги и решительно направился вперёд.

— Эм, — Гияцо указал посохом в противоположном направлении. — Северо-восток там.

* * *

Побережье изгибалось узкой полосой то песчаного, то каменистого пляжа на восток и запад, а затем неизменно направлялось на север. После нескольких часов ходьбы, Року с Гияцо так и не заметили ни пришвартованной на мелководье лодки, ни отпечатков ног на песке, и потому, как только и без того тусклый свет начал меркнуть, решили разбить лагерь на ночь.

Они ненадолго углубились в густые джунгли, чтобы набрать хвороста и опавших веток, но не слишком далеко, опасаясь таящихся там опасностей. Пока Гияцо сооружал импровизированное укрытие на случай дождя, Року с помощью покорения огня развёл костер. С наступлением ночи туман рассеялся, но на смену ему пришла такая непроглядная темнота, что разглядеть что-либо даже в свете пламени было невозможно. Однако на востоке, над иссиня-чёрными волнами, простиралось чистое, безлунное небо, усыпанное звёздами.

Гияцо приготовил на огне немного собранных по дороге водорослей, а Року поджарил себе на углях краба. Пока ужин готовился, Року с помощью покорения огня заварил себе чай. Насладившись пряным ароматом, он сделал глоток и не сдержал довольного вздоха.

— Можно попробовать? — спросил Гияцо. Року молча протянул ему чашку. Гияцо подул на жидкость, чтобы немного остудить её, а затем сделал глоток. — О, а это действительно вкусно.

— Чайные листья из Страны Огня, — объяснил Року, забирая чашку. Он снова глубоко вдохнул знакомый аромат дома. — Мне сказали ничего не брать с собой, но я не удержался и сунул несколько мешочков в карман. Для особых случаев.

— Типа обнаружения секретного острова?

— Типа первой победы Аватара, — без тени улыбки ответил Року. Затем поднял чашку к губам, сделал глоток и снова передал Гияцо.

— Если поделишься заначкой, я не настучу сестре Дише о твоей контрабанде.

— Ты не посмеешь.

— Посмею, даже не сомневайся. Ты пробовал наш чай. На вкус, как бизонья слюна, — Гияцо передёрнул плечами. — Теперь я ни за что не вернусь к нему.

Року рассмеялся. Никто, способный оценить хорошую чашку чая, не мог быть слишком ужасным. Может, когда покоритель воздуха повзрослеет, то перестанет быть таким невыносимым.

* * *

По привычке Року проснулся незадолго до рассвета. Он всегда поднимался рано — в те тихие мгновения, когда весь остальной мир ещё спал, его разум был яснее всего. Поскольку Гияцо ещё не проснулся, Року встал, развёл утренний костер и устроился медитировать, слушая пение островных птиц. Покончив с медитацией, он решил попрактиковаться в формах покорения воздуха, которые подглядел у Гияцо прошлой ночью.

Небо на востоке только начало светлеть, а туман сгущаться, когда к нему, волоча ноги, подошёл сам покоритель воздуха. Закутанный в собственную рясу, словно в плед из бизоньего меха, мальчик казался ещё более сонным, чем обычно.

Року резко остановился, смущённый, что его поймали за неуклюжим повторением мастерских движений Воздушного кочевника.

— Тебе нужна с чем-то помощь?

— Нет, — ответил Гияцо. — А вот тебе, очевидно, нужна. И я могу помочь.

Року оживился.

— Дашь мне пару советов?

— Конечно, — Гияцо зевнул. — Для начала тебе нужно научиться падать.

— И как это сделать?

Покоритель воздуха подошёл поближе.

— Начнём с азов. Встань напротив.

Року подчинился, горя желанием начать свой первый настоящий урок.

— Теперь я толкну тебя.

— И всё? — недоверчиво спросил Року.

— Да… только помни: чтобы покорить воздух, нужно научиться позволять всему идти своим чередом. Не пытайся сопротивляться или смягчить падение. Просто закрой глаза и мысленно представь, как воздух под тобой принимает форму подушки.

— И всё? — снова спросил Року. — Разве мне не нужно двигать руками или что-то вроде?

— Не-а. Ничего не нужно. Готов?

Року кивнул, закрыл глаза и представил воздушную подушку.

Гияцо толкнул его.

Року упал на спину с глухом стуком. Нахмурившись, открыл глаза и сел.

— Отличная работа, — усмехнулся Гияцо. — Только один совет: дождись своего наставника по покорению воздуха.

С этими словами он отвернулся от Року и направился обратно к костру.

* * *

Покончив с завтраком, Року с Гияцо собрали пожитки и продолжили кажущийся бесконечным поход вдоль затянутого серым маревом побережья. Они шли в тишине, и части пейзажа, которые они могли разглядеть, поначалу оставались почти такими же, как накануне. Но затем песчаная полоса пляжа стала сужаться, пока совсем не исчезла. Року с Гияцо были вынуждены углубиться в джунгли, где непроходимый подлесок, густо растущие деревья и отсутствие тропинок замедлили их продвижение до черепашьего темпа.

— Большинство этих растений… никогда не видел их раньше, — произнёс Гияцо, останавливаясь, чтобы поближе рассмотреть нить распустившихся вдоль лозы крошечных, ярко-красных, скрученных цветочков. — А ты?

— Я не особо разбираюсь в растениях, — ответил Року.

Опёршись на посох, Воздушный кочевник слегка наклонил голову.

— А ещё птицы... слышишь их?

Року прислушался. Что-то чирикнуло. Звучало как чириканье.

— Странно, да? — спросил Гияцо.

— В птицах я тоже не особо разбираюсь, — Року продолжил пробираться через подлесок.

— А я разбираюсь, — Гияцо последовал за ним. — Птицы просто потрясающие. Ты знал, что…

— Не интересно, — прервал его Року.

— Тебе не нравятся растения, не нравятся птицы. Чем ты вообще увлекаешься?

Року задумался.

— Я больше по драконам.

Гияцо фыркнул.

— Да нет. Только не ты.

— Ты меня не знаешь.

— Я знаю тебя достаточно, чтобы понять, что ты хочешь, чтобы люди думали, что ты по драконам, но на самом деле это неправда.

Року не удостоил его ответом.

Вскоре земля под их ногами начала подниматься в гору. Оставшееся справа море скрылось в тумане, шум волн стихал по мере подъёма. Вдалеке снова пронзительно чирикнула невидимая птица.

Через какое-то время дыхание Року начало сбиваться, ноги гореть от крутого подъёма, а руки устали убирать с дороги бесконечные ветки и лианы. Когда он остановился попить воды, Гияцо, который, казалось, ничуть не запыхался, спокойно подошёл к краю обрыва и уставился в серо-белое марево.

— Какой был бы вид, если бы не туман.

— Был бы, — отрезал Року.

Может, он выбрал неверное направление, которое только заведёт их глубже в горы. Тем ещё Аватаром он на поверку оказался: чуть не погиб от рук одного-единственного покорителя земли, не способен читать карту, а теперь ещё и заблудился в тумане.

Но скоро земля начала идти под уклон, заворачивая внутрь острова. Року охватило облегчение — они преодолели вершину холма. И, спустившись с другой стороны, они с Гияцо наконец нашли то, что искали.