Чернильная ловушка (джен)

Эван поднялся на второй этаж и заметил в конце коридора прижавшуюся к противоположной от ряда дверей стене мужскую фигуру. Джеймсон поспешил к мужчине, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке. Его также посетила мрачная мысль об очередной жертве.

— С вами всё в порядке? — спросил он.

— Я же говорила, что нам следует приглядывать друг за другом, — не отрываясь от своего занятия, ворчливо сказала фигура. — А ты уже через пару часов после нашей беседы или даже меньше, где-то бросил моего братца.

— Не бросал я его, он сидит в салоне и играет в карты с Фифи и миссис Крофтс. И пока Фифи там, Уилл будет сидеть рядом с ней, как приклеенный. А где ты бросила Ленокс?

— Она занимается проявкой плёнки.

— Даже не думал, что она такое умеет.

— Одно из её странных хобби по мнению семейства Родж и других магических семей, — ответила Далия.

— А ты как… — начал Эван, но его прервал лающий приступ кашля, который охватил его собеседницу. — Тебе принести воды?

Давясь кашлем, она отрицательно помотала головой и принялась что-то искать в своих карманах. На её глазах начали наворачиваться крупные слёзы. К искреннему удивлению Джеймсона, Далия вынула серебристую курительную трубку. Она поднесла мундштук к губам и подула в него. Из чаши трубки повалил клубами густой чёрный дым.

— Что это за чертовщина?! — воскликнул Эван.

— Кхе-хех, точно не скажу, — всё ещё покашливая, ответила Далия. Быстро вытерев выступившие слёзы, она продолжила. — Это либо незримый шпион, либо один из потоков угнетающей энергии. Последнее заставляет людей совершать самоубийство. Та ещё дрянь.

— Значит, господин Со оказался под влиянием угнетающей энергии?

— Нет, судя по следам на его теле, это было убийство, замаскированное под самоубийство. Убийца — тот ещё садист: завязал узел так, что удушение происходило очень медленно. Тут дело рук человека, а угнетающую энергию, как и незримых шпионов, может посылать сам мир чернильной ловушки.

— Но почему я ничего не почувствовал? — посмотрев на руки, сказал Джеймсон.

— Ничего удивительного. Мы в чернильной ловушке — тут всё фонит магией. Твои способности заглушены, как и у большинства колдунов, Гарри, — хитро улыбнулась она ему.

Далия была единственным человеком, который знал его истинную личность. Хоть он и ворчал для вида, ему в глубине души нравилось, когда она обращалась к нему по настоящему имени. Может, из-за этого секрета выросла их особая дружба.

— А ты чувствуешь магию из-за того, что тебе досталась роль сыщика или всё из-за роскошных усов? — полушутя-полусерьёзно спросил тот.

— Завидуешь? Мне и самой они нравятся, — хитро подмигнула ему Далия. — Знаешь, ты в своём облике тоже очень миленько выглядишь.

— Твой брат так не считает.

— Это он от зависти. Есть у него такой грешок. Скажу честно, тебе выпала вполне милая личина, но она не скрывает твою энергетику. Я знаю, что и ты меня узнал ещё до сборов в салоне.

«Как же странно видеть и слышать знакомые черты и интонации у чужого человека, — подумал он. — Интересно, сколько личин мы можем сменить и всё равно узнать друг друга?» — вслух же сказал:

— Это так. Но ты мне не ответила: тебе удалось сохранить способности?

— Только часть, а именно природные таланты, которые достались мне по материнской линии.

— В предыдущих случаях они тебе тоже помогли?

— Братец, значит, проболтался, — хмыкнула Далия.

— Могу сказать в его защиту то, что он тебя хвалил.

— Даже так? — с доброй долей скепсиса произнесла она.

— Когда мы сюда попали, он почти сразу сказал, что нам бы пригодилась твоя помощь. С его слов ты любишь чернильные ловушки.

— Был такой период, пока они мне не наскучили.

— А ещё сказал, что ты можешь справиться даже с очень сложными.

Уголки губ собеседницы дрогнули и чуть приподнялись вверх. Ей явно было лестно услышать это.

— Ха! Для моего братца любая головоломка сложнее такена⁽¹⁾ сразу вызывает затруднение для его мозгов.

— Но он же прав? Ты справишься?

— Ну, раз я здесь с вами, то точно вытащу нас всех отсюда, — со спокойной уверенностью ответила Далия.

— У тебя есть идеи как полностью пройти сюжет?

— В данном случае нам скорее нужно прибегнуть к другому способу. Если бы твои чувства не были заблокированы избытком магии, то ты бы почувствовал исходящую от стен энергетику. Очень нехорошую, как у затяжной болезни. Так что здесь будут нужны более решительные методы, — выражение её глаз стало жестче. — Мир чернильной ловушки послал своё предупреждение, которое невозможно игнорировать.

Эван хотел узнать более подробно об её «решительных методах», но тут дверь в тринадцатую комнату распахнулась, и на пороге появилась взлохмаченная Ленокс. Рукава её рубашки были закатаны до локтей, а в левом уголке губы находилась недокуренная папироса. Глаза у неё блестели, точно как у алхимика, который совершил серьёзный прорыв в своих экспериментах или даже сделал тот самый шаг, отделявший его от философского камня.

— Ты должна посмотреть на снимки, Цветок, — возбужденно сказала она, затем её внимание переключилось на Эвана. Грозно насупив брови, Ленокс сердито спросила: — А ты почему не с Уиллом?

— Он сейчас с Фифи и добродушной старушкой играет в карты и совершенно не нуждается в моём обществе… — попытался защититься от её атаки Джеймсон. — Вдобавок до завтрашнего дня мы в полной безопасности.

— Ничего не знаю — ты и Шнурок должны быть вместе! — категоричным тоном произнесла Ленокс и несколько капризно добавила: — Скажи ему, Цветок, чтобы он живо топал к Уиллу.

— Может быть, лучше ты пойдёшь вниз и подпортишь моему братцу удовольствие? — предложила ей Далия.

— А как же фотографии, которые Ленокс хотела тебе показать? — напомнил он. — Я тоже хочу посмотреть на них.

— Нет, сейчас я их покажу только Цветку, — упрямо заявила Ленокс. — А ты, Эван, должен сейчас же…

Её прервали мужские голоса, доносящиеся со стороны лестницы. Судя по издаваемому шуму, они находились примерно между первым и вторым этажами, а по интонациям их голосов оба собеседника были раздражены. Далия показала знаком Эвану спрятаться в их с Родж комнате, и они вдвоем впихнули стоявшую на пороге Ленокс. Дверь не стали плотно закрывать, оставив небольшую щелку для наблюдения. Тем временем в коридоре появились Виктор и Бо. Они прошли в соседнюю комнату, которую занимал Вик. Из-за того, что дверь в четырнадцатую осталась открытой, троица в тринадцатой могла хорошо слышать то, что там происходит.

— Вот, как и говорилось в письме: у вас в прикроватной тумбочке… — сердито начал Бо.

— Приятель, я тебе ещё раз повторяю, — перебил его Виктор, — у меня к твоей жене нет никакого интереса, не говоря уже об интрижке.

— А почему тогда у тебя оказался платок Бэкки?

— Ну, это почти как в «Отелло», — шёпотом прокомментировала Ленокс.

— Ты ведь понимаешь, что это не лучший пример, — с доброй долей иронии заметил Эван.

— Письмо для мужа-ревнивца — весьма классический ход… — ни к кому не обращаясь, недовольно пробормотала Далия. — Я бы даже сказала, ленивый…

— Бо, ты в каком веке живёшь? Носовой платок едва ли можно считать существенным доказательством измены, — сказал Виктор, затем сально добавил: — Вот если бы у меня под подушкой нашёлся её пояс от чулок, то… — голос его сорвался на фальцет: — Эй, Бо, я просто…

Конец фразы поглотил громкий хлопок.

— Вот же дерьмо! — бросил Эван и сорвался с места.

Далия с секундной задержкой последовала за ним. Оказавшись в соседней комнате, Джеймсон увидел сначала лежащего на полу Вика. На лице ловеласа застыло выражение, в котором смешались страх и удивление. На его лбу распускался кривой кровавый цветок. В воздухе витал характерный запах пороха. Бо стоял у кровати. В его вытянутой руке был револьвер, а в другой он сжимал кружевной носовой платок. Переведя безэмоциональный взгляд с поверженного соперника на стоящих в дверном проёме одну из пронырливых сестриц Дэйзинг и частного сыщика, Гарден опустошённо пробормотал:

— Он сам был виноват, — внезапно его глаза вспыхнули злобным блеском. Сощурившись, он гневно прошипел: — Пора бы отучить вас совать нос в чужие дела.

Бо направил руку с револьвером на Далию и нажал на спусковой крючок.

1) Также известна как «игра в 15», «пятнашки».

Вернуться к тексту