Любовь зла (джен)

Еще немного посмотрели альдераанские новости. Собственно, новых новостей со «Звезды смерти» не поступало, поэтому они плавно перешли в некое подобие аналитического ток-шоу. Правду сказать, не аналитического, а алармистского. Слова такого Люк, мог и не знать, но с пивком и под шашлычок эти вопли смотреть столь же интересно, как и треп Хана слушать. Особенно, когда Маре этот треп наскучил, и она предпочла перебраться под бок к Люку. Только удовольствие не может длиться вечно.

Перемены начались там, где Люк меньше всего ожидал. На Альдераане. Голубой, с затянутой белой спиралью циклона океанской гладью бок планеты за считаные секунды стал матово-непрозрачным, и на вид не просто твердым, но и шершавым.

— Ой, мамочка! — придушенно взвизгнула Лея.

— Ну вот, принцесса, а вы боялись. Щит класса «ультра» еще и с усилением. Таких в Центре или Среднем Кольце почитай ни у кого больше нет. Разве что на Корусанте, да на военных верфях.

— Интересно, где вице-король его надыбал? — подозрительно зашипела Мара.

— Едва ли это особая тайна. Разработка крайне мало распространена вовсе не из-за административных препон. Она энергию жрет как не в себя. И прозрачность атмосферы снижает на восемьдесят процентов. Что для экологии нехорошо: парниковый эффект с почти ядерной ночью в одном флаконе. Точнее, сразу друг за другом. У большинства народов Небесной Реки просто нет таких врагов, из-за которых можно так рисковать экономикой и экосистемой своего мира, — не разделил тревоги Руки императора старший ситх.

— И вообще, зря Органы это затеяли, — сменила не настроение, а вектор течения мысли Мара. — Я бы на месте гранд-моффа Таркина просто из научного интереса не удержалась бы и стрельнула. Интересно же: пробьёт суперлазер суперщит или нет.

— Во-первых, вам, госпожа Джейд, следовало бы знать, что королева Бреха оставила девичью фамилию Антиллес. Во-вторых, высший чиновник региональной власти Империи отличается от инфантильных малолеток тем, что руководствуется тем, что надо, а не что левая нога захотела.

— Это я инфантильная малолетка? — мрачно уточнила Мара.

— Именно. Потому что взрослые ответственные девушки средь бела дня с симпатичными им молодыми людьми не обжимаются!

— Вот кто бы говорил. Одно неосторожное движение, и кое-кто — отец!

Дарт Вейдер издал нечленораздельный рык, но Мару это не смутило, и она продолжила.

— Вас, вообще-то, его величество хочет видеть. Прямо сейчас.

— Да свершится воля императора, — решил не марать руки о соплячку ситх и направился к выходу.

— Стойте! — воскликнула, обращаясь уже к спине лорда, Лея. — Скажите, почему Альдераан активировал щит?

— Судя по всему, на границе системы появились идущие добивать «Звезду» силы Альянса. Альдераану очень не хочется, чтобы в ходе этого увлекательного процесса на их головы падало нечто неаппетитное. И вообще, решили показать, что они «в домике».

* * *

— Мой повелитель.

Дарт Вейдер привычно преклонил колено перед императором. Который сегодня на редкость не склонен к лишним церемониям и лишь рукой нетерпеливо на ученика махнул, поднимайся, мол, уже. Дело есть. Только заговорил Палпатин не о деле. Или у него имеется некое, категорически несовпадающее с мнением Дарта Вейдера представление о том, что сейчас дело, а что забава.

— Вы опять обижали малышку Мару, лорд Вейдер. И не стыдно вам? Она же почти дитя.

— Она публично нарывается, повелитель.

— А вы ведетесь на это как подросток.

— Она доиграется. Однажды я поведу себя как взрослый серьезный мужик и пришибу эту вертихвостку нафиг.

— Ну-ну, Вейдер. Проявите же немного мудрости. Девочке просто с детства не хватает мужского отцовского внимания. А тут вы. Сперва большой, сильный и невозмутимый, в стиле «солдат ребенка не обидит». А теперь и впрямь почти отец.

— В смысле?

— В некоторых культурах свекра принято называть папой.

— У-у-у!

— Не принимайте слишком близко к сердцу. Представьте, что Падме родила не двойню, а тройню. Только и всего.

— Вы только ради этого хотели видеть меня, повелитель?

— Да. А зачем же еще. Версия властей Альдераана из каждого утюга слышна. А вам под руку советовать, только мешать. Вы все равно сделаете, как считаете нужным. Так что потом за результат спрошу.

— Да, повелитель.

— Не упустите из виду души молодых форсюзеров. Если мне придется выбирать между целостностью планетоида и правильным мировосприятием нынешних и потенциальной Скайуокеров, я предпочту второе.

— Я тоже, наверное, — совсем не по-протокольному глухо буркнул Вейдер уже погасшему объему голопроектора.

* * *

Тем временем в ангаре пир сам собою подошел к концу, стоило в объеме оставленного Вейдером астромеха появиться изображениям разномастных кораблей Альянса. Вейдер исчез еще раньше. Штурмовики молча поднялись и разбежались по своим, неизвестным прочим местам. В результате у «Тысячелетнего сокола» остались Лея, Люк с Марой, да экипаж «Сокола» с примкнувшим к ним Оуэном Ларсом.

— И что теперь? — чуть растеряно оглядел оставшихся Люк.

— Ничего. Лезем внутрь «Соколика», сидим тихо-тихо, ждем, когда весь этот балаган кончится, — заворчал дядя Оуэн, демонстративно забираясь внутрь звездолета.

Хан не стал возражать и направился следом. Чубакка рыкнул на молодежь, чтобы не расслаблялась и клювами не щелкала, а принималась разбирать и заносить внутрь корабля остатки пиршества, включая утварь, которую отчасти здесь же на складе нашли, отчасти штурмовики со своего модуля притащили. Принцесса таскала награбленное (в смысле, с дороги прибранное, чтоб ходить не мешало) вместе со всеми, только ворчала себе под нос о всеобщем конформизме, и собственной жгучей потребности что-то делать. Сперва на нее не обращали внимания, потом это брюзжание надоело, и Мара походя поинтересовалась тем, что именно ее высочество предлагает сотворить прямо здесь и сейчас. Лея примолкла. А тут заговорил передатчик внутренней связи.

— Эй, Соло, внимательно там. Сейчас на вас ребелов заводить буду. Принимайте.

Говорил чернявый, нагло ухмыляющейся парень в гражданском костюме.

— Боба, ты чё? А еще друг называется. Мы тут только устроились. Чё, на целом планетоиде другого места нет?

— Вот с тобой, с рваниной, не посоветовались, — снисходительно хохотнул Боба. — Не на официальную же палубу мне их заводить. А в шахте поуже они застрянут.

Связь прервалась.

— Вот ведь, гад. Зуб даю, по Джаббиному наущению мне мстит.

— Кто это, и что он делает на главном посту «Звезды смерти»? — перебила запричитавшего Хана Лея.

— Боба Фетт. Охотник за головами, но на деле человек Вейдера в логове Джаббы-хатта. Или наоборот. А на главном посту он, похоже, «Звездой» командует.

— Он захватил управление станцией? — в голосе принцессы непримиримо боролись недоверие и торжество.

— Я бы не была столь категорична, — хмыкнула Мара. — Просто гранд-мофф захворал, а оснований не прислушаться к дельным советам человека Дарта Вейдера у вахтенной смены нет.

— Да уж, Боба умеет быть убедительным, — поддакнул Хан.

— Силой оружия? — решила съехидничать все еще сохраняющая надежду на склоку между своими Лея.

— Едва ли. Ему оно не нужно. Достаточно просто снять любимый мандалорский шлем, чтобы все поняли, чей это человек.

— Он — клон? — после некоторого раздумья уточнила принцесса.

— Хуже. Он — сын Джанго Фетта.

— Джанго Фетт? А кто это?

Ответом ей стал дружный смех, ибо не было на Татуине, как и в большинстве миров Внешнего кольца разумного, кто не слышал историй о легендарном охотнике за головами.

* * *

Дарт Вейдер тоже улыбался. Естественно, под маской и, естественно, в полном одиночестве. В кабине истребителя. Настроение сына он почувствовал, но так — на краю сознания. Просто лорд всегда улыбался, когда летал. Особенно, когда не просто фигуры высшего пилотажа крутил, а на работу летел. На серьезную боевую работу. Так, как сегодня. Сегодня даже лучше, чем обычно. Потому что не совсем бой — противостояние грубой силы, а гораздо веселее. Не настолько тонко, как любит учитель, как раз в рамках представлений о забаве его ученика. В общем, точно император операцию назвал. Цирк с конями в чистом виде.

Вейдер аж замурлыкал нечто бравурно-патриотическое. Превращать вероятных противников не просто в политический скотомогильник, а в невероятных союзников — это вам не в носу ковырять. Штурвал на себя, и машина проходит в считанных километрах от надстройки «Опустошителя», не забыв покачать плоскостями капитану Пиетту. Врать не будем, увидеть побледневшего командира ИЗР-а лорд не мог. Но представил, как живого. От чего настроение Вейдера улучшилось еще больше.

Еще один разворот, и вот они, гости дорогие, прямо по курсу. Вейдер поискал глазами спутник-ретранслятор. Лорду почему-то очень хотелось, чтобы сын видел, как одиночный космолет выходит навстречу разномастной орде. Нырнул в Силу, чтобы почувствовать эмоции нескольких форсюзеров за спиной. Где чье не разобрать. Хотя… Гордость на грани самодовольства — это наверняка Джейд. Абсолютно уверена, что это она своими руками так лорда ситхов выдрессировала, что ему весь Альянс нипочем. Растерянность — это Лея Органа, которой никак не получается не думать, чем обернется для Альдераана затеянная мятежниками авантюра. Ненависти к ситху при этом не испытывает, и на том спасибо. А вот та смесь застенчивого восторга и тревоги — наверняка Люк, кто еще мог додуматься переживать за владыку тьмы?

Вейдер даже обернулся к задней полусфере, где висела «Звезда смерти», чтобы улыбнуться сыну. Но получился ироничный смешок. Уж больно занятная картинка открылась. Крейсера сопровождения перестали очумело метаться и замерли носами к станции, кормой наружу. Словно иголки злобного ёжика. Или возбудитель вирусной пневмонии, вспышки которой в прошлом году отмечались в нескольких мирах Внешнего кольца. Бессмысленная абсурдность построения продумывалась заранее, но лорд не ожидал, что в реальности оно будет выглядеть настолько нелепо.

Сила великая, Тьма милосердная! Хорошо-то как!

Издавая рык довольствия, Дарт Вейдер не забыл включить бортовой передатчик на общедоступную волну, чтобы его все слышали.

Его услышали. По идее повстанцы и так должны догадаться, кто это такой нескромный на них буром прет. Ну, нет — значит, нет. Сейчас хоть опознали по знаменитому дыханию, опомнились и открыли шквальный огонь. То, что Дарт Вейдер заставил выделывать свой космолет, больше всего походит на танец. Безумный танец мотылька меж языков пламени. С одним исключением: мотылек оказался мало того, что огнеупорным, как асбест, так еще и огнедышащим. Но не кровожадным. Летящие со всех сторон потоки смертоносной плазмы рикошетили словно от джедайского меча. Именно джедайского, а не ситхского. Ибо последние имеют обыкновение отсылать предназначенные им заряды прямехонько в лоб обидчика с летальными последствиями для оного. Теперь же лучи лазерных пушек сносили антенны, радары и так еще чего по мелочи. Не более. При этом эмиттеры пушек экономного ситха со стопроцентным уровнем заряда оставались.

Автор уже забеспокоился, не захворал ли владыка Тьмы. Потом заподозрил его в склонности к пацифизму и гнилому либерализму. Повстанцы же решили, что лорда им подсунули ненастоящего. Основания? Пожалуйста. Пять минут боя позади, а все живы. С другой стороны, лорд Вейдер, может, и фальшивый, но все же лорд. Иначе, почему жив он.

Однако, предаться приятным размышлениями оказалось не суждено никому. Ибо на орбиту Альдераана неспешно настолько, что его движение возможно наблюдать невооруженным глазом, вплывал крейсер-монстр под двадцать километров длинной, тонкий и хищный как стилет. И пер он прямехонько в середку веселухи. При этом сопровождал свое приближение важным заявлением на открытом канале.

— Брысь с нашего трека, кому жить не надоело. У нас маршевый двигатель в реверсный режим не переключается.

В отсутствии у едва сошедшего со стапелей «суперразрушителя» тормозов поверили на слово. Первыми в разные стороны метнулись ИЗР-ы. При этом развернулись они не просто дружно, а синхронно. Те, кто смотрит на это со стороны, не могли не подумать о многочасовых изнурительных репетициях. Те, кто находился ближе к тому, что, того гляди, станет эпицентром, думать оказались не склонны. Им некогда. Метались, правда, бодро, но бессмысленно, ибо зажаты между «Звездой смерти», ушедшими в сторонку крейсерами и «суперразрушителем», до встречи с которым осталось от силы пять секунд. И тут над местом действа раздался глас. Опять в открытом эфире и со знаменитым на всю галактику шипением.

— Грифф, тпру! Нет тормозов, брысь в гипер. Там с движком разбирайтесь.

Лорда услышали. Казалось, нос корабля неизбежно уткнется в бок станции. Но… В космосе трения, конечно, нет. Однако, «кобра» в исполнении двадцатикилометрового монстра смотрелась эффектно. Вжух, и «суперразрушитель» исчез в гипере. Только шар «Звезды смерти» от столь близких гиперпространственных завихрений тряхнуло не по-детски. А потом еще и внутри бабахнуло. Аж, ошметки во все стороны полетели. Автор помнит, что рванула не абы что, а канализация, от чего ему сделалось… фу-фу-фу!

Только разномастные силы Альянса продолжали метаться в облаках замерзших фекалий не из брезгливости. Им деваться некуда. Разошедшиеся в стороны ИЗР-ы образовали весьма плотную блокирующую сферу. Впрочем, готовности пойти в последнюю самоубийственную атаку на планетоид повстанцы не проявляли. Все шло слишком не по плану, или команду ждали? Дождались. Теперь в эфире звенел высокий девичий голос. Принцесса Лея Органа невероятными усилиями связистов смогла обратиться к миру с борта аварийной станции.

— Разумные доброй воли! Дамы, господа и товарищи всякого пола! К тем обращаюсь я, кто меня слышит. На борту космической станции вышел из строя ряд систем жизнеобеспечения, что привело к экологической катастрофе планетоидного масштаба. Требуется немедленная эвакуация части персонала, незадействованной в ликвидации аварии. Я прошу все борта, находящиеся поблизости, принять пострадавших и доставить их на поверхность Альдераана.

Дальше принцесса назвала координаты палуб, на которых ждут спасателей. А в эфире раздалось выразительное пыхтенье чьего-то дыхательного аппарата. В общем повстанцы резонно решили, что лучше быть спасателями, чем мишенью, и потянулись в указанных направлениях. Только один потрепанный «нубиан», не вполне уверенно рыская носом, свернул не к палубам, а все к той же многострадальной шахте, в которую уже влетали «Тысячелетний сокол» и десантники Вейдера. Кстати, Вейдер и сейчас шмыгнул следом.

* * *

— Опа-на! Грачи пролетели.

Хан Соло, сменивший армейские сапоги на болотные, прошелся вдоль лежащего поперек вонючей лужи новоприбывшего корабля и даже по стойке его попинал.

— Конфетка, покажись дружкам, что ли. А то они вылезать забоялись. И что это я — в ребелы рожей не вышел?

На его замечание из люка высунулась принцесса Органа. Похоже, вейдеровские связисты-диверсанты местных коллег к узлам связи так и не подпустили, а Лея обращалась к разумным доброй воли с борта «Тысячелетнего сокола».

— Оби-Ван Кеноби, если вы там, отзовитесь, — не вполне уверенно подала голос принцесса.

Ей не ответили. Хан снова пнул стойку «Нубиана».

— Хоть ситх, хоть джедай, выходи по-хорошему. Пока к вам Чубакка с болгаркой не постучался. Или, не ровен час, Дарт Вейдер со световым мечом.

Поминание имени Дарта Вейдера возымело действие. Люк стронулся с места. Из чрева звездолета появился… хотя нет, лучше сказать выпал зеленоватый субъект. За ним второй. А за вторым — третий. В таком же состоянии. Следом за почти безжизненными телами тянулся стойкий сивушный дух. А вот Оби-Вана Кеноби ни живьем, ни в карбоните, ни в виде духа не наблюдалось. Чего не скажешь о лорде ситхов, который присутствовал во всей красе, броне и Силе.