Гарамант и всевидящее око (джен)

— Добро пожаловать в школу чар и магии Та-шемау! — А ведь совсем недавно казалось, что торжественнее Мегары эту фразу произнести невозможно. Ан нет, Гари тихонько хихикнул, — место в иерархии школы можно определять по одному приветствию.

— Для новоприбывших хочу представиться — я глава этой школы, маг храма Маат, Аменемхет! И я рад видеть вас вновь в нашей чудной долине, благословленной богами!

Речь почтенного Аменемхета показалась для Гари слишком долгой. Смысл речи постепенно ускользал, и он украдкой оглянулся — посмотреть на других. Первогодки честно пытались слушать, ну или хотя бы делать вид, что слушают, старшие же явно думали каждый о своём, но вид при этом имели восторженно-заинтересованный, причем чем старше были ребята, тем лучше у них это получалось. Пожалуйста единственным адептом храма Маат, который внимательно слушал речь почтенного Аменемхета, была Гефестина. Слегка приоткрыв рот, она внимала каждому слову главы школы, словно именно его слова могли сделать её могущественной волшебницей. Однако, глядя на неё, Гари устыдился и решил на всякий случай послушать, что еще скажет достопочтенный глава школы.

— И хотя на территории нашей школы вы находитесь в полной безопасности, хочу предупредить наших новичков, что есть места, которые не стоит посещать без разрешения и сопровождения преподавателей. Старшие ученики покажут вам запретную рощу, посещение которой может стоить вам утраченных частей тела, а, если не повезет, и разума. Так же особо хочу напомнить всем, что вход в запретную библиотеку так же закрыт от учеников. — В едва наметившуюся паузу вклинился легкое покашливание со стороны Харона. — И наш главный страж просит всех особо предупредить, что в этом году закрыт доступ в малую пирамиду Гора в саду Сешат. Особо самонадеянных предупреждаю — если хотите доказать, что в магии проникновения Вы превзошли учителей — откройте сначала колодец Джедая.

Гари не выдержал, и толкнул сидящего рядом Рета:

— Что за колодец?

Однако Рет, с трудом изображающий внимание, только невнятно прошипел что-то и поднес палец к губам, явно призывая товарища к молчанию. Гари же понятливо дернул плечом, ставя очередную мысленную зарубку — спросить потом. Хотя вопросов на потом у него было заготовлено столько, что он стал опасаться, что не вспомнит и половины, а за то количество, что он вспомнит и задаст, новые друзья закопают его в песок по самую шею. Чтобы успеть убежать от его любопытства, пока он будет выкапываться. Утешала только одна мысль — пока ему не довелось увидеть на территории школы песка. По крайней мере, дорога от пристани к храму пролегала по плодородным землям, словно после разлива Нила в удачный год.

— Так же хочу сообщить, что у нас новый преподаватель магических сущностей, знакомьтесь: достопочтенный Куту, — из ряда преподавателей поднялся щуплый мужчина. В противовес прочим, головы его была покрыта странной конструкцией, словно этот человек со странным именем накрутил на голову целый отрез ткани, которого хватило бы не на одну мумификацию. Впрочем и на лицо он явно не был уроженцем ни чёрных, ни красных земель, так что для его народа, возможно, такой наряд был обычен.

От разглядывания странного учителя Гари отвлек тычок в бок. Парень с удивление посмотрел на приятеля — он же сам недавно призывал к молчанию?

— Гари, ты трешь знак, привлекаешь внимание. — Сквозь зубы, едва слышно прошипел Рет.

Гари резко отдернул руку от груди. Рисунок под амулетом зудел, но не сильно, потому то он и не заметил, как начал почесывать беспокоящее место. И тут же наткнулся на внимательный взгляд мрачного мужчины, сидевшим по левую руку почтенного Аменемхета. Такой взгляд ему довелось видеть лишь однажды, когда в храме, по малолетству, он посмел прикоснуться к резным камням, украшавшим алтарь. Тогда маленькому мальчишке казалось, что толстый жрец хочет убить его за святотатство. Сейчас же в подобном взгляде читалось желание вскрыть его и посмотреть, что внутри. Гари зябко передернул плечами. Но все же спросил у ближайшего старшего ученика, едва глава школы отвлекся, обсуждая какой-то срочный вопрос с этим страшным преподавателем:

— Тифон, а с кем это сейчас говорит почтенный Аменемхет?

— А, это глава храма Анхура, самый лучший мастер зелий Нижнего Египта сам Сесострис из Гизы. Ну, по крайней мере так говорят адепты храма Анхур. — Тут Тифон недобро усмехнулся. — Учит хорошо, но спрашивает еще лучше, так что не спи на его уроках — пожалеешь!

— А теперь, с благословения великого Ра, мы начинаем праздничный пир!

Казалось, что этих слов ждали все. Нет, не просто ждали, ради этого совершали путешествие через всю землю фараонов и сумеречный мир. По крайней мере, именно так отреагировали ребята в зале. Нет, они не гремели плошками, не хлопали ладонями, и даже громко не выражали свою радость, но именно она была настолько осязаема, что еще чуть-чуть и её можно будет потрогать руками.

Перед первогодками появились плошки. Сидящий рядом старший протянул ребятам обломок ветки:

— Пометьте свою, она будет с вами все годы обучения. — И перевернув стоящую рядом миску, показал нацарапанное имя.

Первогодки рьяно взялись за дело. Гари в очередной раз вознес хвалу богам, приславшим ему старую Фебу, без неё он бы и имя своё не смог написать.

А пустое пространство перед учениками уже покрывалось возникшими словно из жаркого марева циновками. В мисках перед учениками словно ниоткуда появлялась похлебка. Вот Рет, нацарапав своё имя на плошке, едва перевернул ее, как она тут же наполнилась аппетитным варевом. Гари, сглотнув вдруг набежавшую слюну, торопливо нацарапал свой иероглиф и протянул палочку дальше. Затаив дыхание, он перевернул плошку и чуть не выронил ее от неожиданности. Похлебка, горячая и ароматная, появилась всё равно неожиданно, внезапно оттянув руки. Гари поставил её на циновку, боясь обжечься. Но этим чудеса не ограничились. Появились подносы со свежими ячменными лепешками и кувшины с фруктовой водой. Фрукты, что Гари доводилось видеть только на базаре, и финики возлежали на больших глиняных плошках, капли воды на них блестели словно драгоценные камни, внезапно напомнив о старой Фебе. Гари мысленно вознёс молитву богам, попросив их позаботиться о доброй женщине и приступил к трапезе, даже не надеясь догнать Рета, который уже опустошил свою плошку и откусывал по очереди от двух лепёшек, которые держал в каждой руке.

-Гововятпопазникамваютмясо — С довольным видом он сообщил Гари и тут же получил незаметный для посторонних, но очень чувствительный для рёбер тычок от Гефестины.

— Не разговаривай с набитым ртом! — Прошипела та едва слышно, делая при этом вид, что внимательно слушает Ливию, увлеченно рассказывающую о самых лучших плодовых садах красных земель, конечно же принадлежавших ее семье.

Рет, конечно же возмутился, но ругаться с набитым ртом и впрямь было несподручно. Однако, едва он проглотил всё, что успел запихнуть в рот, как из пола, прямо сквозь блюдо с фруктами просочилась огромная полупрозрачная пчела. Огромные крылья трепетали, поддерживая в воздухе немаленькое тело, размером с полугодовалого ягненка, но ветра не создавали. Да и сидящих ребят сквозь нее было видно хорошо, так что вряд ли эта пчела была из плоти или хотя бы из какого другого вещества, которое можно было пощупать..

Всё приготовленные для заносчивой девчонки слова мигом вылетели из головы и Рет пролепетал, глядя прямо в обращённые на него огромные фасеточные глаза:

— Здрасте...

И тут же получил тычок в бок уже с другой стороны:

— Это кто? — Судя по тревожному шепоту, приятель испугался не меньше, что придало Рету немного храбрости. Поскольку призрачная тварь упорно пялилась именно на них двоих и явно тоже ожидала ответа, тому пришлось вспомнить все, что слышал раньше:

— Это дух-хранитель храма Маат. Когда великие маги ушли в небесные чертоги к богам, они оставили своих питомцев присматривать за школой в целом и своими последователями тоже. Ее зовут Ламаркия? — Тут Рет уже был не настолько уверен, потому что, как показала практика, не всем словам старших братьев можно верить, поэтому последняя фраза прозвучала скорее вопросительно, чем утвердительно. Впрочем, пчелу этот ответ удовлетворил, и она оставив первогодок сидеть с открытыми ртами, полетела над накрытыми явствами циновками. Судя по тому, как ее приветствовали старшие, страшной она вовсе не была, ее скорее любили, чем боялись.

— Ого, глянь на вояк! — Вот теперь Рет оторвался по полной, пихнув в бок одновременно обоих друзей. И был прав, это стоило их внимания: над адептами храма Анхур парила огромная рыба. Ну, по крайней мере, хвост и тело у призрака было рыбьим. А вот вместо обычной рыбьей головы тело венчал боевой двухсторонний молот, такое оружие использовалось в дальних странах и простым жителям красных и черных земель было неведомо. Ребята как по команде, практически одновременно развернулись к лекарям — у тех прямо по подносам разгуливал мифический пустынный зверь — сфинкс с кошачьим лицом.

— Лев, это настоящий лев! — Восхищенно выдохнула Гефестина. — Значит они существуют на самом деле!

Синим, то есть адептам Сешат, тоже досталась кошка. Поменьше сказочного льва, темный сгусток тумана, полный кошачьей грации и львиного достоинства

— Пантера! Легендарная кошка из дальних земель!

— Ты что, всех кошек в лицо знаешь? — Прошипел раздосадованный Рет.

— Нет, мне про них Пиррас рассказывал. Должна же я была знать, куда уеду из дома, у меня же нет четырех братьев, которые мне могут рассказать о школе!

— Балбесы только эти братья, такого порасскажут, что лучше не знать! — Пробурчал парнишка, припомнив все то, что наплели ему близнецы перед самым отправлением в школу.

По окончании трапезы со своего кресла снова поднялся Аменемхет:

— Ещё раз поздравляю всех присутствующих с началом нового учебного года! Сегодня вы устраивайтесь, готовьтесь, отдыхайте. Да пребудет с вами радость Ра!

В тот же самый миг с циновок пропали и плошки, и остатки еды. К счастью, припрятанный запасливым Гари кусок лепешки остался на месте.

— Первогодки, подойдите ко мне! — Старший ученик стоял как влитой в потоке прочих, явно торопящихся покинуть трапезный (а может совсем другой по назначению) зал. И хотя все, за исключением новеньких, дружно вскочили со своих мест, толкучки не наблюдалось. Адепты разных храмов расходились в разные стороны, не пересекаясь с другими и не создавая толчеи, как на базаре в праздничный день.

Когда старшие ученики покинули зал, встали и первогодки. Старший, убедившись, что все следуют за ним, прошёл в северные ворота зала. Там, на террасе, меж двух колонн колыхалось желтое марёво, в которое ныряли ребята, томящиеся в ожидании своей очереди.

— Меня зовут Серапис, и я старший ученик в храме Маат. Я слежу за порядком, помогаю решать вопросы, которые ученики не могут решить самостоятельно. Так же я могу назначать наказания за нарушения внутри храма. И я проведу вас по территории школы и покажу все, что вам положено знать.

— Это портал, он проведет нас в поселение, где вы будете спать, исполнять уроки, и проводить свободное время. До него можно дойти пешком. — Он ткнул пальцем в рисунок на стене, у которой стояли ребята. Рисунок представлял собой подробную карту школы, как догадался Гари. Палец Сераписа упирался в центральное здание.

— Слушаем внимательно и запоминаем! Чтобы попасть в селение Маат, пользуемся жёлтым порталом. Кто захочет воспользоваться порталом не своего храма будет долго искать дорогу обратно и молиться всём богам, чтобы его не забросило в рощу чудовищ. Всё поняли? — Убедившись, что кивнул каждый, старший продолжил. — Следующее правило — не кидаться с разбегу в портал, сначала посмотрите. Этот ведёт в селение, он двухсторонний. А это значит, что с другой стороны тоже кто-то может захотеть пройти через него. Поэтому сначала смотрим: если гладь ровная — идём, если покрыта рябью — значит отходим в сторону, потому что проход уже открыт с другой стороны. Будете ловить ибисов — встретитесь лоб в лоб с проходящим. Сунетесь в портал — окажетесь неизвестно где и в каком виде. Ходят слухи. — Тут он перешёл на таинственный шёпот, — что два охламона ради шутки прыгнули одновременно в двухсторонний портал. То, что потом нашли, пришлось мумифицировать, потому что никакая магия не смогла разделить это чудище обратно на двух человек. — И, увидев вытянутую вверх руку Гефестины, недовольно спросил уже обычным голосом. — Чего тебе?

— А почему в Карнакском храме портал был прозрачный?

Серапис возвёл глаза к потолку, напомнив Гари Харона, но всё же ответил:

— Там портал был только сквозь стену, а здесь через пространство. И вообще, он настроен только на адептов храма Маат, для других учеников он закрыт.

При этом он одарил Геф таким взглядом, что у той пропало желание уточнять, и продолжил, ведя по карте пальцем:

— С помощью этого портала мы переместится в селение. — Палец прошёл сквозь рисунок полей и упёрся в схематическое изображение домиков. — Туда можно дойти и пешком по тропе, потом сами решите, как вам удобнее будет туда добирался. А теперь... — Он сделал шаг к порталу, но тот в сию же секунду покрылся рябью. — Ну, шутники, узнаю — будут две Луны песок мести!

Серапис отступил шаг назад и рябь успокоилась. Подмигнув ребятам, он резко прыгнул в жёлтое марёво и почти сразу же вывалился обратно, прихватив за рыжую шевелюру парня, в котором Гари с трудом узнал одного из братьев Рета.

Так же, несмотря на возмущённые вопли, придерживая того за волосы, старший скомандовал:

— А теперь быстро по одному, мне некогда с вами тут торчать! — И тряхнул провинившегося.

Вид несчастного до того впечатлил первогодок, что они, забыв про страх перед неизведанным, быстренько попрыгали в портал друг за дружкой.

Гари едва успел отскочить в сторону, как вслед за ним из портала вывалился Рет, поминающий всех тёмных богов разом.

Первогодки столпились рядом с порталом, с интересом разглядывая ряд небольших домиков неподалеку. В центре, насколько можно было разглядеть, на площади присутствовал навес и соблазнительно журчала свежая вода, падая с каменного столба в двухярусный колодец. После прохладного храма, стоять на солнцепёке было некомфортно, тем более, что земля так и дышала жаром, нагревшись за день. Шея Гари под неожиданно обретённой шевелюрой взмокла и зудела. Он оглянулся на новых друзей — те уже доставали из потомок шнурки и подвязывали свои отросшие волосы . Жаль, что Харон забыл сказать ему о необходимости купить шнур для волос. Ну или хотя бы подобрать где-нибудь по дороге верёвочку. Тычок под ребро отвлёк его от неприятных раздумий. Гари с удивлением уставился на шнурок, который протягивала ему Гефестина.

— Бери, у меня ещё есть, меня учитель предупреждал, что волосы могут отрасти, а специальные заклинания мы будем проходить только на старших курсах.

Кивком поблагодарив подругу, Гари занялся непривычным делом — попытался собрать волосы. То, что шнурок был красный, девчачий, его в данный момент не волновало — шею охладил по вечернему свежий ветерок и это было так здорово! Более опытные ребята из магических семей помогли ему — кто советом, а кто и делом.

А тут и Серапис вывалился из портала, тяжело отдуваясь, но вид при этом имел довольный.

— Всё здесь? — Сразу же, даже не дождавшись подтверждения, он зашагал по тропинке. Ребятам только и осталось, что хватать зазевавшихся одноклассников и поспешать за ним.

Тропинка, ведущая от портала, пересекалась ещё с одной, ведущей в сторону главного храма, который оказался достаточно неблизко от поселения. Ту тропинку охраняли два сфинкса, размера они оказались не великого, Гари, разомлевшему с непривычки от влажной жары, даже показалось, что это шакалы, стерегущие врата загробного мира. Серапис подвёл их поближе и оказалось, что это просто пустынные кошки, выполненные с тем же мастерством, что и сфинксы главной аллеи. Гари даже провел ладонью по спине одной из них, чтобы узнать — отличаются ли на ощупь каменные кошки от живых. Сфинкс отреагировал моментально, резко повернув голову к мальчишке. За спиной хором пискнули от ужаса девчонки, а каменный кот подмигнул храбрецу и вновь замер в изначальной позе. Только убедившись, что сюрпризов больше не ожидается, Гари отнял руку от каменной шкуры, искренне надеясь, что она не дрожит.

— Хм.. — Неловкую паузу прервал старший, который и сам слегка струхнул, потому что на его памяти такого не случалось — если кому и приходило в голову погладить стражей (а таких было очень мало), то коты максимум щурили глаза или демонстрировали зубы — в зависимости от ситуации. — Вообще-то это стражи. Если через портал ученики других храмов не могут пройти, они могут дойти, как любой другой — ногами, по земле. Вот тут то и приходит их черед. Так что приглашая в гости друзей из других храмов, не забудьте встретить их здесь и попробуйте убедить стражей, что ваши гости не причинят вреда.

За разговорами ребята подошли к селению.

— Итак, перед вами селение храма Маат. На каждый год выделяется два домика — мальчикам и девочкам. В них вы и проживете до самого окончания школы. Если, конечно, вас не выгонят раньше. — При этом он выразительно покосился на Рета, чего тот, к счастью, не заметил, пытаясь угадать свой домик.

— Сейчас я проведу вас к вашим домам и оставлю. Обустроитесь сами. Будут вопросы, — Почему-то он опять покосился на рыжеголового. — Я буду во-он в том доме. Но можете спросить любого из старших, кого встретите по дороге. — Тут он вздохнул и обречённо добавил. — У рыжих, пока не узнаете всех, лучше не спрашивать!