Войд Волопаса (гет)

Для атмосферы настоятельно рекомендую: Bring Me the Horizon — Deathbeds (глава придумывалась под неё)

Мало событий, много мыслей гг, с лёгким налётом "стекла"🙄

---

 

«Пустота — это пустыня — идеальный вакуум, где частицы вещества летят через миллионы световых лет без стычек и перемен, и для них эта пустота — хранилище неподвижного времени, время там стоит». (с) Михаил Анисимов.

 

— Грейнджер…

Услышав другой голос, Гермиона осеклась и затравленно обернулась, демонстрируя незваному гостю своё заплаканное и искажённое ужасом лицо.

Джордж Уизли сидел на краю её кровати и ошарашенно смотрел в её лихорадочно блестевшие в свете ночника глаза. Не решаясь заговорить, он бегал взглядом по облепленному мокрыми волосами лицу, которое сейчас казалось совершенно диким, как у загнанного в ловушку зверя, и было совершенно неузнаваемо. Губы девушки дрожали.

— Что ты тут д-делаешь? — испуганно прохрипела она.

— Гермиона, я… Твой кот, он…Я пришёл домой, и он…Гермиона, — растерянно забормотал Джордж. Слова давались с трудом, а от представшей картины по спине прошёл неприятный холодок.

Опомнившись, Гермиона резко отвернулась, стыдливо пряча лицо. Острое чувство собственной ущербности заставляло бежать. Хотелось защититься от этого любопытного взгляда, закрыться от него под сотней одеял, только бы он не наблюдал это постыдное свидетельство её странного недуга.

— Уходи. П-пожалуйста, уйди! — горько начала умолять девушка.

— Нет, ну как же я…- он снова неуверенно протянул ладонь и успел легонько коснуться плеча.

— Нет! П-пожалуйста, Джордж! Не н-надо! Уходи! — истерично застонала Гермиона, отдёргивая плечо, чтобы избежать его касания.

Она боялась. Боялась, что, дотронувшись до неё, словно к прокажённой, он заразится той скверной, которая медленно поглощает её разум, неторопливо сводя с ума. Кому-кому, а Джорджу Уизли это дополнение к собственным травмам определённо было лишним.

Волшебница прижалась плечом к стене от невозможности куда-либо сбежать.

— О чём ты просишь, Гермиона? — горько прошептал парень.

— Гермиона! — по комнате прокатился возглас Рона.

Они синхронно повернулись к двери. В распахнутом проёме стоял растрепанный младший брат в криво надетом на пижаму халате. Он испуганно смотрел на Гермиону, а, обратив внимание на сидящего рядом брата, с досадой поджал губы. Это не скрылось от Джорджа. Старший знал, что его брат является хранителем секретов Грейнджер, и всё же он не был готов к такому неожиданному сюжету. Пожалуй, сейчас он, безусловно, согласился бы, что о таком принято умалчивать.

— Гермиона, — мягко произнёс Рон, подходя к постели.

Парень не смотрел на брата, будто это позволяло ему верить, что они с подругой в комнате вдвоём, что её тайны по-прежнему доступны только избранным. Он чувствовал ответственность за то, что не смог сберечь это.

— Гермиона, я помогу. Давай-ка. Я отведу тебя в ванную, — тихо забормотал младший, осторожно беря девушку за руку.

Гермиона только слабо кивнула. Словно странное театральное представление, Джордж молча наблюдал со своего места, как Рон весьма привычными движениями закидывает занемевшую руку девушки себе на плечо, а второй рукой постепенно спускает её ноги на пол. Ведьма пытается помочь ему изо всех сил, издавая тихие судорожные вздохи. Заметно, как она стыдится — она спешит в силу своих возможностей покинуть комнату, при этом пряча своё лицо за копной взмокших волос, стараясь не поворачиваться им к невольному зрителю. Когда дрожащие ноги касаются пола, девушка заваливается на друга, обиженно шипя на собственное бессилие. Рон подбирает с кресла плед и, как может, прячет под ним подругу. Он ещё раз бросает мимолётный взгляд на брата, будто убеждается, что тот всё ещё на месте, сидит на постели Гермионы и шокированно следит за этим зрелищем.

Когда друзья медленно покидают комнату, Джордж, наконец, решается моргнуть. Он смотрит на скомканные простыни и подушку с разорванным краем и машинально достаёт из кармана свою волшебную палочку. Лёгким движением руки подушка принимает прежний целостный вид. Парень берёт её в руки и осматривает. Быть может, если она не увидит последствия своего припадка, это будет не так сильно её угнетать?

— Ну да, конечно, — фыркнул Джордж собственной идиотской мысли.

Он кинул подушку назад. От неё послышался запах мёда. Так пах шампунь Грейнджер. Джордж чувствовал этот запах от её волос.

Тем не менее, парень привёл кровать девушки в порядок. Встав в центре комнаты, он огляделся. Вроде мало что поменялось, но это больше не была комната его погибшего брата. Всё по-другому. Устойчивый запах чего-то сладкого и чистого искажал восприятие — это, определённо, была чужая комната. Джордж редко входил сюда раньше, стараясь не нарушать атмосферу и сохранить следы былого присутствия здесь своего близнеца. А сейчас это показалось ему таким абсурдным, что он откровенно почувствовал себя малолетним ребёнком, который ни за что не поделится своей любимой игрушкой.

— Мяу?

Из мыслей выдернул заглянувший в комнату Живоглот. Горящими в полумраке глазами он вопросительно смотрел на парня.

— Да, приятель. Ты просто молодчина, — грустно усмехнулся Джордж, отвечая коту.

Проходя по коридору, он слышал тихие разговоры в ванной, приглушённые потоком воды из крана. Не допуская мысли о том, чтобы подслушать, парень проследовал мимо в сторону кухни.

— Гермиона, прости. Мерлин, я так крепко уснул. Я думал, мне снится твой плач, — треснувшим голосом говорил Рон, опираясь щекой на плечо подруги.

Гермиона встретилась с ним взглядом в отражении зеркала.

— Брось, Рон. Это я должна извиняться. Здорово, что ты рядом. За остальное не переживай, хорошо? — она умоляюще посмотрела на друга и открыла кран с водой.

— Нет. Рон Уизли против, — он грустно улыбнулся. — Это участилось, Гермиона.

— Я знаю, Рон. Ничего не говори, — девушка склонилась над раковиной, понимая смысл его слов. — Я была совершенно разбита, ничего удивительного, что это снова случилось, — равнодушно пояснила она.

— Всё так просто у тебя, Гермиона. Но это, чёрт побери, ни хрена не просто! — не выдержал Рон, заглядывая в её лицо.

— Есть предложения? Рон, уже обсуждали. Сожалею, что это снова случилось сейчас, а не тогда, когда я вернулась домой! Мы и так дождались того, что об этом узнал твой брат! — огрызнулась ведьма.

Пульс отдавался в ушах, а голова трещала. Гермиона перевела на приятеля извиняющийся взгляд.

— Рон, прости. Прошу тебя. Придётся смириться с тем, что мне предстоит жить с этим, — промямлила она.

— Придётся. Так же, как и с тем, что ты никуда не едешь, — железным тоном ответил Рон и развернулся.

— Рон, я…- жалобно простонала девушка в спину выходящему другу.

Рон захлопнул дверь и осел по стене коридора. Вцепившись в волосы, он судорожно выдохнул. Он часто любил спорить с мнением Гермионы, которое зачастую оказывалось категорически верным. Сейчас был тот самый момент. Рон готов был спорить, но попросту не знал, чем ей помочь. Это вгоняло его в апатию. Он чувствовал себя бесполезным. Парень энергично растёр лицо и бодро поднялся на ноги.

— Ну где наша не пропадала? — спросил он сам себя и двинулся в кухню, зная, что там ему предстоит.

* * *

В кухне тускло светили настенные бра. Рон, по-прежнему игнорируя присутствие Джорджа, подошёл к шкафчикам и достал стакан. Брат откинулся на спинку стула и, пристально сверля его взглядом, терпеливо ждал.

— Я не уверен, что готов, — тихо сказал Рон, не поворачиваясь.

Джордж сдержанно вздохнул и встал. Он подошёл к двери кухни и без лишнего замешательства захлопнул её, оставаясь один на один с братом. Рон осторожно оглянулся — старший выжидающе скрестил на груди руки. Выхода не было.

— Я обещал ей, — только и смог сказать парень, снова уставившись в пустой стакан.

— Придётся говорить, Рон, — наконец, сурово вымолвил Джордж.

— Что тебе с того? Что ты будешь с этим делать? Рассказывать будущим детям страшилки на ночь? — печально усмехнулся младший.

— Напишу мемуары, — съязвил брат. — У меня полно времени, Рон. Кажется, сон нам сегодня не предвидится.

— Что ты хочешь услышать?

— Правду и только правду, Рон. Ты же знаешь, как я чувствителен и раним к вранью, — Джордж хмыкнул.

— Боюсь, что ты всё равно не поверишь, — ядовито ответил Рон, наконец, достав кувшин с молоком.

— Да? Братец, Грейнджер только что при мне чуть на стену не полезла! А я лупил её по щекам так, что почти вышиб из неё дух, пока она не проснулась! — старший не выдержал. — Боюсь, сейчас я поверю во многое.

— Лучше бы ты спал.

— Увы, но спал ты! А её кот доверяет мне безгранично, — процедил Джордж. — Что с ней? Она больна?

Он сам хотел отлупить себя по лбу за такие идиотские предположения, когда Рон смерил его сердитым взглядом.

— Сам ты… Нет, — младший держал кувшин, гипнотизируя содержимое.

— Кто-то наслал проклятие? — выпытывал брат.

Рон тяжело вздохнул и, последний раз заглянув в кувшин, поморщился и отставил его, а затем открыл другой шкафчик и достал из его недр спрятанную початую бутылку огневиски.

Джордж опешил, когда его брат уверенно наполнил стакан наполовину и сделал большой глоток. Пожалуй, он ещё ни разу не видел Рона, распивающего крепкий алкоголь, особенно по ночам. Да, рассказ обещал быть интересным.

— Если бы всё было так просто, — поморщился от выпивки младший. — Наверное, всё было бы куда проще, если бы это было просто проклятие. Тогда бы мы знали, какими способами от этого избавляются, тогда бы решение было бы очевидным — мы же всё-таки живём в волшебном мире.

— То есть?

— То есть, когда проблема в собственной голове, то никакая магия не поможет, — покачал головой Рон и уселся за стол.

— Ты хочешь сказать, что у Грейнджер едет крыша? — смущённо спросил Джордж и уселся боком на подоконник, опираясь на откос.

— Я бы не хотел так говорить и тебе не советую, — упрекнул его брат.

— Рон, таким последствиям предшествуют серьёзные травмы, — пробубнил старший, отворачиваясь в ночное окно. — Не трудно догадаться, что это связано с битвой.

— Ты почти прав. Битва — это вершина айсберга, — парень снова глотнул виски и закашлялся.

— Рон, ты решил напиваться? Я не для этого сижу здесь с тобой, — не оборачиваясь, проговорил Джордж, вглядываясь в своё искажённое светом кухни отражение в стекле.

За окном свистел пронизывающий ветер, который разгонял обильный снегопад.

— Нам неплохо досталось в нашем путешествии, знаешь ли, — усмехнулся Рон.

— Я весь во внимании.

— Ай. К чёрту. Однажды на очередной ночёвке в лесу нас поймали за задницы егеря. Гермиона попыталась скрыть личность Гарри, но, как оказалось, те не поголовно круглые болваны. Нас отправили прямиком в логово Пожирателей — в поместье Малфоев. Там нас встретил весь высший свет Реддловской шайки под предводительством Беллатрисы Лестрейндж. Они нашли у нас меч Гриффиндора. Разреши мне не рассказывать эти подробности, ладно? — уточнил Рон, дожидаясь кивка брата. — Дело обрело странный оборот. Я думал нам конец. Вот-вот примчит Волан-де-Морт и всё — конец нашему незабываемому приключению. Но у этой чокнутой ведьмы были на нас другие планы, особенно на Гермиону.

Джордж медленно повернулся на брата, наблюдая, как тот снова нервно отпил из стакана. Бесспорно, Рон силой вытаскивал из своей памяти события, о которых так старался забыть. Старший отвёл взгляд. Он всмотрелся во тьму за окном, будто старался увидеть в ней те картинки прошлого, о котором сейчас старался связно рассказывать Рон.

— Меня и Гарри заперли в сыром подвале, ждать своей участи.

— А…

— А Беллатриса Лестрейндж пытала Гермиону заклятием Круциатус в течение нескольких часов, — словно продолжил за брата Рон, произнося слова на одном выдохе.

Джордж почувствовал холод стекла, к которому, сам того не осознавая, приложился лбом. Не моргая, он продолжал вглядываться в царящий за окном мрак. Послышался звук двигающегося стула — Рону было сложно усидеть на месте, он стал неторопливо бродить по кухне со стаканом в руке.

— Пожалуй, нет ничего удивительного в происходящем. После такого сходят с ума. Я сам видел, правда. В Мунго, — слишком бодро говорил Рон.

Джорджа резанул по ушам такой оптимистичный тон брата. Он искоса посмотрел на младшего. По всей видимости, огневиски сильно его расслабили, но и неплохо развязали язык.

— Я обещал ей. Обещал сохранить это в тайне. Кому в здравом уме захочется, чтобы стало всеобщим достоянием то, что ты медленно расстаёшься с рассудком?

Парень перестал бродить из угла в угол и остановился, опять поворачиваясь к брату спиной.

— Да, такое не забывается. Но знаешь, что я точно никогда не забуду? — глухо продолжил он. — Я никогда не забуду эти крики. Я до сих пор слышу их во сне. Да, у каждого свои кошмары, братец. И этот — мой, личный. Этот надрывный, полный ужаса и агонии вопль вперемешку с сумасшедшим смехом. Чёрт!

Рон ссутулился и судорожно выдохнул, надавив пальцами на глаза. Тем временем Джордж боялся даже вздохнуть, смотря в спину брату, который, казалось, уменьшился вдвое.

— Да, мы выбрались оттуда. Но какой ценой. Ценой жизни Добби и неизлечимой травмы Гермионы. Тогда я был готов на всё, чтобы спасти её и нас. Я ненавидел всей душой эту суку Лестрейндж. Я готов был задушить её собственными руками. Но руки опустились, когда я увидел, как она вжимает голову Гермионы сапогом в пол, как плюёт на её изодранное тело. Помню, как посмотрел в глаза Гермионы. И знаешь, что я увидел? Она знала, что не вернётся, — парень издал тихий всхлип, заглушая его глотком виски.

— Знаешь, она стёрла память своим родителям. Старалась их уберечь, зная, что на них будут охотиться. Но тогда-то я понял. Она не допускала вероятность — она была уверена, что не вернётся. Поэтому не могла причинять им боль. Впервые я увидел свою подругу по-настоящему сломленной. Кто осмелится поделиться таким? — Рон решился повернуться.

Он видел, как Джордж внимательно слушает, сосредоточенно пялясь в окно. Но напускное спокойствие компрометировали ходящие ходуном желваки на скулах.

— Вот за это я и чувствую свою вину. Даже не знаю, как это объяснить. Презираю себя. Презираю себя за то, что оставил их одних с Гарри. За то, что не смог её уберечь. За то, как эта бешеная стерва вжимала в её горло клинок, пуская кровь и обещая убить. Обещая отдать её тело Сивому. За каждую минуту того дня я себя ненавижу, — младший поморщился от неприязни к самому себе.

Джордж почувствовал, как на затылке зашевелились волосы.

— Ты любишь её, — наконец, хрипло вымолвил он.

— Конечно. И никогда не перестану. Слишком много мы прошли вместе, чтобы её не любить, — хмыкнул Рон. — Люди однобоко смотрят на это понятие. Мы никогда не будем вместе, но от этого ещё сильнее привязаны друг к другу. Пожалуй, это лучшее, что может быть.

— Она постоянно возвращается в тот день?

— Видимо. Полный набор. Кошмары, фантомные боли, срывы, боязнь спать. Ты сам всё видел. И всё это в сопровождении одной бешеной суки, которая поселилась у неё в голове, — загибая пальцы, выплюнул младший.

Он задумчиво посмотрел на брата, а потом на свой стакан и глупо рассмеялся.

— Мерлинова лысина! Зря я это выпил! Рассказал больше нужного, да ещё и разнылся тут, как девчонка! — щёки Рона раскраснелись от огневиски.

Джордж снова перевёл на него тяжёлый взгляд. Он внимательно всмотрелся в Рона и, как будто, не узнавал его, своего надоедливого младшего брата. Это не был он. Ни Ронни, ни Бон-Бон, ни Рончик и ни сотня других разновидностей прозвищ, которыми они с Фредом его когда-то наградили. Это был Рон, его младший брат, который так незаметно вырос и стал мужчиной. Рон, которому досталась сотня испытаний за такой короткий срок. И этими испытаниями он построил сам себя.

Джордж поднялся на ноги и медленно подошёл к брату. Не найдя слов, он забрал у него стакан с виски и плеснул его остатки себе в рот. Парень сдержанно поморщился, проглатывая знакомый вкус, которым когда-то насыщал свой организм. Он положил руку на плечо Рона и крепко сжал.

— Надеюсь, ты предупредил Гермиону, что ей придётся терпеть наше соседство? — Джордж грустно хмыкнул.

Рон издал сдавленный смешок, кивнув.

— Она убьёт меня. Определённо. За всё это, — он вяло обвёл пространство рукой. — За всё, что я тут наговорил.

— Вали всё на меня. А дальше я разберусь, — устало вымолвил старший.

Рон сделал шаг и качнулся.

— Чёрт. Я опьянел.

— Да, Рон. Иди к себе. Думаю, Гермиона не выйдет из комнаты до утра. А нам всё же нужно отдохнуть, — брат глянул на часы.

Рон неторопливо вышел из кухни. Джордж проводил его взглядом и устало размял шею. Он посмотрел на пустой стакан и, поморщившись, отставил его.

— Ох, твою мать. Что же творится, — прошептал парень.

Он прислонился к столешнице и задумчиво изучал взглядом пространство. Голова гудела от множества мыслей и ярких картинок, которые рисовало воображение. Пожалуй, Джордж сегодня полностью проникся своим братом и был солидарен с ним во всём. Да, он бы с горячим желанием лично оторвал бы Беллатрисе Лестрейндж голову за все беды и несчастья, которые она принесла маглорождённым волшебникам, а также оставив о себе память в умах хрупких девочек. Но теперь, вспоминая, как прогибалось и изламывалось от судорог тело Грейнджер час назад, парню ничего не оставалось, кроме как молча ненавидеть безумную Пожирательницу, которую сразила метким заклятием собственная мать.

Сейчас Джордж отчётливо ощутил, как нутро заполнял шквал эмоций. Это сильно беспокоило — обычно он не позволял этому расти в себе.

— Ты стал нюней, Джорджи, — пробубнил он себе под нос.

Парень интенсивно растёр ладонями лицо и направился в свою комнату. В тёмный коридор просачивался узкий луч приглушённого света из щели приоткрытой двери. Джордж, затаив дыхание, аккуратно подошёл к комнате Гермионы. Невесомо открыв дверь, он заглянул.

Девушка лежала лицом к стене, поджав под себя колени. Парень с минуту буравил взглядом её спину. Зайдя в свою комнату, он уверенно вернулся назад и шагнул за порог чужой комнаты. Неслышно подойдя, Джордж осторожно заглянул за её плечо. Гермиона, закрыв глаза, прятала лицо в подушку, уперев кулачки под подбородок, словно пыталась согреться.

Джордж бегло осмотрелся. На полу лежал брошенный плед, и, подняв его, парень заботливо укрыл девушку. Простояв ещё немного у кровати, он развернулся и также неслышно вышел.

Гермиона слышала. Слышала, как скрипнула половица у входа. Она предполагала, что Рон заглянет её проведать. Ведьма чувствовала на себе любопытный взгляд. Она закрыла глаза и затаила дыхание, стараясь притвориться спящей. Это было смешно. Рон отлично знал, что в таких случаях она побоится снова засыпать. Но, возможно, это будет для него знаком, что её нужно оставить одну.

Девушка почувствовала, как на тело упал мягкий плед. Друг очень заботлив, ей нужно это ценить. Гермиона услышала, как снова скрипнула половица у входа — он ушёл. Волшебница медленно сдвинула плед с носа. Повернувшись на спину, она задумчиво посмотрела на закрытую дверь комнаты. Потерев кулачками глаза, девушка подняла взор к потолку. Сердце гулко ударилось о рёбра. В изголовье кровати небрежно торчала связка сухих розовых цветочков.

— Дербенник — от кошмаров, — машинально вымолвила она, пристально смотря на букетик.

Она стала часто ошибаться. Дыхание участилось. Гермиона почувствовала, как по скулам побежали слёзы. Силясь остановить их, она сильно ущипнула себя за предплечье. Это не помогало и очень злило.

— Чёрт побери! Хватит! — сквозь зубы процедила девушка, утирая глаза.

* * *

Утро, «Всевозможные волшебные вредилки»

— Рон, где мой чемодан? — тихо спросила Гермиона у сидящего рядом за столом друга.

— Хм. Дай-ка подумать. Там, где ему и нужно быть — спрятан до востребования, — наигранно задумался Рон.

— Рон, пожалуйста! Я не хочу спорить! — устало вздохнула Гермиона, хмурясь на друга.

— Вот и не надо! — бодро воскликнул Джордж, входя в кухню.

Рон только красноречиво развёл руками.

— Гермиона. Мы тут с Джорджем всё обсудили. Понимаю, что мы надоели тебе. Мы у тебя, как кость в горле, — оптимистично заговорил он, стараясь ослабить царящее напряжение. — Но прошу тебя. Прежде чем принимать скоропалительные решения, подумай.

— Здорово. Просто блеск. Теперь за меня думают и решают, — холодно отчеканила девушка, чувствуя, как болезненно пульсирует голова.

Она плотно куталась в шерстяной кардиган, пряча пальцы в длинные рукава. Согреться не получалось.

— Рон! Иди-ка, проверь почтовый ящик! — отозвался Джордж, присаживаясь за стол.

Брат на секунду задумался.

— Ах! Точно! Утренняя почта! Я как раз ждал газету! — опомнился он.

Рон резко встал из-за стола и под умоляющие взгляды подруги вышел из кухни. Гермиона перевела тяжёлый взгляд на Джорджа, фокусируя зрение. Он пристально смотрел на неё, вглядываясь в холодные глаза, под которыми залегли тени. Да, он помнил этот взгляд. Тогда, на этой же самой кухне. Тогда Грейнджер в очередной раз окунулась в бездну своих кошмаров и также болезненно вернулась оттуда.

— У вас нет почтового ящика, — ядовито произнесла она, не отводя взор.

Джордж неоднозначно покачал головой и хмыкнул, отпивая кофе.

— Ты очень сообразительна! — съязвил он, указывая на девушку пальцем.

— Рон попросил тебя уговорить меня? — хмыкнула она.

Парень деланно улыбнулся.

— Не делай из меня бессердечного подонка, Гермиона.

— Тогда что? Мой плачевный вид вызывает жалость?

— Забота друзей не то же самое, что жалость.

Ведьма замялась, отводя взгляд. Джордж заметил, как на её бледном лице проступил румянец.

— Слушай. Правда, я очень благодарна, что ты вовремя оказался рядом, — двусмысленность слов окончательно смутила девушку. — За всё спасибо! — она нервно глянула на него, делая акцент на словах.

— Брось. Я не очень-то верю в эту цветочную магию. Но кто я, чтобы спорить с самой Молли Уизли, — он пожал плечами. — Быть может, ты быстрее оправишься?

— Порядок. Я справлюсь! — уверенно закивала Гермиона.

— Ну да, конечно. Сколько раз я это слышал, — пробубнил парень. — Как ты с этим справляешься?

— Научилась. Страхи нужно знать в лицо.

— И твой…

— Да-да, уже давно мой боггарт не Минерва Макгонагалл, — раздражённо вымолвила волшебница, задрав подбородок.

Травмированное подсознание любезно подкинуло воспоминания о насмешках сокурсников. И вот опять. Голова трещала, а настроение достигло дна. Гермиона опять выплёскивала желчь на человека, ни в чём не повинного в её отвратительном состоянии. Она закусила губу.

Джордж досадливо поджал губы.

— Да. С тобой непросто, — выдохнул он, отводя взгляд.

Девушка смерила его безжизненным взглядом и встала из-за стола.

— Может быть. Теперь ты знаешь всё? Тогда сравняли счёт.

— О чём ты? — парень нахмурился.

— Следую правилам игры. Откровение за откровение. Кажется, так ты хотел, Джордж?

Гермиона вышла и оставила его одного.

— И снова не поела, — раздалось тихое бормотание в тишине кухни.

* * *

День, Министерство Магии

— О, Гермиона! — послышался за спиной родной голос.

Гермиона замерла перед лифтом. Это становилось плохой традицией — встречаться с Гарри Поттером в таком непотребном виде. Она робко обернулась, растягиваясь в улыбке.

— О, Гарри, привет! — нервно воскликнула она.

Друг внимательно посмотрел на неё своими зелёными омутами.

— Как дела, Гермиона? — загадочным тоном спросил он.

— Да вот, обеденный перерыв, — она отвела взгляд.

— Я сегодня в отделе. Пойдём, пообедаем? — предложил Гарри.

— Ах. Ну давай! Можно!

Парень на мгновение замолк, продолжая смотреть на неё.

— Не хочешь ли ты мне что-нибудь рассказать, Гермиона? — он улыбнулся уголками губ.

Гермиона истерично засмеялась, не выдержав зрительного контакта.

— О чём?

— Джинни сказала, это будет весьма интересно, — задумчиво ответил друг.

Волшебница стукнула себя по лбу, снова засмеявшись.

— Ах, это? Ну конечно! — голос предательски дрогнул.

Друзья расположились за своим столиком любимой закусочной.

— Итак?

— Что ж. Думаю, ты слышал от Джинни занимательную историю со скандалом в газете?

— Так точно.

— Я непосредственно в ней замешана — помогала ребятам замять проблемы с налоговой.

— Ух ты. Но я не удивлён. Когда Гермиона Грейнджер не помогала своим друзьям? — усмехнулся Гарри.

— Да. И мне очень стыдно, Гарри. За свой обман, — девушка забегала нервным взглядом по столу.

— Ты о чём? Какой ещё обман, Гермиона?

— Я обманула тебя и Джинни, что живу у родителей, Гарри, — вяло ответила она.

— А где ты живёшь? — друг окончательно перестал понимать что-либо.

— С Джорджем, — ведьма стукнула себя по лбу. — То есть в квартире Джорджа! То есть у Джорджа с Роном, — она мученически закатила глаза, раздражаясь на себя.

Гарри насмешливо поднял брови.

— Ну и ну. Как давно?

— С осени. Рон предложил пожить у них, пока я восстанавливала отчетность и ждала хоть какую-нибудь освободившуюся квартирку, — Гермиона сгорбилась, удручённо смотря на сжатые в кулачки руки. — Гарри, это нужно было держать в тайне. Прости.

Друг мягко сжал её руку.

— Сколько нам лет, Гермиона? Ты навсегда останешься моей подругой, — он мягко улыбнулся. — Дружеская ревность — не для меня. Хотя…Передай Рону от меня хорошенький подзатыльник! Могли бы и рассказать! Я же не трепло!

Они синхронно рассмеялись.

— Джинни бы тебе спать не дала! — ехидно воскликнула девушка. — А она отлично умеет вытягивать секреты! А преждевременные разбирательства и вопли нам были ни к чему!

— Ладно-ладно! Пожалуй, и правда! — Гарри издал нервный смешок. — Ну и как…Они тебя не измучили?

— Ну что ты. Вполне терпимо, — она снова отвела взгляд. — Иногда пререкаемся с Джорджем, но это привычное дело.

— Рад, что вы уживаетесь.

— Спасибо, что понимаешь. Теперь легче. А как твои дела? — попыталась сменить тему Гермиона, наблюдая, как зевает друг.

Гарри отмахнулся.

— Объявлен набор добровольцев на обучение. Людей категорически не хватает. Вчера дементоры напали на несовершеннолетнего в Паддингтоне. Работаем на износ.

Подруга тяжело вздохнула, вспомнив, как предлагала Джорджу идею с изобретением для защиты от дементоров.

— Неизбежно.

— Да.

— Поедим?

— Хм. Я под завязку напихалась печеньем на работе. Кажется, я пас! — соврала Гермиона, смотря в окно.

— Знаешь, что?

— Мм?

— Ты совершенно разучилась врать, Гермиона. Тебе об этом говорили?

Ведьма подпрыгнула на месте от слов друга.

— Кажется, да.

«Ты совершенно разучилась врать. Твоё враньё видно за километр».

Да, ей об этом говорили. Ухо, на которое она слышала это заявление предательски запылало.

— Я знаю этот пустой взгляд, Гермиона. Вот сейчас мне обидно.

— Гарри, прости, я…

— Ты просишь не жалеть тебя, а сама делаешь то же самое, чтобы я не испытывал мук совести? Это нечестно, — друг покачал головой.

Девушка всхлипнула и часто заморгала, проглатывая ком в горле.

— Чёрт, Гермиона! — Гарри подорвался с места и подскочил к подруге. — Погоди. Я не собирался. Стой, не надо, пожалуйста, — он присел перед ней на корточки, хватая за руки.

— Я просто устала, прости, — она широко раскрыла глаза, унимая накатывающие слёзы.

Она стала слишком чувствительной. Это беспокоило.

— Прости, я не хотел. Просто переживаю, — парень болезненно поморщился.

Гермиона благодарно посмотрела на друга и, подскочив, заключила его в объятия, пряча лицо.

— Знаешь, это очень хорошо, что Рон рядом, — тихо пробормотал он у её уха.

— Тоже скажешь, чтоб я осталась там жить? — ведьма истерично захихикала в его плечо.

— Буду настаивать. Будь рядом с друзьями, прошу тебя. Уверен, они тебе помогут. Даже Джордж, — усмехнулся парень.

Гермиона издала скептический смешок.

— Ой ли!

— Кхм. Кажется, на нас смотрят, — насмешливо пробубнил Гарри, осторожно осматриваясь.

Девушка отпрянула от друга, глянув по сторонам. Пара посетителей с любопытством разглядывала их.

— Мы поедим, и не спорь со мной, — сердито проговорил приятель, тряся указательным пальцем у носа подруги. — Я чертовски голоден!

Она звонко рассмеялась. Гарри, он замечательный.

* * *

Вечер, «Всевозможные волшебные вредилки»

— Сегодня я виделась с Гарри, — нежно отозвалась Гермиона.

— Как у него дела? — оживился Рон, беря в руки чашку чая. — Он ещё не готов меня придушить за то, как долго мы с ним не виделись?

— Не очень. У них нехватка мракоборцев. Он измотан. Дементоры плодятся с невероятной скоростью, — грустно перечисляла она. — Но он передал тебе пару подзатыльников! Я всё ему рассказала.

Рон чуть не подавился чаем, выплюнув его обратно в чашку. Подруга беззвучно засмеялась.

— Ну, а ты как? — заметив расслабленное состояние девушки, спросил друг.

— Эй, Рон! — в кухне возник Джордж, встревая в их разговор. — Сова прилетела.

— Что там? — младший повернулся.

— Тебе письмо, — парень пожал плечами и отдал брату маленький свиток пергамента.

Рон с любопытством развернул послание.

— Ах, это от Гарри! Ну и настрочил! — сварливо заметил он.

— Кажется, подзатыльники отменяются? — робко усмехнулась девушка. — Он решил тебя отчитать?

— Эй, о чём речь? — недоумённо спросил старший, глядя на друзей.

Рон захихикал, вчитываясь в строки.

— Я вернусь позже! Нужно придумать крутой ответ! — он встал из-за стола и ретировался из кухни.

Джордж перевёл выжидающий взгляд на Гермиону.

— Да так. Сегодня виделась в Министерстве с Гарри. Всё ему рассказала, — скомканно ответила она.

Парень кивнул и шагнул к чайнику.

— Уверен, Гарри всё понял. Всегда понимал, — пробубнил он, доставая кружку.

Гермиона задумчиво посмотрела в спину собеседника.

— Ты прав. Своё возмущение он, очевидно, передал Рону в письме, — она тихо хмыкнула.

Джордж доверху налил в кружку чай и полез в шкафчики в поиске чего-то.

— Ну а ты? — вкрадчиво спросил он, продолжая возиться.

— А что я?

— Какие планы на ночь, Гермиона? — таким же тоном продолжил парень, возвращаясь с чаем за стол.

Она смерила Джорджа тяжёлым взглядом, пока тот непринуждённо развязывал маленький мешочек.

— Поговорим обо мне? — съязвила ведьма.

— Почему бы нет? Мне кажется, утром мы не закончили, — он не смотрел на собеседницу, уделяя всё внимание своей кружке.

— А мне кажется наоборот!

Джордж отсыпал в чай сушёный крыжовник, который разнёс по кухне терпкий аромат.

— Это что, крыжовник? — отвлеклась она.

— Да. Люблю чай с крыжовником, — пояснил рыжий, с наслаждением отпивая из кружки. — Но ты не уходи от темы.

— Что ты хочешь ещё узнать, Джордж? — раздражалась девушка.

— Что ты сделала для того, чтобы побороть это? — с непоколебимым видом парень продолжал пить чай.

— Мунго? Магловская психушка? Если ты об этом — не стоит продолжать! — процедила Гермиона.

Она надула щёки и схватила со стола мешочек сушёных ягод, насыпав их себе в чашку. Джордж с любопытством посмотрел на шатенку.

— Люблю чай с крыжовником! — ханжески пояснила она. — А вот тебе он, кажется, вредит! Ты становишься слишком любопытным!

Он ехидно ухмыльнулся.

— Ну хоть какое-то проявление эмоций. Наконец-то.

— Издеваешься?

— Не узнаю тебя Грейнджер. Ты сдалась и даже не пытаешься бороться за себя, — Джордж нахмурился.

— Кто мне это говорит? — она удивлённо раскрыла рот, поднимая брови.

— Вот именно. У тебя есть отличный пример, как делать не надо, — спокойным тоном ответил он.

Девушка залпом осушила кружку.

— Рон всё тебе рассказал. Если ты всё знаешь, как можешь давать такие советы? — распалялась она. — Ты бы боролся?

— Я бы боролся со своими страхами. Не убегал бы, а уверенно посмотрел им в лицо, — гипнотизируя взглядом, парень усмехнулся.

Гермиона отвела взгляд и зажмурилась.

«Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать! Если грязнокровка не спряталась — ей

несдобровать!»

В голове тихо прошуршал ненавистный голос. Она помотала головой.

— В следующий раз, — насмешливо пробормотал Джордж. — Наподдай ей хорошенько по голове. И не поддавайся страху перед ней.

Он допил чай и шумно поставил кружку на стол, из-за чего ведьма невольно дёрнулась.

— Очень смешно. Спасибо за дельные советы! — прошипела она, вставая со стула.

Девушка собрала со стола кружки и отставила их в раковину. Джордж молча поднялся и подошёл к окну, задумчиво вглядываясь в темноту.

Гермиона уже хотела проследовать мимо него из кухни, как внезапно его горячая рука крепко обхватила запястье. Парень резко дернул его, заставляя ведьму развернуться к себе лицом. Притянув её ближе, он склонился над девушкой, не отпуская руки.

Девушка испуганно округлила глаза, пока Джордж сверлил её мрачным взглядом.

— Всегда пожалуйста, — сквозь зубы проговорил он. — Хочешь дельного совета? Получи. Помнишь, как совсем недавно ты учила меня жизни? Ты настоятельно советовала мне научиться впускать и не закрываться! Так вот тебе я посоветую обратное, Гермиона! Тебе стоит выгнать то, что таится на дне твоей бездны и постоянно поднимает свою гнусную голову, напоминая о себе! Потому что, заглушая это попытками нормальной жизни, ты не спасаешь себя, а только отравляешь. Твои попытки притворяться, что всё в порядке, лишь продлевают агонию. Пока оно там, бежать бесполезно. Пока ты не поборешь его — останешься пленницей собственных кошмаров, застревая в них и постоянно в них возвращаясь. Простая истина.

— Вот так? Видимо, своих монстров ты поборол? — старалась храбриться она, не отводя глаз.

Парень грустно усмехнулся.

— Не с чем бороться, когда ты сам становишься им, бездушным и безразличным, — вяло пробубнил он.

— И после этого ты считаешь, что вправе учить меня? — прошипела волшебница.

— Давай из нас двоих уродливым равнодушным монстром останется кто-то один, — ядовито выпалил он, крепче сжимая её запястье.

— Кажется, я говорила тебе не трогать меня, — сухо ответила девушка.

Джордж замолчал, продолжая смотреть ей в глаза. Гермиона часто задышала, чувствуя, как внутри всё похолодело. Парень перевёл взгляд на её раскрытые в испуге губы, а потом, часто заморгав, отпустил руку и отступил.

— Прости.

— Спасибо, — только и смогла выдавить из себя ошарашенная девушка и спешно вышла из кухни.

Захлопнув дверь в комнату, ведьма оперлась на неё спиной, словно пыталась удержать от преследовавшего её чудовища, которое стремится ворваться следом. Гермиона зажмурила глаза, прикладывая холодную ладонь к разгоряченному лбу. Определённо, бессонница её добивала. В голове творился хаос, и разворачивался целый калейдоскоп эмоций. Запястье горело, вероятно, от того, как сильно сжимал его Джордж. Она энергично размяла руку. По позвоночнику пробегал холод, а лицо пылало. Живот странно скрутило, а в ушах отбивал чечётку пульс. В чём-то она готова была согласиться с Джорджем — с такими темпами она долго не протянет. Её ресурсы не бесконечны.

— Меня ждёт весёлая ночка, не так ли? — выдохнула Гермиона, глядя на свою кровать.

* * *

Джордж устало плюхнулся на постель. Парень взял свою подушку и отработал на ней пару ударов.

— Какой ты заботливый, Джорджи! С каких пор? Тебе ли раздавать советы? — усмехнулся он, вызывая у себя отвращение.

Рыжий прижал подушку к лицу, глухо зарычав в неё. В руке оставалось ощущение тонкого запястья. Он вспомнил, как чувствовал учащённый пульс под тонкой кожей. Память услужливо подсунула моменты из Инспекции вместе со вкусом податливых губ. Джордж резко отдёрнул подушку с лица.

— Сбрендил что ли? — он рассмеялся сам над собой. — Твою мать! Воздержание до добра не доводит? Совсем уже! Есть решение — надо спать!

С этими словами парень погасил свет и шустро забрался под одеяло с головой, издавая усталый громкий стон.

Запустив руки в карманы школьных брюк, он вальяжно шёл по галерее ночной школы. Освещать путь волшебной палочкой не было необходимости — лунный свет прокладывал путь, таинственно пробиваясь через высокие витражные окна. Парень озорливо оглядывался, высматривая в полумраке фонарь мистера Филча или розовую мантию Амбридж, которая взяла за привычку обхаживать Хогвартс в ночное время в поисках злостных нарушителей режима.

— Да-а-а! Злостный нарушитель здесь! — коварно прошептал Джордж, растягивая улыбку.

Он закатал рукава форменного свитера и ослабил гриффиндорский галстук.

«Чёрт побери. Я не настолько соскучился по школе, чтоб она мне снилась, — подумал парень. — Почему бы не присниться Кэти?»

Рыжий свернул за угол и увидел в конце коридора движение. Фигура девушки скрылась во мраке, который царил на той стороне, куда практически не доставал лунный свет. Джордж нахмурился, а потом ехидно улыбнулся, тихонько побежав.

— Ну-ну, малютка, не торопись. Джордж покажет тебе дорогу, если ты заблудилась, — он глупо захихикал.

Забежав в темный угол, парень резко остановился, чуть не налетев на фигуру, которая стояла к нему спиной.

— Ух! Неожиданно! Кто это у нас гуляет в столь поздний час? — игриво спросил он, разглядывая очертания девушки.

Фигура молниеносно обернулась, подставляя под редкие лунные лучи лицо Гермионы Грейнджер.

— А. Это ты, Грейнджер, — разочарованно фыркнул Джордж, досадливо хмурясь. — Ты чего так поздно гуляешь? Опять в библиотеке засиделась? Или обязанности старосты не дают спать?

Девушка испуганно смотрела на него, не произнося ни слова.

— Эй, ты чего? Перечитала? Или ходишь во сне? — он хмыкнул, стараясь сдержать смешок.

— Тебе нельзя здесь, Джордж, — почти шёпотом, наконец, вымолвила она.

— Ну ладно тебе. Не начинай. Знаю я. Не накажешь же ты старину Джорджа за такие маленькие проделки? — растягивал слова парень.

Он снова глупо хихикнул, наблюдая, как растерянно смотрит на него девушка, испуганно тараща глаза.

— Ну и странная же ты, Грейнджер!

— Уходи, Джордж! Тебе нельзя здесь! Торопись! — уже громче вновь произнесла она.

Джорджу показалось, что вокруг совершенно стемнело. Он попытался вглядеться в пространство. Не было видно ни каменных стен, ни очертаний картин, ничего, кроме лица Гермионы, на котором будто сосредоточился тусклый свет луны, высветляя его во мраке. Парню стало не по себе. Он почувствовал неприятные мурашки на затылке от этого потустороннего взгляда испуганных глаз.

— Так. Ну точно перечитала. Давай-ка я тебя отведу в гостиную. Нечего тут блуждать, — он постарался разрядить гнетущую атмосферу и потянулся к девушке.

— Нет, нельзя! Тебе нельзя здесь, Джордж! — она начала судорожно дышать, пресекая его жест.

— Да что с тобой?

— Поздно.

— Что поздно?

— Поздно, — Гермиона обречённо покачала головой, истерично поджав губы. — Она здесь, — чуть не плача, ответила она.

— Кто? Кто здесь, Гермиона?

— Она здесь, — полным ужаса голосом прошептала шатенка.

Девушка словно замерла, продолжая смотреть в глаза Джорджа. Казалось, она боится даже моргнуть, будто бы это привлечёт внимание того, чьего появления она так боялась.

— Кто, Гермиона? — осмелился прошептать парень.

В тёмном пространстве исчезли все звуки. И это нагнетающее безмолвие порождало внутри первобытный страх. А потом Джорджу почудился еле уловимый скрипучий смешок. Он не сводил глаз с бледного лица.

В один миг из тьмы вылезли две мертвенно бледные когтистые руки и обхватили голову Гермионы за лоб и подбородок, затыкая рот. Они мгновенно утянули девушку во мрак, оставив отразившийся эхом от невидимых стен короткий вскрик. Джордж вытянул вперёд руку, чтобы схватить исчезающую во тьме ладошку, в надежде протянутую к нему.

— Гермиона! — наполненным ужасом голосом крикнул он.

Бешено дыша, Джордж подскочил в постели, хватая воздух вытянутой рукой. Сердце выпрыгивало. Безуспешно усмиряя пульс, парень крепко зажмурился, стараясь окончательно проснуться. В лунном свете из окна он увидел, как на руках возникли крупные мурашки. Футболка неприятно прилипла к спине. Джордж потёр лицо.

— Чёрт, ну и дерьмо. Приснится же такое. Пора заканчивать с философскими беседами на ночь.

* * *

Утро, «Всевозможные волшебные вредилки»

— Чего такой смурной? — зевая, Рон спросил молчаливого брата, вяло возившегося в своей тарелке. — Ладно Гермиона. Ну а ты то?

Парень заботливо посмотрел на подругу, извиняясь взглядом. Девушка мимолётно дёрнула бровями, обозначив своё расположение к нему.

В ответ Джордж только протяжно зевнул.

— Может, бессонница заразна? Кто-нибудь знает? — проворчал он, игнорируя возмущённые взгляды в свой адрес. — Проворочался полночи!

Возникло молчание. Гермиона осторожно глянула на него исподлобья, поймав на себе задумчивый взгляд.

Джордж слабо соображал. Его разум всё ещё был окутан пеленой ночного сновидения — после неприятного пробуждения ему так и не удалось заснуть. Он разглядывал лицо Грейнджер и пытался уловить схожесть с тем лицом, которое умоляло его бежать. Парень пытался вспомнить детали сна, и они отчётливо всплывали в памяти. Он пытался отогнать их, но они возвращались снова и снова, переплетаясь с реальностью. Это было странно, почти противоестественно. Ведь обычно его сны были наполнены лишь собственными мрачными воспоминаниями, а тут — её образ, её боль, её страх.

Царящая в кухне утренняя тишина была тяжёлой, почти осязаемой. Джордж чувствовал себя растерянным, чего с ним давно не случалось. Эта ситуация выводила его из зоны комфорта, заставляла столкнуться с чем-то, чего он сам себе не мог объяснить рационально.

И теперь он не был уверен, что сможет просто отмахнуться от этих непонятных ощущений, как делал раньше. Что-то менялось, что-то неуловимое, но важное. И он понимал, что уже не сможет просто игнорировать эти перемены, как бы ни пытался.

— Что ж, раз никто не спешит занять ванную, я делаю это первым! — отставляя тарелку, Рон с любопытством посмотрел на обоих.

— Угу, — промычал брат, не отвлекаясь от раздумий.

Гермиона только слабо кивнула, двигая вокруг своей оси кружку с кофе.

Младший шумно выдохнул и покинул напряжённую атмосферу кухни.

— Ну? Чего тебе? — не выдержала девушка и сердито пробурчала, медленно закипая от любопытного взгляда.

— А чего? — непонимающе пробубнил Джордж.

— Чего уставился? — она походила на обиженного ребёнка.

Парень словно очнулся, осознав, что всё это время пялился на неё, копаясь в собственном сознании.

— А! О! Да так! Задумался о зелье! Не мог вспомнить, какой ингредиент вчера не добавил. Всё уже перечислил! И по-прежнему не пойму, почему оно не посинело! — отмахнулся он, нервно захихикав.

— Что за зелье? — осторожно спросила ведьма, откусывая печенье. Любопытство брало верх над нежеланием вести беседу.

— Да так. Экспериментирую с одним, — не придумал Джордж.

— Судя по твоему прозаичному виду, ты не успел испытать его на себе, — колко прокомментировала она.

— Зачем? Если у нас есть ты! — не стерпев выпада, также язвительно парировал рыжий и многозначительно посмотрел на кружку Гермионы.

Она заметила его взгляд и растерянно посмотрела в полупустую кружку, а потом закатила глаза.

— Очень смешно.

— Ни говори! До колик! — победно ухмыльнулся он наигранной улыбкой. — Ну знаешь, не все же рождаются с таким магическим даром и способностью превращать людей в жаб одним взглядом! — вернулся к теме парень.

Гермиона опасно поджала губы. Последнее слово должно было остаться за ней.

— А я-то думала, это ты со своими зельями пытаешься превратить окружающих в овощи! — также победно улыбнулась она.

— Лучше, чем твои попытки разобраться со своими демонами! — вырвалось у Джорджа.

Волшебница резко выпрямилась, её лицо стало ледяным.

— По крайней мере, я не лезу с непрошеными советами! В отличие от некоторых «целителей»!

— Да ну?

— Всё, достаточно! Твои «эксперименты» и «забота» могут пойти к чёрту! — выпалила она, вставая со стула.

— Да и пожалуйста! Очень нужно было! — его голос сочился сарказмом.

— Отлично!

— Отлично! — согласился парень.

— Отлично! — не нашлась с ответом ведьма и сердито зашагала из кухни.

— Отлично! — громко крикнул Джордж, оставляя за собой последнее слово.

Парень возмущённо нахмурил брови.

— Невыносима! — надув щёки, пробубнил он сам себе.

* * *

День, Министерство Магии.

— Гермиона, ты идёшь на обед? — спросила Лайла, стоя у двери.

— А? Да. Пожалуй, да, — растерянно промямлила Гермиона, отрываясь от бумаг.

Оставшись в кабинете одна, она глянула на часы. Аппетита совсем не было. Но Гарри и Рон не погладят её по голове, если она продолжит игнорировать завтраки, обеды и ужины.

— Слушаюсь, папочка, — хмыкнула она вслух, вспоминая, как утром друг в очередной раз пилил её за пустую тарелку.

Девушка накинула пальто, взяла в руки шарф с беретом и вышла из кабинета. Медленно шагая по Атриуму мимо фонтана, она чуть не споткнулась, когда из мыслей вырвал знакомый голос.

— Гермиона!

Волшебница резко обернулась, не веря своим ушам. Она подумала, что снова уснула за столом или же последствия её припадков зашли слишком далеко.

— Эрни? — дрогнувшим голосом промямлила Гермиона.

От фонтана в её сторону приближался взлохмаченный Эрни Макмиллан с виноватым выражением лица. Девушка почувствовала, как у неё подкашиваются ноги.

— Привет, — также виновато сказал он, подходя к ней.

— Привет, — она нервно поправила волосы, заправляя прядь в пучок.

— Слушай, Гермиона. Можем мы поговорить? — криво ухмыльнулся парень.

— Ты хочешь поговорить со мной? — переспросила шатенка, словно не расслышала.

— Да, именно это я и хочу сделать, — сдержал смешок Эрни.

— Да, конечно. Да! Нужно поговорить! — часто заморгав, Гермиона пришла в себя и энергично закивала. — Пойдём?

Парочка двинулась к выходам и оказалась в Косом переулке.

— Наверное, лучше где-то посидеть? — неуверенно предложил блондин, смахивая с волос снег.

— Да, как скажешь, — закивала ведьма, не сводя глаз с собеседника, будто всё ещё не верила им.

Гермиона не знала с чего начать разговор. Картины сценариев прокручивались в голове. Вот она падает парню в ноги и жалобно вымаливает прощения за свои оскорбления. А вот она прыгает в его объятия и прижимается к нему в поцелуе. Девушка активно потрясла головой, выбрасывая из головы глупые мысли.

— Что ж. Ты, наверное, удивлена. Но я бы хотел объясниться, — присев за столик закусочной, начал Эрни.

— Это я должна объясниться, — промямлила волшебница, багровея. — Мерлин, Эрни! Прости меня, я такая идиотка! Эта статья и это всё…

— Подожди, Гермиона, — он выставил перед собой руки. — Я прекрасно понимаю, о чём речь и причину твоего гнева. И нужно разложить всё по своим местам!

— Да, верно! Это нужно было сделать сразу, — начала причитать она. — А я сама не знаю, что на меня нашло! Обычно я допытываюсь до мелочей! А тогда повела себя, как полная идиотка!

— Брось. Я могу тебя понять. Ты вложила в помощь братьям Уизли все свои силы. Да-да, теперь дядя всё рассказал мне. Не подумай ничего. Ты вызываешь огромное уважение, Гермиона. Мало кто так жертвует собой ради друзей. Поэтому твой гнев был оправдан, хоть и преждевременен, — усмехнулся парень. — Да, я знал, что там что-то нечисто, но я не был причастен к этому. Я в курсе, что вас подставили.

— Ох, Эрни! Да! Мне так стыдно! — перебила Гермиона.

— Я всего лишь не успел рассказать тебе о своих подозрениях. К сожалению, — он поджал рот.

— О подозрениях?

— Да, когда ты показала мне газету, я сразу понял, о чём речь. К нам в Инспекцию приходили странные анонимные письма. Но это глупо, мы игнорируем подобное. Не так-то просто раздобыть информацию у инспектора, — хихикнул блондин над очевидностью своих слов. — И вот, твоя реакция и статья вроде расставили всё на свои места. И у меня совершенно не хватало духа, чтобы снова прийти к тебе, пока сегодня…

Гермиона рухнула на стол, больно стукнувшись лбом.

— Эй, Гермиона, ну чего ты? — отвлёкся от темы Эрни.

— Сможешь ли ты простить меня?

— Я позвал тебя не для того, чтобы отпустить грехи, — засмеялся он.

Девушка подняла голову, смотря ему в глаза. Парень легко коснулся её лежащей на столе руки.

— Если никто не держит обид, не вижу смысла прекращать общение и уж тем более не приближаться к тебе, когда очень хочется, — он нервно засмеялся.

Гермиона тепло улыбнулась ему. Казалось, с души упал огромный камень, и дышать стало гораздо легче. Ведьма ощутила прилив сил, будто бы и не было той изматывающей и высасывающей все соки ночи. Может, только от того, что она получила прощение от Эрни, а может из-за чего-то большего? Сейчас совершенно не хотелось заниматься самоанализом. Сейчас она жила мгновением.

— Спасибо, — только и смогла вымолвить Гермиона.

Эрни смущённо улыбнулся. Он посмотрел на часы.

— Что ж, мисс. Дела зовут. А мне бы очень хотелось провести с тобой время. Поэтому предлагаю возобновить наше общение сегодня вечером? — наигранно важным тоном произнёс парень, сдерживая улыбку.

— Бесконечно буду этому рада, сэр, — также ответила она, вставая со стула.

— Тогда жду тебя в шесть на том самом месте, где произошло это глупое недопонимание, — он подошёл ближе, наконец, откровенно улыбнувшись.

— Договорились, — смущённо согласилась ведьма.

Эрни с секунду замешкался, а потом наклонился к ней и оставил мягкий поцелуй на щеке. Гермиона затаила дыхание и сжала его руку.

Выходя в Атриум, волшебнице казалось, что её ноги не касаются пола. Создавалось ощущение, будто она парит. Обретённая лёгкость несла её через толпу сотрудников, позволяя ловко лавировать в потоке. Девушка с трудом сдерживала дурацкую улыбку, которая постоянно возникала на её одухотворённом лице. Она погрузилась в мысли, вспоминая смущённую улыбку Эрни. Иногда нужно разрешать себе думать сердцем.

Замечтавшись, Гермиона не заметила, как наступила кому-то на ногу.

— Ай! Мерлин, как ты грациозна! — шипя, воскликнул Джордж.

Парень прыгал на одной ноге, болезненно морщась.

— Ох, Джордж! Я не заметила! — она закусила губу.

— Конечно! Я же такой маленький! Брось! Это всё мои ноги виноваты! Отрастил ступни, вот они и мешаются под ногами, да? — сварливо запричитал он.

— Извини, я задумалась, — глупо улыбнулась ведьма.

— Вижу, твоё настроение улучшилось, — подметил парень, указывая пальцем на её блаженное выражение лица.

— Это плохо? — ехидно заметила она.

— Нет-нет. Хотя бы сейчас ты не смотришь так, словно хочешь убить человечество, — съязвил Джордж. — Радуешь глаз! Что случилось?

Он игриво подёргал бровями, ухмыляясь.

— Если и случилось, тебе что с того? — поддела его Гермиона.

— Что ж! Ты права! Совершенно ничего! — едко отозвался он, пристально смотря на неё.

— Ты что, преследуешь меня? А ты что тут забыл? — опомнилась волшебница. — Опять пришёл забалтывать помощницу мистера Уизли?

Она прищурилась, поджав губы.

— Меня радует твоё расположение духа? Забудь, что я это сказал! — обиженно хмурясь, парень скрестил руки.

— Ага! Твоим же оружием! Король шуток недоволен?

— Даже не пытайся вышибить меня из седла! — поддразнил её он.

— Не только же тебе выводить кого-то из себя! — продолжала ехидствовать девушка.

— Бессонная ночь? — ядовито перебил Джордж, намеренно ударяя по больному.

Гермиона шумно выпустила воздух носом.

— С тобой невозможно говорить!

— Категорически невозможно!

— Отлично!

— Отлично!

Сердито переглянувшись, они отвернулись друг от друга и разошлись.

* * *

Вечер, где-то в Лондоне

— Не люблю снег, — добродушно жаловался Эрни.

— Да? А мне нравится. Правда не так, когда он сыплет за шиворот. В этом году он за что-то нам мстит, — захихикал она, мечтательно всматриваясь в медленно падающие снежные хлопья.

Почему-то она вспомнила зимние каникулы на Гриммо, 12. Как на утро Сочельника взбудораженные снегопадом близнецы потащили всех на улицу устраивать бой снежками. Как заливисто смеялась Джинни, метко попадая снежком в макушку Фреда. И как ей, Гермионе, прилетел прямо в лицо приличный ком снега от Джорджа. И то, как близнецы вместе с Гарри закапывали в снежную ловушку Рона, гикая и смеясь. Да, Уизли любили снег.

— Гермиона? Ты тут? — мягко усмехнулся Эрни, вырывая девушку из воспоминаний.

— А? Я задумалась, прости! — она нежно погладила парня по плечу. — Что?

— Тогда была такая же погода, — загадочно пробубнил спутник. — Также падал снег.

— Когда?

Он остановился и заглянул в лицо девушки.

— Когда ты разрешила себя поцеловать, — сконфуженно ответил блондин.

Гермиона закусила губу, чувствуя, как на морозе бросает в жар.

— Думаешь, это знак? — игриво спросила она.

— Определённо. Разрешишь ли ты снова? — хмыкнул парень.

— Определённо, — тихо ответила ведьма.

Эрни заворожённо посмотрел на её губы, из-за чего она смутилась пуще прежнего. Зачем-то Гермиона нервно осмотрелась по сторонам, остерегаясь непрошеного свидетеля, как в прошлый раз. Обернувшись к собеседнику, она глупо хихикнула и прильнула к нему, горячо прижимаясь к губам. Было приятно. Приятно, что этот парень так ценит её, что так бережно и сдержанно просит её ласки. Было легко. Последние дни казались смазанными и осевшими глубоко в памяти, уже не оставляя о себе болезненных ощущений.

— Я начала читать твою книгу. Она невероятна! — рассказывала Гермиона, когда они, нацеловавшись, медленно шли дальше по городской улочке.

— Догадывался, что тебе понравится, — кивнул Эрни.

— Всё же ты хорошо меня знаешь. Это здорово, — она положила голову ему на плечо.

— Я много наблюдал за тобой в школе, — смущённо хихикнул он, вызвав у девушки ответный смешок.

— Когда ты успевал? Я вечно в передрягах со своими друзьями, а между делом пыталась учиться, — попробовала пошутить волшебница

— Не скромничай. У тебя всё удавалось. Готов поспорить, что и друзей из передряг ты вытаскивала блестяще!

Гермиона замялась.

— Ну да, почти.

— Не зря они за тебя горой. Они очень тебя ценят.

— Надеюсь, — промямлила она.

— Даже не сомневайся! Мне бы таких друзей! Не знаю, сколько бы я ещё собирался с духом снова приблизиться к тебе, если бы не твой друг, — робко пробубнил Эрни.

Девушка резко остановилась, непонимающе смотря на парня.

— О чём ты?

— Твой друг приходил ко мне в Инспекцию и всё объяснил. За что я ему благодарен! Сколько бы я еще решался снова заговорить с тобой? — честно признался он.

— Погоди! Рон приходил к тебе в Инспекцию и заступался за меня? — недоверчиво глядя на Эрни, воскликнула ведьма.

— Не-е-ет. Не Рон, его брат! — бодро ответил блондин. — Говорю же, твои друзья ценят тебя, все без исключения.

Гермиона странно себя почувствовала.

— Джордж?! — ошарашенно прошептала она, наблюдая, как Эрни медленно кивает.

 

---

Благодарю за прочтение. Кто дочитал до конца, тот герой. 🧡