Новая жизнь (джен)

Пока Генри предавался волшебству Хогвартса, Эмилия, ощущая груз отложенных дел, решилась действовать. Облачившись в шелка парадной мантии, словно в броню, она направилась в строгий особняк МакДугл, где ее ждал непростой разговор.

Идя по коридорам особняка, она вспомнила моменты из детства. Вот она, маленькая Эмилия, прячется за гобеленом с единорогом, подслушивая разговор взрослых о древних пророчествах. А вот она, уже подростком, тайком пробирается в библиотеку, чтобы прочитать запрещенные книги о темной магии. Особняк МакДугл был хранителем не только семейных тайн, но и знаний, которые могли изменить мир.

Она остановилась перед массивной дубовой дверью, украшенной серебряной ручкой в виде переплетенных змей.

За дверью находился кабинет ее отца, лорда МакДугла, человека, которого она одновременно боялась и восхищалась. Именно здесь он проводил свои исследования, именно здесь принимал важных гостей.

Эмилия глубоко вздохнула, поправила мантию и постучала.

Дверь бесшумно отворилась, и она вошла в кабинет.

Комната была погружена в полумрак. Тяжелые бархатные шторы были плотно задернуты, пропуская лишь тонкие полоски света. Запах старых книг и пергамента витал в воздухе. За огромным письменным столом, заваленным свитками и фолиантами, сидел ее отец.

Эмилия подошла ближе. Лорд МакДугл сидел в кресле, склонив голову над пергаментом, в руке он держал перо.

Он казался погруженным в свои мысли, не замечая ее присутствия. Лицо его, обычно суровое и властное, сейчас казалось усталым и измученным. Морщины вокруг глаз стали глубже, а седина в волосах — заметнее.

"Отец?" — тихо позвала Эмилия, стараясь не нарушить тишину кабинета.

Лорд МакДугл вздрогнул и поднял голову. В его глазах мелькнуло удивление, быстро сменившееся привычной строгостью.

"Эмилия? Ты вернулась?" — спросил он, откладывая перо. Голос его был хриплым, словно он долго молчал."Одиннадцать лет пронеслось, Эмилия, с тех пор, как ты бежала из Англии, с этим ребенком на руках…"

"Отец, ты же знаешь, я не могла его бросить."

"Знаю, но ты могла остаться здесь, с ним, в тепле родного дома, в твоем доме, Эмилия…"

Эмилия подошла ближе, ее взгляд был полон решимости, несмотря на дрожь в голосе. "Ты знаешь, почему я уехала, отец. Ты сам сделал это невозможным. Ты никогда не принял бы его, не признал бы его своим внуком."

Лорд МакДугл отвернулся к окну, глядя на унылый осенний пейзаж. "Глупости. Я бы... я бы привык. Он стал бы МакДугл, в конце концов. Но ты... ты решила бросить свою семью и сбежала!". Лорд МакДугл замолчал, обдумывая ее слова.

Эмилия знала, что это будет долгий и трудный разговор. Но она была готова бороться за будущее Генри, даже если это означало противостоять собственному отцу. Она сбежала из Англии, чтобы защитить его от Дамблдора, и теперь пришла пора возвращать. Генри был не просто сыном ее лучшей подруги. Он стал ее семьей. И она сделает все, чтобы он был счастлив.

Лорд МакДугл тяжело вздохнул. "Ты была так молода, Эмилия. Тебе нужен был муж, а не ребенок от неизвестно кого."

"Он не неизвестно кто, отец. Он сын моей самой близкой подруги." — голос Эмилии дрогнул. "И он — самый важный человек в моей жизни. Ты лишил меня выбора. Я не могла остаться здесь и смотреть, как ты мучаешь нас обоих своей гордостью."

"И что теперь?" — Лорд МакДугл повернулся обратно, в его взгляде мелькнула надежда. "Ты вернулась, чтобы просить прощения? Чтобы вернуться под мою опеку?"

Эмилия покачала головой. "Я вернулась не ради себя, отец. Я вернулась ради Генри. Ему нужна его семья, его наследие. И я готова бороться за это, даже если ты будешь против." Она твердо посмотрела в глаза отцу, показывая, что не отступит. "Мир меняется, отец. И твоя гордость не должна стоять на пути будущего моего сына. Жизнь Генри здесь была бы постоянной борьбой за твое признание, за право носить твою фамилию. Он бы вырос, чувствуя себя обязанным, а не любимым." Эмилия сделала паузу, собираясь с духом. "Я хотела, чтобы он вырос, зная, что его любят просто так, за то, что он есть. Я хотела, чтобы он был свободен от ожиданий."

Лорд МакДугл резко повернулся к ней. "И что же, ты думаешь, что бегство — это выход? Ты забрала у него его наследие, его корни! Он — МакДугл, Эмилия, хочет он этого или нет!"

"Он — Поттер, отец, и МакДугл тоже. Но прежде всего, он — Генри. И я сделаю все, чтобы он сам решил, кем ему быть." Эмилия подошла к отцу и взяла его за руку. "Я пришла не спорить. Я пришла попросить о помощи. Генри должен вернуться в Англию. Ему нужно учиться в Хогвартсе."

Лорд МакДугл выдернул свою руку. "Хогвартс? Дамблдор? Ты с ума сошла? Ты убежала, чтобы спрятать его от этого безумца, а теперь сама ведешь его в ловушку?"

"Я знаю, что рискую. Но Генри должен знать о своем наследии, о своей магии. Я не могу лишить его этого. И я верю, что с твоей помощью, с твоим влиянием, мы сможем защитить его от Дамблдора." Эмилия посмотрела отцу в глаза. "Я знаю, что ты любишь меня, отец. И я знаю, что ты можешь полюбить Генри. Пожалуйста, помоги нам."

Лорд МакДугл молчал, буря эмоций отражалась в его суровом лице. Эмилия видела в нем и гнев, и смятение, и, где-то глубоко, проблеск надежды. Он всегда был упрямым, но справедливым. Она знала, что ей удалось затронуть его сердце.

"Защитить от Дамблдора?" — наконец проговорил он, словно пробуя эти слова на вкус. "Ты правда думаешь, что я поверю в это? Ты говоришь, что позволишь ему самому выбирать, но сама же уже решила за него, отправив в эту школу колдовства! Это лицемерие, Эмилия!"

"Я не решаю за него, отец. Я даю ему возможность выбора. Возможность познать себя, свою силу. И я прошу тебя помочь мне обезопасить этот путь. Ты знаешь, как работает этот мир, ты знаешь Дамблдора. Твоя поддержка будет неоценима." Эмилия говорила спокойно, но в каждом ее слове чувствовалась решимость.

Лорд МакДугл отвернулся к окну, глядя на раскинувшийся перед ним шотландский пейзаж. Тишина в комнате стала почти осязаемой. "Хорошо," — наконец произнес он, не поворачиваясь.

Эмилия выдохнула с облегчением, словно с плеч свалился непосильный груз. "Отец, я готова. Готова связать свою судьбу узами брака, помня каждое твое наставление. Род — превыше всего, и я стану его надежной опорой. Я приму бремя главы рода МакДугл и найду мужа, достойного войти в нашу семью, мужа, которого мы сможем принять."

Лорд МакДугл медленно повернулся к дочери. В его глазах больше не было бури, лишь усталость и какая-то невысказанная печаль. Он видел в Эмилии не просто дочь, а наследницу, продолжательницу рода, способную нести на своих плечах его тяжесть.

"Ты знаешь, что этот брак будет политическим, Эмилия. Любовь здесь не имеет значения. Влияние, союз, власть — вот что важно. Ты готова к этому?"

"Я готова, отец. Я понимаю, что от меня требуется. Я буду верна роду МакДугл, я буду мудрой и справедливой главой. Я найду достойного мужа, который будет служить интересам нашего дома. Я не боюсь трудностей. Я вернулась для этого." Эмилия смотрела отцу прямо в глаза, демонстрируя свою решимость и готовность к жертвам.

Лорд МакДугл кивнул, удовлетворенный ответом. "Хорошо. Я начну поиски подходящего кандидата. Но помни, Эмилия, этот выбор будет определять будущее нашего рода. Не ошибись." Он подошел к дочери и положил руку ей на плечо. "Я верю в тебя, Эмилия. Ты сильная и мудрая. Ты справишься."

"Да, отец, я справлюсь. Ради Генри, ради рода МакДугл, я выдержу. Но не утруждай себя поисками, они напрасны. Я уже нашла кандидата. Осталось лишь отправить письмо с предложением… Знаю, Северус Снейп не вызовет у тебя восторга, но я уверена, с ним можно договориться."

Лорд МакДугл застыл, словно пораженный громом. Северус Снейп? Имя, которое вызывало у него смесь отвращения и опасения. Север, змеиное гнездо, темные искусства… все это не вязалось с его представлениями о будущем для Эмилии и, тем более, для рода МакДугл.

"Снейп? Эмилия, ты шутишь? Это невозможно! Он же… он же почти отшельник, погрязший в своих экспериментах! Какой союз может быть с ним? Какая польза для нашего дома?" — в голосе Лорда звучало возмущение, но сквозь него пробивалось и любопытство. Что заставило его дочь сделать такой выбор?

Эмилия не дрогнула под взглядом отца. "Я знаю, что это неожиданно, отец. Но подумай. Снейп — один из самых могущественных магов нашего времени. Его знания, его влияние… они могут превзойти все наши ожидания. К тому же, он одинок и, я уверена, ищет способ укрепить свое положение. Мы можем предложить ему это, а он — нам защиту и власть."

Лорд МакДугл задумался, хмуря брови. В словах Эмилии была логика, пусть и жестокая. Снейп, действительно, был фигурой, с которой нельзя было не считаться. Его мастерство зельеварения, его связи в магическом мире… возможно, это и есть тот самый козырь, который нужен роду МакДугл. "Хорошо, — наконец произнес он, — я подумаю над этим. Но прежде, чем я дам окончательное согласие, я хочу лично поговорить со Снейпом. И ты, Эмилия, должна быть готова объяснить мне все свои мотивы."

Эмилия облегченно вздохнула. Она знала, что отец не примет ее выбор с распростертыми объятиями, но и не ожидала категоричного отказа. Теперь главное — убедить его в правильности ее решения. Она понимала, что для отца этот союз — прежде всего политическая игра, возможность усилить позиции рода. Но для нее в этом союзе было нечто большее, чем просто расчет.

"Конечно, отец. Я организую встречу в удобное для вас время. Я расскажу вам все, как есть. Но я прошу вас, подойдите к этому разговору с открытым сердцем. Северус Снейп — сложная личность, но в нем есть глубина и сила, которые могут быть полезны нам." Эмилия сделала паузу, собираясь с мыслями. "Я уверена, что он сможет защитить Генри. Его преданность и его мастерство не подлежат сомнению."

Лорд МакДугл кивнул, но в его взгляде все еще читался скепсис. "Хорошо, я готов встретиться со Снейпом. Но помни, Эмилия, я все еще сомневаюсь. Ты должна убедить меня, что это лучший выбор для нашего рода. И для тебя самой." Он подошел к камину и бросил в огонь несколько поленьев. "А теперь, расскажи мне о Генри. Какой он?"

Эмилия улыбнулась, услышав вопрос отца. Впервые за долгое время она почувствовала, что между ними возникает настоящее взаимопонимание. "Генри очень любознательный и смелый мальчик. Он унаследовал талант к магии от обоих своих родителей. Он добрый и справедливый, всегда готов прийти на помощь. Он сейчас учиться в Хогвартсе."

Лорд МакДугл повернулся к дочери, и в его глазах мелькнула искорка интереса. "Он похож на Поттера?" — спросил он тихо. Эмилия вздохнула. "Внешне — да. Но характером он больше похож на свою мать. В нем есть ее доброта и мужество." Она знала, что упоминание Поттера может вызвать негативную реакцию у отца, но решила быть честной. Генри был частью семьи Поттеров, и это нельзя было отрицать.

Лорд МакДугл нахмурился, но ничего не сказал. Воспоминания о войне и о тех потерях, что она принесла, всегда омрачали его взгляд.

Эмилия подошла к отцу и взяла его за руку. "Папа, Генри — это прежде всего мой сын. Он — МакДугл. Он унаследовал нашу силу и нашу честь. Он — продолжение нашего рода." Она почувствовала, как рука отца дрогнула в ее руке. "Я знаю, что ты боишься, что он станет как Поттер. Но он не такой. Он — особенный. И ему нужна наша защита."

Лорд МакДугл посмотрел на дочь, и в его взгляде промелькнула усталость. "Хорошо, Эмилия. Я верю тебе. Я встречусь со Снейпом и выслушаю его. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить Генри. Но помни, если Снейп окажется не тем, кем ты его представляешь, я не позволю ему и близко подойти к моему внуку."

Эмилия крепко обняла отца. "Спасибо, папа. Я знаю, ты поступишь правильно." Она почувствовала облегчение. Самый сложный разговор был позади. Теперь оставалось убедить Северуса Снейпа в том, что ему можно доверять самое дорогое — ее сына. И она знала, что это будет нелегко.

Лорд МакДугл отпустил дочь и посмотрел в огонь, словно ища там ответ. "Мама… она в поместье, Эмилия. Она не очень хорошо себя чувствует." Его голос звучал глухо и отстраненно. Эмилия знала, что болезнь матери — это деликатная тема, которую в их семье старались не затрагивать.

Эмилия подошла к камину и встала рядом с отцом. Она помнила мать сильной и властной женщиной, опорой рода МакДугл. Но годы болезни изменили ее, оставив лишь тень прежней себя. "Я навещу ее завтра, отец. Я хочу увидеть ее и поговорить с ней."

Лорд МакДугл кивнул, не отрывая взгляда от огня. "Она будет рада тебя видеть, Эмилия. Но помни, не переутомляй ее. Ей нужен покой." Он повернулся к дочери и взял ее за руку. "Я рад, что ты вернулась домой, Эмилия. Ты нужна нам. Ты нужна роду МакДугл."

Эмилия сжала руку отца в ответ. "Я знаю, отец. Я здесь, чтобы остаться. Я буду рядом с вами и с Генри. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить наш род." Она смотрела отцу в глаза, и он видел в них решимость и надежду. Возможно, все не так уж и плохо. Возможно, Эмилия действительно сможет стать той опорой, которая так нужна роду МакДугл в эти нелегкие времена.

Вечер опустился на поместье МакДуглов, окутывая его тенью таинственности и предчувствия. Эмилия долго не могла уснуть, мысли ее метались между воспоминаниями о прошлом и тревогой за будущее. Она помнила, как в детстве бегала по этим коридорам, полным смеха и жизни. Теперь же в доме царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине и тихими шагами слуг.

Утром Эмилия проснулась с чувством тяжести на сердце. Она надела простое платье из темной шерсти, подчеркивающее ее серьезность и целеустремленность. Встретившись с отцом за завтраком, она увидела в его глазах ту же тревогу, что терзала и ее. Лорд МакДугл почти не притронулся к еде, лишь рассеянно помешивал ложкой овсянку.

"Я пойду к матери", — сказала Эмилия, нарушив молчание. Отец кивнул, не поднимая глаз. Она знала, что для него этот момент не менее тяжел, чем для нее. Поднявшись по широкой лестнице, Эмилия подошла к двери в комнату матери. Сердце ее забилось быстрее, ладони вспотели. Она глубоко вздохнула и, собравшись с духом, постучала.

Тихий голос прозвучал изнутри: "Войдите". Эмилия открыла дверь и вошла в полумрак комнаты, наполненной запахом лекарств и увядающих цветов. На кровати, укрытая теплым одеялом, лежала ее мать. Когда-то сильная и красивая женщина, теперь она казалась хрупкой и изможденной. В ее потускневших глазах, однако, блеснула искра узнавания. "Эмилия…" — прошептала она, и на ее губах появилась слабая улыбка.

Эмилия подошла к кровати и взяла руку матери в свои. Кожа была холодной и сухой. Она нежно погладила ее, пытаясь передать тепло своей любви и поддержки. "Как вы себя чувствуете, мама?" — спросила она тихо.

Леди МакДугл слабо улыбнулась. "Я устала, дитя мое. Очень устала". Ее голос был тихим и прерывистым, словно каждый звук давался ей с трудом. Эмилия присела на край кровати, стараясь не показывать своего волнения. Она знала, что каждый момент, проведенный с матерью, был бесценен.

"Отец очень беспокоится о вас", — сказала Эмилия, надеясь, что ее слова хоть немного утешат мать. "Он любит вас больше всего на свете". Леди МакДугл закрыла глаза на мгновение, словно вспоминая что-то важное. "Я знаю, Эмилия. И я люблю его". Она открыла глаза и посмотрела на дочь с нежностью. "Ты должна быть сильной, когда меня не станет. Поддержи отца и позаботься о доме".

Эмилия сглотнула комок в горле. Она не хотела говорить о смерти, но знала, что это неизбежно. "Я буду, мама. Обещаю", — прошептала она, и слезы навернулись на ее глаза. Леди МакДугл слабо сжала ее руку. "Я верю в тебя, дитя мое. Ты — сильная и мудрая женщина. Ты справишься".

Эмилия крепче сжала руку матери, чувствуя, как ускользает тепло. "Не говори так, мама. Ты еще поправишься. Мы сделаем все возможное". Она позвала служанку и попросила принести воды и прохладную ткань. Осторожно смочив ткань, Эмилия приложила ее ко лбу матери.

Леди МакДугл вздохнула с облегчением. "Спасибо, дорогая. Мне немного лучше". Она прикрыла глаза, и наступила тишина. Эмилия сидела рядом, не отрывая взгляда от лица матери. Она вспоминала детство, игры в саду, уроки музыки и танцев. Все это казалось таким далеким и нереальным.

"Мам, давай ты отправишься в санаторий, наберёшься сил, а я поговорю с мастером зельеварения и он приготовит для тебя укрепляющую настойку". Эмилия крепче сжала руку своей матери.

Леди МакДугл слабо улыбнулась. "Санаторий? Настойка? Хорошо милая, только больше не уезжай".

"Я никуда не уеду, мама. Я всегда буду рядом", — прошептала она, всматриваясь в бледное лицо матери.

Солнце начало садиться, окрашивая комнату в теплые золотистые тона.

Эмилия организовала все быстро и четко. Санаторий оказался тихим и умиротворяющим местом, окруженным густым лесом и журчащими ручьями. Леди МакДугл сразу почувствовала себя лучше, вдыхая свежий горный воздух. Зелье от мастера-зельевара тоже начало действовать, возвращая ей силы и аппетит. Эмилия не могла нарадоваться, видя, как мать оживает на глазах.

Дни проходили в неспешных прогулках по лесу, беседах у камина и чтении любимых книг.

* * *

Когда к Северусу Снейпу влетела сова, помеченная гербом древнего рода МакДугл, он испытал неподдельное замешательство. Он помнил Эмилию, знал, что даже после того, как их пути с Лили разошлись, о ней было кому позаботиться. И меньше всего он ожидал, что роду МакДугл может что-то понадобиться от него. Вскрыв пергамент, Северус углубился в чтение. С каждой строчкой изумление его росло. Не доверяя своим глазам, он тщательно проверил письмо на наличие скрытых чар и зелий, но проверка не дала результатов. Тогда он перечитал письмо еще раз.

"Что за нелепость? Брак?

Буквы плясали перед глазами, отказываясь складываться в разумные фразы. Северус отложил письмо, потер переносицу и глубоко вдохнул. Магия в Хогвартсе порой творила странные вещи, но чтобы настолько абсурдные…

Он поднялся и подошел к окну, вглядываясь в темнеющий горизонт. Брак… Он, человек, посвятивший жизнь мести и презрению к миру, должен жениться...

Северус усмехнулся. Судьба, казалось, имела особое чувство юмора. Или же это был чей-то изощренный розыгрыш. Но что, если это правда? И если отказ от брака повлечет за собой некие магические последствия для рода МакДугл?

Он вернулся к столу и снова взял в руки злополучное письмо. В нем, помимо прочего, упоминалась дата встречи с представителями рода МакДугл для обсуждения деталей. Северус тяжело вздохнул. Кажется, его жизнь только что стала еще более невыносимой.

* * *

Встреча Лорда МакДугла со Снейпом прошла в напряженной атмосфере. Снейп держался отстраненно и надменно, отвечая на вопросы Лорда короткими и резкими фразами. Он не пытался понравиться или убедить Лорда в своей полезности. Казалось, он совершенно не заинтересован в этом союзе.

Лорд МакДугл был в ярости. Он не понимал, что нашла его дочь в этом угрюмом типе. Но, наблюдая за Снейпом, он не мог не признать его силы и интеллекта. В каждом его движении, в каждом слове чувствовалась внутренняя мощь, способная сокрушить любого врага. И еще — Лорд заметил в глазах Снейпа некую тоску, одиночество, которое роднило его с собственной дочерью.

Эмилия терпеливо ждала окончания их встречи. Она знала, что Снейп не будет рассыпаться в комплиментах ее отцу. Но она также знала, что Снейп — человек чести и, если он согласится на этот брак, он будет верен своему слову. После ухода Снейпа, Лорд МакДугл молчал долго. Наконец, он поднял взгляд на Эмилию.

"Я согласен, — произнес он, — но только при одном условии. Ты должна убедить Снейпа принять Генри. Он должен относиться к нему как к члену семьи, защищать его и учить. Если он не сможет этого сделать, ваш союз бессмысленен."

Эмилия облегченно выдохнула. "Я понимаю, отец. Я поговорю с ним." Она знала, что это будет непросто, но она верила в возможность этого союза. Она видела в Снейпе не только защитника, но и потенциального учителя и наставника для Генри. И она была готова сделать все возможное, чтобы этот союз стал успешным и принес счастье всем троим.

* * *

Встреча завершилась ничем конкретным. Снейп пообещал подумать и дать ответ в течение недели. Оставшись один, Снейп вновь погрузился в раздумья. Перед ним стоял сложный выбор, который мог изменить всю его жизнь. Жениться на практически незнакомой женщине, которая была лучшей подругой Лили? Или отказаться? Он не знал, какое решение будет правильным, но понимал, что от его выбора зависит не только его судьба, но и будущее рода МакДугл.

Ночь прошла в бессоннице. Снейп ворочался в постели, перебирая в голове все «за» и «против». Возможно, этот брак — не проклятие, а шанс на новую жизнь.

К удивлению Северуса, на следующее утро после его беседы с Лордом МакДуглом, он получил письмо от Эмилии, просившей о встрече. Пытаясь обуздать любопытство, переплетающееся с неясным предчувствием, Снейп дал свое согласие. Их встреча была назначена в тихом, укромном кафе Хогсмида, где царила атмосфера спокойствия и уюта.

Войдя в кафе, он сразу заметил Эмилию, сидевшую у окна. Ее обычно лучистые глаза казались усталыми, а в выражении лица читалась тревога. Снейп, стараясь не выдать своего беспокойства, сел напротив. Молчание повисло в воздухе, пока официант принес заказанный им чай.

"Северус, я не знаю, с чего начать", — прошептала Эмилия, нервно теребя край салфетки. "То, что я собираюсь сказать, может показаться безумием, но я больше не знаю, к кому обратиться. Я знаю что ты не хотел обидеть Лили, но прервал с ней дружбу из-за Темного лорда". Лицо Эмилии было омрачено. "Северус, речь пойдёт не только о роде МакДугл и нашем браке. Ты должен знать, что у меня есть ребёнок, его зовут Генри, он сын Лили и Джеймса, я спрятала его от Дамблдора".

"Ты… ты говоришь,что забрала ребенка Лили и Джеймс? Но Дамблдор говорил, что мальчик находится у родственников Лили" — проговорил он, чувствуя, как голос дрожит. Эмилия кивнула, и слезы потекли по ее щекам. "После того, что случилось, я не могла позволить, чтобы он попал в руки Дурслей. Я знала, что это безумие, но я не могла поступить иначе. Я поклялась защитить его, как когда-то поклялась защитить Лили."

Северус отставил кружку, не в силах больше смотреть на чай. Он смотрел на Эмилию, пытаясь разглядеть в ее лице ложь, обман, хоть что-то, что могло бы объяснить этот кошмар. Но в ее глазах была лишь боль и отчаяние. "Как это случилось?" — спросил Северус, стараясь сохранять спокойствие. "Ты не боишься оставлять Генри в Хогвартсе?"

"Он в безопасности, Северус. Я обещала его амулетами. Но… я больше не могу одна. С того момента как я вернулась в Англию, за мной следят, я чувствую это. Я не могу позволить навредить Генри. Поэтому я пришла к тебе, потому что ты единственный, кому я могу доверять. Ты единственный, кто поймет, что я сделала."

Северус молчал, переваривая услышанное. В его голове бушевала буря противоречивых чувств: гнев, растерянность, вина и, где-то глубоко внутри, робкая надежда. Надежда на то, что он может искупить свою вину, защитив сына Лили.

Слова Эмилии эхом отдавались в голове, переплетаясь с воспоминаниями о Лили, о его ошибках, о той ночи, когда все было потеряно. Он чувствовал себя преданным Дамблдором, обманутым обстоятельствами, но больше всего — преданным самому себе. Он должен был защитить Лили, он поклялся. И вот теперь, спустя столько лет, ему давался еще один шанс.

"Кто следит за тобой, Эмилия?" — спросил Северус, его голос был тихим, но в нем чувствовалась сталь. "Я не знаю наверняка, но это люди Дамблдора. Или те, кто ему верен. Они что-то ищут, я чувствую это. И Генри — ключ к этому."

Он знал, что должен помочь. Не только ради Лили, но и ради Генри, этого невинного ребенка, ставшего пешкой в чужой игре. "Я помогу тебе, Эмилия. Я защищу Генри. Но ты должна рассказать мне все. Все, что знаешь."

Эмилия облегченно вздохнула, вытирая слезы. "Спасибо, Северус. Я знала, что могу на тебя рассчитывать." Она начала рассказывать, медленно, тщательно, обо всем, что произошло после смерти Лили и Джеймса, о том, как она наблюдала за тем что Дамблдор оставляет Генри на крыльце у Дурслей, как она его забрала, о том, как скрывалась, как защищала его от опасностей, как и чему его обучала. Северус слушал, не перебивая, впитывая каждое слово, каждую деталь. Он знал, что впереди их ждет трудный путь, но он был готов. Ради Лили, ради Генри, ради искупления.

"Я не прошу безвозмездной помощи, Северус, у меня есть, что предложить взамен. Я нашла брачный договор, что снимет все клятвы и обеты, сплетая их в единую, нерушимую нить: "Вместе навсегда". Все, что связывало тебя, падет, Северус. Я уверена, даже проклятая метка оставит твою плоть. Это договор предназначен для тебя и меня, Северус. Я знаю, это неожиданно, отец только вчера говорил с тобой о браке. Но подумай, это единственный способ защитить Генри по-настоящему. Связь, которую он создает, несокрушима. Никто не сможет разорвать ее, ни манипулировать нами, ни использовать наши слабости. Это, Северус, единственная возможность создать для Генри семью, о которой он так мечтает, и обеспечить ему безопасность." В ее голосе звучала тихая грусть.

"Что требуется от меня?" — наконец спросил он, с трудом выдавливая слова. В голове роились мысли, сомнения боролись с чувством долга и обещанием, данным Лили. Он видел в глазах Эмилии надежду, и понимал, что не может ее подвести.

"Только твое согласие, Северус. И обещание любить и защищать Генри, как своего собственного сына. Остальное я беру на себя." Она протянула к нему руку, и Северус, после секундного колебания, ответил на ее пожатие. Решение было принято. Путь искупления начался.

Северус кивнул, чувствуя, как в груди зарождается нечто, похожее на тепло. Он и представить себе не мог, что его жизнь может так круто измениться за столь короткий срок. Из одинокого, озлобленного человека он превращается в защитника, в отца. Эта мысль пугала и одновременно давала надежду на лучшее.

"Я буду рассказывать тебе все, что происходит с Генри. Но ты должна понимать, Эмилия, это будет непросто. Дамблдор не оставит это просто так. Он попытается узнать правду, и мы должны быть готовы ко всему."

Эмилия вздохнула и устало прикрыла глаза. "Я знаю, Северус. Но я верю, что вместе мы справимся. Этот договор — наша единственная надежда. Он даст нам силу, которой у нас раньше не было."

Северус молча кивнул, обдумывая дальнейшие действия. Он понимал, что времени у них мало. Дамблдор — не тот человек, которого можно обманывать вечно. И если он узнает правду о Генри, последствия могут быть катастрофическими.

"Тогда нам нужно действовать быстро. Где этот брачный договор?" — спросил Северус, чувствуя, как решимость заполняет его душу. "Я готов."

"Отец настаивает на летней свадьбе, чтобы Генри был на каникулах, а мама успела вернуться с отдыха," — Эмилия тепло улыбнулась, вспоминая о сыне. "Боюсь, нам придется убедительно разыграть любовь перед Генри. Иначе он почувствует фальшь, начнет искать истинную причину, а я этого не хочу. Хочу оградить его от наших проблем, позволить жить спокойно, учиться и быть счастливым."

Северус внимательно выслушал Эмилию, кивая в знак согласия. "Ты права. Генри должен видеть любовь и заботу, иначе он почувствует фальшь. Мы должны сыграть эту роль убедительно, ради него." Он прикоснулся к её руке, чувствуя легкую дрожь. "Я готов на все, чтобы защитить его. Он — невинное дитя, и он не должен страдать из-за наших проблем."

Эмилия с благодарностью посмотрела на Северуса. В его глазах она видела не только решимость, но и искреннюю заботу о Генри. "Я думаю, нам стоит начать с малого. Проводить больше времени вместе, ужинать, гулять в парке. Создавать видимость нормальной семьи. И, конечно, не забывать о знаках внимания друг к другу. Цветы, комплименты, нежные прикосновения."

Северус нахмурился. Изображать влюбленность было для него непростой задачей. Но ради Генри он был готов на все. "Хорошо. Я постараюсь. Но не жди от меня слишком многого. Я не самый романтичный человек в мире."

Эмилия улыбнулась. "Я и не жду. Главное, чтобы Генри поверил. А остальное — приложится. И еще, Северус, нам нужно придумать историю для Дамблдора. Что-то правдоподобное, чтобы он не заподозрил неладное."

Северус задумался, хмуря брови. "Это будет сложнее. Но у меня есть кое-какие идеи. Нам нужно представить все так, будто мы давно испытываем друг к другу чувства, но скрывали их из-за обстоятельств. И что теперь, когда Генри нуждается в нас обоих, мы решили объединиться."

Эмилия кивнула, обдумывая слова Северуса. "Звучит неплохо. Но Дамблдор очень проницателен. Он заметит любую фальшь. Нам нужно продумать каждую деталь, каждую мелочь. Как мы будем смотреть друг на друга, как разговаривать, как реагировать на прикосновения. Все должно быть естественно и убедительно."

Северус вздохнул. Эта задача казалась ему все более сложной. "Хорошо. Я согласен. Мы должны репетировать. И чем больше, тем лучше. Нам нужно создать видимость того, что мы — настоящая семья. Чтобы Генри не почувствовал подвоха, и чтобы Дамблдор поверил."

Они начали разрабатывать свой план. Они говорили о том, как будут вести себя в присутствии Генри, какие истории будут рассказывать о своем прошлом, как будут реагировать на вопросы Дамблдора. Эмилия предложила им начать вести совместный дневник, чтобы записывать свои мысли и чувства. Это поможет им лучше понять друг друга и создать более убедительный образ влюбленной пары.

Северус неохотно согласился. Ему не нравилась эта затея, но он понимал, что это необходимо. Ради Генри он был готов пойти на все, даже на то, чтобы вести дневник и изображать любовь с Эмилией. Он знал, что это будет непросто, но он был полон решимости сделать все возможное, чтобы защитить ребенка и сохранить его счастливое детство.

Время шло, и они усердно репетировали свою роль. Они ужинали вместе, гуляли в парке, разговаривали и смеялись. Они старались вести себя как настоящая семья, чтобы Генри поверил в их любовь и заботу. И, к их удивлению, между ними начало возникать что-то большее, чем просто притворство.