Сердце отваги измеряется численностью. Книга 1 (джен)

«И где же мне тебя искать, сестрёнка?» — мысли роились в голове, не давая заснуть.

Ха-а… проклятье, обладай я силой уровня Истинного!.. Или хотя бы Безграничного…

Мечтать не вредно. Вот только я не обладаю. Всё, что я могу, — создавать безобидных мошек, которые не способны победить даже кучку муравьёв. Любой кретин с Аурой раздавит меня пальцем. Даже обращение в рой не помеха. Найдёт каждую муху и показательно разотрёт между ладоней. И я умру. Точно знаю — умру.

Надо тренироваться. Набирать силы. Я должен быть сильным! Я… спасу её?

Замерев на своей лежанке, несколько секунд смотрел в тёмный потолок широко открытыми глазами, потом перевернулся на другой бок.

— Почему бы и нет? — столь тихо, что не услышал даже сам, прошептал я. — Чем не цель на ближайшие годы?

Стать сильным и покинуть Ностой. Деревня бесполезна для меня. Максимум, что я могу здесь взять, так это некий начальный базис. Открыть Ауру, например; освоить начальные техники Боевых Искусств; может, «прокачать» свою мошкару, дав им не только зрение и лапки, но и более мощные челюсти. А потом — валить отсюда на хер.

Куда? И зачем? Разве плоха мирная, хоть и тяжёлая жизнь? Или что, ты думаешь отправиться в столицу Саркарна, Карматор, и убить грандов, чьих имён даже не знаешь?

Сжав зубы, едва слышно пропустил сквозь них воздух.

А почему нет?! Муха пролетит в окно и капнет спящему ублюдку ядом в рот. Повторить несколько раз. Лучше всего за одну ночь. Итог — твари сдохли.

Ха-ха! Столь легко и просто, что хоть сейчас езжай мстить!

Но сейчас я и правда не могу. Слишком слаб. Мне надо уметь постоять за себя, чтобы хотя бы уличным гопникам пизды мог дать. То есть надо бы пройти «программу обучения», которую тут буквально готовы в рот положить. Это и правда звучит как что-то стóящее.

Хм, а ведь всё так и есть. Леви Мос-Лир, староста Дуфф и иные жители Ностоя отзывались об афридах как об отбросах. Почему? Потому что деревня имеет защитников, раскрывших Ауру. Без них местные представляли бы собой совершенно обычных людей — таких, как в моём прошлом мире. Что из этого следует? В Ностое, в отличие от мира снаружи, есть обучение. Благослови Наршгал Дуффа, который продавил идею обучить Ауре «новое поколение»! Этим однозначно нужно воспользоваться!

Хорошо, не поспоришь. Так и сделаю. Пройду тренировки, возьму максимум, который смогу, а потом сваливаю в одиночное плавание.

А… куда? Точно не в легионы Саркарна. Сомнительно, что срок воинской службы здесь составляет год-другой, скорее как в средние века моего прошлого мира — двадцать-тридцать лет, а то и пожизненно. Да и зачем мне туда? Даже если саркарнская столица Карматор является закрытой зоной, я могу пробраться туда своей мошкарой — тупо перелететь.

Не, в легионеры не пойду. Но, по-хорошему, мне бы пригодились спутники. В одиночку много не навоюешь. Даже у Истинного была команда. Тогда остаётся один путь — к афридам. В чью-то адекватную группу или организовать свою. На первых порах заняться торговлей, плавая по морю. Помогать здесь будут мои мошки, которых я стану оставлять во всех портах. Они будут следить за ситуацией и изучать цены, позволяя мне закупать товар по минималке и продавать по максималке.

Попутно постараюсь узнать что-то про грандов, кайзера и столицу Саркарна. Скорее всего, эти личности на слуху, так что сумею понять, что к чему. А дальше… если сильно повезёт, найду следы Дэли.

Звучит как план. Очень сырой — скорее основа плана, его фундамент. Но ничего. Со временем всё будет. Вряд ли, конечно, мой путь пройдёт легко и просто — может, даже сильно изменится в процессе, но… достигнуть поставленной цели я, наверное, всё-таки смогу. Нет, без «наверное» — точно смогу!

Выходит, в идеале за следующие несколько лет надо придумать, как заработать на корабль и наём достаточного числа умелых матросов, включая штурмана, боцмана, плотника и доктора. Это, как по мне, самый-самый минимум корабельных офицеров, без которого в плавание даже выходить нет смысла.

М-м… денег будет нужно до хера и больше. Если добуду, то попробую стать капитаном и действовать по плану, если нет — переходим к предыдущему пункту: поиск кого-то из адекватных афридов и наём к ним. Придётся, конечно, продемонстрировать силу Запретного Плода, но не думаю, что среди «по-настоящему свободных людей» есть какое-то предубеждение к таким, как я. Напротив, африды должны двумя руками цепляться за сильных людей в команде.

Хотя если освою Ауру, то можно будет скрыть сверхсилу. Меня и без Запретного Плода с радостью возьмут. Хотя особого смысла скрывать способности не вижу. Что это мне даст, кроме лишних заморочек?

Хех, подумаю ещё. Времени полно.

Верно. Времени полно. Нужно набрать силы, выбраться из деревни, пробиться на корабль, узнать про грандов, найти нужную цель — и в Карматор. Держись, Дэля! Может, сейчас это и звучит смешно, нелепо и глупо, но я обязательно тебя спасу и отомщу за родителей!

* * *

Сезон дождей длился без малого почти две недели. И это ещё немного — местные возмущались: дескать, положено дольше, а сейчас сезон начался куда позже и продлился меньше. Обрезанный какой-то. И это очень плохо. Земля не успела напитаться влагой, реки и озёра — восстановить потерянные объёмы.

Что поделать: «глобальное потепление», ха-ха!

Если серьёзно, то я просто не знал, что думать. Для меня это второй сезон дождей за сознательную жизнь. И он показался мне очень долгим.

Конечно же, всё это время я не сидел без дела. Всё равно бегал, всё равно выбирались с ребятнёй на улицу, всё равно работал по хозяйству. Больше, правда, по дому.

Садрич задумал ремонт, отчего правил стены, полы и мебель. Не прям капитально, но достаточно уверенно. Впрочем, действовал не в одиночку. Мужиков шесть-восемь ежедневно приходило. Женщин, к Энни, тоже немало. Что-то шили, убирали, мыли, чистили… Ну и мы, ребятня, на подхвате.

Я даже дал бой внутристенным паразитам! Их остаткам, если точнее, потому что мельник и другие мужики как следует налили туда какой-то отравы, взятой у Вияльди. Там бóльшая часть насекомых попередохла — лопатами выгребали. Жесть просто, если задуматься. Но для местных казалось абсолютной нормой.

Конечно, единицы оставались, но тут уже подключился я, напуская свой рой и добивая всю полудохлую гадость, что ещё была жива. Неплохо получилось.

Аналогично, кстати, действовали и другие жители. Собирали народ и совместно занимались общими делами. В основном ремонтом внутри помещений. Какая-то система взаимовыручки у людей была. Староста Дуфф небось постарался. Три дня у одного, три у другого…

В редкие моменты, выходя на улицу в основном ради тренировок с Мос-Лиром, который-таки взялся меня учить, и посещений Вияльди, я оставлял мошек подле домов интересовавших меня лиц. В дождь-то не полетаешь, приходилось подкидывать «шпионов» по старинке — будто втихую устанавливал скрытую камеру.

Прям особой нужды в этом не было, тем не менее наполняло мою жизнь интересом, создавая ощущение тайного агента в тылу врага. Плюс давало какое-никакое развлечение.

С одной стороны, конечно, возникал вопрос: на хера мне знать разные слухи, измены, бытовые ссоры, пьянки и прочую чушь? Но, во-первых, это было для меня полноценной заменой телевизора, позволяя морально отдыхать (словно ток-шоу смотришь!), а во-вторых — нет-нет да попадались интересные новости. Или порнуха. Как бы не подсесть… Чёрт, я реально знаю всех красивых баб Ностоя. И размер их сисек. И как они колышутся, когда их мнут.

Я извращенец? Нет, просто… любознательный. Да. Так и есть.

Узнал, что, оказывается, в деревне — вот так поворот! — есть расслоение. Некоторые живут лучше, а некоторые — вообще хорошо. И я даже не про старосту. Те же ополченцы, пробудившие Ауру, как-то плевать хотели, что они, дескать, «не успевают» обрабатывать поля, заниматься скотиной и остальной деревенской деятельностью, тратя время на тренировки.

К «помощи» принуждались другие, и вполне себе спокойно. Вначале было нечто вроде «помоги сосед, себе обработал, так захвати кусок моего поля!» А потом оно переросло в то, что работу ополчения просто делали другие, заодно обеспечивая воину достойный стол.

Всё это, конечно же, с негласного одобрения старосты. Нет, я не был свидетелем того, как Дуфф собирал людей и приказывал им так поступать. Он… просто не реагировал так, как должен был. То есть не пресекал, когда некоторые представители ополчения откровенно давили на своих соседей, не просто прося, а натурально принуждая тех к помощи.

И после этого деревенские ещё говорят, дескать, Боевые Искусства обычному человеку не нужны! Чего же тогда они так стелются перед теми, кто просто-напросто физически сильнее их? Не спорю — ЗНАЧИТЕЛЬНО сильнее, однако же всё равно вопрос разумный.

Ответ на поверхности. Ни одному обществу не нужно много воинов. Если ВСЕ начнут заниматься Аурой и боёвкой, кто будет работать? Воинами не могут стать все, ведь тогда некому будет выращивать пищу. Не просто так ведь у каждого государства есть армия, которую обеспечивают продовольствием те самые крестьяне. Вот и здесь нечто аналогичное, хоть и в гораздо меньшем масштабе.

Подобное наблюдение лишь укрепило моё желание в самосовершенствовании.

Полностью, конечно, тренировкам я не отдавался. Даже в период сезона дождей старался находить время и возможность разгрузить как мозги, так и тело. Вот, например, сделал себе удочку. Угу, нашёл на это время. Как ни работай по дому, как ни тренируйся, но когда на улицу толком не выйти, то всё оно как-то не то и не так. Да и расслабляться нужно! В общем, удочка. На будущее. Корявенькая, но какую сумел: длинная палка, тонкая бычья жила вместо лески, крючок, вырезанный из тонкой кости. Трижды сам себе палец порезал, пока изготовил. К счастью, все раны, оставленные лезвием, уходили в мух. Это было бы даже забавно, если бы не мой план с тренировкой по удерживанию физического тела.

Дилемма, опять же. С одной стороны — смысл получать раны? Больно, неприятно… С другой — без этого хрен научишься удары принимать. Хорошо ещё, что Леви ограничивался пока лишь сугубо теорией, разминочными комплексами и растяжкой. Сука! Вот уж не думал не гадал, что это ТАК неприятно! Ощущение, что вот-вот на шпагат сяду, а этот ублюдок лишь смеётся и называет это БАЗОЙ. Дескать, подобное для грамотного воина даже не фундамент, а прям само собой разумеющееся.

И верно вроде всё, но менее дерьмово от этого не становится. Сам себя убеждаю, что связки не порву, что действую под присмотром опытного ветерана, да и мухи опять-таки «примут удар на себя». Даже если реально покалечусь, то всегда могу «стряхнуть» рану.

Ага. И всё равно херово. Ещё нужно как-то научиться тумаки чужие принимать… А как? Хотел было подойти к Ребису — попросить его побить меня, типа для тренировки, а я в блоке постою, но… если не сдержусь?

Нет, других привлекать нужно лишь тогда, когда более-менее в себе самом уверен буду. А я пока не уверен. К тому же Реб, в отличие от меня, умудрился заболеть. Вместе под дождём бегали — вот и результат. Лежит теперь с температурой, пыхтит.

Мазохизмом, что ли, заняться? Порезать себя, палкой побить. Звучит как-то по-извращенски, но что поделать, если для дела надо?!

Ага, утешай себя. Божечки, вот так и появляются всякие сексуальные девиации! Стоит только вспомнить разные передачи про маньяков, где каждый из них в детстве сталкивался с похожей хернёй. И я таким буду? Потом стану рассказывать, что уже в восемь лет вовсю подсматривал за бабами да резал самого себя.

Тьфу, блядь, аж самому стрёмно.

Забавно, но по итогу я всё-таки занялся этим. Помогая с ремонтом, утащил немного строительного мусора: пару острых проржавевших штырей, обломки крепких палок, несколько хороших камней… И пошло-поехало.

На рыбалке этим и занялся.

— С-с-с! — шипел я как сраная змея, по-дурацки, со всего маха, треснув себе палкой по руке. — Твою, сука, мать…

Отличный тамада — и конкурсы интересные!

Когда получалось удержать форму человека, когда нет. По-разному. Но главное — фишка работала. Имею в виду, что это было возможно — оставаться в человеческой форме, получая урон. Потом я уже решал, оставлять травму и «привыкать» к боли или сразу же обратить её в дохлых мошек, падающих на сырую от дождя землю.

Наживку, между прочим, просрал. Так увлёкся самоистязанием, что забыл про основное. Пришлось прерваться, а то не дело домой без улова возвращаться. Засмеют же. А я — натура обидчивая. Потом придётся ночью отправлять насекомых, чтобы юмористу в нос и уши заползли, организовав «приятное» пробуждение.

По истечении двух часов поймал четыре рыбины. С этим и вернулся. Энни даже похвалила, сразу завладев уловом и направившись его чистить для последующей жарки.

А я — довольный добытчик — пошёл к себе. Себб у Реба, Реб болеет, Садрич работает, я — тренируюсь. Где там моя палка для продолжения сеанса мазохизма?..

— Я ведь так всю комнату насекомыми завалю, — ворчал я, сгребая дохлых мошек в совок и выбрасывая на улицу. — Может, мои ещё живые мухи будут жрать дохлых? Мне ведь не обязательно наблюдать за этим процессом от первого лица, так? И вкус я себе уже давно вырубил…

Замечательно, одним словом, проводил время.

Ещё на кладбище сходил. В первый раз за все прошедшие месяцы. Навестил камень, под которым лежали тела родителей Загрейна. Вроде как мои. Умом понимаю, что это не так, а тело и эмоции давят. Слезу пустил. Ещё и Вета опять прицепилась!

— Заг! А хочешь… хочешь… мы потом ко мне зайдём? Мама калачей испекла!

— Спасибо, Вета. Я, наверное, сразу к себе.

— Вот, шапку мою возьми. Вымок же весь!

— Заболеешь ведь, дура, — дёрнулся я, не давая ей снять нечто вроде непромокаемого кожаного клобука. — Это ко мне никакая зараза не липнет, а ты за последний год трижды дома отлёживалась!

— Откуда знаешь? — удивилась девочка.

— Ты ведь на улицу не выходила, — хмыкнул я. — Чего тут не знать? Все знают.

— Но не все помнят.

— Эка невидаль. Память хорошую нужно иметь, — хлопнул я её по плечу. — Идём обратно. Нечего живым среди мёртвых время терять.

— Папа тоже так говорит… — пробормотала она. — А ты… э-э… ну-у… навещал, да?

Глупый вопрос, простительный только детям.

— Угу, — закинул я руки за голову, ощущая мокрые волосы, с которых аж лилась вода. Вся одежда тоже была неприятно влажной и липла к телу, словно в ней нырнул в Беругу. У Веты с этим дела обстояли получше. Почти всё, что на ней надето, было кожаным. Ну что тут сказать? Местная элита! Уж кто, как не староста, мог организовать подобное для своей дочери? — Сезон дождей — отличное время, чтобы навещать могилы.

— Почему? — спросила Вета. Вопрос остался без ответа.

Потому что слёз не видно, вот почему.

Всё когда-то заканчивается, так прошёл и короткий, по местным меркам, сезон дождей, даровав земле какую-то влагу и насытив реку с ближайшими водоёмами. Треклятый водопад с неба наконец-то пропал, чему я искренне радовался. Правда, уже предвидел будущую жару и засуху. Вот почему нельзя иметь более нормальный климат?!

Буквально сразу же побежал на речку — испытывать удочку уже не в дождь. Чего уж, я хотел не только расслабиться, но и сытно поужинать. Энни в прошлый раз очень хорошо приготовила рыбу, мне понравилось.

Жаль, что в обычное время рыбы в Беруге немного. Однако во время сезона дождей шла на ура. Сейчас, спустя пару дней, ведь ещё что-то должно было остаться? Должно ведь, да?!

В этот раз использовал прикормку, в качестве которой шли мои мошки. Они у меня вообще целой стайкой начали над водой летать и периодически косплеить камикадзе, ныряя внутрь.

И это принесло свои плоды! Трёх рыбин поймал! Меньше, чем в прошлый раз, зато здоровенных!

Единственный минус — костлявые больно, но всё равно вечером слопал свою порцию с большущим удовольствием. Ха, не зря удочку делал! Рыбак! Добытчик!

Этой же ночью, после сеанса очередного мазохизма (что, если я на это подсяду? Бр-р, даже думать о таком не хочу!), решил попробовать посетить ближайший к деревне лес, куда ранее практически не совался. Не то чтобы он прям очень уж опасный, но и приятного тоже мало. Имелись хищники и крайне негостеприимный ландшафт. Однако я же в виде роя насекомых пойду, что мне может грозить?