Запах леса (гет)

Сон пришел быстро — словно затянуло теплым покрывалом. В комнате стало темно, занавеси колыхнулись, и мир растворился.

Марта стояла на лесной поляне. Солнце било сквозь листву, тени прыгали по траве. Воздух был свежим, наполненным запахом хвои и земли. И где-то рядом — шаги. Знакомые. Быстрые. Тревожные.

Феликс.

Он вышел из тени деревьев, чуть взъерошенный, с напряженным лицом и глазами, в которых бушевал шторм. Она шагнула к нему с облегчением, но остановилась — он не улыбался. Его взгляд был тяжелым.

— Ты с ним, — выдохнул он. — С этим... Вампиром.

— Феликс, нет, я не хотела — меня забрали...

— Но ты осталась, — перебил он. В голосе не было крика, но была боль. — Ты приняла его гостеприимство. Ты... Ты улыбаешься, когда он рядом.

Марта покачала головой, чувствуя, как сердце сжимается от обиды и страха.

— Я не влюблена в него! Я просто ждала тебя...

Он подошел ближе, и ветер тронул его волосы. Он протянул руку, но не дотронулся.

— А если я не успел? Если он уже увлек тебя, обманул, окутал как дым... Я чувствую это, Марта. Я чувствую, как ты ускользаешь.

— Нет! Я только о тебе думаю! Я люблю только тебя!

Он смотрел ей в глаза, и в его взгляде наконец промелькнула неуверенность. Ревность отступала, как волна.

Но тут тень легла на поляну. Холодная, чужая.

Из леса вышел Себастьян. Тихо, уверенно. Он не сказал ни слова — просто встал поодаль, глядя на Марту и Феликса.

И в этот момент Феликс исчез. Растворился, как туман под солнцем. Марта закричала, побежала вперед, но руки коснулись пустоты.

Она осталась одна. Между светом и тенью. Между двумя мирами.

* * *

Феликс обошел последнюю дальнюю тропу несколько раз, обращаясь к каждому дереву, каждой травинке, вслушиваясь, улавливая запахи, которых было мало.

Он дошел до границы леса, где начинались чужие земли — ближе к горам, ближе к городу, что в его стае называли шепотом. Полуночье.

Он стоял там, молча, вглядываясь вдаль. Пахло камнем, железом, вампирами. Сердце стучало глухо, гневно.

— Если ты там... — пробормотал он. — Я тебя найду. Хоть за тысячу стен.

Он пытался расспросить лесных духов, но те молчали. Оборотни, к которым он обращался за помощью, согласились помочь в поисках.

Феликс вместе с ними забредал в заброшенные храмы, проверял пещеры, расспрашивал путников на границе, но все было безрезультатно. Словно Марта исчезла не только из леса, но и из этого мира.

И все же он не сдавался.

Его ярость крепла. Он чувствовал: она жива. Связь между ними не оборвалась — просто потускнела, как пламя под ветром. Но она была. И он не позволит этому огню погаснуть.

* * *

Утро было мутным, как вода в лужах после грозы. Феликс сидел на корточках у поваленного дерева, вглядываясь в обломанную ветку. Ничего особенного — если бы не едва заметный отпечаток. Слишком тонкий, слишком легкий — будто кто-то проскользнул здесь, почти не касаясь земли.

И все же... Запах.

Он резко втянул воздух, напрягся. Тонкий, чужой аромат, укутанный сладковатыми нотками. Не лесной. Не человеческий. Вампирский. Пахло фиалкой и холодом, как от старого серебра, давно погребенного под камнями.

Феликс поднялся. Его зрачки сузились.

Рядом, на траве, что-то блеснуло. Маленький, почти невидимый обрывок ткани — черный, как уголь, с вышитой серебряной ниткой. Не монограмма, не символ — просто изысканный завиток, явно чуждый этому лесу.

Он сжал находку в кулаке.

Полуночье.

Имя города, окруженного стенами и слухами, всплыло в голове само собой. Там жили те, кого не касалось время. Те, кто любил ночную тишину и роскошь, скрываясь от солнца. Город, куда оборотни не ходили без веской причины.

Феликс почувствовал, как внутри поднимается уверенность, смешанная с гневом.

— Значит, ты забрал ее туда... — прошептал он.

Он не знал, зачем вампиру нужна была Марта. Но он знал одно: она жива. И если она в Полуночье — значит, он тоже будет там. Скоро.

* * *

Полуночье поднималось перед ним, как мираж — черные стены, гладкие, будто выточенные из единого куска камня, пронзали утренний туман. Город казался спящим великаном, над которым никогда не всходит солнце. Лишь тусклые фонари мерцали у ворот, отбрасывая дрожащие тени на булыжник.

Феликс стоял на опушке рощи и наблюдал. Ворота были массивны, украшены серебряными гвоздями. Стража — двое высоких мужчин в темной униформе — казались почти неживыми. Их лица были бледны, губы сжаты, а глаза... Слишком спокойны, слишком холодны.

Вампиры.

Он знал: чужаков сюда не пускают. Только по приглашению. Только тех, кого признала знать. Остальные — прочь, в лес. Или хуже.

Феликс обошел стены по дуге. Город был окружен не просто камнем — магия чувствовалась в воздухе. Старая, вязкая, как паутина. Обычным путем туда не войти.

Он нашел заросшую лозой часть стены, где почти не ощущалась магическая дрожь. Может быть, здесь была старая трещина, забытая охраной. Он осмотрелся и заметил под стеной небольшую щель. Недолго думая, он пролез в нее и попал в город.

Через несколько минут он стал человеком. Волчья натура отступила, но внутри все еще бурлила решимость. Он уже внутри.

И теперь — он найдет ее.