Эшли (джен)

Рори О’Коннор как-то сказал, что жизнь одна и в ней надо попробовать все. Рори любил начитаться какой-нибудь дряни и строить из себя философа, но про «попробовать все» было особым его высказыванием, так как сказанул он это ровно за год до того, как отъехал от героиновой ломки. Умер в родном трейлере на глазах у половины своей семейки, которая, честно-то говоря, на иной исход для парня и не надеялась. Умер на глазах у родных и случайно оказавшейся в тот вечер в гостях их двенадцатилетней соседки. Вернее, как на глазах? Девчонку и прочих детей вывели минут за десять до смерти дядьки, так что сам момент она не застала.

Словом, Эшли Коллинз довольно рано поняла, что в жизни не стоит слушать каждого кажущегося умным мудака и пробовать все. Как минимум не стоило пробовать героин. Лично от себя Эш еще могла бы порекомендовать не пробовать на себе Круциатус, Империо и смесь псилоцибиновых грибов с сушеной мандрагорой. Лично от себя она могла бы порекомендовать не пробовать слизеринке заваливаться в организованное гриффиндорцем боевое общество сопротивления системе без этого самого гриффиндорца.

Примерно такой список почему-то прокручивала у себя в бедовой голове Эш и за каким-то Мерлином поминала именно дурилу Рори, качаясь под потолком Выручай-комнаты. Вот же полюбилось сраным гриффам под потолок жертвы подвешивать! Линчеватели недоделанные. Посмотреть бы, как они визжать будут от Круциатусов Пожирателей — то есть вести себя в условиях реальной угрозы, с которой собрались тут бороться — а не браво вчетвером на одну слизеринку кидаться. Еще накануне обмозговав первые действия с друзьями, Коллинз хорошо понимала, что на собрание Отборных Дебилов ей придется идти как на битву, словесную уж точно. Да, малыш Гарри, а с ним и пяток его друзей были к бедняжке Эшли настроены более чем благодушно, вот только в их кружке по анархическим интересам имелись и прочие персоналии. Примерный состав Эш узнала от Трейси, которая разболтала своего дорогого Захи. В целом Смит оказался хорошим информатором, но, сука, забыл упомянуть Алисию Спиннет!

Собственно, Поттер с Грейнджер и разом всеми Уизли явились в тот момент, когда руководимые Спиннет Джонсон, Томас и Джордан решали, какое из проклятий быстрее развяжет язык шпионящей за ними салазаровой гадюке. Алисия, надо признать, отлично справилась с ролью предводителя самосуда: ни пара парней, ни даже Анджелина Джонсон — капитан гриффиндорской сборной, между прочим — спорить со Спиннет не стали, хотя явно были не сторонники особо жестоких превентивных мер. Джордан так и вовсе силился свести все к шуточкам, словно ему гриффиндорское благородство шибко жало нападать на младшенькую девчонку, пусть и слизеринку. То же гриффиндорское благородство мигом взметнулось и в геройском мальчике Гарри:

— Вы что делаете?! — кинулся спасать положение ретивый львенок.

— О, они демонстрируют, как многому вы тут уже научились, — саркастично отозвалась за растерявшихся гриффиндорцев Эш, придерживая подол. — Томас и Джордан еще ждут, когда я юбку отпущу, — развязно подмигнула она парням, на что парочка одинаковых Уизли позади Поттера синхронно хохотнула.

— Чего? — тут же возмутился пятикурсник Томас — звали его, вроде, Дин. — Вовсе я не…

— Ты может и «не», а Ли-то уж наверняка, — подколол друга один из близнецов, на что и до того смешливый Джордан неприкрыто усмехнулся.

Тактику общения с не самым расположенным к слизеринцам коллективом, разумеется, составлял Роджер. Сначала, правда, он оторался на Трейси, узнав про ее тайный романчик со Смитом, но то скрывать уже было просто невозможно, да и в сложившейся ситуации Родж постарался свой праведный гнев поумерить. Так вот, согласно измышлениям старшего Дэвиса, строить из себя совсем уж невинную, забитую и кающуюся во всех прегрешениях овечку Эшли не стоило. Во-первых, это попросту было бы неестественно, а от Эш требовалось максимально изображать кристальную честность. Во-вторых, в ОД состояли сестренки Патил, их подружка Браун, тот же Смит, а еще Боунс и Голдстейн, которые с Эшли тоже были неплохо знакомы, так что отпугивать их непривычным поведением не стоило, а в перспективе можно было даже надеяться на их поддержку. В-третьих, по мнению Роджа, своими шуточками у Коллинз было больше шансов заслужить доверие, так как на что-то серьезнее шуточек ее мозги были не способны. Словом, надо было быть собой, улыбаться, шутить и верить в лучшее в людях.

— Мы поймали ее в коридоре, — опомнилась Спиннет и со всей серьезностью приступила к докладу о своей бравой деятельности. — Она откуда-то знала про Выручай-комнату и заявилась сюда, — Коллинз на этом закатила глаза и тихонько повторила «откуда-то знала». — Заявила даже, что это вы ее позвали!

— Так и есть, — кивнул Поттер. — А теперь, пожалуйста, отпустите ее.

— Вы ее позвали? — воскликнула Джонсон. — Но она же слизеринка!

— Эшли? Ты откуда тут? — остановились в дверном проеме Падма, Парвати и Лаванда.

Опустить Коллинз на пол, но не развязать, разумеется, Алисия все же согласилась после череды уговоров от Поттера и Грейнджер, как раз к тому моменту, когда собрались все участники тайного кружка. Так вот и сидела связанная бедняжка Эш на любезно выданной Гермионой подушке и с невинным видом оглядывала бушующую вокруг нее толпу, моля Салазара о даре красноречия. Вокруг ярко обозначилось два лагеря: первый, на удивление меньший по числу участников, совершенно справедливо считал, что поганой змеюке тут не место, что она их всех заложит Амбридж, и что надо ее Обливиэйтом и Конфундусом отсюда спровадить; второй, руководствуясь не столько логикой, сколько личными мотивами, всеми силами пытался доказать первому, что слизеринцы тоже люди, что Эшли магловоспитанная полукровка и что пред лицом великой опасности всем им надо сплотиться. В силу того, что самые весомые аргументы, такие как события Рождества, некоторые представители второго лагеря озвучивать не могли, а прочие не знали, первый в споре выигрывал.

Коллинз же интересовали оставшиеся «нейтралы», с большей частью которых знакома она была очень условно. Например, тихоня Лонгботтом, которого рассказ про Лестрейнджей наверняка бы впечатлил и склонил на сторону Эш, да только нельзя. Но может намекнуть в эту сторону стоит? Или вот Эджком и подружка ее, Чанг. Интересно, Мари оценила недавние светлейшие порывы Коллинз или так и осталась обижена и на нее, и на Грэхэма? Еще было интересно, в каком параллельном измерении витает Лавгуд, но на счет нее Родж предупреждал — там натурально решение принимается консилиумом мозгошмыгов. В любом случае продолжение спора, где все адекватнее звучали доводы за изгнание слизеринки, слушать этим ребяткам не стоило, тем более что тезисно речь в защиту Коллинз Роджер тоже накидал.

— Ну ладно, — чуть повысив голос, устало вздохнула Эшли. — Может, уже перейдем к моему последнему слову, если оно мне положено? Или до завтра будете дебаты разводить? — все притихли и уставились на девчонку. — Отлично! Начнем с главного — Амбридж. Хотела бы я вас сдать, так давно бы уже донесла бабке, что Поттер у меня про тайное место в замке расспрашивал и от Выручай-комнаты был в восторге. Да, я не знала, что вы в итоге тут решили собираться, но проверить бабка бы не поленилась.

Так как по залу побежали шепотки, Поттер посчитал нужным вклиниться и в который раз с годриковым жаром отметить:

— Сказал же, что это Эшли про комнату рассказала.

— Никто из слизеринцев Амбридж и слова поперек не говорит! — тут же заметил Эрни Макмиллан, который, как помнила Эш, из получателей телесных от старушки шел сразу после золоченого мальчика и болтливого Джордана.

— Да, потому что видим, что бывает с теми, кто говорит, — пожала плечами Коллинз. — Уж простите, но что-то я не заметила, что ваши изрезанные руки какую-то пользу приносят и приближают изгнание садистской суки, — Грейнджер на слове «суки» шумно втянула воздух, но перебивать не стала. — Вы ведь ей только удовольствие доставляете, давая лишний повод поиздеваться. Нас, поганых слизеринцев, дедушка Салазар поучал гадить результативно и втихую, — Эшли вздохнула и чутка изобразила что-то среднее между стыдом и раскаянием. — Я, в общем-то, тому, что говорил Дамблдор, верила. У нас, знаете ли, на факультете немало тех, кто его слова чуть ли не прямым текстом подтверждал, — от такого признания у некоторых глаза округлились, но были и те, кто усмехнулся, видно представляя всяких Малфоев и Роули. — Просто я как-то привыкла по-магловски на мир смотреть, и все эти истории про политику и войну казались чем-то далеким и вообще не про меня. Я думала, что вполне себе можно будет в стороне отсидеться.

— И что же изменилось? — фыркнула Анджелина Джонсон, которая, очевидно, подход «в стороне отсидеться» хорошим не считала, как и положено было порядочной львице.

— Да так, десяток конченных психопатов из Азкабана сбежал, — саркастично ответила ей Эш. — И я сейчас даже не про Лестрейнджей, хотя они, понятное дело, главные звезды этой коллекции. Я про Трэверсов, — понизила она голос. — Вы тут все, между прочим, везучие засранцы, которые не представляют даже, каково пятый год обитать в одной гостиной с ублюдком Ричардом. Он ведь натуральный свихнувшийся на чернухе садист, от которого периодически всем окружающим перепадает, даже первокурсникам. А какой он сейчас ходит довольный, что его дядюшка из тюрьмы сбежал, вы бы видели! Пиздец просто… — Эшли натурально передернуло от воспоминаний о старшекурснике, о том, как он довольно и жадно пялился на нее, тихонько трясущуюся на столе после Круциатуса. — Так вот учитывая то, насколько этот выродок отбитый, мне даже представлять страшно, что там из Азкабана выползло.

Как и ожидал Роджер, этот аргумент сработал на «ура». Все же какие-нибудь Лестрейнджи — помянуть которых, судя по реакции Лонгботтома, тоже было не лишним — это для большинства страшилки далекие, уровня самого Его Темнейшества. А от Ричарда Трэверса многим из присутствующих старшекурсников перепадало лично. Спиннет вот поежилась и скривилась, видимо припоминая что-то особенно неприятное.

— И последнее, — Эшли оглядела внимательно смотрящих на нее ребят. — Мне страшно. Мне охуеть, как страшно. У меня ведь даже нет какого-то взрослого волшебника рядом, который мог бы защитить в случае чего.

Ее резко и очень неприятно поразила мысль о том, что рядом вообще больше нет взрослого. Никакого, пусть даже магла. Да, Эш была девочкой весьма самостоятельной. Да, многие взрослые дела Кортни на дочурку переложила довольно рано. Но все же, в крайнем случае, Эшли всегда могла на маму положиться. Просто как на взрослого человека, который тупо пожил больше и имеет какой-то опыт в этой поганой жизни, хотя бы магловской. А еще, как ни мерзко было это осознавать сейчас, в делах чужого и во многом непонятного мира волшебников Эш тоже до недавнего времени могла кое на кого положиться. Каким бы ни казался желчным и злобным декан, до недавнего времени он все же был человеком, к которому Эшли могла бы пойти с остро вставшим вопросом.

— Короче, — кашлянув, постаралась она завершить свою речь, сбившуюся от неприятных раздумий, — мне кроме себя самой рассчитывать не на кого, а жить хочется. О том, как всяких полукровок убивать скоро будут, я уже полгода от того же Трэверса слышу. Просто только сейчас своими мозгами куриными поняла, что он нихуя, — праведную Гермиону уже едва ли не разрывало от потребности прекратить сквернословие, — не преувеличивает. Я тут потому, что хочу иметь хоть мизерный шанс вылезти из всего грядущего дерьма.

Как Эш умолкла, умолкли и все прочие, кто до того сопровождал ее речь тихими шепотками. Тишина, что повисла на несколько секунд, в которые большинство из присутствующих смотрели уже не на слизеринку, а куда-то в рассеянное пространство собственных размышлений, была тревожной и гнетущей. Не потому, что сейчас решалось, погонят ли Коллинз отсюда под чарами, а потому, что всем этим ребятам реально было о чем подумать после ее слов. Мерлин, да ведь эта группка школьников и правда, как и говорила когда-то Трейс, будет первой, кого загрузят в мясорубку. Вернее, они тут буквально сами собирались в мясорубку запрыгивать.

— Думаю, мы можем проголосовать? — огляделась быстрее всех собравшаяся с мыслями Грейнджер. — Кто за то, чтобы Эшли осталась?

— Да не надо голосовать, — выдала внезапно Спиннет и очень странно уставилась на Эшли. — Очевидно, есть кое-что посерьезнее школьной вражды. Это не значит, что я тебе вдруг начну доверять! — тут же оговорилась она. — Я буду за тобой очень пристально следить, — на это предупреждение Эш едва удержала комментарий о том, что с габаритами Алисии следить за кем-то — дело провальное. — Но, если все так, как ты говоришь, ты имеешь право остаться. Мы ведь тут, действительно не только для того, чтобы экзамены по защите не завалить.

Чудеса творились несказанные даже для школы магии. Спиннет за столько лет в адекватности и толерантности замечена не была ни разу, а тут такие заявления! Хотя, Эш ее и видела-то только на квиддичном поле или в компании с Маклаггеном. Уж не отсутствие ли рядышком ублюдка Кормака и прочих так благостно на мозги Алисии влияло? Это, кстати, занятный факт: ни Маклаггена, ни Хупера, ни Фробишер в Отряде Дамблдора не наблюдалось, а ведь этим взрывным засранцам только дай заклинаниями пошмалять. Почему Таулера не позвали, ясно — он по нравственным ориентирам не далеко от Роули находился, а тут все же кружок моралистов. Но остальные-то из их компашки вполне бы вписались. А еще странно было, что Данбар и Финниган в ряды тайного клуба не затесались. Фей, конечно, Поттера и Уизли на дух не переносила, но уж от возможности дуэлинг себе подтянуть не отказалась бы, даже если учиться у Самого Темного пришлось. Шеймус же попросту любил в бою покрасоваться, что деятельности Отряда Дамблдора вполне себе соответствовало.

— Что ж, — выждав приличную паузу после слов Спиннет, проговорила Грейнджер. — Тогда, может, начнем уже? Ох, да, Эшли, впиши, пожалуйста, свое имя, — протянула гриффиндорка самый палевный на свете пергамент с полным списком всех участников.

* * *

— Ты, блять, серьезно будешь это все перечитывать? — трясясь от холода, зло спросила Коллинз у Малфоя.

Они утром воскресенья сидели в замковом гроте, где было холоднее, чем даже на улице. Эшли полагалось составлять подробнейший письменный отчет о своей шпионской деятельности за неделю и вручать его Драко в воскресенье, да только она оказалась совершенно не готова к тому, что писанину ее дотошно будет изучать еще и младший Малфой.

Для незаметной встречи в Хогвартсе не было места лучше, чем используемая раз в год пещера. Когда-то, в древнючие времена, она заменяла лодочный домик, сейчас же грот был самым неприятным местечком замка: промозглый, поросший лишайником, мрачный и временами откровенно жуткий. Тут даже свиданки и попойки не устраивали, что уж говорить? Так вот незаметно встретиться, передать корреспонденцию и, возможно, получить какие-то новые приказания, тут было приемлемо. Но не сидеть, сука, и перечитывать все, что Эшли накатала за неделю!

— Отец велел перепроверять и задавать уточняющие вопросы, — не отвлекаясь от пергамента, пояснил примерный сыночек Драко. — Ты уверена, что они узнали от Дамблдора?

— А от кого еще-то? — прошипела Эш, трясущимися руками доставая сигарету из пачки. — Они прямо сказали, что дед в курсе всего.

— Ты рассказала слишком много, — укорил мальчишка, читая донесения дальше.

— Да иди ты! — огрызнулась Коллинз. — Я рассказала только то, что они и так знали. Инсендио, — шепнула она и жадно затянулась сигаретой.

Несколько минут потонуло в тишине, которую нарушал только плеск леденющей воды, звук падающих с сосулек капель и затяжки вперемежку с трясучими вздохами Эшли. Драко, паскуда, наверняка предусмотрел долгое просиживание в холодрыге и обрядился в зачарованные на согревание тряпки. По крайней мере, он от холода не трясся, да и мордашка у него была сосредоточенная и серьезная. Эш же оставалось дрожать, озябло потирать себя за плечи и материть про себя белобрысого мудака.

— Помимо школьной программы чары не пробовала учить? — спустя пару минут поинтересовался Малфой, после чего взмахнул палочкой и пробормотал неизвестное Эш заклинание, от чего девчонке мгновенно стало тепло.

— Скажи еще, что дезиллюм освоил, — фыркнула в ответ Коллинз вместо благодарности.

— А ты что, дезиллюминационное умеешь? — уставился на нее Драко.

— Оно как-то полезнее согревающего, знаешь ли, — выдыхая сигаретный дым, ответила Эш, вспоминая, как долго и с каким трудом бедняга Теренс ее скрывающим чарам совсем недавно обучал.

Малфой между тем снова уткнулся в пергамент. Коллинз еще на курсе втором заметила, что малыш Драко очень не любил, когда его моськой тыкали в то, что он не знал в мире магии, в котором он, разумеется, был самый сведущий из всех чистокровных. К ним тогда Родж наведался с дружественным визитом и удивил мальчика новомодными метаморфными чарами, из-за которых все девочки в гостиной заимели ушки и хвостик. Серебряный принц до последнего старательно делал вид, что знает, что это за заклинание, но истерящей принцессе Пэнси помочь так и не смог. Старший Малфой вот свой интерес на счет чего-то нового не скрывал и не стеснялся его, а просто требовал пояснить нужное. При ближайшем рассмотрении Драко во многих аспектах даже до своего поганого батюшки недотягивал.

— Снейп использовал легилименцию? — Малфой вскинул белобрысую головку и округлил серые глазки.

— Да, а твой отец сказал, что Снейпа все это не касается, так что я его и отвадила, — скучающе пояснила Эшли.

— Нет, в смысле он и до этого так делал? — уточнил паренек, ведь как именно «отвадила» Эш тоже расписала, на всякий случай.

— Хочешь сказать, тебе в бошку он ни разу не лез? — переспросила девчонка, хотя то было ожидаемо, ведь что декан, что папаша Драко в одном доверительном кружке состояли.

В ответ — снова тишина, волны и капли. Эш скурила сигарету, подумала, что можно было и что-то посерьезнее прихватить на эти прохладные посиделки, поразмыслила, что именно. Несмотря на то, что от нее требовалось активно работать мозгами, в последние дни девчонка себе во всякого рода прелестях не отказывала, потребляя все, что находилось в их хранилище. Под присмотром друзей до совсем уж неадекватного состояния она не доходила, но полную трезвость вынести не могла и даже ее боялась. Боялась мыслей, что полезут в трезвую голову. Вот и сейчас, под легким налетом праха огневицы и гоблинской пыли, думала она о чем-то отвлеченном, оглядывая свисающие сверху сосульки, камни и лишайник. Сосули эти были все равно, что продолжение сталактитов. Интересно, они так и нарастают? Девчонка поглядела на камни и воду под ногами. Плеск волн был размеренный и убаюкивающий. Пар от воды едва заметно поднимался. Интересно, вода в озере нагрета подводными жителями? Кальмар там пердит, что ли?

— Нужен полный список всех участников этого Отряда Дамблдора, — резко вырвал Эшли из внутреннего транса сидящий подле юноша.

— А? — вздрогнула девчонка.

— Имена всех, кто в нем состоит, — Малфой неизвестно откуда выудил пергамент и перо.

И тут началось интересное. Как только Эш принялась перечислять всех участников, у нее лицо зачесалось, как от умелого Фурункулюса. Дальше — хуже. Она еще список не окончила, как малыш Драко выдал предположение, что подписанный Коллинз пергамент был подло зачарован каким-то проклятьем. Под занавес, на все личико девчонки высыпало прыщавое «ЯБЕДА». Познаний Малфоя об отменяющих чарах было недостаточно, разумеется, так что Эшли послала паренька за ее друзьями, надеясь, что Теренс или Роджер с этой сранью справятся. Дэвис не справился, что вызвало у него восхищение, а у Коллинз и Хиггса реальную панику. Ход мыслей-то был понятен: спалилась, что наябедничала, более не вхожа в круг доверия, провалила приказ, получила наказание от Его Темнейшества. Прыщи тут были наименьшей проблемой.

Слава Мерлину, что Теренс почитывал чернушную литературу! Оказалось, что вся такая примерная девочка Гермиона не погнушалась применить для защиты натуральное темное проклятье, хоть и модифицировала его, значительно снизив урон. Оригинальные чары, по рассказу всезнающего Хиггса, начинали у стукача сдирать с лица кожу. Хотя и эти милосердные гнойники зудели так, что кожу Эш и сама с себя уже готова была сдирать. Темную магию, конечно, использовать нельзя, но ради светлого дела, видимо, можно. Словом, несказанно повезло, что Тер был зубрила, так что положение он поправил. Поправил, но рожа у Эшли все равно выглядела как поле экспериментов какого-то чернушника: кожа посерела, ото рта поползли синюшные веточки вен, а под глазами залегли синячищи от годового недосыпа. Да и контур надписи, пусть и размытый, на коже еще угадывался.

— Вылитый инфернал! — воскликнул Роджер. — Грейнджер просто умница!

— Вы так уверены, что это грязнокровка Грейнджер? — Малфой скривил мордашку так, словно ему драконий навоз под нос сунули.

— Даже не сомневаюсь, — хихикнул Родж, разглядывая подружку, а Хиггс только хмуро глянул на аристократишку.

— Заебись! — процедила Коллинз, разглядывая себя в трансфигурированном Дэвисом зеркальце. — Мне с этим как завтра на глаза-то людям показываться?

— Да свалишь на рыжих, — пожав плечами, по привычке предложил Роджер, так как слизеринцы частенько все подряд на злосчастных близнецов сваливали.

— Теперь нельзя же, — напомнил ему Теренс.

— Тогда на Паркинсон, — тут же отозвался Родж. — Как раз в ее стиле проклятьице.

— Только слово замазать чем-то надо, — чуть сжавшись под недобрыми очами Тера, добавил Драко и на удивление ни разу не оказался против, свалить все на Пэнси.

— Наконец-то Трейс можно будет меня своей косметикой оправданно измарать, — вымученно усмехнулась Эшли, так как испуг и нервное напряжение уже понемногу отпускали. — А я ж еще Поттера укоряла, что он свой кружок обетами не повязал… — припомнилось ей.

— Что, к слову, было бы куда как милосерднее, — заметил Родж. — Вот вам и воины светлой стороны! Не честный и даже в чем-то благородный обет молчания, а подлое, втихую навешанное проклятье. Даже интересно, что там еще в этом тихом лохматом омуте водится, — промурлыкал он с напоминающей Монтегю ухмылочкой.

— Хочешь вперед Грэха в омут Грейнджер окунуться? — подколола друга Эшли.

— Да говорил же, Греху там точно ничего не светит, — посмеиваясь, отмахнулся Дэвис.

Все же друзья были правы. Одна Эш ни в жизни бы не справилась со всем тем дерьмом, что навалилось. Да хоть то же проклятье взять — вот что бы она сделала? А так, стараниями Теренса с его специфическим набором знаний, а после и Трейси с ее страстью к всевозможной косметике, следов проклятья почти никто не заметил. Да что уж там! Падма так и вовсе отметила, что Коллинз посвежела и похорошела, что уморительно звучало на фоне того, как в реальности Эшли себя чувствовала. Зато от этого «похорошела» Трейс еще пару дней ходила, источая волны самодовольства.

* * *

Эшли Коллинз была предприимчивой девочкой с подвешенным языком и своего добиваться умела не хуже прочих слизеринцев, однако то, как быстро и просто она влилась в Отряд Дамблдора, ее откровенно поражало. Да, у нее за спиной было еще четверо смекалистых ребят, и втирание в доверие к малышу Гарри они продумывали коллективно, а в самом Поттеровском отряде состояли те, кто с Эш очень даже приятельствовал, но все же это было слабым объяснением происходящего. Когда даже кто-то вроде Спиннет вдруг начинает не косо поглядывать на слизеринскую гадюку, а обмениваться с ней шуточками, впору подозревать уже высшие силы. Особенно если эти шуточки случаются через какую-то пару совместных встреч в Выручай-комнате.

Они в тот вечер практиковали щитовые. Эш уже привычно стояла в паре с Падмой и с отточенным в школьных стычках мастерством отражала все заклинания рейвенкловки. Справлялась она до того хорошо, что даже прохаживающийся меж ребят Поттер отметил. Из прославленного гриффиндорца, кстати, очень неплохой учитель получался. Точно лучше Квиррелла и Амбридж, и Локхарта, понятное дело, но в сравнении с обаяшкой Гилдероем и Филч был бы прекрасным педагогом. Да, Поттеру недоставало опыта Моуди, но и ПТСРовской шизы у него не было. Разве что с Люпином сравнивать не стоило — дядька все же был профессионалом своего дела, хоть и хвостатым. Так вот малыш Гарри, проходя мимо Эш и Падмы, успехи слизеринки заметил и даже поинтересовался:

— Отлично выходит, Эшли! Ты этому раньше училась?

— Еще бы! Меня же Алисия уже который год поучает, — шутливо отозвалась Коллинз и глянула в сторону стоящей неподалеку старшекурсницы.

— Да уж, у нас вполне себе взаимовыгодные занятия в школьных коридорах проходят, — с очень неожиданной улыбкой поддержала ее Спиннет, тоже весьма умело отражая заклинания Ли Джордана. — Хотя, из их компании главный источник знаний это «профессор» Дэвис.

— Ага, а у них — Таулер, — припомнила Эшли засранца, который после всяких Пожирателей уже и мировым злом не казался. — Вот уж от кого точно только усложненными щитовыми спасаться.

— Так это он еще благородно сдерживается, — по-гриффиндорски громко рассмеялась Алисия.

Поттер на это ничего не ответил — с его-то нелюдимостью он может и не знал какого-то там старшекурсника Кеннета — но сам тоже заулыбался, словно ему приятно было от того, что две девчонки поладили. Эш вообще отметила, что за свой анархический кружок и всех его участников малыш Гарри болел всей душой. Например, когда у Лонгботтома недавно отличный Протего получился, Поттер радовался сильнее, чем сам Невилл. Как предположил Грэхэм, причиной тут во многом была старушка Долорес, которая лишила львеночка любимой игрушки — квиддича — так что он упорно искал новую отдушину. Монтегю-то сам игрой буквально жил, так что со знанием дела тут рассуждал. Но было и что-то еще. Может, дело было в годриковом горении в одном месте и желании если и не кидаться в бой, то уж готовиться к бою точно, как предположил Теренс, ведь под началом у Гарри уже полноценный отряд начинающих боевиков складывался. А может, как настаивали Дэвисы, дело было в милашке Чжоу, на которую мальчик откровенно заглядывался, да то в общем-то было взаимно.

Эшли все эти мелкие детали старалась скрупулезно подмечать и анализировать. Вернее, анализом, по большей части, позже ее более мозговитые друзья занимались, когда они вместе отчеты для Малфоя составляли. Пока возможности подобраться к Поттеру еще ближе не представлялось, все внимание они концентрировали на собраниях Отборных Дебилов. Выделили даже разные подгруппки: особо приближенных, как Грейнджер и все семейство Уизли, условно близких, вроде Лонгботтома, Джонсон и, что несколько удивляло, Лавгуд. Еще была, как уже говорилось, Чанг, с которой у золотого мальчика были все шансы сойтись поближе. Родж даже пригласил Чжоу на свидание и получил очень решительный отказ, что стало для Дэвисов неопровержимым доказательством их теории. Так вот, чтобы подобраться ближе к малышу Гарри, упор стоило делать на особо приближенных и, может быть, на даму сердца. Со второй-то еще была надежда на Мариэтту, а как влиться в близкий круг гриффиндорцев понятно пока не было.

Однако возможность влиться появилась ровнехонько в тот же день и, надо сказать, влиться таким путем, про который ни умные друзья, ни сама Эшли даже не задумывались. Отпрактиковавшись с щитовыми чарами, расходились уставшие ребятки по коридору небольшими группками, и тут одиноко побредшую в родные подземелья слизеринку кто-то окликнул. Эшли обернулась и с удивлением поглядела на догоняющего ее одного из одинаковых Уизли. Поначалу удивило как раз то, что близнец был один, чего за все время учебы Коллинз ни разу, кажется, и не видела.

— Хотел кое-что спросить, — подойдя, с улыбкой пояснил Уизли и заикнулся уже, собственно, спрашивать, но Эш его перебила.

— Погоди. Ты уж прости за такой вопрос… но вас ведь и свои путают, — смущенно улыбнулась девчонка. — Ты Дред или Фордж?

— А ты откуда знаешь эту шутку? — вскинул рыжие брови парень.

— Роджер Дэвис мой лучший друг, — пожала плечами Эшли, ведь Дэвис до недавних дней о рыжих, несмотря на все их выпады в сторону слизеринцев вообще и компашки Коллинз в частности, отзывался исключительно в положительном ключе и даже с некоторым восхищением.

— А, ну точно, — словно припомнил Уизли. — Как он кстати? Еще обижается?

— Скорее уже не обижается, а злится, что вы так легко пережили его обиду и даже до сих пор не прибежали слезно молить о прощении, — совсем даже не соврала Коллинз, попутно подумывая, не из-за Роджа ли к ней тут с вопросами подошли.

— Да, извиниться, наверное, стоит, — почесал затылок гриффиндорец. — И я Фордж, кстати. То есть Джордж.

— Буду иметь в виду, — не то чтобы была какая-то возможность близнецов друг от друга отличать, но мало ли. — Так и что ты хотел спросить, Джордж?

— Валентинов день, ты свободна? — выдал парень совершенно неожиданный вопрос.

— Вроде да, — Эш растерялась и ответила, даже не подумав о сути вопроса.

— Пойдешь со мной в Хогсмид? — улыбаясь, уточнил Джордж.

— С тобой, то есть как…

— Как свидание, ага, — легко кивнул Уизли.

Признаться, на памяти Коллинз, ее еще ни разу так уверенно парень никуда не приглашал. Пусть и имея опыт заметно скромнее, чем у Трейси, Эшли все же наслушалась неуклюжих стеснительных блеяний в достаточной мере, чтобы представлять, какой это для мальчишек подвиг, сродни убийству дракона, быть может. А уж как перед красавицей Дэвис с ее жутким хранителем чести в лице старшего братца юноши растекались. Словом, сейчас было совсем непривычно. С другой стороны, с гриффиндорцами Эш раньше дел не имела, а уж кому, как не сынам Годрика брать желаемое с уверенным наскоком и боевым кличем?

Но эти первые задорные мыслишки, что мелькнули в головке глупой впечатлительной девочки, очень резво сменились другими, совсем не забавными. Ее приглашал на свидание не просто какой-то гриффинодорец. Даже не просто какой-то дружок Поттера, вроде Лонгботтома. Ее приглашал Уизли. Мерлин, да ее приглашал один из самых приближенных к золотому мальчику парней вообще, если не считать Рональда! В который раз за последнее время появилось чувство, что не может быть все так легко и просто. Это что там, вселенское равновесие кто-то силится сохранить и отсыпает Коллинз сейчас за прошлое? Если так, то отсыпает все же маловато, да и вовсе не то, что хотелось бы. Благо Эш в этот самый момент сообразительности хватило не пускаться в философские размышления, а просто коротко ответить:

— Пойду.

— Да? — Джордж переспросил несколько севшим голосом. — Отлично!

— Но только никаких Паддифут, — тут же со знанием дела заявила слизеринка. — Я лучше у Аберфорта буду мочу козлиную пить, чем ту мерзость, что в этой кафешке именуют чаем, — приторная — примерно, как Амбридж — мадам Паддифут еще и не одобряла, когда в ее кофеек вливали виски, так что Коллинз в ее заведение давно путь был заказан.

— Всецело поддерживаю! — с театральной торжественностью воскликнул парень. — Но встретимся, может, лучше в «Трех метлах»? Я все же благопристойный юноша и не могу сразу тащить порядочную леди в трактир с дурной славой.

— Как скажешь, — усмехнулась в ответ Коллинз. — Хотя из меня порядочная леди, как, собственно, из тебя благопристойный юноша.

Уизли на это раскатисто рассмеялся, откланялся и побрел по своим, разумеется, ни разу не благопристойным делишкам, а Эшли, несмотря на столь удачное стечение обстоятельств и все сегодняшние шуточки, потащилась в родные подземелья в гадостном настроении. Она не раз и не десять уже убеждала себя, что всякие моральные терзания, совесть и прочая чушь ее не касаются, но эти мерзенькие чувства все равно нет-нет, да проклевывались. Так и сейчас мыслишки пошли совсем не в доброе русло. Надеялась Эш по стопам матушки не пойти, а теперь вот, пожалуйста. На мгновение подумалось даже, что ради денег то было бы еще не так гадко, но вовремя вспомнились не цели косвенные, вроде Поттера и Его Темнейшества, а цель главная. Ради друзей. Она делает это ради друзей.

* * *

Занятно, но осчастливить своих друзей тем, что она собиралась делать, Коллинз совсем не торопилась. Какое-то время она убеждала себя в том, что нечего наперед загадывать: может еще и не выгорит, может Уизли сольется, может его Амбридж из школы выгонит или хотя бы кто-нибудь из преподавателей наказание в сам Валентинов день парню впаяет. Потом, за неделю до оговоренной встречи, принялась думать, что лучше вообще по результату все рассказать, чтобы меньше накануне нервотрепка была, ведь с той же Трейси станется с ее «советами». Где-то поглубже в головушке зрела мысль, что и после свиданки рассказывать что-либо желание не появится. Мысль эта почему-то прочно ассоциировалась со взбешенным лицом Грэхэма Монтегю.

Словом, оттягивала Эшли неприятное, как могла. Дотянула аж до среды непосредственно перед «романтическими» выходными, когда ее компашка собралась в Призрачном зале. У Трейс и Эш было эссе по зельеварению, которое Теренс взялся проверить, а у Грэхэма была пара бутылок крапивного вина, которые все пятеро взялись выпить. Да, на зельеварение Коллинз все же стала ходить, и у них со Снейпом даже как-то получалось взаимно друг друга игнорировать. Так вот, в этот вечер ребята, как всегда, наколдовали подушек прямо на полу и уселись тесным кружком. Собрание на редкость выдалось приятное, даже разговор зашел о старых добрых делишках, а не новых и совсем не добрых делах.

После Рождества юные дельцы заметно в своем бизнесе ужались, по причинам понятным, но денежки нужны всегда, так что и предприятие совсем уж забрасывать все же не стоило. Обсудив предстоящий турнир в Дуэльном и связанные с ним ставки, постоянных клиентиков и по мелочам пройдясь по всяким случайным новичкам, жаждущим алкоголя, запрещенных зелий и темномагических знаний, ребята заговорили на тему, которая у Роджера нешуточный зуд в одном месте уже как неделю вызывала.

— Я подсчитал: что у Треллони, что у Хагрида фанатов примерно поровну, — стал отчитываться Теренс о своем экономико-социологическом исследовании, попутно проверяя зельеварческую писанину Коллинз, что она наспех накатала пару часов назад. — То, что Амбридж погонит кого-то из них, пугает от силы человек по десять во всей школе, и люди это, прямо скажем, не самые обеспеченные. Эш, тут надо про аконит дописать, — указал он на один из последних абзацев и поставил галочку. — Другое дело — желающие гарантированно избавиться от кого-то из алкоголиков. Тут цифры уже приличные вырисовываются, но придется выбирать, кто больше заплатит.

— Ага, на двоих горе-преподов наших запасов уже не хватит, — подхватила Трейс, которая недавно провела инвентаризацию и обнаружила, что хранилище пора бы пополнить.

— Да у нас и не водилось-то никогда всяких зелий неудач и горестных талисманов, — делая пометки на пергаменте, заметил Хиггс. — Каждый раз специально к Генри за такими особенными приколами бегали.

— А Генри, паскуда сраная, стал цены гнуть страшные. Мол, после массового побега у него сплошные аврорские облавы, — насупившись, сообщил Монтегю.

К чернушному торгашу Монтегю действительно на днях наведался и смог через него сбыть маклаггеновский омут. Игрушка компании уже приелась, хотя и обеспечивала стабильный заработок. Долго пикси в клетке не продержишь, и по школе уже начинали ходить ненужные слушки, несмотря на то, что всех своих клиентиков ребята повязали клятвой молчания. Вечно с этими магическими обетами, клятвами и контрактами остается мелкая паскудная лазейка для особо хитрожопых. Все на свете и Мерлин предусмотреть не мог.

— А я тут вычитала про одно зельице у старины Зига, — поделилась с классом Эшли, меняя у Теренса пергамент с правками на бутылку. — Вроде как Феликс наоборот — жидкая неудача, — с усмешкой припоминала она примеры неудач, которые помешанный Бадж, испытавший варево на себе лично, в подробностях расписывал. — Все ингредиенты у нас есть, правда, только на один прием. Варить где-то неделю, рецепт не сложный, но нудный.

— Можно попробовать, — согласилась Трейс, садясь поближе к Теренсу, который взялся за ее работу. — Где очкастая свои бутылки с хересом ныкает, я знаю. Подлить будет не проблема. Так что тут Трелони выигрывает.

— А вот к Хагриду в избушку только Поттер с друзьями вхож, но они вряд ли согласятся ему чем-то пойло приправлять, — протянула Эшли и тяжело вздохнула.

— Мерлин! Вы серьезно обсуждаете, кого из этих инвалидов от мира магии мы возьмемся изживать из школы всеми доступными средствами? — не выдержал этого откровенного издевательства Родж.

— Да понятное дело, что выгоднее-то обоих, — пожал плечами Хиггс, словно и сам жалел ужасно, что возможности нет.

— Но Трелони, конечно, конченная шарлатанка, — Грэхэм уже переигрывал, с глуповатым выражением почесывая затылок. — Так что будь у нас какие-никакие моральные принципы…

— Вы, гады подземельные, еще долго спектакль тут разыгрывать будете? — старший Дэвис скорчил одну из своих самых обиженных мордочек, из-за чего ребята все же не выдержали и покатились со смеху. — Будь у вас какие-никакие моральные принципы, вы бы уже вовсю обсуждали, как спасти меня — вашего бесценного лучшего друга — от этого чудища тупорылого! Мне, блять, ЖАБА сдавать в этом году!

— Говорила же — психанет, — прохихикала Трейси, беря у Теренса бутылку, отпивая, и передавая Грэху.

— Роджер, ну ты же знаешь, как мы любим твое нытье, — заворковала Коллинз, умиленно глядя на надувшегося рейвенкловца. — Разве мы упустили бы такой момент поиздеваться?

— Если нас это извинит, — похлопал по плечу старшего Дэвиса Монтегю после того, как серьезно отпил крапивного, — мы уже все приготовили.

— И пару ведьмовских мешочков с легкими проклятьями, и охуенный заговор, который полувеликана возьмет, — принялся обстоятельно перечислять Хиггс. — И даже зелье, про которое Эш говорила.

— Ага, оно на нелюдь тоже отлично работает, — пояснила Эшли.

— И со всех заинтересованных денег стрясли за расходники и работу, — Грэх выудил из кармана туго набитый мешочек и швырнул Роджу.

— Вы мои дорогие, любимые змееныши, — старшекурсник тут же растаял, елейно заулыбался и принялся переминать в руках приятно позвякивающий мешочек. — Какая прелесть эти ваши издевательства, — он взял у Монтегю бутылку и на радостях допил оставшуюся часть.

— Короче, осталось только дождаться, пока здоровяк пойдет прогуляться в Хогсмид, и распихать по его домику все приготовленные для него сюрпризики, — завершила часть с извинениями младшая сестренка уже совсем не обижающегося Роджера. — Эту честь мы решили доверить тебе.

— Кроме заговора, — не отрываясь от пергамента, поднял вверх указательный палец Теренс. — Я его три дня разучивал. Ты, безусловно, у нас ебаный гений, но до субботы можешь не успеть. Так что полезем вместе.

— В субботу? — встрепенулся старший Дэвис. — Но в субботу я никак не могу…

— Это почему? Выходной же, — нахмурилась Трейси, которая и была главной затейницей такого сюрприза для братишки.

— Не просто выходной, — пробурчал Роджер. — Валентинов день, — едва слышно добавил он.

— Так, и что?! — Трейс тут же поняла, что к чему. — Вот только попробуй сказать, что собрался идти с кем-то на свидание, после того как Захи запугал до смерти!

— Он запугивал Смита? — хохотнул Монтегю, откупоривая вторую бутылку.

— Ага, подловил его после древних рун, — тихонько стала рассказывать Эш, так как Дэвисы уже принялись самозабвенно собачиться на излюбленную тему. — Что именно Родж ему наговорил, я не слышала, но бедняга Захи бледнел, пыхтел, потом позеленел и, кажется, побежал блевать. Или плакать.

— Что ж ее так на хлюпиков-то тянет? — покачал головой Теренс. — Каждый парень от одного только вида Роджа ссаться начинает.

— Кроме того шведа, — подметил Грэхэм, передавая вино Хиггсу.

— Он просто не знал, с кем имеет дело, — Эшли хорошо помнила, как сурового и страшного дурмстранговца хрупкий и утонченный Роджер элегантно обратил в едва движимую слизь втайне от сестренки.

— С кем хоть идешь, дурень? — окликнул старшего друга Тер, пока тот корчился от гневной и крайне нецензурной тирады своей обиженной сестрички.

— С Селестиной Фоссет! — бессовестно отозвался Родж.

— Ты просто эгоистичный уебок! — Трейси тем временем перешла на ультразвук.

— Вот же удачливый засранец, — хмыкнул Грэх. — Я к Фоссет как только не подваливал после того воспоминания, — улыбочка его была понятна, ведь Селестина умела такое, о чем многие мальчики в свои невинные школьные года даже не подозревали.

— Ладно, Эш, — вздохнул Теренс, протягивая девчонке бутылку. — Значит, с тобой полезем. У Грэха наказание у МакГонагалл, а у Трейс, очевидно, все же будет свиданка, — судя по тому, как старался извиняться Роджер, Смита и правда уже не убьют за выгул красавицы в деревушку.

— А я тоже не могу, — скромненько пролепетала в ответ Эшли, немного отпила вина и опустила взгляд в пол.

— Тоже свидание? — Грэхэм оглянулся к подруге и потрепал ее по волосенкам.

— Угу, — кивнула Эш, аккуратно ставя бутылку на пол.

— Что? — у Трейси была какая-то феноменальная способность забывать все напрочь при одном только упоминании каких-либо романтических начинаний у ее неумелой в этом деле подружки. — У Эш свидание? — глазенки у девочки тут же заблестели, как у братика, когда тот выгоду чуял. — И ты молчала? — она буквально как нюхлер, приметивший блестяшку, метнулась к Коллинз. — С кем? Когда тебя пригласили? Куда пойдете? Что наденешь? Умоляю, можно я тебе волосы уложу?

— С кем ты идешь? — Монтегю пригляделся к Эш, как всегда верно понял ее настрой, и никакой веселости в его голосе и лице не осталось.

— С Джорджем Уизли, — тихо ответила Коллинз.

Грэхэм стиснул зубы, а в следующее мгновение резко маханул по стоящей на полу бутылке и вскочил на ноги. Эш вздрогнула, хотя примерно такой реакции и ожидала. Бутылка со звоном разбилась, голубоватая жидкость залила обтесанный камень и разложенные на нем пергаменты. Монтегю, шумно выдохнув, отошел от притихшей компашки друзей к ростовому окну, которое выходило в зеленоватую озерную муть, уперся руками в стекло и уставился на воды Черного озера. Родж проводил его взглядом, поджал губы и, взмахнув палочкой, уничтожил осколки. Теренс, пробубнив что-то вроде «ну заебись», невербальным заклинанием очистил пергаменты. Трейси заметно поникла на контрасте с недавними восторгами и легонько приобняла Эшли. Отлично посидели, короче.

У Грэхэма с Эшли все было не так, как у Дэвисов. В том смысле, что Монтегю из себя строгого старшего брата не строил и уж, конечно, неадекватной ревностью не страдал. Но что-то, покровительственное что ли в нем все же просыпалось время от времени. Например, когда в том году Маркус Белби на свиданке с Эш принялся руки распускать и прямые ее отказы начисто игнорировать, случившийся на горе Маркуса неподалеку Грэх подлетел как взбешенный гиппогриф и отделал мудака без всякой магии. Потом уже, для закрепления эпичного расставания, Коллинз и припизднула Белби, что они с Монтегю встречаются, чтоб засранец впредь и не думал лезть. Так вот в нынешней ситуации и самой Эшли мерзко и гадко становилось, а у Грэхэма это еще и на неспособность помочь и защитить накладывалось. Возможно, пойди она на свидание хотя бы не с одним из близнецов, а с их невинным младшеньким братишкой, Грэх бы не так сильно психанул.