Приключения Безумного барда Лу (джен)

— Итак... Что мы имеем?

— Мда... Негусто...

— Склянка с песком времени разбита.

— С пыльцой тоже.

— Мы непонятно где.

— Ну почему... Песок, солнце, моря нет. Стало быть, пустыня.

— И непонятно когда.

— А вот это точно... Два солнца так и застыли не двигаясь. Не думаю, что мы тут пять минут сидим.

— Да, времени прошло достаточно. У нас ничего нет с собой.

— Только флейта, сумка с осколками и папкой бумаг. Ни воды. Ни еды.

— Ни оружия. Прекрасно.

— Ага. Учитывая картинку вокруг нас, мы в какой-то стрёмной пустыне.

— Не стрёмной, а странной.

— Одно и то же. — Бард, глубоко вздохнув от тоски, рассыпала горсть песка, но песчинки, наплевав на закон притяжения, устремились вверх.

Барханы, по-прежнему перешёптываясь, перетекали друг в друга, песчаная позёмка змеилась по откосам. Вот только ни эльф, ни девушка не ощущали никакого движения воздуха. Словно всё пространство застыло, и только песок, как живой организм, двигался так, как ему хотелось. Рельеф менялся каждую минуту, если они вообще были в этом месте.

Они словно застряли в гигантских невидимых песочных часах: песчинки сыпались нескончаемым потоком из пространства и вновь перетекали в небеса. В воздухе дрожал неясный гул: будто сама пустыня пела свои дикие необъяснимые колыбельные...

Два солнца слепили и обжигали, застыв в одном положении, не двигаясь по небосводу. Одно, ослепительно-белое, маленьким шариком стояло в самом зените; второе, пурпурно-красное, было ближе и больше, и мощные протуберанцы, вспыхивающие на поверхности, было видно невооружённым глазом. Жар накалял песок и сам воздух, не оставляя даже намёка на прохладу.

Лу с тоской медленно повернулась вокруг — в ближайшей видимости ни оазиса, ни скал. Только вечное движение песка вверх, вниз и по горизонтали. Она смахнула влажные дорожки со лба, но тут же поняла, что это зряшная работа, так как пот снова залил глаза. Пить хотелось всё сильнее, губы потрескались, язык почти прилип к нёбу, от сухости даже слегка распух.

Бретилорн неосознанно также повторил её жест.

— Почему бы тебе не наколдовать воды или ветерок?

— Хм... А это классная мысль... Хотя постой. Если я этого не сделала, то, скорее всего... Банально не могу! — Бард практически прорычала последнюю фразу в лицо шокированного эльфа.

— Почему ты ругаешься? Я не виноват, что мы тут оказались!

— Никто не виноват!

— Тогда измени свой тон!

— С чего бы это? Мне уже и эмоции нельзя проявлять такие, какие я хочу?!

— Да проявляй что хочешь! Мне всё равно!

— Вот и отлично!

— Прекрасно!

— Класс!

— Восхитительно!

— Тьфу на тебя!

— Что? Ты...! Ты невыносимая заноза!

— Чопорная задница!

— Стой... Хватит... — Бретилорн схватил барда за руки, которыми она сжимала воротник его рубашки. — Что-то не так.

— Не так? Тут всё не так, гений! Мы чефир знает где без средств к выживанию! — Безумица в ярости задёргала рубашку, несмотря на попытки её остановить.

— Прекрати! Остановись, говорю же! — Он, удерживая за плечи, сильно встряхнул Лу, что у неё аж клацнули зубы. — Ты что не понимаешь? С чего ругаться в пустыне, когда на кону наши жизни?

— Хшш... — Несколько раз моргнув, она затрясла головой, словно пыталась откинуть что-то с лица.

Эльф отпустил её, и девица с силой протёрла лицо, тряся руками, словно сбрасывала паутину, налипшую на лицо.

— Я ничего не вижу... — Голос звучал глухо, но не из-за того, что она всё ещё закрывала лицо ладонями. — Вокруг один песок, и солнца так слепят... Будто мир жрёт магию.

— Всё настолько плохо? — Бретилорн осторожно отодвинул её руки от лица, беспокойно заглядывая в красные от полопавшихся капилляров глаза. — Видения исчезли, но это не повод так злиться.

— Это не я...

— А кто же тогда?

— Кто-то.

— Информативно.

— Ой, прекрати. Я не знаю, кто здесь есть, кроме нас, но этот некто настолько сильно пропитан ненавистью, что я вольно-невольно подпадаю под влияние.

— С чего это? Ты же говоришь, что магию будто съедают.

— Я эмпат. — Заметив недоверчивую гримасу на лице эльфа, безумица еле сдержала свой гнев, который подпитывался от яркого чужого кострища эмоций. — Не смотри так! Это личная способность, она практически не используется. Но когда чувства сильные, я не могу их игнорировать!

— И сейчас...

— Да. Настолько сильны, что я ничего не поняла. Поэтому несдержанна.

— А до этого как будто ты сдерживалась!

— Что ж... — Лу холодно посмотрела на спутника. — Получается, не я одна. Иначе почему сиятельный эльф так разгорячился? Бретиль. Тебе легче вырываться из воздействия. Но это значит...

— Что оно направлено на нас...

Солнца всё ещё слепили, не сместившись со своих мест ни на градус. Пески продолжали гудеть и пересыпаться. А у двух случайно попавших в этот странный мир спутников уже почти иссякли силы.

— Надо идти... Пока мы не поубивали друг друга.

— Было бы чем, хотя я тебя и придушить могу. Чем скорее пойдём отсюда, тем лучше.

Шаг за шагом давался всё тяжелее; у Лу ноги проваливались по щиколотку. Бретилорн спокойно шёл по поверхности, но и на него одуряющая жара действовала. Как только они проходили несколько шагов, пустыня сразу же стирала их следы, словно не существовало никогда барда и эльфа в этом мире, словно они сами — иллюзия.

Девица вцепилась потными пальцами в его руку. Оба с трудом оторвали по лоскуту от своих рубашек и перемотали голову от солнечного удара. Но если у эльфа кожа только слегка покраснела, то у Лу под яростью светил покрылась мелкими волдырями. Она тяжело дышала и еле переставляла ноги; былой оптимизм испарился, как любая влага.

— Если мы так и будем идти непонятно куда, эта адова жара нас просто убьёт...

— Я не выбирал направление.

— И? Дальше что?

— Ничего. Просто двигайся. Если говоришь, значит, силы ещё есть.

— Я так устала... Хотя бы каплю воды... — Лу мечтательно зажмурилась, но ослепляющий свет солнца проникал под веки.

— Да... Воды... — Бретилорн ощутил настолько ужасающую сухость во рту, что попытался закашляться.

— Воды... — Бард, щурясь от жара и света, попыталась оглядеться, но и без того тщетным поискам помешал эльф, который зачем-то прижимал к лицу руку. — Ты... Ты что, пьёшь? Заныкал бутылку?!

Девица бросилась в слабой попытке отнять сосуд, вот только схватила пустоту. Поутихшая было злость с новой силой разорвала и так слабый контроль. Эльф, не ожидая нападения, споткнулся, почувствовал, как несколько песчинок попало в глаза. С жестокой яростью он вдруг заметил, что Лу за пазухой прячет баклажку. Остатки рассудка поглотил алый туман, и Бретилорн бросился на безумицу.

— Отдай!

Они бросались друг на друга, сначала дико, от прихлынувшего адреналина, а потом в жалких попытках помешать. На секунду эльф и девица застыли над скошенным краем бархана, цепляясь за одежду и руки в бесплодной попытке вырвать друг у друга жизненную влагу, и покатились, переворачиваясь, по крутому склону. Падение было болезненным, но не на землю, а в гигантский поток песка, который устремлялся в небо.

Ярость схлынула, будто наваждение, Лу всё ещё крепко держалась за Бретилорна. Песок забивал всю видимость. Вдруг вспышка, которая осветила их испуганные лица. Переливающийся песок словно растворился, стал подобием зеркала, в котором неясными образами мелькали какие-то видения.

Бард увидела какие-то странные помещения, в которых сновали эльфы, и молодого Бретилорна, забившегося в дальний угол, словно он старался слиться со стеной. В следующее мгновение снова молодой эльф, только с опущенной головой, выслушивал что-то от соплеменников постарше. Маленькие отрывки, где её спутник выглядел совершенно одиноким даже в семье.

Рядом такими же вспышками мелькали видения из её прошлого. Огромное древо-замок с пустыми переходами, источенное временем; плывущий корабль с командой и невообразимо противной белой тварью на борту; огромные плантации магических растений, закрытые в теплице; ещё один замок и пещера с белым до боли знакомым ковром, в который заворачивается её встрёпанная макушка... Дорога змеёй петляет по просторному полю, такому ровному, что можно было видеть край земли, но девушка оборачивается, словно её кто-то позвал, и счастливо улыбается...

— Нет! — Лу каким-то чудом выдернула флейту и, крепко зажав в руке, ударила прямо в центр картинки.

Гул от земли стал настолько громкий, что казалось, голова лопнет. Как бы Бретилорн не хотел закрыть уши, но он всё также продолжал цепко держать барда. Несколько раз закрутив их в невообразимом вихре, песок обрушил на землю путников, выбивая из лёгких воздух.

Безумица с хрипом вдыхала — всё тело свело судорогой. Эльф валялся рядом и, похоже, был не лучше неё. В какой-то момент сознание отключилось, потому что очнулась только оттого, что Бретилорн тащил её в тень.

Сил почти не осталось: последние крохи магии ушли в разрушение видений. Измученная жаждой, обгорелая от жара двух солнц, Лу просто поняла, что совсем скоро окажется в своём последнем путешествии за краем... Плавая то ли в полусне, то ли в бреду, она чудом нашла руку эльфа и слабо сжала её.

— Брети... — От голоса совсем ничего не осталось, только свистящий шёпот, но чуткое ухо эльфа его уловило. — Где?...

— Молчи... Мы возле развалин. — Бретилорн с натугой уже волок её по бесконечным пескам. — Тут полно чьих-то костей и высушенных останков... Я видел, как... Кто-то вышел из развалин, но просто высох до костей. Это было страшно. Надо выбираться отсюда.

— Мы в песках...

— Да, я заметил.

— Времени...

— Что?... — Эльф наклонился к самым губам, но Лу уже отключилась. — Времени говоришь...

Он на последних крупицах выносливости затащил девицу в тень от разрушенных строений. Памятники какой-то былой цивилизации, занесённой песками. Вот только мрачности добавляли скелеты самых разных размеров и вовсе не человеческого вида. Бретилорна всё ещё потряхивало от той ужасной картины, которую он увидел после того, как их выбросило из песчаного водоворота.

Из развалин вышло нечто непонятного вида; вроде бы протягивало конечности, но как только вышло из тени, его окутал небольшой вихрь и иссушил до костяного остова. Учитывая количество таких же останков в округе, а также странно дрожащий песок вокруг Лу, эльф как можно быстрее потащил свою спутницу в тень.

Когда Лу очнулась, она пожалела об этом, ведь в дрёме она лежала в прохладном пруду и глядела на чистое голубое небо. Но теперь... Духота вновь обрушилась на слабое тело. На миг её накрыла тень.

— Эй... — Бретилорн взял её за руку, стараясь не потревожить покрасневшую, покрытую волдырями кожу. — Не шевелись. Не трать силы.

Безумица слабо пожала в ответ его ладонь.

— Ты была права, что-то выжирает магию, а когда и она закончится — высосет жизнь. Я не знаю, сколько нам осталось... — Он аккуратно пригладил волосы барда, выбившиеся из-под повязки. — Осмотрелся в этой разрухе. Мы здесь не первые заблудшие. Предшественники вроде сделали какие-то подсказки в виде рисунков, но я не совсем их понял. Мы попали в один из потоков, и, похоже, нужно сделать то же самое, чтобы выбраться, но что дальше...

Эльф тяжело вздохнул. Перед глазами плыли круги от усталости и дикой жажды. Счёт уже шёл не на часы... Он почувствовал, как Лу снова пошевелила пальцами. Кожа совсем высохла, даже пот не стекал. Склонившись над бардом, еле разобрал просьбу показать рисунки. Что безумица надеялась увидеть? Как ещё держалась в сознании? Собрав все возможные почти истратившиеся силы, он подхватил сильно полегчавшую девицу на руки и понёс к одной из стен, где были накарябаны непонятные каракули.

Лу еле разлепила глаза и быстро осмотрела стену. Фигуры плясали и прыгали, но, скорее всего, просто кружилась голова. Понадобилось три попытки, чтобы всё сопоставить. Она зашептала указания для Бретилорна, еле выталкивая из себя слова, но всё же осилив непосильный труд.

Так, спустя несколько минут эльф стоял перед ниспадающим потоком песка. Бард была всё ещё на его руках и держала флейту. Она старалась фокусировать сознание на точке прошлого, которое уже свершилось, и постепенно песчинки вновь открылись в картинку видения.

Внезапно гул, который постоянно их сопровождал, стал громче, а на горизонте показалась песчаная буря, грозившая погрести под тоннами песка всё вокруг. Бретилорн знал, что сейчас единственный шанс на спасение из проклятой пустыни времён.

Он зажмурился, шагнул в поток, и не увидел, как Лу дёрнула рукой с флейтой, отделяя их с эльфом в другую сторону от нужного видения. На миг ей показалось, что там, в глубине, мелькнул знакомый пейзаж, который звал её. Пески нещадно вырвали из рук барда мешок с оставшейся папкой Ланты. Но она так и не узнала, что, попав в первый поток, вещицу разорвало на мелкие клочки, обратив в пыль.

Потому что как только они попали в зыбкое прошлое, эльф с безумицей на руках сами рассыпались песком...

Так вот какая смерть?