Водоем и кости (гет)

Я едва не пошатнулась под напором нетерпения в глазах Элис — её взгляд пылал надеждой. Напряжение в комнате внезапно растворилось в волне неестественного спокойствия, и я сразу поняла: это работа Джаспера.

— Расскажи мне, — потребовала Элис, глаза её блестели — но не от слёз, а от яда.

Я долго молчала. А потом предупредила:

— Это не самая приятная история.

Конечно, я расскажу. Просто не знала, с чего начать. Не мне решать, должна ли она знать своё прошлое. Но её горячая готовность узнать правду заставила меня замешкаться.

Элис дрогнула лишь на секунду, но тут же твёрдо повторила:

— Я справлюсь. Пожалуйста, Изабелла.

Я мягко сжала её руки.

— Тебе не нужно умолять.

— Прости, — голос её дрогнул, — но я не вижу этого. Всё расплывчато.

Я кивнула, понимая.

— Наверное, потому что я сама ещё не решила, как это рассказать, — успокоила я её. — Мне нужно собраться с мыслями.

То, что она вообще что-то разглядела в своих видениях… скорее всего, именно это и насторожило её.

— Хочешь присесть? — Эдвард предложил это скорее для меня. Они все могли бы стоять здесь вечность, но он, видимо, заметил, как я переминаюсь с ноги на ногу.

— Да, — согласилась я.

Эдвард взял меня за руку и подвёл к дивану. Все расселись по-человечески, устроившись на мягкой мебели. Элис и Джаспер сели напротив, причём Элис буквально зависла на краешке, подавшись вперёд, сцепив пальцы на коленях и не отрывая от меня взгляда.

Я крепко сжала руку Эдварда, перебирая в голове обрывки воспоминаний. Наконец, я начала с самого простого:

— Тебя зовут Мэри Элис Брэндон, ты родилась в 1901 году в Билокси, штат Миссисипи.

Эта фраза вызвала вздохи и шёпот, но я проигнорировала реакцию остальных, наблюдая, как Элис резко подносит руки ко рту. В животе у меня скрутило от жалости, и я вдруг подумала: «Неужели Азмон чувствовал то же самое?»

Элис кивнула, давая знак продолжать. Я вздохнула, закрыла глаза, пытаясь вспомнить как можно больше деталей. Прошло так много лет с тех пор, как я читала ту иллюстрированную книгу, но история Элис всегда поражала меня.

Собравшись с мыслями, я встретилась с ней взглядом и продолжила:

— Ты росла в семье среднего достатка. Твой отец был ювелиром и торговцем жемчугом, часто уезжал по делам. Мать вела хозяйство. У тебя была младшая сестра — Синтия.

Я снова замолчала, заметив, как дрожат её хрупкие плечи. По комнате разлилось успокаивающее влияние Джаспера.

— Прости, — прошептала Элис, проводя пальцами по сухим щекам. — Просто… мне так хочется их вспомнить. Продолжай, пожалуйста.

На этот раз я не стала затягивать паузу.

— Даже будучи человеком, ты видела видения, — сказала я.

Это вызвало всеобщее изумление. Даже Элис выглядела озадаченной.

— Правда? — голос Карлайла прозвучал чётче остальных, его лицо выражало странную смесь интереса и тревоги.

— Да, — подтвердила я, поворачиваясь к нему. — Это вызывало пересуды среди горожан… Дважды ты пыталась предупредить людей об их будущем — кажется, один из них был твоим кузеном. Ты предсказала его смерть. Они не послушались, и когда твои предсказания сбылись, тебя обвинили в том, что ты наложила на них проклятие. Тебя назвали ведьмой. — Я попыталась вспомнить, кем был второй человек — подругой? Может, что-то связанное с неудачным браком? С досадой отбросила эту мысль.

Эсме выглядела потрясённой, но заговорил Джаспер:

— Полагаю, это ещё не самое страшное?

Я на мгновение закрыла глаза, а затем встретилась с его холодным взглядом.

— Нет. Элис увидела смерть своей матери, — объяснила я, не обращая внимания на их возгласы. — В отличие от отца, мать поверила ей. Она была осторожна несколько месяцев, но стоило ей ослабить бдительность — её убили. Если я правильно помню, её сбили на дороге. — Я не отводила взгляда от Элис. — Её смерть сочли несчастным случаем. Твой отец заставил тебя замолчать. А через несколько месяцев женился снова — на женщине, чей отец был его потенциальным клиентом.

Смысл этих слов был очевиден для всех.

Детали дальше становились размытыми, но основные моменты я помнила. Хотя теперь жалела, что не уделила этому больше внимания.

— У тебя было ещё одно видение — тот же человек, что убил твою мать, планировал убить и тебя… — я поморщилась, когда гнев Джаспера накрыл меня волной.

— Джаз, — Элис первая одёрнула его, но он уже взял себя в руки. Без его прежнего спокойствия напряжение в комнате снова стало тяжёлым, как свинец.

— Прости, — сквозь зубы пробормотал Джаспер, отводя взгляд, плечи его напряглись.

Я глубоко вдохнула, отряхиваясь от страха, и продолжила, внимательно наблюдая за Элис:

— Зная, что твой отец стоит за всем этим, ты попыталась скрыться у родственников. Но после смерти кузена они прогнали тебя. Ты пошла к местному маршалу, но отец опередил тебя. Он объявил, что ты невменяема, и отправил тебя в психиатрическую лечебницу в другом округе.

Я снова сделала паузу, давая всем переварить услышанное. Джаспер снова наполнил комнату спокойствием, сдерживая любые эмоциональные всплески. Но даже так, передо мной сидели с мрачными лицами. Элис же, казалось, была полностью поглощена рассказом, снова подавшись вперёд, пальцы впились в колени.

— Поэтому у тебя короткие волосы, — добавила я. — Их остригли из-за угрозы эпидемии тифа.

Элис машинально провела рукой по коротким, торчащим прядям.

Я собралась с духом, зная, что следующие слова будут жестокими:

— И именно поэтому у тебя нет воспоминаний. Тебя подвергли электрошоковой терапии, чтобы «излечить» от видений.

Её растерянность резко контрастировала с мрачной яростью Джаспера. Но спокойствие в комнате лишь усилилось.

— О… — прошептала Элис, касаясь висков, будто пытаясь представить ту боль. — Кажется… это объясняет многое. — Она нахмурилась, но тут же отбросила тревогу. — Что было дальше?

— В той лечебнице работал вампир. Он искренне заботился о тебе и пытался защитить. Но однажды ты увидела в видении другого вампира — Джеймса. Ты была его певицей, а он — охотником. Вампир из лечебницы хотел бежать с тобой, но как бы он ни планировал побег, Джеймс всё равно находил вас. Единственным выходом было превратить тебя. — Я поморщилась, снова осознавая, что какие-то детали ускользают от меня.

Неудивительно, что меня снова прервали. Неожиданно, это была Розали:

— Что значит «певица»?

Тут до меня дошло, что этот термин не упоминался до второй книги.

— Это как моя кровь для Эдварда. Она поёт для него, — осторожно объяснила я, чувствуя, как Эдвард слегка разжимает пальцы. — Или, как говорят Вольтури, la tua cantante.

Я не знала итальянского, но фраза была близка к испанскому, так что запомнить её было легко.

При упоминании Вольтури в воздухе повисло неловкое напряжение.

Но так как больше никто не перебивал, я продолжила, обращаясь к Элис:

— Он укусил тебя, спрятал, а сам отправился отвлекать Джеймса. Его убили, но этого хватило, чтобы яд завершил превращение. Когда Джеймс нашёл тебя, твоя кровь уже полностью изменилась, и он оставил тебя, решив, что ты станешь дикой. Боль от яда стёрла последние воспоминания.

Я с облегчением откинулась на спинку дивана, прижавшись к Эдварду. Хотя чувствовала, что вопросы вот-вот прорвутся наружу, все молча ждали, пока первой заговорит Элис.

— Понятно… — пробормотала она и в следующее мгновение уже стояла на ногах. — Только один вопрос… вампир из лечебницы — как его звали?

Я беспомощно пожала плечами:

— Прости, я не знаю.

Её губы дрогнули в печальной улыбке.

— Ничего. Спасибо, Изабелла… Я… не уверена, лучше ли знать правду или нет. Но спасибо. — Она скользнула взглядом по встревоженным лицам своей семьи. — Мне нужно побыть одной.

Не дожидаясь ответа, она метнулась через гостиную, вылетела через стеклянные двери и исчезла за рекой.

— Почему так вышло, — начал Джаспер, черты его лица напряглись, — что ты знаешь имя охотника, но не того, кто спас её?

Я заерзала и опустила взгляд.

— Что ты от нас скрываешь? — потребовал он.

— Джаспер, — резко оборвал его Эдвард, придвигаясь ближе, словно пытаясь прикрыть меня собой.

— Нет, всё в порядке, — успокоила я его, касаясь его руки. — Он прав. Я многое не сказала.

Я замешкалась ещё на секунду, затем повернулась к Джасперу:

— Охотник… Джеймс. Он появится здесь в течение этого или следующего месяца.

Джаспер взметнулся на ноги так быстро, что мои глаза даже не успели уловить движение.

— Он возвращается за ней? — его голос прозвучал низко, с леденящей кровь угрозой.

В тот же миг Эдвард тоже встал, закрывая меня собой.

— Отойди, — прошипел он.

Джаспер с трудом, но взял себя в руки и медленно опустился обратно. Когда я наконец смогла снова дышать, я поднялась, держась ближе к Эдварду, и объяснила:

— Нет. Он и его клан — кочевники. Они просто проезжают мимо.

— Сколько их? — Карлайл шагнул вперёд с серьёзным выражением, беря инициативу в свои руки.

— Трое, — ответила я. — Виктория — его спутница. И ещё один, по имени Лоран.

— И мы столкнёмся с ними? — спросил Карлайл.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить ход событий.

— В начале весенних каникул будет гроза… — мне не пришлось объяснять дальше, потому что в их глазах уже мелькнуло понимание.

Эммет фыркнул, заговорив впервые за весь разговор:

— Мы будем вместе. Трое против семерых? Легко. — Его лицо расплылось в хищной ухмылке.

Карлайл даже не стал это обсуждать.

— Чем всё закончится? — спросил он, не отводя от меня взгляда.

Я тяжело вздохнула, сжимая руку Эдварда, зная, что ему понравится мой ответ меньше всего.

— Охотой… на меня.

— Что?! — Эдвард резко повернулся ко мне, глаза пылали.

Я беспомощно пожала плечами и снова вздохнула, опустив взгляд.

— Можно я пойду домой? Я устала.

— Конечно, — согласился Карлайл, пресекая любые возражения. — Но мы продолжим этот разговор позже?

Несмотря на сочувствие в его голосе, я понимала: безопасность его семьи для него важнее моего дискомфорта.

— Хорошо, — коротко кивнула я.

Эдвард повёл меня к выходу. По пути Эсме взяла мою руку:

— Спасибо, Изабелла. Было так приятно познакомиться.

Я улыбнулась, выражение лица смягчилось.

— Мне тоже. И спасибо за обед — он был восхитительным.

— О, я рада! — она тихо рассмеялась. За её спиной Карлайл бросил мне благодарный взгляд.

— Хорошего вечера, Изабелла, — сказал он, когда мы подошли к двери.

— Вам тоже, — помахала я рукой, прежде чем Эдвард вывел меня на крыльцо.

Обратная дорога к дому Чарли прошла в тишине. Взгляд на часы показал, что было всего лишь четыре. До ужина оставалось ещё два часа — если я вообще решу его готовить.

Когда Эдвард остановился у дома, я взяла свою сумку.

— Ты зайдёшь? — уточнила я.

Почему-то он выглядел удивлённым приглашением, а затем — облегчённым.

— Да, — согласился он, выключая двигатель.

Мы зашли внутрь. Я замерла в прихожей, повесив куртку, мысли путались. Наконец, я махнула рукой в сторону кухни, бросила сумку на стол и села.

Эдвард не сказал ни слова, когда я достала конспекты и принялась за домашнее задание мистера Варнера. Он просто сидел рядом, наблюдая за мной с задумчивым выражением.

Так прошло некоторое время: я читала задание по английскому, делала упражнения по испанскому. Добравшись до биологии, я повернулась к Эдварду:

— Как разделим отчёт по лабораторной?

— Как захочешь, — ответил он.

Я удивилась, что он не предложил сделать всё сам.

— Я возьму анализ и обсуждение, — решила я, гадая, насколько его разозлит, что я выбрала самые интересные части.

Но он лишь тихо кивнул, взгляд его был рассеянным. Я откинулась на спинку стула и скрестила руки.

— Что-то не так?

— Много чего, — коротко ответил он.

Наклонив голову, он поймал мой взгляд:

— Вот почему ты пыталась держаться от меня подальше. Ты знала, что я подвергну тебя опасности.

— О… — я моргнула, осознав, как легко он пришёл к такому выводу. — Нет, на самом деле, не поэтому.

— Нет? — его улыбка была полна самоуничижения.

Я сжала губы.

— Я держалась подальше, потому что если бы хоть намекнула, что знаю вашу тайну, то стала бы угрозой для тебя и твоей семьи. Конечно, я не ожидала, что у тебя… появятся ко мне чувства.

— Как ты могла не ожидать? — нахмурился он.

— Знать что-то и испытать это — две разные вещи, — осторожно подобрала я слова.

Белла. Всё должно было случиться с Беллой.

Но я не могла сказать этого, поэтому лишь добавила:

— А потом… ты стал мне нужен, и я не смогла отказаться.

Я затаила дыхание, гадая, как он воспримет моё эгоистичное признание.

— Я был тебе нужен больше, чем собственная безопасность? — его глаза стали серьёзными.

Я заерзала и отвела взгляд.

Ты был мне нужен, потому что я не хотела оставаться одна.

Но для него одиночество было лучше, чем опасность. В горле встал ком.

— Изабелла? — он коснулся моей щеки ледяными пальцами.

Я прочистила горло.

— Я, эм… наверное, не думала так далеко, — тихо ответила я.

Я решила жить моментом, а не зацикливаться на том будущем, которое знала.

— Кроме того, я не планировала принимать твоё приглашение на бейсбол с твоей семьёй.

— Ты вообще собиралась мне это рассказывать?

Я поморщилась.

— Возможно? Не знаю.

Я не думала так далеко. Всё, что было между мной и Эдвардом, не могло длиться вечно. И какая разница, чем это закончится?

— Говори со мной, любимая. О чём ты думаешь? — он прикоснулся ладонью к моей щеке.

— Я думаю… — я закрыла глаза, — что я эгоистка. Ты мне нужен, но из-за этого у тебя только проблемы. Прости.

— Не извиняйся, — он провёл холодным пальцем по моей щеке. — И не отчаивайся. Мы что-нибудь придумаем. Джеймс даже не приблизится к тебе.

— Хорошо, — прошептала я, прижимаясь к его прикосновению.

Наш тихий момент внезапно прервал резкий звонок телефона.

— Наверное, Джессика, — вздохнула я и неохотно поднялась.

— Алло?

— Изабелла! — весёлый голос Джессики оглушил меня.

— Привет, Джесс.

На той стороне на секунду воцарилась тишина.

— Ты в порядке? Почему голос такой странный?

Я сжала виски пальцами.

— Прости. Просто жуткая мигрень.

После сегодняшних событий и бессонной ночи усталость навалилась всей тяжестью, а между глаз пульсировала тупая боль.

— Ой… — протянула Джессика разочарованно. — Ладно, думаю, мой рассказ может подождать…

Я с облегчением выдохнула.

— Спасибо, Джесс.

— Да брось! На то мы и подруги! — она фыркнула. — А теперь слушай сюда: выпей таблетку и вали спать! Завтра же экскурсия, тебе нужно быть в форме!

Я моргнула.

— А? Точно… Я совсем забыла про экскурсию.

— Вот уж неожиданно, — засмеялась она. — Ладно, споки, Изабелла!

— Спокойной ночи, Джесс.

Едва я положила трубку, как Эдвард уже аккуратно складывал мои тетради в рюкзак.

— Тебе действительно нужно отдохнуть, — сказал он, и в его бархатном голосе звучала тревога.

Я потерла воспаленные веки.

— Постараюсь.

Проводив его к двери, я заколебалась на пороге.

— Я заеду за тобой утром, — предложил Эдвард, обернувшись. Его золотистые глаза в свете крыльца казались темнее обычного.

Я кивнула — вряд ли мне светил крепкий сон этой ночью.

— Хорошая мысль. Я даже не помню, где сбор перед экскурсией.

Он наклонился, и его холодные губы на мгновение коснулись моего лба.

— Отдохни, — прошептал он, и его дыхание пахло дождем и кленовым сиропом.

Я стояла в дверях, пока серебристый «Вольво» не скрылся за поворотом, затем закрыла дверь с тихим вздохом. В доме пахло хвоей и воском для мебели — Чарли, должно быть, недавно убирался.

* * *

02:05 — цифры на часах вспыхнули в темноте, когда я резко села, задыхаясь. Воздух застрял в горле, я наклонилась над краем кровати, грудная клетка ходуном ходила от кашля. Слезы жгли глаза, а легкие судорожно пытались вдохнуть хоть немного кислорода.

— Черт, — хрипло вырвалось у меня, плечи затряслись, пока рыдание не прорвалось наружу.

Проклятый Азмон. Ты ошибался. Я не справлюсь.

Сбросив одеяло, я сползла с кровати, натянула кроссовки и свитер, едва не падая с лестницы вниз. Через прихожую, заднее крыльцо — и вот я уже бегу по мокрой траве.

— Азмон! — голос дрожал. — Пожалуйста!

Но в ответ — только гнетущая тишина.

Комок в горле, отчаяние сжимает сердце. Я опустилась на колени, проваливаясь в сырую землю, лицо уткнулось в колени.

Надо было оставить меня гнить на дне.

Прикосновение к плечу заставило вздрогнуть.

— О… — я подняла голову, встретившись с янтарными глазами Эдварда.

— Не того ждала? — не дав ответить, он обнял меня, усадив к себе на колени. Прижал к груди, укрыв подбородком.

Я приникла к его ледяным объятиям. Мокрая, замерзшая, в кромешной тьме — почти как тогда, в илистых глубинах. Только бешеный стук сердца и жгучая боль в легких напоминали: я жива. Я дышу.

— Каково это, — прошептала я, — не нуждаться в дыхании?

Эдвард долго молчал.

— Я уже не помню, каково это — нуждаться в дыхании, — его голос звучал как ночной ветер. — Мы дышим только для маскировки. В этом нет… облегчения.

— Нет облегчения, — повторила я.

— Тебе снилось, что ты не можешь дышать? — пальцы его запутались в моих волосах.

— Мне снится, что я тону, — призналась я, и горло снова перехватило.

— Ты говорила, что была бы мертва, если бы не тот человек… Он спас тебя от утопления?

— Нет.

Никто меня не спас.

Я прижалась к нему сильнее, цепляясь за его каменные объятия.

Я не умею отпускать.

Я балансировала на грани — между тем, кем была, и тем, кем должна стать. Один путь вел к смерти, другой — к Эдварду. Выбор должен быть простым. Но это не так.

— Что бы ты сделал… — спросила я, — если бы я умерла?

Тишина повисла свинцовой тяжестью.

— Я последовал бы за тобой, — ответил он без тени сомнения.

Плечи мои сгорбились под тяжестью этих слов. Теперь мой выбор имел последствия. На мгновение я возненавидела Эдварда — за то, что взвалил на меня груз своей вечности.

Мысль исчезла так же быстро, как появилась.

Его выбор — не моя ноша.

Но я не хотела этого для него. Не хотела этого для его семьи.

Поэтому я выбрала его.

Потому что не хотела, чтобы он умер.

И потому что слишком боялась умирать во второй раз.