Блеск (джен)

Несмотря на готовность Соломона оплачивать всё, что бы Рэйчел ни заказала, наглеть она не стала. Когда к ним подошла официантка семейного кафе в Куинсе, Рэйчел попросила принести ей лишь чашку кофе и два сэндвича с тунцом. Даже вечно голодному Алану ничего отдельно заказано не было, чем он, разумеется, тут же возмутился.

— Ты можешь его угомонить? — спросил Соломон, указав вилкой на гневно размахивающего крыльями ворона. — На нас все пялятся.

— Просто игнорируй, — ответила Рэйчел, подразумевая как других посетителей, так и самого Алана. — Лучше скажи, ты ведь работаешь на Тони Старка?

— Вроде того, — подтвердил Соломон, возвращаясь к своей яичнице. Хотя коситься на ворона при этом не перестал. — А что?

— И при этом он твой опекун? — продолжила спрашивать Рэйчел.

— Ну и? — вновь попросил Соломон раскрыть причину её интереса.

— Не находишь странным, что человек, который на бумаге является твоим отцом, платит тебе зарплату?

Соломон чуть помолчал, прожёвывая пищу.

— Во-первых, никогда больше не называй его моим отцом, — твёрдо сказал он, отрезая очередной кусок. — А во-вторых, нет, ничего странного я в этом не вижу. Я являюсь штатным сотрудником «Stark Industries». Я должен получать от него зарплату.

— И что, никаких денег на карманные расходы? — уточнила Рэйчел.

— Ну, — выдохнул Соломон, — он всегда платит, если мы куда-то выбираемся вместе. Но, в целом, я никогда не прошу у него денег просто так, а он мне их просто так не даёт. Аренду за квартиру, продукты и прочие личные нужды я оплачиваю сам. Он взял на себя расходы только за первый месяц и после вычел сумму из моей зарплаты.

— Как меркантильно, — прокомментировала Рэйчел с лёгкой улыбкой.

— Обычный деловой подход, — не согласился Соломон. — Так себя друг с другом и ведут нормальные взрослые люди. Его опека надо мной — не более чем вынужденная формальность.

— Тогда какие всё-таки же у вас с ним отношения?

— А тебе какая, собственно, разница? — вновь начал демонстрировать Соломон столь свойственное ему в присутствии Рэйчел раздражение. — Если хочешь Тони в невестки набиться, чтобы на этом разбогатеть, то вынужден разочаровать. Есть у мужчин строгое правило: не совать свой х*й в сумасшедших. И неважно, насколько симпатично они при этом выглядят.

— Ясно, — кивнула Рэйчел, заулыбавшись чуть шире. — Значит, ты находишь меня симпатичной. Спасибо, я очень польщена.

Соломон замер с поднесённым ко рту куском яичницы и очень красноречиво на Рэйчел посмотрел.

— П*здец, — только и посетовал он, вновь возвращаясь к завтраку.

Рэйчел же в параллели отпила немного своего чёрного кофе и посмотрела на Алана, что теперь голодными глазами следил за её надкушенным сэндвичем.

— Даже не думай, — тихо предупредила она его.

В ответ Алан лишь так же тихо недовольно каркнул.

Соломон, в свою очередь, за их общением наблюдал с явным интересом. Правда, интерес этот был не из разряда: «А о чём же они там между собой разговаривают?» Скорее уж, он гадал, какую ещё странность от Рэйчел можно ожидать, ибо именно такой эмоциональный фон от него и исходил.

И Рэйчел это более чем устраивало.

— Ваш сок, — сообщила подошедшая к ним официантка, принеся дозаказанный Соломоном напиток.

— Да, спасибо, — кивнул Соломон, полностью проигнорировав её внешний вид. — Поставьте, пожалуйста, здесь.

Девушка вымученно улыбнулась, опустила стакан и, пробормотав стандартную для официанток фразу, ушла прочь. И, в отличие от Соломона, Рэйчел продолжила внимательно изучать её взглядом.

Покрасневшие глаза, под которыми залегли глубокие тени, плохо уложенная причёска и беспричинно подрагивающие руки. Явные признаки стрессового состояния. У Джессики — как гласила надпись на сером бейдже — определённо не всё было в порядке. Это становилось понятно и без какой-либо эмпатии.

— Раз не хочешь обсуждать личную жизнь, то давай поговорим о твоей мутации, — вновь обратилась Рэйчел к Соломону. — Ты сказал, что видел, как я извлекала нечто из голов тех мутантов. Но что именно ты видел? — прямо спросила она. — На что это походило?

Соломон перестал жевать и, посмотрев на Рэйчел в ответ, всерьёз задумался над её вопросом. Его брови чуть сдвинулись, а челюсть слегка напряглась.

— Сложно объяснить, — таки выдал он спустя пять секунд. — Это какая-то форма энергии. Я уловил её, но не смог идентифицировать. Чисто визуально это выглядело как красный дым или что-то вроде, однако суть… Ну, тут ты должна лучше моего знать, «ведьмочка». — саркастично выделил он последнее слово.

— О, я-то знаю, — уверенно заявила Рэйчел. — Но сейчас речь не обо мне.

— Как удобно, — заметил Соломон.

А Рэйчел в то же время сунула руку в карман и извлекла наружу одну из своих чёрно-алых бусин.

— Вот, — толкнула она бусину по столу. — Это то, что я достала на заводе. Попробуй посмотреть.

Шарик уже практически упал с противоположного конца, но в последнюю секунду Соломон накрыл его своей ладонью. А после, зажав между большим и указательным пальцем, поднял на уровень глаз.

— Только не сожги, если будешь просвечивать, — предупредила Рэйчел. — Моя магия довольно чувствительна к яркому свету.

Соломон перевёл на мгновение взгляд на неё, после чего тихо хмыкнул и полностью сосредоточил внимание на бусине. Рэйчел ощутила активацию его силы. Это воспринималось как вибрация воздуха. Возросшее напряжение. Пусть обычным взглядом этого и не было видно, но в данный момент Соломон буквально лучился от высвобождаемой мощи.

Заключённый в бусине дымок задрожал от стороннего воздействия и словно бы попытался ужаться ещё больше.

Интересная реакция. Подобного Рэйчел не ожидала, но была очень довольна увиденным. В теории Соломон мог стать даже более полезным, чем она думала изначально. Но именно что в теории. Пока выводы делать было рано. Рэйчел ещё надлежало получше изучить его истинные возможности.

— Да, это оно, — кивнул Соломон и, моргнув, заглушил своё излучение. — И? — вопросительно посмотрел он на Рэйчел. — Что это такое?

— Энергия, — озвучила она то, что Соломон и сам высказал немногим ранее. — Щепотка силы древнего магического артефакта. Кто-то бы даже сказал, что божественного.

Рэйчел говорила это совершенно серьёзно, хоть и понимала, что Соломон пока не был готов ей поверить. Но это и не страшно. Его полное доверие ей вовсе не требовалось.

— Попробуй толкнуть с таким описанием на Amazon, — предложил Соломон, толкая бусину обратно. — Уверен, ролевикам зайдёт.

Рэйчел поймала своё творение ладонью, но не стала убирать в карман, а ещё раз направила к Соломону.

— Обязательно рассмотрю этот вариант, — ответила она, дождавшись, когда Соломон снова бусину возьмёт, — но сперва работа. Можешь отследить другие источники этой энергии?

Соломон опустил глаза вниз, внимательно посмотрев на чёрно-алый шарик, и задумчиво покрутил его в пальцах.

— Возможно, — выдал он после почти десятисекундного молчания. — Если взять эту штучку за образец, то…

— Попробуй, — не столько предлагала, сколько требовала Рэйчел. — Я даже облегчу тебе задачу. Один такой есть прямо в этом кафе.

Соломон тут же повернул голову и пробежался взглядом по заведению. Молодой кассир за стойкой как раз пробивал заказ очередного клиента, а уже подмеченная Рэйчел Джессика извинялась перед пожилой парой за выроненный стакан с водой. Осколками, к счастью, никого не задело, но вот забрызгало посетителей знатно.

— Допустим, я справлюсь, — проговорил Соломон с долей интереса, — что тогда? — спросил он, снова к Рэйчел повернувшись.

— Увидишь, — только и сказала она.

Алан подтверждающе каркнул.

Издав нечто вроде хмыканья, Соломон сжал бусину в руке и, откинувшись на спинку стула, вновь активировал свою способность. Исходящие от него волны теперь пронизывали всё заведение и распространялись дальше за его пределы.

Сперва Соломон просто сидел, практически не шевелясь, но затем начал медленно водить по кафе глазами, присматриваясь к чему-то, что было ведомо только лишь ему одному. А Рэйчел за этим неотрывно наблюдала, в процессе прислушиваясь к внутренним ощущениям. Её сила Соломона тоже пронизывала насквозь, но, раз уж угрозы она не несла, Рэйчел этому никак не препятствовала. Напротив, ей было даже интересно, обнаружит ли Соломон вторую бусину в её кармане.

Весь процесс занял у него чуть больше двадцати секунд.

Затем Соломон тихо выдохнул, проморгался и положил бусину на стол перед собой.

— У тебя и у неё, — сказал он, ткнув себе за спину. Прямо туда, где Джессика сметала осколки веником. — Два, а не один.

Рэйчел довольно кивнула.

— Всё верно, — подтвердила она, доставая из кармана то, что вынула из огненного мутанта. — Хвалю.

— Тест я прошёл, — выдал в ответ Соломон, сложив на груди руки. — Дальше что?

— Ничего особенного, — заверила Рэйчел, убирая обе бусины. — Мы продолжим сидеть здесь, дождёмся, когда у неё будет перерыв, а после облегчим ей дальнейшую жизнь, избавив от непомерной ноши.

— Она тоже мутант? — уточнил Соломон.

— Скорее всего, — кивнула Рэйчел. — Насколько могу судить, этот… пускай будет «недуг», — подобрала она более-менее подходящее слово, — воздействует только на мутантов. Почему так, пока точно сказать не могу, но факты говорят сами за себя.

Соломон нахмурился и на какое-то время ушёл в собственные мысли. А затем он снова повернулся и откровенно уставился на убирающуюся Джессику.

— Ради человеков терпеть бы меня не стал? — в шутку спросила Рэйчел.

— Ты же у нас эмпат, — ответил Соломон, не оборачивая головы. — Вот ты мне и скажи.

И Рэйчел действительно знала ответ на свой вопрос. Благодаря своей врождённой чувствительности она очень быстро постигала самую суть своих собеседников. И то, что она находила в Соломоне, её пока вполне устраивало. От воспитанника Тони Старка она ожидала худшего.

Отогнав Алана от последнего сэндвича, Рэйчел быстро доела свой завтрак и в два глотка выпила кофе. Следующие полчаса пролетели за вялотекущим разговором и целой россыпью взаимных уколов, которые Рэйчел уже начали восприниматься неотъемлемой частью их с Соломоном общения.

Ближе к обеду у Джессики наступил перерыв. Она сообщила об этом коллеге-кассиру и, накинув поверх формы бежевое пальто, вышла на улицу.

Отлично. Если бы она решила передохнуть в подсобном помещении кафе, добраться до неё стало бы чуть сложнее.

Сейчас же Рэйчел без лишней спешки последовала за Джессикой наружу, а подзадержавшийся, чтобы оплатить счёт, Соломон догнал её уже близ светофора. Про Алана тоже, разумеется, никто не забыл. Он сидел у Рэйчел на плече и взмыл в небо сразу, как они оказались на улице.

— Участвовать в похищении я не собираюсь, — тихо предупредил Соломон. — И молча смотреть на это тоже не буду.

— Насколько же плохого ты обо мне мнения? — с улыбкой посмотрела на него Рэйчел. И ответный взгляд Соломона дал более чем однозначный ответ. — Никто не пострадает, — заверила она, вновь сосредотачивая внимание на Джессике. — Если повезёт.

Не давая пояснений к своему последнему замечанию, Рэйчел чуть ускорила шаг и по другую сторону перекрёстка почти с Джессикой поравнялась.

— Готовься подхватить её с левой стороны, — дала она Соломону последнее указание, вслед за чем пристроилась к Джессике справа и легонько ущипнула её за запястье. — Ой, извините, — попросила она прощения и очень внимательно посмотрела Джессике в глаза. — С вами всё хорошо?

Джессика открыла рот, чтобы что-то ответить, но тут её ноги подкосились, и она начала на Рэйчел заваливаться.

Соломон не подвёл и, подскочив слева, взял её под руку, не давая окончательно упасть.

— Какого чёрта?! — прошипел он так тихо, чтобы никто, кроме Рэйчел, его не услышал. — Я же тебе сказал…

— Она в порядке, — так же шёпотом ответила Рэйчел, хватая Джессику за вторую руку. — Это то же самое, что я сделала с тобой на парковке. Только слабее. Она придёт в себя через минуту. Помоги мне её усадить.

Рэйчел кивнула на ближайшую лавку и, играя на публику, мол, девушке стало плохо, вместе с Соломоном дотащила её до скамьи.

— Боже, что с ней? — спросила сидящая рядом бабушка.

— Скорую уже вызвали? — вторил ей стоящий слева мужчина в деловом костюме.

— Вызовите скорую! — добавила женщина с коляской.

— Да она, похоже, пьяна, — со смешком высказал своё предположение парень с сигаретой в руках.

И всё это была лишь часть тех возгласов, вопросов и замечаний, что окружили Соломона и Рэйчел в этот момент. Но, по крайней мере, вмешиваться никто не стал.

— Я врач, — солгала Рэйчел. — Пожалуйста, все отойдите. Ей нужен воздух.

Часть очевидцев отошла, а часть начала спорить, высказывая своё «очень важное и уместное» мнение. Впрочем, последних Рэйчел уже попросту игнорировала.

Получив необходимое пространство, она коснулась пальцем виска Джессики и под видом осмотра сделала то, что проворачивала за последние дни уже дважды. Алая дымка вышла из головы девушки и сосредоточилась в чёрном шарике так, что никто посторонний этого не заметил.

А спустя несколько секунд Джессика начала приходить в себя.

— Мм… что?.. кто?.. — несвязно пробормотала она, медленно моргая.

— Как вы себя чувствуете? — перехватила инициативу Рэйчел. — Голова не болит? Кружится? Вас тошнит?

— А?.. — не понимающе выдала Джессика. — Нет… не…. А что... что происходит?

В её взгляде начало формироваться осознание своего положение и, разумеется, лёгкая паника.

— Вы потеряли сознание, пока шли про тротуару, — сказала Рэйчел, демонстративно проверяя её пульс. — Меня зовут Анджела. Я и мой друг поймали вас, когда вы падали. Я врач. Ну, учусь на врача, — добавила Рэйчел с чуть виноватой улыбкой.

Само собой, наигранной.

Джессика посмотрела на неё неверящим взглядом, после чего более внимательно оглянулась по сторонам. И собравшаяся вокруг них толпа говорила сама за себя.

— Ох… — выдохнула Джессика, обхватив руками голову. — Да как же я?.. Простите, простите ради Бога... — принялась извиняться она.

— Тише-тише, успокойтесь, — мягко перебила её Рэйчел. — Вашей вины здесь нет. Лучше скажите, как вы себя сейчас чувствуете?

— Я… я… — чуть ли не рыдала Джессика. — Хорошо… Всё хорошо… Простите, я плохо спала в последние дни и, видимо, из-за этого…

Рэйчел потратила ещё полминуты, чтобы помочь ей прийти в себя, после чего посоветовала пройти обследование и порекомендовала большей отдыхать. Джессика заверила, что обязательно так и сделает. Она ещё раз поблагодарила Соломона и Рэйчел, вслед за чем встала на ноги и, игнорируя беспокойные протесты собравшихся, поспешила уйти прочь.

Соломон и Рэйчел задерживаться также не стали.

Пока толпа смотрела в спину удаляющейся Джессике, они выдвинулись в противоположную сторону и скрылись в переулке меж двух старых на вид зданий.

— Ну и методы у тебя, — прокомментировал Соломон, выглядывая из-за угла.

— Самые действенные, — ответила Рэйчел, демонстрируя уже третью бусину в своей коллекции. — Ну что, теперь убедился, что я помогаю, а не врежу?

Соломон очень внимательно на неё посмотрел, но отвечать ничего не стал.

Какой-никакой, а всё же прогресс.

Рэйчел убрала добычу в карман, и выставила левое предплечье в сторону. Круживший вверху Алан тут же спикировал вниз и, пробежав по руке, занял привычное для себя место.

— Пойдём, — позвала Рэйчел Соломона, делая шаг к тени на стене.

— Куда? — тут же спросил он.

Рэйчел остановилась и повернула голову

— День только начался, — заявила она с улыбкой. — А я же обещала, что разочарованным ты точно не останешься.

И с этими словами она шагнула в тень.

А Соломон последовал за ней.