Код Прайм R1: Shattered Glass (джен)

Эрина, собрав свои учебники, закончила укладывать их в рюкзак, как только прозвенел звонок, означающий конец последнего урока на этот день. Она, уже собираясь покинуть класс, вдруг услышала, как несколько ее друзей окликнули ее.

— Эй, Эри! Подожди нас! Куда это ты собралась? — спросил Ривалз, который был в компании Ширли и Милли.

— О, я просто собираюсь прогуляться по Поселению. Ничего особенного. Просто подышать свежим воздухом. — ответила она.

— Ты уверена, что тебе стоит гулять одной? — обеспокоенно спросила Ширли. — Я имею в виду все эти события, происходящие с Серыми рыцарями и этими десептиконами. Разве это не опасно?

— Да брось, они же не террористы! Они не представляют никакой угрозы! Я имею в виду, что они спасли нам всем жизни. Не стоит их бояться. — возразила она.

— Это правда. — задумчиво сказала Милли. — Но все же не совсем безопасно просто так бесцельно бродить одной. Вдруг тебя похитят?

— Со мной все будет в порядке, не стоит так сильно беспокоиться. Я справлюсь. — заверила Эрина.

— Это как-то связано с твоими воспоминаниями? С тем, что ты все еще пытаешься восстановить их? — с осторожностью спросила Ширли.

Эрина, не ожидая такого вопроса, на секунду застыла, прежде чем ответить: — Нет, это совсем не так. Просто хочу побыть одна.

Ширли, внезапно почувствовав угрызения совести, виновато посмотрела на нее. — Мне очень жаль, если я причинила тебе боль. Я понимаю, что это щекотливая тема для тебя. Я больше не буду говорить об этом.

— Все в порядке, не стоит об этом беспокоиться. Все хорошо. — заверила ее девушка. — Я обязательно свяжусь с вами, если что-нибудь случится. Верьте мне, со мной все будет в порядке. Ничего не случится.

— Хорошо, если ты так говоришь, подруга. Мы верим тебе. Но будь осторожна. — Ривалз, похоже, успокоился и принял ее решение.

— Просто дай нам знать, если возникнут какие-либо проблемы, и мы примчимся на помощь немедленно! В любое время суток! — сказала Милли.

— Спасибо вам, ребята. Это действительно очень много значит для меня. Я вас очень ценю. — сказала она, расплывшись в теплой улыбке, прежде чем выйти из класса.

Эрина, покинув здание школы, направилась к парковке Эшфорда. Ей было немного неловко врать своим друзьям, но она, будучи Серым Рыцарем, должна была держать это в строжайшем секрете. В противном случае она рисковала подвергнуть их жизни серьезной опасности. Если не считать десептиконов и нескольких других Серых Рыцарей, то члены студенческого совета, включая Лелуша, были единственными людьми, которых она действительно считала своей семьей. И меньше всего на свете ей хотелось подвергать их жизни опасности.

Вскоре ее внимание привлек знакомый красный фургон, подъехавший к парковке. Из открытых окон неслась громкая рок-музыка. Увидев, кто именно приехал за ней, она слегка удивилась, но, тем не менее, направилась к нему.

— Да, да, да! Обожаю это соло! — напевал Брейкдаун, издавая в такт радиостанции тяжелые звуки гитары, пока Эрина садилась на пассажирское сиденье.

— Ха, не знала, что ты увлекаешься хэви-мэтлом. — прокомментировала она, пристегивая ремень безопасности.

— Тамаки меня на это подсадил. Теперь я не могу без этого жить. — ответил Брейкдаун. — Что я могу сказать? Мне это нравится! Это моя страсть!

Эрина слегка ухмыльнулась, когда замаскированный десептикон выехал с территории кампуса. — Признаться, я немного удивлена, что за мной приехал именно ты, Брейкдаун. Я ждала Саундвейва. Он же постоянно рядом с Нанналли.

— Они оба уже на Немезиде. — ответил он. — Поэтому мне поручили заскочить и забрать тебя.

— И так, чем сейчас все занимаются? Что нового? — спросила Эрина, разглядывая проплывающие за окном пейзажи.

— В данный момент мы больше внимания уделяем расширению наших рядов, активному набору новых членов. — ответил Брейкдаун. — Все больше и больше групп сопротивления выражают желание присоединиться к нам. Черт возьми, если так пойдет и дальше, то в кратчайшие сроки мы станем такими же большими и влиятельными, как JLF!

— А когда будет следующая большая миссия? Что на этот раз планируется? — с нетерпением спросила Эрина.

— Ух ты, полегче, малышка! — усмехнулся Брейкдаун. — Ты еще даже ни разу не пилотировала Найтмер. Всему свое время. Надо начинать с малого, делать небольшие шаги. Сначала нужно немного потренироваться.

С этими словами он свернул в темный переулок и направилась в сторону ближайшего гетто.

— Я прочитала руководство по эксплуатации вдоль и поперек, и прекрасно знаю, как работает Сазерленд. Я все знаю и готова. — возразила она, нахмурив брови.

— Одно дело — знать теорию, другое — вступить в реальный бой и применить свои знания на практике. — мудро заметил Брейкдаун, заметив, как перед ними открылся портал земного моста. Не раздумывая ни секунды, десептикон уверенно въехал внутрь, и портал практически мгновенно закрылся за ними.

Проехав по туннелю от отсека Граундбриджа до мостика Немезиды, Брейкдаун остановился у консоли, за которой трудился Шоквейв.

— Эри, я понимаю, что ты хочешь нам помочь. У тебя доброе и отзывчивое сердце, и ты не можешь спокойно смотреть, как другие сражаются, но ты не можешь сломя голову бросаться в бой. — мягко сказал Брейкдаун, когда девушка выпрыгнула из машины, и он тут же трансформировался. — Это слишком опасно для тебя.

— Да, я в курсе. Нанналли уже доходчиво объяснила мне это. — с некоторым раздражением ответила она. Хоть она и была искренне рада, что ее друзья так заботятся о ней и оберегают от любых неприятностей, ее немного раздражало то, насколько они ее опекали и всячески защищали от любых опасностей. — Я просто не хочу сидеть здесь сложа руки и ничего не делать, в то время как я действительно могу вам помочь! Хоть чем-нибудь!

Брейкдаун, сочувствуя ей, опустился на колени, чтобы посмотреть ей в глаза. — И у тебя обязательно появится шанс, но ты не можешь торопить события. Сначала ты должна узнать, на что ты способна. Ты должна познать себя. До того, как я стал воином, я был простым строителем. Я мог создавать что-то новое, но в то же время был способен разрушать до основания. Вот и все, что я умел!

— Но ведь оба этих направления очень важны и полезны! — живо отреагировала девушка. — Разрушать планы и уничтожать плохих парней — это довольно очевидно, тут и объяснять нечего. Но ты также можешь строить убежища и различные сооружения для людей, которые в этом нуждаются. Да, это может показаться простым и незначительным, но зато может помочь огромному количеству людей, оказавшихся в беде.

— Согласен. — подтвердил он, кивнув головой. — Но это также означает, что есть вещи, которые я не могу делать. Например, я не разбираюсь в науке. Мы ведь даже не знаем, что можешь делать ты. Ты можешь быть солдатом, если захочешь, но ведь есть и другие, не менее важные задачи, с которыми ты можешь справиться. Ты, например, могла бы стать ученым, как Шоквейв! Помогать Серым рыцарям разрабатывать новые технологии и изобретения.

Эрина, пожав плечами, искоса взглянула на одноглазого робота, все еще стоявшего за консолью. — На самом деле, я не считаю себя ученым. Да и это немного не мое. Без обид. — сказала она Шоквейву, стараясь не обидеть его.

— Пустое. — махнул рукой Шоквейв, не выразив никаких эмоций. Внимание циклопа привлекло срабатывание датчиков, и он, взглянув на экран, увидел мигающую точку на карте. — Я обнаружил свежий импульс Энергона, исходящий из страны под названием «Греция». Это древнее место, я полагаю, весьма интересно с исторической и культурной точки зрения.

— Греция ведь не является частью Британии, не так ли? — обеспокоенно спросил Брейкдаун, выпрямляясь во весь рост.

— Нет, Греция входит в состав ЕС. — ответил Шоквейв. — Однако я бы настоятельно рекомендовал действовать скрытно и не создавать слишком много шума.

— Тогда чего мы ждем? Вперед! — с энтузиазмом воскликнула Эрина, горя нетерпением.

— Эри… — Брейкдаун, предостерегающе посмотрев на нее, хотел было что-то сказать, но его перебили.

— Что? Это всего лишь разведывательная миссия, в которой не будет никаких боевых действий. Разведывательный поход, не больше. К тому же, я, кроме тебя и Шоквейва, никого здесь не вижу. — вставила она.

— Это действительно так. — подтвердил Шоквейв. — Все остальные либо патрулируют территорию, либо ведут переговоры с другими ячейками сопротивления о возможном вступлении в наши ряды.

Брейкдаун, немного подумав, не нашел в этом ничего плохого. Как и сказала Эрина, это всего лишь разведывательная миссия, и они не собираются провоцировать конфликт. Почему бы и нет? — Ладно, хорошо. Похоже, тебе, малышка, пора намочить ноги и немного попрактиковаться в полевых условиях.

* * *

Гримлок, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ждал прибытия своего учёного возле главной базы дивизии «Камелот», расположенной в Поселении. Несмотря на то, что он находился на охраняемой военной территории вдали от мирных жителей, все солдаты, находившиеся поблизости, не могли оторвать от него взгляда, что вызывало его явное раздражение

— На что уставились? Никогда не видели автобота? Возвращайтесь к своим обязанностям! — приказал Гримлок солдатам, нахмурив брови. — «Где Джаз? Он прекрасно знает, что сегодня к нам должно прибыть подкрепление. Он должен быть здесь, чтобы я смог встретить их на Ковчеге, особенно Леди Элиту!» — раздражённо думал он, сверля взглядом землю.

Вскоре он увидел, как кто-то въехал на территорию базы.

Через главные ворота к Гримлоку подъехала бело-синяя спортивная машина.

— Ну, наконец-то. — пробормотал Гримлок. — Время пришло, Джаз. Я уже заждался! Мне не нравится, когда меня заставляют ждать. Это грубо и неуважительно.

Машина, с тихим жужжанием, трансформировалась, обнажая автобота Джаза. — Это была долгая и утомительная поездка, Гримлок. Я весь измотался. И зачем только мне нужно помогать этим людям? Напрасная трата времени.

— Это прямой приказ Лорда Прайма. Ты не можешь ослушаться его. — напомнил Гримлок, сурово глядя на него.

Джаз, устало вздохнув, закатил глаза. — Я знаю. Иначе я бы здесь не стоял.

— Ты ведь всегда хотел поближе познакомиться с культурой людей, изучить их обычаи и традиции, не так ли? Так вот тебе и отличный шанс! Не упусти его. — с насмешливой улыбкой заявил Гримлок. — Погрузись в их мир.

— Зря я тебе когда-то рассказал об этом. — пробормотал Джаз, скривившись. — Теперь я жалею об этом.

Внутри базы Специального корпуса, пока персонал усердно работал с многочисленным оборудованием, включая Ланселота, Сузаку сидел на стуле на подиуме и углубленно читал свой школьный учебник. Хоть и казалось, что он просто читает, все его мысли были где-то далеко. Многое проносилось в его голове, не давая ему покоя. Особенно вопросы, связанные с Маской, Серыми Рыцарями и десептиконами. Они утверждают, что борются за справедливость, и многие из преступников, которых они захватили, действительно были коррумпированы и заслуживали наказания, но почему они не сотрудничают с полицией? Почему они борются против Британии, в то время как могли бы попытаться изменить ее изнутри? Но также он не мог отрицать, что Британия далека от совершенства, и что-то в автоботах заставляло его чувствовать себя немного неловко.

— Сузаку.

От раздумий его отвлекла Сесиль, которая, подойдя ближе, посмотрела на него с беспокойством в глазах.

— Сесиль.

— Прости, я не хотела тебя напугать. Просто решила немного поболтать с тобой. — извинилась Сесиль, присев рядом с ним. — О чем ты думаешь?

— Не волнуйся, все в порядке. Я просто задумался, вот и все. — заверил Сузаку. — Эй, Сесиль, а что ты думаешь о том, что сейчас делают десептиконы и Серые Рыцари?

— Ну… Честно говоря, я даже не знаю, что и думать. — откровенно ответила Сесиль. — Я не хочу огульно заявлять, что они террористы. Я имею в виду, что они спасли меня, принцессу Юфемию и твоих друзей во время захвата отеля и раскрыли дела нескольких опасных преступников. И… Если говорить честно, это все очень интересно. Как будто сошло со страниц комиксов.

Сузаку, услышав эти слова, не мог не рассмеяться. — Но… А что насчет автоботов? Я, конечно, доверяю Ультра Магнусу, он очень помог мне во время освобождения отеля, но…

— Они заставляют тебя нервничать? — догадалась Сесиль. Сузаку, услышав эти слова, посмотрел на нее с удивлением. — Я чувствую то же самое. Я имею в виду, что сам Ультра Магнус кажется искренним и честным, поэтому мне, по крайней мере, комфортно находиться рядом с ним. Но другие… Они просто заставляют меня чувствовать себя немного неловко, словно за мной все время наблюдают. Особенно их лидер.

Сузаку не признался бы в этом вслух, но он полностью разделял это чувство. Он встречался с Праймом всего один раз, но что-то в нем заставляет его содрогнуться. Он словно видит тебя насквозь, знает все твои мысли и чувства. Заметив, что девушка немного дрожит от этих мыслей, он взял ее руку в свою и слегка сжал, ободряюще улыбнувшись. Сесиль, в ответ, посмотрела на него с благодарной улыбкой, от которой ему стало тепло на душе.

— Ага, и что же вас так взволновало? О чем вы так увлеченно шептались? — небрежно спросил Ллойд, внезапно подойдя к ним, слегка напугав пару и заставив их отпустить руки. — Говорим о наших больших и пугающих новых партнерах?

— Ллойд, можешь ли ты честно сказать, что не находишь ни одного из них хоть сколько-нибудь пугающим? Они кажутся тебе вполне нормальными? — с сомнением спросила Сесиль, нахмурив брови.

— Да. — пожав плечами, ответил он. — Меня вообще ничто не пугает. Кроме мысли о том, что мой драгоценный Ланселот будет уничтожен. Поэтому тебе лучше позаботиться о нем, Сузаку. Позаботься о моей гордости и радости. — с улыбкой предупредил он.

— Э-э… Я постараюсь сделать все, что в моих силах. — немного смущенно ответил Сузаку, пораженный тем, насколько беззаботно ведет себя Ллойд в этой ситуации.

— А еще, вам лучше научиться уважать свое начальство. Проявляйте должное уважение к вышестоящим по званию.

Все трое, а также остальные сотрудники «Камелота», с огромным удивлением увидели Гримлока и Джаза, направляющихся к ним. Комната была достаточно просторной, чтобы вместить несколько Найтмеров, поэтому двум огромным автоботам было относительно легко войти в нее.

— Г… Гримлок! — запнувшись, пробормотала Сесиль, явно ошеломленная внезапным появлением непрошеных гостей. Хотя он и не был столь внушительным и грозным, как Прайм, само нахождение рядом с таким огромным существом на таком близком расстоянии не доставляло ей ни малейшего удовольствия. Наоборот, она чувствовала себя крайне некомфортно.

— Командир Гримлок! — поправил ее автобот, нахмурив брови. Сузаку, в свою очередь, злобно взглянул на него. Он помнил, что именно Гримлок был ответственен за тот хаос, с Чистокровными в Синдзюку. И, к тому же, он, похоже, также руководил нападением на отель, во время которого могли погибнуть Сесиль, его друзья и даже принцесса Юфемия. Честно говоря, Сузаку удивлялся, почему этот автобот до сих пор имеет какое-либо звание. Сам Гримлок заметил ожесточенное выражение лица Сузаку, полное ненависти. — На что уставился, мальчик? Что-то не нравится?

— Ничего. Совсем ничего. Все в порядке. — ответил Сузаку, снова устремив взгляд в книгу, даже не удостоив автобота еще одним взглядом.

Ллойд, обратив внимание на другого автобота, стоявшего рядом с Гримлоком, небрежно спросил, широко улыбаясь. — Ага, а кем будет этот новый Трансформер? Как вас зовут?

— Джаз, ученый с Ковчега, к вашим услугам. — ответил автобот, слегка поклонившись в знак приветствия. Окинув взглядом комнату, его оптика случайно зацепилась за Ланселота. — Так вот ты какой! Давно хотел посмотреть на тебя вблизи.

* * *

Греция

Портал земного моста, тихо загудев, распахнул свои врата, выпуская в этот мир Брейкдауна, несущегося в режиме транспортного средства по огромным руинам древнего греческого города. Как только портал закрылся, Эрина, теперь облаченная в форму Серого Рыцаря, с восторгом вышла из машины и окинула взглядом окрестности, в то время как Брейкдаун трансформировался в свою истинную кибертронскую форму.

— Ух ты! Только посмотри на это место! Это просто невероятно! — Эрина, повернувшись вокруг своей оси, изучала все вокруг. Они с Брейкдауном находились у подножия амфитеатра, с изогнутыми рядами ступеней с одной стороны и каменной лестницей с другой, ведущей вниз к руинам. — Выглядит просто великолепно! Я словно попала в какой-то исторический фильм!

— Да, довольно мило, не правда ли? — Брейкдаун, повернувшись вокруг, также изучал греческую архитектуру, с любопытством осматривая окрестности. — И еще… Как же приятно не попасть под перекрестный огонь и не словить шальную пулю в ту же секунду, как только ты вылезаешь из земного моста. — прокомментировал он, доставая свой сканер.

Эрина, достав свой личный сотовый телефон, принялась фотографировать все вокруг. В голове лихорадочно проносились мысли о том, что ей ни в коем случае не хотелось ничего из этого забывать. Конечно, она не могла показать эти фотографии никому из своих друзей из-за риска раскрытия своего статуса Серого Рыцаря, но она ничего не могла с собой поделать. Уж очень ей хотелось запечатлеть эту красоту. Заметив, что Брейкдаун, с сосредоточенным видом, уставился в свой сканер, девушка тут же стала серьёзной и, убрав телефон в карман, подошла к красному десептикону.

— Итак, что мы здесь ищем? Что удалось обнаружить?

Брейкдаун, увидев данные на своем сканере, хмыкнул. — Сигнал очень сильный. Энергия просто зашкаливает. — он, переведя взгляд, посмотрел на поле внизу и увидел бульдозеры. — Похоже, здесь ведутся раскопки.

— Ты ведь занимался строительством, тебе ведь это должно быть знакомо. — задумчиво прокомментировала Эрина.

— Да, но я, в основном, занимался сносом. — ответил Брейкдаун. — По данным моего сканера, люди здесь ходят по жилам Энергона и даже не подозревают об этом. Какая ирония!

— Хорошо, что это не британская территория. Они бы, скорее всего, просто взорвали это место, не задумываясь о культурной ценности. — с презрением в голосе сказала девушка, закатив глаза.

— Да, скорее всего. — согласился Брейкдаун, оглядываясь вокруг. Взгляд десептикона внезапно зацепился за древнюю фреску, на которой были изображены несколько греческих солдат, окружавших изображение Зевса, держащего в руке золотую сферу. Но это был не просто обычный шар.

— Ого… — глаза десептикона расширились от удивления. — Да это же самый настоящий Комбайн!

* * *

Зона 11 — Дивизия Камелот

Джаз обошел стоявший в ангаре Ланселот и с ухмылкой принялся осматривать белого Найтмера, обходя его по кругу. — Хм, неплохой дизайн. Лаконичный корпус, ничего лишнего и громоздкого, что обеспечивает повышенную маневренность. Вероятно, намного прочнее и мощнее любого другого Найтмера, созданного до сих пор.

Ллойд, услышав его слова, подошел к нему. — Похоже, кто-то заинтересовался моими личными достижениями. Это Найтмер седьмого поколения. Первый в своем роде, не считая прототипа, известного как «Клуб Ланселот». Но могу пообещать, что моё детище покажет результаты намного лучше, чем обычные Сазерленды. Мое творение превзойдет все ожидания.

— Я знаю. На собственной шкуре это испытал. Он знатно отделал меня в Синдзюку. — напомнил Джаз, с легкой гримасой потирая челюсть. — Все эти Сазерленды и Глостеры словно сошли с конвейера. В них нет никакой оригинальности, никакого разнообразия. Скука смертная!

Ллойд, закатив глаза, небрежно махнул рукой. — О, да! Не говори! Но ты знаешь солдат и их предрассудки. Они терпеть не могут, когда их выделяют.

— С этим не могу не согласиться. — прокомментировал Джаз, кивнув в знак согласия.

Пока двое учёных разговаривали о Найтмерах, Сузаку и Сесиль, с удивлением наблюдали за их беседой. — Кажется, они неплохо ладят. Нашли общий язык. — сказал Сузаку, нахмурив брови.

— Не знаю, хорошо это или плохо. — задумчиво сказала Сесиль, глядя на них.

Гримлок, закатив глаза от раздражения, решительно подошел к ним, чтобы привлечь их внимание. — Да, Ланселот, безусловно, выделяется среди другого оружия, созданного людьми, причем не только своим уникальным внешним видом, но и тем, что это единственный Найтмер, которому удалось напрямую столкнуться с десептиконом и при этом остаться невредимым.

— Хм, тебе просто повезло, Куруруги. — фыркнул Джаз, ничуть не впечатленный этим фактом. — Кон просто недооценил тебя и твои возможности. В следующий раз тебе так легко не отделаться.

— Согласен, нужно больше тренировок. Нельзя почивать на лаврах. — с воодушевлением подтвердил Ллойд. — Хотя, я должен отдать должное Сузаку. Он — идеальный пилот для такой невероятной машины. Могу с уверенностью сказать, что они созданы друг для друга.

Джаз, бросив мимолетный взгляд на Сузаку, подметил: — Для человека, который впервые сел в Найтмер в Синдзюку, ты неплохо справился. Далеко пойдешь.

— Э... Спасибо... — почетный британец, немного смутившись от похвалы, не знал, что и подумать.

— При этом… — Гримлок, решив вернуться к сути разговора, продолжил. — Несмотря на то, что «Ланселоту» удалось выстоять, он, в основном, занимал оборонительную позицию. Это и не удивительно, ведь он создан человеком. Однако Лорд Прайм увидел огромный потенциал как в самом Найтмере, так и в его пилоте. Поэтому он решил поручить эксперту установить некоторые модификации, чтобы он мог более эффективно противостоять десептиконам во время будущих сражений.

Ллойд, услышав эти слова, выглядел весьма заинтригованным. — Ооо, так большому и плохому Прайму приглянулся мой Ланселот, не так ли? Что ж, как его создатель, я считаю, что последнее слово относительно того, какие именно модификации следует установить, должно остаться за мной. Это мое творение, и я знаю его, как свои пять пальцев.

Сузаку, был крайне удивлен. Прайм увидел огромный потенциал в нем и в Ланселоте? Почему же тогда это заставило его почувствовать себя крайне некомфортно и встревоженно? Сесиль, сидевшая рядом, испытывала те же самые чувства. Она искренне надеялась, что это не означает, что автоботы будут чаще появляться на базе.

— Я многое знаю об анатомии кибертронцев Гримлок, но умею лучше ломать, чем чинить. — пожал плечами Джаз. — Прежде чем что-либо менять, я хотел бы увидеть, как «Ланселот» покажет себя в бою. Я должен лично увидеть, как он работает, чтобы понять, какие именно улучшения ему нужны.

— Уверен, десептиконы не заставят себя долго ждать. Скоро у тебя появится такая возможность. — с ухмылкой сказал Гримлок и, помолчав секунду, добавил со зловещей улыбкой. — Тем более что к нам наконец-то прибыло долгожданное подкрепление.

— Подкрепление? — переспросила Сесиль, нахмурив брови.

— Да, к нам присоединилась команда Рекеров под предводительством самой леди Элиты-1. — объяснил Джаз, также добавив с хитрой улыбкой. — Конов ждет очень неприятный сюрприз.

— «Мне совсем не нравится, как все это звучит. Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего из этого не выйдет». — Подумал про себя Сузаку, с тревогой взглянув на Сесиль.

* * *

Ковчег

Тем временем, к Ковчегу пристыковалась пара транспортных кораблей, доставивших новых автоботов. Прайм, вместе с Бластером, Ретчетом и Ультра Магнусом, были на мостике в ожидании новых членов экипажа.

Дверь, со свистом распахнувшись, открылась, являя взору трех новых автоботов. Одним из новичков был молодой, черно-фиолетовый автобот с характерными деталями автомобиля, органично вплетенными в его корпус. Другой был крупным, мощным автоботом, выкрашенным в сине-красные тона. И, наконец, лидер группы — высокая, крепкого телосложения женщина-автобот. Ее черное с серебром тело было украшено элегантными красными штрихами, а взгляд ее глаз был полон решимости.

Троица, подойдя ближе, с уважением склонилась перед своим лидером.

— Добро пожаловать на борт Ковчега. — поприветствовал их Прайм, глядя на новых членов экипажа.

— Для нас большая честь присоединиться к вам, Лорд Прайм. — ответил молодой автобот по имени Смоукскрин, сияя от гордости.

— Слышал, у вас тут проблемы с конами? — с ухмылкой спросил второй автобот, представившийся как Уилджек. — Скоро от них не останется и мокрого места! Я быстро отправлю их на переработку.

— Как давно мы не виделись, Оптимус. — произнесла женщина-автобот, с искренней улыбкой глядя на своего партнера.

Оптимус, ответив ей такой же теплой улыбкой, промолвил: — Верно, Элита. Я рад, что ты наконец-то здесь. С твоей помощью мы сможем уничтожить десептиконов.

— Сэр! — Уилджек и Смоукскрин, вытянувшись по стойке смирно, отдали честь Ультра Магнусу.

— Вольно, бойцы. — кивнул им Ультра Магнус. — Рад видеть настоящих солдат. Хотя... Где твой напарник, Уилджек? Я же знаю, что вы с ним — не разлей Энергон.

— Он отправился на разведку. — ответила Элита. — При подлете к Ковчегу мы засекли выброс Энергона, и я отправила его проверить след.

* * *

Греция

— Зачем древним грекам понадобилось изображать на фреске Комбайн Энергона? Что они о нем знали? — вслух задумался Брейкдаун, разглядывая древнюю фреску, на которой была изображена загадочная сфера.

— Ты знаешь, что это за штуковина? — с любопытством спросила Эрина, тут же сфотографировав фреску на свой мобильный телефон. — Я думала, ты занимался только строительством и сносом зданий. А ты, умнее, чем думаешь.

— Но глупее, чем кажется.

И Эрина, и Брейкдаун, удивленно обернувшись, увидели, что к ним кто-то прибыл. На вершине лестницы, позади них, стоял огромный автобот, по размерам примерно равный Брейкдауну, разве что на пару футов выше его. Он был темно-коричневого цвета и отличался мощным телосложением.

— Балкхед! — с удивлением воскликнул Брейкдаун, узнав нежданного гостя.

Вышеупомянутый автобот, ухмыльнувшись, развел руки в стороны. — Скучал по мне, Брейкдаун?

— Как по ржавчине на моей ходовой части! — огрызнулся Брейкдаун, сверкнув злобным взглядом.

— Ого, ты знаешь этого бота?! — удивленно воскликнула девушка, глядя то на одного, то на другого.

— У нас с ним очень долгая и богатая история. — ответил Брейкдаун, пристально глядя на своего заклятого соперника.

— У тебя, оказывается, есть домашнее животное. — заметив присутствие Эрины, с ухмылкой протянул Балкхед. — Она играет в «Апорт»? — С этими словами автобот с легкостью оторвал от земли большую каменную колонну, после чего он, не целясь, швырнул ее в девушку, как кость собаке. — Лови!

Эрина, совершенно не ожидавшая такого поворота событий, отшатнулась назад, споткнувшись, и в шоке увидела, как огромная каменная глыба приближается к ней. Инстинктивно закрыв голову руками, она приготовилась к неминуемому удару. Но Брейкдаун бросившись на перехват, заблокировал летящую колонну своим телом, приняв весь удар на себя и заслонив девушку от смертельной опасности.

— Эри, пригнись и оставайся внизу! Не высовывайся! — властно приказал Брейкдаун, в то время как девушка, задыхаясь, отчаянно пыталась найти укрытие в образовавшемся облаке пыли. Однако, прямо перед тем, как пыль успела рассеяться, внезапно появился Балкхед. Издав воинственный клич, он прыгнул и схватил Брейкдауна, отправив их обоих кубарем на землю. Оправившись от удара, Балкхед, швырнул Брейкдауна с такой силой, что тот, пролетев несколько метров, врезался в древнюю фреску с изображением Комбайна Энергона и разбил ее на мелкие кусочки.

— Ничего себе… — потрясенно выдохнула Эрина, наблюдая за происходящим. Брейкдаун был одним из самых больших существ, которых она когда-либо видела. Он с легкостью затмевал любого Найтмера, когда-либо построенного людьми. Но этот Балкхед с легкостью швырнул его, как тряпичную куклу.

— Упс! Простите. Надеюсь, эта красивая картинка не имела для вас особой ценности. — с усмешкой прокомментировал Балкхед, после чего развернулся, трансформировался в большой внедорожник и, взревев мотором, уехал в неизвестном направлении.

Как только враг покинул поле зрения, Эрина быстро побежала вниз по широким ступеням к лежащему на земле и тяжело дышащему десептикону. — Брейки, ты в порядке?! Тебе нужна помощь?!

Красный десептикон, застонав от боли, немного приподнялся и покачал головой. — Все хорошо... Я в порядке... Просто немного оглушен. — переведя взгляд, он посмотрел на жалкие остатки фрески. — Я же говорил тебе, что у меня очень хорошо получается ломать вещи.

— Эй, не волнуйся! Я тебя прикрою! Сейчас все будет. — успокаивающе сказала Эрина и, достав свой мобильный телефон, быстро разблокировала его, чтобы показать десептикону сделанную ранее фотографию фрески, включая Комбайн Энергона.

* * *

Немезида

Как только Брейкдаун и Эрина вернулись на корабль, они связались со всеми остальными и сообщили о своей находке. Вскоре прибыли остальные десептиконы вместе с несколькими Серыми Рыцарями. Оги, Каллен, Тамаки и Маска присутствовали на совещании. Фотография, сделанная Эриной, теперь была загружена и отображена на главном экране Немезиды.

— Это действительно Комбайн энергона. — с серьезным видом подтвердил Мегатрон, внимательно изучив изображение. — Мощный инструмент, созданный Древними для извлечения чистого Энергона из любого источника

— Что, Зевс поставил десептиконов на быстрый набор или что-то в этом роде? — скептически поинтересовался Тамаки, закатив глаза.

— Нет. Древние часто использовали искусство определенной эпохи, чтобы скрыть послания. — объяснил Мегатрон. — Эта фреска, скорее всего, служила указателем, указывающим местонахождение Комбайна, спрятанного где-то на этой планете.

— Однако, если это действительно так, то получается, что кибертронцы и люди ранее взаимодействовали друг с другом. Это многое меняет. — задумчиво произнес Маска, нахмурив брови. — Ведь Древняя Греция возникла задолго до Британии.

— Но я думала, что боты и коны веками воевали друг с другом. Как они могли оказаться здесь, на Земле раньше вас? — удивленно спросила Каллен, недоуменно глядя на всех.

— В банках данных Немезиды нет никаких сведений о том, что кибертронцы когда-либо посещали Землю. — озвучил Триптикон, обработав огромное количество информации.

— Может быть, в этом и был смысл. В секретности и сокрытии любой информации об этом. — догадался Старскрим, почесав подбородок. — Вероятно, это было сделано для того, чтобы надежно спрятать эту штуку от чужих глаз.

Глаза Оги, пораженного мыслью, расширились. — Эх… Мегатрон, если эта штука собирает Энергон, и у вас всех, ребята, Энергон течет внутри как кровь…

Мегатрон, внезапно осознав, к чему клонит Оги, нахмурился. — В руках автоботов или Британии Комбайн станет разрушительным оружием.

Эрина, слегка усмехнувшись, бросила взгляд на Брейкдауна. — Думаю, хорошо, что Балкхед посчитал эту картину не важной и разбил ее на кусочки, верно, Брейки?

— Эри права. В разрушении фрески есть и свои плюсы. — согласился Нокаут. — Как боты собираются найти эту штуку без фрески, указывающей путь?

— В интернете. — как само собой разумеющееся ответил Маска, подключаясь к Google через базу данных Немезиды. Он тут же набрал в поисковой строке «золотой шар» и «греческий бог», получив в результате множество ссылок. Маска, кликнув на одну из них, вывел на главный экран мостика изображение белой статуи Зевса, держащего в руках Комбайн Энергона. — Прямо здесь. Он находится в небольшом музее в европейском городе Лион.

Все, затаив дыхание, уставились на изображение. — Это действительно он? — спросила Эйрахнида, бросив вопросительный взгляд на Мегатрона.

— Да. — подтвердил лидер десептиконов. — Мы должны немедленно конфисковать Комбайн. Он ни в коем случае не должен попасть в руки автоботов.

— Отлично! — с воодушевлением прокомментировал Нокаут, потирая руки.

— Подождите, подождите секунду. — внезапно вмешался Оги, жестом остановив всех. — «Конфисковать»? То есть… украсть? Ты предлагаешь украсть артефакт из музея

— А в чем проблема? Мы и раньше воровали всякие вещи. — пожал плечами Тамаки, недоуменно глядя на друга.

— Да, но у Британии! — уточнил Оги. — Но это ведь не Британия! Разве мы хотим вступать в открытый конфликт с ЕС?

— Я понимаю твои опасения, Оги. — сказал Мегатрон, нахмурив брови. — Но как только автоботы узнают о местонахождении Комбайна, они без колебаний доберутся до него любыми способами. Они не остановятся ни перед чем.

— Но раз боты сотрудничают с Британией, то не будет ли это расценено как международный инцидент, чреватый риском полномасштабной войны? — обеспокоенно спросила Каллен, глядя на всех.

— Для добычи Комбайна они, скорее всего, задействуют небольшой, но хорошо обученный отряд. — предположил Нокаут. — И, раз уж появился Балкхед, то это значит, что и другие Рекеры тоже где-то поблизости.

— Рекеры? — переспросил Тамаки, недоуменно нахмурив брови.

— Это специальный отряд, созданный автоботами для проведения диверсий в тылу врага. — ответил Брейкдаун, вспоминая, сколько его товарищей пало от их рук. — Им поручали самые опасные и сложные миссии. И, раз уж Балкхед здесь, то его напарник Уилджек тоже наверняка где-то поблизости.

— У нас тем больше причин получить его как можно скорее. Мы не должны терять ни минуты. — отметил Маска, многозначительно посмотрев на Мегатрона.

— Но, если мы не воюем с ЕС, почему бы нам просто не попросить их о помощи? Может, они нам доверятся. — предложил Триптикон, пожав плечами.

— Это связано с слишком большим количеством политики. Все намного сложнее, чем ты думаешь. — быстро ответил Маска. — Мы — линчеватели, не связанные ни с какой конкретной страной или сверхдержавой. Я не знаю, будет ли ЕС открыто доверять нам. И, не стоит забывать о возможности нахождения других кибертронских реликвий, спрятанных на Земле. Если мы начнем копать слишком глубоко, то можем разворошить осиное гнездо. Мы можем задеть чьи-то интересы, если не будем осторожны.

— Да, это разумный аргумент. Стоит об этом подумать. — заметила Эрина, кивнув головой.

— Действительно, мы должны действовать скрытно и осторожно. Без лишнего шума. — подтвердил Мегатрон. — Чем больше мы спорим, тем больше времени мы даем автоботам. Промедление смерти подобно.

* * *

Зона 11 — Дивизия Камелот

Говоря об автоботах, Бластер, в это самое время, находился в здании вместе с Гримлоком, Джазом, Уилджеком, Смоукскрином и Балкхедом. Прайм и Элита, в свою очередь, присутствовали на совещании в виде голограмм. В зале также находилась остальная часть дивизии «Камелот», включая Ллойда, Сесиль и Сузаку. На визоре Бластера красовалось изображение Комбайна Энергона и статуи, которая держала его в руках.

— Хм, ммм. — задумчиво кивнул Балкхед в знак подтверждения. — Да, это определенно он.

— Комбайн Энергон хм? — Ллойд, с заинтригованной улыбкой, погладил подбородок. — Древние инопланетные технологии… Звучит очень интересно. Вы определенно привлекли мое внимание.

— Гримлок, ты отвечаешь за извлечение артефакта. Не подведи меня. — властно сказал Прайм, и голограммы его и Элиты тут же растворились в воздухе.

Гримлок, ухмыльнувшись, бросил взгляд на Джаза. — Джаз, похоже, у тебя все-таки появится возможность воочию увидеть Ланселота в действии. — Затем, повернувшись к Ллойду, скомандовал: — Асплунд, подготовь Куруруги и Ланселота к немедленному запуску. Пришло время собирать урожай! — Он злобно усмехнулся, что, казалось, только усилило беспокойство Сузаку и Сесиль, наблюдавших за происходящим.

* * *

Ночь, словно бархатное покрывало, опустилась на французский город Лион. Музей был давно закрыт, на парковке не было ни машин, ни посетителей. Сейчас было самое подходящее время для операции. Брейкдаун, двигаясь в режиме автомобиля, подъехал к главной парковке музея и остановился перед главным входом. Вслед за ним подъехали Нокаут, Саундвейв и Мегатрон. Тем временем, Старскрим и Эйрахнида патрулировали воздушное пространство, зорко следя за обстановкой.

— Хорошо, мы заняли позиции. Все на месте. — проговорил Старскрим по защищенной линии связи.

— Если боты вздумают появиться, мы их тут же прихлопнем. И глазом моргнуть не успеют. — добавил Нокаут, выключая фары и стараясь оставаться в тени.

Брейкдаун, остановился у северной стороны здания, Мегатрон и Нокаут, в свою очередь, направились направо, а Саундвейв поехал налево. — Десептиконы, подтвердите свою позицию! Какова обстановка? — спросил Мегатрон, обращаясь к своей команде.

— Север, чисто! Никого не вижу. — ответил Брейкдаун.

— [Восток, обстановка спокойная. Никаких подозрительных лиц не обнаружено] — сообщил Саундвейв своим механическим голосом.

— Южная сторона чиста. Все спокойно. — подтвердил Нокаут, находясь с тыльной стороны музея.

— Маска, доложите обстановку! Как там у вас? — спросил Мегатрон.

— Здесь все готово. Ждем вашего сигнала. — последовал ответ.

Нанналли, успешно доставленная в здание через Граундбридж, направилась прямиком в офис службы безопасности. Сняв маску, она взглянула на охранника, стоявшего перед ней, и красный символ Гиасса тут же активировался в левом глазу девушки.

— Будь любезен воспроизведи вчерашнюю запись с камер видеонаблюдения на сегодняшний вечер. — приказала Нанналли. — Никто не должен узнать о том, что произойдет этой ночью. И, что бы ты ни услышал, ты не покинешь эту комнату до окончания своей смены. Ты понял меня?

— Да, я вас понял. — монотонно ответил охранник, в глазах которого появились зловещие красные круги. Безвольно опустившись на стул, он застыл на месте, словно марионетка, лишенная свободы воли. Нанналли, надев маску, тут же покинула помещение, оставив охранника во власти ее Гиасса.

Немезида

— Оги, Каллен, Эрина, Тамаки приготовьтесь! — Маска, обращаясь к четырем Серым Рыцарям, на чьих головах были надеты визоры, они стояли на ножничном подъемнике в отсеке Граундбриджа. — Брейкдаун будет зорко следить за вами и обеспечит четкую видимость, как только вы добудете Комбайн. Шоквейв доставит вас обратно на базу в кратчайшие сроки. Однако, если прибудут автоботы или что-то пойдет не по плану, я встречу вас на погрузочной платформе музея.

— Поняли. — Оги ответил.

Шоквейв, опустив рычаг, вручную активировал портал земного моста. — Теперь, поскольку вы обойдете любые точки обычного входа, вам не придется беспокоиться о включении сигнализации. Вы избежите обнаружения и сможете быстро выполнить задание.

— Маска также позаботился о том, чтобы записи с камер видеонаблюдения были отключены и не фиксировали происходящее. — сообщил Триптикон. — Но, пожалуйста, постарайтесь не наделать слишком много шума! Старайтесь быть тихими и незаметными!

— Да-да, мы поняли. Не читай нам мораль. — отмахнулся Тамаки, закатив глаза.

Музей

Портал земного моста, бесшумно разверзнувшись, впустил Оги на ножничном подъемнике в пустой коридор, расположенный рядом с главным входом в музей. Сразу же после этого портал закрылся, оставив четырех Серых Рыцарей в тишине и одиночестве. Оглядевшись по сторонам, они тут же заметили статую Зевса, держащего в руках Комбайн Энергона.

— Бинго! Вот и наша цель. — прошептала Эрина, затаив дыхание.

Бросив взгляд в окно, они заметили силуэт автомобиля Брейкдауна, который, мигнув фарами три раза, подал условный сигнал. Оги, кивнув в знак подтверждения, подъехал к статуе на ножничном подъемнике и, нажав на кнопку, начал поднимать платформу вверх, чтобы добраться до Комбайна.

Брейкдаун, внимательно следя за четырьмя людьми, находящимися внутри здания, убедился, что они спокойно выполняют свою задачу. «Все идет по плану! Пока что все спокойно! Никаких признаков автоботов!»

— Внимание, Брейкдаун! К тебе направляется незваный гость! — сообщил Старскрим по защищенной линии связи. — Будь осторожен!

Его предупреждение пришло как раз вовремя. Брейкдаун, взглянув в зеркало заднего вида, заметил какую-то черно-фиолетовую машину, на всей скорости приближающуюся к парковке.

Смоукскрин, оценивающим взглядом окинув форму и внешний вид машины Брейкдауна, присвистнул от восхищения. — Крутые диски! Двенадцатый калибр! Ты такой же тяжелый и мощный, как и мой друг Балкхед!

— Брейкдаун! Будь осторожен! Приготовься к атаке! — предупредил Старскрим, когда в поле зрения появился режим транспортного средства Балкхеда который выпустил ракету из большой пушки, установленной на крыше его машины. Среагировав моментально, Брейкдаун трансформировался и поймал ракету на лету. Однако, под воздействием скорости, он был вынужден отступить назад, отчаянно цепляясь ногами за землю, чтобы остановить движение ракеты. Собрав все свои силы, он изо всех сил оттолкнулся от земли, как раз в тот момент, когда его спина коснулась стекла, образовав на нем большую трещину.

Оги, Каллен, Эрина и Тамаки были потрясены грохотом взрыва, сотрясшего стены музея. Брейкдаун на секунду оглянулся, чтобы убедиться, что с его товарищами-людьми все в порядке. Эта секундная потеря концентрации стоила ему дорого. Смоукскрин, воспользовавшись моментом, незаметно подкрался сзади и вонзил в его шею свой Энергон Прод, ударив десептикона мощным электрическим зарядом и сбив его с ног.

— Брейкдаун, держись! — крикнул Нокаут, вместе с Мегатроном поспешив на помощь своему товарищу. Однако, Балкхед уже трансформировался, и его правая рука, приняв форму огромной булавы, обрушилась на Нокаута, и отправив в полет через всю огромную парковку. Мегатрон, мгновенно отреагировав на ситуацию, трансформировался и нанес Рекеру мощный удар по лицу, отбросив его на несколько метров назад. Затем Мегатрон снова атаковал Балкхеда, но, когда он замахнулся для нанесения третьего удара, Балкхед с легкостью поймал его кулак свободной рукой. Ухмыльнувшись, он нанес сокрушительный апперкот своей булавой, подбросив Мегатрона высоко в воздух, прежде чем тот с грохотом рухнул на землю.

— Боты! Они здесь! — громко крикнула Каллен, шокировано наблюдая за происходящим.

— Они вырубили Брейкдауна, а также сбили с ног Нокаута и Мегатрона! Что нам делать?! — в панике воскликнул Оги.

Однако надежда еще не была потеряна. Эйрахнида, Саундвейв и Старскрим тут же ринулись на помощь своим товарищам. Эйрахнида, с невероятной скоростью спикировав с неба, трансформировалась в воздухе, и, вытянув ногу, нанесла Балкхеду сокрушительный удар в лицо, отбросив огромного автобота назад. Саундвейв, планировавший присоединиться к ней, был внезапно прерван мощным энергетическим взрывом, который подбросил его в воздух, заставив трансформироваться обратно в нормальное состояние, после чего он, кувыркаясь, проехал по парковке, оставив за собой длинную полосу стертого асфальта. Подняв голову, Саундвейв посмотрел в сторону, откуда произошел взрыв.

— [Лом!] — выругался он, увидев, как Ланселот выехал на парковку, держа в руках свою винтовку ВАРИС. Ланселот приготовился снова выстрелить, но винтовка была выбита из рук белого Найтмера Старскримом. Он и Эйрахнида одновременно атаковали Найтмера и открыли по нему шквальный огонь, заставив Белого Рыцаря отступить на своих колесах и активировать светящиеся щиты на руках, чтобы заблокировать взрывы Энергона.

Саундвейв, собравшись с силами, хотел присоединиться к битве, но внезапно его поймал энергетический крюк Джаза, отправив десептикона в очередной полет.

Джаз, с интересом наблюдая за работой Найтмера, похвалил: — Хм, неплохо! Выглядит многообещающе! — Однако, из-за потери концентрации, он стал уязвимым для нападения. Мегатрон, оправившись от удара, тут же нанес Джазу сокрушительный удар, отбросив автобота в сторону. Но в сторону лидера десептиконов полетели снаряды от Смоукскрина.

Балкхед, поднявшись на ноги, уже собирался присоединиться к нему, но в этот момент Брейкдаун, оправившись от удара, нанес Балкхеду сокрушительный удар, отправив его через два фонарных столба в другую сторону парковки. Однако Балкхед, быстро поднявшись, лишь ухмыльнулся своему врагу. Брейкдаун и сам не заметил, как был сбит с ног Уилджеком, подкравшимся сзади.

Каллен и Эрина, работая в команде, перекатили Комбайн на ножничный подъемник, в то время как Оги, в ужасе глядя на бой, разворачивающийся снаружи, не мог отвести взгляд.

— Ну, вот и вся тайна. Все раскрыто. — прокомментировал Тамаки, скрестив руки на груди.

— Маска, ты меня слышишь?! У нас тут боты! И их немало! — взволнованно доложил Оги своему лидеру, оставшемуся у входа в грузовой отсек. — И этот Белый Найтмер тоже тут. Полный набор!

Глаза Нанналли под маской, расширились от удивления. Она, конечно, ожидала, что здесь будут автоботы, но она никак не рассчитывала на появление Ланселота.

— Немедленно доставьте Комбайн в грузовой отсек! — властно приказал Маска. — Не беспокойтесь о врагах! Позвольте десептиконам разобраться с ними! Наш главный приоритет — обезопасить артефакт!

— Понял, мы уже в пути. — Оги ответил.

Нанналли, сжав кулаки от злости, про себя ругалась. — «Черт побери, Сузаку! Почему ты здесь? Какого дьявола тебе здесь нужно?!»

Сузаку, стиснув зубы, отчаянно пытался защищаться, откатываясь назад, чтобы избежать постоянного лазерного обстрела со стороны Эйрахниды и Старскрима. Однако, его маневры, похоже, сделали его уязвимым для Нокаута, который, подкравшись сзади, нанес сокрушительный удар с разворота, сбив Найтмер с ног.

Сузаку, с трудом поднявшись, вытер кровь, текущую из разбитой губы. — Раньше у меня возникали проблемы только с одним десептиконом, но трое из них — это уже слишком даже для Ланселота. — пробормотал он, тяжело дыша. — И все же, я не собираюсь сдаваться! Я буду сражаться до конца!

Белый Найтмер, вытащив оба своих лезвия MVS, бросился в атаку. Он попытался поразить Нокаута, но промахнулся. Тогда он резко развернулся и, пнув его ногой в бок, сбил его с ног. Тут же замахнувшись на Эйрахниду, Сузаку попытался нанести ей удар, но она с легкостью заблокировала оба лезвия руками. Лезвия MVS поцарапали броню, но не смогли пробить ее.

Сузаку, нахмурившись, пробормотал. — Похоже, даже MVS не способен прорезать кибертронский металл. — Эйрахнида, совершив акробатический прыжок через Ланселота, попыталась сбить его с ног, но Сузаку, активировав Харкен, установленный в его правой руке, застал ее врасплох, отбросив назад на несколько шагов.

Затем, Ланселот, стремительно бросившись к приближающемуся Старскриму, попытался обрушить на него оба клинка. Однако, Старскрим, вытащив свои мечи, заблокировал его удары.

— Должен признать, что ты действительно знаешь, что делаешь. — похвалил его Старскрим. — Но ты совершил огромную ошибку, встав на сторону автоботов! Сейчас ты за это поплатишься! — С этими словами он, быстро выбив из рук Ланселота мечи, перевернул его через плечо и швырнул на тротуар.

Джаз, стремительно бросившись к Саундвейву, нанес удар, в лицо. Однако, тут в него прилетел Смоукскрин, который заставил бота отступить назад.

Балкхед, размахнувшись своей булавой, попытался поразить Брейкдауна, но тот, собрав все свои силы, поймал её правой рукой. В это самое время Уилджек, размахнувшись мечом, попытался нанести удар с другой стороны. Брейкдаун, извернувшись, поймал и его. Трое воинов, уставившись друг на друга, напряженно боролись, не желая уступать ни сантиметра.

— Так где же твой питомец-человек, Брейки? Я не вижу ее рядом. Она спряталась за твоей спиной? — презрительно поинтересовался Балкхед, злобно ухмыльнувшись. — Как ее там зовут? Эрина, кажется?

— Как насчет того, чтобы, как только мы закончим здесь, нанести ей небольшой визит? Поздороваться, так сказать. — злорадно добавил Уилджек.

Казалось, эти слова только разозлили Брейкдауна. Издав яростный рев, он, собрав все свои силы, попытался вырваться вперед. Однако, его гнев заставил его быть неосторожным, что позволило Рекерам нанести Брейкдауну мощные удары мечом и булавой по бокам, сбив его с ног. Подняв оружие, они приготовились прикончить поверженного врага, но, прежде чем они успели нанести удар, кто-то, неожиданно появившись, перехватил их оружие. Подняв головы, Рекеры с удивлением увидели Мегатрона, пристально смотрящего на них. Нервно рассмеявшись, они попытались продолжить атаку, но тут же получили сокрушительные удары в лицо, отправившие их в полет.

Тем временем, внутри музея, Маска ждал у входа в грузовой отсек прибытия Серых Рыцарей с Комбайном Энергона. Увидев, как ножничный подъемник подъезжает к грузовому отсеку, он тут же нажал на кнопку, расположенную сбоку, чтобы открыть ворота, ведущие в заднюю часть музея. Несмотря на весь хаос, царящий снаружи, им, к счастью, удалось избежать каких-либо повреждений музея.

— Шоквейв, у нас есть Комбайн! Приготовь земной мост по нашим координатам! Нам нужна немедленная эвакуация! — приказал Маска по связи, вбежав в грузовой отсек вместе со своими товарищами, сопровождавшими свой ценный груз.

Посмотрев вперед, на едва приоткрытые ворота, ведущие в заднюю часть здания, они увидели какие-то огромные металлические ноги. Каллен, узнав знакомые очертания, обрадованно воскликнула: — Саундвейв! Это ты! Спасибо, что прикрываешь нас!

— Каллен… Подожди! Не торопись! — Оги, предчувствуя неладное, попытался остановить ее, но было уже слишком поздно. Таинственный кибертронец, вытянув руку, распахнул ворота, полностью открыв свое присутствие. Увидев его лицо... или, точнее, его отсутствие, Серые Рыцари, даже Маска, в ужасе отшатнулись назад.

— Бластер! — потрясенно воскликнул Маска, узнав брата Саундвейва.

Тамаки, повинуясь инстинкту самосохранения, выхватил винтовку и открыл огонь по молчаливому автоботу. Пули, словно отскакивая от невидимого щита, не причинили ему никакого вреда. Отсканировав всех пятерых Серых Рыцарей, Бластер отделил от своей спины какой-то предмет, который, приземлившись позади него, трансформировался в огромного металлического кота из джунглей. Издав грозный рев, он прыгнул вперед и открыл шквальный огонь фиолетовыми зарядами Энергона изо рта, заставив людей в панике бежать и прятаться. Маска, Каллен и Эрина укрылись рядом с Комбайном, а Тамаки и Оги спрятались за погрузчиком.

Ромин продолжал обстреливать их, в то время как Каллен и Тамаки, пытаясь хоть как-то сдержать его натиск, время от времени стреляли в ответ из-за укрытия, заставляя врага подпрыгивать и уклоняться от пуль.

Удерживая Серых Рыцарей на расстоянии, Бластер вытянул из своего бока одно из своих щупалец, которое, проскользнув вдоль левой стены, завернуло за угол, направляясь прямо к Комбайну.

— Осторожно! Берегитесь! — внезапно закричала Эрина, заметив опасность. Маска и Каллен, в ужасе посмотрев в указанном направлении, увидели, как щупальце стремительно приближается к ним. Оги и Тамаки попытались прийти на помощь, но плотный лазерный огонь не позволил им даже высунуться из-за укрытия.

Эрина, заметив висящий на стене пожарный топор, бросилась к нему, чтобы перерубить щупальце. Однако, в последний момент щупальце дернулось в сторону, отбросив девушку назад, прямо на Маску и Каллен. Отброшенные в сторону, они, лежа на земле, лишь в шоке могли наблюдать, как щупальце схватило Комбайн и потянуло его обратно к Бластеру.

Завладев Комбайном Энергона, Ромин тут же прекратил огонь и, трансформировавшись, вернулся к своему хозяину. Бластер, трансформировавшись в режим транспортного средства, мгновенно улетел прочь, оставив Серых Рыцарей ни с чем.

Снова на парковке. Битва внезапно прекратилась. Все участники, как по команде, остановились и взглянули в небо, наблюдая за тем, как Бластера в режим транспортного средства, стремительно удаляется. Смоукскрин, победно ухмыльнувшись, трансформировался и вместе с остальными автоботами покинул поле битвы. Сузаку, бросив мимолетный взгляд на десептиконов, развернул Ланселота и направился к открытому порталу земного моста, созданному Бластером. Портал закрылся сразу же после того, как Найтмер проехал сквозь него.

— Итак, что получается? Мы победили? Все закончилось? — спросил Нокаут, оглядываясь по сторонам.

— Что-то мне подсказывает, что нет. — заметила Эйрахнида.

— Мегатрон, у Бластера есть Комбайн. Мы проиграли эту битву! — услышали десептиконы голос Маски, раздавшийся из коммуникатора.

В рекордно короткие сроки десептиконы и их товарищи из Серых Рыцарей вернулись в Немезиду. Маска и Мегатрон, собрав всех опытных солдат, объявили всеобщую тревогу, приказав немедленно вернуться на корабль. Мегатрон, собрав всех вместе, сообщил им о предстоящей миссии. Несколько команд Серых Рыцарей, в каждой из которых был один десептикон, были рассредоточены через земной мост, получив приказ как можно скорее найти и определить местонахождение Комбайна Энергона.

— По всей вероятности, автоботы будут использовать Комбайн для того, чтобы как можно быстрее собрать как можно больше энергона из планетарных запасов, которые в противном случае было бы невозможно добыть. Наша задача — помешать им. — приказал Мегатрон, окидывая взглядом своих бойцов.

— Имейте в виду, что многим из вас предстоит отправиться в районы, находящиеся под контролем Британии. Будьте предельно осторожны. — предупредил Маска. — Даже если рядом с этими месторождениями и нет военных или гражданских, вы должны избежать любого возможного обнаружения. Мы пока не можем рисковать вовлекать в наши сражения другие стороны.

— Действуйте с особой осторожностью. Малейшая неосторожность может привести к непредсказуемым последствиям. — сделал Мегатрон последнее предупреждение. — Если вы заметите Комбайн, немедленно свяжитесь с Немезидой. Мы все встретимся и вместе сразимся с врагом. Автоботы без колебаний направят артефакт на любого из нас. Даже найтмеры не смогут противостоять его мощи.

Отдав последние распоряжения, все команды были отправлены. Саундвейв отправился на задание с Оги, Иноуэ и еще двумя Серыми Рыцарями; Каллен, Ёсида и две девушки-Серые Рыцари полетели с Эйрахнидой; Нокаут был отправлен с Тамаки, Сугиямой и двумя другими; а Старскрим улетел с Минами. Мегатрон, в свою очередь, должен был отправиться на задание вместе с Маской и тремя другими Серыми Рыцарями.

Триптикон, удаленно настраивал параметры земного моста, пока Мегатрон, повернувшись к единственному оставшемуся десептикону, произнес: — Брейкдаун, будет лучше, если ты останешься здесь и поможешь Триптикону и Шоквейву.

— Эрина, ты останешься здесь по той же причине. — сообщил Маска своей подруге.

— Подождите... Что?! Ни за что! Я хочу помочь найти его! Я не могу просто сидеть здесь, сложа руки! — возмущенно запротестовала Эрина, нахмурив брови.

— У тебя нет реального боевого опыта. И инцидент со Скраплетами не в счет. Я не собираюсь подвергать твою жизнь опасности, когда у врага такое опасное оружие. — твердо ответил Маска.

— Маска прав. — Мегатрон согласился с ним. — Брейкдаун, мы свяжемся с тобой, если найдём Комбайн.

— Я просто слишком большая и неповоротливая мишень, верно? Так и есть. — недовольно прокомментировал Брейкдаун, скривив губы.

На лице Мегатрона промелькнуло выражение сочувствия, прежде чем он трансформировался, впуская Маску и его команду. Они направились к земному мосту и вскоре исчезли за его мерцающей завесой. Эрина и Брейкдаун остались наедине с Триптиконом и Шоквейвом. Последний, склонившись над верстаком, работал на небольшой станции с кибертронскими инструментами.

— Транспортировка завершена. Все команды успешно прибыли в пункты назначения. — сообщил Триптикон, глядя на монитор.

— Ну, по крайней мере, я не единственная, кто тут застрял. — прокомментировала Эрина, глядя на хмурого Брейкдауна. Большой красный десептикон явно был недоволен, хотя и понимал, что Мегатрон прав. Он был слишком заметной мишенью. Издав гневное рычание, Брейкдаун в порыве отчаяния ударил кулаком по столу Шоквейва, разбив инструмент, которым тот пользовался.

— Брейкдаун, мне это было нужно! — возмущенно воскликнул Шоквейв, глядя на сломанный инструмент.

— Я уверен, что вы двое не бесполезны. Просто Мегатрон и Маска пытаются найти лучший способ применить ваши навыки. — попытался успокоить их Триптикон.

— Кстати, я знаю, что Маска сказал, что позаботился о видеозаписях с камер видеонаблюдения в музее. Но Комбайн ведь и правда исчез. Как мы собираемся избежать международного скандала с ЕС? — спросила Эрина, глядя на Шоквейва и Триптикона.

— Вернув точную копию в музей. — ответил Шоквейв, жестом указав на частично законченную копию Комбайна Энергона, лежащую на столе. — Строительство которой продвигалось бы гораздо быстрее, если бы Брейкдаун не сломал мой сварочный аппарат! — сердито пробурчал он, кинув взгляд на десептикона.

— Мы уже бунтовщики и воры. Почему бы не добавить в этот список и подделку? Все равно хуже уже не будет. — простонала Эрина, с грустью вздохнув. Ей тоже не нравилась мысль о том, что она «бесполезна».

Брейкдаун, нахмурив брови, проворчал: — Сначала я разрушил фреску, а теперь... — Внезапно его глаза расширились от внезапного осознания. — Но ведь фреска была не единственной вещью, которую мы нашли в тех руинах!

Эрина, с блеском в глазах, тут же поняла, что он имеет в виду. — Ты прав!

— Простите, но о чем вы говорите? — недоуменно спросил Триптикон, нахмурив брови.

— В Греции есть залежи Энергона! — с воодушевлением воскликнула Эрина. — Прямо в тех же руинах! Зачем автоботам искать его в труднодоступных местах, если у них под носом есть залежи Энергона, готовые к использованию прямо здесь?

— Это было бы идеальным испытательным полигоном для Комбайна! — осенило Шоквейва. — Я немедленно вызову остальных.

— Подождите! Не торопитесь! Мы ведь даже не знаем наверняка, есть ли там враг. — предостерег их Триптикон, качая головой.

— Ну так мы пойдем и разведаем все вокруг, чтобы убедиться в этом. Что нам еще остается делать? — уверенно заявила Эрина, глядя на десептиконов.

Все трое десептиконов, удивленно переглянувшись, уставились на нее. — Мы? Ты серьезно? — недоверчиво переспросил Брейкдаун, подняв бровь.

— Да, мы! — твердо заявила она.

— Ни за что! Это слишком опасно! — воскликнул Брейкдаун, качая головой.

— Я полностью согласен. — добавил Шоквейв. — Разве ты не слышала, как Маска советовал тебе не вмешиваться? Он ведь заботится о твоей безопасности, Эрина.

— Я ведь не говорю о лобовой атаке! Зачем нам нападать в лоб, если можно все тихо разведать? — объяснила девушка, пожав плечами. — Все коны ушли отсюда с партнером или целой командой. Так почему бы и нам с Брейки не проверить, что там происходит? Я прикрою его спину, не сомневайтесь! Мы свяжемся с вами, как только что-нибудь обнаружим. Я даже возьму с собой Найтмер, а если дела пойдут совсем плохо, я не собираюсь бросаться в гущу сражения! Послушайте, ребята! Вы ведь смогли принять меня в Серые Рыцари, так? Так дайте мне шанс проявить себя! Я покажу вам, что могу вам помочь, что я не просто бесполезный багаж! Пожалуйста!

Шоквейв и Триптикон, лишь беспомощно переглядывались, в то время как Брейкдаун был впечатлен ее упорством. Он ведь прекрасно понимал, что она чувствует. Большую часть своей жизни он был известен только своей силой, своей способностью строить и разрушать. И больше ничего. Ему ведь тоже хотелось доказать, что он способен на большее. В глубине его искры тоже теплилась надежда на то, что он способен на нечто большее, чем просто быть сильным. Поэтому, ухмыльнувшись, он бросил взгляд на свою подругу.

— Хорошо, партнер! Так и быть! Заводи свой Найтмер и поехали! Докажем им, что мы чего-то стоим! — ответил он Эрине, вызывая у нее радостную улыбку.

* * *

Греция

Ночь опустилась на те же самые руины древнего греческого города. Гримлок, вместе с Джазом, Рекерами и тремя солдатами-ботами, уже находился на месте. Конечно, там были не только они. Сузаку находился внутри Ланселота, а Ллойд и Сесиль стояли в стороне и наблюдали за происходящим, хотя молодая девушка, казалось, нервничала больше, чем кто-либо другой.

— Зачем копаться в земле и добывать Энергон с таким трудом, когда у нас есть целая куча Энергона, которую можно просто забрать! — воскликнул Гримлок, с восхищением глядя на залежи Энергона, которые было не так уж и сложно выкопать и обнажить. — И все благодаря этому дару от древних! — В его руках красовался Комбайн Энергона, готовый к использованию.

— Ну что ж! Давайте же посмотрим, на что были способны эти "древние". — нетерпеливо потер руки Ллойд. — Обычно, для полной добычи залежей Сакурадайта... или Энергона, как вы его называете, требуются месяцы, а то и годы. Но, если эта штука сможет сделать это быстрее, то мне остается только ждать, чтобы увидеть, как он работает! — воскликнул Ллойд, с восторгом глядя на Гримлока, что заставило автобота раздраженно закатить глаза. Сесиль, в свою очередь, взглянула на Ллойда с беспокойством.

— Командир Гримлок... — Сесиль, осторожно приблизившись к автоботу, обратилась к нему. — Мы ведь находимся не на британской территории. Греция — это страна, находящаяся под контролем ЕС. Без надлежащего разрешения мы, по сути, вторгаемся на чужую территорию. Мы нарушаем международные законы!

Гримлок презрительно усмехнулся, бросив взгляд на девушку. — Скажите мне, чем это отличается от того, как ваша империя вторгается и завоевывает любую другую страну, которая ей не нравится? В чем разница?

Сесиль, не зная, что ответить, опустила голову. Сузаку, услышав ее слова, подъехал на Ланселоте к Гримлоку и сказал: — Но она ведь права. Если мы не будем осторожны, это может перерасти в открытый конфликт с другой сверхдержавой, которая может соперничать даже с самой Британией! Это может иметь серьезные последствия. — предупредил Сузаку, чей голос звучал из динамиков Ланселота. — Вице-наместница Корнелия никогда бы...

— Ей здесь никто не подчиняется! Ее мнение здесь ничего не значит! — заявил Гримлок, презрительно глядя на Ланселота. — Камелот — это нерегулярное подразделение, действующее за пределами британской субординации. Вас вызывают только тогда, когда вы нужны. И, поскольку я выбрал это подразделение для этой миссии, вы теперь подчиняетесь непосредственно мне! Ясно? — Этот последний вопрос он адресовал не только Сузаку, но и Ллойду с Сесиль.

— Кристалл... Кристально ясно! Все в порядке. — испуганно заикаясь, ответила Сесиль, стараясь не смотреть в глаза автоботу.

— Продолжай предоставлять мне место в первом ряду для демонстрации своих маленьких игрушек, и я буду в порядке. — небрежно улыбнулся Ллойд, стараясь сохранять спокойствие.

Гримлок, переключив свое внимание на Сузаку, который до сих пор не ответил, раздраженно фыркнул. Хоть никто и не мог видеть Сузаку бросил на него гневный взгляд, прежде чем вздохнуть. — Я понимаю вас, командир Гримлок! Я буду выполнять ваши приказы!

Автобот, высокомерно ухмыльнувшись, насмешливо погладил Ланселота по голове. — Вот так-то лучше!

— Но они правы, Гримлок. — внезапно Джаз встал на сторону людей. — Ты же помнишь, что нам приказал Лорд Прайм? Мы можем действовать только на территории Британии и ее союзников! К тому же, ты ведь до сих пор не показывал ему Комбайн!

— Вот поэтому мы здесь! Чтобы хорошенько протестировать его и убедиться, что он работает эффективно! — с нажимом ответил Гримлок. — Я ведь не хочу вызывать у Лорда Прайма и Леди Элиты надежду на неисправный инструмент, верно? — Затем, он направил Комбайн прямо на солдата-бота, заставив того вздрогнуть и инстинктивно отступить назад.

— Подождите... Что ты собираешься делать...? — испуганно спросил Сузаку, предчувствуя неладное. Но Гримлок, проигнорировав его слова, уже активировал артефакт.

Устройство, зажатое в его руке, испустило луч энергии, который, пролетев мимо Джаза и Рекеров, попал прямо в солдата-бота. В ту же секунду, когда луч коснулся тела, Энергон, словно дым, вылетел из его корпуса и по лучу устремился прямиком в Комбайн. Рекеры и Джаз в шоке наблюдали за процессом, видя, как Гримлок буквально высасывает Энергон из тела своего солдата. Даже два оставшихся бота, стоявшие в стороне, были застигнуты врасплох и в ужасе смотрели на происходящее. Сузаку, громко ахнув, с ужасом смотрел на происходящее. Глаза его дрогнули, а руки затряслись. Сесиль, прикрыв рот обеими руками, с ужасом наблюдала за происходящим. Даже Ллойд, обычно хладнокровный и бесстрашный, на этот раз был слегка напуган. Хотя обычно он бы пришел в восторг, увидев что-то подобное, в том, что сделал Гримлок, было что-то такое, что заставило его нервно поежиться. Сам Гримлок, садистски улыбаясь, продолжал высасывать последнюю каплю Энергона из бота, который, полностью обессилев, рухнул на землю безжизненной оболочкой. Луч, погаснув, тут же отключился, а Комбайн вернулся в исходное положение.

— Все это количество Энергона... В таком крошечном сосуде! Невероятно! — с трепетом в голосе произнес Гримлок, с восторгом рассматривая свой новый артефакт.

Смоукскрин, нервно рассмеявшись, потер затылок. — Эти древние никогда не промахивались. Им не было равных в своем деле, командир Гримлок!

— Это было, конечно... Настоящее зрелище! Очень... впечатляюще. — пробормотал Ллойд, с тревогой усмехнувшись. Сесиль же, казалось, была все еще шокирована увиденным и смотрела на Гримлока с ужасом.

— Как ты мог так с ним поступить?! Как ты мог просто так убить его?! — в ярости воскликнул Сузаку, глядя на автобота через экран своего Найтмера. — Он ведь был твоим собственным солдатом!

Гримлок, смерив Ланселота презрительным взглядом, холодно ответил: — Боты-бойцы — это расходный материал! Они сами это знают! Они готовы умереть за наше дело. Точно так же, как и этот самоотверженный бот пожертвовал собой, чтобы показать нам, как работает Комбайн. Нет большей чести, чем умереть за наше дело! Ты ведь согласен со мной, Куруруги? — насмешливо спросил он Сузаку, который лишь мог гневно смотреть в ответ через экран Ланселота.

Джаз, молча наблюдая за своим командиром, внутренне кипел от гнева. — «Мы все для тебя просто расходный материал, да, Гримлок? Интересно, почему Лорд Прайм назначил именно тебя своим заместителем, а не Ультра Магнуса или меня? Неужели он не видит, что ты за чудовище? Ну ничего, однажды меня повысят в звании, и мне больше не придется выполнять твои безумные приказы!» — с ненавистью думал он, сжимая манипуляторы в кулаки.

Затем Гримлок, снова обратив свое внимание на обнаженный кристалл Энергона, немедленно направил на него артефакт и начал извлекать Энергон. Кристалл, как оказалось, был связан со всеми остальными залежами в вене Энергона. Поэтому, если у него получится высосать его до конца, он получит в свое распоряжение весь запас энергии!

Автоботы, Сузаку, Ллойд и Сесиль, продолжали молча наблюдать за происходящим, совершенно не подозревая ни о Брейкдауне, ни о Эрине, которая пилотировала серый Сазерленд и с возвышенности, затаив дыхание, тоже наблюдала за всем происходящим.

— Ого... Так вот как он работает! Просто невероятно! — воскликнула Эрина, с трепетом и удивлением наблюдая за происходящим. Повернувшись к своему напарнику, она заметила, что он чем-то обеспокоен. — Брейки, что случилось? Что тебя так беспокоит?

— Эри, у нас проблемы. Боты упоминали Элиту. И я знаю только одного автобота с таким именем. — ответил он, вспоминая различные жуткие истории, которые ему рассказывали о ней.

— Кто такая Элита? Почему упоминание о ней тебя так пугает? — спросила Эрина, не понимая, почему ее напарник так негативно отреагировал на это имя.

— Элита — это напарница Прайма. Хоть я и не сталкивался с ней лично, но я наслышан о том, на что она способна. По силе она ничуть не уступает своему партнёру. — с опаской ответил Брейкдаун.

Эрина, нахмурив брови, наконец поняла, почему он так нервничает. Десептиконы ведь не раз рассказывали ей о том, на что способен лидер Автоботов. И, если эта женщина является его напарницей, то у них большие проблемы. Переведя взгляд на автоботов и белого Найтмера, она заметила пару британцев и приблизив оптику, с удивлением узнала девушку. — «Хм, да это же девушка Сузаку! Что она тут делает? Как она здесь оказалась?» — с удивлением подумала она. Затем, заметив на ней форму, Эрина поняла: — «Значит, она военный инженер... Но тогда почему она встречается с Сузаку? Что-то здесь нечисто...» — Однако, решив сосредоточиться на текущей миссии, она сказала: — Элиты здесь нет. Но зато здесь есть артефакт, которым они вовсю пользуются. Пора связаться с остальными!

— Да, ты права! Нам нужно предупредить их. — согласился Брейкдаун. — Свяжись с Шоквейвом и сообщи ему, что мы обнаружили Комбайн и его местонахождение. А я тем временем попробую их немного задержать. Нужно дать ребятам время, чтобы добраться сюда.

— Что... Брейкдаун! Нет! Подожди! — Эрина попыталась остановить его, но десептикон, проигнорировав ее протесты, уже спрыгнул вниз, случайно наступив на горшок и создав громкий грохот, привлекший внимание британцев и автоботов.

— Лом. — вырвалось у Эрины и Брейкдауна одновременно.

— Ну, посмотрите-ка, кто вернулся за добавкой! — с насмешливой ухмылкой прокомментировал Балкхед, активируя свою булаву. Уилджек, в свою очередь, достал пару мечей, а Смоукскрин вытащил свой Энергон Прод. Два солдата-бота, стоявшие рядом с ними, тоже открыли огонь.

Недолго думая, Эрина, активировав ускорители, направила свой серый Сазерленд вперед, стремительно скатившись с холма и промчавшись мимо Брейкдауна. Десептикон, попытавшись атаковать, был поражен несколькими залпами энергона солдат-ботов и Смоукскрина, что вынудило его нанести ответный удар своей наплечной энергопушкой.

С началом битвы Ллойд и Сесиль поспешили укрыться за руинами. — Да, это настоящий бой титанов! Я имею в виду именно это, учитывая, что мы находимся в Древней Греции! Все как в легенда. — пошутил Ллойд, пытаясь разрядить обстановку.

— Сейчас подходящее время для шуток, Ллойд?! Ты серьезно?! — с раздражением огрызнулась Сесиль, нервно оглядываясь по сторонам.

Вдруг рядом с ними появился Джаз. — Ты не собираешься помочь своим друзьям? — спросил Ллойд, с удивлением глядя на автобота.

Джаз, пожав плечами, спокойно ответил: — Три Рекера против одного кона и серого Рыцаря? Боюсь, я буду только мешать.

Эрина, тем временем, направила свой серый Сазерленд прямо на пару автоботов, которые, с ухмылками на лицах, только с удовольствием ждали этого момента. — Ну что ж, у кого-то есть смелость. — прокомментировал Уилджек, покручивая мечи в руках.

— Да, но мы сейчас посмотрим, на что он способен! — ухмыльнулся Балкхед. Вскоре, Рекеры понеслись вперед, окружив серого рыцаря с двух сторон. Уилджек, словно опытный жонглер, вращал мечи в воздухе, готовясь к нападению, а Балкхед, нахмурившись, приготовил свою массивную булаву.

На короткое мгновение для Эрины время остановилось. Внезапно она осознала, что ей нужно делать. Несмотря на то, что это был первый раз, когда она использовала Найтмер, все, что касалось боя, внезапно стало для неё естественным, как будто она делала это всю свою жизнь. Она этого не осознавала, но в ее левом глазу образовался знакомый символ, напоминающий красную птицу в полете — символ Гиасса.

Как раз в тот момент, когда два автобота приблизились, готовые атаковать, Эрина резко дернула рычаги управления своим Найтмером, заставив его отклониться в сторону. Балкхед, замахнувшись своей булавой, случайно задел Уилджека по лицу, отправив автобота в полет. Эрина, воспользовавшись внезапно возникшей неразберихой, вытянула руку и, схватив меч, все еще парящий в воздухе, полоснула им Балкхеда. Оставив меч воткнутым в его грудь, она отбросила огромного автобота на землю.

Эрина, в шоке глядя на то, что она только что сделала. В этот момент Гиасс в ее левом глазу все еще был активен. Внезапно, придя в себя, она инстинктивно нажала на педаль газа, откатывая свой Сазерленд назад, чтобы избежать харкенов, выпущенных в него Ланселотом. Сузаку, не теряя времени, погнал своего более продвинутого Найтмера вперед, преследуя отступающий Сазерленд. Ни один из пилотов еще не осознавал, что их враг на самом деле является их школьным другом.

Инстинкт самосохранения заставил Эрину поддерживать Сазерленда в углу, зажатом между скалой и стеной руин. Ланселот, воспользовавшись ограниченным пространством, совершил акробатический прыжок и нанес сокрушительный удар с разворота по Сазерленду, из-за чего тот рухнул на землю. Сузаку, уже готовясь нейтрализовать поверженного врага, намеревался нанести удар своим белым Найтмером таким образом, чтобы вывести из строя Сазерленд, но не причинить вреда пилоту. Однако, его планам не суждено было сбыться, так как внезапно появившийся Смоукскрин со всей силы врезался в Ланселота, заставив того пошатнуться. Не успел Сузаку среагировать, как его рука была перехвачена Брейкдауном, который уже успел разделаться с оставшимися ботами.

— Выбери кого-нибудь своего размера! Не смей нападать на тех, кто слабее тебя! — с гневом бросил Брейкдаун, после чего нанес сокрушительный удар Ланселоту, отбросив Найтмера назад. Подготовив свою энергопушку, десептикон произвел заряженный выстрел, поразивший Ланселота прямым попаданием. И даже несмотря на то, что Найтмер успел активировать свои светящиеся щиты Пламени, сила взрыва была настолько мощной, что Ланселот, пролетев несколько метров, рухнул на землю, разбив несколько руин. Ллойд, наблюдавший за происходящим, в ужасе вскрикнул, драматично прижав руки к голове. Сесиль, в свою очередь, волновалась за пилота внутри Найтмера. Джаз, наблюдавший за боем со стороны, не мог поверить своим глазам. Простой человек смог вывести из строя двух Рекеров!

Однако победа Брейкдауна была недолгой. Гримлок, тут же направил на него Комбайн и начал высасывать Энергон из его тела. Брейкдаун, содрогаясь от боли, отчаянно пытался сопротивляться и идти вперед, чтобы сорвать планы автобота. Но, с каждой секундой слабея, он, в конце концов, рухнул на землю, не в силах больше двигаться.

— Ты такой большой и сильный. Чтобы высосать из тебя весь Энергон, может понадобиться некоторое время! Но я не тороплюсь. — прокомментировал Гримлок, глядя на мучающегося десептикона со злобной ухмылкой.

— Внимание, Бот!

Это предупреждение пришло от Эрины, управлявшей своим серым Сазерлендом. Она уже пришла в себя и схватила Энергон Прод Смоукскрина, оставленный на поле боя. Прежде чем Гримлок успел среагировать, Эрина, издала боевой клич и, с вспыхнувшим в глазе Гиассом, направила свой Сазерленд прямо на Комбайн, вонзив в него Энергон Прод....

*БУМ!*

Комбайн Энергон словно миниатюрное солнце, взорвался мощной и ослепительной вспышкой синего света, отбросив серый Сазерленд Эрины и Гримлока в разные стороны. Джаз, прикрыл Ллойда и Сесиль своим телом. Когда все стихло, они осмелились поднять головы и увидеть огромный кратер, образовавшийся на месте взрыва, с маленькими голубыми огоньками, мерцающими повсюду.

Гримлок, застонав, с трудом поднялся на ноги, но тут же в ужасе ахнул, увидев, что его правая рука полностью оторвана. Переведя взгляд на поверженный серый Сазерленд, он обнаружил, что тот поврежден и не подлежит восстановлению. От Найтмера осталась лишь центральная кабина с головным блоком и левой рукой. Сама Эрина, хоть и выжила, едва находилась в сознании, чувствуя, как кровь, стекая по ее лицу, заливает глаза.

— Ты... Наглый... Никчемный... Человек! — взревел Гримлок, шатаясь поднимаясь на ноги. — Как ты посмел издеваться над великим и могущественным Гримлоком?! Ты заплатишь за это своей жизнью!

— Известно, что многие так делают. Тебе стоит привыкнуть к этому. — с насмешкой пошутил Уилджек, приближаясь вместе с Балкхедом и Смоукскрином. Гримлок, услышав эти слова, нахмурился.

Ллойд и Сесиль, все еще находившиеся в состоянии шока и трепета от разрушительной силы взрыва, с облегчением увидели, как к ним подъезжает Ланселот. — Ллойд, Сесиль! С вами все в порядке? Вы не пострадали?

— С нами все в порядке. Мы живы. — с облегчением прокомментировал Ллойд, вытирая пот со лба.

— А как ты, Сузаку? С тобой все хорошо? — обеспокоенно спросила Сесиль.

— Да, я в порядке. Мне удалось уцелеть. — заверил ее Почетный британец, облегченно вздохнув. — Спасибо, Джаз, что прикрыл их! Если бы не ты, все могло бы закончиться намного хуже.

Бот, не ожидавший похвалы, пожал плечами и скромно ответил: — Мы ведь теперь работаем вместе, поэтому нежелательно, чтобы мои коллеги погибли. Это бы помешало нашим планам.

Ллойд, бросив взгляд на почти полностью разрушенный серый Сазерленд, восхищенно покачал головой. — Должен отдать должное Серым Рыцарям! Этот пилот был достаточно хорош, чтобы одновременно нейтрализовать двух автоботов и даже уничтожить Комбайн Энергона! Он, конечно, дорого заплатил за это, но это была достойная жертва.

Сузаку, подкатив Ланселота ближе к Рекерам, наблюдал за поврежденным Найтмером. — Я получаю показания сенсоров. Похоже, пилот все еще жив. — сообщил он, нахмурив брови.

— Не надолго. — с усмешкой прокомментировал Балкхед, готовя свою булаву к сокрушительному удару. — Я раздавлю этого маленького жука, как скраплета!

— Нет! Подожди! — внезапно запротестовал Гримлок, остановив Рекера взмахом руки. — Сузаку сделает это.

Это заявление застало Сузаку врасплох. Даже Сесиль была потрясена и обеспокоенно посмотрела на Ланселота, чего не мог не заметить Джаз. Ллойд, в свою очередь, выглядел скорее заинтригованным, чем чем-либо еще. За все время своего пребывания в Ланселоте, Сузаку ни разу не убил ни одного человека. Он всегда старался вывести из строя технику, а не наносить смертельные удары. Эта казнь должна была стать его первым убийством.

— Я...? Но с чего бы вдруг...? — растерянно заикнулся Сузаку, пытаясь понять, что происходит.

— Сейчас самый подходящий момент, чтобы доказать свою преданность и ценность, Куруруги! — властно заявил Гримлок, не обращая внимания на его протесты. — Этот Серый Рыцарь — враг не только твоей Британской империи, но и автоботов. Именно он стал причиной провала этой миссии. Поэтому, как твой командир, я приказываю тебе казнить его немедленно! Не смей мне перечить!

Сузаку, опустив голову, в замешательстве смотрел на поверженного Найтмера, внутри которого находился человек. Этот человек был совершенно беспомощен и не мог защитить себя. — Но... — запнулся Сузаку. — Но я...

— Ты планируешь пополнить их ряды?! Ты хочешь предать нас и перейти на их сторону?! — заорал Гримлок, нависая над Найтмером. — Нет?! Тогда покончи с ним уже! Выполни мой приказ!

Сузаку, потеряв дар речи, застыл на месте. Он никогда не собирался присоединяться к Серым Рыцарям но и никогда не соглашался убивать тех, кто не может себя защитить. Но мог ли он действительно ослушаться приказа Гримлока? Смог бы он нажать на курок и лишить человека жизни?

— Я так не думаю! — внезапно заявил Брейкдаун, о котором все, кажется, совсем забыли.

Прежде чем Сузаку успел хоть что-то предпринять, Брейкдаун, словно ураган, внезапно появился и со всей силы обрушил свой молот на грудь Ланселота, отправив Найтмер в полет на несколько футов вверх и в сторону от места происшествия. Джаз и Гримлок были застигнуты врасплох внезапным появлением десептикона, но Рекеры, опомнившись, попытались нанести ему удар своим оружием. Брейкдаун, ловко уклонившись от атаки, нанес сокрушительный удар молотом по спине Балкхеда, сбив того с ног. Затем, он нанес мощный удар прямо в грудь Уилджека, отправив его в полет в сторону Гримлока. Схватив Смоукскрина, десептикон сжал его в своих руках, словно игрушку, и, с силой швырнув в сторону, избавился от назойливого бота.

— Вы не тронете моего партнера! — яростно воскликнул Брейкдаун, глядя на автоботов. Услышав его слова, Эрина, пошевелившись, медленно открыла глаза.

— …Брейки…?

Не теряя времени, огромный красный десептикон схватил поверженного Балкхеда за ноги. — Время молота! Время расплаты! — прорычал он, раскрутив тело своего противника над головой и отпустив его, отправив Реккера в полет прямо на Гримлока и Уилджека, сбивая всех троих с ног.

Встав перед поверженным Найтмером Эрины, Брейкдаун, словно живой щит, заслонил его собой. — Ну же! Подходите! Я уничтожу вас всех! — взяв в правую руку свою пушку, а в левую — молот, он приготовился к решающей битве.

Первыми, с трудом поднявшись на ноги, были Рекеры. За ними последовал Гримлок, готовый к мести. Внезапно с вершины холма, прямо над головами автоботов, развернулся портал земного моста.

Из портала, стремительно выехав на поле боя, тут же появились Мегатрон, Эйрахнида, Нокаут, Саундвейв и Старскрим. Не теряя ни секунды, десептиконы трансформировались и открыли шквальный огонь из своих Энергон-бластеров.

Осознавая, что битва проиграна, Гримлок отдал приказ об отступлении. — Бластер! Нам срочно нужен земной мост к моим координатам! Живо!

Рядом с Гримлоком, словно по волшебству, тут же открылся второй портал земного моста. Автобот, не теряя ни секунды, первым ринулся к спасительному порталу. Джаз, перейдя в режим транспортного средства, подъехал к Ллойду и Сесиль, распахнув перед ними двери.

— Быстрее! Садитесь! У нас нет времени!

— А как же Сузаку?! Что с ним будет?! — встревоженно спросила Сесиль, глядя на Джаза.

— Рекеры, хватайте этого чертова мальчишку! — приказал Джаз. Балкхед, схватив Ланселота с Сузаку внутри, закинул его на плечо, и, словно мешок с картошкой, потащил его к порталу. — Теперь, если вы не хотите попасть в плен, садитесь! — прикрикнул Джаз, обращаясь к британцам.

Ллойд и Сесиль, послушно выполнив приказ автобота, поспешили в машину. Джаз, не теряя ни секунды, рванул с места и въехал в портал земного моста, прежде чем тот закрылся, оставив десептиконов одних. Опустив оружие, десептиконы перегруппировались возле Брейкдауна.

— Ты в порядке, солдат? Тебя не задело? — спросил Старскрим, подходя к Брейкдауну.

— Забудь обо мне! Нам нужно помочь Эрине! Ей нужна помощь! — воскликнул он, отворачиваясь от десептиконов, но тут же замер, увидев, как покореженная кабина Найтмера медленно открывается, и из нее, с трудом, выбирается девушка. Кроме кровоточащей раны на голове, вывихнутой руки и, возможно, легкого сотрясения мозга, серьезных травм она не получила.

— Хех... Эй, ребята... — простонала она, с натянутой улыбкой ощупывая свой бок.

— Эри? Но как ты...? — удивленно проговорила Эйрахнида, глядя на девушку.

— Говорю вам, эта девушка знает, что делает! У нее есть талант! — с восхищением прокомментировал Брейкдаун, гордо глядя на своего партнера. — Унизила Балкхеда и Уилджека! И уничтожила чертов Комбайн!

— Серьезно?! — потрясенно воскликнул Старскрим, а на лицах Эйрахниды, Саундвейва, Нокаута было нескрываемое восхищение. Даже Мегатрон был весьма удивлен, услышав эту новость.

— Да, я бы сказал, что она примерно так же хороша в бою, как и Каллен. — добавил Брейкдаун, с гордостью взглянув на Эрину, которая ответила ему натянутой улыбкой.

Нокаут, с восхищением глядя на девушку, прокомментировал: — Хех, неплохо, малышка. Очень даже неплохо.

Мегатрон, подойдя к Эрине и Брейкдауну, серьезным тоном сказал: — Брейкдаун, Эрина. Вступать в бой с врагом в одиночку было весьма глупым и необдуманным решением. Вы могли погибнуть, не добившись ничего. — Оба бойца, опустив головы, виновато посмотрели вниз. — Однако, благодаря вашим действиям, нам удалось предотвратить попадание Комбайна Энергона в руки Прайма. Это явная победа, и вы двое несете за нее ответственность. Молодцы!

Брейкдаун, усмехнувшись, прокомментировал: — Думаю, ломать вещи умею не только я.

— Думаю, да... — слегка усмехнувшись, ответила Эрина.

— [Пора возвращаться обратно в Немезиду] — сказал Саундвейв, обращаясь к Брейкдауну и Эрине. — [Вам нужно рассказать обо всем Нанналли, и, поверьте мне, ей это не понравится.]

Услышав это, Эрина и Брейкдаун обменялись нервными взглядами.

Немезида- Мостик

Шоквейву удалось закончить создание точной копии Комбайна Энергона. В настоящее время Оги возглавлял команду Серых Рыцарей, которым было поручено вернуть подделку в музей до того, как тот откроется для посетителей. Если все пройдет по плану, никто не заметит подмены, и никаких доказательств присутствия в музее Серых Рыцарей или десептиконов не останется. Однако этот успех не смог заглушить гнев Нанналли. Она была крайне недовольна безрассудными действиями Эрины и Брейкдауна.

— Глупо! Глупо! Глупо! — в гневе воскликнула Нанналли, расхаживая по комнате в своем костюме Маски, только без шлема. Остальные десептиконы, стоявшие вдоль стены, молча наблюдали за происходящим. Лидер Серых Рыцарей отчитывала Брейкдауна и Эрину, сидевшую на стуле с гипсом на руке и повязкой на голове.

— Я ведь говорила тебе, что ты не готова к настоящему бою! — продолжала отчитывать ее Нанналли. — Идти к этим руинам было хорошей идеей. Но ты не должна была вступать в бой! Ты ведь сама говорила, что это не должно было быть дракой! Ты должна была немедленно связаться с нами и сообщить обо всем! Не нужно было лезть на рожон!

— Эх... честно говоря, я не самый скрытный и тихий кон, поэтому именно я нас и выдал. — с виноватым видом признался Брейкдаун. — Это не ее вина. Во всем виноват я.

— Нет, но в том, что ты привел ее с собой, виноват в первую очередь ты. — строго отметила Нанналли, глядя на Брейкдауна.

— Это я настояла! — твердо заявила Эрина, подняв голову. — Я попросила его взять меня с собой. Нанналли, послушай, я знаю, что ты злишься, и ты имеешь на это полное право. Но, пожалуйста, просто выслушай меня! Я действительно хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помочь вам. Может быть, я и не помню, кем я была раньше, но одно я знаю наверняка: Британия не права! Автоботы не правы! Я не могу позволить им делать все, что они хотят! Я не хочу быть для вас обузой! Я хочу быть полезной! Этот мир — мой дом! Когда я сражаюсь, я думаю о тебе, о Лелуше, о Сузаку, о Каллен, о Милли и обо всех остальных в школе. Я также думаю об Оги и других Серых Рыцарях. Вы ведь не просто мои друзья. Вы единственное, что я знаю в этой жизни! Я понятия не имею, какой была моя семья и была ли она у меня вообще! Вы — все, что у меня есть! Так что... Так что, пожалуйста... Позвольте мне сражаться вместе с вами! Я знаю, что могу принести вам больше пользы. Пожалуйста, Нанналли! Пожалуйста, дай мне шанс!

Нанналли, честно говоря, не знала, что ответить. Инстинктивно бросив взгляд на Саундвейва и Мегатрона, она вопросительно посмотрела на них, словно ища совета. Саундвейв едва заметно кивнул. Мегатрон тоже кивнул в знак согласия. Вздохнув, Нанналли, наконец, проговорила: — Хорошо... Твое желание исполнено. Ты получишь свой шанс.

Услышав эти слова, Эрина удивленно подняла голову. — Брейкдаун, ты ведь говорил, что она смогла одолеть двух Рекеров и уничтожить Комбайн? — спросила Нанналли, переводя взгляд на Брейкдауна.

— Ага. Это чистая правда. Я сам видел. — подтвердил Брейкдаун, энергично кивнув головой.

— Тогда я позволю тебе стать пилотом. — сказала Нанналли, глядя на Эрину. Услышав эти слова, девушка, радостно улыбнувшись, посмотрела на лидера Серых Рыцарей.

— Серьезно?! Это правда?!

— Да, но при двух условиях. — добавила Нанналли, стараясь говорить как можно более четко и ясно. — Во-первых, ты должна пройти надлежащую подготовку. Я попрошу Каллен помочь тебе в рукопашном бою, а обучение управлению Найтмером я поручу Старскриму. Могу я тебе это доверить? — Нанналли с надеждой посмотрела на сикера-ветерана.

— Поверь мне, обучение новичков — это то, что я делаю лучше всего! Я сделаю из нее настоящего пилота! — уверенно заверил ее Старскрим, кивнув головой. — Когда я закончу с этим ребенком, она станет силой, с которой придется считаться! Все будут трепетать при одном ее упоминании!

— Каково второе условие? — нетерпеливо спросила Эрина, с любопытством глядя на Нанналли.

— Ты не должна делать ничего слишком безрассудного и глупого. — ответила Нанналли, строго глядя на неё. — У тебя огромный потенциал, и я обещаю тебе, что ты будешь участвовать в настоящих миссиях, но я не хочу, чтобы ты делала что-то необдуманное или слишком опасное. Если бы с тобой что-то случилось... Лелуш был бы убит горем. Да и... Я была бы не слишком этому рада.

Эрина ободряюще улыбнулась в ответ. — Хорошо. Я обещаю тебе, что не буду торопиться и подвергать себя опасности. Я буду осторожна.

— Не волнуйся, Нанналли, я прикрою ее. Это то, что делают настоящие партнеры, разве нет? Все будет в порядке. — заверил ее Брейкдаун, глядя на Эрину.

— Верно. — кивнула Эрина, подняв вверх большой палец в знак согласия.

— Хорошо. Я доверяю вам обоим. Только не заставьте меня пожалеть о своем решении. — с легкой улыбкой проговорила Нанналли, переводя взгляд с Эрины на Брейкдауна.

Внезапно вспомнив о том, что еще они узнали в Греции, Брейкдаун, посерьезнев, сообщил: — У меня есть плохие новости. Не только Рекеры прибыли на Землю. Но и сама Элита-1 тоже здесь!

Все десептиконы, прекрасно зная, кем является этот автобот, тут же нахмурились. Мегатрон, с серьезным выражением лица, тут же вспомнил ее. Он знал Элиту-1 еще до начала войны. Тогда ее звали Ариэль, и она была главным союзником Прайма, наравне с Бластером.

— Элита-1? Кто это вообще такая? — спросила Нанналли.

— Это напарница Прайм. — ответил Старскрим, поскольку ему не раз приходилось сталкиваться с ней в бою. — Они вместе с самого начала войны! Поверь моему опыту, она доставит нам немало проблем.

— Да, можно сказать, что она — его девушка. — дополнил Нокаут. — По силе и жестокости они стоят друг друга. — закончил он.

— Кстати, о девушках... — Эрина, решив рассказать всем о своей находке. — Нанналли, я видела девушку Сузаку в форме военного инженера. Она находилась в руинах, прямо рядом с белым Найтмером.

Нанналли, будучи крайне удивлена услышанным, сразу поняла, что к чему. — «Значит, я была права. Они познакомились в армии, и, похоже, она одна из создателей Ланселота». — нахмурившись, подумала она, пытаясь понять, почему они встречаются.

Десептиконы, переглянувшись, озадаченно уставились друг на друга.

— Девушка Сузаку? — спросила Эйрахнида, не понимая о ком идет речь.

— Вы же не знаете. Недавно, прогуливаясь по Поселению, я, Каллен и Нанналли увидели Сузаку в компании молодой британки. Они мило общались, держась за руки. Мы совершенно не могли понять, как они вообще познакомились. Позже, я вспомнила, что видела ее среди заложников в отеле. — объяснила Эрина. — Но, похоже, они вместе служат в инженерном корпусе и, возможно, вместе ремонтируют белый Найтмер. — предположила она, немного ошибаясь.

— Эри. — вздохнув, Нанналли, решила рассказать ей о настоящей работе Сузаку. — Сузаку и есть пилот белого Найтмера!

Эрина, не веря своим ушам, не могла поверить в услышанное. — Что?! Неужели?! Но... как это возможно? Британцы ведь никогда бы не доверили управление таким Найтмером какому-то простому одиннадцатому!

— Ему доверили управление этим Найтмером еще в Синдзюку. — пояснил Старскрим, — И с тех пор он превратился в настоящую занозу в заднице!

— Вы знали об этом? — спросила Эрина, не веря, что сегодня сражалась со своим другом. — Как давно вы знали?!

— Сразу после его трибунала. — ответил Нокаут, пожимая плечами. — Но, в любом случае, с этим ничего не поделать. — заключил он.

Пока Эрина пыталась осознать эту новость, Нанналли посмотрела на Мегатрона. Они оба думали об одном и том же.

По словам Эрины, она в этом бою действовала так, словно точно знала, что ей нужно делать, почти инстинктивно. Они оба сомневались, что это природный талант или что-то в этом роде. Они вспомнили, что когда её нашли в Эшфорде, на ней была смирительная рубашка, такая же, как у ВВ. Неужели она родом из того же места? Возможно, это результат каких-то физических улучшений или каких-то других экспериментов? Это определенно не было чем-то, что Британия делала публично. Хотя Нанналли действительно считала ее надежной подругой, она все равно будет внимательно за ней присматривать.

* * *

База Камелот

Сузаку, опустив голову, сидел на стуле, стоящем на платформе, и бросал тоскливые взгляды на Ланселота. Его разум был переполнен мыслями. Ему казалось, что у него их даже больше, чем раньше. Он выглядел еще более растерянным, чем когда-либо. Внезапно его внимание привлекла Сесиль, протягивающая ему бутылку воды. Она села рядом с ним, с беспокойством глядя на него. Ее лицо выражало искреннюю заботу, а глаза лучились теплом и пониманием.

— Спасибо. — с благодарностью пробормотал он, беря воду и отпивая несколько глотков. Вода была прохладной и освежающей, но не могла смыть тяжесть, лежащую у него на сердце.

— С тобой все в порядке, Сузаку? Ты выглядишь бледным, словно привидение. — с тревогой спросила она. Она чувствовала, как он напряжен, как сжаты его мышцы. — Что тебя так тревожит?

— Я действительно не знаю. Я не уверен в этом. — честно ответил он, глядя на свои руки, словно они были чужими. — Все ли я сделал правильно? — Он поднял на нее взгляд, и Сесиль, увидев его смятение, забеспокоилась. Она видела в его глазах боль и сомнение, которые, казалось, разрывали его изнутри. Сузаку продолжил: — Я знаю, что Серые Рыцари — преступники... Но тот пилот... Он ведь был совершенно беспомощен! У него не было ни единого шанса защитить себя... Гримлок был так непреклонен! Он хотел казнить его прямо здесь и сейчас! Правильно ли я поступил, отказавшись выполнять его приказ? Или я должен был подчиниться? Я ведь солдат, и должен выполнять приказы... Но как я мог лишить человека жизни, когда он не мог себя защитить?

Сесиль несколько секунд молчала, обдумывая его слова, понимая, какая тяжелая ноша лежит на его плечах. Она нежно обхватила его руку своими, словно пытаясь передать ему свое тепло и поддержку. — Я не могу дать тебе однозначный ответ, Сузаку. Я ведь не солдат. Я всего лишь инженер. — тихо проговорила она, глядя ему прямо в глаза. — Но, если бы я была на твоем месте... Я бы не сделала того, что хотел Гримлок. Лично я считаю всю концепцию убийства неправильной и бесчеловечной. Все люди имеют право на жизнь. Но это не мое дело. Я не могу тебе указывать, что правильно, а что нет. Ты должен сам решить, как тебе поступить, основываясь на своих убеждениях. Но знай, что я всегда буду рядом с тобой, чтобы поддержать любое твое решение. Главное — оставаться верным себе и своим принципам.

Сузаку, с благодарностью утонув в глубине ее заботливых глаз, почувствовал, как тепло ее поддержки проникает в самое сердце, рассеивая часть скопившейся там тьмы. — «Может, мы сможем...» — думал он, внезапно осознав, что в этот момент, под ее ободряющим взглядом, он действительно хочет с ней поделиться всеми своими страхами, сомнениями и надеждами на будущее. Но, осознав всю глубину своих грехов и тяжесть совершенных им ошибок, он, словно ошпаренный кипятком, оборвал свою мысль на полуслове. Сузаку с горечью понимал, что он не достоин такой светлой, чистой и доброй девушки, как Сесиль. Он не мог позволить себе втянуть ее в тот водоворот лжи, который преследовал его на протяжении всей жизни.

Сузаку, собравшись с духом, хотел ответить Сесиль, но тут их внезапно кто-то перебил.

— Я бы не стал слишком много думать об этом. — неожиданно произнес чей-то голос. Сузаку и Сесиль, удивленно обернувшись, увидели входящего в ангар Джаза. — Поверьте моему опыту, чем больше вы об этом думаете, тем сильнее оно будет вас терзать. — продолжил он, подойдя к ним ближе. — О, и не беспокойтесь слишком сильно о Гримлоке. У этого парня явно не все болты на месте. Я бы посоветовал вам его игнорировать.

— Джаз...?! — растерянно заикнулся Сузаку, удивленный внезапным появлением автобота.

— Это мое имя. Не стоит его так часто повторять. Оно может износиться. — подмигнув, пошутил Джаз.

— Ну, посмотрите-ка, кто вернулся! — Ллойд, лучезарно улыбаясь, поприветствовал бело-синего автобота. — Так где же наш могущественный и непобедимый Гримлок? Куда он подевался?

— На встрече с Лордом Праймом и леди Элитой, на дисциплинарном совете. — ответил Джаз с самодовольной ухмылкой на лице. — Кажется, у него серьезные проблемы. Нужно было держать командование в курсе своих планов.

— И что же ты здесь делаешь? Зачем пришел? — с любопытством спросила Сесиль, с интересом глядя на Джаза.

— Ну, как я уже говорил, когда впервые приехал сюда, я хотел своими глазами увидеть Ланселота в действии и оценить его возможности. — ответил Джаз, пожав плечами. — И я должен сказать, что я очень впечатлен. Для машины, созданной человеком, это довольно разрушительное оружие. У него большой потенциал.

— Я рад это слышать! — с гордостью воскликнул Ллойд, самодовольно улыбаясь. — Всегда приятно, когда есть кто-то, кто ценит искусство и науку!

— При этом я с нетерпением жду возможности провести несколько серьезных обновлений и модификаций Ланселота. — добавил Джаз, хитро улыбаясь. — Не волнуйтесь, я не собираюсь вносить никаких серьезных изменений. Не хочу перегружать твой маленький органический мозг, Сузаку. Но ты можешь рассчитывать на то, что довольно скоро Ланселот станет более подходящим соперником для десептиконов и их человеческих партнеров. Так что, вам лучше привыкнуть ко мне. Я планирую провести здесь довольно много времени.

— О, я просто не могу дождаться! Это будет захватывающе! — Ллойд, предвкушая грядущие изменения, радостно потер руки.

— Отлично, теперь их двое... — нервно рассмеялась Сесиль, чувствуя себя все более неловко.

Затем Джаз, повернувшись к паре и приняв серьезный вид, произнес: — Сузаку, Сесиль, я хотел бы... извиниться перед вами за действия своих коллег.

Сузаку, удивленно переглянувшись с Сесиль, недоуменно спросил: — Извиниться? За что именно?

— Да, уверен, вы уже прекрасно понимаете, что из себя представляют автоботы, и кто мы такие. — начал объяснять Джаз, вздохнув. — И хотя большинство ботов, действительно, те еще моральные уроды, и преследуют свои личные корыстные цели, есть и такие, как Ультра Магнус и я. Те, кто не желает людям смерти только потому, что вы слабые и беспомощные. В первую очередь, я хочу извиниться перед вами, Сесиль. Информацию о конференции террористам слил Гримлок. Приказ об атаке на отель отдал Клиффджампер. Я же хотел уничтожить только десептиконов и уйти оттуда. Но вы прекрасно знаете, чем все обернулось. — с грустью закончил он. — А теперь, по поводу Апельсина. Его мы хотели убить за утечку информации вместе со всеми Чистокровными... Честно говоря, я не ожидал, что ты решишь его защитить, Сузаку. Ведь он желал тебе смерти.

— Вне зависимости от его желаний, маркграфа Джеремию должны были судить по закону. И если бы суд признал его виновным, то тогда его и должны были казнить. А то, что вы и лорд Кьэлл устроили, было совершенно недопустимо и незаконно. — ответил Сузаку, серьезно глядя в глаза автоботу.

Джаз, некоторое время молчал, обдумывая его слова. Прежде чем ответить, он вздохнул и произнес: — Ты либо законченный идиот, либо наивный идеалист. Что хуже — я до сих пор не знаю. Но если ты и дальше будешь думать в том же ключе, то можешь погибнуть. Или же пострадают твои близкие. — предупредил он.

После этих слов, Сузаку, бросив обеспокоенный взгляд на Сесиль, сжал ее руку. Это не ускользнуло от внимания Джаза. — «Так значит они и вправду испытывают чувства друг к другу. Какая интересная информация! Это может пригодиться. Однако передавать ее Гримлоку или Прайму без приказа я не стану». — решил он про себя.

Сузаку, тем временем, все еще не мог понять, что происходит. Джаз не казался по-настоящему плохим парнем. У него не было такого устрашающего присутствия, как у Прайма или даже Гримлока. Но и особо доверчивым он тоже не казался, как Ультра Магнус. Единственное, что он мог сейчас сделать, это надеяться на лучшее и верить, что Джаз все-таки окажется на их стороне.

* * *

Тем временем, в другом месте, император Чарльз Зи Британия все еще находился возле того же таинственного алтаря, что и раньше, устремив взор в затянутое облаками небо. В этом необычном и загадочном месте царила почти гробовая тишина. Однако, звенящая тишина вскоре была нарушена четким цокотом каблуков, которые Чарльз сразу же узнал.

— СС.

— Привет, Чарльз. — поздоровалась вечная ведьма, подойдя и встав рядом с ним, чтобы вместе посмотреть на неестественное небо.

— Я полагаю, у тебя есть веская причина, раз ты решила навестить меня? — спросил Чарльз, не отрывая взгляда от облаков.

— Да, произошло кое-что интересное. Похоже, Эрина жива. — сообщила СС, глядя на императора.

Чарльз, с нескрываемым удивлением, посмотрел на нее. Такое выражение лица было крайне редким для него. — Ты уверена? Это не ошибка?

— Да, я отчетливо почувствовала, как активировался ее Гиас. — ответила ведьма. — Но… Кажется, он немного подавлен. Словно он не был полностью активирован. Очень странно.

— Что ж, этого и следовало ожидать, проведя столько времени в Лифте Мысли. Кто знает, что могло случиться с ее разумом. — рассудительно ответил Чарльз, нахмурив брови.

— Кстати, похоже, она совсем не помнит своего прошлого. — сообщила СС, заставив Чарльза вскинуть бровь. — И, более того, теперь она в союзе с Нанналли и десептиконами. Какой поворот событий!

— Ну вот, а это уже становится интересно. — задумчиво отметил Чарльз. — Ты собираешься отправиться в Зону 11?

— Я отправлю туда своего агента. Пусть держит меня в курсе происходящего. — ответила СС. — Ее воспоминания утеряны, а Гиас каким-то образом подавлен, так что пока нет причин для беспокойства.

— Я искренне надеюсь, что ты знаешь, что делаешь. Не ошибись. — предостерегающе отметил Чарльз. — Ее Гиас, пожалуй, самый опасный из тех, что ты или ВВ когда-либо даровали кому-либо.

— Если она станет проблемой, то с ней обязательно разберутся. Мы не допустим, чтобы она помешала нашим планам. — уверенно сказала бессмертная. — Ну, и как здесь продвигается работа?

— Медленно, но верно. — ответил Чарльз, нахмурив брови. — С учетом необходимости управления огромной империей, сложностей нашего проекта и, разумеется, постоянного риска быть обнаруженными Праймом, мы не можем допустить ни единой ошибки.

— Понятно. — кивнула СС. — Я оставлю тебя, Чарльз. Не буду мешать. — Она тепло улыбнулась ему перед тем, как уйти.

Тираничный император еще раз бросил взгляд на затянутые облаками небеса. — Скоро... Я обещаю, что скоро мир станет таким, каким он должен быть. Совсем скоро...