Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава 2.5

Я зашла в библиотеку, пока отец уезжал. Внезапный приступ паранойи, что кто-то заметит, как я подозрительно разворачиваюсь и ухожу, заставил меня направиться в раздел фэнтези и схватить первую же книгу, которая попалась на глаза.

Взяв её и положив рюкзак на спину, я вышла и направилась к задней части здания. Убедившись, что меня никто не видит, я сформировала свою броню и, не поднимаясь выше уровня крыш, двинулась прочь от библиотеки.

Через квартал я поднялась выше и полетела по дуге обратно к тому месту, где был спрятан телефон. Понимая, что на фоне чистого голубого неба чёрную фигуру легко заметить, я держалась чуть выше крыш и летела довольно быстро.

Я уже поднимала валун, едва приземлившись, меняя рюкзак на телефон и взлетая снова. На всю замену ушло меньше десяти секунд, и я решила, что никто не сможет разглядеть точно, где что находилось.

Я направилась обратно к Бордуолку по другой изогнутой траектории, бросив быстрый взгляд на телефон: я приду немного раньше.

И всё же Слава уже ждала меня и помахала, увидев. Я опустилась на крышу рядом с ней, паря в нескольких сантиметрах от земли — прямо как она.

«Эй, по пути кого-нибудь из суперзлодеев поймала?» У неё была улыбка и лёгкий тон, смягчающий колкость. Я восприняла это с тем добрым юмором, с которым это было сказано, и с гордостью отметила, что не провела параллель с тем, как Эмма обычно докапывалась до меня.

«Планировала, но ты так настойчиво просила присоединиться в следующий раз, что я решила тебя не лишать этого удовольствия».

Она рассмеялась. «Жду не дождусь. Я ещё никого по-настоящему крупного не укладывала за решётку. Одних грабителей да мучителей».

Я почувствовала лёгкое возбуждение. Впервые я намеренно собиралась атаковать кого-то с силами, а не просто бродить вокруг, пока не найду, чем заняться.

Хотя, на самом деле, у меня до сих пор нет плана, кроме как продолжать делать то же самое.

«У тебя есть место, с которого мы можем начать поиски этих "крупных игроков"? Потому что у меня — нет».

«Не-а». Улыбка не сходила с её лица. «Что-нибудь придумаем. Может, потрясём пару нацистов и выясним, где они хранят свои делишки. Кто знает?»

«Ты говоришь так, будто они сами упадут к нам на колени».

«Эх. У тебя же обзор на два квартала, мы можем найти тайник с наркотой или оружием и подождать, пока кто-нибудь не придёт его защищать. Вуаля, план готов».

Это было скорее общее направление, но всё же больше, чем было у меня минуту назад. «Мы можем обдумать детали позже. Есть идеи, когда Стражи должны прибыть?»

«Скоро, но ты же знаешь подростков. Никогда не приходят вовремя». Она усмехнулась.

Взгляд на телефон подсказал, что было уже несколько минут двенадцатого. Я выглянула с нашей крыши в сторону штаба СКП, где базировались Стражи. Я заметила, что люди внизу показывают на нас и фотографируют. Я знала, что так будет, но всё равно было странно ощущать себя центром внимания.

«Ты когда-нибудь к этому привыкаешь?» — я показала пальцем вниз, на людей.

«Наверное, я просто никогда не ожидала иного. Мама была известной героиней, знаешь ли, и все только и ждали, когда у меня проявятся силы. Работа в семейном бизнесе публичных кейпов всегда держит меня в центре внимания, в той или иной степени». Она улыбнулась и помахала им, и я последовала её примеру.

Мне нужно было отделить свою личность Горизонта Событий от Тейлор. Я могла быть уверенной в себе на нескольких фотографиях и при раздаче автографов. Я прихватила на всякий случай маркер из рюкзака.

Именно тогда я почувствовала, как края моего радиуса начали искажаться. «Они здесь». Я указала в сторону, откуда приближалась Виста.

Она шла с шиком. Неспешной, расхаживающей походкой, давая себе время свести крыши зданий вместе, словно арки моста. Один шаг — и она преодолевала целую улицу, оказываясь на следующем здании. Тот же трюк, чтобы переместиться с одного края крыши на другой.

В руках она держала Мистера Вигглса, и он выглядел очень счастливым, виляя хвостом и высунув язык, оглядывая быстро меняющийся ландшафт.

Триумф поспевал, но был не так уверен, шагая с одного здания на другое. Он осторожно ставил ноги и слегка подпрыгивал на ходу, чтобы точно приземлиться.

Край крыши, на которой мы стояли, протянулся навстречу той, где была Виста. Они шагнули вверх, оказались прямо перед нами, и всё вернулось в норму.

Виста слегка откинулась назад и кивнула снизу вверх. «Чё по чем?»

Я перестала парить и встала на ноги, поскольку парение, когда все ходят, казалось странным. «Привет, рада снова тебя видеть. И тебя тоже, Мистер Вигглс».

Я протянула руку, убрала броню с кисти до запястья и почесала его за ухом несколько раз, прежде чем отвести руку и восстановить броню. На нём были очки с прозрачными стёклами, но оправа и дужки были такого же зелёного цвета, что и визор Висты.

Слава приземлилась рядом со мной и сказала: «Классный вход. Уверенно. Ставлю высший балл».

Виста посмотрела на неё и сделала чрезмерно серьёзный кивок. «Спасибо». В её голосе не чувствовалось энтузиазма. Это было странно, но мне показалось, что Висте почему-то не нравилась Слава. Не похоже, чтобы Слава была с ней хоть сколько-нибудь неискренней, и иногда Виста отвечала не с той же неохотой. Нужно будет спросить об этом позже, убедиться, что Слава не травит её наедине или вроде того. У меня не было такого ощущения, но что-то всё равно казалось не таким.

Если Слава и заметила, то не подала виду и повернулась к Триумфу, помахав: «Как дела?»

«Нормально. Жду не дождусь наконец встретиться с новичком, который через ночь задерживает нового суперзлодея». Он повернулся ко мне и протянул руку для рукопожатия. «Триумф. Наконец-то познакомились, Горизонт Событий».

Сила Триумфа была каким-то видом манипуляции звуком, проявлявшимся в виде громкого крика. Год назад, когда я о нём услышала, мне она показалась довольно слабой. Пока я не увидела новостной ролик, где он кричал на нескольких грабителей, убегавших от жертвы, и заставил их всех пасть на колени, не задев ограбленного, который находился между ним и грабителями. Он просто подошёл и скрутил их наручниками.

Я протянула руку, не снимая брони, и пожала его руку. «Приятно познакомиться с другим Стражем».

Он был на целую голову выше меня и носил весьма запоминающийся костюм. Наиболее бросался в глаза шлем с тематикой льва, сделанный под полированное золото; стилизованная грива спускалась на шею по бокам и сзади, а его лицо находилось в ревущей пасти льва. К нему прилагались соответствующий нагрудник и наплечники, на которых также были изображены львы. Под всем этим — облегающий тело комбинезон, который очень отчётливо демонстрировал его мускулы.

Я старалась не отвлекаться на это. Я была здесь, чтобы присоединиться к их патрулю, а не глазеть на лидера Стражей.

«Ну, Стражем я буду ещё месяц или около того. Потом выпущусь полноценным членом Протектората».

«Ага, перейдёшь от большого папочки к младшей су… пер-звезде». Слава слегка запнулась на последнем слове и быстро глянула на Висту.

«Ха, младшенькая!». Виста рассмеялась над ним.

Триумф на мгновение присоединился к ней. «Эгида будет только рад занять моё место, и всей той бумажной волоките, которую генерируют Стояк и Сталкер».

«Много, я полагаю?» — не удержалась от вопроса я. Отчасти из чистого любопытства, но также и потому, что мне нравился звук его голоса. Он был буквально самым привлекательным человеком, который когда-либо со мной разговаривал.

«Стояк любит продавливать все границы, которые можно, просто чтобы посмотреть, где ему дадут отпор. Ему повезло, что он дружелюбный, иначе я бы злился куда сильнее». Он звучал скорее развлечённо, чем раздражённо. «А вот со Сталкером… У меня есть шаблон документа о превышении допустимой силы». На его лице появилась озабоченность. «Э-э-э, пожалуйста, никому об этом не говорите. Не лучшая репутация».

«Превышение силы против нациста — это как раз подходящая мера», — вступила Слава.

«Пожалуйста, не заставляй меня защищать нацистов, но превышение силы — по определению — плохо», — сказал Триумф.

«Ладно». Она взмахнула руками. «Но я бы и глазом не моргнула, если бы Гор сломала пару костей на тех собачьих боях. Я имею в виду, взгляните на этого парня, его нужно защищать с применением чрезмерной силы». Она подошла и почесала Мистера Вигглса, который ответил взвизгиваниями, покусываниями и вилянием хвоста.

Триумф вздохнул. «Теперь ты заставляешь меня занять позицию против Мистера Вигглса. Давай оставим это и пойдём дальше». Он снова посмотрел на меня. «Готовы начать?»

«Да. Каков план?»

«Мы выходим на улицы и останавливаем всё, что увидим», — сказала Виста. — «Хотя в основном это будем мы, разговаривающие с гражданскими и фотографирующиеся с ними». В её голосе слышалась горечь.

«Ничего не ожидаете?»

Триумф ответил: «На Бордуолке? Нет. Может быть, карманник, но я сомневаюсь, что мы увидим хорошего. А плохих поймают здешние охранники».

«Я могу заметить руку, лезущую не в тот карман. Я могу просто поднять их, или есть специальная процедура?»

Слава вступила: «Убедись, что даёшь им закончить воровство и забрать предмет, прежде чем хватать. Иначе это твоё слово против их, и может выглядеть очень плохо — выдвигать обвинение без доказательств. С вещью владелец может заявить о краже, и всё будет просто».

«Полагаю, в этом есть смысл, но странно позволять преступлению случиться».

«Да, но это тот совет, что дала мне мама, когда я начала патрулировать. Всегда умей доказать преступление, прежде чем выдвигать обвинение».

Её матерью была Брандиш, второй человек в Новой Волне. Что более важно для этого разговора — она была Кэрол Даллон, известным кейп-адвокатом.

«Скукота», — констатировала Виста. Я увидела, как земля поднялась в моём поле зрения до высоты крыши. «Поспорим, кто быстрее спустится вниз?» Она сделала шаг назад, и земля вернулась в норму. Снизу донёсся слегка приглушённый возглас: «Я выиграла!»

Триумф закатил глаза и повернулся к Славе: «Можешь подбросить меня вниз?»

«Нет, Дин может ревновать. Пусть Гор занимается перевозками». Она издала хихиканье и улетела присоединиться к Висте.

Я знала, что наверняка покраснела как рак, и была бесконечно благодарна, что моя броня скрывает это. Я попыталась подавить посторонние мысли и сохранять спокойствие. Триумф схватился за лицо, когда я спросила: «Платформа или полный полёт?»

«Любой вариант подойдёт. Как тебе удобнее». Я была просто счастлива, что он, как и я, стремился не упоминать намёк Славы.

Я подняла его в поле и взлетела. Спустя мгновение мы уже присоединились к остальным. Слава улыбалась, пока Виста ставила Мистера Вигглса на землю и пристёгивала поводок.

«Долго же вы, копуши. Хорошо, что Слава не заблудилась».

«Может, они хотели задержаться?» — поддразнила Слава с улыбкой.

Если бы я была не в костюме, я бы никогда не осмелилась возразить. «Довольно, пожалуйста. Один раз — куда ни шло, но похоже, ты копаешь».

«Ой, прости. Больше не буду». Она прозвучала раскаивающейся, и я почувствовала, как напряжение, что нарастало во мне, спало. Оно начало напоминать мне Эмму.

«Всё в порядке. Спасибо. Итак, куда мы направляемся отсюда?» — спросила я, просто пытаясь уйти от оставшейся неловкости.

«Туда!» — указала Виста и пошла, не используя силы. Мистер Вигглс бегал вперёд-назад перед ней, пока мы все следовали за ней.

Мы проходили мимо местных магазинов и сетевых бутиков вдоль Бордуолка. Это была главная и единственная туристическая ловушка в городе. Ухоженная, с частной охраной, она тянулась вдоль побережья почти на две мили. Она также, насколько я знала, не была по-настоящему захвачена какой-либо бандой. Город очень старался, чтобы она оставалась безопасной и выглядела таковой; это была, несомненно, самая чистая часть города.

Вскоре люди начали подходить и просить сфотографироваться и дать автографы. В основном фотографии. Я потеряла счёт после десятка и просто пошла на поводу у течения следующие полчаса.

«Ты и вправду прирождённый мастер этого», — сказала я, когда очередная группа подростков отошла, смеясь между собой и разглядывая сделанные фотографии. Я держала поводок Мистера Вигглса, и он тянул его, пытаясь дотянуться до них, пока они уходили.

«Эх, это легко. Они хотят фотографий, я хочу, чтобы меня фотографировали и осыпали похвалами. Это симбиотические отношения».

«Тебе-то легко», — ворчала Виста. — «Ты видела, как та девчонка попыталась потрепать меня по голове!»

«Я видел, как ты отмахивалась от неё», — сказал Триумф. — «Тебе следует быть повежливее и просто попросить их не делать этого».

«Давай посмотрим, как ты отреагируешь, когда кто-то потреплет тебя по голове». Она скрестила руки на груди и уставилась на него.

«Я несколько выше большинства». Он прозвучал немного самодовольно, и Слава слегка рассмеялась. Затем она всплыла вверх и через него и собралась потрепать его по голове. Он выглядел так, будто очень хочет отмахнуться, но сдерживается.

«Вот видишь, достаточно сурового взгляда, чтобы показать, что тебе не смешно, и никаких взмахов руками не требуется».

Виста закатила глаза и выдала самое что ни на есть подростковое «Неважно».

«Я хотела спросить о кое-чём совершенно другом». Это не давало мне покоя последние минут десять, но сейчас стало совсем уж докучливым.

«Что такое?» — Слава опустилась рядом со мной, и Мистер Вигглс подошёл подчесаться, что я с радостью и сделала.

«Было несколько человек, которые держались на расстоянии, но снимали и звонили. Я бы не придала этому большого значения, но они определённо старались быть незаметными. И ещё, у многих из них были коротко выбриты виски».

«Нацисты», — сказала она не без яда.

«Я тоже так подумала. Полагаю, те пятьдесят тысяч наградных дают о себе знать. Ведь её дают просто за выяснение, кто я, а про меня известно, что меня можно застать врасплох, и броня исчезнет».

«Думаешь, они попытаются напасть здесь?» — спросил Триумф.

«Я бы не стала это исключать. У вас, ребята, есть идеи, что они могут попробовать?»

«Гудок поезда, когда будут проходить мимо?» — сказала Виста.

Я подумала об этом. «Если это действительно застанет меня врасплох, это может сработать. Не уверена, как тренироваться не пугаться».

«Тренировки, тренировки, тренировки», — сказала Слава. — «Мама говорит, что можно отучить себя почти от любого инстинкта».

«Что ж, сейчас неподходящее время для таких тренировок, но, возможно, когда-нибудь мы найдём способ избавиться от моей проблемы с испугом».

«В таком случае, ещё немного рановато, но не хотите ли пообедать сейчас?» — спросил Триумф. — «Может, им станет скучно».

«Я не против пообедать, но за пятьдесят кило я сомневаюсь, что кому-то из них станет скучно», — сказала Слава.

Мы согласились пойти в небольшой итальянский ресторанчик в десяти минутах ходьбы, и к тому времени, как мы пришли, было без пятнадцати двенадцать. Самое время для обеда.

Мы устроились в угловую скамью. Триумф усадил меня спиной к стене, лицом к залу. Он сказал, что это поможет мне увидеть надвигающуюся опасность и избежать неожиданной потери брони.

Слава заняла место рядом со мной, и я взглянула в окно, пока Триумф и Виста садились напротив нас. В приступе паранойи я добавила поле, подобное внешнему краю моей брони из чёрной дыры, перед окном. Мощное поле отрицательной гравитации, которое действовало как неуязвимая оконная панель. Виста на мгновение взглянула на него, но ничего не сказала.

Ресторан был достаточно любезен, чтобы разрешить Мистеру Вигглсу лежать под столом.

«Сможешь нормально поесть?» — спросила Виста после того, как мы сделали заказ.

«Должна справиться, я могу просто немного настроить броню. У вас двоих нижняя часть лица открыта, так что, уверена, всё в порядке, но как насчёт остальных, вроде Стояка, или Крутыша, или, э-э, вообще всех остальных?» Слава, конечно, маску не носила, будучи кейпом с открытой личностью.

«Вообще-то у Крутыша тоже нижняя часть лица открыта. Он говорит, что так более по-человечески, но я думаю, он просто подражает Оружейнику», — сказала Виста. — «Но да, все остальные не могут нормально поесть в таком виде во время патруля. Им приходится перехватывать энергетический батончик в туалете или вроде того».

«Звучит ужасно. В отличие от этого восхитительного места. Тем более, что счёт оплачивает СКП», — сказала Слава.

«Спасибо за это, кстати. Очень мило с вашей стороны позволить мне присоединиться», — сказала я.

Триумф ответил: «Думаю, они более чем рады оплатить счёт, если ты снова пойдёшь с нами в патруль. Не хочу давить, но они очень хотят, чтобы ты вступила, и мы стараемся показать себя с лучшей стороны».

Интересная смена от «они» к «мы», но я не стала заострять на этом внимание.

«Мне уже говорили. Вы, ребята, были великолепны. Полагаю, я просто не решаюсь присоединиться, без обид, к клике незнакомых людей».

«Был негативный опыт?» — Слава прозвучала сочувствующей моему объяснению.

«Да». На этом я и остановилась.

«Ну, мы все довольно крутые и милые. В основном». Виста добавила последнее слово под нос, и я не была уверена, должна ли я была это услышать или нет. Я решила пока проигнорировать это, но буду иметь в виду, прежде чем принимать окончательное решение.

«Нацисты заняли позицию с камерой, чтобы видеть нас через окно». Я кивнула в сторону окна, но не была уверена, что они смогут что-то разглядеть. У нацистов была камера внутри магазина через улицу, и они нацелили её в окно.

«Мало что мы можем поделать. Они не нарушают закон. Хотя, если они раскроют личность кого-то из вас двоих, им не сдобровать». Слава махнула рукой в сторону Триумфа и Висты.

Виста слегка рассмеялась: «Они не посмеют».

«Но со мной посмеют, если я не вступлю?»

Триумф кивнул: «Это несправедливо, но нет закона против раскрытия личностей кейпов в целом, только против членов Протектората и Стражей».

Я тихо хмыкнула. «У копов особые права?»

«Ага». Слава встряла. — «Мама тоже часто на это жалуется». Она взглянула на двоих напротив.

Триумф слегка насторожился, и я вмешалась, чтобы сменить тему, пока не стало слишком жарко. «Что нужно, чтобы уничтожить банду?»

Это вывело всех за столом из равновесия.

«Что?» — Триумф выглядел ошарашенным.

«Если бы я хотела развалить Империю, что для этого нужно? Достаточно просто победить их кейпов, или нужно сделать что-то большее?»

Даже пока я это говорила, в поле моего зрения появился мотоцикл с двумя бритоголовыми. У того, что сзади, в руке был кирпич. Я на мгновение подумала о том, чтобы сделать что-то злонамеренное — схватить колесо, чтобы занести байк, или вывернуть руль, или что-то в этом роде. Я решила от этого отказаться, в меньшей степени из-за возможных травм гонщиков, а больше потому, что если они попытаются обвинить в этом меня, я бы предпочла, чтобы я действительно не была к этому причастна.

Всё равно это был всего лишь кирпич, с ним им не пробить мою паранойю.

«Кейпы — это лишь половина решения. Банды были и до них, и даже если они стали реже, банды без них всё ещё существуют». Триумф звучал уверенно в своём ответе. «Их держат на плаву деньги, и именно их нужно у них отнять, чтобы покончить с бандой».

«Так что, воровать у них?» — спросила я.

«Нет, это тоже незаконно. Ты можешь сообщать о незаконных товарах в СКП или полицию, и каждая изъятая партия — это чуть меньше их ресурсов. Империя известна торговлей оружием, но они торгуют наркотиками и женщинами, как и любая другая крупная банда. И рэкетом, спорим».

«Кирпич». Я указала на окно как раз в тот момент, когда нацисты швырнули его в стекло.

«Что?» — Он всё равно посмотрел туда, куда я указала, и мы все увидели, как кирпич ударился о моё поле, отскочил немного назад и упал. Он даже не разбился, лишь несколько крошек откололись с края, ударившегося о землю.

Мы все на мгновение уставились на кирпич. Никакой звук не прошёл сквозь мой барьер, так что это выглядело немного сюрреалистично, как немое видео.

«Очень бесславно. Ноль из десяти за испуг». — сказала Слава.

Я повернулась к Триумфу: «Ты довольно хорошо осведомлён об этом».

«Мне тоже было любопытно, и я задавал те же вопросы, что и ты сейчас. Это в основном то, к чему я пришёл. Просто у меня нет возможности действовать в большом масштабе. Вот почему я считаю, что СКП лучше всего справляется с кейповой стороной. Мы просто не те, кто расследует некейповую сторону вещей. Это прерогатива полиции или даже ФБР. Из-за этого всё запутывается в вопросах юрисдикции. Нам нужно больше сотрудничества между организациями. Но это уже другой разговор».

«Верно, значит, найти их деньги, оружие, наркотики и позволить полиции их конфисковать. Они что, хранят это всё в одной гигантской куче где-то?»

«В городе может быть несколько тайников с оружием перед тем, как его распространят. И с наркотиками тоже. Подозревают, что они отмывают крупные суммы, так что не ожидай увидеть гигантские кубы наличных, лежащие вокруг».

«Полагаю, СКП не знает, где они находятся, иначе бы вы их уже забрали».

«Именно».

В этот момент подали еду, и мы все принялись за неё.

Нацисты торчали поблизости во время еды, но больше ничего не предпринимали. Закончив, я задала вопрос столу: «Ребята, не хотите проследить за нацистами после этого и посмотреть, сможем ли мы выйти на что-нибудь интересное?»

Триумф взглянул на Висту, на лице которой было очень взволнованное выражение. «Мы не можем. Считается слишком опасным следить за членами банд подобным образом».

«Отстой», — фыркнула Виста и скрестила руки.

«Что ж, хорошо, что я не Страж, потому что я с радостью к тебе присоединюсь». Слава широко улыбнулась, произнося это.