Монеты судьбы (гет)

— Что ты делаешь? — спросил Нео, неслышно, словно тень, появившись за спиной Морфеуса. Капитан был явно чем-то озабочен. Глаза сосредоточенно бегали сразу по трем экранам, где с невероятной скоростью появлялись все новые и новые строчки данных.

— Пытаюсь понять природу порталов, — Морфеус не оглянулся и даже не дернулся. Вероятно, он еще раньше заметил Нео, но был слишком увлечен. — В нашем мире цифр и машин просто невозможно объяснить перемещения между мирами. Да и ни в каком мире, наверное.

— Я понимаю... — тихо сказал Нео, садясь рядом. Яркий свет экранов отражался в его глазах и блестящих волосах, красивыми бликами играя на отросшей чёлке. — Но ты видел все сам. Мы не просто вышли из Матрицы. Гарь, песок, одежда мокрая… и… хм… местами чужая. Ничто из Матрицы не может материализоваться само по себе. Я уж не говорю про появление Макса…

— В том-то и проблема... — задумчиво произнес Морфеус, не отрываясь от экрана. Он словно все еще продолжал сканировать данные глазами.

— Что? — переспросил Нео. — С ним что-то случилось? Опять?

Последнее было в точку. За несколько месяцев своего пребывания в Зионе Макс Рокатански вполне оправдал свое звание «безумного». Нельзя сказать, что это было не на пользу Зиону. Как раз даже наоборот. Но на техническом этаже он уже стал своеобразной легендой. И сегодня это сыграло против него. И, конечно, против Морфеуса.

— Меня вызывают в Совет, — произнес капитан. Он повернулся и посмотрел прямо на Нео. — Точнее, всех нас. Командование вдруг решило выяснить, откуда взялся Макс.

— Это после той истории с дроном? — поинтересовался Нео. — Если бы не он и эта его… «Перехватчица»… Мы вообще не знаем, что могло бы быть.

— Вероятно, — Морфеус на минуту задумался. — Макс очень полезен Зиону, и мы все это хорошо знаем. Хотя, я наслышан о его… вспыльчивом характере. Но он мыслит очень нестандартно для наших военных, из него получился бы отличный боец…

— Странно... — задумчиво протянул Нео. Он сделал паузу и произнес уже тише, почти про себя. — Они задумались об этом только сейчас…

— Ну как ты? Готов? — спросила Тринити, заходя в комнату. Нео протиснулся в узкий проем следом за ней и остановился у входа, опершись на стену.

— Есть варианты? — шумно выдохнул Макс, присаживаясь на край кровати. Он поднял голову и посмотрел на Нео и Тринити, стоявших в дверном проеме. На ней был яркий синий свитер без единой дырки — парадная форма офицеров Зиона. На нем — простой тёмно-серый, но тоже непривычно целый, лишь немного потертый на локтях. Волосы у обоих — идеально чистые, расчесанные. Он даже успел отметить, что у Тринити они слегка вьются на концах. Редкое зрелище. Макс понял, что на Совете, вероятно, надо выглядеть подобающе.

Его же собственная шевелюра сегодня, кажется, была настроена против всех правил. Чистые, но растрепанные, волосы стояли дыбом, словно он только что носился на своей «Перехватчице» со скоростью под 200. В добавление к этому — белое пятно от мела на любимой кожаной безрукавке. След вчерашнего жаркого спора с Кайлом, когда они увлеченно чертили схему тоннелей на стене. Да, это было значительно приятнее предстоящего Совета.

— Сейчас вариантов нет, — отрезала Тринити. — Убегать все равно некуда. Поэтому надо выглядеть прилично. Собирайся, а то опоздаем. И, да, у тебя майка наизнанку.

Макс поднялся на ноги, посмотрел в тусклое зеркало на двери, вздохнул, снял майку и начал ее выворачивать. Его движения, обычно точные и быстрые, сейчас были на удивление растерянными и хаотичными. Нео молча поднял с пола безрукавку. Она была тяжёлой и уже какой-то привычной после недавней истории на корабле. Словно родной. Он взял с тумбочки какую-то тряпку, смочил ее из кружки и аккуратно оттер белое пятно со старой, потрескавшейся кожи. В этом движении было больше, чем в любых словах поддержки.

— Не волнуйся, — тихо произнесла Тринити, когда Макс закончил с футболкой и натянул безрукавку, уже без пятна. — Это не суд, а Совет. Они просто хотят знать, кто ты и откуда.

— Суд… Совет… — Макс на мгновение прищурился, подозрительно и зло, как часто делал в пустыне..— Для меня такие сборища никогда ничем хорошим не заканчивались!

В его голове на секунду вспыхнула картина — железная клеть, люди, огромная железная вертушка … Он знал, что приговорен. А ведь просто в последний момент не захотел убивать слабого. Макс потряс головой, чтобы отогнать воспоминание. Тонкая седая прядь упала на лоб, выбившись из темной массы волос.

— Здесь тебе ничего не грозит, — Нео попытался улыбнуться, хотя внутри тоже было неспокойно. Он знал, что очень многое сегодня может пойти не так. Однако промолчал.

Тринити намочила гребень и, не дожидаясь разрешения, принялась приглаживать волосы Макса, чтобы придать им хоть какую-то форму. Зубья отчаянно путались в жестких прядях.

— Эй! — дернулся он. — Больно. Мина это делает аккуратнее.

— Мина на дежурстве, — спокойно ответила Тринити, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. — А ты похож на дикобраза, которого ударило током. Так что сиди смирно. Кстати, прическа Нео сегодня — моя заслуга. И он не жалуется.

По меркам Зиона Нео действительно выглядел идеально. Его густая тяжёлая чёлка, обычно живущая своей жизнью, сегодня была уложена так, словно это было в Матрице, а не в реальном мире.

Простые земные разговоры о вполне бытовых вещах немного успокаивали.

Но Нео с удивлением признал, что давно не видел Макса таким растерянным. Гонки по тоннелям и сражения с головорезами давались «воину дороги» явно легче, чем предстоящая встреча с Советом.

— Они боятся. Их можно понять, — тихо сказал он Максу, который, наконец одетый и нормально причесанный, уже искал в ящике ключи, чтобы закрыть комнату. — Машины каждый день придумывают все новые способы пробраться в наш город. Особенно после недавней истории с дроном. А наши рассказы слишком подозрительны для того, чтобы быть правдой. Мы же сами так и не поняли природу этих порталов.

— Некоторые вещи не надо понимать, — тихо, словно самой себе, сказала Тринити. — Надо просто верить.

— Скажи это Совету! — буркнул Макс, пропуская их вперед.

До зала дошли почти молча, лишь изредка перекидываясь словами или кивая в ответ тем, кто здоровался с ними по пути.

— Знаете, — неожиданно для самого себя произнес Макс уже на входе, — я много раз уходил от людей, которые просили меня остаться. А сейчас я почему-то не хочу, чтобы меня попросили уйти. Он на секунду замер, прислонился к стене и закрыл глаза, словно вспоминая что-то.

— Даже из полиции… мне так и не подписали рапорт, попросили просто уйти в отпуск… Они не хотели меня увольнять…

— Это хорошо, — улыбнулся Нео, легко тронув его за плечо. — Раз ты хочешь остаться, значит научился жить заново. Именно об этом мы сегодня и поговорим.

Зал Совета встретил их торжественной тишиной. Двенадцать человек в странных костюмах, как показалось Максу, смотрели на него выжидающе. На трибунах — капитаны, офицеры, высшие чины военных Зиона. В центре — командор Лок. Морфеус на этот раз был не среди капитанов. Он стоял напротив группы советников вместе с Линком. Нео и Тринити вскоре подошли и встали рядом. Макса попросили встать в центре.

— Механик Макс Рокатански? — медленно произнес советник Хамман, разглядывая его с ног до головы. — Совет собрался здесь, чтобы узнать, кто вы и откуда. Расскажите о себе.

Макс украдкой оглядел зал. В прежней жизни ему встречалось много разных сообществ, и он неплохо научился чувствовать настроение людей. Здесь никто не выказывал явной вражды. Скорее, интерес. За исключением, наверное, командора Лока. Лицо военачальника выражало если и не прямую угрозу, то явное недоверие. Макс на секунду встретился взглядом с Нео, тот еле заметно кивнул.

— Я жил в Австралии. Небольшой городок, назывался Сан-сити, — начал он на удивление спокойно. — Был полицейским, служил в дорожном патруле. Семья, друзья, работа. Все как у людей, — он замолчал, перевел дух. — Потом топливный кризис, взрыв, апокалипсис… Австралия превратилась в пустыню, люди рассредоточились по маленьким поселениям или стали грабить на дорогах. Я остался один, долго был кочевником, зарабатывал на жизнь, чем мог. Был механиком, водителем, солдатом… Много кем. А потом случилось вот это…

— Пространственно-временная аномалия, — неожиданно вмешался Морфеус, поднимая руку. — Простите, советник, но, предваряя ваши вопросы, я могу подтвердить то, что он говорит. Макс действительно попал к нам через дыру в пространстве, если это можно так назвать. Больше скажу, члены моего экипажа, Нео и Тринити, которых вы хорошо знаете, также стали участниками этих перемещений.

— И вы верите в эти сказки? — командор Лок вопросительно поднял бровь. — Да, мы все уже привыкли, что капитан Морфеус склонен верить во всевозможные чудеса. Сначала он привел нам хакера, которого считает Избранным. Да, мы не можем отрицать прекрасные результаты работы экипажа «Навуходоносора», но говорить о просто хакере, как о мессии, я думаю, преждевременно. Учитывая, что в Зионе каждый второй офицер обладает хакерскими навыками. И вот теперь к нам в Зион попадает взрослый мужчина со специфической внешностью, физически развитый, с боевым опытом и феноменальными навыками вождения.

— Это лишь подтверждает слова самого Рокатански, — спокойно заметил кто-то из капитанов. — Если он служил в дорожном патруле, эти навыки вполне оправданы. Как и то, что у него есть боевой опыт.

— Это было бы верно, будь он рожден в Матрице, — Джейсон Лок рассуждал логически. — В симуляции до выхода в реальный мир человек мог быть кем угодно. Но, насколько я знаю, у Макса нет разъемов на теле. Это подтвердил и доктор Хао, начальник медпункта технического этажа. Значит, он не был освобожден. Как и не был рожден в Зионе, потому что данных о нем нет ни в одной базе города.

— Совершенно верно! — кивнул Морфеус. — Я уже сказал, что Макс пришел к нам в результате неизвестного науке разрыва реальности.

— Предположим, капитан, — кивнул советник Вест. — Но кто это может подтвердить?

— Я могу! — поднял руку Нео. — И офицер Тринити. Вместе мы прошли через портал, объяснения которому мы дать, увы, не можем. Но те миры, в которых мы побывали, были разными вариантами будущего человечества. Иными словами, Зион и Матрица — не единственный путь развития среди пространства вариантов. Мы видели мир, где города встали на колеса и пожирают друг друга, мир, где всю планету затопил океан… И, да, в мире, из которого к нам пришел Макс, все действительно так, как он говорит.

— Это звучит, как бред сумасшедшего, Нео, — заметила Ниобе, поднимаясь со скамьи. — Кто еще может это подтвердить?

— Тринити, — спокойно ответил он. — Она тоже там была. Мы вместе прошли через несколько порталов и в результате оказались на «Навуходоносоре».

— Вы подтверждаете это, офицер? — советник Хамман обратился к Тринити.

— Подтверждаю, — кивнула она. — Мы встретили Макса в одном из миров и дальше перемещались вместе.

— Не уверен, что есть смысл верить этим показаниям! — командор Лок пристально посмотрел на Морфеуса. — Все знают о том, что эти двое, — он кивнул на Нео, потом на Тринити, — всегда поддерживают и защищают друг друга. Даже если Нео путает реальный мир с симуляцией, она все подтвердит.

— Но это была не симуляция! — возразил Мофреус. — Люди не выходят из Матрицы грязные, мокрые, с песком пустыни в ботинках и запахом бензина. И уж тем более, не приводят с собой живых людей. А я видел это своими глазами. И потом, откуда тогда, по-вашему, взялся Макс?

— А именно ради этого мы здесь и собрались, — командор Лок обвел взглядом зал. — Я инициировал заседание Совета, потому что отвечаю за безопасность Зиона. И для меня подозрителен тот факт, что взрослый мужчина без разъемов на теле появляется в городе из ниоткуда, да еще и притаскивает нам на блюдечке разведывательный дрон машин, найденный в самом дальнем техническом тоннеле. Да еще и на непонятном, неучтенном транспортном средстве. Как он мог вообще знать о том, что есть такой тоннель? Это законсервированная шахта. Туда никто не ходит. Это не похоже на совпадение.

— Ну? Может ты расскажешь? — шепнул Нео Максу.

— Бесполезно, — отмахнулся тот, — все равно не поверят. Я уже все сказал.

— Вы предполагаете, командор, что Макс Роканатски — шпион машин? — спросил советник Хамман.

— Это вполне рабочая версия, — Лок в упор посмотрел на Макса. — Машины становятся умнее и хитрее. Что, если перед нами — новая модель биоробота?

— Для этого есть медицинская экспертиза или хотя бы осмотр, — советник Диллард повернулась к старенькому доктору Хао, которого вызвали из медпункта специально для этого. — Что скажете, доктор? У вас есть основания считать, что перед нами не человек.

— С вашего позволения, советник, — старенький азиат поднялся на ноги и деловито надел очки, — я могу упомянуть здесь лишь некоторые медицинские факты. Макс не имеет ни разъемов для подключения к Матрице, ни следов их удаления. Мало того, исходя из его физических данных, к Матрице он подключен никогда не было. Тело слишком развито и закалено, что не свойственно освобожденным. Также у этого человека на теле присутствуют следы перенесенных травм: сквозное огнестрельное ранение левого колена, сросшийся перелом нескольких ребер, легкое помутнение роговицы левого глаза, множественные шрамы от мелких травм и ожогов. И это не считая травмы, полученной при аварии в тоннеле Зиона два месяца назад. Кроме того, присутствуют признаки посттравматического расстройства…

— Иными словами, — перебил его Вест, — вы подтверждаете, что данный субъект — человек.

— Конечно, — на лице доктора появилась мудрая улыбка, — самый настоящий. Из плоти и крови. И вряд ли машины создали бы столь странную модель биоробота.

— А кроме того, — снова вмешался Нео, — за почти полгода жизни в Зионе Макс приносил городу только пользу. И…во всяком случае, не приносил вреда.

— Однако, объяснить его появление разумно не получается, — Лок все же настаивал на своем. — Идет война, и мы не имеем права быть беспечными. Неизвестное происхождение может таить в себе опасность. А механик имеет допуски к объектам жизнеобеспечения города…

— Что вы предлагаете? — советник Хамман в упор посмотрел на Лока. — Выгнать человека, а он — человек, на поверхность на верную смерть было бы жестоко. Людей и так слишком мало…

— Я не настаиваю на изгнании, — спокойно произнес Лок. — Я настаиваю на… изоляции… до выяснения обстоятельств.

— Вы предлагаете отправить этого человека в тюрьму?

— Изолировать! — повторил Лок. — До выяснения обстоятельств.

— Надо было уходить раньше, — мелькнуло в голове у Макса. Он тут же отмел эту мысль. Но и способа отстоять себя пока не придумал. Перед глазами снова поплыли моменты казни под куполом грома. Но сейчас все решал не случай, а люди. И он снова не знал, что им сказать.

— Совет должен удалиться для обсуждения! — советник Диллард подняла молоточек. Но тут где-то в конце зала раздался треск. Железная дверь на верхнем ярусе неожиданно распахнулась, и оттуда повалили люди. Грязные, растрепанные, механики, сварщики, рабочие, они вошли в зал с таким видом, как будто собирались устроить забастовку. Где-то среди них маячила Мина в сером халате медсестры. Ее светлая коса заметно контрастировала с темными свитерами и майками механиков. Впереди процессии шел Кайл, за ним виднелась долговязая фигура Рио.

— Уважаемый совет, — начал главный инженер, знаком руки останавливая вошедших за ним, — простите за вторжение. Но мы не можем оставаться в стороне, когда решается судьба нашего человека.

Он сделал такое сильное ударение на слове «наш», что Максу стало не по себе.

— Я — Кайл, главный инженер сектора Д-3. Макс Рокатански — механик и водитель. Он работает под моим началом уже полгода. И это один из лучших моих работников. Он чувствует железо нутром, а не датчиками и протоколами. Его чутье помогло предотвратить аварию. Два месяца назад у нас сорвало тормоза у грузовой платформы, и он подставил свой грузовик под удар, чтобы защитить от столкновения бригаду сварщиков. Был ранен, о чем есть свидетельства в нашем медпункте… но… Макс рисковал собой, чтобы спасти людей. Людей Зиона.

— А еще дрон! — крикнул кто-то из-за спины Кайла. — Он задавил дрона-разведчика. Об этом весь сектор уже неделю говорит!

— Макс рискует собой ради Зиона, ради людей, — закончил Кайл. — Он полезен, и со стороны Совета было бы неразумно лишать наш город таких ценных рабочих рук.

Макс опешил. Нео, Тринити, Морфеус, все эти механики и рабочие встали на его защиту, как когда-то он сам вставал на защиту закона, а потом и просто случайных людей.

— А еще, — Рио выскочил вперед неожиданно смело, и даже удивился сам себе, — Макс учит нас слушать железо, чувствовать механизмы так, как это делается в его мире. Я теперь могу любую поломку по звуку отличить и любой замок открыть ржавым гвоздем. Вот.

— Рио! — шикнул на него Кайл.

— Я так полагаю, механик Рокатански, что именно вашими методами воспользовался этот юноша, чтобы открыть дверь запасного выхода из зала Совета? — советник Хамман неожиданно улыбнулся. Это разрядило обстановку.

— Это диверсионные навыки, — заметил командор Лок.

— И навыки выживания, — напомнил Нео. — Благодаря Максу я теперь тоже немного умею разбираться в механике, а не только в коде.

Макс обвел глазами толпу механиков, остановил взгляд на Мине и ее взволнованном лице. Она ничего не сказала, но в ее глазах и позе было столько поддержки, что она ощущалась через весь зал. Он мельком поймал взгляд Тринити. Она одобрительно кивнула и слегка улыбнулась ему, одновременно сжав руку Нео.

— Предполагаю, инженер Кайл, что вы подтверждаете, что Макс Рокатански полезен Зиону и готовы поручиться за своего подчиненного? — советник Хамман повернулся к Кайлу.

— Да, советник, — кивнул он. — С удовольствием.

— А вы, капитан Морфеус?

— Тоже, — кивнул он. — Я не могу объяснить пространственно-временные аномалии. И доказать их тоже не могу, учитывая, что мало кто здесь в них верит. Я также не могу гарантировать, что порталы не откроются снова, и Макс не пропадет из нашего города так же, как появился. Но пока он здесь, я ему верю. В первую очередь, потому, что верю Нео. Они много прошли вместе с ним.

Советники что-то вполголоса обсуждали между собой некоторое время. В зале повисла напряженная тишина.

— Командор, — Хамман наконец обратился к Локу, — ваши опасения понятны. Поэтому Макс Рокатански останется в Зионе под наблюдением технической службы с ограниченным доступом к инфраструктуре, а также под наблюдением капитана Морфеуса и, при желании, вашем. Однако, мы не видим смысла в его полной изоляции, учитывая заслуги этого человека и его несомненную пользу для города.

Наступила тишина. Все одновременно посмотрели на Макса, который все это время почти не двигался с места.

— Спасибо, — произнес он наконец, — а теперь можно я просто… пойду работать?

И зала Совета вывалились шумной толпой. Время было обеденное, и вся компания дружным маршем отправилась в столовую технического этажа.

— Поздравляю! Ты теперь официально наш, хоть и под наблюдением, — Кайл дружески похлопал Макса по плечу. — Это определенно надо отметить! Говорят, сегодня в обед обещали что-то похожее на кофе.

— Ну уж нет! — старик-сварщик, шедший рядом с Кайлом, заговорщически посмотрел на Макса. — Здесь надо что-то покруче! Сегодня особый случай!

Это был бригадир той самой смены, которую Макс спас от столкновения с платформой. Кроме несомненных талантов в области сварки, он обладал репутацией местного самогонщика и был прозван Джином за то, что все время носил с собой забавную пузатую бутыль с резной пробкой.

— Я не против! — тут же отозвался Рио. — Говорят, если перебрать пойла Джина, можно увидеть Матрицу без разъёмов.

— У меня их и так нет, — пожал плечами Макс, — но это не мешало мне болтаться между мирами покруче ваших симуляций.

— Смотрите, не увлекайтесь! — с улыбкой пригрозил Кайл, обращаясь к своей бригаде. — Кстати, механик Рокатански, ты помнишь, что завтра нужно поменять замки на решетках над водными резервуарами? Еще не хватало, чтобы ты утонул!

— Я хорошо плаваю! — отмахнулся Макс, и кивнул на Нео. — Вон, Избранный подтвердит.

— Подтверждаю, — кивнул тот, — Макс и мне фору даст, если надо. Особенно после Водного мира.

— У Нео просто голова тяжелее. Мыслей много! — подмигнула Тринити.

Все засмеялись.