Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

«Убирайтесь отсюда, вы, отвратительная отрыжка старой и уродливой свекрови!»

После почти целой недели у Тейлор действительно закончились оскорбления, это звучало как что-то из плохо переведенного фильма. Ей это не нравилось. Она хотела, чтобы это было зафиксировано, подписано нотариусом, засвидетельствовано двенадцатью честными мужчинами и женщинами, а затем оформлено в рамку и повешено в ее комнате. Ей это совсем не нравилось. Солдаты просто… неохотно шли на контакт, когда она спокойно с ними разговаривала. Почти наверняка в этом был виноват Годрик. На это указывало многое, наряду с теми обрывками информации, которые она смогла тайком получить от Онагра или Ангарад, то они застряли в этом замке на столетия, что… ну, было ужасно по нескольким причинам, прежде всего, что они так долго были вынуждены терпеть Годрика. Скучающего Годрика. Впадающего в параною Годрика. Годрика, чьи конечности продолжали расти, бросая вызов природе и здравому смыслу. К этому моменту казалось, что большинство из них были запуганы и теперь реагировали только на крики и оскорбления. Тейлор не нравились крики, но ей нравилось, как быстро они реагировали на её идеи. И часть её беспокоилась, что Павлов возьмёт верх, и она начнёт вести себя слишком высокомерно, её голова раздуется до нездоровых размеров.

Вот тут-то и пригодились её старые воспоминания и новая тренировка. Воспоминания о лицах троицы, злорадно хихикающей, делающей всё возможное, чтобы превратить её жизнь в сущий ад до недавнего времени… это помогало. Конечно, оставался горький привкус, когда она кричала на солдат. И пока этот горький привкус оставался, она чувствовала себя более уверенно, менее заносчивой. Тренировки избавляли её от остальной самоуверенности. С копьём получалось… приемлемо. Определённо лучше, чем с мечом. На самом деле она чувствовала себя более уверенно, и Онагр сделал ей один из самых высоких комплиментов, которые только мог, — что она, вероятно, готова служить в одном из крестьянских батальонов. До того, как их приняли в ряды регулярных присягнувших, после того как большинство из них начали сдаваться и отказываться сражаться. Как она понимала, крестьянские батальоны предназначались для сдерживания более крупных сил, обеспечивая хороший «живой щит», который мог задержать врага до прибытия настоящей армии… но, в конце концов, комплимент есть комплимент.

Самым приятным во всем этом опыте был, в конечном счете, контроль , а не способ его достижения. Она чувствовала себя более уверенно, чем за… Боже, несколько месяцев.. Не с тех пор, как над ней издевались, может быть, даже раньше… ну, если она заходила слишком далеко, то превращалась практически в кричащий овощ, едва осознающий окружающий мир, и это, вероятно, считалось полным отсутствием контроля над своей жизнью. Солдаты двигались под ней, а она с гордостью наблюдала, как вступают в действие новые защитные сооружения. Ангарад стояла рядом, делая заметки — она была бесценна. В конце концов, она лучше понимала, как здесь работает оружие, и смогла получить доступ к библиотеке Грозовой Завесы. Очень ценные сведения о тактике или старых стратегиях, указывающие на то, какие идеи уже были опробованы и отброшены, а какие были достаточно новыми или необычными, чтобы их не записывать. Тейлор была очень приятно удивлена ​​своей работой. Как только она увидела, что Годрик готов позволить им работать в тишине и покое, ее настроение резко улучшилось, и она с энтузиазмом погрузилась в работу.

И плоды их труда были существенными. Сочными, спелыми, просто восхитительными. После того, как дыра в сторожке была заделана, Годрик разрешил им более основательно поработать над главными воротами. Первой задачей было вырубить деревья и кустарники, которые покрывали территорию, ухудшая видимость и обеспечивая укрытие от стрел. Вторым шагом было перемещение баллист на верхние стены, где они могли обрушивать смертоносный град на любого, кто попытается войти, расположив их таким образом, чтобы минимизировать слепые зоны. Лучники прикрывали баллисты, и, казалось, перемещение их со старых позиций вдохнуло в них новую жизнь. Честно говоря, Тейлор легла спать с улыбкой, увидев двух солдат, разговаривающих как обычные люди, а не смотрящих пустым взглядом перед собой, выполняя свои монотонные обязанности. Она чувствовала, что делает что-то действительно хорошее, пусть даже и в небольших масштабах. Хорошо, что Годрик был готов оставить их в покое, предпочитая заниматься… ну, чем бы Годрик ни занимался днем. Она предполагала, что это включало в себя перестановку рук, сбор новых, возможно, крики на любого, кто приблизится. В любом случае, его отсутствие было оценено по достоинству — как с точки зрения их настроения, так и потому, что они не занимались самыми эффектными вещами.

На пути не было орд запятнаных, все это было просто перегруппировкой и укреплением. Часть плана, над которой они работали последний день, заключалась в строительстве настоящих баррикад, которые направляли и замедляли движение запятнаных, не позволяя им просто проноситься сквозь град стрел, жадно выпивая эту странную красную жидкость, чтобы выжить. Ямы с шипами, ямы-ловушки с шипами, грубо построенные стены, перекрывающие путь, усеянные еще большим количеством шипов… Годрик нравились шипы⁽¹⁾. Как и ей⁽²⁾. Они казались удивительно эффективными, по крайней мере, в теории. Годрик восторженно рассказывала о них за очередным крайне неловким завтраком, во время которого он уплетал очередного дикого кабана и громко хихикал над каждой ее идеей. Мысль о убийстве запятнаных самым позорным образом была для этого человека чертовски притягательной. Она… смутно понимала, в чем именно состояла привлекательность.

Хорошо, что она так занята. Альтернатива, в конце концов, была поистине ужасной. Золото продолжало приближаться к ней, но так и не проявилось в полной мере, лишь выявило те же закономерности, которые она видела снова и снова. Оно отказывалось превратиться в полноценный набор способностей, способный привести её домой. Если и было за что благодарить Телависа, так это за то, что он напомнил ей, что нельзя ограничиваться одной проблемой, нужно мыслить шире. Это помогало ей сохранять рассудок и безопасность. На освоение своих способностей уходило… больше времени, чем ей хотелось бы, и если бы она не начала этот план, чтобы занять свои дни и привлечь внимание Годрика, ей бы пришел конец. С момента событий у ворот ничего по-настоящему не происходило, и за это она была безумно благодарна. Единственной, кто получал знания, была она, и… Боже мой. Радан заморозил звёзды в неподвижном положении, это был невероятно мощный подвиг, и каким-то образом Маления победила его. Доведя до безумия. Мысль о том, что апокалиптически могущественный человек, которого можно было бы отнести к числу Губителей, просто… бродит вокруг, сошедший с ума, не давала ей уснуть. Мысль о том, что есть и другие, подобные ему, возможно, с аналогичным уровнем силы, вызывала у неё беспокойство на таком уровне, с которым она пока не готова столкнуться.

Она всё ещё хотела вернуться домой. Но, сосредоточившись на мелочах обороны замка, она могла хотя бы сохранить рассудок перед лицом неумолимого безумия этого мира. Ангарад что-то проворчала о смещенных пружинах, и Тейлор вернулась к реальности. Как раз вовремя. У ворот зазвенел колокол. Она была здесь достаточно долго, чтобы узнать этот звук. Знак. Она спокойно пошла туда, сдерживая желание бежать, в сопровождении Ангарад, Потифара и Телависа. Наконец-то. Прошло целая вечность. С тех пор, как кто либо из запятнанных атаковал замок, прошла почти целая неделя — ничего с момента попытки троицы и их последующего поражения. Солдаты почти не отвлекались от своих обязанностей, а затем, увидев, что Тейлор больше не кричит на них, перешли на более спокойный шаг. О том, что ей придется им сказать позже, она еще напомнит. Вспышка интереса пробежала по ее телу, когда она увидела Годрика, стоящего неподалеку, и он подозвал ее одной из своих больших рук.

«Ах, видишь, они приближаются? Мерзкие запятнанные, ищут моей великой силы?»

Он стоял на балконе. Он был на виду. Для человека, столь параноидального, это было странно. Знакомое чувство осторожности подступило к ее горлу.

«…да, господин. Похоже, их четверо».

«Четверо, четверо, прекрасные глаза! Ха, как бы хотелось когда-нибудь привить себе новые глаза».

Он наклонился ближе, его вонючее дыхание было приторно-сладким, а глаза горели каким-то… предвкушением.

«Надеюсь увидеть твои новые идеи, маленький Тайлон. Мой интерес разбужен. Мое волнение нарастает. И я знаю, что ты бы очень не хотела меня разочаровать. Для твоего же блага, Тайлон…»

Большая рука хлопнула ее по спине, чуть не сбросив с крепостных стен.

«Для твоего же блага».

И страх вернулся, а решимость вернуться домой горела ярче, чем прежде. Годрик усмехнулся, увидев, как она чуть не упала, и она почувствовала, как остатки контроля немного распадаются. Не настолько, чтобы ее это ужаснуло, но достаточно, чтобы она занервничала. Она смотрела наружу с надеждой. Запятнанная вышла из туннеля — и ее идеи уже начали приносить плоды. Туннель немного изменился. Запятнаные выглядели особенно сварливыми: дыры в их ботинках показывали места, где крошечные ямки позволяли маленьким колышкам вонзаться им в ноги — Ангарад вздрогнула, когда Тейлор показала ей схему колышков из своего учебника истории, — и они выглядели измученными. Конечно, выглядели. Растяжки выполнили свою задачу. Крошечные штучки, едва ли предназначенные для причинения какого-либо вреда… но они давали понять. Туннель больше не их. Он принадлежал Грозовой Завесе, и им будут напоминать об этом каждой ушибленной голенью, сломанным носом или уколотой ногой. Запятнаные остановились, увидев, что произошло.

Очевидно, Тейлор не стала дорабатывать весь замок. Это была слишком масштабная и сложная задача. Она сомневалась, что сможет совершить что-то действительно впечатляющее, но даже самые простые изменения были бы достаточно незначительными для захватчика. Ворота, ведущие с моста в замок, были забаррикадированы деревянными досками, взятыми из главного двора, а затем укреплены грудами камней. Чтобы пройти, им нужно было проскользнуть через небольшую щель, что замедлило бы их и сделало бы легкой добычей для лучников, которые теперь толпились на башнях. В тот момент, когда они появились, лучники начали натягивать свои длинные луки. Четверо запятнаных, никого из которых она не узнала — большинство из них были плохо бронированы, плохо вооружены, вероятно, не самые сильные в округе. Звучало неплохо. Они двинулись вперед, и тут же начался дождь. Щиты были подняты теми, у кого они были, пытаясь защититься от дождя. Точность не была проблемой… она просто замедляла их на достаточно долгое время, деморализуя. Ужасное Знаменин появилось бесшумно, и, открыв рот, чтобы заговорить…

Он замер. Он увидел, как четверо запятнаных были обстреляны стрелами, некоторые из них уже получили незначительные раны. Он увидел позади себя баррикаду, не пускающую их дальше в замок. И он увидел стражников, стоящих поразительно близко к полуразрушенным воротам, с арбалетами наготове и другим оружием, приготовленным для ближнего боя. Тейлор не смог сдержать легкой улыбки, глядя на его восхищенный взгляд, и слегка кивнул в знак признательности. Его рогатая голова скользнула к запятнаным, и он начал говорить:

«Твоя глупость очевидна. Твоя цель не имеет смысла».

В его руке появились кинжалы света, и он насмешливо метнул целый веер из них в запятнаных. Этого было немного, достаточно, чтобы оглушить их — свет разлился вокруг их щитов, обжигая кожу и заставляя их на мгновение ослабить защиту. Стрелы мгновенно врезались в их истерзанные доспехи, и секунду спустя… произошло нечто. Нечто, чего она совсем не ожидала. Она смутно заметила черную жидкость, скопившуюся у выхода из туннеля, но не обратила на это особого внимания — это ни на что не мешало. Когда стражники у ворот опустили арбалеты и бросили… горшки , она поняла, что это за жидкость. Масло. И из разбитых горшков вырвалось пламя, распространяясь волнами и за считанные секунды охватив запятнаных. Они из просто пронзенных и страдающих превратились в пылающих и мучимых от боли. Тейлор вздрогнула, когда до замка донесся звук их криков, запах хрустящей плоти, отвратительно похожий на запах любимых кабанов Годрика. Она почти автоматически попыталась пригнуться, чтобы избежать разлетающихся костей и жира. Двое запятнаных мгновенно погибли от стрел, пронзивших их черепа, еще один добрался до туннеля и скрылся в темноте, где его судьба была совершенно неопределенной. Может быть, он сгорит заживо, умрет от ран… в любом случае, он больше не нападал на замок. Четвертый рухнул с края моста, крошечная яркая комета, направляющаяся прямо в бесконечные глубины. Маргит едва задержался на мгновение, прежде чем исчезнуть с каким-то… веселым вздохом.⁽³⁾

Тейлор стало плохо. Сомнения нарастали. Чувство вины зашкаливало. Она просто поступила разумно, не стремилась к садизму — ставки были просто ставками, без яда, без экскрементов. Поджог был не её идеей. Он даже близко не был её идеей. Она бросила на Ангарад быстрый взгляд, и парфюмер выглядела… довольной. Неужели это она? Неужели она за спиной Тейлора устроила что-то, что на родине, вероятно, считалось бы военным преступлением? Была ли она виновна… нет. Нельзя было свалить это на кого-то другого. Она расставила шипы, лучников, и по-своему она частично виновата в пожаре. Она убила четырёх человек. Они, конечно, вернутся к жизни, но… Боже. Два тела всё ещё потрескивали на мосту, шипя, жир брызгал на холодные камни, дым тянулся длинными тянущимися струями.

Это просто ради выживания, сказала она себе. Это были люди, способные становиться сильнее, убивая других, они хотели проникнуть в этот замок, чтобы перебить всех внутри и убить Годрика, чтобы получить больше силы. Они были нехорошими людьми. Нормальный запятнанный даже не стал бы нападать на них, они, вероятно, были мастерами выживания в дикой природе… Боже, она убила четырех человек. Не напрямую, а своими замыслами. Единственным утешением было то, что, возможно, они расскажут своим друзьям, сообщат им, что замок больше недоступен. Может быть, смерть четырех человек предотвратит гибель десятков… нет, нет. Она не могла так думать, не могла начать представлять себе жизни, сведенные к цифрам. Ей все еще пятнадцать, в конце концов, убивать людей — это не то, чем она должна заниматься. Ее моральные принципы боролись с все еще жгучим желанием выжить и вернуться домой, желанием, которое не пыталось рационализировать ее действия. Она делала то, что было необходимо для выживания, и это все.

Если это все, то почему у нее постоянно болела грудь? Почему ей хотелось проблеваться с балкона?

Она почти сделала это. Её почти стошнило, когда Годрик схватил её за плечи, и, конечно же, из её рта вырвался тихий визг. Он причмокнул губами и закричал:

«Ах, юная присягунувшая, моя юная присягунувшая, Ужасное Знамение могло бы и не появляться! У них не было ни единого шанса, ни единого шанса, ха! Ах, я обожаю запах жареных запятнаных по утрам, это запах амбиций, превращающихся в прах, это чудесный аромат с трудом заработанной победы.»

С трудом заработанной. Они застрелили их издалека и подожгли. Она, вероятно, нарушила Женевскую конвенцию, а ей всего пятнадцать. Ну и что, если все остальные её нарушают, ну и что, если эти запятнаные восстанут из мертвых, это не делает ситуацию лучше. Это не меняет того факта, что её отцу будет стыдно видеть её сейчас, а её мать была бы возмущена.

«Слышишь, Маргит? Слышишь, мерзкое знамение? Твои услуги больше не нужны, отвратительное создание! Я отрекаюсь от тебя и изгоняю тебя из своих земель!»

Огромные руки схватили её и подняли выше, словно Годрик провожал её в небо. Она даже не смогла напрячься от прикосновения.

«Твоя замена! Ха! Приходите, запятнанные, приходите сюда, приходите и посмотрите на мою крепость, посмотри на свой могильный камень! Наследник Годфри живёт здесь, мерзкие создания, и его гнев разбужен! »

Он с грохотом опустил её на землю и захохотал так громко, как только могли его раздутые лёгкие. Когда он повернулся к ней, она всё ещё была бледна и поглощена своими мыслями. Нерешительно она попыталась посмотреть ему в лицо. Тон Годрика был слишком дружелюбным, а улыбка слишком широкой. В его широко раскрытых глазах читалась радость, полное ликование от того, что враг был унижен и убит у него на глазах. В тот момент в Годрике просиял садизм, и она почувствовала сильный, сильный страх от того, что находилась так близко. Вся эта трусость обратилась внутрь и превратилась в нечто более темное и гораздо, гораздо более неприятное. Он боялся мира, боялся того, что он с ним сделает… и наслаждался осознанием того, что может ответить тем же. Тейлор вздрогнула, а Годрик ухмылялся все шире и шире, зубы его были как надгробные камни.

«Искренние поздравления тебе и твоим стараниям, присягнувшая, ваша служба достойна похвалы. Минутку…» — он закричал солдатам, охранявшим ворота.

«Найдите колья для тел! Пусть ни один запятнаный не придет, не зная, какая участь его ждет!»

Они бросились подчиняться, и Тейлор не могла смотреть. Ангарад, казалось, заметила её смятение и подошла ближе, положив руки на плечи Тейлор. Все мысли о манипуляциях исчезли, все добрые моменты дня пропали.

«Мой… мой господин, возможно, юной Тейлор следует отдохнуть, она так усердно трудилась, готовя эти укрепления…»

«Ах, парфюмер, вы превзошли своего учителя! Да, вам тоже полагается честь, не бойтесь, я не пренебрегаю своими слугами, которые так хорошо поработали. Вам нравится потрескивание жира запятнаных? Есть ли у него какие-либо ароматические свойства, о которых мне следует знать?»

В голову пришла мысль.

«О, скажите мне, скажите мне, если они есть , я бы наслаждался , вдыхая трупные испарения горящих запятнаных, пусть их носы ужаснутся, прежде чем их глаза смогут это увидеть!»

Ангарад побледнела.

«...Я, э-э, не думаю, милорд. У трупного воска, ах, мало ароматических свойств, а свежий жир, ах, не особенно полезен.»

«Ах. Проклятия и бедствия! Что ж, мы не всегда получем то чего хотим. Даже я, но я и принимаю этот факт с изяществом и достоинством, как обычно!»

«Да, конечно, милорд. Но, ах, могу ли я попросить Тейлор?»

«Хм? О, да, уведи её. Слуги! Принесите ещё кабана! Я хочу отпраздновать свою победу!»

Ангарад сумела оттащить Тейлор, и та с радостью последовала за парфюмером, чуть не рухнув на бок. Телавис пошатываясь пошёл за ними, на его лице было непонятное выражение. Не разочарование, не неприязнь… Боже, это была ностальгия. Это напоминало ему о старых конфликтах, и, казалось, доставляло ему какое-то жуткое счастье. Потифар почувствовал тревогу Тейлор и потянул её за штаны, пока она не замерла. В тот же миг он, используя Телависа как верховое животное, вскочил ей на спину и обнял её в очень странном, неестественном объятии. Она не знала, насколько он понимал, что делает — знал ли он, как работают объятия? Или он просто знал, что она расстроена, и хотел оставаться рядом? Работа разума кувшина была загадкой. Ангарад повела её обратно в замок, окружив слоями камня, которые скрывали звук потрескивающего мяса, подавляли запах… но никак не могли заглушить победоносный смех Годрика Привитого. Тейлор едва узнала, куда они идут, пока её не усадили на низкий стул, и она не поняла, что находится в мастерской Ангарад, и ей в руки сунули небольшой стаканчик с чем-то.

«…э-э.»

«Пейй на здоровье. Я парфюмер, я знаю, как это работает. Да ладно, это же ликер из сухопутного осьминога вы не будете пить».

Тейлор осторожно принюхалась — интересный запах, почти солоноватый, но в нем все еще чувствовалось едкое жжение алкоголя.

«Я… я в порядке. Просто нужно немного времени».

Ей нужно было взять себя в руки. Нельзя было позволить Ангарад увидеть, что она, на самом деле, испуганная, слабая девушка-подросток, пытающаяся любой ценой сохранить свою жизнь. Если бы она это сделала, ее бы предали, ее бы избили, ее бы бросили в такую ​​передрягу, из которой она не смогла бы выбраться. Ангарад уже осушила свой стакан и наполняла его из темной, пыльной бутылки.

«Тебе это нужно. Это успокоит твой желудок, обещаю».

Она сделала глоток. Совсем чуть-чуть, ровно столько, чтобы убедить Ангарад, что с ней все в порядке. Когда первые жгучие нотки прошли по ее горлу, а тепло распространилось, она поняла, что она имела в виду. Это не отняло все, но приглушило их достаточно, чтобы продолжать. Не успела она оглянуться, как уже допила бокал, и крошечная часть ужаса, переполнявшего её, начала улетучиваться. Ангарад дрожащей улыбкой улыбнулась, и Тейлор почувствовала… что-то бурлящее внутри. Тревоги, которые она никогда не высказывала вслух. То, о чём она никогда не хотела говорить кому-либо здесь.

«Почему всё так хреново?»

Ангарад моргнула. Тейлор никогда раньше не ругалась при ней — факт, который Тейлор осознала в тот момент, когда её рот захлопнулся.

«Я… извините?»

«Почему всё так ужасно? Почему Годрик такой сумасшедший, почему все Носители Осколков либо безумны, либо исчезли, почему есть запятнанные? Что я сделала не так, а? Что я сделала? Кого я разозлила?»

Ангарад понятия не имела, как с этим справиться. Тейлор чувствовала, что её собственные манипуляции снова её подводят. Парфюмера обманом заставили видеть в ней невероятно компетентную, абсолютно преданную своему делу, более умную и квалифицированную, чем она сама. Это был человек, который не сломался бы и не начал бы жалко жаловаться на весь мир. Ликер как-то на нее действовал, достаточно, чтобы развязать ей рот. Он также отбил у нее всякое желание что-либо переживать.

«Ты… ах… ну… я не знаю. Кольцо Элден было разбито. Это… вероятно, все и запустило».

«Кольцо Элден сделало Годрика таким ужасным придурком? Оно сдерживало все остальные его мерзости?»

«Ну, нет, не совсем, оно просто… ах, позволило ему стать сильнее. Вот и все».

«…Я просто хочу домой».

Эти последние слова были в основном пробормотаны шепотом, доносились из самых глубин ее груди, вырвавшись наружу только после того, как она высказала другие свои мелкие жалобы. Грустная, затянувшаяся фраза, которая вылилась наружу и растеклась по полу.

«Эти тела действительно… шокировали тебя. Поджог был моей идеей, тебе не нужно…»

Тейлор даже не могла её за это винить. Ей дали свободу действий, она проявила инициативу… чёрт возьми, она сделала всё, что от неё хотела Тейлор. Действовала так, чтобы не требовалось постоянного контакта, чтобы не подвергать опасности свою маскировку. И тем самым она помогла сжечь заживо четырёх человек. Запах жареного мяса всё ещё витал в воздухе — или ей это показалось? Или густой, жирный дым пропитал все уголки Грозовой Завесы, и ей никогда не удастся от него избавиться? Она вздохнула, её взгляд расфокусировался.

«Я только что убила четырёх человек. Этого достаточно».

«Они вернутся».

«Это не делает ситуацию лучше».

Ангарад, казалось, потеряла дар речи. Вероятно, она не сталкивалась ни с чем подобным столетиями, казалось, все здесь совершенно спокойно относятся к смерти, чего нельзя было сказать о ней.

«…послушай, я знаю, это должно быть неприятно, но… а, позволь мне рассказать тебе историю».

Тейлор подняла взгляд, и Ангарад явно готовилась вновь пережить не очень приятные воспоминания. Еще один бокал ликера помог.

«Я была в армии Годрика, когда они отступали из Альтуса. Мы шли через Лиурнию, и… ты не представляешь себе жару, как солнце отражалось от воды и светило нам в глаза, влажность , мухи, гигантские раки…»

Что?

«Ситуация была ужасной. Лорд Годрик уже сражался с Лейнделлом, гора Гельмир отвергла любые предложения о союзе, а Маления в то время оставалась довольно неподвижной, как и Радан, довольный тем, что остаётся в Каэлиде и собирает свои силы. Рая Лукария давно была запечатана, но оставалась одна из Носителей Осколков, которую он ещё не успел по-настоящему разозлить. Ранни, Лунная Принцесса. Мы… полагали, что она скрывается в старом поместье карийских монархов, и мы двинулись туда, чтобы попросить припасов, убежища, места для восстановления сил и, возможно, объединения сил. Лорд Годрик был… убеждён в своих дипломатических способностях».

Она поморщилась.

«…его уверенность была несколько неоправданной. Он попытался войти, но ему не дали войти — как и всем нам. В ярости он попытался ворваться. Мы слышали, что поместье Кария подверглось нападению сил академии… мы не были готовы к последствиям этого вторжения».

Ее глаза почти затуманились, а руки слегка задрожали.

«Нам никогда не следовало входить внутрь. Из земли выросли живые руки Повелителя Богохульства, душившие наши силы, связывавшие их магией и медленно пожиравшие их, как… как пауки мух. Колдуны сверху обрушивали на нас сверкающий камень… и хуже всего были марионетки».

Она рассеянно смотрела вдаль.

«Леди Ранни мобилизовала мерзкие силы на свою службу. Захватчики, которые были до нас, никуда не ушли. Они были… связаны, прикованы к ее воле, выпущены на свободу, не заботясь об их безопасности. Бесконечные марионетки, никогда не умирающие надолго, всегда поднимающиеся, чтобы бросить нам вызов. Годрик увидел, что они сотворили, и… побежал. Я последовала за ним. Как и любой здравомыслящий человек. Быть марионеткой — значит потерять все, но при этом оставаться в полной мере осведомленным о мире за пределами этого мира. Вынужденный служить хозяину, которого ты совершенно презираешь. Я думала, это запретный ритуал, но… для Ранни, я думаю, нет ничего запретного».

Ее взгляд обострился, она схватила Тейлор за руку и притянула ее к себе.

«Мы стреляли в них из луков. Я их сожгла. Если они мудры, они не вернутся. Мы могли бы сделать и хуже — превратить их в марионеток, позволить им быть съеденными заблудшими руками, мучить их, пока их разум не расцветет безумием, скормить их ненасытным змеям, захватить для пыток, использовать еретические искусства, чтобы… чтобы…»

Она вздрогнула.

«Мы делаем то, что необходимо. Как ни странно, мы поступили гуманно. Есть судьбы хуже, чем просто смерть, — и для любого запятнаного смерть — старый-добрый друг. Знайте, что они без колебаний обрекли бы на нас еще более худшую участь. И утешьтесь тем, что мы не обрекли их на еще более худшую участь».

Тейлор все это время молчала, и так продолжалось целую минуту. О Ранни было трудно думать — имя было знакомым, но все, что она сделала, было трудно вспомнить. В учебнике ничего не говорилось, её имя не упоминалось ни в одном из сражений, всё, что она знала, это то, что, по словам Годрика, она была «синекожей четырёхрукой шлюхой». Ещё одна безумная Носительница Осколка. Отлично. Слова Ангарад не сильно помогли. «Они сделают ещё хуже» — никогда не было особенно убедительным аргументом, они могли бы распять запятнаных, и это было бы лучше, чем превращать их в живых марионеток. Распятие отнюдь не становилось чем-то хорошим. Но… ах, какой в ​​этом смысл? Её ситуация существенно не изменилась. Она всегда знала, что работает над тем, чтобы помочь запятнаным умереть быстрее, она видела, как запятнаные умирали от руки Маргита, и она видела, как запятнаные убивали обычных людей без малейшего угрызения совести. Она мало говорила, лишь несколько вежливых прощаний, благодарность за ликер. Пыталась вести себя хоть немного профессионально, даже перед лицом своего небольшого нервного срыва. Ужас утих вместе с ее вспышкой гнева, осталось лишь пустое чувство, что она совершила нечто непоправимое.

Ничего нельзя было с этим поделать.

Совершенно ничего.

* * *

Её комната была тёмной — не от наступления ночи, до которой оставалось ещё несколько часов. Это был приглушённый серо-голубой свет, заглушавший солнечный свет, но едва освещённый ярким небом. Свет лишал комнату красок, обострял каждый уголок, заставляя её чувствовать себя немного нежеланной. Она никогда не оставалась в своей комнате в это время, и в этом новом свете она казалась совершенно незнакомой. Она даже не стала пытаться разжечь камин, предпочитая опуститься в одно из кресел и отдохнуть. Её разум всё ещё был в смятении от событий прошедшего дня. Только сейчас она пыталась осознать, что натворила — раскрыла свою чёртову тайну, показала Ангарад, что она ребёнок, незнакомый с миром. Не могла вернуть то чувство, которое она культивировала, — её, вероятно, скоро предают, шантажируют или заставляют занять подчиненное положение… и всё это после того, как она так много сделала, чтобы подняться до безопасности.

Что ж, она сделала замок безопаснее, чем когда-либо. Дыра была заделана, туннель усеян ловушками, ворота заблокированы, лучники расставлены в каждой стратегически важной точке… эти запятнаные даже не смогли бросить вызов Ужасному Знамению, будучи практически мертвыми еще до его появления. Как поведет себя Нефели или ее двое спутников? Падут ли они за секунды или окажут больше сопротивления? Даже если Маргит вступит с ними в бой, их, вероятно, изрешетят стрелами или застанут врасплох. Возможно, они получат и небольшие ранения от ловушек. Достаточно, чтобы замедлить их, облегчить борьбу с ними? Были ли более сильные запятнаные?

Она пыталась дотянуться до света, но он ускользал сквозь пальцы, как капли воды, не задерживаясь, лишь ненадолго цепляясь, прежде чем исчезнуть во тьме. Даже ее сила теперь ускользала от нее — может быть, она поняла, что с ней все в порядке, ей не нужна помощь, она в полной безопасности… и тут же решила ее бросить? Это будет то, чего она заслуживает, по-своему. Она откинулась назад, глаза начали закрываться. Она поспит, попытается встать завтра, вернется к привычному режиму — если она сосредоточится на мелочах, то не сможет думать о том, что сделала. Сон тоже ускользал от нее, но она упорно цеплялась за мысль о нем, почти специально начав храпеть, чтобы убедить свой мозг, что она, на самом деле, спит, и что ему пора прийти в себя. Ее дыхание стало тише, и она едва чувствовала Потифара под стулом, свернувшегося калачиком, словно керамический кот.

Она вдохнула. Потифар зарычал. Снова вдох.

Подождите.

Это было не ее дыхание.

Шелковистый, знакомый голос, напоминающей ей о клетке из корней и перчатку, сжимающую подбородок, произнес:

«Привет снова».

Ее глаза резко открылись.

«Давно не виделись».

Прим автора: Боюсь, на сегодня всё, завтра, как обычно, две главы. Надеюсь, у вас были приятные выходные! И, кстати, учитывая, что история длится уже целую неделю, и у нас уже тринадцать глав, мне было бы интересно узнать ваше мнение — что вам нравится, что не нравится, чего бы вы хотели видеть больше/меньше. Очень хочу улучшить.

1) ну хоть не циркулярки

Вернуться к тексту

2) о нет их уже двое

Вернуться к тексту

3) момент когда ты понял что работать стало проще

Вернуться к тексту