Принцесса Пегги штурмует Хогвартс (джен)

Снейп с привычной тщательностью собирал свою «походную аптечку»: зелья от ушибов, синяков, микстуры от растяжения, согревающие мази и обезболивающее. Любая встреча с Малфоем требовала надлежащей подготовки.

Малфой принадлежал к тому типу английских джентльменов, которые считают, что любые разговоры о делах проходят успешнее, если при этом чем-нибудь размахивать. В это воскресенье — клюшкой для крокета. Поэтому Снейп готовился основательно.

Когда его дорогому другу перевалило за 35, он внезапно заинтересовался здоровым образом жизни. Не то чтобы он раньше им пренебрегал, но уж точно не подходил к делу с таким… мазохизмом. Во всяком случае, Снейп воспринимал потуги Малфоя именно так. То спину надорвет за гольфом, то шар для боулинга на ногу уронит, то кием себе в глаз ткнет.

Люциус свои эксперименты называл «поиском себя».

Семейный колдомедик считал, что это кризис среднего возраста.

А Нарцисса заявляла, что это придурь от безделья.

Вот ее отец, Сигнус Блэк, от нечего делать вызывал демонов из разных деми-планов и заставлял их играть на кларнете. Люциус пока довольствовался обществом себя и своих гостей, но Нарцисса отчего-то была уверена, что стадия с демонами не за горами. Поэтому она сидела в плетеном кресле с чашкой чая эрл грей и томиком демонологии. Повторяла теорию, чтобы муж, не дай Мерлин, чего-нибудь не напутал.

Малфой же в белом костюме-тройке выверял точность для следующего удара.

Разумеется, крокет был не обычный, а магический. Редакции Червонной Королевы. Не той, что фигурировала в сказке про Алису, а ее, с позволения сказать, исторического прототипа — Мелисенты Редмур Харкорт, последней королевы магической Англии.

До Статута она правила с переменным успехом и постоянным безумием, в значительной степени обязанным традициям близкородственных браков. Среди ее нововведений числился и крокет: с ежами, фламинго и правилами, которые менялись быстрее, чем настроение самой королевы.

В конце концов двор счел, что даже для чистокровных это уже перебор. Последовал переворот, монархию упразднили, а власть перешла к Совету лордов. Много позже Льюис Кэрролл, сквиб из рода Лавгудов, написал свою Алису, где изобразил королеву Харкорт до того карикатурно, что этот образ пришелся по душе читателям. А аристократы всегда искали интересных развлечений. Так крокет Червонной Королевы со временем стал почти приличным развлечением, можно сказать, традиционным видом спорта.

— Северус, ты в самом деле уверен, что эта говорящая пикси — принцесса одного из благородных дворов? — Малфой замахнулся клюшкой в виде фламинго.

Удар!

Шар с паучьими лапками покатился прямехонько в сторону ворот, но в последний момент ворота ловко отскочили в сторону.

Малфой недовольно скривил губы.

— Я восстановил записи в журнале, который вел один из ее слуг…

Снейп, не примеряясь, ударил клюшкой по шару. Он прокатился в ворота, которые даже не думали уклоняться. Малфой нахмурился. Его соперник плевать хотел на игру, но вел с приличным отрывом.

— Начало совпадает с падением Дома Эйлдон, хронология описана подробно, а потом уже начинается деградация. Роландар, так звали ее наставника, — Снейп оперся о клюшку. Фламинго недовольно попытался ущипнуть его за штанину, но не дотянулся. — Потом я проверил библиотеку Принцев. Ты ведь в курсе, мой дед несколько…

— Увлекался фейри?

— Скорее был помешан на них.

— Северус, — Малфой укоризненно покачал головой. — О мертвых либо хорошо, либо ничего…

— Кроме правды, — вставил Снейп, как раз когда Малфой примерялся для удара. Клюшка соскочила, он ударил по шару косо и снова промазал.

— Мордред! Да что за день?!

— Воскресенье.

— Избавь меня от своего сарказма, Северус! Прибереги его для своих коллег!

— Это не сарказм. Это констатация факта.

— Твой ход, — Малфой сдержанно указал на шар на газоне.

Снейп намеренно ударил криво. Шар описал кривую дугу и попал в ворота, которые очень удачно скакнули ему навстречу.

Малфой скрипнул зубами и объявил перерыв. Они направились к садовому столику, где сидела Нарцисса и заняли свободные места.

— Так вот, — Снейп с удобством откинулся на спинку плетеного кресла и взял бокал лимонада. На удивление сегодня была очень жаркая погода для шотландского октября. — Среди коллекции деда я нашел «Свод Высоких Дворов». Обновленное переиздание, от 1962 года. Там указана некая принцесса Маргарет, дочь Королевы Маб и Короля Оберона из Дома Эйлдон.

— Разве из Дома Эйлдон кто-то остался в живых? — удивилась Нарцисса и, отложив книгу, уставилась на мужчин. — Чары домена ведь рассеялись и королевство «всплыло на поверхность» в реальном мире. А такое происходит только когда все из Дома погибают, когда некому больше держать чары.

— Да, это был настоящий скандал. Даже международная конфедерация хотела вмешаться, из-за вопиющего нарушения Статута. Но лорд Гонт взял все в свои руки и не пустил их на место раскопок, — Малфой вздохнул с ностальгией. — Жаль, что его настигло безумие Гонтов. А казалось бы, отец-маггл мог ослабить проклятье…

Все замолчали на некоторое время, вспоминая старые времена, когда партия Вальпургиевых рыцарей была «на коне» и будущее виделось перспективным.

— Выходит, ты решил помочь этой принцессе фейри, в надежде, что она избавит тебя от «Обещания», — прозорливо заметил Малфой.

Снейп дернул уголком губ. Он машинально провернул на пальце осточертевшее кольцо. На первый взгляд оно ничем не отличалось от обычного обручального кольца. Но стоило присмотреться, как глаз сразу же цеплялся за цепочку рун на толстом ребре.

Он носил его с детства. Снейп смутно помнил подробности — как оно появилось у него на пальце. Он знал лишь одно: его сделали гарантом в какой-то сделке его деда с фейри.

Квинтус Принц был одержим сохранением рода. Свою строптивую дочь он не смог спасти, но зато во внука вцепился как клещ. Северус был ему за это благодарен — и за это же ненавидел. Благодарен за то, что дед забрал его из дыры Коукворта, заложил в его голову фундамент науки зельеварения и назначил его наследником рода Принц. А ненавидел за то, что дед использовал его как разменную монету. В обмен на защиту рода и усиление родовой магии, Северус стал «обещанным» фейри. Всех обещанных рано или поздно забирают в благородный двор, и путь в реальный мир для них закрывается. Навсегда.

— А как же яд василиска? — спросила Нарцисса. — Ты же нашел упоминания в дневниках Парацельса, что можно растворить кольцо с его помощью и разрушить узы «Обещания».

— Дорогая, боюсь, Северусу этот вариант не по карману, — заметил Малфой со снисходительной улыбкой. Его супруга могла похвастаться многими достоинствами, но только не когда речь заходила о приготовлении блюд или, не дай Мерлин, зельеварении. Не укладывалось оно у нее в голове, и все тут! В дипломе Хогвартса у нее стояло “Выше ожидаемого” только потому, что Нарцисса умудрилась расплавить котел из платины перед лицом экзаменатора, превратив безобидный лечебный состав в ядреный токсин загадочного лилового оттенка.

— Так ты что ли не можешь помочь ему в этом вопросе? — удивилась Нарцисса, а затем строго посмотрела на Снейпа. — Северус, не упрямься. Я знаю, ты гордый, но речь идет о твоей жизни! Пойми, ты нам не безразличен, и нам не все равно, что через год, два или пять тебя внезапно заберут фейри!

— Миледи, здесь ситуация куда тоньше. Боюсь, даже Люциусу этот вариант не по карману, — вернул Снейп шпильку Малфою.

— Не может этот яд стоить ТАК дорого!

— Увы, но это факт. Василиски считаются вымирающим видом. Во всем мире осталось только три зарегистрированных особи. Их выползки, кости, даже законсервированные органы высоко ценятся в среде коллекционеров. Разумеется, об использовании таких «золотых» ингредиентов не может быть и речи, — сказал Снейп.

— Поэтому ты решил попытаться обыграть фейри, — констатировал Малфой. — Будь осторожней, они хитры и коварны, а ты и так у них на «поводке».

— Зачем обыгрывать? — Снейп пожал плечами и твердо добавил, — я просто поставлю ультиматум. Сниму проклятье только после того, как она освободит меня от «Обещания». Раз она принцесса, у нее имеется власть, а магической силы в ней хоть отбавляй. Как еще по шву не лопнула, ума не приложу.

— Северус! — Нарцисса взглянула на него укоризненно. — Не выражайся. Она все-таки принцесса. Даже если заколдованная пикси. Узнает — тебе же хуже будет!

— Тем не менее, прежде чем ты поставишь ультиматум, я так полагаю, тебе необходима моя помощь? — с пониманием произнес Малфой.

— В библиотеке Принцев точно нет трактатов Эмерика, — кивнул Снейп.

— Что ж. Тогда, продолжим партию после обеда. Пойдем, я составлю тебе компанию. Все-таки интересно, что это за проклятье такое, которое превращает в пикси!