Шаг вперёд, два шага назад (гет)

Разбираться в документах для Хару - это рыться в грязном белье гильдии. Слишком много дыр, которые нужно закрыть так, чтобы вышестоящие не докопались до мастера Джиеммы.

Хару работает на Джиемму шесть лет. Мастеру понадобились его способности — Хару владеет магию невидимости. Вначале он бегал по мелким поручениям, а после становится личным секретарём, который занимается документацией и сводками.

Звучит почётно — личный секретарь мастера. Работать напрямую с Джиеммой не каждому дозволено в гильдии, а уж тем более разговаривать. Только чем дольше и глубже Хару погружается в дела гильдии, тем мрачнее всё становиться: на каждого подчинённого у Джиеммы есть компромат, некоторые из них помог достать сам Хару; те члены гильдии, что не боятся марать руки, по локоть в крови; взятки и отмывания денег — это мелкие нарушение. Соответственно, чтобы Хару никому ничего разболтал, Джиемма нашёл и его слабость.

У Хару есть младшая сестра. На плечи старшего брата ложиться вся ответственность за ребёнка. Родители умерли от болезни, когда ему стукнуло четырнадцать лет. Хару не жалелся себя, старясь быть хорошим братом для младшей, брался за все мелкие задания, которые могли представить жители родной деревни. Но работы становилось меньше, и один дедушка предложил ему пойти в ближайшую гильдию и попытаться заработать там. Так и получилось, что теперь Хару член одной из сильной гильдии в Фиоре. 

Хару тяжело вздыхает и отбивает стопкой о столешницу. Одна папка готова, ему остаётся проверить ещё три, и на сегодня он закончит работу. Он переводит уставшие, тусклые глаза на часы: «22:49».

Входная дверь в апартаменты Джиеммы открывается. Мастер возвращается к себе не один. Хару, сидящий в его кабинете, слышит через не плотно закрытую дверь голос Минервы.

- Ты вызвал мне для того, чтобы я устранила одного из них?

- Да, - недолгая пауза, и он продолжает. — Всё будет зависеть от неё. Я поставил ей условия.

Хару замериет. Любопытство растёт, но вставать с места он не намерен, они могут услышать скрип половиц и обратить на него внимание.

- Катрин согласилась, - Минерва говорит с пренебрежением.

- Разве у неё есть выбор?

- Отец, ты никому не даёшь выбор, а создаёшь иллюзию, - она медленно проходится по комнате и останавливается у двери кабинета, но не заглядывает внутрь.

- А как ещё я должен вести дела?

- Надеюсь, мне не придётся убивать Стинга. Он и Роуг полезны гильдии.

- Она тоже полезна… В некоторых вопросах Катрин справляется даже лучше тебя, - грозно отвечает мастер. — Иди к себе. Я устал и хочу отдохнуть.

Минерва покидает его без лишних слов.

Хару сидит за столом и не знает, что ему делать. Он не должен этого слышать. Мастер планирует убрать Катрин или Стинга для этого он вызвал Минерву.

«Что мне делать?»

Хару нервно постукивает ногой об пол, а обеспокоенный взгляд мечется по бумагам в руках. Он должен рассказать об этом Роугу. Хотя страх перед Джеммой куда сильнее: если правда вскроется, он убьёт его или младшую сестру. Хару запускает руки в волосы и сжимает их.

«Если я ничего не сделаю... он убьёт одного из них».

Дверь в кабинет открывается, и Джиемма недовольно смотрит на Хару.

- Ты ещё здесь?

- Да, мастер. Осталось проверить три документа, - он убирает руки с головы, разминает шею.

- Проваливай, завтра закончишь, - приказывает мастер.

Хару не нужно повторять дважды. Он встаёт из-за стола, старается не спешить, но его руки дрожат. Волнение одолевает тело, из-за чего он пару раз спотыкается.

Выйдя из апартаментов, он чувствует, как здание резко трясёт от взрывов. Хару пригибается и бежит на первый этаж. Там собирается вся гильдия. Он сразу замечает Роуга в толпе. Тот, будто чувствуя его взгляд, поворачивает голову в сторону давнишнего друга.

«Я должен рассказать ему, то что слышал», - принимает решение парень.

- Где здесь мастер вашей гильдии?! — кричит розоволосый парень и бьёт ногой в одного из стоящего рядом парня.

Мастера Джиемму долго ждать не нужно. Он выходит сразу и встаёт напротив Нацу.

- Малец, у тебя ко мне какое-то дело? Зачем вломился? — Джиемма наблюдает за ночным «гостем». Дерзкое появление и огромная сила впечатляет его.

- Мужик, так это ты мастер, да?! — Нацу сжимает кулаки от гнева. — Выгоняешь людей из-за одного поражения? Такие поступки меня очень бесят! Тогда, получается, если ты проиграешь, то вылетишь из гильдии?

Руки Нацу загораются.

- Это… Нацу, - произносит одними губами Стинг. Не веря своим глазам.

Роуг, как и большинство членов гильдии, стоит в удивлении.

- Парень, ты пришёл подраться с нашим мастером? — спрашивает Орга.

- Это просто самоубийство, - говорит Лектор.

- Фро тоже так думает.

Катрин стоит неподалёку, наблюдает за происходящим с самого края. Как один из сильнейших магов в гильдии, она может вступить с Нацу в бой, чтобы защитить честь. Но накопившаяся усталость и понимание того, что кто-то может найти управу на Джиемму, заставляет её стоять на месте.

- Ты на полном серьёзе решил со мной подраться, мелкий урод? — Джиемме не нравится, что какой-то сопляк нападает на него и гильдию и учит уму-разуму.

- Слышь, не относится к своим товарищам по гильдии как положено — это просто непростительно! — продолжает гнуть свою линию Нацу.

Катрин удивляют его слова ещё больше. Нацу говорит о Юкино. Маг из другой гильдии не боится высказывать мастеру Джиемме своё мнение и читать нотации. Она переводит взгляд на Стинга. Парень тоже не верит услышанному. Из-за него… Из-за его сделки с мастером Юкино пострадала, но Стинг не смог пойти против мастера. А вот Нацу всё равно.

- Я вообще не имею понятия, о чём ты говоришь, но всё же осмелюсь предположить, что ты делаешь это по каким-то своим личным причинам, - Джиемма мастерски избегает говорить о Юкино.

- Говоришь, понятие не имеешь, о чём я? — взрывается Нацу.

- Добенгаль. Займись-ка этим парнем, - отдаёт приказ мастер ближайшему подчинённому.

- Есть!

- Избегаешь боя? — Нацу смотрит на него исподлобья.

- Обычному магу гильдии, такому как ты, до меня ой как далеко. Если ты хочешь сразиться с большой шишкой, тебе придётся доказать, что ты этого достоин, - ставит свои условия Джиемма.

- Сразись со мной, старый козёл! — кричит огненный убийца драконов, устремляясь на мастера.

Добенгаль - не слабый маг, но Нацу оказывается сильнее. Он отправляет его одним ударом в нокаут.

- Добенгаль же входит в десятку сильнейших в нашей гильдии! — восклицает Лектор.

- Мастер, позвольте мне, - вмешивается Стинг.

- Знай своё место! — приказывает мастер и выходит вперёд, обращаясь к Нацу. — В нашей гильдии нет похожих на тебя ребят, сопляк. Это будет интересно!

Нацу бьёт. Джиемма ставит блок рукой, а после выпускает сильный поток силы из своего тела, отбрасывая молодого мага. Нацу быстро встаёт и атакует под рёбра, удачно избежав ответного кулака Джиеммы. Огненный убийца драконов не останавливается. Удары, словно дождь, ссыпаются на мастера гильдии «Саблезубый Тигр».

И вот когда Нацу наносит последний удар, добавив в него молнию, сила отрикошетивает в потолок, ломая его. Поднимается облако пыли. Магия пространства быстро рассеивает его, и перед всеми возникает Минерва. Она стоит между Нацу и Джиеммой.

- Минерва! — недовольно говорит мастер.

Она не обращает внимание на отца.

- Как вы смотрите на то, чтобы закончить эту вечернюю забаву? — она говорит мягко, растянуто, и всё же в её голосе присутствует уверенность.

- Минерва, что-то я не понял, что за самодеятельность?! — Джиемма делает шаг и хмуро смотрит на неё.

- Ты, отец, естественно, победишь в этой битве, если вы продолжите сражаться. Однако важно сохранять спокойствие, и держать своё лицо в таких щекотливых ситуациях. И не важно, что малец сам напал на нас. Если мастер «Саблезубого Тигра» выведете из строя одного из участников Игр, наша гильдия потеряет своё лицо…

- Послушай сюда! — перебивает её Нацу. — Если кто и будет повержен, то это он!

- Я вижу, мой отец завёлся не на шутку и не может просто взять и отпустить тебя на глазах у своих подчинённых, - продолжает Минерва говорить с лёгкой улыбкой на лице. — Ну, так что? Скажи мне, ты позволишь нашей гильдии сохранить лицо?

Катрин видит, как её лицо меняется на ехидное.

«Она готовит почву, чтобы Нацу сам согласился уйти. Но почему Минерва так яро защищает мастера? Неужели дело в том, что Джиемма может покалечить Нацу?», - сомнения и вопросы растут с каждой секундой у Катрин.

Минерва видит, что Нацу тот ещё упрямый мальчишка. В её руках появляется козырь. Хэппи, верный друг Нацу, плачет на её руках не в силах пошевелится из-за верёвок.

- Если да, то я, так и быть, верну твоего котёнка целым и невредимым, - Минерва прижимает его крепче к себе и склоняет голову на бок, отчего улыбка становится ещё хитрее.

- Нацу, прости, - всхлипывает Хэппи.

Огненный убийца драконов замирает и скалит зубы.

- Ты отметелил несколько наших подчинённых, но мы со своей стороны согласны закрыть глаза на этот досадный инцидент, - Минерва продолжает уговаривать Нацу. Она предлагает ему выгодные условия. — Так что я прошу тебя хорошенько подумать и поступить по-взрослому.

Он злиться, но отступает. Для Нацу главное благополучие Хэппи.

- Прости меня, Нацу! Эти негодяи поймали меня у входа!

- Это ты меня прости, что я оставил тебя одного, - Нацу смягчается, берёт его на руки, обнимает и идёт на выход.

Никто не осмеливается пошевелится или издать какой-то звук. Ждут разрешение мастера.

- Смелости этому сопляку можно только позавидовать, - говорит Джиемма, гледя ему в след.

- Мы разберёмся с ним на Великих Магических Играх. Повеселимся от души.

- Мы не за что не проиграем таким, как вы, - отвечает Нацу на слова, брошенные Джиеммой и Минервой. — И да — вам до нас очень далеко. В гильдиях должны заботиться о товарищах. Это всё, что я хотел вам сказать.

Нацу выходит из здания, оставляя после себя звенящую тишину.

- Эй, завтра я выступаю! — наконец взрывается Орга. — И я не собираюсь молча проглатывать такую обиду!

- Собираешься обрушить на него мощь чёрной молнии? — лениво интересуется Руфус, поправляя маску.

- Да, может, он и вышел сухим из воды, нанеся нам оскорбление, - Минерва снова берёт слово, её взгляд становится отсутствующим, она просчитывает ходы наперёд. - Но этот инцидент смог подогреть мой интерес к происходящим событиям. Раз Юкино проиграла, и кто-то не смог достойно показать себя во время боя, то… пора мне присоединится к веселью.

- Не забывайся, Минерва, - холодно отдёргивает её мастер.

- Я что-нибудь придумаю, отец.

Голос Минервы один из решающих в «Саблезубом Тигре». Мастер не только отдаёт ей приказы, но именно Минерва является его советником во многих делах. Девушка довольно дипломатична и хитра, что позволяет выгодно обернуть любой, даже самый неудобный скандал, себе на пользу.

Минерва взглянула в сторону Катрин, и хитро улыбнулась. Их взгляды встретились на мгновение, но этого достаточно. Катрин чувствует, как по спине пробегает неприятный холодок. Она резко разворачивается и быстрым шагом покидает холл, стремясь оказаться как можно дальше от этой змеиной ухмылки.

* * *

Стинг и Роуг идут по утренней столице. Город уже проснулся: жители готовятся к третьему дню Игр, а из толпы доносятся обрывки разговоров о ставках на сегодняшних победителей. Со стороны ближайшей пекарни тянется аромат свежеиспечённого хлеба. Мальчишка выскакивает из здания, жадно вдыхает этот запах, отрывает кусок ещё тёплой буханки и тут же съедает его.

— Тоже захотел? — спрашивает Роуг, заметив, куда направлен взгляд друга.

— Нет. Просто вспомнил кое-что, — задумчиво отвечает Стинг.

— Понятно.

— Сегодня прекрасный день, чтобы одержать победу, — говорит Лектор.

— Фро тоже так считает.

— Верно говоришь, — привычная ухмылка возвращается на лицо Стинга. — Я хочу сразится с Нацу один на один. Он совершил большую ошибку, вторгшись в логово тигров.

Роуг не может понять, как после вчерашнего Стинг может вести себя невозмутимо и говорить о бое с Нацу, когда из-за него изгнали Юкино. Он проиграл Джиемме и подвёл Катрин. Во время изгнания Юкино, Стинг не проронил ни слова, не попытался защитить её. Да, никто! Никто не вступился за неё. И он тоже молчал. Роугу стыдно за трусливый поступок, который долго будет терзать его изнутри. А вот кто точно не боится мастера Джиемма — это Нацу Драгни. Его ночное нападение было неожиданным и смелым. Нацу пришёл защитить малознакомого человека, совершенно не беспокоясь о последствиях. Но что сделали они, члены «Саблезубого Тигра», когда их товарища жестоко наказывали? Ничего. Это ещё раз доказывает, насколько политика Джиеммы прогнила.

— О чём задумался? — прерывает молчание Стинг.

— О Юкино.

— Да, с ней получилось ужасно. Надо будет извинится, — он закидывает руки за голову и деловито вышагивает по улицам столицы. — Кстати, я разговаривал этой ночью с Катрин. До нападения Нацу... Представляешь, это был наш первый разговор без ссор.

— По этой причини у тебя хорошее настроение? — Роуг щурится из-за солнца.

— На самом деле нет, — улыбка сходит с его лица. — Она попросила меня не связываться с мастером, указала на мою ошибку и призналась в причине своего отъезда в прошлом году.

— Тогда не понимаю твоего приподнятого настроения.

— Ты не знаешь как работать на публику? — Стинг смотрит на друга через плечо. — Обрати внимание, как люди смотрят на нас, пока мы проходим мимо. О чём они говорят?

Роуг прислушивается.

— В этом году «Саблезубым» не везёт... Теряют хватку?

— Складывается впечатление, что они забыли, как бороться за победу.

— Согласен.

— Да, они просто привыкли быть на первых местах. Поди думали, что состязания будут лёгкими, а оказывается, нет. Вот и поигрывают.

Роуг закрывает глаза и вздыхает.

— Именно поэтому я виду себя так, как будто ничего не произошло, — Стинг снова натягивает маску и ускоряет шаг.

Теневой убийца драконов идёт за ним. Стинг прав в том, что другим не стоит знать об их проблемах. Эти люди пришли смотреть шоу, а не на кислые лица участников.

— Эй, малышня! — грубый окрик мужчины заставляет их остановится. Стинг разворачивается и видит старого приятеля.

— Корт! — он подходит к здоровяку.

На руках мужчины сидит девочка лет шести. Она заметила иксидов и тут же оживляется:

— Пап, я хочу поиграть с ними!

— Они не игрушки, Роза...

Она хватает его за усы и оттягивает в сторону.

— Дай! Дай! Дай!

— Роза, прекрати, — тихо и с нежностью произносит Корт.

Из-за его спины появляется миловидная женщина — жена Корта.

— Роза, пойдём я куплю тебе ту игрушку.

— Да! — ребёнок сразу отвлекается. Корт опускает дочь на землю. Роза тянет руку к матери, та берёт её за ладошку и уводит к лавке с игрушкой неподалёку.

— Ох, моя принцесса, ничего для неё не жалко, — говорит мужчина, смотря в след своей жене и дочери.

— А я сомневался, что ты станешь хорошим отцом, — шутит Стинг.

— Эй, совсем что ли? — Корт кладёт руку ему на плечо. — Ты лучше ответь, это чё вчера было-то? Заблевал всю колесницу.

— Стинг, я пойду на арену, — сухо бросает Роуг и проходит мимо них. Ему никогда не нравился Корт. Между ними были стычки, где мужчина утверждал, что Роуг слаб и он с Катрин принесут ему одни проблемы.

Фрош и Лектор тоже решают уйти с Роугом.

— Да, встретимся там, — кричит ему вдогонку Стинг и возвращает своё внимание на Корта. — Да, блин, я думал, организаторы позаботятся об этом, как на отборочных.

— А мне кажется, ты вообще об этом не думал, просто захотел с Нацу посостязаться, балбес.

— Не отрицаю.

— Мастер сильно наказал? — тихо спрашивает Корт.

— Меня — нет, а вот Юкино — да. Катрин отделалась тоже предупреждением.

Корт мрачнеет, как большая туча. Он никогда не поддерживал политику Джиеммы, но не высказывался открыто и не спешил покидать ряды гильдии, пока не встретил девушку — Марию, что украла сердце этого бугая.

— Понятно.

— Мастер не меняется. Всё такой же жестокий, каким был до твоего ухода.

— Его уже ничего не поменяет.

— Да, — Стинг смотрит на Розу, которая растягивает новую игрушку в разные стороны. — Год мастер отстранил её от гильдии, потому, что я её заклеймил.

— А ты чего ожидал? Что Джиемма отстанет от неё? Глупый мальчишка, ты сделал её жизнь только ещё больше невыносимой. Катрин и так старалась найти способ смириться и научиться жить в жестоком мире Джиеммы, а ты... Эх, не слушал ты меня, когда я говорил не связываться с ней и с тем угрюмым.

— Да, понял я, что облажался с этой меткой! — вспыхивает Стинг. — Лучше скажи, что мне делать?

— Перестань вымещать злость на Катрин.

— Я не вымещаю!

— А в первый день Игр, что это тогда было? — недовольно косится на него Корт. — Она жертва обстоятельств. Я об этом говорю тебе не первый раз.

— Как же раздражает, когда ты прав.

— Эх, молодёжь, — протягивает Корт.

— Я думал, ты мне совет даш, старик, — буркает Стинг.

— Совет такой: не лезь не в своё дело, а когда ей понадобится помощь -просто будь рядом, — с важным видом произносит мужчина и ловит подбежавшую к нему дочь. — Катрин сильная и умная девочка, умеет справляться с любыми сложностями, но ей, как всем, нужен человек, на которого можно опереться.

— А ты умеешь быть умным, когда надо, — Стинг уворачивается от кулака. — Ладно, пойду я. Скоро начнутся Игры.

— Недеюсь, блевать больше не будешь, — кричит на всю улицу Корт. Прохожие смеются, отчего Стинг краснеет.

Пройдя ко входу на стадион Стинг замечает Катрин. Она выглядит задумчивой, но красивой. Сегодня на ней другое платье: длинное, чёрное, кружевное, с высоким разрезом на правой ноге. На бёдрах проблёскивает золотая цепочка, на которой висят два золотых ключа. Он заглядывается.

«Красивая».

Чувствуя на себе его взгляд, Катрин смотрит в ответ. Они стоят поодаль друг от друга, разделённые невидимой пропастью, и просто смотрят. Инстинкт дракона кричит ему подойти к ней, но ноги приросли к земле — он продолжает тупо стоять на месте.

К ней подходит Руфус и тепло приветствует девушку. Катрин реагирует спокойно. Она бросает короткий, ничего не выражающий взгляд на Стинга и заходит в стадион вместе с Руфусом, который аккуратно касается её предплечья.

Внутри Стинга просыпается ревность и зависть. Почему какой-то парень из библиотеки может прикасаться к Катрин и общаться, а он, её Истинный, вынужден держать дистанцию? Он делает шаг ко входу, но его тут же перехватывает Роуг.

— Игры скоро начнутся, — сухо произносит теневой убийца драконов.

— Знаю, — Стинг злобно бросает слово.

— Что опять случилось? — Роуг не удивится, если услышит в ответ знакомое женское имя.

Стинг молча вырывается и идёт вперёд. Добиравшись до ложи, они занимают место по центру, откуда удобно наблюдать за происходящем на арене.

— Стинг, — зовёт его Лектор. — Орга будет участвовать первым.

Световой убийца драконов молча кивает и облокачивается на перила.

— Дорогие зрители! Приветствуем вас на Великих Магических Играх! Вы готовы лицезреть захватывающие состязания и бои третьего дня? — Ведущий берёт паузу, пока трибуны взрываются одобрительным криком. — Какой запал! Тогда я объявляю начало третьего дня — открытым!

Роуг переводит взгляд на Катрин. Она озадаченно смотрит вниз, на арену, где собираются участники сегодняшнего испытания «Пандемониум». Девушка так глубоко ушла в себя, что не сразу отвечает Руфусу.

- Фро хочет к Катрин, - высказывает своё желание иксид.

Роуг кивает.

- Нет-нет, и ещё раз нет, - возмущается Лектор. — Она не достойна нашего внимание! 

- Она тоже мой друг! — отвечает Фрош твёрдо. — Я не отворачиваюсь от своих друзей!

Фрош убегает к девушке. Роуг улыбается. Ему приятно видеть, что маленький котёнок способен отстоять себя и выбрать свой путь, друзей независимо от ситуации.

- Иди, - говорит Стинг Лектору. 

- Но, - Лектор переводит взгляд с него на неё и обратно. — Она…

- Это касается лично меня и её, - он проводит рукой по голове Лектора. Сейчас Стинг выглядит куда спокойнее, чем у входа в стадион. - Иди, я знаю, что ты тоже переживаешь за неё.

Лектор складывает лапы на груди, отворачивается.

- Нет!

Стинг больше ничего не говорит ему, опускает взгляд на арены, куда выходят участники первого состязания.

- Вы общались? - спрашивает Роуг.

- Нет. 

— Ты говорил, что она попросила не вешиватся... Послушаешься её? — Роуг знает, что нет. Стинг всегда поступает так, как вздумается. Иногда Роуг думает, что его чувства и эмоции работают быстрее, чем его рациональная состовляющая.

- Да, - Стинг подпёр рукой подбородок.

- Не могу поверить, что так легко сдашься? - Роуг оборачивается. Со стороны выхода исходит магия. Его зовёт Хару.

- Я тоже… - продолжает диалог Стинг.

— И именно из-за этого твоё настроение поменялось?

Световой убийца дракона на мгновение оборачивается и снова смотрит на арену, где разыгрывают очерёдность участников.

— Дело в нём... — полушёпотом произносит Стинг. — Постоянно ошивается вокруг неё.

— Ревнуешь.

— Да, — сквозь зубы соглашается Стинг.

Они забывают о диалоге, когда слышат, что Эрза Скарлет входит в «Пандемониум» и вызывает всех сто монстров.

Многие смотрят на неё с удивлением и восхищением. Семь лет назад девушка вызывала те же самые чувства, и, возможно, тогда бы она смогла их одолеть. Но сейчас... Как Эрза сможет их победить?

Все собравшиеся поражаются, когда она с пугающей лёгкостью побеждает монстров одного за другим. Роуг думает, что Эрзу можно сравнить с госпожой Минервой или Катрин. Они тоже могут сражаться с огромным количеством противников и выходить с минимальными потерями.

Роуг смотрит ещё несколько минут и выходит из ложи. Он проходит по коридору и останавливается в укромном месте. Вряд ли сейчас кому-то захочется покидать арену, когда Эрза устраивает настоящее шоу.

- Зачем звал? — шёпотом спрашивает Роуг.

Перед ним материализуется Хару. Он выглядит ужасно: залёгшие круги под глазами, бледная кожа стала ещё светлее, а во взгляде застыла тревога и страх. Сгорбленный под тяжестью правды, Хару лихорадочно оглядывается по сторонам. Убедившись, что за ними нет слежки, он говорит:

- У меня есть важная информация…

- Какая?

- Мастер собирается убить… - его голос становится ещё тише.

- Кого? — Роуг настораживается.

Хару молчит, только тяжело вздыхает, его тело окутывает вязкое чувство страха. Он резко мотает головой.

— Кого? — повторяет Роуг вопрос настойчиво. 

- Прости… Я зря тебя вызвал. Он узнает, что я тебе всё рассказал, и… - Хару обрывает фразу, не в силах договорить.

Он собирается уйти, но теневой убийца драконов удерживает его за плечо.

- Я задам один вопрос. Промолчишь — значит, я прав. Он собирается убить Катрин?

Тот кивает и добавляет:

- Одного из двух…

- Иди, - Роуг отпускает его.

Хару становится невидимым и тихо уходит.

Роуг облокачивается на холодную каменную стену, взгляд устремляется в окно. Он думает. И думает о том, что больше не может бездействовать, как раньше. Катрин в опасности, как и ещё кто-то. Кто же мешает Джиемме настолько, что он намерен устранить и этого человека? Роуг переводит взгляд на мизинец. Ещё в детстве он дал Катрин обещание защитить, если её жизни что-то или кто-то будет угрожать. И Роуг выполнит это обещание. 

- Я заметил, как ты вышел, и мне стало интересно, — Руфус появляется неожиданно и совершенно без шумно. — Что будем делать?

Роуг не удивляется. Он может отмахнутся от его помощи и попытаться всё сделать самому, но против Джиеммы лучше идти с союзником. Стингу он расскажет позже, а помощь может потребоваться сейчас.

— Спасать.

— Ты не против работать со мной? — с ухмылкой спрашивает Руфус.

— А должен? — Роуг отрывается от стены и поворачивается к нему.

Светловолосый парень пожимает плечами.

— Кто знает?

— Руфус, мне нужна помощь, и я готов принять её от тебя.

— Стинг не знает.

— Пока нет...

— Между лучшими друзьями секреты, — кивает сам себе Руфус. — Это не моё дело.

— Верно, — Роуг подходит к нему ближе. — Катрин говорила тебе про контаркт?

— Нет. Я догадался сам.

— Понято, — он оборачивается, слышит, как кто-то приближается к ним. — Поговорим об этом позже.

— Роуг, я выйду вместо неё, - предлагает Руфус.

- Нет. Вчера Стинг...

- Стинг действовал по-другому принципу, и он был один, а нас двое. Ты отвлекаешь Катрин перед выходом на арену, можешь связать её теневыми лентами. А я тем временем буду участвовать в битве, - Руфус проходит вперёд. — Лучше попробовать так, чем никак.

Роуг кивает и собирается уходить. В этот момент из-за угла выходит стража. Роуг и Руфус расходятся. Вернувшись в ложе, Роуг останавливается рядом со Стингом.

- Ты пропустил очень интересное сражение. Эрза оказывается сильным магом. Но, ничего. Огра покажет им всю мощь «Саблезубого Тигра», - Стинг выпрямляется и подтягивается.

- Посмотрим, - бурчит Роуг.

Ему не до Игр. Перед их носом мастер собирается убрать Катрин и кого-то ещё. Роуг должен догадаться, кто этот второй человек, прежде чем закончатся Игры. Кто может ставить Джиемме палки в колеса? Роуг не знает, на кого подумать, но решает, что, скорее всего, это тот, кто находится рядом с ней. Хару сказал «одного из двух»... Значит ли это, что встаёт вопрос о выборе между ней и другим человеком? Что же должно связывать их?

Стинг толкает друга локтем.

— Ничего себе! Смотри, сколько набрал Орга, — комментирует Стинг. Кажется, Игры хорошо его отвлекают от утренних событий.

И тут до Роуга доходит «одного из двух». Стинг и Катрин связаны меткой Истинных. Они как одно целое: чувствуют друг друга, тянутся и готовы пойти на многое ради своего партнёра. Всё встаёт на свои места. Год назад Джиемма узнал об их связи, и это его не устроило. Тогда он отправил Катрин на задание. Из-за разрыва Стинг первое время время был сам не свой. Мастер, зная причину, продолжает видить в этом слабость. Да, Роуг, согласен. Присутствие Катрин сильно влияет на эмоциональный фон ещё незрелого Стинга. А ещё он опасен для Джиеммы из-за драконье ярости. Если он навредит Катрин, то может попрощаться со своей жизнью.

«Получается, для одного из них эти Игры последние», — подводит итог Роуг.

Кто-то сверлит его в спину. Он оборачивается и видит Руфуса. Тот незаметно кивает. Значит, всё готово.

Первая часть Великих Магических Игр заканчивается чистой победой «Хвоста Феи». Зрители восторге от силы духа и преданности товарищам. Большинство начинают болеть за них.

Ведущий объявляет получусовой перерыв перед боем один на один. Роуг замечает, как Катрин быстро выскальзывает из ложи. Ей нужно настроиться, привести мысли в порядок перед сражением. В этот раз у неё нет такого варианта «ничья». Джиемма требует от неё победу. 

Идя по коридору, она замечает гильдию «Хвост Ворона».

— Всё готово? — спрашивает маг с львиной головой в золотых доспехах.

— Да, мне передали список участнков Игр, — шёпотом отвечает Нарпудинг.

Алексей забирает маленькую бумажку, смотрит какое-то время и одобрительно хмыкает.

— Действуем по плану, — заключает он.

Катрин быстро сворачивает в другую часть коридора. Не хватает ей ещё проблем с другой гильдией, но она должна предупредить «Хвост Феи». Она быстро проходит в холл стадиона. Взглядом пытается найти хоть кого-то из знакомых. Катрина намерена передать информацию о «Хвосте Вороне». Они что-то готовят и кто-то может пострадать.

- Госпожа Катрин, - голос Юкино отвлекает её от поисков.

- Юкино, мне сейчас некогда, я... 

- Это касается господина Стинга, - она перебивает Катрин.

Девушка отводит взгляд, не оставляет покои свои пальцы.

— Что-то случилось? — Катрин подталкивает её к продолжению разговора.

— Я хочу сказать... — Юкино поднимает глаза, в которых читается собранность и серьёзность. — Как бы я ни старалась вылечить его сердце от той боли, что вы причинили ему, оно всё равно принадлежит вам. Мне нравится господин Стинг. Но ему нравитесь вы. Мне никогда не занять ваше место, как бы я не старалась. Господин Стинг правда злится на вас за то, что вы бросили его, но я так же вижу, как он рад вашему возвращению. Прошу вас, госпожа Катрин, не отталкивайте его, не ругайте, не смотрите на него холодно, с безразличием. Он не заслуживает такого отношения с вашей стороны. Пожалуйста, перестаньте ставить между вами стены. Примите его. Господин Стинг готов взять ответственность, просто доверьтесь ему… и вашим друзьям, товарищам. Я наблюдала за ними какое-то время, и знаете, они правда преданы вам.

— Юкино, я... — Катрин теряется.

Она всё знает. Видит отношение других к ней. И если бы не Джиемма, Катрин с радостью согласилась бы стать им другом. Но общение с ней может плохо кончится для них. Катрин боится стать причиной их боли, наказания и призрение со стороны членов гильдии. Ей приходится жить с этим и мирится. Ведь год назад, чтобы спасти Стинга, она ушла. Джиемма не мог выбрать, кого оставить, поэтому Катрин соглашается на его предложение уехать выполнять задания.

Краем глаза Катрин замечает Стинга, а с другой стороны доносится громкий голос Нацу. Она вспоминает о своей цели — найти «Хвост Феи», чтобы предупредить об опасности со стороны «Хвоста Ворона».

— Извини, мне нужно идти, — Катрин оставляет девушку в недоумении.

Нацу громко обещает Люси вырвать победу на следующих соревнованиях. Хэппи одобрительно кивает. Но тут же все замолкают, когда к компании подходит Катрин.

— Катрин, — с подозрением смотрит на неё Нацу. Видимо, он зол на неё за инцидент с Юкиной. По его понятиям, она поступила не правильна, что не защитила товарища.

— Привет, Катрин, — поприветствовала её Люси с улыбкой.

— Вам нужно быть осторожными с «Хвостом Ворона», — с привычным холодом произносит Катрин. — Они собираются предпринять что-то против вас, но что конкретно не знаю. Краем уха услышала их разговор.

— Спасибо, что предупредила, — Люси хмурится, явно обдумывая её слова. — Мы передадим эту информацию своим. Удачи на Играх.

— И вам, — бросает Катрин. Она собирается отойти от них, но рука Стинга тяжело опускается ей на плечо.

Стинг по-собственнически улыбается. Ему не нравится видеть Катрина рядом с другим драконом.

— А что это тут у нас?

— Ничего, — быстро отвечает девушка.

Стинг не слышит её, прожигает взглядом стоящего впереди парня. Нацу не пальцем деланный, выходит вперёд, закрывая собой Люси и Хэппи.

— Какие-то проблемы? — из ниоткуда появляется мастер Макаров. Он обращается к «Саблезубым». — Ребят, вам лучше пойти к своей гильдии.

— Хорошо, — Стинг сжимает плечо Катрин, но не отводит взгляда от Нацу. — Вам следует держать дистанцию... и научится контролировать себя. А то в следующий раз, госпожа Минерва, так просто вас не отпустит, как и вся гильдия «Саблезубый Тигр».

— Пойдём, — произносит Катрин, глядя на его руку, лежащую на её плече. Как ни странно, ей не хочется её сбрасывать, предполагает, что это влияние связь или просто усталость. Она устаёт от всего, что ей приходиться переживать за всё время пребывания в столице Крокус.