Горькая сладость / Bittersweet (джен)

Глава 13. Отчаянный Человек С Пистолетом

===

Я всегда была немного помешана на кейпах. Не из тех, кто тратит часы на создание замысловатых и нелепых теорий о модераторах ПЛО, а скорее из тех, у кого в тёмном углу шкафа до сих пор валяются неловкие фигурки из прошлых лет. Не то чтобы я думала, что когда-нибудь получу силы. Мне просто... нравились герои.

Мои личные фавориты того времени были, признаю свободно, немного скучноваты. Александрия, классический летающий танк, и Оружейник, лидер местного Протектората, были кейпами, которых знал практически любой, особенно в Броктон-Бей, и большинство людей, вероятно, могли бы вспомнить основные вехи их биографий.

Но у меня были и другие фавориты. Новая Волна выделялась для меня, не в последнюю очередь потому, что её члены показывали свои настоящие лица, что делало их более человечными, и Слава всегда казалась... искренней, в отличие от некоторых членов Протектората. Больше похожей на ту, что говорит то, что думает, а не повторяет то, что велел её отдел по связям с общественностью.

Поэтому, когда я оказалась стоящей над полубессознательными остатками младшего поколения Новой Волны, это было... сюрреалистично. Будто мой разум пытался заполнить несуществующие пробелы, гадая, как это вообще возможно физически, что я сделала всё это.

Может, если бы у меня было время всё обдумать, я смогла бы придумать какое-то приемлемое объяснение, но у мира просто нет кнопки паузы на тот случай, когда он решает сойти с ума совершенно, даже если некоторым людям может понадобиться секунда, чтобы догнать события. Я провела несколько секунд в оцепеневшей тишине, пытаясь и не в силах осознать внезапную вспышку, казалось бы, невозможного насилия, прежде чем Харрисон схватил меня за руку и рванул вниз по коридору.

Барьер, который, казалось, был так же ошеломлён, как и я, пришёл в себя.

«Что ты, чёрт возьми, наделала?» — закричал он, несясь к нам длинными, полётно-усиленными шагами. Его лазеры безвредно ударяли в мою броню, но они действительно отталкивали меня назад, и он стрелял ими почти в два раза чаще, чем раньше. Спотыкаясь, я проигнорировала шквал и пошла вперёд, цепляясь за чувство мрачной решимости, что это скоро закончится, так или иначе.

Затем, не пройдя и десяти шагов по коридору, любая надежда, которая могла у меня остаться, пройти мимо оставшейся части Новой Волны и продолжить выполнение миссии, рухнула. Поле мерцающей синей энергии развернулось поперёк всего прохода, блокируя любой возможный прогресс. Хотя его лазеры были не более чем лёгким раздражением, я знала о нём достаточно, чтобы быть уверенной: нам с Харрисоном не прорваться силой.

«Ты за это заплатишь.» — сказал молодой герой, явно пытаясь звучать смертельно спокойно.

Его голос слегка дрожал, от страха или ярости, я, честно, не была уверена. Наверное, и от того, и от другого.

«Я не...» — начала я, надеясь, что смогу до него достучаться или хотя бы убедить его отнести своих напарниц к врачу или что-то в этом роде, вместо того чтобы тратить время на драку с нами.

Харрисон прервал меня не словами, а действием. Подняв одну руку, всё ещё сжимающую пистолет, отобранный у одного из охранников, он без церемоний нацелил его в двух героев на полу.

«НЕТ!» — Барьер и я закричали почти одновременно. Я уже бросилась вперёд, собираясь выхватить у него оружие, когда массивный пузырь яркого индиго света распростёрся над всеми тремя напарниками.

«Мы идём.» — сказал Харрисон тоном по-настоящему смертельного спокойствия. Он развернулся, затем жестом одной руки подозвал меня, уходя.

Дрожа отчасти от шока, отчасти от ярости, я почти побежала, чтобы догнать его, и заставила себя не орать на него.

«Что это, чёрт возьми, было?» — резко прошептала я, почти у самого его уха.

«Он может удерживать только один такой сильный силовой барьер за раз.» — ответил он.

Отсутствие беспокойства в его голосе действительно не должно было удивлять меня настолько, учитывая, что за прошедшую неделю — чёрт, за последние полтора года — меня весьма обстоятельно просветили насчёт того, насколько дерьмовыми могут быть люди.

«Ты направил оружие на двух без сознания подростков.» — прошипела я, пытаясь сдержаться, чтобы не закричать.

«Я не собирался стрелять.» — Он продолжал идти, заставляя меня подстраиваться под его быстрый шаг.

«Суть не в этом.» — настаивала я.

Он проигнорировал меня, и я с раздражением фыркнула, решив пока оставить это. Мне не хотелось этого делать, но иногда Харрисон был разговорным эквивалентом кирпичной стены, и сейчас было не время. Я вернусь к этому позже, когда смогу как следует наорать на него.

Мы свернули в последний левый поворот, заскользив за угол и приблизившись к тому, что было очень похоже на дверь сейфа. Перед ней в полном облачении стояли трое Стражей. Парня посередине я легко опознала как Рыцаря — его серебристо-серая броня была довольно узнаваемой, и я изучала местных кейпов в библиотеке в те месяцы, что строила свой первый экзоскелет. Он стоял, слегка подняв руки в жесте, казалось, застрявшем на полпути между успокаивающим и угрожающим, ноги на ширине плеч, подбородок приподнят. В целом, он выглядел как герой из фильма, и я про себя задалась вопросом, не спроектировал ли он свою броню специально так, чтобы серебряные детали ловили свет, когда он так позирует.

Слева от него и на несколько шагов впереди стоял Эгида. Меня насильно вернуло к мысли о Барьере, глядя на серебряную эмблему на его груди, и я внутренне поморщилась. Наконец, там был Стояк, вынужденный оставаться в нескольких шагах позади остальных, держа одну руку прижатой к усиленной двери. Если бы мы попытались взломать её, я не сомневалась, что в течение секунд имели бы дело с непробиваемой стеной. Эгида открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но его прервал голос сзади.

«Стойте на месте.» — скомандовал Оружейник с другой стороны развилки.

Он стоял посреди коридора, нагло скрестив руки на груди, будто совершая последний бой против сил зла в боевике. Я замерла почти мгновенно, остановившись рядом с Харрисоном. Лидер Протектората угрожающе опустил свою алебарду в нашу сторону, выглядя куда менее дружелюбным, чем в прошлый раз, когда мы встречались. Позади него был человек в костюме тёмно-фиолетового цвета с ярко-жёлтыми акцентами на суставах. Мне понадобилась секунда, но вскоре я узнала в нём Скорость, также из Протектората.

Какого чёрта мы делаем? — подумала я, отступая на шаг. Харрисон тоже отступил немного, перенеся вес на пятки и высокомерно задрав подбородок в сторону противников.

«Герои прибыли.» — сказал он.

Несмотря на саркастический оттенок его слов, голос приобрёл странный, резонирующий оттенок, который, должно быть, был намеренным, и я задумалась, где он научился так говорить.

«Сегодня вы перешли черту.» — заявил Оружейник, меняя хват алебарды.

«Мне нужно было донести мысль.»

Часть лица Оружейника, видимая под визором, исказилась выражением чистого отвращения.

«Злодеи вроде вас, готовые совершить нечто столь подлое ради донесения мысли? Птичья Клетка для вас слишком хороша.»

«Вы видите во мне злодея,» — самодовольно сказал Харрисон, явно наслаждаясь гневом героя, — «но я бы назвал себя скорее борцом за правое дело.»

«Меня не волнует, как вы себя называете.»

Харрисон усмехнулся. Это не было видно сквозь визор, но он очень хорошо умел использовать язык тела, и каждая мышца и кость в его теле, казалось, кричали о снисходительной потехе и презрении. Я ненавидела это выражение, даже когда оно было направлено на кого-то другого.

«Вам стоит,» — сказал он им. — «Слова важны, особенно когда их используют для связей с общественностью.» — Последние два слова он выплюнул, как пару мерзких ругательств. — «Они обычно имеют двойное значение, и злодей часто заменяет приемлемую мишень.»

В его голосе появилось больше холодности, когда он закончил свою маленькую речь, и, хотя я думала, что это, вероятно, притворство, с Харрисоном было трудно понять.

«Действия говорят громче слов,» — ответил Оружейник. — «И ваши действия кажутся более чем достойными термина приемлемая мишень.»

«Я никому не причинил вреда, по крайней мере, никому, кто уже не пытался сломать мне позвоночник. Это послание, а не нападение.»

«И что же?» — подстегнул его Оружейник. — «Каково ваше послание?»

«Герои должны принимать похвалу за проделанную работу и полную ответственность за свои проколы. Ваша организация, похоже, присваивает себе заслуги в поимках, к которым имела мало отношения, и любит хоронить чудовищ в своих рядах до того, как что-то неприглядное станет известно публике.»

«Я взял Лунга сам,» — указал Оружейник. — «В то время как злодеи были заняты стрельбой по нему, делая его ещё сильнее.»

«Мы сражались в вашей битве за вас,» — сказал он, — «а Протекторат был слишком опутан бюрократией и ложной гордостью, чтобы принять помощь, когда она была предложена.»

«Помощь от таких, как вы?» — Рот героя искривился в уродливую, вызывающую усмешку.

«А почему нет?» — сказал Харрисон. — «Или мы для вас недостаточно хороши?»

Оружейник открыл рот, чтобы ответить — наверное, заслуженным да, чёрт возьми — но был прерван, когда Харрисон издал отрывистый безумный хохот и бросился вперёд, бегом прямо на Оружейника с вытянутой рукой. Не успела я моргнуть, как герой ударил своей алебардой, задев нагрудник Харрисона и вырвав осколок металлической кости. Я сделала шаткий шаг вперёд, не зная, что пытаюсь сделать, и всё ещё в шоке от внезапности нападения.

Скорость пришёл в себя первым, ударив Харрисона в правый бок и нанося удар за ударом по его плечу, прежде чем тот успел моргнуть. Они, казалось, не делали ничего, кроме как раздражали его, но его отбросило на несколько дюймов в сторону, и ему пришлось парировать ещё один удар алебардой по руке. Яркая вспышка чего-то, похожего на плазму, и большой кусок брони с грохотом упал на пол, слегка дымясь.

Собравшиеся Стражи и я пришли в движение почти одновременно. Рыцарь поднял руку и начал стрелять белыми импульсами в нас двоих, пока я бросалась к месту драки. Они рассеивались, когда попадали в мою броню, но один ударил в плотную сетку, которой я защищала суставы, погружаясь в кожу, будто на пути ничего не было. Я на мгновение споткнулась, пытаясь удержаться на ногах, пока кровь, казалось, вытекала из вен, заменяясь тёплой водой.

Мои колени подкосились почти сразу. Я попыталась закричать, хотя не была уверена, какую эмоцию пытаюсь выразить, но всё, что вырвалось наружу, было низким стоном. Жар битвы исчез, тот огонь, который делал её стоящей. Всё казалось тусклым и размытым, потерянным и дрейфующим в далёкой серой дымке.

Я упала на одно колено, упёршись руками в пол, и мои руки слегка дрожали, удерживая мой вес. Прежде чем я могла рухнуть окончательно, Эгида оказался передо мной и нацелил сильный удар мне в живот. Я попыталась увернуться, попыталась захотеть увернуться, но прежде чем я смогла собрать энергию, чтобы пошевелиться, было уже слишком поздно. На животе у меня не было пластин, поскольку я хотела иметь возможность сгибаться и поворачиваться в талии, так что не было ничего, что защитило бы меня от чистой физической силы удара. Всё моё тело сложилось почти пополам, опрокидывая меня и ударяя затылком о пол. Я прикусила кончик языка и поморщилась, почувствовав вкус крови, но, к счастью, мой шлем поглотил большую часть удара, и голова едва заныла. Живот сжался и задёргался в спазме, и я внезапно очень обрадовалась, что не поела прямо перед миссией, когда меня вырвало в шлем.

Потрогав середину тела, я скривилась от зудящего, жужжащего ощущения, распространившегося по нему, более интенсивного, чем обычно, но всё ещё недостаточного, чтобы вызвать настоящую боль. Краем глаза я заметила поднимающуюся ко мне руку и среагировала мгновенно. Пробившись через остаточное чувство пустоты, я откатилась в сторону, чтобы избежать очередного эмоционального заряда от Рыцаря. Свежий адреналин пульсировал во мне, заставляя встать на ноги. Мышцы живота работали неправильно, хотя по покалыванию было трудно сказать, насколько серьёзна травма, так что я обмякла и позволила экзоскелету поддерживать меня. Стиснув зубы, я проигнорировала Эгиду — он мог избивать меня сколько угодно, у меня были цели поважнее.

Пошатываясь в сторону, чтобы избежать очередной атаки лидера Стражей, я рванула вперёд и врезалась в Рыцаря плечом, отбросив его к стене. Он сильно ударился о землю и лежал там, оглушённый.

Как раз, когда я подняла руку, чтобы ударить его снова, я заметила что-то краем глаза и отпрыгнула в сторону. Рука промчалась мимо моего плеча, покрытая часами, которые вращались и кружились. Они были почти гипнотическими, подумала я, отшлёпав их прочь. Стояк взвыл от боли, хватаясь за руку, пока сползал на пол. Я почувствовала мгновенный укол беспокойства, и затем...

И затем моё тело было в огне, будто меня только что окунули в чан с кипятком. Внезапная вина исчезла, как воздушный змей в урагане, оставив лишь электрическое, всепоглощающее желание бить что-то, пока оно не перестанет двигаться. Спасибо, — злобно подумала я, взглянув на Рыцаря. Должно быть, он достаточно отошёл, чтобы снова начать стрелять. Придётся это для него исправить.

Усмехнувшись так, что, наверное, выглядела бы неадекватно, не будь это скрыто визором, я ударила его ногой в бок. Раздался удовлетворительный лязг металла о металл, оставив на пластине его брони вмятину среднего размера. Я атаковала снова, целясь в плечо, но была схвачена сзади, как я предположила, Эгидой. Он тянул броню на моих лопатках, явно пытаясь разорвать её, но, к моему собственному лёгкому удивлению, она выдержала. Я откинула голову назад, ударив его своим шлемом. Он крякнул, отступил на шаг и нанёс ещё один удар в живот.

Ублюдок, — подумала я, схватив его кулак в момент удара и сжав изо всех сил. Кости хрустнули, и Эгида скривился, когда его удар достиг цели, размазав кровь по сетке и набивке вокруг моей талии. Разве он не должен был быть тоже бугаем? Я уставилась на него, шокированная тем, как его, казалось, не беспокоило, что я только что сломала ему руку.

Прежде чем я успела задаться вопросом, почему он не выглядит травмированным, он уже контратаковал, ударив меня локтем в грудь и вколотив в стену. Воздух был выдавлен из лёгких, оставив меня шатающейся, пока я удерживала хватку на его руке, пытаясь устоять. Он толкнул меня в грудь, и я растянулась на полу. Моя броня ударилась о землю с достаточной силой, чтобы расколоть плитку подо мной.

Ещё один снаряд света ударил меня прямо под колено. Свернувшись клубком, чтобы лучше защититься, я почувствовала, как солидный пинок пришёлся по предплечью, которым я обхватила голову. Моё дыхание ещё не восстановилось после удара Эгиды по диафрагме, и теперь оно прерывалось короткими, поверхностными вздохами. Мир закружился, от самого удара или от эффектов зарядов Рыцаря, я не была уверена. Воздуха не хватало в таком положении, не было места, чтобы встать, и я чувствовала, как Эгида вбивает свои ботинки в каждый сустав, который мог найти, выискивая слабое место. Всё моё тело было натянуто, как струна, умоляя о какой-либо разрядке, но я застыла на месте от чувства надвигающегося ужаса, чего-то плохого, что ждало меня в ту секунду, как я разожмусь.

Я остановилась, заставила себя оставаться неподвижной, расслабить напряжение в плечах. Это не настоящее, — ругала я себя.

Будто по сигналу, страх исчез, заменённый тем же чувством жгучей ненависти, огромного давления, нарастающего внутри и жаждущего вырваться. Если я хочу победить, мне нужно встать.

И ещё я чертовски устала от этих эмоционально-изменяющих лазеров. Надеясь застать Эгиду врасплох, я вырвалась из оборонительной стойки и подскочила на ноги почти одним движением, отметив затуманенные попытки едва отошедшего Стояка встать. Он всё ещё поднимался на ноги, что, хотелось надеяться, давало мне время разобраться с Рыцарем.

Я шагнула вперёд, но была жестоко сбита с ног, когда Эгида ударил кулаком в блок управления моего экзоскелета. Сила удара, вероятно, сломала бы мне шею, если бы не усиленный внешний позвоночник, принявший на себя основной урон, и я врезалась лицом в ряд шкафчиков. Ошеломлённая, я упала на спину, уставившись в резкий флуоресцентный свет над головой. На поверхности моего визора была длинная царапина, и я поняла, что не совсем уверена, когда она там появилась.

Скривившись, я дёрнула металлическими пальцами рук и ног и с удовольствием обнаружила, что все в рабочем состоянии. Блок управления был защищён оболочкой из синтетической костяной брони, которую я использовала на своём скелете, но всегда был риск, что она вмнётся и повредит более хрупкие компоненты внутри. Поворачиваться спиной к Эгиде было глупо — он мог бы серьёзно ранить меня, будь он чуть сильнее.

Слегка поморщившись от лёгкого покалывания в позвоночнике, намекавшего на адскую головную боль от напряжения позже, я вскарабкалась на ноги. Стояк приближался с правой стороны, а Рыцарь стрелял зарядом за зарядом слева. Ни один из них ещё не попал в слабые места моей брони, в основном потому, что он, по-видимому, усвоил урок и стрелял вне моей досягаемости, а значит, и вне дистанции ближнего боя.

Прямо передо мной Эгида уже целился ударом в мою голову. Я увернулась и чуть не влетела в захват Стояка. К тому моменту их стратегию было легко разгадать. Рыцарь будет осыпать меня, оставаясь слишком далеко, чтобы я могла ударить, держа меня в неустойчивом положении и надеясь заставить ошибиться. Тем временем Эгида, который не был достаточно силён, чтобы ранить меня напрямую сквозь броню, будет загонять меня к Стояку. Из того, что я читала в сети, его сила замораживала кого-то во времени на целые минуты, а в бою это очень долго. Одно прикосновение от него — и мне конец.

На другой стороне коридора я мельком увидела, как Харрисон отступает от Оружейника. По всей его броне были глубокие зарубки, а нагрудник был наполовину сорван. Край разреза, отделившего его, был оплавлен и деформирован, загибаясь вверх и обнажая простую чёрную рубашку, надетую под ним. Он повернул голову в мою сторону и резко дёрнул подбородком в сторону коридора позади нас.

Это было напоминанием, что мы здесь не для победы. Я покачала головой, поморщившись, когда Эгида ударил кулаком в моё плечо. Сила удара отбросила меня на несколько дюймов назад, но я почти мгновенно пришла в движение, оттолкнувшись от стены позади себя и нырнув под его вытянутую руку. Всадив кулак в его бок изо всех сил, я поморщилась от звука ломающихся костей и сосредоточилась на том факте, что он, казалось, не был ни обездвижен, ни испытывал боль после того, как я раздавила ему руку.

«Пошли.» — крикнула я и рванула вниз по коридору.

Оглянувшись через плечо, я увидела, что Харрисон действительно следует за мной, вместе с группой героев по пятам. Скорость размылся в позиции перед нами, раскинув обе руки, будто пытаясь остановить нас.

«Он слабее, чем быстрее.» — сказал мне Харрисон, когда врезался в героя, отшвыривая его в сторону. Скорость споткнулся, но почти мгновенно восстановился и начал ослепительно быстрыми тычками бить по суставам брони и визору его противника. Тот, казалось, не обращал внимания, просто продолжая бег по коридору, даже не признавая получаемое избиение.

Вместе мы мчались мимо ряда за рядом сверкающих красных шкафчиков, наши ноги оставляя вмятины на линолеуме, а половина Протектората преследовала по пятам. Оружейник уже настигал нас, по-видимому, используя какую-то систему движения в своей броне, чтобы выжать из спринта чуть больше скорости.

Затем без предупреждения мерцающий синий барьер материализовался прямо перед нами. Я врезалась в него на полном ходу, не имея шанса замедлиться прежде, чем отскочила и ударилась о землю. Мой шлем треснул об пол, и я снова была благодарна, что подумала о мягкой подкладке внутри.

«Спасибо, Барьер.» — сказал Оружейник, направляя свою алебарду на наши распростёртые формы.

Харрисон прошипел, нацелил украденный пистолет в героя и выстрелил дважды в его визор. Он промахнулся оба раза, по-видимому, всё ещё дезориентированный после столкновения со стеной. Тем не менее, это на мгновение перевело Оружейника в оборону, дав ему время вскочить на ноги и развернуться к Барьеру. Тот всё ещё стоял перед своими кузенами, хотя Слава, казалось, несколько оправилась с тех пор, как я необъяснимым образом обошла её неуязвимость. Она парила, защищая Панацею. Я поморщилась, заметив, что она держала травмированную ногу позади себя, а лицо было искажено болью. Её сестра всё ещё не двигалась.

«Ты», — сказала она, и я слегка задрожала от чистой силы яда, направленного на меня.

Харрисон просто развернулся обратно, игнорируя Новую Волну в пользу всё ещё приближающегося Протектората. Скорость попытался схватить его пистолет, но был почти презрительно отшлёпан. Было довольно очевидно, что его силы плохо сочетались с бугаями, учитывая сниженную силу на высоких скоростях.

Затем Харрисон снова пришёл в движение. Он поднял оружие и выстрелил четыре раза в Оружейника, всё время отступая. Пули отскакивали от его брони, и, хотя они не нанесли физического урона, он на мгновение отпрянул, когда один удачный выстрел скользнул по его визору.

Барьер зарычал, и силовое поле, блокирующее коридор, исчезло, лишь чтобы снова мигнуть в нескольких футах перед лидером Протектората. Он действительно был защитником в душе — и его легко было предсказать.

Харрисон пробежал последние несколько футов почти мгновенно, нырнув под левую руку Славы и направив пистолет в Панацею, прижав его прямо ко лбу.

«Полагаю, на этот щит распространяется ограничение Мантона.» — сказал он спокойно.

«Какого чёрта?!» — закричала я, едва сдержавшись, чтобы не броситься на него.

Заставляя себя сохранять спокойствие, я стиснула зубы и отступила, зная, что он может действительно причинить ей вред, если кто-то подойдёт слишком близко — включая меня. Он лишь бросил на меня взгляд, частично предупреждающий, частично угрожающий, и перевёл внимание на собравшихся героев.

«Это, вероятно, кончится плохо.» — прокомментировал он.

«Отпусти мою сестру,» — проскрежетала Слава, — «или я переломаю тебя пополам!» Харрисон не дрогнул, даже когда был менее чем в ярде от разъярённого бугая, способного швырять грузовики, как бейсбольные мячи, но я заметила, что он заметно напрягся.

Рот Оружейника искривился в ненавистную гримасу, и он нацелил свою алебарду на нас, как копьё. Это было единственное предупреждение, которое я получила, прежде чем что-то маленькое вылетело из её конца и помчалось ко мне, ударив в плечо с такой силой, что развернуло меня почти на пол-оборота. У меня была доля секунды тихого ужаса, пока я вспоминала, как в ту ночь, когда я впервые встретила Оружейника, он использовал гарпун, чтобы переиграть Лунга и повалить его.

Затем я летела. Стены были не более чем красным размытием на одно застывшее мгновение, прежде чем я врезалась в землю и растянулась у ног героя.

«Кобальт!» — закричал Харрисон, сжимая украденный пистолет ещё крепче и вытягивая шею, чтобы взглянуть на нас. Я лишь могла разглядеть кончик оружия, прежде чем остальная часть его руки скрылась за коленом Оружейника. Преодолевая головокружение от внезапной переориентации, я попыталась встать, но лезвие той чёртовой алебарды врезалось мне в затылок.

«Полагаю, это система управления?» — Сзади донёсся волна интенсивного жара, и запах горящих волос почти заставил меня задохнуться, когда душ из искр пролился через моё плечо.

Броня Харрисона, — поняла я. — Он разрезал её плазмой.

«Не надо!» — закричала я, впервые не заботясь о том, насколько панически я могу звучать. — «Вы мне, блядь, голову отрежете!»

«Я не исключаю такой возможности,» — холодно сказал он, — «но я, вероятно, смогу отключить вашу броню, не причинив вам вреда, если вы пошевелитесь. Не двигайтесь.»

«Отойдите.» — рявкнул Харрисон, звуча теперь слегка запаниковавшим. Хорошая игра.

«Послушайте свой же совет, или мне придётся переставить вам позвоночник,» — пригрозила Слава, угрожающе подплывая к нему, пока они не оказались менее чем в двух футах друг от друга.

Я скривилась, когда чужеродный ужас проник в меня, заставив слегка ёрзнуть под лезвием алебарды.

«Вики!» — крикнул Рыцарь. — «Успокойся!»

«Успокоиться?!» — выплюнула она и уставилась на него, будто у него выросла вторая голова.

«Нет, пожалуйста, используйте свою ауру страха на отчаявшегося человека с пистолетом.» — сквозь зубы процедил Харрисон, всё ещё играя саркастического анархиста даже в своём ужасе.

Он дрожал, заметила я, и рука, держащая оружие, тряслась так сильно, что ствол прыгал туда-сюда. Чтобы обмануть Барьера, он держал его так близко к Панацее, что каждый дёрг сдвигал прядь вьющихся волос на её лбу.

На секунду я подумала, что героиня действительно может сорваться и вцепиться ему в глотку, но после мгновения напряжённого молчания она просто отплыла назад. Её кулаки всё ещё были сжаты так сильно, что тряслись, но страх в глубине моего сознания ослаб до более раздражающего жужжания.

Казалось, никто не знал, что делать дальше. К сожалению, временная передышка длилась едва ли секунду, прежде чем по коридору послышались тяжёлые шаги, и Харрисон почти мгновенно закричал:

«Стой на месте!»

В промежутке между Оружейником и Скоростью рядом с ним я могла видеть одинокого агента СКП в чёрном, застывшего в центре прохода. С преувеличенной осторожностью он поднял руки и снял шлем, обнажив пыльно-коричневые волосы и совершенно ничем не примечательные бледно-карие глаза, которые делали его лицо почти шокирующе обычным. Бросив шлем на землю, он высоко поднял руки и заговорил осторожным, приземлённым голосом.

«Это Томас Кальверт, здесь для ведения переговоров от имени СКП.»