Послание Звёзд: Тени Прошлого. КОТЫ-ВОИТЕЛИ. (гет)

Птица не спала. Она лежала в нише, слушала дыхание брата — ровное, тяжёлое, он провалился в сон сразу, как только коснулся мха. После того, что случилось в Еловом Овраге, он заслужил отдых. Птица не завидовала. Она просто лежала и смотрела на лунный свет, пробивающийся в щель между камнями.

Дымчатый Хвост всё ещё был в лагере. Она видела его сегодня вечером — сидел у входа в свою нишу, смотрел на звёзды, ни с кем не разговаривал. Камнеспинка прошла мимо и сделала вид, что не заметила. Рыба бросил короткий взгляд и отвернулся. Никто не знал, кто он на самом деле. И никто не должен был узнать.

Но оставаться дольше было опасно. Каждый лишний день — риск. Если кто-то из старожилов вспомнит, если запах выдаст, если Дымчатый Хвост ошибётся в разговоре с кем-то из воинов — всё рухнет. Его убьют или изгонят. Мать потеряет его снова. А они с Тучей потеряют отца, которого только начали узнавать.

Она тихо поднялась, стараясь не разбудить брата, и выскользнула из ниши.

Лагерь спал. Луна висела над скалами, бледная, круглая, холодная. У выхода маячил силуэт дежурного — сегодня это был Груда Листьев. Он сидел на верхнем уступе, глядя вниз, и когда Птица подошла, опустил хвост — жестом пропуская.

— Куда? — спросил он тихо.

— К Звезде.

Он ничего не сказал. Только кивнул.

Птица пошла к Высокой Скале.

Звезда, Горящая Огнём, также беспокойно ворочалась, пытаясь уснуть.

Она лежала на своём камне — том самом, с которого вела собрания, откуда объявляла приказы, где принимала решения. В лунном свете её серебристая шерсть казалась почти белой, а голубые глаза — прозрачными, как лёд на горном озере.

— Я знала, что ты придёшь, — сказала она, когда Птица остановилась у подножия.

— Знали?

— Ты не спишь уже несколько ночей. И смотришь на чужака, которого мы приютили, со странной тревогой. Не из-за него — из-за меня.

Птица подняла голову, глядя предводительнице прямо в глаза.

— Я хочу поговорить о мести.

Звезда не удивилась. Не вздрогнула. Только хвост её дёрнулся — раз, другой.

— Груда рассказал тебе, — сказала она. — Или Ночная Луна. Или ты сама догадалась.

— Я знаю про камни. Про реку Речного племени. Про то, что вы хотите обрушить скалы на равнины.

Звезда спрыгнула с камня и подошла ближе. Теперь они стояли почти вплотную — предводительница и равнинная изгнанница.

— Ты не была там, — сказала Звезда. — Ты не видела, как они убивали. Мою мать разорвали на части у меня на глазах. За что? За то, что она была нечистокровной. Слишком мягкой. Слишком доброй.

— Я знаю, — ответила Птица.

— Тогда почему ты пытаешься остановить меня?

— Потому что те, кто убивал, мертвы. Те, кто сейчас живёт на равнинах, не виноваты в том, что случилось много лун назад.

Звезда усмехнулась — горько, без радости.

— Думаешь, кровь забывает? Думаешь, если сменились поколения, то и ненависть ушла? — она покачала головой. — Нет, Птица. Они те же. Та же кровь. Те же законы. Те же предрассудки. Если бы твоя мать не родила вас в тайне, её бы убили. А вас бы раздали другим кошкам, чтобы выросли такими же, как они.

— Мою мать изгнали, — тихо сказала Птица. — Но не убили. И нас не убили. Значит, не все там такие, как ты говоришь.

— Изгнали, — согласилась Звезда. — А могли бы убить. И это — лучшее, что они сделали? Изгнание?

— Лучше, чем смерть.

Звезда замолчала. Она смотрела на Птицу долго, внимательно, и в её глазах читалось что-то, чего Птица не могла разгадать.

— Ты наивна, — сказала наконец предводительница. — Думаешь, добрыми словами можно остановить зло. Думаешь, если поговорить с ними, они признают свою вину и попросят прощения.

— А ты пробовала? — спросила Птица. — Вы когда-нибудь пробовали говорить с равнинными племенами вместо того, чтобы затаивать обиду?

Звезда не ответила.

— Не пробовали, — закончила Птица.

— Это не оправдание.

— Это не оправдание, — согласилась Птица. — Это шанс.

Она сделала шаг вперёд, почти касаясь предводительницы.

— Ты говоришь, что хочешь справедливости. Но месть — это не справедливость. Это убийство невинных. А потом придут другие и будут мстить тебе. И так — бесконечно.

— Ты не можешь знать, — прошептала Звезда.

— Могу, — ответила Птица. — Потому что я была там. Я видела Речных котов, которые голодают из-за камня, упавшего с гор. Они не враги тебе, Звезда. Они жертвы. И если ты сейчас ударишь — ты не отомстишь. Ты просто убьёшь.

Предводительница молчала.

Луна зашла за облако, и на мгновение лагерь погрузился в темноту. Птица слышала своё сердце — оно колотилось где-то в горле. Она ждала.

— Ты говоришь красиво, — сказала наконец Звезда.

Она отвернулась, посмотрела в сторону ниши, где спал Дымчатый Хвост.

— Он остался здесь,— сказала она. — Не ушёл.

— Он ждёт, — Птица не стала отрицать. — Ждёт, когда я смогу убедить тебя отказаться от мести.

— И если не убедишь?

— Тогда он уйдёт. И предупредит племена.

Звезда резко повернулась.

— Ты угрожаешь?

— Я предупреждаю, — Птица не отвела взгляда. — Он не хочет войны. И я не хочу. Но если вы начнёте — мы будем на стороне равнин.

Наступила тишина. Такая, что слышно было, как далеко внизу, у водопада, падает вода.

— Ты готова предать клан? — спросила Звезда.

— Я готова не дать убивать невинных, — ответила Птица.

Звезда смотрела на неё долго. Потом медленно, очень медленно, кивнула.

— Тебе не стоит перечить мне и угрожать, — сказала она. — Ты — равнинная кошка,что не видела того зла и гнева в глазах котов,которые убивали из за твоей крови. Ты лишь молодой скалолаз-одиночка.

Птица хотела сказать ещё что-то, но передумала. Она развернулась и пошла к своей нише, чувствуя на спине взгляд голубых глаз.

Дымчатый Хвост не спал. Он стоял у входа в свою нишу и смотрел на неё, когда она проходила мимо.

— Ты говорила с ней, — сказал он.

— Да.

— И что она?

— Она отказалась.

Отец усмехнулся — горько, как и Звезда.

— И правда. Что ты пыталась доказать опытной лидерше?

— Но это несправедливо, — Птица остановилась. — Из за чего то,что произошло много лун назад, невинные коты должны страдать из за своей "нечистокровности"?

— Все страдали тогда.

Они помолчали.

— Но разве страдания,что произошли давно,должны исцелиться?- Спросила Птица.

— Не всё лечебно для котов, — ответил Дымчатый Хвост.

— Лечебно, — Птица посмотрела ему в глаза. — Просто они не хотят этого понимать.

Отец хотел возразить, но передумал. Только кивнул.

Птица пошла дальше.

В нише всё ещё спал Туча. Она легла рядом, прижалась к его тёплому боку и закрыла глаза.

— Ты где была? — спросил он вдруг, не открывая глаз.

— Разговаривала со Звездой.

— Зачем?

—Неважно. Я всё равно не переубедила её.

Туча фыркнул.

— Правильно. С чего бы ей тебя слушать то?

— Потому что месть — не выход, — ответила Птица.

— Бред.

— Ты тоже пытаешься доказать преданность,но все равно тебя невзлюбили. Это ли не бред?

Туча ничего не сказал. Только подвинулся, давая ей больше места, и снова заснул.

Птица лежала, смотрела на щель вверху,где высилась луна. и ждала утра.