Осколки доверия (гет)

Обратный путь из дворца в замок Софи запомнила плохо. Как только Хоул помог ей удобно устроиться в карете, она облокотилась на него, положила голову ему на плечо и проспала практически всю дорогу. Сквозь сон она чувствовала его тепло и ласковые поглаживания рук.

Когда карета остановилась, Хоул не позволил ей дойти до замка самой.

— Софи, вы слишком слабы. Позвольте мне о вас позаботиться, — услышала она его голос и слабо кивнула. Она и сама чувствовала, что устала.

Он подхватил её на руки и внёс в замок.

— Добро пожаловать домой! — поприветствовал их Кальцифер и тут же осёкся, посмотрев на чародея с девушкой на руках. — У меня дежавю. Что у вас опять произошло?

— Не переживай, Кальцифер, — весело ухмыльнулся Хоул. — Всё прошло так, как было задумано, и даже лучше. Но, боюсь, от Софи это потребовало слишком много сил. Ей просто нужен отдых. Где Фанни?

— Она уже ушла спать, — ответил демон. И пристально посмотрев на них, добавил: — Да и вам бы не помешал отдых.

Софи ласково посмотрела на Кальцифера.

— Спасибо тебе, Кальцифер! Как я рада тебя видеть. Я наконец-то дома, — прошептала девушка, засыпая прямо на руках чародея.

* * *

Хоул с нежностью посмотрел на мирно сопящую девушку и ненадолго присел на диван, переводя дух после дороги. При этом он осторожно усадил Софи к себе на колени, прижимая девушку к себе.

— Теперь всё будет хорошо, Софи, — пообещал он ей и поцеловал в макушку. Аккуратным движением руки он вернул её истинный облик. Её длинные золотистые волосы тут же рассыпались по его груди.

— Вам удалось нейтрализовать Торнби? — поинтересовался Кальцифер.

— Да, теперь Торнби не является для неё угрозой. Я сомневаюсь, что он выйдет из темницы живым, учитывая то, что мы о нём узнали, — в голосе чародея звучала усталость, смешанная с удовлетворённостью. Он неосознанно прижал Софи ещё ближе.

— И что теперь? — спросил демон с беспокойством. — Неужели Софи теперь уедет обратно домой?

Хоул задумался, глядя попеременно на Кальцифера и на Софи.

— Я бы не хотел, чтобы она уезжала, но я не буду давить на неё или на чём-то настаивать. Софи должна принять решение самостоятельно.

В его голосе звучала неприкрытая тоска.

— Чтобы принять решение, ей нужно знать, как ты к ней относишься, — неожиданно выдал Кальцифер. Прежде чем чародей успел ответить, демон спрятался в поленьях. — Спокойной ночи!

Чародей задумался, глядя на мирно потрескивающий очаг. Спустя пару минут он подхватил Софи на руки и поднялся на второй этаж.

Открыв дверь её комнаты, Хоул донёс девушку до кровати и аккуратно опустил её на одеяло. Она так и осталась в бальном платье. Чародей на секунду задумался и погладил её по плечу.

Софи поёрзала и приоткрыла глаза.

— Да? — сонно спросила она.

— Софи, вам надо переодеться, — мягко произнёс чародей.

Девушка непонимающе смотрела на него, балансируя на грани сна и реальности.

— Зачем? — спросила она, поворачиваясь на бок. — Можно завтра?

Хоул усмехнулся, глядя на неё.

— Хорошо, — вздохнул он. — Но это в последний раз!

С этими словами он наколдовал для Софи тёплую ночную рубашку. Её платье он аккуратно повесил на стул рядом.

Он снова присел у кровати, любуясь девушкой. Повинуясь порыву, чародей протянул руку и погладил её по щеке.

Хоул вздрогнул от неожиданности, когда Софи внезапно обхватила его ладонь руками и прижалась к ней губами. Она не проснулась, но продолжала держать его руку, как будто всей душой тянулась к его теплу и заботе.

Чародей застыл, боясь разрушить очарование момента.

— Софи… — вырвалось у него. Дыхание девушки было ровным, на лице сияла счастливая улыбка. Он чувствовал её тёплое дыхание на своей руке.

— Так не пойдёт, — чародей зевнул. — Ещё немного, и я усну прямо здесь.

Он аккуратно высвободил руку из объятий девушки и накрыл её одеялом. Склонившись над ней, он прошептал:

— Я не смогу жить без вас, Софи. Не покидайте меня. Теперь я нуждаюсь в вас больше, чем когда-то нуждались во мне вы.

После этого он поцеловал её в щёку и вышел из спальни, тихонько прикрыв за собой дверь.

* * *

На следующее утро Софи проснулась, чувствуя себя отдохнувшей. Лёжа в кровати, она вспоминала события предыдущего вечера. Перед её мысленным взором одна за другой мелькали картинки: освещённые улицы Кингсбери, прибытие во дворец, неожиданное нападение Торнби, своевременная защита Хоула и кульминация с разоблачением.

Она не слышала всего разговора, но понимала, что Торнби сделал что-то настолько отвратительное, что попал в ловушку собственной подлости.

Девушка видела, как он пытался сбежать, но упал по пути. Видела, как Хоул подошёл к нему, что-то прошептал ему в лицо и ударил.

Она покраснела, вспоминая, как много сделал для неё чародей.

«Неужели всё кончилось, и мне больше нечего бояться?», — с надеждой размышляла Софи.

Одновременно с этим её пронзила совсем другая мысль.

«Теперь я должна уехать отсюда?»

От этой мысли ей стало невыносимо больно. Она почувствовала, как горячие слёзы потекли по её щекам.

«Прекрати, Софи! — постаралась урезонить себя девушка. — Это, по меньшей мере, неблагодарно с твоей стороны. Он и так сделал для тебя немыслимое».

Однако слёзы не подчинились, продолжая оставлять влажные дорожки на её щеках.

Одна мысль о том, чтобы уехать из замка, от чародея и его огненного демона, разрывала ей сердце и душу.

Внезапно в её памяти всплыли слова:

«Не оставляйте меня, Софи!»

Она застыла, не понимая, откуда они появились.

«Может ли быть так, что и Хоул испытывает ко мне нечто подобное?», — размышляла девушка, неопытная в этих вопросах.

Её мысли были прерваны стуком в дверь.

— Софи, вы уже проснулись? Я могу зайти? — раздался голос мужчины, приглушённый деревянным полотном двери.

— Да, конечно! — крикнула Софи, лихорадочно стирая слёзы со щёк. Она не хотела, чтобы он их видел.

Хоул зашёл в комнату. Бросив на неё взгляд, он немедленно подошёл и присел рядом.

— Софи, у вас что-то болит? — обеспокоенно спросил он, всматриваясь в её лицо. — Почему вы плакали?

Софи смущённо опустила взгляд.

— Всё в порядке, не переживайте, — с трудом пробормотала она.

В следующий момент она почувствовала его тёплые ладони, обхватившие её лицо, и встретила его взгляд, полный тревоги. Тревоги за неё.

— Софи, пожалуйста, не скрывайте от меня ничего, — в голосе чародея сквозила печаль. — Я хочу знать, что вас беспокоит.

Его мягкий голос с оттенком искренней заботы проник ей в самое сердце. Не в силах сдержаться, она прильнула к его груди, чувствуя, как он осторожно поглаживает её спину.

— Простите, пожалуйста, это настолько эгоистично с моей стороны, что мне стыдно признаться, — произнесла Софи, собираясь с силами для признания. — Я не хочу уезжать отсюда. Не хочу покидать ваш замок и вас, Хоул. Я чувствую, что моё сердце разорвётся вдали от вас.

Она сильнее вцепилась в его рубашку, впитывая исходящий от него цветочный аромат.

Девушка почувствовала, как он напрягся и испугалась, не отпугнут ли его её чувства.

«Может, я ошиблась, и ему это не нужно?» — она почувствовала, как по спине пробежал холодок, задрожала и уткнулась лицом ему в грудь.

Хоул резко расслабился и ещё крепче прижал девушку к себе.

— Софи, моя милая Софи, — лихорадочно прошептал он ей в волосы. — Спасибо за вашу откровенность. Вы даже не представляете, какую ночь я провёл, тревожась о том, имею ли я право просить вас остаться. Мысль о том, что вы покинете меня, разрывала мою душу на части.

Софи слушала его с замиранием сердца, боясь пошевелиться.

Он слегка отстранился, желая видеть её. В его глазах читалась невысказанная нежность.

— Софи, так вы останетесь?

Девушка кивнула, не доверяя своему голосу.

— Спасибо, — одними губами прошептал Хоул и, приблизившись, поцеловал её в щёку.

Софи почувствовала, что её сердце готово вырваться из груди. Ощущение его тёплых губ заставило её замереть и прикрыть глаза от удовольствия и от его близости.

— Софи, — она услышала его голос сквозь какую-то пелену. — Я люблю вас.

Она широко открыла глаза и посмотрела на него. Хоул был абсолютно серьёзен, его взгляд проникал ей прямо в душу.

Девушка счастливо улыбнулась.

— Я тоже люблю вас, Хоул. Больше всего на свете. Рядом с вами мне ничего не страшно. Вы подарили мне смелость смотреть в глаза опасности. Вернули мне спокойствие души, которое, как я думала, утрачено безвозвратно. Вы окружили меня своим теплом и заботой.

Софи перевела дыхание.

— Я до сих пор не могу поверить, что оказалась достойна такого счастья, — прошептала она, не в силах отвести взгляд от любимого лица.

Хоул улыбнулся в ответ и, не говоря ни слова, прижался к её губам.

Софи резко выдохнула и потянулась ему навстречу всем телом.

Этот поцелуй отличался от предыдущего. В этот раз Хоул проявил настойчивость, мягко лаская её губы. Помимо нежности девушка чувствовала его страсть.

Девушка утонула в ощущениях, чувствуя ласковые прикосновения его тёплых губ. У неё в груди разлилось неведомое ранее тепло. Голова кружилась от новых эмоций.

Когда он отстранился, Софи посмотрела на него. Губы чародея слегка опухли, во взгляде читалась глубокая нежность. Он не сводил с неё восхищённого взгляда. В этот раз Софи сама потянулась к нему и неуверенно прильнула к его губам.

Хоул удивлённо выдохнул, но тут же обхватил её затылок рукой, перехватывая инициативу.

Следующие несколько минут пролетели для них в одно мгновение.

Софи чувствовала, как мягко его губы двигаются по её губам. Желая больше контакта, она запустила руки в его светлые волосы, мягко перебирая их.

Хоул издал стон сквозь поцелуй.

Вскоре дыхание Софи начало сбиваться, и мужчина тут же отпустил её.

— Софи, что вы со мной делаете? — прошептал он, опаляя её своим дыханием.

Взволнованная и покрасневшая, Софи спрятала лицо у него на груди.

— А что вы делаете со мной? — сумела прошептать она.

Хоул прижал её к себе так близко, что девушка отчётливо слышала, как сильно бьётся сердце в его груди. Это было лучшим ответом на все её вопросы. Все её страхи развеялись в его объятиях.

* * *

Спустившись в гостиную вместе с Софи, Хоул застал там Фанни, которая уже вовсю готовила завтрак.

Увидев их, она тут же подбежала к ним.

— Софи, милая, ты в порядке? Как всё прошло?

Она встревожено всматривалась в лицо девушки, но что-то в его выражении успокоило женщину.

— Я расскажу вам всё за завтраком, — пообещал чародей.

Когда все устроились за столом, Хоул посвятил Фанни во все подробности, опустив несколько деталей, которые могли бы зря взволновать и так обеспокоенную женщину.

— Я не знаю, как отблагодарить вас за вашу доброту к моей Софи и к нашей семье в целом, — с чувством произнесла Фанни. — Я даже думать боюсь о том, что бы с нами было, если бы вы не вмешались.

Хоул остановил её мягким жестом.

— Фанни, не стоит благодарностей. Я поступил так же, как поступил бы любой добропорядочный человек на моём месте.

Фанни покачала головой с грустной улыбкой.

— Софи шла под проливным дождём несколько часов подряд. И никто не попытался ей помочь. Никто кроме вас, Хоул. Я всегда буду помнить вашу доброту.

Хоул кашлянул, скрывая смущение.

— Фанни, я бы хотел попросить вас об одолжении. Это серьёзная просьба, поэтому я прошу вас подумать, прежде чем принимать решение.

Женщина внимательно посмотрела на чародея.

— Я прошу у вас позволения оставить Софи в моём замке до тех пор, пока мы не поженимся, — произнёс Хоул, не отводя от Фанни сосредоточенного взгляда. При этом он накрыл своей ладонью руку девушки.

В столовой повисла тишина. Женщина переводила взгляд с чародея на Софи. Он был спокоен, Софи слегка покраснела, но не пыталась убрать руку.

Фанни, конечно, не могла не догадаться о зарождающейся симпатии между ними, но столь быстрое развитие событий удивило её.

— Софи, — наконец, обратилась она к дочери. — Ты его любишь? Ты хочешь остаться?

Она уже знала ответ по выражению лица и блеску в глазах, но хотела услышать его из её уст.

— Да, Фанни, — тихо, но без капли сомнения в голосе ответила Софи. В её взгляде читалась решимость. — Я люблю Хоула и не смогу жить вдали от него.

Фанни встала из-за стола и подошла к ним.

— Хоул, события последних нескольких дней показали, что я могу доверить вам мою дочь. Я очень люблю Софи и хочу, чтобы она была счастлива. Она может остаться, — произнесла она. — Когда вы планируете сыграть свадьбу?

— В ближайшее время, — улыбнулся мужчина, легонько сжав руку девушки. — Я бы не хотел тянуть с этим вопросом. Не волнуйтесь, Фанни, я буду заботиться о Софи.

Фанни улыбнулась обоим.

— В этом я нисколько не сомневаюсь.

Софи встала из-за стола и крепко обняла мачеху.

— Спасибо, Фанни, — шептала девушка со слезами счастья на глазах. — Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Софи, — ответила женщина, сжимая её в объятиях. Будь счастлива, моя девочка.

— Ну, наконец-то решились! — раздался ворчливый голос Кальцифера из очага. Вслед за голосом появился и он сам. — Поздравляю! Добро пожаловать домой, Софи!

Фанни ошарашено посмотрела на демона и плавно опустилась на стул, Хоул потёр переносицу, а Софи звонко рассмеялась.