Хелтейкер: Жизнь дальше (гет)

— Ты смеешь заточать меня в моих собственных владениях? — рассмеялась Королева Ада над этой жалкой попыткой поймать её в ловушку. Она была не в настроении позволять кому-либо свергать себя... ни сегодня... ни когда-либо вообще...

— Молчать, Дьявол.

Ответил мутный, глухой голос. Существо сидело спиной к Директору.

— Что ж... я тебя предупреждала, — усмехнулась Люцифер. Энергия Ада потекла по её телу, и она выпустила её из обеих рук в виде тёмно-оранжевого луча. Атака ударила в невидимый чёрный покров, заточивший её. Две силы на мгновение столкнулись, а потом собственная энергия Люцифер отразилась обратно.

Удар отбросил её назад, и она с силой врезалась в чёрную стену собственного кабинета, сильно приложившись головой. Чёрная демоническая кровь начала стекать по её затылку. Королева Ада оказалась заперта под небольшим куполом между местом, где раньше стоял её стол, и дальней стеной. Над ней висел череп Адского Титана, наполовину вмурованный в стену.

Люцифер была ошарашена тем, насколько бессильной оказалась против нового врага. Королева с трудом пришла в себя после удара, голова у неё пульсировала от боли. Когда комната перестала вращаться перед глазами, женщина попыталась снова, на этот раз стараясь просунуть светящуюся оранжевым руку сквозь чёрный покров и прорезать себе путь наружу... вышло почти безрезультатно.

Разумеется, она просто стала стараться сильнее. Глаза Дьяволицы вспыхнули ярким огненно-красным светом, а с её рук дугами, словно электричество, начали срываться искры энергии. Директор Ада попыталась призвать портал, прорезать пол, затем потолок. Всё... Всё оказалось бесполезно... чёрный покров действительно запер её наглухо. Директор выпускала одну атаку за другой, но каждая отражалась обратно, причиняя всё больше повреждений ей, так как сама она не была в силах защищаться.

В конце концов женщина обессиленно сползла по стене. Воля Королевы была сломлена, одежда её обгорела. Люцифер, буквально сам Дьявол, потерпела поражение... она была измотана.

И зачем им вообще понадобилось возвращаться сюда? Это место было источником всех её проблем. Всё началось именно здесь, в этом проклятом месте...

— Будь ты проклят! — выплюнула Дьяволица в сторону существа. — Думаешь, это помешает мне тебя убить?! — её красные глаза пытались разобрать, кто или что сидело в кресле Директора. Люцифер даже не заботилась о личности нового врага — очередная ничтожная тварь в бесконечной череде ублюдков, пытавшихся её убить. Разглядеть его как следует не удавалось: кресло было повёрнуто спинкой к ней, и Люцифер видела лишь чёрный туман с какой-то фигурой в центре.

На угрозы оно не ответило. Кем бы оно ни было... рядом с ним ей становилось не по себе.

— Мои подданные разорвут тебя на части, — беспомощно повторила женщина свою угрозу.

— Я буду только рад. Слишком давно мне не выпадало удовольствия вкусить демонической крови.

Мутный голос ответил, после чего раздался сухой хохот. Волоски на шее Люцифер встали дыбом, а после того, как существо перестало смеяться, по н1 спине пробежал холодок.

Сейчас ей особенно сильно его не хватало...

— Он придёт за мной, — почти шёпотом сказала женщина, отчаянно цепляясь за надежду и тут же жалея, что произнесла собственные мысли вслух, жалея о том, насколько уязвимой себя чувствовала, особенно без своего Хелтейкера, жалея, что вообще позволила себе смягчиться из-за... него.

— Я на это и рассчитываю...

* * *

— Ты глупый, какой же ты глупы! Сколько раз мы говорили тебе, что Вельзевул нельзя доверять?! — Пандемоника уткнулась лицом ему в грудь. Для продолжения воссоединения они перебрались в комнату отдыха сотрудников Службы поддержки клиентов. Удивительно, но там никого не было...

— Знаю. Несмотря на все ваши предупреждения, я подумал, что понимаю всё лучше остальных, — улыбнулся Хелтейкер. Пандемоника сняла очки, которые теперь висели на её нагрудном кармане. Лишённая кофеина женщина уже довольно долго плакала ему в грудь и крепко обнимала.

— Я скучала по тебе, огроменный ты тупой болван! — донёсся приглушённый голос Пандемоники откуда-то из его груди.

— Я тоже скучал, Моника, — игриво ответил он, используя её прозвище.

— Это было ужасно... С тех самых пор как мы вернулись, эффективность наказаний резко упала, и, кажется, теперь она хочет компенсировать потери, — демонесса остановилась, чтобы вдохнуть. — Люцифер назначила меня главой Отдела демонических ресурсов, вдобавок к должности её личного секретаря и управляющей Службой поддержки клиентов! Она пытается выжать максимум производительности... — Уставший Демон ненадолго прервала тираду, задумавшись, что ещё в её жизни пошло наперекосяк.

— С тех пор как мы вернулись, я не выпила ни одной чашки кофе, я не спала... — Пандемоника перестала жаловаться и чуть крепче обняла его за торс. Садистский Демон прибила бы Уставшего Демона, увидев подобное проявление нежности. — Мы можем теперь вернуться домой? — худенькая демонесса всхлипнула, и её приглушённый голос превратился в шёпот у него на груди.

Сердце Хелтейкера растаяло... услышав, как она называет то место домом.

Домом с ним...

— Я бы всё отдала, лишь бы не провести здесь ещё одну вечность в рабской работе... — демонесса упорно не желала признавать, что буквально умоляет его забрать её обратно. — Только Люцифер не говори, что я это сказала!

— Я рад, что ты всё ещё считаешь то место «домом». Я не был уверен, что остальные... — однако мужчину не успел договорить.

— Не говори глупостей, ну конечно же это наш дом, — перебила его демонесса, обратив против него же его любимую фразу. — Наш фиг пойми какой демонический дом, — они перестали обниматься, но Хелтейкер всё ещё держал руки у неё на бёдрах. Уставшая женщина действительно улыбалась — очень усталой улыбкой.

Секретарь вытерла остатки слёз, протёрла очки и вернула их на законное место.

— Ты что-то совсем исхудала, — мужчина окинул её взглядом, а ладонями он прекрасно чувствовал её потерю веса. — Ты нормально ешь? — обеспокоенно спросил Хелтейкер, но женщина шлёпнула его по рукам, убирая их со своей талии.

— У меня не было времени есть, я слишком занята! — демонесса отступила на шаг. — Вижу, твой похотливый мужской взгляд нисколько не изменился, — Уставший Демон слегка ухмыльнулась, заметив его реакцию на правду. Он решил как можно быстрее сменить тему.

— Ты знаешь, где остальные? — спросил Хелтейкер и слегка поморщился, меняя позу. В комнате отдыха стоял кулер с коричневой «водой», несколько красных диванов и уютный камин, но в остальном... это вообще не слишком походило на комнату отдыха. Здесь хранилось несколько коробок и папок, так что помещение больше напоминало кладовку.

Хелтейкер сочувствовал Пандемонике из-за отсутствия кофе — демонам тоже нужна утренняя мотивация. Уставший Демон взглянула на блокнот, который только что сотворила из красного тумана.

— Насколько помню, Люцифер и Джаджмент сейчас работают. А остальные могут быть где угодно. Боюсь, следить за каждым — не моя работа, — Пандемоника перелистнула страницу, после чего блокнот снова растворился в красном ничто.

— Хм-м... ладно. По крайней мере, я нашёл тебя, а то мог бы ещё долго бродить, прежде чем встретил бы хоть кого-нибудь, — улыбнулся мужчина. — Пойдём искать остальных.

— М-м-м, отставка и правда звучит заманчиво, — слегка пошутила демонесса, зная, что Люцифер никогда не позволит ей уйти. Они направились к выходу из комнаты, но перед самой дверью Пандемоника остановилась. Хелтейкер уже потянулся к двери и обернулся на неё.

— Что-то не так...? Ой, прости, Элигос, — Хелтейкер отступил в сторону, пропуская крошечную демонессу, которая пыталась войти в комнату.

— Ну, я ведь не могу просто бросить Элигос одну и заставить её со всем здесь разбираться, — ответила секретарь. — Как бы сильно мне ни хотелось снова взять и уйти... сейчас у меня слишком много обязанностей.

Человек на минуту задумался, положив костяшку пальца под подбородок:

— Ну, сделай Элигос главой управления операций, дай ей команду из пяти демонов, чтобы выполняли поручения и помогали. Проще простого, — Хелтейкер изо всех сил пытался помочь, вспоминая, как обычно устроены офисные команды.

— Думаешь, она справится? — Пандемоника явно сомневалась.

— Ребята... я вообще-то прямо здесь стою, — Элигос отпила коричневой воды из стакана.

— Думаешь, потянешь? — человек повернулся к демонессе с улыбкой.

— Конечно! — крохотная женщина улыбнулась в ответ. Она с восторгом восприняла перспективу повышения, понятия не имея, какой мир боли и стресса её ожидает. — Я вас не подведу!

Где он уже это слышал?

— Элигос, выбери себе команду примерно из пяти демонов и сообщай мне, если понадобится помощь, — сказала Пандемоника, глядя поверх очков на зачарованную Элигос, которая всё ещё не сводила глаз с Хелтейкера. — Элигос! Ты меня слышала? — чуть громче спросила старшая демонесса.

— Да, госпожа Моника! — ответила повышенная демонесса, смущённо опуская взгляд к ногам Пандемоники.

Та фыркнула и грубо вытолкнула Хелтейкера из комнаты, всё ещё разглядывавшего Элигос. Похоже, большинству демонесс было трудно не отвлекаться на этого мужчину...

— Ай! Ай, всё-всё, ухожу, ухожу! — рассмеялся Хелтейкер, морщась от боли, когда Пандемоника вытолкнула его наружу.

— Двенадцати девушек тебе достаточно, мужичок! — Пандемоника нахмурилась. — Помнишь, что я сказал при нашей первой встречи с Модеус?

Хелтейкер ненадолго задумался.

— Все демоны такие же, как она. Похоть как грех у вас в крови. Тяжело держать её под контролем.

— Значит, ты всё-таки меня слушаешь, — демонесса натянуто улыбнулась. — У мужчин две головки. Пожалуйста, думай правильной...

Шутка про член. Отлично.

Сейчас они стояли в большом коридоре, ведущем к приёмной. По блестящему чёрному каменному полу тянулась ещё одна величественная красная ковровая дорожка.

— Погоди, Моника... — человек схватил её за руку, когда она повела его дальше.

— Что такое? — Пандемоника обернулась, явно недовольная тем, что её схватили.

— Когда я был под её влиянием, я... — он замолчал и вздохнул, боясь услышать ответ. — Я кому-нибудь навредил?

Хелтейкер на самом деле не хотел знать правду, но демонесса повернулась к нему лицом и снова поправила сползшие очки.

— Я слышала, что ты пытался задушить Люцифер, но она телекинезом огрела тебя тостером по голове, так что, думаю, за это она уже с тобой расквиталась.

Так вот почему тостер не работал...

Секретарь ненадолго задумалась:

— Кроме сильной пощёчины Здраде и нескольких жестоких слов в адрес Модеус, ничего особенно плохого ты не сделал. И не переживай, мы все понимали, что это не ты. Ты был... ну, не собой. Мы все это чувствовали, так что не вини себя.

Похоже, усталость и нехватка кофеина снова заставляли Пандемонику творить странные вещи: она шагнула ближе, поднялась на носочки и поцеловала его в щёку.

— Я рада, что ты вернулся, — застенчиво улыбнулась женщина.

— А я-то как рад.

* * *

— Цербер! А ну вернитесь сюда! — нетерпеливо крикнула Азазель вслед троице, внимание у них надолго никогда не задерживалось. Сейчас они гонялись по двору за Рыцарем Ада, который убегал от них в страхе перед тем, что с ним сделают.

Эти трое обожали играть с костями...

Две Цербер, бежавшие впереди, мчались на четвереньках, а третья неслась на двух ногах, стараясь не отставать. Азазель стояла, тяжело дыша; последние полчаса она гонялась за этой троицей. Джастис ушла обыскивать комнаты демонесс, а Здраде поручили разыскать сестру, как бы сильно ей этого ни хотелось.

Ангел услышала шаги по гравию, приближавшиеся к ней.

— Приветик, Азазель, — раздался голос за спиной. Молодая ангел обернулась и увидела Модеус, идущую рядом с улыбающейся Джастис. — Ты уже его видела?! — быстро спросил Похотливый Демон, и её голос мгновенно наполнился нетерпеливым отчаянием.

— Нет, ещё нет, Модеус... — печально ответила Азазель, уже начиная сомневаться в Джастис. — Ты точно уверена, что он здесь, Джастис? — спросила ангел. Модеус разделяла её сомнения.

— Абсолютно, — улыбнулась Джастис и повернула голову к звуку приближавшихся трёх возбуждённых демонесс. Цербер подкрались к ним, пока остальные разговаривали: заметив собравшуюся небольшую компанию, они бросили Рыцаря Ада, который успел им наскучить, и примчались сюда, переполненные любопытством.

— Приветик, троица вы моя! Костеголовых терроризируете? — спросила Джастис, протянув руки, чтобы одновременно погладить всех трёх Цербер.

— Он не хотел играть! — хором ответила троица, и их любопытство тут же уступило место жажде ласки, причём средняя Цербер забирала почти всё внимание себе. — Что происходит? — одновременно спросили они, с любопытством глядя на остальных между поглаживаниями по голове.

— Он вернулся за мн... то есть за нами! — возбуждённо выпалила Модеус, не сумев сдержаться. Похотливому Демону стоило бы лучше подбирать слова: стоило Цербер услышать упоминание о нём, как вся троица взорвалась от восторга.

Одна Цербер запрыгнула на удивлённую Джастис, и Потрясающему Демону пришлось подхватить её на руки, чтобы гладить, иначе она бы упала. Две другие Цербер принялись гоняться друг за другом, а от всей троицы разносился пронзительный смех. Азазель изо всех сил пыталась разнять двух беснующихся демонесс.

Ну и несносные...

— Так, девочки, хватит играть! Сначала нам нужно его найти! — Джастис поставила на землю демонессу, висевшую на ней. С тех пор как Цербер вернулись в Ад, им отчаянно не хватало веселья и ласки. Они понимали, что с ним что-то не так, когда Вельзевул держала Хелтейкера под контролем.

Они даже не приближались к нему. Часто шипели, если пустая оболочка мужчины подходила слишком близко к ним, и это стало первым тревожным сигналом для демонесс.

— Разве нам не стоит сначала найти госпожу Люцифер? — предложила Азазель. — Вместо того чтобы разделяться, нам, наверное, лучше всем собраться вместе, чтобы ему не пришлось искать нас по отдельности.

Все согласились. Цербер было совершенно всё равно, куда идти, лишь бы дорога вела к нему.

— Тогда возвращаемся к главному комплексу башни, — согласилась с ангелом Джастис. — Ну что, Церби, хотите погулять? Кто хочет на прогулочку?! — бывший Высший Прокурор нарочно пыталась развлекать Цербер, пока группа направлялась к выходу.

* * *

— СЛАБОСТЬ! — рассмеялась нынешний Высший Прокурор, стоя напротив противника. Джаджмент была одета в привычный демонический наряд: рваную чёрную куртку и потрёпанные чёрные шорты, а пот заставлял её серую кожу блестеть.

— ДАВАЙ ЕЩЁ РАЗ! — безумно улыбнулась серая демонесса. Её огромный противник без рубашки бросился вперёд, пытаясь снести её и повалить на землю. Джаджмент быстро шагнула в сторону и подставила ему ногу. Он рухнул лицом в пол.

— У-у-у-у... — простонал мужчина. За эту тренировку он видел пол куда чаще, чем лицо противницы. Он лежал на холодном камне, вполне довольный тем, что можно просто полежать. С его серого лица медленно текла кровь, а из его носа струилась тёмная чёрная жидкость.

Единственное оружие демона — красный деревянный шест — валялось в стороне: Прокурор обезоружила его почти мгновенно. Оба демона теперь обильно потели.

— ВСТАТЬ! — рявкнула Джаджмент, сотворила белую цепь и хлестнула его по спине. Боль пронзила его тело, цепи били током, и демон-мужчина мгновенно вскочил на ноги, словно разряд вдохнул в него новые силы. Теперь он держал кулаки у лица, готовясь защищаться.

— И ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ДОСТОИН СТАТЬ ВЫСШИМ ПРОКУРОРОМ?! — её оскорбления задели его слишком глубоко, и он явно не собирался это терпеть. Гигантский демон ударил быстрее, чем Джаджмент успела среагировать: левым кулаком он попал ей в ключицу, а правым — ей в лицо.

Высший Прокурор такого не ожидала. Она отпрыгнула назад, готовясь к третьему удару, но тот не последовал. Серая демонесса улыбнулась, развеяла цепь и отбросила в сторону шест, которым всё равно не пользовалась.

— Значит, вот как ты хочешь? — женщина повторила его стойку. Джаджмент уже жалела, что позволила ему попасть по себе: когда голос женщины становился тише, в нём появлялось нечто куда более зловещее.

Глоть.

Но это была уловка. На этот раз она обратила его же тактику против него: резко рванула вперёд, врезалась в серого демона и повалила его на пол. Сила Прокурора превзошла его собственную, и она отбросила огромного демона назад, заставив того удариться головой о камень. Высший Прокурор использовала его размеры против него же.

Теперь Джаджмент сидела сверху, прижав его ноги, желая посмотреть, как он выберется из этой ситуации. Она вдавила его запястья в холодный камень ладонями.

Каждый раз, когда у этих двоих выпадал свободный день вдали от судов, они проводили его вместе в арсенале, спаррингуя. Молодой демон-мужчина хотел, чтобы Высший Прокурор тренировала его. Они только закончили смену и сразу же направились в оружейную.

Как и Джаджмент в молодости, он хотел стать железным кулаком Люцифер. Молодого серого демона звали Бегемот, и, как подсказывало имя, он был значительно крупнее Джаджмент. Но, как она всегда говорила: «РАЗМЕР — НЕ ГЛАВНОЕ, СОПЛЯК!»

Бегемот был советником Джаджмент и в судах помогал ей подбирать подходящие наказания. Когда Хелтейкер впервые попал в Ад, его сражение с Джаджмент было редким исключением. Высший Прокурор захотела лично устроить засаду на незваного гостя, пойдя против правил, сделав всё по старинке.

Теперь же, с тех пор как Люцифер резко повысила требования к производительности, Джаджмент приходилось ежедневно выносить сотни приговоров. Раньше серая демонесса могла лично изучить каждое дело, выбрать наиболее подходящее наказание, а затем привести его в исполнение... лично.

Раньше у неё даже было слишком много свободного времени... а теперь это превратилось в полноценную работу.

Быть Высшим Прокурором стало уже не так весело, как прежде...

Поэтому теперь Джаджмент старалась выпускать накопившееся раздражение при любой возможности. Судебные заседания были утомительными, скучными и совершенно лишёнными насилия. С Бегемотом хотя бы было весело: мужчина много работал и любил проводить с ней время, даже если чаще всего всё заканчивалось тем, что он лежал на полу, а Джаджмент смеялась.

— И ЧТО ТЫ ТЕПЕРЬ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ?! — безумно расхохоталась Джаджмент, окончательно загнав противника в ловушку. Бегемот попытался пошевелить руками, но безуспешно. Он попытался высвободить ноги из-под Джаджмент — тоже тщетно... Он был в ловушке.

— ЧТО ТАКОЕ? — женщина наклонилась неприлично близко к его лицу. — Уже проиграл? Жалкое зрелище!

Это была её ошибка. Услышав такие унизительные слова, Бегемот пришёл в бешенство. Он был гордым демоном... а Джаджмент обладала особым талантом разжигать его ярость.

Бегемот увидел перед глазами красную пелену. На секунду он начал дёргаться ещё сильнее, а затем воспользовался тем, что её лицо находилось слишком близко, и ударил подругу лбом. Его лоб с чудовищной силой врезался в нос серой демонессы. Раздался громкий хруст — Джаджмент не ожидала от него такой яростной атаки.

Высший Прокурор отшатнулась от боли и завалилась назад. Нос у неё был сломан, и чёрная кровь хлынула по её телу. Джаджмент это совершенно не понравилось. Бегемот испуганно смотрел на неё, всё ещё лёжа там, где она только что его удерживала.

— Я-я... п-простите! — попытался извиниться он, не намереваясь всерьёз причинять ей боль... но она уже не слушала. Высший Прокурор бросилась на него, и прямо из ниоткуда на её руках материализовались латные перчатки с когтями, особенно острыми, хотя они ей даже не понадобились бы. Джаджмент сжала металлические пальцы в кулак и обрушила на него жестокий град ударов, избивая почти до потери сознания.

Бегемот изо всех сил пытался защищаться, закрываясь своими огромными руками, но и их начали ломать под ударами.

— ТЫ ЗА ЭТО ЗАПЛАТИШЬ, ЧЕРВЬ! — закричала охотница. Теперь она выглядела по-настоящему демонически: её серый нос был свёрнут набок, тело её покрывала чёрная кровь, которая всё ещё лилась из ноздрей, а на её металлических когтях блестели чёрные брызги. Она тоже видела перед собой только красное и окончательно сорвалась. Она будет карать грешников, она будет карать Вельзевул. — ОНА ОТОБРАЛА ЕГО У НАС!

Она... она...

— Джаджмент?! Эй! Воу-воу, полегче, полегче! Это я, это я! — Прокурор услышала далёкий топот бегущих ног, а затем мужской голос. Две большие ладони перехватили металлические кулаки, не давая ей наносить новые удары и сдерживая её ярость. Руки демонессы дрожали в чужой хватке.

Джаджмент осторожно оттащили от окровавленного тела, которое она едва не забила до смерти. Перед ней появилось размытое лицо, а ладонь легла на её правую щёку.

— Это я, — слегка запыхавшись, произнёс голос. — Джаджмент? Ты меня слышишь, мой аватар боли?

Эта улыбка...

— Э-это... Э-это п-правда ты? — медленно спросила Джаджмент, всматриваясь в лицо, черты которого постепенно становились чёткими. В глазах у неё уже собирались слёзы. Острые окровавленные металлические ладони поднялись и осторожно коснулись руки у неё на щеке.

— Я же говорил, что никогда не брошу вас. Думаешь, я нарушил бы обещание? — улыбнулся Хелтейкер, и наконец они обнялись. Объятия, в которых она отчаянно нуждалась.

Лишённая всякой эмоциональной поддержки Джаджмент против воли расплакалась у него на груди, а её когти развеялись. Маленькие тёмно-серые ладони скользнули под его пиджак, чтобы прижать его к себе ещё крепче.

— Я знала, что ты не бросишь.

— Вот бедняга, — сказала Пандемоника за их спинами, глядя на потерявшего сознание Бегемота. С кончиков пальцев секретаря уже струилась оранжевая энергия Ада, превращая пол под лежавшим демоном в портал. Здоровяк провалился внутрь, и через мгновение портал закрылся.

— Ты куда его отправила? — спросил Хелтейкер Пандемонику, глядя на неё поверх плеча Джаджмент сквозь море белых волос.

— В лазарет. Эти двое всё равно рано или поздно там оказываются. Я и сама пару раз их туда отправляла, — добавила старшая демонесса, снова поправляя очки.

— Даже не сомневаюсь.

Спустя долгое время они наконец разомкнули объятия, хотя оба по-прежнему стояли на коленях. Хелтейкер всё ещё держал ладонь у её щеки, проверяя, не получила ли она других травм.

— Хорошо он тебя отделал, да? Хотя ты его отделала куда сильнее... напомни-ка мне больше не попадаться тебе под горячую руку, — улыбнулся человек.

Белые глаза Джаджмент уже высохли. Она прижалась щекой к его ладони, соскучившись по тёплому прикосновению.

— Он мой друг, не переживай... М-мне и похуже доставалось, — Высший Прокурор всё ещё пыталась осмыслить произошедшее.

Неужели ей это снится?

. . . . . . . . . . . . . . . . . .

Нет, она не видит снов...

* * *

После трогательного воссоединения Джаджмент наконец поднялась на ноги и привела себя в порядок. Пандемоника даже проявила доброту и вправила серой демонессе нос, но Прокурор всё никак не хотела отпускать Хелтейкера: если она его отпустит... может потерять его... снова. В конце концов демонесса всё же заставила себя разжать объятия.

Однако ещё долго после этого женщина крепко держала его за руку и отпустила лишь тогда, когда они начали выходить из тренировочного зала. Теперь троица направлялась из оружейной обратно к главному башенному комплексу. У них было время поговорить...

— Когда я наконец до неё доберусь, то закончу то, что начала Джастис! — сердито пробормотала Джаджмент и снова взяла его за руку, пока они шли по тихому коридору. Несмотря на показное равнодушие, она просто хотела убедиться, что он всё ещё рядом. Прокурор явно испытывала что-то очень сильное, раз соглашалась держаться за руки на людях... обычную Джаджмент вообще, как ни старайся, не застали бы за подобным.

— Ну-ну, наказание мы выберем все вместе. В идеале я бы предпочёл, чтобы она осталась жива, — усмехнулся Хелтейкер и слегка сжал её ладонь.

— Почему?! Она же тебя отравила! — громко возмутилась Джаджмент его готовности простить Вельзевул.

— Каждый заслуживает второй шанс, Джи, — просто ответил он. — И Виль в том числе,

Демонесса резко выдернула руку, отвернулась и скрестила руки на груди.

— Ты не понимаешь, — Высший Прокурор погрузилась в мысли. — Мы думали, что ты больше не вернёшься...

— Джаджмент... — мягко произнёс Хелтейкер, делая шаг к ней, но Прокурор продолжала молчать. — Я дал тебе обещание и собирался его сдержать.

— Ты вообще знаешь, как здесь течёт время?! — внезапно спросила Джаджмент.

— Нет... если совсем честно, не знаю, — признался человек. Вельзевул рассказала ему лишь обрывки правды, но он не собирался делать вид, будто знает больше. К счастью, вместо него ответила Пандемоника.

— Кажется, мы подсчитали, что одна минута в мире смертных равняется десяти минутам здесь, — сказала она. Хелтейкеру потребовалась секунда, чтобы сложить числа в голове.

С математикой у него всегда было плохо... но...

Наконец найденный ответ ошеломил его.

— Прошло больше года...

...если точнее, 419 дней...

— Но для меня прошло всего несколько недель с тех пор, как я вас видел! Я... — запротестовал смертный, но тут же остановил малц поток оправданий. Хелтейкер виновато опустил голову. Они провели порознь так много времени. Для него это были считагные недели, а для них — целый год, год их бессмертной жизни...

Всё это время вдали друг от друга... всё это потерянное время. Он не знал, что сказать.

То, что Джаджмент сделала дальше, удивило всех. Пока он тонул в чувстве вины, серокожая демонесса развернулась к нему и шагнула ближе. На несколько коротких секунд их взгляды встретились: белые глаза Джаджмент сцепились с его печальными глазами за тёмными очками, но мужчина быстро отвёл взгляд от стыда.

Воительница с силой ударила его правым кулаком по лицу, сбив очки. Они отлетели вправо и, к счастью, не разбились, лишь звякнули и немного проскользили по полу.

— Л-ладно... Во-первых, ух блин, больно, а во-вторых... — изумлённо произнёс Хелтейкер, потирая лицо и челюсть. — Наверное, я это заслужил, — человек посмотрел туда, где лежали очки.

— Это за то, что ушёл, — выплюнула Прокурор, и каждое её слово сочилось яростью.

Следующий поступок оказался ещё страннее. Женщина схватила его лицо обеими руками и притянула к себе для долгого, глубокого поцелуя. Хелтейкер был совершенно ошарашен и не отстранился, да и всё равно не смог бы: ладони Джаджмент удерживали его на месте. Это был поцелуй самой невинности — мужчина был уверен, что демонесса никогда прежде никого так не целовала. Несомненно, Джаджмент и раньше целовала его, в щёку или макушку и тому подобное, но ничего похожего на это не было...

Тёмные губы демонессы врезались в его, сомкнулись и словно вообще не принимали во внимание необходимость дышать. Где-то на середине поцелуя её язык проник ему в рот. Хелтейкер заметил, что Высший Прокурор закрыла глаза, а её лицо приобрело невероятно насыщенный красный оттенок.

Наконец, спустя будто целую вечность, они отстранились друг от друга, чтобы вдохнуть воздуха. Жутко смущённая Джаджмент тут же отвернулась и снова скрестила руки на груди. Хелтейкер тихо рассмеялся над произошедшим. Оба слегка смутились, но ему всегда нравилось, когда она пыталась проявлять нежность и неизменно превращала всё в нечто до невозможности неловкое.

Не специально... конечно же...

— Вы двое уже закончили? — устало, но с лёгкой ревностью спросила Пандемоника, всё ещё стоявшая чуть впереди.

— Не ревнуй, Моника, — поддразнил её он с широкой улыбкой, успешно заставив смутиться уже всех троих. Смертный поднял очки с пола, дунул на них и снова надел на ноющее лицо... Оно того стоило.

— Идёмте уже... продолжим идти, — сказал он, и обе демонессы послушались.

* * *

Троица вступила в последний этап своего путешествия, добравшись до входа в гигантскую башню в дальней части Цитадели; не ту, в которой располагался отдел демонических ресурсов. Перед ними раскинулся большой внутренний двор, а вдоль дороги к кабинету росли искривлённые чужеродные деревья и цветы. Демоны любили простор...

Однако с факелами на стенах творилось что-то странное. Обычно они горели синим пламенем, но теперь... из каждого бурлила тёмная жидкость, стекая по стенам и словно исчезая в земле.

Разлагая саму землю, по которой они ступали...

— Странновато это, — сказала Пандемоника, разглядывая факелы. Демонесса также посмотрела на почерневшую заражённую землю, которая теперь тянулась от самого входа в башню, где находился кабинет Директора.

— Что тут странного? — спросил Хелтейкер бывшего секретаря.

Демонесса указала на вход в башню.

— Видишь эти факелы? И землю тоже? Они не должны быть такими, — кофейная наркоманка была права: земля действительно пропиталась чёрной жидкостью, похожей на какое-то странное пульсирующее разрастание древесных корней. Мужчина даже не знал, как это толком описать.

— Думаешь, Люцифер в беде? — голос Хелтейкера мгновенно наполнился тревогой.

— Не могу сказать наверняка, дорогой, но это крайне необычно.

Троица подошла к чёрной каменной лестнице, ведущей к двери башни, ступая по заражённой земле. Густая чёрная жижа липла к подошвам, а под ногами была странно мягкой и губчатой. Вход в башню Королевы всегда охраняли четверо Рыцарей Ада, и Хелтейкер полагал, что проблем с ними не возникнет, но когда Джаджмент остановила остальных, он понял: что-то не так.

— П-погодите... посмотрите на их глаза! — серокожая демонесса указала вперёд. И действительно, из глазниц Рыцарей Ада теперь текла та же чёрная жидкость, что и из факелов, а их неживые взгляды были прикованы к троице. Все четверо одновременно сменили стойку на боевую.

— Вот кабздец! — человек инстинктивно задвинул двух демонесс себе за спину. Хелтейкер помнил, как раньше без особых усилий разносил этих костеголовых на части, но что-то подсказывало ему, что на этот раз всё будет иначе. И всё же отступать он не собирался.

Рыцари двинулись на троицу, выставив вперёд алебарды. Джаджмент зашипела, материализуя свои когти и белую цепь, обвившую её правую руку. Пандемоника фыркнула, и по её левой руке начали легко проскакивать искры оранжевой энергии Ада.

«Ну что же... погнали.»

* * *

— Давайте, девочки! Покажем этим костеголовым, как мы умеем! — раздался голос за их спинами... бодрый, потрясающий голос. Хелтейкер обернулся и увидел приятный сюрприз. К ним приближались Джастис, Азазель, Модеус и Цербер...

Одна Цербер мчалась впереди на четвереньках, а две другие бежали на задних ногах, обнажив острые клыки. Следом за ними изящно левитировала Джастис. «Она, блядь, левитировала...» Он знал, что слепая демонесса умеет телепортироваться... «но, сука, летать?» Джастис не отставала от двух Цербер, которые немного выбились вперёд...

Тело Джастис окутывала оранжевая аура, и огненная энергия Ада несла её вперёд. Женщина летела правым коленом вперёд, левое её колено следовало чуть позади и выше правой ступни. Правая рука Потрясающего Демона зависла над её правой ногой, а левая была немного отведена назад — бывший Прокурор неслась с весьма приличной скоростью. Пролетая мимо, демонесса улыбнулась Хелтейкеру и помахала рукой. Крутотень...

Когда четвёрка промчалась вперёд, Модеус и Азазель присоединились к остальным, обе слегка запыхавшись.

— П-п-привет, — Азазель пыталась отдышаться. Они с Модеус просто не могли поспевать за четвёркой шустрых демонов.

Джастис и Цербер уже врезались в четырёх Рыцарей Ада. Цербер втроём набросились на одного, а Джастис впечатала колено в череп другого. Оставшиеся двое Рыцарей сходились на атакующих, а из башни уже выходили новые Рыцари. Ему нужно было помочь...

— Воссоединение оставим на потом, сначала разберёмся с ними! — быстро сказал Хелтейкер группе. — Держитесь за мной! — он бросился к первому поверженному Рыцарю Ада и поднял с земли его алебарду.

— И пропустить всё веселье?! — на лице Джаджмент вновь появилась безумная улыбка. — ПОРА УМИРАТЬ! — её боевой клич прогремел по всему двору, когда она сорвалась с места и бросилась в драку. Из воздуха материализовались латные перчатки и защёлкнулись на её руках. Впереди уже наступали новые противники.

— Мы с тобой, — сказала Пандемоника, кивнув Азазель. Ангел материализовала два нимба, следовавших за движениями её рук; это была исключительно защитная магия. Модеус бойцом почти не была, но из красной пыли сотворила огромную кувалду. Чёрное оружие было вдвое выше самой демонессы, однако та без труда держала его. На ударной части кувалды светились маленькие нарисованные сердечки.

Это оружие он знал слишком хорошо...

Похотливый Демон держалась позади, не совсем понимая, когда следует атаковать. Хелтейкер уже бросился вперёд на помощь Цербер, которые валили двух Рыцарей Ада. Он сзади врезал одному Рыцаря по колену, и его нога сложилась под ударом. Мужчина толкнул его на землю и раздавил череп каблуком. Затем смертный бросился к следующему Рыцарю, которого атаковала Джастис: демонесса сидела у него на плечах и раз за разом била по черепу. Мужчина заметил, что вместо привычных тканевых перчаток бывший Прокурор теперь носила красные металлические.

Хелтейкер подсек алебардой ноги Рыцаря, заставив того рухнуть на колени, а Джастис нанесла завершающий удар, впечатав его голову в камень и полностью раздробив тому череп.

— Хреново выглядишь, — ухмыльнулась Джастис, поднимаясь перед ним. Слепая демонесса откинула прядь волос, её пиджак был немного порван. Хелтейкеру показалось, что за тёмными очками виднеется красное свечение, но рассматривать ему было некогда.

— Смотрю, с обновками, — мужчина указал на её перчатки.

— Ну, бьют сильнее, — они оба повернулись к двум приближавшимся Рыцарям. — Есть идея! — Джастис схватила оружие Хелтейкера. — Одолжишь? — не дожидаясь ответа, слепая демонесса вырвала алебарду из его рук и метнула в двух Рыцарей, пронзив обоих насквозь. Демонесса и человек подбежали и синхронно принялись дробить им черепа ногами.

— По-моему, насчёт слепоты ты всё-таки врала, — улыбнулся ей Хелтейкер, когда они закончили добивать врагов.

— П-помогите! — раздался крик среди шума битвы. Мужчина мгновенно повернул голову. Азазель сражалась с Рыцарем Ада: оружие скелета раз за разом ударяло по нимбам у неё на руках, и те едва выдерживали натиск. Нимбы перехватывали каждый удар, и по двору громко разносился металлический звон. Хелтейкер уже бежал к ней, врезался в Рыцаря сбоку, повалил, оседлал его спину и начал бить кулаками, пока череп не вмялся внутрь. Его собственные кулаки теперь были окровавлены и содраны.

— С-спасибо! — в крови ангела бушевал адреналин. Азазель тут же развернулась и бросилась помогать Пандемонике, которая защищала Модеус, выпуская оранжевые заряды энергии Ада в каждого Рыцаря, подходившего слишком близко.

Битва продолжалась...

* * *

После долгой и тяжёлой схватки все наконец собрались вместе... измотанные. Они дрались долго и яростно. Только Джаджмент была готова ко второму раунду и жаждала новых противников. Раздробленные кости и останки Рыцарей валялись вокруг. Им пришлось сразиться примерно с тридцатью Рыцарями Ада, и бой длился чуть меньше двадцати минут.

— Хорошо поработали, народ, — выдохнул мужчина, пытаясь восстановить дыхание, пока адреналин начинал отпускать. Хелтейкер отбросил алебарду в сторону, и металлическое оружие со звоном ударилось о каменный пол. Восемь демонесс и ангел собрались небольшим кругом, все тяжело дышали и обливались потом. Особенно сильно кружилась голова у человека.

— Ну, приятно тебя ви... — начала Джастис, но договорить ей не дали. От основания башни донёсся высокий пронзительный визг — мучительный крик, словно кого-то пытали.

— Э-это Люцифер?! — голос Хелтейкера снова наполнился тревогой. Визг повторился, теперь дольше и ещё выше. — Это она! — Хелтейкер уже сорвался с места, быстро, но осторожно расталкивая Цербер и Джаджмент. Он перескакивал через две ступени за раз и мгновенно оказался наверху, после чего понёсся на полной скорости по башенному комплексу.

— Постой! — крикнула одна из демонесс. Семья бросилась следом, но мужчина даже не понял, кто просил его остановиться. Ему было всё равно.

Она была в опасности...

Хелтейкер оказался у основания башни. Большой атриум с четырьмя выходами, ведущими в разные части комплекса, был удивительно пуст. В центре стояла винтовая лестница к верхним этажам, а рядом находилась странная светящаяся оранжевым платформа с пентаграммой посередине.

— Стой! Мы не знаем, кто та... — донёсся чей-то далёкий голос, но Хелтейкер уже ступил на загадочную платформу и на мгновение оказался окружён завораживающим белым светом. Через секунду мужчина появился именно там, где хотел, — в кабинете Директора Ада. Он на полной скорости помчался по невероятно длинному коридору к столу Люцифер, делая последний рывок. Его кожаные туфли быстро грохотали по красной ковровой дорожке.

Зачем Дьяволу вообще понадобился такой, мать его, длинный коридор?

Он быстро приближался к столу, но огромное кресло неожиданно оказалось пустым — в нём никто не сидел.

— Люси?! — крикнул он, резко затормозив перед столом.

Дальше мужчина быстрым шагом обогнул стол и кресло, судорожно высматривая свою возлюбленную.

— ЛЮСИ?! — снова позвал Хелтейкер и, зайдя за кресло, наконец увидел Дьяволицу, заключённую в тюрьму из тьмы.

Королева Ада была страшно слаба и лежала на левом боку, отвернув бледное лицо от него. Безупречный костюм Директора был разорван в нескольких местах и весь покрыт ожогами, а её правая рука и кисть, похоже, были сломаны.

— Люси! — мужчина бросился к ней, но чёрный покров физически преградил ему путь. — Твою мать! — Хелтейкер начал колотить кулаком по барьеру из пустоты, изо всех сил пытаясь пробиться сквозь него, но всё было бесполезно... В конце концов непреуспевший человек опустился на колени, не выдерживая мысли о том, что не может добраться до неё.

Не может обнять её...

— Л-Люси... — прошептал Хелтейкер, прижав кулак к стене. — Вставай, — взмолился он.

Никакой реакции.

— Если ты умерла, я тебя прибью, — мужчина отчаянно сдерживал слёзы, надеясь, что шутка эта вызовет хоть какую-то реакцию.

И невероятным образом Королева действительно отреагировала. Сначала из неё вырвался слабый смешок, а затем Люцифер медленно перевернулась, морщась от боли в сломанной руке. Она выглядела ужасающе хрупкой...

Сраный Дьявол выглядел... хрупким.

— Я з-знала, ч-что ты придёшь, — Дьяволица попыталась улыбнуться. С трудом подавляя слёзы, Хелтейкер приложил правую ладонь к барьеру, слегка раздвинув пальцы.

— Я-я вытащу тебя оттуда, — голос мужчины дрожал. Левая рука Люси медленно поднялась и легла на барьер с её стороны точно напротив его ладони. Её рука казалась крошечной рядом с его, пальцы мужчины были намного длиннее и толще. Позади послышался звук использования телепорта в кабинет, а затем по коридору загрохотали десятки шагов. — М-мы выберемся отсюда.

— Знаю, — сухо ответила Директор и с трудом кашлянула. — П-просто... сначала убей его.

— Е-его?

— И вот мы наконец-то встретились...

* * *

Хелтейкер повернулся к новому голосу.

— Кто... — договорить он не успел: невидимая сила подняла его в воздух, перебросила через кресло и стол Директора и швырнула через весь коридор, едва не задев остальных демонесс. Человек был рад хотя бы тому, что приземлился на ковёр. Падение всё равно оказалось тяжёлым, а тонкий слой ткани лишь немного смягчил удар. Хелтейкер поморщился от боли и с трудом поднялся сначала на колени, а затем на ноги.

Битва с Рыцарями Ада не прошла для него бесследно, а теперь к бесконечной коллекции добавились новые травмы. Хелтейкер схватился за ногу: рана, полученная на шипах, снова открылась. Скоро в его теле вообще не останется крови... Джаджмент первой подбежала слева и положила ладонь поверх его руки, которой он зажимал кровоточащую перевязанную рану.

— Т-ты как?! — в сияющих белых глазах читалась тревога.

— Козлина держит Люси, — Хелтейкеру было плевать на собственное состояние. Остальные демонессы уже собирались за его спиной и по сторонам.

— Хелтейкер... во плоти...

Мужчина сделал шаг вперёд, убрав руку от раны. Новый выброс адреналина пока заглушил боль. Хелтейкер встал перед своими демонессами.

— Ты кто такой? — спросил человек у пустой комнаты, не понимая, откуда доносится голос.

Он вечно умудрялся оказаться у кого-нибудь в чёрном списке...

— Наконец хоть кто-то проявил любезность и спросил. У меня множество имён, но можешь звать меня Мантусом, Отцом Бездны... Царём Пустоты... Богом Загробного мира.

«Господи, он талдычит прямо как Виль — титул за титулом...»

Хватит любезностей.

— Ладно... Мантус... Отпусти её! — потребовал Хелтейкер, вызывающе стоя на месте. Остальные демонессы за его спиной колебались, не понимая, с каким врагом столкнулись. И где тот вообще находится...

— Ты смеешь приказывать мне... следи за языком, смертный.

Враг наконец показался, материализовавшись из возникшего ниоткуда чёрного тумана. Облако это было огромным и полностью скрывало кресло и стол Люцифер. В центре едва угадывался силуэт, но это определённо был мужчина. Тёмное присутствие заняло стол и кресло Дьяволицы, и, едва усевшись в кресло Директора, он расхохотался.

— Ты так сильно дорожишь этой Дьяволицей?

Мантус задал вопрос Хелтейкеру и, не дожидаясь ответа, щёлкнул пальцами. Люцифер тут же издала новый резкий крик боли.

— Ах ты паскуда! — человек бросился на врага, которого теперь мог видеть, но, прежде чем успел добраться до него, Хелтейкер застыл. Его тело полностью парализовало посреди бега. Демонессы позади мгновенно бросились ему на помощь.

— И все эти демоны так же сильно дорожат тобой?

Внутри пустоты проступила мутная улыбка. Та насмехалась над ним. Хелтейкер пытался пошевелиться, пытался заговорить.

— Ты всего лишь один человек, один-одинешенька, тебе не на что надеяться... ты... о... д... и... н...

Его разум содрогнулся...

— Но он не один, — вызывающе прошипела Джаджмент. Высший Прокурор встала перед Хелтейкером, слева от неё появилась Джастис, справа — Азазель с двумя готовыми нимбами. Остальные демонессы теперь образовали стену между ним и Мантусом.

Все были при оружии. Мантус хохотнул над этой демонстрацией силы и снова щёлкнул пальцами. В одно мгновение положение изменилось: все разъярённые демонессы и единственный ангел рухнули на пол, корчась от боли, хватаясь за головы и крича.

— П-пожалуйста, не втягивай их... это ведь только между нами, в-верно? — отчаянно взмолился Хелтейкер, наконец сумев заговорить. Похоже, Мантус сжалился: ещё раз щёлкнул пальцами и махнул рукой к потолку. Боль женщин прекратилась, но их всех швырнуло вверх и прижало к потолку кабинета. Они не могли двигаться и говорить. Хелтейкер сумел наклонить голову и посмотреть наверх, с облегчением убеждаясь, что пока они не пострадали.

— Видишь, как легко сломить вас, смертных, демонов и всех остальных?

Хелтейкера на мгновение освободили, однако следом новая невидимая сила потащила его вперёд. Он спарил над ковром к креслу Директора. Теперь человек завис прямо над столом в болезненной позе, руки у него были насильно заведены за спину. Головой его заставляли смотреть...

«Что ж, похоже, вот оно...»

— Ч-чего... т-тебе... надо? — с трудом выдавил Хелтейкер между болезненными вдохами, безуспешно сопротивляясь контролируемому параличу.

— Ты забрал у меня кое-что. Я всего лишь хочу, чтобы она вернулась.

«Она?»

— А теперь загляни в Бездну, смертный... и скажи, что ты видишь.

Хелтейкер закрыл глаза. Он отказывался смотреть... но ему и не требовалось «смотреть».

Нет, нет, нет. Только не снова. Это не взаправду, всего лишь его воображение. Этого не может быть...

О̓-н͒-а̎-̑з̆-о͒-в̄-ё͝-т̚-̓е͆-г͠-о͑...

— А-а, значит, ты всё-таки её видишь...

— ПАПА! — внезапно раздался голос.

— А ну отпусти его! — последовал второй.

Зрение Хелтейкера темнело, по краям того уже ползли тени. Мантус посмотрел мимо него в сторону голосов. Человек терял сознание, снова поддаваясь разложению Бездны.

Смертный повернул голову вправо и в последние секунды сознания успел увидеть двух своих спасительниц.

— Доченьки...?