Choices | Право выбора (джен)

Солнце садилось, заливая небо красновато-оранжевым заревом. Гостиная Слизерина почти опустела, и Рон сидел на одном из высоких стульев, невидящим взглядом уставившись на потрескивающий огонь. Ему до сих пор не верилось в то, что он услышал совсем недавно. Его сестру Джинни взял в заложники Наследник Слизерина, и в этом не было вообще никакого смысла. Ему было страшно, и дурные мысли о том, что она мертва, приводили в ужас. Но тут ему пришла в голову мысль — то самое видение, что явилось ему летом, перед началом учебного года.

Он знал, что Джинни отчаянно боролась и сопротивлялась, чтобы её не забрали, и это давало крошечный проблеск надежды: она может быть ещё жива. Рон поднялся на ноги. Он не мог надеяться, что кто-то поможет её спасти. Ему придётся сделать всё самому, пусть даже ценой собственной жизни.

Рон зашагал прочь, но тут его окликнули:

— Куда это ты собрался, Уизли? — спросил Теодор, спускаясь по лестнице из спальни мальчиков второго курса.

— Не твоё дело, — сухо бросил он и шагнул к выходу, но тот удержал его за плечо. — Отпусти меня...

— Никому из нас нельзя уходить, — сказал Теодор. — Из-за тебя у нас будут неприятности...

— Плевать, — огрызнулся Рон, отталкивая Теодора. — Ты ничего не понимаешь... мне нужно идти... сестре нужна моя помощь...

— Сделаешь это завтра, когда будем в поезде...

В Роне вскипела ярость. Он с силой схватил Теодора за воротник и прошипел:

— Моя сестра в опасности — её взял в заложники Наследник... — У Теодора на секунду расширились глаза. — ...и я не могу сидеть здесь и ждать, жива она или... или... Нет, я так не могу. Я должен что-то сделать.

Теодор заставил Рона разжать пальцы и спустя мгновение сказал:

— И что ты сделаешь? Ты не сможешь её спасти, и сам прекрасно это знаешь.

— Спасибо, что напомнил, но мне плевать, — процедил он сквозь зубы. — Я знаю, что разговоры с тобой сейчас — пустая трата времени, а каждая секунда на счету. Я же видел, как её уносит какая-то тёмная магия, и знаю, что она изо всех сил сопротивлялась. Я обязан спасти её... я...

— Что вы вдвоём там делаете? — раздался сверху ещё один голос.

И Рон, и Теодор вскинули головы и увидели Дафну, которая смотрела на них сверху, со стороны спальни для девочек.

— Дафна, вернись к себе, здесь ничего не происходит... — монотонно бросил ей Теодор.

— Сомневаюсь, — холодно отозвалась она, спускаясь по ступеням. — Если вы двое...

— Сколько ты слышала? — требовательно спросил Рон, свирепо уставившись на неё. Сердце бешено колотилось: ему не верилось, что он не заметил её всего в нескольких футах от себя и Теодора, а мысль о том, что она узнала его тайну, пугала.

— Прошу прощения, но ты... — начала Дафна, однако Рон перебил её:

— Просто ответь на вопрос, — огрызнулся он.

Дафна метнула на него сердитый взгляд, но всё же сказала:

— Только то, как ты говорил, что должен спасти сестру, потому что видел, как её кто-то забирает. Хотя, честно говоря, в этом нет никакого смысла... О Мерлин, только не говори мне, что ты...

— Советую тебе держать рот на замке, Гринграсс, — прорычал Рон, испепеляя её взглядом, после чего повернулся к Теодору:

— Проследи, чтобы она и словом об этом не обмолвилась. Мне пора идти.

— И куда это, по-твоему, ты собрался? — протянул Теодор, доставая волшебную палочку. — Ты никуда не пойдёшь.

— Попробуй останови, — огрызнулся Рон, выхватывая палочку из мантии.

Дафна перевела взгляд с одного на другого и вмешалась:

— Не вздумайте кидаться друг в друга проклятиями, — сказала она, и её взгляд метнулся от Рона к Теодору. — Думаю, тебе стоит отпустить Рональда, Теодор.

Эти слова удивили обоих мальчиков, но Дафна словно не заметила их реакции и продолжила:

— Это его решение, и если кто-нибудь спросит, мы сможем сказать, что пытались его остановить.

Она повернулась к Рону и добавила:

— Уходи сейчас, пока ещё можешь. Но, — она сделала паузу, смерив Рона расчётливым взглядом, — если ты не вернёшься через час, я позову Снейпа.

Рон не стал утруждать себя благодарностями и развернулся, чтобы уйти.

— ...ты обязан рассказать мне, что скрываешь!

Рыжий выскочил из слизеринских подземелий и побежал со всех ног. Он не знал, куда именно должен идти, но чувствовал, что кто-то или что-то приведёт его к цели. Добравшись до второго этажа, он налетел на что-то твёрдое и повалился назад.

— Какого чёрта, что за... — он осёкся, увидев перед собой Гарри и Невилла.

— Уизли... — произнёс Гарри, пока его руки судорожно пытались спрятать за спину какую-то старинного вида мантию.

— Куда это вы вдвоём направляетесь? — спросил Рон, глядя на обоих гриффиндорцев.

— Мы могли бы спросить у тебя то же самое, но, полагаю, ты здесь из-за сестры… — сказал ему черноволосый гриффиндорец, поднимаясь на ноги вместе с Невиллом.

— Погоди, — произнёс рыжий, когда до него наконец начало доходить. — Вы знаете, где она, да?

— Есть догадки, — кивнул Невилл. — Но нам нужно пойти за помощью к кому-то из преподавателей…

— Тогда пошли! — торопливо сказал Рон.

— Пойдём сюда, — сказал Гарри, указав в противоположную сторону.

— Почему туда? Учительская же в другой стороне! — возразил Рон.

— Остальные профессора предоставили Локхарту полную свободу действий… — начал объяснять Невилл, но Рон невесело усмехнулся.

— Вы что, издеваетесь? К Локхарту? Вы оба свихнулись?! Да он же сам себя защитить не может! Пойдём к Снейпу — он лучше… — прорычал Рон.

Гарри сердито посмотрел на него:

— Я к Снейпу и через миллион лет не пойду. Либо мы идём к Локхарту, либо оставляем тебя здесь, — с глубокой убеждённостью произнёс он.

Рон впился в него ответным взглядом:

— Ладно, но если он напортачит, отвечать будете вы двое. Пошли, мы и так теряем время.

Втроём они бегом добрались до кабинета Защиты от тёмных искусств. Дверь в личный кабинет Локхарта оказалась открыта, а изнутри доносились звуки лихорадочной суматохи. Заглянув внутрь, мальчики с удивлением увидели, что комната почти пуста. Все автопортреты были сложены в один из сундуков, шкаф опустел, а мантии лежали сваленными во втором, открытом сундуке. Сам Локхарт в панике метался туда-сюда, пытаясь впихнуть остатки пожитков в последний сундук.

— Что здесь происходит? — выпалил Гарри, уставившись на Локхарта.

— А-а… Поттер, Лонгботтом, Уизли, — пискнул Локхарт, ошеломлённый появлением троих учеников. — Я сейчас несколько занят… можете поговорить со мной завтра…

— Хватит нам врать, — прорычал Рон, чувствуя, как в нём снова закипает ярость. — Вы ведь собираетесь сбежать?

И Гарри, и Невилл думали о том же самом и теперь свирепо буравили взглядом своего преподавателя Защиты:

— Вы не можете просто так уйти! Наследник держит человека в заложниках! — закричал Гарри.

— Когда я только претендовал на эту должность… — бессвязно залепетал Локхарт. — Честное слово… этого не было в описании обязанностей…

— Вы наш профессор по Защите, олух вы этакий! — рявкнул Рон. — Вы должны пустить в ход свои знания и опыт в такое время! Моя сестра в опасности! Вы не можете позволить ей умереть!

— Но вы же сами написали все эти книги! — воскликнул Невилл, потрясённый внезапным поворотом событий.

— Книги бывают обманчивы, Лонгботтом… — деликатно произнёс Локхарт.

— Хотите сказать, ничего этого не было?! — крикнул Гарри.

— Мальчик мой, — Локхарт покачал головой. — Ты не понимаешь. Разумеется, всё это происходило, просто всем этим занимался вовсе не я. Кто-то другой. Но это не значит, что я не приложил никаких усилий. Напротив, очень даже немало! Я выследил этих людей и расспросил об их свершениях до мельчайших подробностей.

— Но ведь это… — начал Рон.

— Если мне что и удаётся блестяще, так это чары памяти, — продолжал волшебник так, будто вовсе не слышал, что Рон его перебил. — Получив необходимые сведения, я стирал у них воспоминания обо всём, что они совершили. Проще простого. Видите ли, если хочешь славы, приходится пройти через суровую, неблагодарную пахоту. — Он повернулся, достал из сундука свою волшебную палочку и снова встал к ним лицом. — Раз уж я раскрыл вам свою тайну, мне придётся стереть вам память…

— Как бы не так, — огрызнулся Рон, и они вместе с Гарри и Невиллом вскинули палочки:

— Expelliarmus!

Три заклинания ударили точно по руке Локхарта, с силой выбив палочку из его хватки. Невилл неловко перехватил её, но Рон тут же выхватил палочку у него из рук и сломал пополам — к полному ужасу Локхарта.

— Да чего вы от меня хотите? — взмолился Локхарт. — Я даже не знаю, где эта Комната!

Гарри под прицелом палочки заставил взрослого волшебника опуститься на колени и сказал:

— Вам повезло. Мы знаем, где она. Пошли.

Все четверо покинули кабинет — Локхарт шёл первым, чтобы остальные трое могли следить за каждым его шагом, — и направились туда, где находилась надпись на стене. Затем Гарри жестом велел им зайти в находившийся поблизости девичий туалет, вызвав вопросительные взгляды Рона и Локхарта. Стоило им войти, как Рон заметил, насколько здесь грязно и мрачно.

— Зачем мы... — начал было он, но замолчал, увидев сидевшее на унитазе юное привидение девочки, уставившееся прямо на них. И тут Рон понял, что это привидение — Плакса Миртл.

— Что вам нужно на этот раз? — спросило унылое привидение, сверля взглядом Гарри и Невилла.

— Я хочу знать, как ты умерла, — тихо сказал Гарри.

Рон уже собирался что-то сказать, когда Невилл пихнул его локтем, призывая помолчать.

— О-о, это было ужасно, — с довольным видом протянула Миртл.

Когда она закончила рассказывать о своей смерти, Гарри спросил, что её убило.

— Не знаю, — просто ответила она. — Помню только, что увидела вон там пару огромных жёлтых глаз, и умерла.

— Жутко полезно, — хмыкнул Рон, а затем метнул взгляд на Локхарта:

— Куда это вы собрались?

— Н-никуда, — пробормотал Локхарт с таким видом, будто пытался сжаться и стать как можно меньше.

Гарри принялся осматривать раковины, пока наконец не сказал:

— Нашёл!

Остальные подошли ближе, чтобы посмотреть, что он увидел. И точно: сбоку на кране была выгравирована змейка.

— Как открыть вход? — быстро спросил Рон. Надежда спасти Джинни окрепла, и он не желал терять времени.

— Думаю, тебе нужно сказать на парселтанге, Гарри, — произнёс Невилл, взглянув на него.

Гарри кивнул и произнёс:

— Open.

И Рон, и Невилл покачали головами.

— По-английски, — указал Рон.

Гарри пристально вгляделся в выгравированную змейку и мгновение спустя зашипел. Затем послышалось движение снизу, и внезапно две передние раковины начали опускаться, открывая посередине огромную зияющую дыру, в которую с лихвой мог бы пролезть взрослый человек.

— Что ж, — подал голос Локхарт, нарушая тишину. — Не думаю, что я вам больше не нужен —

Все трое мальчиков снова направили на него палочки.

— Вы никуда не пойдёте, — отрезал Гарри, свирепо глядя на него и жестом приказывая подойти ближе.

— Какой смысл мне здесь оставаться? Что я вообще могу сделать? — воскликнул Локхарт, медленно шагая в их сторону.

— Всё просто, — огрызнулся Рон. — Полезайте первым!

Он изо всех сил дал Локхарту пинка под зад, отправляя того в дыру, и смотрел, как взрослый волшебник летит вниз, истошно вопя.

— Чего мы ждём? Прыгаем!

Он не стал дожидаться обоих гриффиндорцев и сам сиганул в дыру. Его несло влево, вправо, крутило и вертело, и у него уже готова была закружиться голова, когда труба закончилась. На холодном мокром полу он чуть не споткнулся о мелкие белые предметы, оказавшиеся костями мелких зверьков вроде крыс.

— Какая прелесть, — с отвращением процедил он, вытирая руки о свою и без того грязную мантию.

Спустя пару мгновений из трубы появились Гарри с Невиллом.

— Мы, должно быть, на много миль под школой, — с благоговением произнёс Невилл, оглядываясь по сторонам.

— Скорее уж под Чёрным озером, — пробормотал Гарри, взглянув на подтекающий потолок.

Когда они вчетвером двинулись дальше — Локхарт снова шёл впереди, — Гарри серьёзно предупредил:

— Если заметите хоть какое-то движение, немедленно закрывайте глаза...

— Почему? — нахмурившись, спросил Рон.

— Потому что чудовище, с которым мы имеем дело, — это василиск, — ответил Гарри. — Его прямой взгляд убьёт за секунду...

Локхарт громко захныкал, но остальные проигнорировали это.

— ...но если взглянуть не прямо на него, просто окаменеешь, как остальные в Больничном крыле.

— Василиск? — повторил Рон, округлив глаза до размеров блюдец. — Обалдеть.

И Гарри, и Невилл кивнули. Завернув за угол, они увидели какой-то огромный свернувшийся кольцами предмет. Осторожно приблизившись, они поняли, что перед ними старая чешуйчатая шкура мифического чудовища.

— В этой штуке должно быть футов сто длины, — заметил Невилл, внимательно вглядываясь в шкуру.

Локхарт, державшийся чуть позади, внезапно упал на колени с таким видом, будто вот-вот лишится чувств.

— Эй вы, хватит вести себя как трус... — рявкнул Рон, но в следующее мгновение увидел, как Локхарт вскочил и, протянув руку, попытался схватить палочку Невилла. Невилл опешил от его выпада и не успел отпрянуть, но Рон среагировал практически одновременно с ним. Он бросился на Локхарта, сбил того с ног, и они покатились по земле, пытаясь завладеть палочкой Невилла. По подземной пещере эхом прокатился громкий треск, и Рон в ярости заорал на белокурого мага:

— Ах ты паршивый придурок! Ты сломал мою палочку!

— Да хватит... ай... уже... ой... довольно... только не волосы! — завопил Локхарт, пытаясь защитить лицо и шевелюру от разъярённого рыжего.

Гарри и Невилл переглянулись, не зная, что предпринять.

— Уизли... — позвал Гарри.

— Да просто прокляни этого придурка, и дело с концом! — отозвался Рон.

— Expelliarmus! — крикнул Гарри, направив палочку на Локхарта. Из неё вырвался красный луч и ударил Локхарта прямо в правое плечо, отбросив к стене. Всё вокруг заходило ходуном, и Гарри с Невиллом пригнулись, уворачиваясь от посыпавшихся с потолка каменных глыб.

Когда густая пелена пыли рассеялась, проход вниз оказался завален, а Гарри нигде не было видно.

— Гарри? Где ты? — крикнул Невилл, поднимаясь на ноги и озираясь по сторонам.

— Я здесь! — донёсся с другой стороны голос Гарри.

— И что нам теперь делать? На то, чтобы разобрать завал, уйдёт куча времени... — проговорил Невилл.

— Да прекрати ты дёргаться, а? — огрызнулся Рон на Локхарта, который снова принялся вырывать палочку Невилла. — Эй, Поттер! Ты уж спаси мою сестру, а не то я тебя так прокляну, что ты больше на люди показаться не посмеешь! — крикнул он Гарри, оставшемуся по ту сторону.

Никто не услышал ответа гриффиндорца, но удаляющееся эхо шагов подсказало Рону и Невиллу, что тот отправился в Тайную комнату один.

Но стоило Гарри уйти, как Локхарту удалось завладеть палочкой Невилла и оттолкнуть от себя Рона.

— С меня... довольно, — задыхаясь, проговорил Локхарт. Пошатываясь, он поднялся на ноги и направил палочку Невилла на обоих мальчишек. — Я сотру вам память, раздобуду кусочек сброшенной шкуры чудовища и скажу всем, что вы двое лишились рассудка, когда малышка мисс Уизли и Поттер погибли... Никто ничего не узнает, да... Попрощайтесь со своими воспоминаниями. Obliviate!

Рон зажмурился, решив, что это конец. Но в то же мгновение, когда Локхарт выкрикнул заклинание, рядом прозвучал другой голос:

— Protego!

Раздался глухой стук, и Рон открыл глаза: светловолосый волшебник лежал на земле без сознания. Рон понял, что рядом кто-то есть, и, посмотрев направо, увидел Снейпа: тот стоял с выставленной вперёд палочкой, и на его лице застыла ярость.

— Профессор... — опешил Рон при виде него.

— Я предупреждал вас не покидать гостиную, мистер Уизли, — прорычал Снейп, направляясь к ним. — Скажите спасибо мисс Гринграсс за то, что она сообщила мне о случившемся, иначе вашу память стёрли бы начисто. Сразу после этого вы будете целую неделю отбывать отработку. — Он огляделся по сторонам, словно выискивая что-то или кого-то. — Где Поттер?

— Он... он... — пролепетал Невилл: страх перед зельеваром снова дал о себе знать.

— Он спустился в Тайную комнату, — ответил за Невилла Рон. — Сэр.

Снейп выругался себе под нос.

— Несносный мальчишка, — холодно процедил он. — Вы двое останетесь здесь, пока я не верну Поттера...

— А как же моя сестра? — воскликнул поднявшийся на ноги Рон. — Мне нужно спасти её...

— Вы ничем не сможете помочь.

Он снова взмахнул палочкой и произнёс:

— Reducto!

Каменные глыбы, преграждавшие путь, вмиг обратились в прах, и Рон невольно замер в благоговении.

Надо бы выучить это заклинание, — подумал Рон, прежде чем очнуться от оцепенения.

Он увидел, что Снейп двинулся дальше по туннелю, и попытался пойти следом, но Снейп строго сказал ему:

— Вы не способны её спасти, — холодно отрезал он. — Вы станете лишь обузой, если продолжите упорствовать в своих намерениях. Будет лучше, если вы с Лонгботтомом останетесь здесь, пока я разбираюсь с ситуацией. Если понадобится применить к вам полное Парализующее проклятие, я сделаю это без колебаний, — бросил Снейп с тяжёлым взглядом, прежде чем отвернуться.

Когда тот скрылся из виду, Рон досадливо вздохнул. После всего случившегося он ничем не мог помочь сестре. Ему сказали, что он ничего не сможет сделать и станет лишь обузой. Он ненавидел это чувство.

— Уизли... — неловко начал Невилл, чувствуя, что рыжему нужна поддержка.

Позади раздалась мягкая трель, и оба мальчика вскинули головы. Прямо над ними пролетела величественная сияющая алая птица, устремившись туда, куда ушёл Снейп. Рон не стал раздумывать ни секунды. Он бросился следом за волшебным созданием.

— П-постой! Не бросай меня! — крикнул Невилл, покосился на неподвижное тело Локхарта и поспешил догнать Рона.

Рон бежал из последних сил, пока не увидел Снейпа, который, казалось, метал заклинание за заклинанием во что-то, чего Рон не мог разглядеть. Прежде чем мальчик успел вымолвить хоть слово, зельевар сердито рявкнул:

— Разве я не велел вам сюда не соваться?..

— Но я не могу! — решительно возразил Рон. — Я... я не могу просто стоять и ничего не делать!

Снейп ничего не ответил, продолжая слать заклятия. Рон глянул вправо и увидел огромный вход с двумя массивными змеями, обвившимися друг вокруг друга.

— Проклятье! — прорычал Снейп и в бешенстве метнул ещё одно заклятие. — Не открывается!

Рон и тяжело дышавший Невилл, который наконец догнал его, посмотрели на вход.

— Мне кажется, чтобы войти, нужно сказать что-то на змеином языке, как в прошлый раз, — проговорил Невилл и тут же съёжился под тяжёлым взглядом Снейпа.

— Здесь нет змееуста, — прорычал Снейп. — Отойдите назад, вы оба.

Мальчики послушно повиновались, причём Невилл отступил ещё на несколько шагов назад. Как и следовало ожидать, зельевар принялся бросать более мощные заклинания, отчего всё вокруг содрогалось с каждым новым ударом.

Не прошло и десяти минут непрерывного града заклинаний, как вход в Тайную комнату со скрипом отворился сам собой. На секунду Снейп опешил, но тут же вновь принял боевую стойку, готовый поразить любого или любое существо, что выйдет наружу. Послышались шаги, и из проёма, спотыкаясь, показались две невысокие фигурки; остальные разглядели в них Гарри и — к огромному облегчению Рона — Джинни.

— Ты цела! — крикнул Рон, крепко прижимая к себе сестру.

— Прости меня, — глухо проговорила Джинни, обнимая его в ответ.

Вскоре он отпустил её и повернулся к Гарри, чтобы поблагодарить, но увидел, что Мальчика-который-выжил вовсю распекает его декан:

— ...такой же высокомерный, как и ваш отец! Подвергать опасности учеников! Вы должны были обратиться к кому-нибудь из преподавателей!..

— Мы и обратились, но слышали, как вы и остальные велели пойти Локхарту!.. — ни секунды не медля, выпалил в ответ Гарри.

— Неужели вы правда думаете, что мы стали бы полагаться на этого идиота, напыщенного блондинчика? Вы явно совсем мозгами не шевелите...

Из ниоткуда донеслась звонкая трель, и перепалка между ними резко оборвалась: все обернулись посмотреть, кто издал этот звук. Рон и остальные заозирались по сторонам и увидели величественную птицу, парящую над ними.

— Разве это не феникс? — спросил Невилл, немного поглядев на создание.

— Это Фоукс, — сказал им Гарри. — Он Дам... в смысле, профессора Дамблдора, — быстро поправился он, подумав, что Снейп может отчитать его за грубость.

Снейп заглянул за вход, явно борясь с искушением войти и посмотреть, что там, но всё же произнёс:

— Мы возвращаемся наверх. Детям здесь вообще не место, — угрожающе добавил он, метнув острый взгляд в сторону Гарри, словно тот сам был виноват в случившемся.

— М-меня накажут? — заикаясь, спросила Джинни со страхом в глазах.

— ...Решит директор, — медленно произнёс мастер зелий. — Но сейчас это не важно.

Он пошёл обратно, ведя их за собой, однако когда они уже почти вышли к тропе, то увидели Локхарта, который сидел в углу подземной пещеры и напевал что-то себе под нос.

Локхарт встрепенулся и посмотрел на них с сияющей улыбкой на лице:

— Привет! А я и не знал, что здесь ещё кто-то живёт!

И Гарри, и Джинни со странным видом уставились на него, а затем повернулись к остальным, ожидая ответа.

— Я... думаю, ему отшибло память, — чуть сдавленным голосом произнёс Рон, пытаясь удержать невозмутимое лицо. — Он... э-э... попытался стереть память нам незадолго до того, как ты спустился в Тайную комнату.

— Жалкое ничтожество, — прорычал Снейп. — А ну встать. Немедленно! — рявкнул он на Локхарта, и тот мигом послушно поднялся. — Возьмитесь за руки, все четверо... Поттер, хватайся за хвост Фоукса... Лонгботтом, держи Локхарта... Я следом. Вперёд.

По его слову Фоукс с лёгкостью поднял всех пятерых вверх, пока они наконец не оказались обратно в туалете Плаксы Миртл.

— О, вы всё ещё живы, — уныло протянула Миртл, разочарованно глядя на Гарри.

— Это ещё что значит? — потребовал ответа Рон, которого задело её замечание.

— Ну, я подумала, если ты умрёшь, то мы могли бы делить это место на двоих, — отозвалась Миртл, и её щёки перестали быть прозрачными.

И Рон, и Невилл остолбенели от шока, Гарри густо покраснел, а на худеньком личике Джинни отразился неописуемый стыд.

— Хватит пустой болтовни, — внезапно оборвал их Снейп, возникнув за спинами четырёх учеников словно призрак. Он снова повёл их за собой, на сей раз — к кабинету директора. Не сбавляя шага, он сухо бросил:

— Fizzing Whizbee.

Между двумя каменными горгульями появилась движущаяся винтовая лестница, и все шестеро поднялись на неё, причём Локхарт выглядел воодушевлённее всех.

— Войдите, — донёсся изнутри голос Дамблдора.

Едва дверь отворилась, Рон и его сестра увидели в кабинете своих родителей. Миссис Уизли до этого плакала, а муж утешал её, но, едва они увидели живую Джинни во плоти, оба вскочили со своих мест и бросились обнимать младшую дочь.

— О, Джинни! Ты жива! Поверить не могу!.. — вскричала от счастья миссис Уизли, нежно целуя Джинни в лоб. Она вскинула глаза, увидела Рона и воскликнула:

— Рон! Почему ты весь в грязи...

— Э-э... это долгая история, мам... — только и сумел выговорить Рон, прежде чем материнские объятия поглотили и его.

— Когда я услышала, что Джинни забрали... мне казалось, я не... — всхлипывала миссис Уизли, прижимая к себе обоих детей. — Слава Мерлину, ты цела, Джинни! Но как?..

— Э-это всё Поттер, — ответил Рон, пытаясь высвободиться из её хватки. — Он сумел спасти Джин.

И мистер, и миссис Уизли повернулись к Гарри, который слегка съёжился под их взглядами.

— Как нам вообще отблагодарить тебя, юноша... — с глубокой признательностью произнёс мистер Уизли.

— Д-да не за что, — запинаясь, вымолвил Гарри, явно смущённый их вниманием.

— Да, Поттер всех спасает... однако, — прорычал Снейп, заставив мальчишек слегка вздрогнуть от неожиданности. — И он, и Лонгботтом нарушили более сотни школьных правил менее чем за сутки, и они должны понести наказание...

— Северус, — подняв руку, произнёс Дамблдор, — этим я займусь сам... — лица Гарри и Невилла тут же вытянулись, в то время как Снейп ухмыльнулся, — ...но я уверен, всем нам хотелось бы услышать, что произошло. Будьте добры, мистер Поттер и мистер Лонгботтом, расскажите нам. И да, вы тоже, мистер Уизли, — добавил он, указав на Рона, и тот нервно сглотнул.

Мальчики переглянулись, и Гарри шагнул вперёд. Он положил на стол директора дневник Джинни, Распределяющую шляпу (что удивило всех, кроме Дамблдора) и — к немалому изумлению (как только сейчас осознал Рон) — великолепный сверкающий меч, после чего принялся рассказывать обо всём, что произошло. И Рон, и Невилл вставили по паре слов: Рон лишь упомянул, что ушёл из гостиной факультета из желания спасти Джинни, побежал в ту сторону, где находились Гарри с Невиллом, а затем поведал о попытке Локхарта стереть ему память и о том, как вовремя подоспел Снейп. К тому моменту, когда они закончили, все остальные смотрели на них в полном ошеломлении.

— Больше всего меня занимает, — мягко проговорил Дамблдор, — каким образом лорд Волан-де-Морт... — все присутствующие, кроме Гарри, содрогнулись при этом имени, — ...сумел подчинить себе Джинни, в то время как мои источники сообщают, что в настоящее время он скрывается в лесах Албании.

Рон покачал головой и уставился на директора, недоумевая, каким вообще образом тому удавалось раздобыть подобные сведения. И на ум пришло кое-что ещё: если всё услышанное им — правда, значит, Тёмный маг всё ещё жив и лишь скрывается. Рон невольно содрогнулся, но вновь обратил всё внимание на Гарри и его рассказ. Тот как раз перешёл к дневнику Джинни: очкарик-гриффиндорец объяснял, что именно через этот дневник Тот-Кого-Нельзя-Называть управлял Джинни.

— Поразительно, — произнёс Дамблдор скорее самому себе, внимательно вглядываясь в дневник. — Разумеется, он был, пожалуй, самым блестящим учеником, какого только видел Хогвартс.

Он отложил дневник и окинул всех взглядом, прежде чем заговорить снова:

— Очень немногим известно, что лорда Волан-де-Морта... — все снова вздрогнули, — ...когда-то звали Томом Реддлом. Я учил его сам, ещё до того, как стал директором... После выпуска о нём ничего не было слышно вплоть до самого его возвращения. Он изменился до неузнаваемости из-за бесчисленных темномагических превращений, которым себя подверг, так что никто и подумать не мог, что это он — Том Реддл.

— Но Джинни... — начала миссис Уизли, к которой наконец вернулся голос. — Какое отношение наша Джинни имеет к... к... нему?

Тут Джинни снова расплакалась и принялась рассказывать, что вела этот дневник ещё с лета и что Тот-Кого-Нельзя-Называть отвечал ей весь учебный год. Мистер Уизли был совершенно ошеломлён и принялся выговаривать дочери за то, что она не показала дневник им, — хотя Рон подумал, что момент для упрёков выбран крайне неудачно.

— Полагаю, мисс Уизли стоит немедленно отправиться в Больничное крыло, — твёрдо перебил Дамблдор, бросив сочувственный взгляд на младшую из детей Уизли. — Ей пришлось пережить ужасное испытание. Постельный режим и большая кружка горячего, дымящегося шоколада сделают своё дело. Мне это всегда поднимает настроение. Вы убедитесь, что мадам Помфри ещё не спит: она как раз поит соком мандрагоры окаменевших. Полагаю, жертвы василиска вот-вот очнутся.

— Значит, с Гермионой всё будет в порядке! — радостно воскликнул Невилл, и Гарри с облегчением перевёл дух.

— Что ж, в таком случае, — лениво протянул Снейп, смерив Гарри и Невилла тяжёлым взглядом. — Пожалуй, предоставлю разбираться с Поттером и Лонгботтомом вам?

От этих слов оба гриффиндорца сразу пали духом и забеспокоились, нервно поглядывая то на Дамблдора, то на Снейпа.

— Разумеется, — подтвердил директор. — Будьте так добры, мистер Лонгботтом, не проводите ли вы заодно в Больничное крыло профессора Локхарта? И думаю, вам с мистером Уизли тоже стоит пройти осмотр.

— Я профессор? — с лёгким удивлением поинтересовался Локхарт. — Боже правый. Надо полагать, я был совершенно безнадёжен, не так ли?

Мальчишки и Снейп изо всех сил старались ничего не отвечать, хотя Снейп всё же презрительно скривился, глядя на ничего не соображающего белокурого мага.

Пока Уизли, Невилл и Снейп выходили из кабинета (зельевар не проронил ни слова и зашагал прочь, повернувшись ко всем спиной), Рон долго и напряжённо размышлял над тем, что только что узнал. Но чем дольше он думал, тем сильнее казалось: что-то во всей этой истории не сходится.

Как вообще дневник Того-Кого-Нельзя-Называть попал в руки к Джинни?

Он попытался мысленно вернуться назад, к той поездке в Косой переулок за школьными покупками вместе со всей семьёй, и тут... Рона будто с размаху ударило по лицу.

— Ах он!.. — сдавленно произнёс Рон.

— Что такое, милый? — спросила его миссис Уизли.

Рон открыл было рот, но вовремя подумал о том, что произойдёт, если он всё расскажет.

— Н-ничего, — ровным голосом ответил он, отводя взгляд.

Он знал: если он расскажет, отец не успокоится, пока не упрячет Люциуса Малфоя в Азкабан, но этому не бывать. Малфои, как бы неохота ни было это признавать, благодаря нечистым методам обладали куда большими связями и рычагами влияния в Министерстве. Было очевидно, что отец только останется в проигрыше, поэтому Рон решил вообще ничего не говорить.

Сейчас главное — Джин в безопасности, — подумал про себя Рон, когда они вместе с остальными вошли в Больничное крыло.

* * *

Полностью подлеченный, в одежде, отчищенной от всякой грязи, Рон покинул Больничное крыло и вернулся в слизеринские подземелья — подальше от чрезмерной опеки миссис Уизли, которую, по его мнению, следовало бы направить на Джинни, ведь та нуждалась в ней куда больше. Едва он вошёл, как увидел Теодора и Дафну, уютно устроившихся в гостиной. Они повернулись к нему, и Теодор произнёс:

— Ты жив.

— Правда? А я и не заметил, — саркастично отозвался Рон.

Дафна поднялась, и Рон слегка попятился.

— Ну? Разве ты не должен кое-что мне сказать? — выжидающе спросила она, приподняв бровь.

— Э-э... спасибо... Гринграсс. Ну, за то, что позвала Снейпа, — неохотно сказал он ей.

Светловолосая слизеринка улыбнулась:

— Уже неплохо. Хотя я бы посоветовала говорить так, чтобы это звучало искренне, Рональд.

Рон помрачнел:

— Я вовсе не собираюсь повторять это постоянно. И не называй меня Рональдом, — раздражённо добавил он.

— И кстати, ты должен рассказать мне, что скрываешь, — сладко пропела она, отчего Рон лишь простонал, а Теодор посмотрел на его реакцию с лёгким весельем.

* * *

Вышло очень длинно, но мне всё-таки удалось это дописать.

Просто чтобы вы знали: из-за случайной перезаписи исходной главы меня охватила настоящая паника. Я пытался найти копию на компьютере, но так и не смог, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как переписать её. Возможно, вы заметите пару изменений, но меня это не смущает. Выбор был таким: переписать главу или забросить историю. Так что был выбран первый вариант. К счастью, на всё ушло меньше недели.

Честно говоря, в памяти почти не осталось прежних диалогов и формулировок, поэтому их пришлось придумать заново, сделав чуть более разговорными, чем официальными.

Мы с моим бета-ридером уже почти на середине повторной вычитки истории. И слава богу.